То, что ты ищешь

Глава 5

Они вошли в ущелье несколько дней назад, и с тех пор всех четверых не покидало гадкое ощущение, что за ними следят. Оно и в самом деле было так — гномы всегда с подозрением относились к любым чужакам и охраняли столицу как единственный оплот своей расы. Горы с суровым климатом отбивали всякое желание наведываться к подземным жителям без особой нужды, а узкое ущелье являлось прекрасным местом, чтобы с минимальными потерями со своей стороны уничтожить неприятельскую армию. Прячась за скалами и уступами, гномы оставались незамеченными и легко могли расстрелять нежеланных гостей.

И Корри, и Дайка понимали, что пока у хозяев нет повода этого делать, но осознание того, что их жизнь зависит от чужого решения, а сами они ни скрыться, ни ответить не смогут, очень раздражало. Холодный ветер завывал среди теснин, смахивал на них комья снега, мешал идти, поэтому путешественники вздохнули с облегчением, когда перед ними предстали главные ворота Раогма. Вырубленные из камня, они сливались со скалой, и сложно было представить, какая сила способна открыть эти створки. Охраны поблизости не оказалось.

Пока спутницы в растерянности оглядывались по сторонам, Марфин достал из дорожной сумки предмет, отдаленно напоминающий охотничий рог, но очень маленький, глубоко вдохнул и поднёс губам. Громкий раскатистый звук эхом отразился от стен ущелья, они задрожали, стряхивая сосульки, снег и мелкие камешки. Столь вопиющее нарушение тишины в горах могло привести к беде, но это же было сигналом для хозяев: стоящие у ворот — не враги. Подруги попятились назад, ожидая, что каменные створки разойдутся в стороны, однако, к их удивлению, этого не произошло. Зато открылась маленькая, практически незаметная дверь чуть правее, и из неё выглянул гном в коричневой шапочке.

— А, Марфин, Брионти! — воскликнул он радостно, и заросшее густой бородой морщинистое лицо тут же расплылось в улыбке. — Давно не виделись! Рад встрече. А это кто с вами?

— Их зовут Корри и Дайнтантриэль, и они… — Марфин чуть запнулся, ведь попутчицы так и не сообщили ему своих целей.

— Пришли к вашим мудрецам за советом! — закончила фразу эльфийка.

— Ну что ж, входите… — произнёс гном, окинув подруг быстрым взглядом. — Но должен вас предупредить, мы скоро закрываем ворота до окончания Месяца Морозов. В любом случае, будет самоубийством выходить в такое время в горы.

— Мы знаем, спасибо, — ответила Корри, протискиваясь в узкую нору.

Как только путешественники оказались внутри, и их глаза, уставшие от слепящей белизны снега, привыкли к неяркому свету факелов, перед ними предстала удивительная картина. От довольно узкой площадки, где они сейчас стояли, под большим наклоном убегала вниз каменная дорога, где-то далеко впереди опиравшаяся на другой край ущелья — там тускло поблёскивали внутренние ворота. Своды огромной пещеры терялись во мраке, а в пропасти не видно было дна. Корри сглотнула.

— Такое сооружение делает ваш город неприступным, не так ли? — спросила она у провожатого, когда они стали гуськом спускаться по лестнице без перил.

— Да, так и есть, — ответил тот. — На Раогм нечасто нападали, но все эти сражения закончились нашей победой. Говорят, если прислушаться — можно услышать стоны душ врагов, до сих пор неспособных выбраться со дна расщелины.

— Что-то мне не хочется прислушиваться, — пробормотала Корри. Она вдруг поняла, что не любит замкнутых пространств, особенно под землёй.

— А… прости, как тебя зовут? — перевела тему Дайка

— Ягорг.

— Ягорг, откуда ты знаешь этих двоих?

— О, они уже не раз бывали у нас и пели чудесные баллады о героях Трилесья! — с готовностью ответит тот. — Мы, гномы, живём достаточно уединённо и не знаем даже о последних новостях, поэтому всегда рады подобному развлечению.

