То, что ты ищешь

Глава 11

Но до того, как путешественницы смогли добраться до восточного рукава Хаэнора, их ожидало ещё одно неприятное приключение. Они обе заметили, как мелких животных постепенно стало меньше, а лесная нечисть пропала совсем, лес стал ещё тише и сумрачнее. На деревьях, то тут, то там, как большие шёлковые полотна, развевались ошмётки паутины, и Корри, с детства её не любившая, брезгливо озиралась по сторонам.

— А мы никак не можем обойти это гиблое место? — наконец спросила она.

— К сожалению, нет, — ответила Дайка, которую острые эльфийские ушки как компас вели строго на северо-восток. — Мы уже близко ко входу в ущелье, здесь никуда не свернёшь.

На что Корри могла только вздохнуть.

Паутины становилось всё больше и больше, она летала в воздухе, путалась в волосах и оказалась очень липучей. Развешенные на деревьях "паруса" переплетались между собой, иногда свисали до самой земли, поэтому эти места приходилось обходить. Дайке не терпелось увидеть, кто же наплёл столько сетей, а вот Корри, наоборот, хозяев встречать не хотелось. Подруги понимали, что, ночуя на деревьях, больше не находятся в безопасности, поэтому дежурить приходилось по полночи, а Корри крутило, как в лихорадке, и она счастлива была бы забыться сном. Иногда девушке начинало казаться, что она слышит странные шорохи в кронах, но Корри каждый раз убеждала себя, что это лишь ветер — ведь она изо всех сил, до боли в глазах, вглядывалась в темноту, но не видела ничего. Девушке давно пора было признать, что её нюх и зрение притупились, слух тоже стал слабее, а силы… Никогда ещё такой разбитой она себя не чувствовала.

"Что со мной?" — думала Корри, с трудом поднимая голову, чтобы следить по сторонам, начиная слепнуть от попадавших в глаза редких солнечных бликов. Шурх! Проскочило что-то над головой, но она не успела заметить. — У меня такое чувство, будто у меня отнимают жизненную энергию. И… я умираю. — Девушка невесело усмехнулась. — Или становлюсь человеком".

Она впервые задумалась о том, смог бы человек вынести всё, через что она пробилась; и пришла к выводу, что нет.

— Ну когда уже… — пробормотала Дайка, нервно поигрывая заклинанием на кончиках пальцев.

— Что "когда"? — переспросила Корри.

— Когда они нападут? Идут за нами уже несколько дней, будто заманивают в ловушку — гадкое чувство.

— Так вот оно что… — протянула девушка немного равнодушно.

— Ты их не видишь?

— Нет, скорее чувствую.

Лес понемногу темнел из-за затягивающей небо паутины, но свернуть было некуда — она висела везде. Тем более, в воздухе уже явно чувствовался запах воды Хаэнор.

Неожиданно Корри остановилась, и Дайка, пройдя ещё несколько метров вперёд, оглянулась и удивлённо посмотрела на неё.

— Что-то мне нехорошо, — пробормотала девушка, бледнея.

И тут её пробил озноб от ощущения присутствия чего-то большого прямо за спиной. Дайка замерла с округлившимися от страха глазами, потом взгляд заскользил вокруг, и девушка, не поворачиваясь, поняла — их окружили.

"Потянусь за спину за мечом — останусь без руки", — быстро соображала она, пытаясь дышать глубоко и медленно, чтобы прийти в себя, и тут её осенило — ножики! — они веером блеснули между пальцев. Корри злорадно ухмыльнулась, но улыбка вышла вымученной.

Она резко метнулась назад и вниз, успев увидеть только большое чёрное и блестящее паучье брюхо, куда и вонзила все клинки — но ножи срикошетили от толстой кожи, будто от камня, а сам монстр, едва пискнув, отпрыгнул в сторону. Корри, перекатившись по земле, быстро вскочила на ноги, выхватила меч и оглянулась. С деревьев на паутинах к ним спускалось ещё штук десять огромных жирных чудовищ, размером с телёнка, не учитывая длинных, цепких лап, покрытых жёсткими щетинками (удивительно, как им удавалось прятаться в кронах всё это время!); и кроме того, на Корри градом посыпались паучки поменьше.

