То, что ты ищешь

Глава 7

Дайка лежала на снегу, безучастно глядя в белое небо, оглушённая, не в силах подняться. И начинала потихоньку мёрзнуть, потому что снег под ней таял, становился холодной водой от расплывающегося ярко-алого пятна. В ушах звенело, голова кружилась и, хотя видела она довольно ясно, всё равно уже плохо понимала, что происходит. Корри… Бедняжка, опять вся изранена, опять мешает свою кровь с чужой. Она склонилась над ней, что-то кричит, но Дайка ничего не слышит. В ушах тот же непрекращающийся шум и каждый звук причиняет боль.

Корри исчезает, потом появляется снова, оборачивается лишь на мгновение, и губы шепчут знакомую фразу. Она слишком редко её произносит… Огромные когти срывают с неё остатки потрёпанного плаща, другие вонзаются в руку, и девушка скрывается из поля зрения. И проходит много-много времени. Быть может, вечереет, а может, начинает темнеть в глазах у Дайки. Корри падает рядом как кукла, с открытыми глазами, но без сознания.

Эльфийка тянется к ней, но понимает, что только мысленно, тело не двигается ни на йоту. Наконец в глубине зрачков вспыхивает искорка, Корри моргает и долго смотрит на подругу, приходя в себя. Зрачки постепенно становятся вертикальными. "Нет, не надо! Слишком много энергии! В таком состоянии…" Это лишь мысли. Корри отползает в сторону и через минуту на Дайку наваливается что-то тяжёлое и пахнущее кровью. Зачем? В глазах окончательно темнеет, и эльфийка проваливается куда-то вниз, ощущая только тяжесть и тепло.

Дайка проснулась от странного ощущения лёгкости во всём теле. Или она совсем обессилила, или наоборот, совершенно поправилась. На долю секунды эльфийке даже почудилось, что последние события были просто сном, но происшедшее казалось слишком скверным, чтобы не являться правдой. Перед тем, как открыть глаза, Дайка глубоко вздохнула: воздух был немного странный, как перед грозой, наэлектризованный так, что покалывал кожу. Значит, Витсель.

Эльфийка медленно подняла веки. Она лежала на большой кровати в круглой комнате, довольно светлой, несмотря на тяжёлые гардины на окнах, за которыми проглядывали пики Роанского хребта далеко на севере. Высокий потолок изображал карту звёздного неба, а на стенах висели портреты седых длиннобородых мужчин в просторных сиреневых и золотых одеждах. Да, она точно в городе магов.

Дверь неслышно отворилась, и в комнату вошёл молодой мужчина в гораздо более скромной мантии, да к тому же с гладко выбритым лицом. Длинные волосы были собраны в небольшой хвост, но непослушные тёмные пряди всё равно выбивались у висков. Дайка, обладающая хорошей памятью на лица, сразу узнала того, кто отпаивал Корри после сражения, но всё же подготовила несколько незаметных заклинаний.

— Ты уже пришла в себя? — улыбнулся маг и положил на стоявший у кровати стул выстиранные и заштопанные вещи и оружие эльфийки. Дайка сразу приобрела некоторую уверенность. — Как себя чувствуешь?

— Хорошо, спасибо. Только… — Она прислушалась к себе: какое-то странное ощущение тревоги сжимало сердце. — Как будто что-то давит в груди.

Было заметно, что маг удивился.

— Возможно, это остаточный эффект лечения или сильного переохлаждения. — Он задумался на мгновение. — Или потому, что мы нашли тебя под огромным тяжёлым волком. Если б не его тепло, ты бы точно замёрзла насмерть.

— А Корри, что с ней?

— Кто?

В этот момент в дверь постучали, и в комнату заглянул ученик — мальчик лет семи, в синем костюмчике и забавной шапочке на макушке. Он подбежал к магу, быстро прошептал что-то на ухо и так же поспешно скрылся.

— Твоя подруга? — уже понимающе переспросил тот. — Мне только что сообщили, что она пришла в себя и очень хочет тебя видеть. — Маг улыбнулся. — Она всегда, едва очнувшись, хватается за оружие?

