То, что ты ищешь

Глава 10

— Ну вот, здесь мы можем сделать привал, — произнесла эльфийка, поднимая глаза на быстро темнеющее к вечеру небо.

Корри бросила взгляд на уже чёрную в сумерках стену деревьев, подступивших совсем близко к ним, и согласно кивнула. Подруги уже пару часов шли в высокой и жёсткой траве — видимо, здесь раньше было болото, но высохло, стебли слабо колыхались в неподвижном, душном воздухе, словно одна бурая масса. Из леса, несмотря на то, что до него было ещё полчаса ходьбы, повеяло холодом и сыростью.

— Мне не кажется, что здесь мы в безопасности… — произнесла девушка, внимательно оглядываясь по сторонам и втягивая носом воздух.

— Мы некогда и не были в безопасности, — ответила Дайка. — Но здесь в сотню раз спокойнее, чем среди деревьев.

Она сбросила плащ на землю, утоптав небольшую площадку в траве и, когда села на колени, вообще скрылась из виду. Корри ещё раз оглянулась на лес и опустилась рядом.

— Отдохни как следует. — Дайка закончила ставить защитный купол и приложила холодную ладошку ко лбу девушки. — Ты выглядишь измученной, а это, наверное, последняя возможность…

"Что-то не так, — думала та, пытаясь сквозь надвигающийся туман дрёмы рассмотреть её лицо. В зелёных глазах явно читался… страх?! — Что ты опять увидела в будущем, Дайка?"

Но уже через секунду она мирно спала, забыв обо всём. Эльфийка убрала ладонь, осторожно коснулась губами лба и, отстранившись, задумчиво посмотрела на подругу.

"Кто из нас это будет?"

Под восстанавливающим заклинанием Корри должна была проспать часов шесть, не чувствуя тревоги и преследующей её боли. Но от кошмаров её не могла избавить никакая магия. Девушке, недавно снова пережившей своё детство, снилась родная деревня. Снилась тёмная ночь с криком, рычанием и запахом крови. Первая, из тысячи. И… последняя ночь Легиона. Почти один в один. Ей снова приходилось убивать своих. Корри вытащила меч из очередного тела, резко обернулась, чувствуя кого-то за спиной, уже занося руку для удара… и застыла. Дайка. Растрёпанная, оборванная, окровавленная, с непреодолимой, животной жаждой крови в глазах. Тело уже начало преображаться — жуткие звериные клыки приподнимали верхнюю губу, лицо свело в оскал, руки удлинились, как плети, на концах пальцев выросли острые как лезвия когти.

"В чём смысл этой бойни? — подумала Корри и опустила оружие. — Я уже оборотень, а за ними вслед придут другие. Я даже не смогла никого спасти". Она оперлась на меч, глядя на стремительно приближающееся чудовище и ощущая, как её со всех сторон окружает шевелящаяся, тёмная масса нежити. Короткий взмах светлой эльфийской руки — и Корри схватилась за распоротое горло, скорей инстинктивно, понимая, что это её уже не спасёт. Она опять различила знакомый солёный вкус во рту, кровь попала в лёгкие и мешала дышать, багровым туманом застилала глаза. Почуяв смертельную рану своего врага, монстры взревели и кинулись на девушку, чтоб разорвать её на куски. Корри вздохнула и прикрыла глаза. Недолго осталось.

Девушка вздрогнула, открыла глаза и дотронулась до шеи: всё в порядке, она цела, но металлический привкус во рту остался. Если б Корри могла видеть себя со стороны, то заметила бы алую струйку, стекающую из уголка губ: то ли она во сне прикусила её, то ли это было как-то связанно с адски саднившим горлом. Корри поморщилась — боль распространилась на голову и грудь, отдавала слабостью во всём теле. Девушка поднялась на ноги, посмотрела на маленький серп месяца, скрываемый пробегающими облаками и замерла. "Бывает такое… когда ещё не заметил ничего, но уже возникло нехорошее предчувствие", — говорил Кадлик про подобные моменты. Вполне ожидаемо было бы опасаться нападения из леса, но Корри повернулась в другую сторону — и, до предела напрягая зрение, различила слабое мерцание под лунным светом, облаком движущееся в их сторону.