Девушка яростно тряхнула головой, сбрасывая их с волос, но вскоре поняла, что все её попытки тщетны. Дайка где-то позади пыталась применить к ним заморозку, но ползучей нечисти было слишком много, и на смену обледеневшим противникам появлялись всё новые и новые. Корри выбрала паука, очутившегося в стороне от других и, постоянно оглядываясь по сторонам, чтобы не дать себя окружить, попыталась найти в нём слабое место. До брюха ей добраться не удавалось, тем более приходилось уворачиваться от выбрасываемой паутины, когтей на каждой лапе и мощных хелицер. Изловчившись, девушка запрыгнула монстру на спину и, размахнувшись, вонзила лезвие в место соединения головы и туловища, где кожа казалась не такой толстой. Хлынул фонтан беловатой жидкости, лапы разъехались в стороны, паук обмяк и опустился на землю.

— Ха! — победоносно выкрикнула Корри и повернулась к эльфийке, которая закидывала противников огненными шарами. — Кончай с ними играться и помоги мне! Замедли, пока я разберусь!

Дайка обернулась к ней, в глазах полыхнули отблески огня… но послушалась без лишних слов.

Корри перепрыгивала по паучьим спинам, теперь с лёгкостью уворачиваясь от лап, липких сетей и челюстей, размахивая мечом и сея смерть, но монстры всё прибывали. Дайка замораживала их, ошеломляла, использовала их же паутину, и с тревогой поглядывала на подругу. Девушка разошлась — в такие минуты, когда адреналин попадал в кровь и сердце принималось биться чаще, она обычно находилась в переходной стадии к оборотню — начинала двигаться быстрее, резче, большими прыжками. Но сейчас…

— Дайка, в меня попадать не надо! — зло огрызнулась Корри, хотя эльфийка метила точно в большие чёрные туши.

В какой-то момент Корри показалось, что её сжал невидимый огромный кулак — ей даже больно стало дышать. Напомнила о себе недавно раненая рука — пришлось перехватить меч в левую, а внезапно налившиеся свинцом ноги не хотели не то, что прыгать, двигались с трудом. Девушка в очередной раз вонзила меч в спину чудища, используя для этого весь свой вес, неудачно соскочила вниз и покатилась по земле, чтобы остановиться прямо под челюстями другого паука.

Даже не задумываясь, что делает, подняла меч вверх, направляя удар снизу — и едва успела выбраться из-под осевшей туши. Корри перевела дух, посмотрела вокруг и тяжело опустилась на колени. "Последний". Волосы девушки прилипли к мокрому лбу, перед глазами в диком темпе плясали чёрные круги, а грудь разрывалась от боли при каждом вдохе. Как же быстро она устала…

— Осторожно! — раздался крик Дайки, и Корри обвела лес мутным взглядом — ещё несколько десятков тёмных пятен спустились сверху. Вот только сил с ними сражаться у неё уже не было.

— Ну всё, хватит! — рявкнула эльфийка, начиная выписывать руками магические символы, поднимая вокруг себя горячий ветер, мгновенно всколыхнувший вверх волосы и края одежды — а её тонкая фигурка, казалось, вот-вот должна была растаять в густеющем алом мареве. Корри испуганно глянула на подругу, вскочила на ноги, пытаясь продолжать отбиваться от наседавших на них пауков, резко обернулась на противника — перед глазами всё поплыло, ноги подкосились, и она вновь упала на колени. Рефлексы спасли девушке жизнь — монстр напоролся на выставленный назад в последний момент меч.

Тем временем воздух накалялся, паутина начала тлеть, а потом и вовсе занялась пламенем, и чудовища на ней с жалобным писком скатывались в обугленные шарики. Они больше не нападали. Корри, с трудом опиравшейся на дрожащие, полусогнутые руки, едва удавалось удержаться, чтобы не упасть ничком, и она уже не пыталась понять, откуда же под ней расплывается пятно крови. Девушка не могла дышать, мышцы и кости пытались перестроиться, как при оборотничестве, местами лопалась кожа, да и боль она испытывала, как в первый раз; но тело не слушалось, упорно оставаясь человеческим

"Если это не прекратится, — с трудом подумала Корри, когда сжигающая изнутри волна на миг отступила, — в моём теле не останется ни одной целой кости". Её трясла крупная дрожь, пальцы впились в землю, глаза отказывались что-либо видеть. Огонь подступал ближе, окружал, жар не позволял сделать вдох.