— Это не раз спасало ей жизнь, — спокойно ответила Дайка. — Я оденусь, и идём. Кстати, как тебя зовут?

Маг обернулся в дверях.

— Винсент.

Корри разместили на нижних этажах замка, в более маленькой и тёмной комнате, где не было даже окон. И выглядела она ещё очень слабой. Как только Дайка вошла, она тут же подбежала к кровати и обняла подругу. Корри чуть заметно улыбнулась.

— Рада, что с тобой всё в порядке, — хрипло прошептала она. — Слух вернулся?

Эльфийка активно закивала. Спросила:

— Что с твоим голосом?

— Обыкновенная простуда, жить буду. Дайка. — Глаза девушки заблестели. — Они обещали вылечить меня.

— Да?! — Эльфийка подняла взгляд на стоящих рядом магов. Те кивнули. — Это шанс для тебя!

— Но знаешь, — произнесла Корри чуть тише, — я не люблю магию. И она тоже вряд ли меня любит. — Она вздохнула. — Прости, я ещё не набралась сил.

— Ничего, поспи, — мягко ответила Дайка. — Об остальном я сама расспрошу.

Девушка не ответила — она уже провалилась в дрёму.

Эльфийка и маги неслышно вышли из комнаты.

— Итак, — начала Дайка. — Почему её держат здесь?

— Оборотни в стадии регенерации бывают непредсказуемы, — ответил один из мужчин в мантиях. — Кроме того, мы не знали, насколько повреждена её психика.

— Психика в порядке, — отрезала Дайка. — То есть, вы даже её не лечили?

— На первых порах, чтобы не дать умереть. Если мы хотим вновь превратить эту девушку в человека, то не должны пичкать её заклинаниями.

— Да, и вот отсюда поподробней. Каким образом вы собираетесь это сделать? Насколько я знаю, маги не практикуют некромантию.

— Мы нашли труды одного мага, поистине творившего чудеса. Там есть способ возвратить человеческую сущность.

— Могу я их прочитать?

— Нет, лишь высшие маги имеют к ним доступ. — Говоривший мужчина посуровел. — Ты что, не веришь в то, что зло можно победить с помощью добра?

— Нет.

— Впервые встречаю эльфа с такой позицией.

— Мы дети природы и живём по её законам. А в природе выживает тот, кто лучше, а не добрее, — сурово ответила Дайка. — И сколько это лечение займёт?

— По меньшей мере два лунных месяца, нам надо будет проследить влияние полной луны, чтобы удостоверится в положительном результате. Так как большую роль в превращении играют эмоции, девушку придётся изолировать до окончания лечения.

— Даже от меня?

— Ото всех.

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачала головой Дайка, сложив руки на груди. — Корри в первую очередь человек, и она не выживет без общения.

— Ты можешь не верить, но она скажет тебе спасибо, когда избавится от своего проклятья.

Дайка вспомнила глаза Корри, когда она рассказывала ей эту новость. В конце концов, не ей решать.

— Хорошо, но если с ней хоть что-нибудь случится… — начала она с угрозой, которую, тем не менее, проигнорировали.

— Не случится, не бойся. Ведь, если мы вылечим её, то сможем вылечить и десятки других.

— Десятки? Откуда?

— Ты не знаешь? Что ж, нам надо идти. Поговори с Винсентом, он будет сопровождать тебя в этом городе и отвечать на все вопросы. До встречи.

Беседовавший с эльфийкой маг чуть кивнул на прощанье и вышел. За ним потянулись и остальные, а Дайка вернулась к себе в комнату, где её ждал Винсент. Маг, задремавший в кресле, поднял голову и зевнул.

— Я хотела бы кое что спросить, — строго произнесла Дайка, поудобнее усаживаясь в кресле напротив: поджав под себя ноги и опираясь на один из подлокотников. — Мне советовали во всём обращаться к тебе.

— Так и есть, — дружелюбно ответил Винсент. — Что тебя интересует?