— Так значит, вы ещё и барды? — обернулась эльфийка на Марфина.

— Почему бы и нет? Это ведь тоже работа, — пожал плечами тот.

— В этот раз вы пришли как нельзя вовремя! — вновь подал голос Ягорг. — У нас сегодня днём запечатывают ворота, а вечером начинается празднование по этому поводу. Мы должны почтить богов хорошим пиром…

— И хорошим пивом… — добавил Брионти.

— …перед тем, как уйти вглубь горы.

— А мы сможем сегодня увидеть кого-нибудь из Мудрейших? — спросила Корри.

— Боюсь, что нет. Они у ямы Двуликого, проводят ритуал, вернутся только завтра вечером, — пояснил гном.

— Дву… Двуликого? Оборотня? — Глаза Корри округлились.

— Я впервые слышу, чтоб его так называли. Это древнейший демон, обитающий глубоко под землёй, и время от времени старейшины приносят ему жертвы, чтобы он не покидал свою яму. Но вам не о чём беспокоиться. Отдохните до завтра, примите участие в празднествах. — Он посмотрел на Марфина и Брионти. — Надеюсь, и в этот раз вы порадуете нас своими балладами?

— Конечно-конечно… — задумчиво пробормотал Марфин.

Они добрались до нижних ворот — настоящего произведения искусства. Огромные деревянные створки были украшены тонкой резьбой, пластинами металлов и драгоценными камнями, тускло мерцающими в свете факелов.

— Красота-то какая! — восторженно воскликнула Корри. Дайка промолчала — она любила более изящные техники.

Ягорг повернул какой-то рычаг, сработал невидимый механизм, и створки разошлись в стороны, легко, как обычные двери.

— Добро пожаловать в Раогм! — торжественно и гордо произнёс он, пропуская гостей вперёд.

Путешественники сделали несколько шагов и ахнули: то, что открылось их взору, совсем не вязалось с обычным представлением о городе гномов. Огромная пещера уходила в стороны и далеко вниз, залитая ярким светом сотни огненных шаров, зависших под потолком. По диагонали, по толстым канатам, протянутых по всем направлениям, сновали десятки кабинок, доставляя жителей на разные ярусы, расположенные по окружности. А внизу — в это трудно было поверить! — поблёскивало водной гладью озеро. Судя по правильным очертаниям, созданное самими гномами. На берегу стоял храм, от его стен разбегались самые обычные на вид улочки, какие можно встретить в любом городе на поверхности. И что самое удивительное — между домами росли кусты и деревья!

— Поразительно! — восторженно выдохнула Дайка. — Эти солнца, даже растения… Это всё магия?

Ягорг немного насупился.

— Гномы не используют магию! Мы верим только наукам: физике, алхимии, ботанике. Эти растения выведены специально, чтобы обходиться без солнца, а эти шары под потолком, что дают и свет, и тепло — тоже созданы нашими учёными.

— Чудесно! Прости, но я ожидала увидеть тёмные глубокие шахты с тысячами переходов, две-три больших залы, а в остальном — лишь низкие коридоры. И уж конечно без единой травинки!

— Так и было когда-то, — согласился гном. — Но теперь, когда мы шагнули далеко вперёд, когда нас так мало, а места так много — почему бы не жить по-другому?

— Мало? Но ведь ваш народ всегда был многочисленным, разве не так? — вмешалась Корри. — Легенды рассказывают о десятках кланов, каждый из которых включал по несколько тысяч.

Ягорг сразу погрустнел.

— В первую очередь, это война кланов за власть. После неё остались лишь группки, разбросанные в глубине пещер, среди гор, почти неспособные выжить. Потом — погода, хозяева…

— Хозяева?

— Хозяева гор. Етти — люди с равнин приходили в горы, чтобы охотиться на него, но здесь он в безопасности, здесь можно прятаться тысячи лет. И… вы слышали вой?

Дайка посмотрела на Корри, та кивнула и ответила:

— Слышали, но это не было похоже на голос животного.

