То, что ты ищешь

Глава 3

Долгими блеклыми днями, похожими один на другой настолько, что можно было легко сбиться со счёта, они пробирались вдоль пологого подножья Роана, прямо по окраине заснеженного леса, ночью прячась в нём от ветра. Корри сдерживалась, даже когда снег призывно блестел под полной луной своей нетронутой белизною. И она, и эльфийка, уже давно забыли это гадкое чувство от присутствия чужой тёмной магии, но девушке всё чаще снились Хейллевы холмы, Легион, смерть, пожары, она каждое утро просыпалась разбитой. "Или я схожу с ума, или моя кровь начала бродить от этого проклятья, или и то, и другое."

Дайка тоже была немногословна и задумчива. Корри так и не удалось понять, что же случилось за месяц её отсутствия, что так неузнаваемо изменило эльфийку. Может, это была плата за знания — ведь она стала гораздо более сильной волшебницей. Но на все вопросы подруги Дайка лишь зябко куталась в плащ и ничего не объясняла. Марфин изредка пытался шутить, но на его слова улыбался лишь Бро. В общем, их поход сложно было назвать приятной прогулкой.

Это случилось под вечер, когда тяжёлое, налившееся оранжевым пламенем солнце уже скрылось за вершинами гор, оставив на нижней кромке облаков алый отблеск. По земле мелькнула чёрная тень, заставляя поднять голову и выхватить клинки, а потом что-то упало в лес, ломая по пути ветки и взметая облачка рыхлого снега. Дайка спрятала в сапоги какое-то оружие и бросилась туда. Корри удивлённо сложила меч в ножны и побежала за ней.

— Эй, подождите! — воскликнул Марфин. — Это может быть всё, что угодно! Даже горгулья! А вы несётесь ей прямо в пасть!

— Я доверяю Дайке! — не останавливаясь, выкрикнула девушка. — И горгульи здесь не водятся.

Мужчина не поверил её словам, но Бро тоже уже скрылся в лесу, и ему пришлось поспешить за остальными.

Когда Корри догнала эльфийку, та склонилась над лежащим на снегу телом молоденькой девушки в дорожной одежде, очень низенькой, кругленькой и толстенькой, отчего сложно было понять тринадцать ей или двадцать. Незнакомку можно было бы назвать забавной и даже милой, если бы не страшный ожог на лице. Большой чёрный плащ, на котором она лежала, зашевелился, стал уменьшаться, исчезать, и Корри поняла, что это были крылья.

— А ты говорила, горгульи здесь не водятся! — послышался сзади голос подоспевшего Марфина.

— Это дракон! — на удивление резко отрезала Дайка.

Пока мужчина приходил в себя, осмысливая явное несоответствие между услышанным и увиденным, Корри спросила:

— Она жива? Кто её так?

— Сама. Нельзя дышать огнём в человеческом облике. Но они живучие. — Эльфийка приложила ладонь к горлу незнакомки, и та чуть заметно поморщилась.

Через несколько минут она открыла глаза, испуганно глянула на Дайку, но, заметив острые уши, вроде успокоилась.

— По… помогите. — Голос, с трудом вырывающийся из обожжённого горла, был похож скорей на хриплый шёпот. Девушка-дракон зажмурилась, и в уголках глаз показались слёзы.

— Поможем. Но тебе нужно беречь горло и меньше болтать, так что просто кратко ответь на вопросы. Ты с кем-то живёшь? В какой стороне твой дом?

— Пещера… Два дня пути… Но я…

— Тихо. Мы тебя отнесём. Теперь спи. — Дайка коснулась её лба, и глаза незнакомки плавно закрылись.

— Устала, бедняжка, летела не один день, — пояснила эльфийка. — Ну ничего, завтра всё расскажет, когда выспится и поправится. Пойдём, нам до темноты надо найти место для ночлега.

Корри хотела взять девушку-дракона на руки, но Марфин остановил её, едва коснувшись локтя.

— Давай я понесу, она тяжёлая.

Корри бросила на него презрительный взгляд.

— А я как раз сильнее.

— Но из-за оружия и сумок тебе будет неудобно…

— Следи за собой, Марфин! Я не хочу, чтоб ты её уронил.

— Эй, вы идёте?! — обернулась Дайка.

Они растерянно посмотрели вслед эльфийке и Брионти, который уже нёс незнакомку.

— Хорошо, тогда по очереди, — буркнула Корри и стала догонять процессию. — Этот Марфин — упрямый осёл! — тихо произнесла она, поравнявшись с Дайкой.

— Ты не лучше. Он просто пытается быть вежливым — не стоит воспринимать это так резко.