— Почему именно тебя приставили за мной следить?

Вопрос явно застал мага врасплох.

— Не следить, сопровождать… Возможно, потому что это я нашёл вас, когда испорченный телепорт отправил меня в ущелье. А может потому, что я один из младших магов, не так много знаю и поэтому не могу рассказать тебе секретную информацию.

— Это более вероятно, — согласилась эльфийка. — Но не беспокойся, я не собираюсь ничего выпытывать про Витсель. Меня больше интересуют последние новости из Трилесья. О десятках оборотней.

— О Второй волне?

Дайка подняла брови.

— Всё так серьёзно? Рассказывай.

— С твоего позволения я зачитаю труд одного мага на эту тему. — Винсент сделал почти незаметный пас рукой, и в ней появился толстый свиток. — "Тёмные маги, некроманты, сектанты с начала времён плодили нежить, но не представляли особой опасности, потому как всегда находились смельчаки, готовые уничтожить десяток — другой нечистых, чтобы поднабраться славы и опыта. Так было и так должно было быть. Но появился Адам. Обладая огромной магической мощью, сравнимой только с его ненавистью ко всему живому, он поднимал из могил целые тысячи. Мир ещё никогда не был так близко к краю, не ощущал так близко леденящее дыхание смерти. Беспечные люди даже не знали об этом. Отдельные деревеньки и города, разбросанные по всему Редколесью, подвергались нападениям нежити, но не представляли себе всего масштаба этой войны. Всё Темнолесье уже было захвачено, Среднелесье держалось из последних сил, волна не докатилась только до Западных гор — но это оставалось лишь вопросом времени. Планы Адама были уже близки к осуществлению, когда появился Легион Света, и всё пошло прахом в прямом смысле слова. Объединившиеся люди громили разбросанные группки нечисти, смешав всю тщательно продуманную стратегию. А когда поражение потерпели сильнейшие отряды, Адам решил избавиться от Легиона, а ещё лучше — перевести на свою сторону".

— Я знаю про Легион. Что дальше?

— Всё. — Он чуть шевельнул пальцами и свиток исчез. — Затем последовало объединение сил тьмы и быстрый захват Редколесья. Хейллевы холмы стали лишь началом.

— Захват Редколесья?! — Дайка не верила своим ушам. — Но ведь мы летом были там!

— Прошло уже много времени. Мы потеряли много боевых магов и перестали посылать людей. Все южные города пали: Раэрас, Грон, Вефимиш. Даже форт Байрес Баух и Порт Альте. Дольше всех держался Оскилл…

— Оскилл?! Кто-нибудь выжил?!

— Нет. Они сожгли его подчистую, вместе с библиотекой и всеми жителями.

— Звери! — Эльфийка сжала кулаки, глаза потемнели от ярости. — А Среднелесье?

— Мы не поддерживаем отношений с живущими там эльфами.

Дайка закусила губу.

— Где его замок?

Маг удивлённо моргнул.

— Неужели ты собираешься к нему идти? Ты же не сможешь ничего сделать!

— Так где?

— На реке Хаэнор, протекающей в Роанском хребте на севере, Стальт Баух.

— Я плохо знаю север. У тебя есть карта?

— В библиотеке. Эй, остановись на минутку! Ты хочешь пойти одна?

Дайка устало опустилась в кресло, с которого успела вскочить, и потёрла лоб.

— Я не могу бросить Корри. Не сейчас. Но сидеть сложа руки, пока на юге такое творится…

— Я слышал, эльфы любят читать…

Она подняла голову.

— Можно и так сказать… Меня пустят в вашу библиотеку?

— Не во все разделы, но я могу это устроить. Только расскажи сначала, что вы делали в ущелье в такое время?

— Шли в Витсель из Раогма. На нас напали какие-то странные птицы: большие, кричали так, что я оглохла…

— Гарпии. Это всё твой острый слух.

— Не знаю. В любом случае, они злые как черти!

— Я только не понимаю — почему ты не вызвала сильфа? Дух ветра легко бы справился с ними!