— Это духи снежных волков. Не жить тому, кто их встретит. Они забирают у путников всё их тепло.

— Брр, мне уже не по себе! — передёрнула плечами Дайка.

— Не волнуйся, нам же повезло, — поспешил успокоить её Брионти.

— Но и услышать их очень дурной знак, — мрачно добавил Ягорг.

— Ладно, хватит нас пугать! — отмахнулась Корри. — Все мы когда-нибудь умрём, но я лично предпочитаю не думать о том, как и когда это произойдёт. И раз нам придётся ждать старейшин до завтра, а сегодня праздник — давайте отдохнём и как следует повеселимся! Мужчины споют свои баллады, да и я могу поведать о лежащем далеко на юге острове, населённом странными созданиями. Если вам будет интересно.

У гнома глаза загорелись в предвкушении такой истории.

— Конечно, будет! Пойдёмте, я быстро запишу вас у главного управляющего и покажу ваш дом! Мы всегда рады услышать что-то новое!

Они погрузились в две подвесные кабинки и стремительно понеслись вниз.

Глубокой ночью, переходящей в раннее утро (шары под потолком изменили свет на более мягкий и приглушённый) Корри с Дайкой, взяв по очередной кружке пива, незаметно выскользнули из толпы и направились к небольшой естественной пещерке, куда едва долетал шум продолжающегося празднества, чтобы поболтать наедине. При этом эльфийка, быстро оглянувшись, стащила со стола по куску мяса и сыра. И вот, когда они уже благополучно удалились почти к самому входу…

— Девушки, простите мне мою наглость, но я бы хотел с вами поговорить, — послышался за их спинами знакомый голос, в котором, однако, сейчас не звучало привычных ироничных ноток.

Они обернулись. Марфин выглядел как никогда серьёзным, и Дайка пожала плечами.

— Хорошо, идём.

— Эй, ты куда? — Сквозь толпу к ним приблизился Брионти. — Вы куда-то собрались?

— Бро, — Марфин положил руку ему на плечо, — мы ненадолго.

Тот не ответил, но в глазах мелькнула тень беспокойства.

— Да что с тобой? Принеси-ка нам пива, во-он туда. Как раз скоро бочку новую подкатят.

Полуэльф кивнул и возвратился обратно, постоянно оглядываясь.

— Какой-то он странный сегодня… — пробормотал Марфин.

— Я и сама себя под землёй не слишком уютно чувствую, — отозвалась Дайка. — Так что?

— Пойдём.

Спустя всего пять минут они расположились на устеленных плащами валунах, Дайка дожёвывала общую(!) закуску, Марфин собирался с мыслями, а Корри никак не могла понять, почему ей нехорошо. Ведь выпила она не так уж и много.

— Хорошо сидим, — нарушила молчание девушка. — Марфин, что ты хотел?

— Только один вопрос… — начал мужчина.

Корри среагировала мгновенно. Подскочила, метнула свой серебряный кинжал в дальнюю стенку пещеры, точнее в возникшую там фигуру в плаще. Но клинок отскочил, будто от камня, не долетев до незнакомца меньше метра.

— Защитное поле! — выкрикнула Корри и оглянулась на Дайку, уголком глаза следя за молчаливым гостем. Эльфийка поставила купол и пыталась призвать духа воды, но у неё ничего не получалось.

— Осторожно! — Марфин кинулся вперёд, прямо под ярко-красный луч, вырвавшийся из-под плотно запахнутого длинного плаща.

— Купол… — начала было девушка и запнулась, потому что заклинание пробило его, будто и вовсе не встретив никакого препятствия.

Марфин выставил вперёд ладонь, и кольцо, что дала ему Саламандра, сумело обезвредить магическую атаку. Теперь уже мужчина пытался удержать его обеими руками.

— Это больно! — прошипел он. — Эльфийка, помоги!

"Кольцо не может столько отразить. Оно накапливает энергию и скоро… — Дайку осенило. — Против силы — лишь большая сила!"

