То, что ты ищешь

Глава 4

— Тихо, я их слышу. — Дайка внезапно остановилась, подав знак Корри.

Закатное солнце окрасило снег в красные и ярко-оранжевые тона, и голые деревья резко выделялись на его фоне. Где-то далеко, захлопав крыльями, поднялись в воздух несколько ворон.

— Я чую, — ответила девушка. — Ветер в нашу сторону. Они жгут костры. И это потомственные воины?

— Они в наступлении, им нечего бояться.

— Значит, нам тоже. Что ты собираешься делать?

"Я не знаю, я не имею ни малейшего понятия! Но после этого сна… Опять вернулось то гадкое чувство, я просто не могу сидеть на месте! Что со мной?!

— Просто доверься мне.

Корри улыбнулась.

— Я слышала, Марфин очень хотел увидеть отца Лиар…

— Если он ещё жив… А почему?

— Как человека, который добровольно связал свою судьбу со зверем.

Она искоса глянула на эльфийку. Та еле заметно улыбнулась и произнесла задумчиво, еле слышно:

— Это кто из нас зверь… — Дайка добавила, уже чуть громче:

— Пойдём, осмотрим их лагерь.

Через четверть часа эльфийка сидела на ветке в десятке метров над землёй и разглядывала расставленные широким кругом походные шатры, то и дело посматривая на примостившуюся рядом Корри.

— Не думала, что оборотни умеют прыгать по деревьям как белки.

— Но я же сейчас в человеческом облике! — надулась девушка, опуская глаза с вертикальными зрачками. — Просто так я чуть сильнее…

— Так, давай ты отвлекаешь охрану, а я забираю старичка.

— Во-первых, ты не сможешь его поднять, а сам он вряд ли в состоянии бежать. Во-вторых, смотри: он в самом центре лагеря — его могут убить раньше, чем ты до него доберёшься. В-третьих, если они хоть сколько-нибудь умные, то не бросятся на меня все, сломя голову.

— В таком случае, я бы хотела услышать твой план! — съязвила Дайка.

— Ну, для нача-а-а…!!! — Послышался треск, ветка, на которой они сидели, надломилась, и неудавшиеся "белки" полетели вниз. Колючие кусты внизу слегка смягчили падение, но шуму наделали много.

— Тьма, как приложилась-то! — прошипела Корри, потирая ушибленную голову.

— Ууу, я лицо расцарапала! — взвыла эльфийка и сжала кулачки. — Это всё ты, твои железки тонну весят!

— Мои мечи не раз спасали нам жизнь! А вот ты могла бы есть поменьше — эльфийка всё-таки!

— Ах вот значит как…?! — Она подняла голову и замолчала — на них было направлено оружие не к добру мрачных амазонок. — Ну, и что ты теперь предлагаешь?!

— Дипломатию.

Под пристальным (и злым!) взглядом амазонок "гостей" провели в центр лагеря, к одному из самых больших наскоро поставленных шатров.

"Надо же, живут с комфортом!" — подумала Дайка и произнесла:

— Не ожидала, что ты будешь с ними разговаривать.

— Тихо! — пришикнула Корри. — Всё не так просто!

— Королева амазонок Авелорок! — объявила одна из стражниц, занавеска на входе в шатёр дрогнула, и из-за неё вышла высокая женщина среднего возраста с сильно развитой мускулатурой. То, что все амазонки отличались крепким телосложением (какому позавидовал бы любой мужчина) — сразу бросалось в глаза, но даже на фоне своих подданных королева выглядела небольшим медведем.

При виде своей повелительницы девушки опустились на одно колено, Корри ограничилась тем, что склонила голову, а Дайка продолжила бессовестно разглядывать её фигуру.

— Королева, — подала голос какая-то рыжая, одна из тех, что обнаружила нарушителей. — Эти шпионы наблюдали за нашим лагерем, спрятавшись на дереве.

— Мы не… — начала Дайка, но Корри пнула её локтём, и та обиженно замолчала.