— Я не использую магию, — хмуро ответила Дайка. — У меня нет способностей. Вообще.

— Странно… — протянул Винсент. — В таком случае мне придётся помочь тебе с перемещением.

Он обнял её за талию, немного крепче, чем требовалось, и пробормотал заклинание.

"Возможно, многим девушкам ты и нравишься, — подумала Дайка, читая его мысли и понимая, что проникнуть в её голову маг не способен — у эльфийки была природная защита и гораздо больше сил, — только я не из их числа".

Как только они очутились в библиотеке, она оттолкнула его, но Винсент даже не заметил этой грубости: схватившись за колотившееся сердце и тщетно пытаясь отдышаться, он прислонился плечом к полке. В свете факелов стало видно, что лицо мага всё мокрое от пота, будто он только что несколько раз обежал вокруг стен Витселя. Дайка тем временем осматривалась по сторонам: они стояли в полутёмном помещении, с высокими, теряющимися во мраке потолками и бесконечными, убегающими в обе стороны стеллажами с книгами и свитками; судя по прохладе, находящемся под землёй. Винсент наконец пришёл в себя и смог говорить.

— Да что ж ты такое? — растерянно пробормотал он. — В тебе столько энергии, что я еле-еле смог её перенести. Откуда?

— Может, ты сегодня просто не в форме? — пожала плечами эльфийка, пряча в голосе усмешку. — Или пересёкся с другим порталом, когда задумался не о том и отвлёкся. Нет во мне ничего особенного.

Винсент смущённо потёр переносицу.

— Пойдём, я покажу тебе карту.

Он описал рукой в воздухе полукруг и стеллажи один за другим разъехались в стороны, открывая проход к дальней стене. Дайка пошла за магом, стараясь успеть прочитать названия на корешках книг, прежде чем полки сомкнуться за её спиной. Похоже, здесь были собраны настоящие раритеты, на которые действительно стоило потратить время. Последний стеллаж принял первоначальную форму, и Винсент остановился у большой карты, нарисованной так искусно, что города и горы казались объёмными: она охватывала всё Трилесье, от прибрежных городов на юге до Роанского хребта на севере. Дайка невольно отследила путь, который они с Корри прошли, заметила области, которые она никогда не видела — Эрендорскую пустошь и два притока реки Хаэнор — в Роанском хребте. И зелёные леса на большом горном плато, на северо-западе. Странно, они носили такое благозвучное эльфийское название — Этайн…

Винсент указал на замок в северных горах, стоявший как раз на месте разделения рукавов реки: один из них, с бурными порогами, спускался прямо к Витселю, другой, более спокойный, по ущелью стекал вниз и терялся где-то в непроходимыхчащах Темнолесья.

— Это и есть его логово. Если уж ты решила идти к Адаму, то единственный путь — по ущелью. Но тогда придётся пробираться через Темнолесье, а это настоящий зверинец с монстрами!

— Не проблема, — мрачно заверила эльфийка. — А что такое Этайн?

Маг задумался.

— Ну как сказать… Об этом месте ходят легенды, но ничего не известно точно. Говорят, что это колыбель эльфов, точно так же, как Эрендор — место появления людей. Эльфы наиболее древняя раса, и, по преданию, откуда мир начался, оттуда и придёт его гибель.

— То есть?

— Легенда на Старшей Речи, ещё в её древнем виде, поэтому процитировать сложно. Но смысл таков: рождённый от двух ангелов, хранящих в себе тьму, придёт из Этайна и принесёт смерть и разрушение старому Миру. Изменит его до неузнаваемости.

— Новый бог?

— Бог всегда один, ему просто дают разные имена. — Маг, как и большинство людей, был приверженцем Старой веры. — Скорее, новый дьявол.

Эльфийка мотнула головой.