Девушка повернула голову в сторону эльфийки, парившей в метре над землёй, окутанной спиралью огненного вихря: та, казалось, не замечала уже ничего — глаза застыли, пальцы мелькали, выплетая в воздухе невидимые руны, на губах играла хищная полуулыбка.

— Да… — Из горла вырвался хрип, не больше. Корри собрала все силы и мысленно крикнула: "Дайка!!!"

Эльфийка резко повернула голову в её сторону, и девушка ужаснулась — в глазах был лишь огонь и ярость. Ушёл цвет изумрудной травы, тихой листвы родного леса — теперь там играло ярко-алое пламя. Корри попыталась хотя бы сесть, её сильно качнуло в сторону, свет погас, и девушка завалилась на бок, потеряв сознание.

Когда она начала приходить в себя, первой мыслью было: "Не хочу! Не хочу возвращаться! Я так устала от этой боли и крови…" Но как раз сейчас ей было хорошо, спокойно, и дышалось легко. "Лежу у Дайки на коленях", — не открывая глаз, поняла девушка и лишь затем медленно подняла веки. Над ней склонилось до боли знакомое и родное лицо: мягкая улыбка, изумрудные глаза, будто светящиеся изнутри, пшеничные локоны. А над головой тихо шумели чистые густые кроны на фоне безоблачного неба. Корри улыбнулась в ответ, вздохнула полной грудью, ощутила сильный запах гари и воды; заметила на коже вокруг зелёных глаз красные прожилки — наверное, столь мощное заклинание далось эльфийке непросто. Девушка на секунду вспомнила Дайку колдующей — где-то она уже видела такой азарт убийства. У своего мужа перед самой смертью.

— Ну здравствуй, ангел ада, — неожиданно для самой себя произнесла она.

Дайка удивлённо моргнула, затем улыбка сползла с её лица. Эльфийка замахнулась и влепила Корри пощечину, а потом резко встала и нервно зашагала по выжженным остаткам леса к заметному теперь невдалеке входу в ущелье.

"Дура! Ты обессилила и не можешь сражаться, — сжав зубы, зло думала она. — Теперь ясно, кто из нас это будет! А я пытаюсь спасти тебя! Я же для тебя это делаю!"

— Сжигаешь лес как армия нежити? Ты, светлая эльфийка… — Корри поднялась на ноги, засунула потяжелевший меч обратно в ножны. — А не перестаралась? Я же вижу, как тебе это нравится! — Она не выдержала, уже крикнула в спину: — Дайка, что ты задумала, почему опять скрываешь от меня?!

Эльфийка, не оглядываясь, шла дальше, и Корри оставалось лишь вздохнуть и отправится за ней. Сейчас не время, сейчас надо приложить все силы, чтобы убить Адама. А жить — потом.

Но, несмотря на ссору с Дайкой (Корри вдруг поняла, что подруга впервые подняла на неё руку), настроение у девушки почему-то было хорошее. Они карабкались по ущелью, где ровные площадки лишь изредка сменяли крутой подъём, а справа, под обрывом, пенилась холодная река. И Корри уставала чуть быстрее, и меч чуть сильнее давил на плечи, и плечи ныли и пекли из-за всё ещё не заживших ран. Но боль во всём теле ушла. И самое главное, почему Корри чувствовала себя такой радостной и свободной — исчез уже так давно терзавший её голод, который никакой едой нельзя было утолить; и оттого девушке начинало казаться, что ей дали второй шанс, она даже не задумывалась, насколько невовремя это случилось. Дайка шла впереди, молча, стараясь не думать ни о чём, кроме замка, возвышавшегося на голых скалах где-то у истоков этой реки. Она в который раз осознала, насколько это тяжело — знать многое. И не знать ещё больше.