— Они утверждают, что не шпионили, — продолжила говорившая. — Представляются послами и требуют переговоров.

— Переговоров? — удивилась Авелорок. — Но я не помню, чтобы мы на кого-нибудь нападали. Кто вас послал? И что вы делали на дереве?!

— Ваше величество, — начала свою речь Корри, — нас послала дочь того самого старика, что вы держите в плену. — За её спиной послышался громкий ропот, и королева сжала кулаки — видимо, Лиар постаралась, чтоб её запомнили надолго. Корри же попыталась успокоиться и продолжила невозмутимо: — Мы взобрались на дерево, чтобы убедиться, что он ещё жив и есть смысл идти к вам…

— Так чего вы хотите?!

— Чтобы вы отдали старика и вернулись обратно! — влезла Дайка. Корри вздохнула — всё насмарку.

— Это невозможно! — отрезала Авелорок.

— А я избавлю вас от проклятья!

Королева вздрогнула — задели за живое.

— Пусть боги решат, стоит ли тебе верить. — Она посмотрела на Корри. — Вы ведь знаете правила?

— Поединок? Да, я готова. — Она шагнула вперёд, но Дайка её остановила.

— Я пойду.

— Лучше не надо…

— Почему же? — язвительно поинтересовалась эльфийка. — Может быть, в весе сброшу. — Она насмешливо приподнял бровь.

— Неужели ты думаешь, что я серьёзно… — пробормотала Корри.

Тем временем амазонки выбирали ей противницу. Они образовали большой круг, в середине которого осталась Дайка, и выпихнули вперёд молоденькую девушку, невысокую и очень смуглую. "Она новенькая, пусть покажет свою силу и то, как хорошо мы смогли её обучить, — послышался шёпот за её спиной. — По ловкости, она не уступит чужеземке, а даже если погибнет… Она так и не стала одной из нас…" Неудивительно, что та стояла, испуганно сжавшись, разглядывая свои замотанные в шкуры ноги. Она вызывала к себе чувство жалости. Но стоило противнице поднять голову, и колючий взгляд узких, как у всех степных народов, глаз разрушил обманчивое впечатление. Акраинка подтянула кожаные перчатки, какие носят воры и наёмные убийцы, и Корри непроизвольно подалась вперёд. На плечи тут же легли две сильные руки, вернув её назад в кольцо.

— Не вмешивайся, если не хочешь позора своей подруге и смерти — вам обеим. Мы и так вам самую худенькую нашли…

Корри подумала, что с горой мускулов Дайка бы справилась легче, но вынуждена была подчиниться незыблемому правилу.

— Итак, — зычно произнесла королева, — поединок заканчивается только со смертью одного из противников. Если победит Ниенна — убьют обеих чужестранок, если эльфийка — их выслушают. Магию не применять, всё остальное разрешено. Начали!

Дайка не успела и глазом моргнуть, как её противница бросилась в бой. Бегом преодолела разделявшее их расстояние и сильным ударом обеих ног повалила эльфийку на землю. Взмахнула руками, но Дайка успела достать оружие и раздался скрежет металла — маленькие ножи появились в руках у Ниенны словно из воздуха.

— Не так быстро. — Эльфийка оттолкнула её назад, одним ловким прыжком вставая на ноги, но Ниенна вновь подскочила к ней. Дайка отбила удар руками, однако пошатнулась — не её вес.

А Ниенна уже избрала другую тактику. В тот момент, когда эльфийка напала на неё, она кувыркнулась ей под ноги, молниеносно чиркнув ножами. Дайка заметила, но успела блокировать лишь один удар, второй распорол сапог, и она внезапно побледнела. Подпрыгнула, перевернулась в воздухе, чтобы отразить очередную атаку возвращающейся Ниенны руками, и приземлилась на одну ногу.

— Сао! — Одна из лент, завязанных на предплечье, скользнула вниз и замотала раненную ногу подобием бинта, хотя сухожилию это не слишком помогло. — Так значит, мы знаем анатомию?