— Этот мир быстрее рухнет сам, всё к этому движется, чем сбудется столь размытая легенда. И это место выглядит таким мирным, зелёным — скорее, рай на земле. — Взгляд Дайки стал задумчивым и чуть отрешённым. Перед глазами уже шелестели листвой деревья, выглядывали из травы мелкие лесные цветы, она даже слышала щебет птиц. — Хотела бы я там жить…

— Туда невозможно попасть, — ответил Винсент. — Эльфы закрыли проход, когда покидали Этайн. А по отвесной скале на плато никак не подняться.

— Очевидно, благодаря этому он и сохранился… — вздохнула эльфийка, задумчиво разглядывая карту.

— Жаль, что в тебе нет маги, — произнёс Винсент. — Карта волшебная, она показывает то, каков мир в данный момент. Но для этого нужно видеть энергию, из которой она соткана.

— Вот как? — Дайка протянула руку, легонько коснулась кончиками пальцев нарисованных башенок Оскилла. Глаза испуганно расширились, когда зрение, вырвавшись из подземной библиотеки, в секунду очутилось на поле боя: полуразрушенные стены, пробитые крыши, дымящиеся остатки деревьев на месте парка… На крепостной стене сущий ад, под ней — чёрное, бешеное, рычащее море нечисти. Эльф, очень смуглый, закрывает магическим щитом молодого парня, но уже поздно, мантия промокла от его крови. Боевые заклинания — ты так мало их знаешь… Внутренний взор, как ветер, своевольно метнулся дальше вдоль стены. Кадлик? Он тоже? И… дети, которых он вели; Эния стала-таки волшебницей. Но они, почему даже они?! Ведь у города нет шансов. Чёрная волна срывает ворота и ревущей смертью накрывает улицы города, сметая всех и всё.

Дайка зажмурилась и вытерла мокрые щёки.

— Что случилось? — удивлённо спросил маг.

— У меня глаза разболелись, — соврала она. — Тут всегда так темно?

— Да. Мы обычно телепортируем книги или используем магический огонь, чтобы…

— Какая трата сил! — выпалила Дайка.

— Что?

— Ничего. Я просто воспользуюсь свечами. Если ты позволишь мне остаться.

— Конечно! В запретные разделы ты попасть не сможешь, так что мне нет смысла тебя стеречь.

— Правильно.

— Вот, возьми этот амулет. Надень, если захочешь позвать меня, чтобы выбраться отсюда.

— Спасибо, до свидания.

Маг кивнул и исчез, а Дайка вздохнула свободно — наконец она осталась одна. Опустила голову, потом хмуро посмотрела на карту — всё Редколесье лежало в руинах. Все деревни, города, порт, Оскилл — она видела бой, уже давно закончившийся. Но если война пришла с Роана, то её родное Редколесье… Среди крон вековых деревьев сложно было разглядеть поселения эльфов. Или… они уже разрушены? Дайка долго медлила, перед тем, как протянуть руку, туда, где должен быт Даэль — их самый большой город. Слишком страшно было увидеть его падение. Пальцы двигались вперёд, почти коснулись карты, когда…

— А, вот ещё!

Эльфийка резко обернулась, спрятав за спину руку, где в ладони уже светился сгусток энергии — она привыкла, что все неожиданности опасны.

Винсент, материализовавшийся перед ней, ничего не заметил.

— Я забыл спросить — может ты голодна?

— Нет, спасибо, — выдавила эльфийка. — Пока есть не хочется.

— А, ну если что — зови! — Он с улыбкой махнул рукой и исчез.

Дайка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться — прерванные заклинания всегда очень бьют по нервам — потом снова оглянулась на карту. И присмотрелась: ей показалось, или в некоторых местах действительно мерцали маленькие искорки? Стоило эльфийке напрячь зрение, как они исчезли. Это у неё перед глазами, или… Дайка сконцентрировалась, забормотала заклинание, глядя на карту… Нет, заклинания бессильны, здесь поможет лишь истинное зрение. Она ведь так легко тогда определила дракона! Эльфийка настроилась, и волшебная карта поддалась, открывая ей свой глубинный слой: она потеряла свой объём, цвет, перестала показывать настоящее время — все города на ней ещё были целы. Видимо, эту часть маги создали первой, очень-очень давно. И вот на ней-то и виднелись маленькие, словно негаснущие искорки, точки — в Оскилле, в самом Витселе, в Стальт Баухе, в Эрендорской пустоши, прямо посреди озера Пеалм, на скале Эйл и в Этайне.