— Да…

Эльфийка зажала ей рот рукой и дёрнула вниз, прячась в траве.

— Это легко пробьёт купол, — прошептала она. — Поэтому, когда я скажу, со всех ног беги к лесу. Объяснения после. — Она мысленно прикинула расстояние до первых деревьев. — Не успеем…

Корри что-то промычала, и эльфийка, опомнившись, убрала руку.

— Что это? — спросила девушка.

— Комары… — произнесла Дайка, задумчиво рассматривая окровавленную ладонь. — У меня идея.

Она одними губами зашептала заклинание, формируя между пальцев маленький алый шарик, потом неслышно хлопнула в ладоши и прижала их к земле. Корри почувствовала сильную удаляющуюся вибрацию, как будто под поверхностью двигалось что-то большое, а потом с грохотом вырвалось на волю.

— Бежим! — дёрнула её за руку Дайка.

Корри со всех ног кинулась к лесу, почти не отставая от лёгкой эльфийки, несмотря на то, что несла на себе гораздо более тяжёлое оружие. Она оглянулась назад: в стороне, противоположной лесу, возникла огромная, пугающая угловатая фигура, сочащаяся чем-то тёмным. В воздухе запахло кровью. "Моя, — подумала Корри. — Но она явно что-то с ней сделала, чтобы умножить. Aktalabruis? Надолго ли хватит голема?" Девушка с ужасом увидела, как облако насекомых накрыло статую и во все стороны полетели комки грязи, судорожно сглотнула и попыталась бежать быстрее.

До спасительных деревьев оставалось ещё метров двести, когда туча снова взвилась в небо, оставив после себя лишь кучку сухой земли. За спиной явственно послышался гул и жужжание, оно нарастало, обдавая волной прохладного воздуха от трепыхания миллиона крыльев. Подруги наконец-то ворвались в лес, Дайка понеслась дальше, ловко перепрыгивая через пни, кустарник и поваленные деревья, девушке же здесь приходилось гораздо тяжелее. Неожиданно эльфийка взлетела на нижние ветви дерева, потом стала взбираться всё выше; Корри, во время погони достаточно разогнавшая кровь, чтобы начать перекидываться, последовала за ней. Наверху, в густой и тёмной кроне дерева, они наконец-то смогли отдышаться. Жужжание стихло и лес, в котором далеко ещё было до рассвета, обступил их настороженной тишиной.

— Думаю, нам лучше дождаться утра здесь, — произнесла Дайка, пока Корри оглядывалась по сторонам в поисках возможной опасности.

— Они… улетели? — спросила девушка.

— Да, — ответила эльфийка. — Я ошиблась с выбором места для ночлега, решив что в лесу опасней. Видимо, эти комары живут здесь ещё со времён болота., и пили уже столько разной крови, что ни один защитный купол не в силах их удержать… Но деревьев этого леса отчего-то бояться. И, когда сытые, не могут подниматься высоко от земли.

— Комары… — буркнула Корри. — Я видела, что они сделали с големом, хоть и не смогла рассмотреть их самих. Должно быть, это настоящие монстры!

— Я тоже не особо оглядывалась, — призналась Дайка. — Насколько я могу судить, каждый был размером чуть больше твоего кулака.

— Хорошее начало, — ворчливо заметила девушка, стараясь удобнее устроиться на ветке и искоса взглянув на Дайку. "Она даже не спросила, откуда у меня кровь…"

Кое-как они подремали до утра, а на рассвете снова тронулись в путь. Темнолесье было труднопроходимой чащей с завалами бурелома и зарослями колючего кустарника, поэтому продвигались подруги довольно медленно, в буквальном смысле слова прорубая себе дорогу, которая с наступлением сумерек становилась смертельно опасной даже для великой волшебницы и опытного воина. Да и днём они постоянно натыкались на леших, древесных русалок и кикимор, но те предпочитали прятаться в густых кронах и закидывать их шишками.