— Она колдует! — раздались возмущённые крики из толпы.

— Оставьте, они живые! — огрызнулась Дайка и поманила Ниенну. — Ну давай же, я жду.

Та послушно кинулась к ней.

— У девочки прекрасная техника, — услышала Корри разговор стоявших рядом амазонок. — Знаешь, как их тренируют? Завязывают руки и пускают в кольцо, а потом нападают по одному. Так они учатся драться ногами, чтобы руки были свободны для ножей. Противнику надо перерезать сухожилия, чтобы тот не смог подняться, а потом уж прикончить…

— Да замолчите вы! — рявкнула Корри, и говорившие, гордо вздёрнув голову, продолжили наблюдать за поединком.

— Эльфийке недолго осталось, — всё же шепнула одна из них.

Дайке действительно приходилось несладко. Раненная нога не позволяла быстро поворачиваться и высоко прыгать, а это было необходимо, потому что Ниенна кружилась где-то внизу как змея, пытаясь укусить не выше колен. Иногда она проверяла "устойчивость" эльфийки, нанося удары ногами, но та пока держалась. С трудом. Остальные раны, которые они друг другу нанесли, были просто царапинами.

А потом Дайка упала. Под одним из ударов, но это всё равно показалось Корри внезапным. Неужели она устала? Ниенна тут же подскочила к противнице, готовая пустить в ход ножи. Один из них эльфийка отбила, другой беспрепятственно вошёл глубоко в плечо. Тонкие губы Ниенны растянулись в победной усмешке — правая рука теперь не сможет двигаться — и она удивилась, когда Дайка улыбнулась в ответ. Раздался щелчок, и узкая ладонь выскользнула из-под куртки акраинки. Та отшатнулась назад, упала не землю, попыталась подняться, но с криком повалилась обратно. В округлившихся глазах читался смертельный ужас. У Корри перехватило дыхание — это был её приём, но она никогда о нём Дайке не рассказывала!

— Ну как тебе? Больно? — Эльфийка поднялась на ноги, точнее на одну, вытащила из руки нож и отбросила с кольцо. Амазонки еле успели расступиться. Потом подошла ближе, ногой отшвырнула второй клинок, выпавший у противницы из рук. Присела рядом с ней на колено и сказала вкрадчиво:

— У тебя сильные ноги и быстрые руки, но ты не можешь ими пошевелить, так? — Ниенна скривилась. — Ну, не пытайся, только больнее будет. Как видишь, я тоже знаю анатомию. — Она перехватила свой кинжал, приставила к её горлу. — Ну что, будем умирать?

— Дайка! — выкрикнула Корри и та обернулась. — Ka ote tiya?! [Что с тобой?]

Эльфийка удивлённо посмотрела на неё, потом перевела взгляд на неподвижную Ниенну, у которой по лицу катились слёзы.

— Я не буду её убивать, — произнесла Дайка.

— Таковы правила, не тяни, — сухо ответила Авелорок. — Или хочешь их нарушить?

— Нет. Но она на третьем месяце, я не хочу, чтобы ребёнок погиб.

По кольцу пробежал удивлённый шёпот.

— Она ждёт ребёнка… Но проклятье…

— Мы давно не брали пленных…

— Она ведь уже полгода у нас…

Королева окинула суровым взглядом свой немногочисленный народ, и голоса тут же смолкли.

— Не пытайся нас обмануть. Даже если ты можешь распознать такие вещи, из-за проклятия мы уже давно не видели ни одного рождения.

— А вы спросите у неё сами, — пожала плечами Дайка. — Женщины чувствуют, когда под сердцем возникает жизнь.

— Ниенна? — произнесла королева, и её голос чуть дрогнул.

В ответ та утвердительно прикрыла глаза.

— Но как?!

Корри не сдержалась и тихо фыркнула.

— Если вы объявите мою победу в поединке, — спокойно сказала Дайка, — то я верну ей способность двигаться и объясню, почему вы не можете иметь детей.