Эльфийка принялась читать короткую формулу, и, едва слух Корри уловил слово "ифрит", девушка изумлённо перевела взгляд на подругу.

Эхо отражалось от стен, усиленное многократным повторением заклинания, звенело и разбивалось на осколки, каждый из которых нёс в себе каплю силы. В воздухе стали появляться сгустки дыма, постепенно принимая форму летающих демонов, но Дайка всё не унималась.

— Хватит! — воскликнула Корри. — Куда столько?!

Марфин сжал зубы и не сводил глаз с фигуры в плаще, а кольцо у него на пальце уже начинало плавиться. Девять ифритов кирпичного цвета окружили нападавшего, всё ещё надеявшегося на своё поле, и Дайка резко скомандовала:

— Убейте его!

Марфин закрыл глаза, Корри сощурилась от яркой вспышки хлынувших языков пламени. Незнакомец истошно закричал, в считанные секунды превращаясь в пепел.

— Возьмите его душу и возвращайтесь в ад, пока вас заклинанием не призову назад! — выкрикнула эльфийка.

Демоны рассыпались на тысячи искр, медленно погасших в воздухе. Марфин мешком упал на землю.

— Кольцо сни…! — Кинулась к нему Дайка и едва успела прикрыться руками от взрыва, швырнувшего её к противоположной стене.

— Марфин! — Корри подбежала к мужчине, пока эльфийка приходила в себя, приподняла его голову. — Так, не смотри на себя, смотри на меня!

— Теперь я знаю, кто вы…

— Не болтай зря!

Дайка с трудом поднялась на ноги, подошла к ним, и, переведя взгляд на Корри, сокрушённо покачала головой.

— Это всё дурацкое кольцо храбрости… — хрипло прошептал мужчина.

— Это самое обычное кольцо, Марфин, — с мягким укором произнесла эльфийка.

— Значит, я дурак… Зато всё понял… — Угасающий взгляд переместился за спину Корри, и голос внезапно обрёл силу: — Уведите Бро!

Девушка обернулась — у входа в пещеру застыл Брионти. Кружки выпали у него из рук, из широко распахнутых глаз по щекам текли слёзы.

— Ма… Марфин! — Полуэльф, опомнившись, кинулся к другу.

Корри опустила мужчине веки, поднялась с земли и отступила, открывая ему ужасную картину. Бро упал на колени, схватился руками за голову, и Корри с изумлением заметила, как его светлые волосы стали быстро седеть. Она кивнула на это Дайке, но эльфийка только вздохнула: он так ошеломлён и раздавлен, что просто не хочет жить, тут уже ничем не поможешь. Или…

— Бро, где твой амулет? — Полуэльф не услышал, Дайка встряхнула его за плечо, и Брионти поднял пустые глаза, с уже обозначившимися под ними чёрными синяками. — Дай мне амулет! — Он снял его с шеи, протянул эльфийке. Та сжала украшение в руке, другой коснулась его лба. Брионти вздрогнул.

— Не надо… — произнёс он тихо. — Он был моим учителем и единственным другом. Я просто не представляю…

— Я помогу.

— Делай, что хочешь, — равнодушно ответил полуэльф.

Корри стояла, глядя на них, устав удивляться. И вдруг снова почувствовала, что этот мир не её. Даже рядом с Дайкой.

— Всё. — Эльфийка убрала руку со лба, использованный амулет рассыпался в её ладони. — Вставай. — Полуэльф с седыми волосами послушно поднялся на ноги, доверчиво глядя ей в глаза. — Тебя зовут Брионти, тебе сейчас… двадцать лет, но ты будешь жить очень, очень долго. Идём со мной, я познакомлю тебя с твоим дядей. — Она повернулась к Корри. — Реши тут всё и иди домой.

В пещеру стали заглядывать гномы, услышавшие крики и шум.

— Что ты с ним сделала? — спросил один из них, увидев лежащее на земле бездыханное тело.