Один раз Корри чуть было не коснулась златовласки: длинные, тонкие, полупрозрачные нити свисали до самой земли, тускло поблёскивая. Если бы девушка сделала ещё шаг, они бы окутали её, словно прочная паутина, парализуя ядом, как огнём обжигая, подняли б над землёй замирающее тело и потом, в течение нескольких недель, скручиваясь, забирали кусочки плоти наверх, к ветке, к которой прилепилось большое безобразное чудище, совершенно лишенное глаз, лап, всякой формы, походившее на застывший кусок цветного желе с широкой щелью — ртом. Корри сглотнула (что ей далось с трудом и болью) и пообещала себе впредь быть осторожней.

Они с каждым днём продвигались всё глубже в чащу, и всё больше странных существ встречали на своём пути. Таких, о которых ещё не сложили легенды ни мудрые эльфы, ни любопытные люди. Тихо повизгивая, носились в траве лысые курочки со свиными пятачками — только хвост в три пера торчал на спине. Перелетали с дерева на дерево небольшие животные с острым клювом и шипами вместо лап, которыми они и цеплялись за ветки. Иногда, ближе к вечеру, где-то далеко среди деревьев мелькала яркая светящаяся лента, стремительными зигзагами рассекая сгущающиеся сумерки — и внезапно исчезала.

Ни Корри, несмотря на свою звериную сущность, ни Дайка, прожившая в лесу большую часть детства и юности, не чувствовали себя уютно: они слишком привыкли к широким полянам, солнечным прогалинам и зелёной листве. Здесь же даже в полдень стоял прохладный полумрак, вместо травы землю устилал ковёр из иголок и сухих веток, а кроны тянулись к небу в десятке метров над их головами. Не встречали подруги за всё своё путешествие и других оборотней или ходячих мертвецов — возможно потому, что для этого здесь не было людей.

Лишь однажды они к величайшему своему удивлению наткнулись на развалины маленького поселения в четыре-пять домов. И это прямо в сердце Темнолесья! Стены из деревянных срубов давно сгнили и рассыпались, но каменные фундаменты всё ещё стояли, опутанные ползучей травой с выросшими прямо посреди комнаты деревьями. Дайке такие места не нравились, она моментально приготовила заклинание против привидений, Корри тоже ощутила опасность, но в то же время странную притягательность этих руин. Солнце уже садилось, им нужно было устраиваться на ночлег, но, помня горький опыт остатков усадьбы по дороге в Оскилл, подруги отошли как можно дальше и заняли свою обычную скрытую позицию на дереве.

Корри дежурила первую половину ночи: она сидела на широкой, пахнувшей смолой ветке, опираясь спиной о шершавый ствол, свесив ноги вниз, и зевала. Время подбиралось к полуночи, лес замер, со стороны руин медленно наползал густой туман, укрывая землю внизу белым облаком. Чтобы не задремать, девушка играла зажатыми между пальцами небольшими ножами, какие обычно используют воры, и какие Дайка дала ей вместо стрел — в этом лесу дальний бой казался безопасней.

Неожиданно, с еле слышным шорохом, перед Корри возникла серая тень с горящими красными глазами, прыгнувшая с противоположного дерева прямо на неё. Девушка вздрогнула, уже выпрямляя руку в броске, и лезвие пригвоздило животное к ближайшему стволу. "Дурочка, это всего-навсего шипастый летун!" — с досадой подумала она, наблюдая, как тельце дёрнулось и, отделившись от дерева, вместе с её ножом упало вниз. Корри помнила просьбу Дайки не разбрасываться оружием — в этом лесу всё было настолько пропитано магией, что эльфийка не могла больше телепортировать вещи, поэтому девушка вздохнула, поправила меч в ножнах за спиной и нехотя спрыгнула вниз.

Она мягко приземлилась на ноги и с головой окунулась в густой туман — найти в этом молоке нож было непросто. Корри принюхалась, надеясь, что острое обоняние позволит ей учуять кровь. Волосы тронул лёгкий прохладный ветер с запахом сырости, и девушка поёжилась. Но вот на земле рядом с её ногой что-то тускло блеснуло, и Корри, наклонившись, различила свой нож — окровавленный, однако тушки нигде видно не было. Подобрав его, девушка неожиданно резко развернулась и выставила впереди себя: опасности не было, хотя только что Корри показалось, будто кто-то хочет наброситься на неё со спины.