Авелорок хотела что-то возразить, потом передумала и объявила:

— Да будет так. Говори.

— Спасибо. — Эльфийка нащупала позвонок на спине у Ниенны, надавила — и та, хоть и с трудом, с гримасой боли, смогла подняться на ноги. Амазонки, поддерживая её под руки, вывели Ниенну из круга и посадили рядом с королевой. — Итак. Вы все очень сильные и ловкие, все одинаково мускулистые, хотя в детстве были разными и никакие тренировки не могли бы сделать такое. Сказать по правде, вы давно потеряли чистоту крови, которая делала амазонок полубогами. — Корри внутренне напряглась. За такие слова могли убить, недолго думая, но женщины только опустили глаза. — Поэтому вы начали что-то предпринимать, возможно добавлять в пищу какое-то растение, которое делало вас сильнее, больше. Я знаю несколько подходящих: в здешних краях может расти "перо феникса" — такой низкий кустик, цветёт длинными оранжево-красными стрелами.

Брови Авелорок едва заметно приподнялись — эльфийка попала в точку.

— Но у него есть одно побочное действие. — Продолжала Дайка. — Если женщины долго употребляют "перо феникса" в пищу, они перестают приносить детей. Вот и всё ваше проклятье. А Ниенна… Она ведь из акраинных племён и совсем недолго у вас? Такая худенькая, "феникс" ещё не успел на неё подействовать. И, я думаю, в родном племени у неё остался жених. Так ведь? — Она повернулась к Ниенне, та чуть заметно кивнула. — Мой вам совет — отпустите её домой! Из неё получится хорошая мать, но не амазонка. И перестаньте есть эту гадость.

После слов эльфийки наступила тишина — королева обдумывала решение. Наконец, она вынесла свой вердикт:

— Хорошо, мы тебе поверим. И даже отдадим старика и вернёмся назад. Но если через год…

— Года вполне достаточно, если не будете перетруждать себя физическими нагрузками, — заверила её Дайка. — Позвольте мне задать вам вопрос, королева.

Амазонка нахмурилась, но всё же произнесла со сталью в голосе:

— Какой?

— С чего вы взяли, что вам поможет сердце дракона? Против такого оно бессильно!

Удивлённая Авелорок задумалась.

— Мне почему-то сейчас трудно вспомнить… Это был мужчина… или старик… закутанный с ног до головы шаман… Я даже голоса не помню.

"Похоже, кто-то просто использовал их для своих целей", — подумала Дайка, но сказать такое гордым амазонкам не решилась.

— Благодарю вас за ответ. Корри, помоги дедушке. — Эльфийка достала из сумки какой-то флакончик, вылила его содержимое на свои раны и через несколько минут пошевелила выздоровевшими конечностями — не совсем, конечно, но на два дня действия зелья хватит. — До свидания.

Проходя мимо королевы, Дайка, склонила голову, но не в знак почтения, а чтобы обратиться к сидевшей рядом Ниенне.

— Обещай не мстить — скажу, кто родится.

— Обещаю, — нехотя отозвалась та.

— Девочка.

Будущая мама просияла, а странная процессия — прихрамывающая эльфийка и следующая за ней девушка, несшая на баранах старика, уже скрылась за деревьями.

Они долго шли молча по ночному лесу, наконец Корри произнесла:

— Дайка…

— Ммм? — Та не обернулась и продолжила идти.

У Корри опять перед глазами промелькнул весь поединок, но спросила она вовсе не то, что так и рвалось с губ.

— Что мы скажем парням на счёт сокровищ?

— О, думаю, они уже разграбили бедного дракона! И больше просто не унесут.

— Ух ты!

— Ничего себе! Это и есть ваше "маленькое сокровище"?

Большой красный дракон с крупной чешуей, чёрными с жёлтыми прожилками крыльями и спокойным, проницательным взглядом, утвердительно кивнул.

Вся его глубокая, сухая и уютная пещера была завалена драгоценностями, искрящимися камнями и… книгами.