— Вежливым? С чего это вдруг?

Эльфийка устало вздохнула.

— Корри, это естественно, когда мужчина берёт на себя тяжёлую работу и заботится о девушке. Это совсем не значит, что он считает её слабее, хуже себя или собирается на ней жениться.

Её собеседница невольно вспомнила Тео и его полный волнения взгляд. Эльф не единожды спас её жизнь, при этом обращаясь как с равной.

— Я воин, а не девушка, и это легко заметить, а его забота уж слишком… заботлива! Если только он не видит меня стряпухой у своего очага, как у них в городе принято. — Скривилась Корри. Она лишь могла предположить, что у эльфов просто другие манеры, поэтому им с Дайкой в этом вопросе друг друга не понять. — Я выросла в Легионе и ни разу такого не замечала: на тренировках не жалели, сражалась на равных.

— Это другое, от тренировок зависела твоя жизнь, а во время боя не до любезностей. Да и вряд ли командир одобрил такое к тебе внимание? — Корри кивнула и оглянулась на Марфина, напяливавшего на Брионти, у которого были заняты руки, тёплую шапку — к ночи мороз усилился. — Поэтому постарайся относиться к нему более дружелюбно, он не намерен тебя задеть.

— Постараюсь. Мне интересно другое. Что это ты достала, когда увидела её в небе?

— А, это? — Дайка вытащила из сапога кинжал с длинным лезвием. — Мы их купили у Кадлика, помнишь?

— Да, но он ведь так и не успел обучить тебя обращаться с ними…

— Я использовала для этого магию. Оружие всегда помнит всех своих владельцев и то, как им пользовались. Я смогла освоить основные приёмы, но для улучшения техники всё равно придётся тренироваться. Поможешь?

— С радостью! И мне будет полезно. А как ты узнала, что эта девушка — дракон? Она, конечно, странная, но…

Дайка задумалась.

— Ты слышала что-нибудь об Истинном зрении?

— Способность видеть вещи такими, какими они на самом деле есть? Да, но её достигают лишь сильнейшие маги, а ты ещё недавно не увидела во мне оборотня.

— Это было давно… — протянула эльфийка, ей самой казалось — в прошлой жизни. — Я и не говорила, что обладаю ей в полной мере.

Корри пристально посмотрела на подругу, потом спросила тихо:

— Откуда у тебя внезапно появилась такая сила?

Дайка подняла голову, встретилась с ней взглядом, и Корри показалось, что в зелёных глазах мелькнул страх.

— Не знаю.

Пламя костра пыталось вырвать из темноты стволы деревьев, окружавших небольшую поляну, но они то и дело прятались обратно во мрак. Юный дракончик мирно посапывала под Дайкиным плащом (потому что плащ Корри, хоть и потрёпанный, был больше и под ним могли поместиться двое), у костра грелся Марфин, а рядом растянулся на спине Брионти, глядя на необычайно звёздное (к морозу) небо и большой щербатый диск недавно взошедшей луны, серебривший заснеженный лес. Дайка перекладывала вещи в мешках, чтоб было удобней нести, а Корри нервно грызла какую-то палочку — чесались дёсны. Она вообще с трудом заставляла себя сидеть на месте — мышцы ныли от вынужденного безделья, будто и не было вовсе дневного перехода, ещё немного — и её начнёт трясти от переизбытка сил.

— Корри?

— А? — Она обернулась к эльфийке, перекусив несчастную коряжку.

— Потренируешься со мной? Ты обещала.

— Конечно! — Девушка вскочила, скинув плащ, начала расстегивать куртку и остановилась. — А… эта летунья не проснётся?

— Не переживай, её сейчас Эрендор не разбудит, начни он извергаться над самым ухом.

— Тогда давай!

Подруги скинули куртки и свитера, оставшись только в сапогах, штанах и рубашках, Корри отложила в сторону отцовский меч и взяла обычный, короткий. Почувствовав, что ожидается представление, Бро даже перекатился на бок, чтобы лучше видеть, потом и вовсе сел рядом с Марфином. Дайка достала своё оружие, приловчила к руке, и они начали.

Эльфийка нападала, каждый раз пытаясь опробовать новый способ атаки, но Корри умудрялась отбивать удар обеих рук одним мечом. Да, иногда приходилось крутиться, но у Дайки не было ни единого шанса её достать. Корри это надоело, и она стала подпускать противницу ближе, уворачиваясь в последний момент, но от этого бой ещё сильнее стал походить на издевательство. Брионти зевнул. А Марфин, который давно заинтересовался "семейным" оружием девушки, решил, что наступил подходящий момент его исследовать.