"Моров туман!" Но что-то там всё же было… Девушка прислушалась. В лесу раздавались слабые, очень знакомые, но забытые звуки. Плач? Да, точно, тихие детские всхлипы. Но откуда здесь дети? Звук шёл со стороны руин, и здравый смысл подсказывал: они заброшены уже много лет, никто не может среди них плакать, ходить туда — глупо и опасно. Однако Корри не послушала голос разума: она спрятала нож в специальный пояс поперёк груди и взялась за рукоятку меча. Медленно, мягко ступая по высохшей хвое, ловя каждый звук и оглядываясь по сторонам, девушка двинулась вперёд.

В какой-то момент плач прекратился — долгие несколько минут стояла полная тишина — затем начался снова. Создавалось впечатление, будто маленький ребёнок потерялся и, сжавшись в комок от страха, плачет среди позеленевших от сырости камней. У Корри внутри всё сжалось, она едва не притронулась рукой к животу, но вовремя одёрнула себя. Что-то тянуло её вперёд, будто звал голос родного человека, девушке самой хотелось туда идти. Ветер снова дохнул в лицо, что-то слабо звякнуло о меч — наверное, упавшая веточка.

Корри медленно обходила остатки каменной кладки, готовая в любой момент выхватить оружие. Она напрягала зрение, хотя белеющий в темноте фундамент скрывал ещё от неё источник звука. Шаг, ещё один… Сейчас уже она увидит ребёнка. Но неожиданно туман перед девушкой сгустился, закрутился, и из него беззвучно выскочил лохматый белый волк, зло сверкнув глазами. Корри отскочила на расстояние, необходимое для боя, мгновенно вытащив меч. Волк глухо зарычал и… вновь скрылся в молочной пелене. Девушка застыла на месте, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам, растерянно осознавая, что не может расслышать шороха лап по земле, дыхания или ударов сердца — ничего. Она ощущала лишь обволакивающий её туман, запах сырой хвои и мха — и это начинало её пугать.

Корри неожиданно поняла, что плач давно прекратился, и теперь стояла в нерешительности: волки могли загрызть ребёнка… а могли и её. Она тряхнула волосами. Что за выбор! Девушка решительно двинулась вперёд, когда снова почувствовала что-то за спиной, резко развернулась, ударила, ориентируясь на тепло дыхания и… в последний момент с трудом остановила руку.

Отрезанная светлая прядь с едва различимым шорохом упала на землю.

— Дайка?

Эльфийка, замершая с расширенными глазами, сглотнула комок и оттёрла со лба внезапно выступившую испарину. Девушка поспешно убрала от её горла меч.

— Прости. Я думала, ты спишь…

— Тссс, тихо! Угораздило тебя с духами леса свя…

Она не договорила, быстро вытащила свои кинжалы, ударила в завертевшийся сбоку туман. Волчья пасть, клацнув зубами, растаяла в воздухе. Корри со своей стороны взмахнула клинком, прикрываясь от двух призрачных теней, напавших на неё из ниоткуда и не пожелавших исчезать.

— Как их убить? — растерянно воскликнула она. — Могу поклясться, я должна была зарубить их уже дважды!

— Никак, — ответила Дайка. — Никак, даже магией. Надо выбираться из тумана!

Она начала потихоньку отступать назад, оглядываясь на более низкие ветви деревьев.

— Нет… — Девушка вновь услышала детский плач и стала прорываться вперёд, стараясь оттеснить волков.

— Корри, ты куда?! — воскликнула Дайка, не в состоянии двинуться с места из-за своего противника, яростно бросавшегося к её горлу, стоило лишь опустить оружие. — Вернись немедленно!

Но девушка её уже не слышала. Она в очередной раз смела со своей дороги ощерившихся волков и подошла к внутренней стене одного из домов. Присела на корточки, совершенно не заботясь о защите своей спины, перед чем-то маленьким и белым. Дайка не могла видеть её за камнями, лишь различила голос подруги: "Маленькая, не бойся, всё хорошо, я тебя в обиду не дам. Как же ты тут оказалась…"

— Корри, не трогай!… — Ей не давали и шагу ступить, магия же в подобном бою оказалась бесполезна. Эльфийка дралась быстро и яростно, спиралью раскручивая вокруг себя туман, но к Корри её не подпускали.