— Но я не вижу ни одной золотой монетки… — удивлённо констатировал Марфин.

— Так и есть, — ответил дракон, и его голос походил на мягких рокот перекатывающихся волн. — Я их не собираю. Правители меняются слишком часто, издают новые деньги. К тому же, в монетах никогда не используется чистое золото.

— Простите, — произнёс Брионти, — но не могли бы вы ещё раз повторить ваше имя?

Дракон издал странный животный звук, воспроизвести который человеческое горло было не в силах.

— На ваш язык это переводится чем-то похожим на "существо, рождённое из огня и дышащее им", — пояснил он на более понятной речи.

— Саламандра! — догадался Марфин.

— Можно и так.

— Интересно, как там наши попутчицы? — вздохнул Брионти, невольно выказывая голосом своё волнение. — Они ещё живы?

— Живы, не беспокойтесь, — ответила Саламандра. — И вместе с моим мужем скоро будут здесь.

— Откуда вы знаете? — воскликнули мужчины хором.

— О, не забывайте, что я очень долго живу на свете, много знаю и замечаю то, что никто не видит, — скромно заметила Саламандра. — Я могу вычислить вероятность любого события.

— Это и называется истинным зрением? — восхищённо спросил полуэльф.

— Нет, здесь нет волшебства. Это ум. И, кроме того, вон они поднимаются по тропинке.

Железная логика дракона заставила его ощутить себя олухом.

— Что-то я не вижу военных трофеев, — произнёс Мафин, высунув нос из пещеры.

— Я помню амазонок ещё в их рассвете, — ответила Саламандра. — Их сокровища — это всё, что они носят с собой. И, в основном, это оружие.

— Ясно, — в голосе мужчины явно читалось разочарование.

— Не волнуйтесь, я сделаю вам небольшой подарок. Чуть позже.

Марфин немного покраснел. Ему давно уже не становилось стыдно.

— Милый, наконец-то! — воскликнула Саламандра, встречая гостей. В пещеру вошла Корри, осторожно опустила старика на землю и стала разминать затёкшие плечи, пока тот ласково гладил морду дракона. Марфин с Брионти наблюдали за воссоединением влюблённых с ошарашенным видом.

— Папа вернулся! — Невесть откуда взявшаяся Лиар бросилась несчастному старику на шею. Тот охнул и согнулся под её тяжестью.

— Лиар, поспокойней, — осадила её Саламандра. — Папе нужно отдохнуть, отведи его в комнату и присмотри за ним.

— Хорошо! — Лиар взяла старика под руку и оглянулась на подруг. — Спасибо вам огромное!

— Всегда пожалуйста! — ухмыльнулась Корри, искренне надеясь, что им отныне не придётся решать чужие проблемы, да ещё связанные с воинственными народами. — И не дыши больше огнём.

Лиар с престарелым рыцарем скрылись в недрах пещеры.

— Я тоже должна вас поблагодарить, — повернулась Саламандра к девушке. — Как тебя зовут?

— Корри.

— Ты…?

— Да. Вы можете?

— Прости, нет. Кто силу дал, тот её и заберёт.

— Его больше нет.

— Ищи того, кто сильнее. И доверяй больше своим инстинктам.

— Спасибо за совет.

Брионти с Марфином удивлённо переглянулись, мало что понимая из столь странного диалога, состоящего из коротких фраз. В это время в пещеру вошла едва прихрамывающая Дайка, Саламандра обернулась к ней, они встретились взглядом и замерли. Эльфийка плотно сжала губы, в глубине глаз дракона вспыхнули языки недоброго пламени. Молчание длилось долго, никто из присутствующих не смел его нарушить, лишь Корри взволнованно переводила взгляд с дракона на Дайку и её показалось, что губы эльфийки едва заметно вздрагивают. Они общаются мысленно? Девушка попыталась разобрать, хотя бы немного, отдельные слова.