Вода тихо и ровно шумела рядом, наполняя ночной воздух прохладой и свежестью. В чистом небе ярко горели далёкие звёзды, а на закате где-то впереди блеснули отсветом гладкие стены замка. Они были уже совсем близко, после месяца пути, после стольких опасностей и драк. Корри вздохнула, поправила волосы, подставила лицо остывающему ветру и прислушалась к мерному дыханию спящей Дайки — свою часть ночи та уже отстояла. Девушка поднялась на ноги, ещё раз оглянулась по сторонам, подошла к реке и ополоснула лицо водой, чтобы отогнать сон. Раньше по ночам ей хотелось бегать, теперь же тянуло в дрёму…

Корри послышался тихий всплеск, она напряглась и схватилась за меч. Нет, это просто вода. Несколько минут девушка всё ещё напряжённо прислушивалась, потом решила вернуться к Дайке. Села на землю рядом, обхватив плечи руками, долго смотрела на звёзды, лишь изредка оглядываясь по сторонам — раньше она себя так не вела, но некому было это заметить. Корри опустила глаза на "спящую" эльфийку и увидела, что та тоже разглядываетнебоcвод. Немного нервно девушка вновь задрала голову кверху.

— Красиво, да? — сказала она, будто сама себе.

— Да, — негромко согласилась Дайка. — Мы давно не видели неба.

— Очень. Дайка…

— Не надо это го…

— Soliar! — Эльфийка осеклась. Как давно её так не называли. — Помнишь Зотт Баух, замёрзший фонтан? — Та слабо кивнула. — Ты чувствовала поцелуй Мортис и просила не оставлять тебя? — Незаметный в темноте румянец залил щёки Дайки. — Теперь я хочу спросить: нужен ли тебе рядом человек, просто человек, слабый, не ровня тебе, обуза, который даже не будет поспевать за тобой на дороге? Который сможет отбиться от людей, волков, но не от всех чудовищ? Стареющий… очень быстро стареющий у тебя на глазах, пока ты будешь оставаться молодой и сильной. Который в конце-концов уйдёт к теням, не оставив тебе ничего, кроме чувства пустоты и разочарования. Тебе действительно это нужно? — Она испытывающее посмотрела на притихшую эльфийку. Та не отвечала, глядя куда-то на скалы и поджав губы. — Дайка, ты знаешь, я готова умереть за тебя, но меня не учили умирать, меня учили выживать и выкарабкиваться. Поэтому нелегко будет оставить о себе светлую память. Я не представляла иной жизни, но теперь, — Корри бросила ещё один испытывающий взгляд на отвернувшееся в сторону застывшее лицо, — теперь я не вижу ничего впереди. Я уйду, как только мы разберёмся с Адамом. Я не хочу тебя оставлять, но… если ты считаешь, что я буду помехой, я уйду уже сейчас.

Корри хотела подняться с земли, но Дайка неожиданно повисла у неё на шее, спрятав мокрое от слёз лицо на плече, и быстро-быстро зашептала:

— Пожалуйста, не надо, не бросай меня! Не уходи, и тем более не говори о смерти! Ты нужна мне, любая, ты единственный родной человек для меня в этом мире! — Корри ошарашено смотрела на великую тёмную волшебницу, плакавшую как дитя. Эльфийка прочла её мысли, уже по привычке. — Эта сила… Эта сила не спасёт меня и не сделает счастливой, Корри… Потому что никто, никто кроме тебя не узнает и не поймёт, как мне на самом деле страшно! — Она уткнулась в её рубашку и разрыдалась.

Корри утешающее гладила её по светлым волосам, с трудом осознавая, что это не сон — в последнее время Дайка была такой… эльфийкой. Умной, надменной, холодной и скрытной. Она уже забыла, какого ребёнка пришлось защищать от кучки наёмников. Как давно это было… Но Дайка ведь уже тогда видела перед собой оборотня, а не человека.

Корри сильнее прижала её к себе и посмотрела на звёзды. Эта свобода от самой себя… Как будто ей впервые за всё это время дали вздохнуть полной грудью, смахнуть груз страха и злости, заглушить зверя. Но почему же тогда такое чувство, что это… конец?