"Вот и объясни им, — подумала девушка. — Особенно, когда сама всё плохо понимаешь!"

Корри, в задумчивости сидевшая на кровати и изучавшая стену, обернулась, когда дверь только начала открываться. В образовавшийся проём просунула нос Дайка.

— Не спишь, — констатировала она.

— А после такого можно уснуть? Заходи.

Эльфийка послушалась, осторожно прикрыла за собой дверь.

— Мне казалось, ты видела и хуже. Конечно, Марфин…

— Не в Марфине дело, — отрезала девушка. Она поднялась со своего места, подошла к Дайке, и та спокойно подняла голову на более высокую угрюмую Корри. — Я хочу всё знать. Сейчас.

— Брионти? Это был амулет перерождения. С его помощью я стёрла его память до трёх лет, оставив лишь основные навыки. Иначе бы он не выжил. Теперь он считает, что родился и вырос здесь. Так лучше. — Испытывающий взгляд девушки остался прежним. — Что?

— Меня больше интересует другое, — сдержанно начала Корри, но чем дольше она говорила, тем скорее выдержка покидала её. — Не буду вспоминать прошлое, только сегодняшний день: почему ты не почувствовала прятавшегося мага, или кто он там? Я со своей аллергией почувствовала! А ты эльфийка, да ещё и светлая волшебница! И почему тебя не послушался дух воды, когда это для тебя чуть ли не брат родной? Зато ифритов ты вызвала и, главное, прогнала с лёгкостью!

— Слишком много вопросов для такого позднего времени, — сухо ответила Дайка.

Она развернулась, чтобы уйти, но Корри неожиданно схватила её за плечи и прижала к стене так, что эльфийка с трудом доставала ногами пол.

— Я хочу знать! — рявкнула она. — Я имею право знать, кто рядом со мной!

Дайка приложила все силы, чтобы внешне казаться спокойной, но её сердце колотилось так сильно, будто готово было выскочить из груди. Она действительно была удивлена и напугана, она считала, что Корри никогда не сделает ей больно!

— Хорошо, я скажу. Но ты должна знать, что всё, что я делаю — я делаю только для тебя. Я знаю обрывки будущего, я тысячи раз видела его варианты, и в большинстве своём это была наша смерть. Но я не хочу этого допустить, не хочу, чтобы всё, что мы прошли, было зря. Силы природы не будут больше добровольно служить мне, так же, как я не буду чувствовать зло как свою противоположность. Потому что теперь я сама такая. Саламандра разглядела это во мне, но она так же поняла, что даже такая магия нужна мне, нужна нам, чтобы выжить. Теперь это часть меня, которую я пытаюсь не пускать в своё сознание, но не всегда удаётся.

Корри смотрела ей в глаза и, казалось, ещё не до конца понимала.

— Так значит, вот что я увидела, когда мы вместе колдовали… Но зачем тёмной? Ты ведь могла стать такой сильной светлой!

— Это всё произошло случайно! Я лишь недавно вспомнила. "Я даю тебе силу и увожу во мрак". Хватило и того, что я облизнула губы. Просто займёт больше времени.

— Поцелуй Мортис?! — воскликнула Корри. — Абсолютное зло, от которого нет лекарства. Теперь ты — абсолютное зло… — прошептала она.

— Но против зла поможет лишь большее зло!

Девушка её оправданий уже не слышала. В пульсирующих зрачках застыл страх. "Корри боится? Неужели Корри боится?!" Неожиданно зрачки резко сжались, став вертикальными.

— Уходи! — рыкнула она, отшвыривая Дайку к выходу. Эльфийка по инерции вылетела в коридор, дверь тут же захлопнулась перед её носом, и, как она не пыталась, открыть её не могла. А в это время в комнате послышался жуткий вой, а затем — ужасный грохот, заставивший задрожать стены. Казалось, будто в этом маленьком пространстве заперли ураган.

— Глупенькая, она же поранится, — вздохнула Дайка. — Но я отняла у неё последнюю светлую мысль…