"… часть меня… откажусь… не смогу защитить… я успею… это неважно…"

— Корри? — Девушка вздрогнула — Дайка смотрела на неё. — Что ты делаешь?

— Я… задумалась просто.

— Вы спасли мою дочь и мужа, — произнесла Саламандра. — И, хотя для меня они бесценны, я хочу хотя бы частично отплатить за вашу помощь. — Она запустила лапу в гору сокровищ, потом протянула её к ним. — Марфин, возьми эти два кольца. Печать придаст тебе мужества, а то, что с синим камнем — отразит любую магическую атаку. Брионти, этот амулет тебе. Придёт время — он тебе понадобится.

— Но как именно?!

— Я что, предсказатель? Откуда я знаю?!

Ошарашенный полуэльф не нашёл, что ответить.

— Тебе, эльфийка… — Саламандра посмотрела на Дайку и покачала головой. — Эта мазь. Она за час вылечит твои раны. Вам надо спешить, гномы скоро закроют вход в свой город. Вот и всё. У вас двоих уже есть сокровище, я не смогу дать большее. Не потеряйте его. И в этом мире не верьте глазам своим, верьте сердцу. Счастливой дороги.

Получив столь мудрое наставление, они распрощались и двинулись в дорогу — уже через пару часов путники снова спустились к подножью.

— Я и не знал, что они закрывают город, — сказал Брионти, легко соскальзывая с камней на твёрдую землю.

— Я слышал что-то подобное, — отозвался Марфин. — Но не знал, насколько достоверна эта информация, и когда именно они это делают. Как ты думаешь, зачем мы всё-таки туда направляемся? Мора! — У него из-под ноги посыпался снег, и мужчина чуть не сорвался.

— Осторожнее. — Брионти подал ему руку, не позволяя упасть, и оба подняли головы. — Что они ищут?

— Хорошо смотритесь! — насмешливо крикнул Марфин распластавшимся на скале девичьим фигурам. На удивление, они не ответили.

— Будь осторожней, ты слишком спешишь. — Дайка взяла Корри за руку, притянула чуть ближе — на то место, где она только что стояла, бухнулась шапка снега.

— Хорошо. Как твои раны?

— Уже зажили. Её мазь просто чудо, — улыбнулась эльфийка, но девушка оставалась подозрительно хмурой.

— А что случилось, когда ты вошла? Вы так зло друг на друга смотрели…

Дайка невесело усмехнулась.

— Я просто не люблю, когда меня "читают".

"Врёшь. Не в этом дело, — подумала Корри. — С каких это пор?"

Эльфийка посмотрела на молчавшую подругу.

— Прости, — примирительно произнесла она. — Я расскажу тебе всё, обещаю. Позже.

— И то, откуда ты знаешь мой приём?

— Я… я сама не понимаю. Видимо, ты открылась… — Растерянно.

— Интересно, в какой момент?! — Уже зло.

— Ночью.

— И что ты ещё узнала?

— Я не осознаю, это всплывает само в нужное время. Я ещё не поняла.

— А вот я поняла, — холодно отрезала Корри, — что совсем тебя не знаю! — Она снова отвернулась и продолжила спуск.

— Пожалуйста. — В голосе Дайки послышалось отчаяние. — Посмотри на меня. — Карие глаза встретились с зелёными. — Ты знаешь обо мне самое главное, знаешь лучше, чем кто-либо из живущих и ушедших, — произнесла она тихо.

— Soliar, — с трудом выдавила Корри и прикусила дрогнувшую губу, не в состоянии продолжить фразу.

Через пару минут она, спустившись гораздо быстрее Дайки, спрыгнула на землю, и высокие сапоги глубоко вошли в снег.

— Давай, я тебя поймаю.

Эльфийка безбоязненно оттолкнулась от скалы, полетела вниз. Пушистые волосы взметнулись, рассыпались по ветру и плавно опустились уже после того, как Дайка очутилась у Корри в руках.

— Я же тяжёлая, — улыбнулась она.

— Легкая как пёрышко.