"Интересно, что это? — задумалась Дайка. — Что может быть общего? Города — ещё ладно, но пустошь, скала и озеро?! Огненные, вращающиеся… понятия не имею!"

Она позволила себе расслабиться и, обернувшись на всякий случай, наколдовала себе еды. Точнее не наколдовала — такая пища была бы просто иллюзией, а нагло телепортировала прямо из кухни замка. Проще говоря, спёрла. Дожёвывая банан, доставленный, видимо, прямо с южных островов, Дайка пошла вдоль рядов, постепенно удаляясь от пятна света у карты. Пока что зрение позволяло видеть полки, а названия книг она не читала — просто хотела узнать размеры библиотеки. В отличие от магов, эльфийка стремилась не тратить понапрасну свои силы и светлячок не зажигала.

Неожиданно она услышала мягкое "Муррр", и прямо перед носом возникли два больших глаза с кошачьим разрезом и красными зрачками. Кусок недоеденного банана застыл у Дайки во рту не столько от неожиданности, сколько от того, что ни головы ни туловища, относящегося к этим глазам, она не различала. "А-а-ам!" — Невидимый рот откусил оставшийся кончик, причмокнул и сказал: "Няяям!" Очевидно, это означало: "Вкусно!" Дайка отшатнулась, но тут же вспомнила, что у неё только что отобрали еду. Изумрудные глаза вспыхнули яростью и брошенное ею "Frio" заморозило соседний стеллаж. Но она же точно не промахнулась!

Эльфийка резко обернулась, почувствовав, как мимо неё промелькнул лёгкий ветерок, и скрежетнула зубами. "Да что ж ты такое?!" Полупрозрачная тень скользнула по карте, и пламя свечей, дрогнув, погасло. В наступившей полной темноте послышался тихий смех. Дайка закрыла глаза и замерла. Спустя какое-то время смех раздался снова, но уже какой-то растерянный и даже обиженный. Ещё несколько минут прошли в полной темноте, неподвижности и молчании. Неожиданно хищно сверкнули зубы эльфийки из-за растянувшихся в улыбке губ, она мгновенно выплеснула заклинание с мощным потоком энергии, и лишь затем открыла глаза.

Проход между стеллажами, где она стояла, осветился холодным синим светом силовой клетки, которую создала Дайка, а внутри неё испуганно замерло существо, напоминающее смесь кошки и человека — мягкие лапки вместо ладоней, ушки, спрятанные в кучерявых красных волосах, чёрный носик, миндалевидные глаза. Худенькое человеческое тело, поросшее короткой белой шерстью, ниже талии постепенно становилось невидимым, растворялось в воздухе, как хвост джина. Существо завертелось, пытаясь выбраться, дотронулось локтём до стенок клетки и, пискнув от боли, сжалось в комок.

— Так, что тут у нас? — произнесла сама себе Дайка, и существо прижало ушки и зажмурилось, потом и вовсе обхватило лапками голову, замотало ей, а в уголках глаз показались слёзы. Эльфийка рылась в его сознании нагло и грубо, с лёгкостью отмахиваясь от слабого сопротивления. И, вздрогнув, остановилась. Это был не человек, точнее, даже не дух человека или нечто, обладающее схожим разумом — по уровню развития это создание лишь немного опережало обычную кошку. Дайка щёлкнула пальцами, и клетка исчезла. Существо, сжавшись в комок, приоткрыло один глаз.

— Не убегай, хорошо? — произнесла эльфийка как можно мягче, протягивая вперёд руку, но, стоило её сделать шаг, как недавняя узница белой молнией метнулась в дальний угол библиотеки, растворяясь на лету. Дайка вздохнула — сама виновата. Но что это было? Не приведение, точно. А больше она не успела понять. Делать нечего — эльфийка отправилась выбирать себе книгу.