— Иди к тёте на ручки. — Маленькая беловолосая девочка в ободранном и замызганном холщовом платьице загнанно сжалась, но взять себя на руки позволила. Корри пригладила холодные пряди, пахнущие сыростью, стала успокаивающе приговаривать: — Не волнуйся, теперь всё будет хорошо, мы тебя согреем, накормим, ты не будешь больше плакать…

Девушка посмотрела на ребёнка и охнула, но отпустить и уронить его не позволил материнский инстинкт — большие чёрные глаза девочки блестели, как у волков. Тех, что сейчас так свирепо бросались на эльфийку, но больше не трогали Корри. Неожиданно плечи прошила острая боль — девочка вцепилась в них своими пальчиками, прорезавшиеся длинные когти впились в кожу, а широко разинутая на месте ротика волчья пасть с белыми клыками метнулась к горлу.

По сухой хвое зашуршали алые капли. Струйки стекали по плечам, по спине, капали с края ножен и правого локтя. Девушка в последний момент успела подставить руку, и клыки сомкнулись на широком железном браслете, не раз защищавшем её от ударов меча, теперь изогнутом, покорёженном, кое-где вонзившемся в кожу, но всё ещё спасавшим от отравленного укуса. Раздался хруст, металл сжался ещё сильнее, а челюсти сомкнулись чуть больше. В глазах у Корри выступили слёзы, но она продолжила держать существо на руках.

Сзади раздался визг волка, потом короткий свист — нечисть дёрнулась, запрокинула вверх стекленеющие глаза и стала отклоняться назад, назад… Медленно разжала клыки и когти, а Корри не смогла её удержать, испуганно глядя на чужую кровь на своих руках. Едва коснувшись земли, девочка растаяла в тумане, будто её никогда и не было, через секунду вынырнула волком на остатках полуразрушенной стены и, задрав голову, громко завыла. Ей ответили эхом десятки голосов, казалось, со всех уголков леса. Затем она спрыгнула вниз и помчалась вглубь чащи, уводя за собой всю стаю.

Дайка подошла, подобрала с земли свой кинжал и, вытерев кровь о сапог, вернула оружие на обычное место. Хотела положить ладонь Корри на плечо, но, заметив страшные раны, лишь осторожно коснулась руки.

— Духи леса забрали её, — произнесла эльфийка спокойно. — Она и так уже была наполовину с ними.

— Дайка, это всего лишь ребёнок… — пробормотала Корри.

— Этот ребёнок чуть тебя не загрыз! Посмотри на свои раны! — воскликнула Дайка, но выражение глаз подруги заставило её подавить праведный гнев и успокоиться. — Это был призрак, — произнесла эльфийка примиряюще.

"Я и не знала, что дети твоё больное место…"

Корри покачала головой, рассматривая свои выпачканные красным руки.

— Колдун сказал, что я смогу контролировать себя, пока не пролью детскую кровь. Я думала, этого никогда не случится. А теперь… — В голосе явственно проступило отчаянье. — Я стану просто голодным зверем.

— Корри. — Эльфийка осторожно обняла её сзади, тихонько дуя на плечи, чтобы те быстрей заживали. — Он здесь не при чём. Ты всегда будешь контролировать себя — у тебя есть сила воли, желание жить и… не знаю, что-то ещё. Ведь ты единственная со всего Легиона, кто не превратился тогда в монстра.

— У меня был всего один укус. Я хорошо дерусь.

— Не только поэтому. Ты не хотела становится тем, что убило твою маму. — Девушка опустила голову. — Прости, что напоминаю. И всё это время ты ищешь способ избавиться от проклятья, ты ни на миг не позволяешь себе смириться.

— Некромант… — Корри передёрнула плечами. — Я уже и забыла о нём. Все мысли о том замке в Роанском Хребте. — Она оглянулась и посмотрела на Дайку. — Для меня лучше умереть человеком, чем жить оборотнем.

— Пойдём. — Эльфийка, казалось, не услышала последней фразы. Она взяла подругу за руку и потянула к тому месту, где они ночевали. — До рассвета нам лучше переждать на дереве. Тем более, тебе надо перебинтовать и осмотреть раны.

— Я хочу искупаться, — пробормотала Корри.

— Скоро, скоро, — ответила Дайка.