— А ну не трожь! — рявкнула Корри, и брошенный ею серебряный кинжал вонзился в землю в сантиметре от руки Марфина, протянутой за мечом. Мужчина молниеносно отдернул ладонь и, сглотнув, перебрался обратно на своё место. Дайка обиженно опустила оружие.

— Я не хочу больше драться.

— Что случилось?

— Ты мне поддаёшься, просто блокируешь, а я хочу действительно научиться чему-нибудь! — воскликнула она. — И отбиваться тоже, как в настоящем бою! Не жалей меня!

— Но я…

— Ну же, — эльфийка подошла ближе и перешла почти на шёпот, такой дразнящий и вызывающий для девушки, обожавшей поединки и сейчас изнывающей от желания выплеснуть излишки энергии, — покажи мне своё мастерство. Только чур не…

Корри поняла — не перевоплощаться.

— Хорошо. Тогда без твоих эльфийских штучек.

— Договорились!

Девушка взяла во вторую руку длинный кинжал и, встретившись с Дайкой взглядом, ринулась в бой. Молниеносные, отточенные удары посыпались один за другим, звон стали встречавшихся клинков слился в единый пронзительный звук и заданный изначально быстрый темп не уменьшался ни на секунду. Они переходили от защиты в нападение. Блокируя и атакуя. Практически не двигаясь из освещённого огнём круга, не переставая смотреть друг другу в глаза, как будто в них читалось каждое следующее движение. Отблески костра плясали на клинках, то и дело превращая их в пламя. Мягкими бликами скользили по коже и развевающимся волосам. Сверкали на пряжках и браслетах. Противники, оружие, свет и тени кружились в одном бешеном, опасном и завораживающе прекрасном танце. Марфин и Брионти наблюдали за ними, не в силах оторвать взгляда, и полуэльф сам не замечал, как иногда невольно пытается уклониться от очередного броска.

"С такими навыками, таким опытом — у них богатое военное прошлое, — думал тем временем Марфин. — Плюс колдовство эльфийки и… что-то странное в этой девушке. Плюс — серебряное оружие. Не разбойники. Не убийцы чудовищ. Не охотники за сокровищами. Так кто же они?"

Корри тем временем сделала резкий выпад, отвлекая внимание, мгновенно переместила центр тяжести, ударила эльфийку по ногам и уже руками дополнила движение, толкая вниз и падая вместе с ней. В одну секунду Дайка очутилась распластанной на земле, придавленной восседающей на ней девушкой. Остриё кинжала было направленно прямо в горло.

— Ты должна быть готова к такой подлости, — улыбнувшись, произнесла Корри, прижимая коленями её руки.

— Я готова. — возвращая улыбку, ответила Дайка. — Кинжал сейчас между твоей спиной и моим коленом. Одно резкое движение — и ты, хоть и не умрёшь, но до конца жизни не сможешь ходить.

— Гуманно! — Корри осторожно отняла оба клинка, вскочила и протянула руку, помогая эльфийке подняться на ноги. — Хочешь продолжить?

— Не сегодня. Ты устала.

— Вовсе нет!

— Да, — с мягким нажимом произнесла Дайка, стирая стекающие по её лбу капельки пота. — Твоё дыхание чуть сбилось, а сердце колотится чуточку быстрее. Ты всегда дерёшься с запалом и азартом, поэтому тебе так трудно бывает удержаться…

— А ты будто бы всегда спокойна?

— Да. Я контролирую дыхание, и это позволяет мне не растрачивать силы зря, — наставительно и важно ответила эльфийка.

— Обманщица, — ухмыльнулась Корри, опуская глаза на блестевший вырез её рубашки.

Со стороны Марфина и Брионти послышались бурные аплодисменты.

Корри, неожиданно вспомнив о присутствии провожатых, нахмурилась и строго посмотрела в их сторону:

— А вы почему до сих пор не спите? Потом будете ныть, что устали!

Мужчины не обратили внимания на то, что с ними обращаются как с детьми и, послушно пожелав спокойной ночи, отправились к своим спальным местам. Девушка немного опешила от такой сговорчивости — она уже надеялась поспорить с Марфином, который теперь-то должен был уяснить, с кем имеет дело. Вместо этого Корри закуталась в своё одеяло, накрыла их с Дайкой плащом и, повернувшись спиной к отдающему тепло костру и лицом к возможной опасности из леса, и закрыла глаза.

В этот раз её сон не был похож на все предыдущие, складывалось впечатление, что она попала в чужой. Корри стояла на холме, а внизу, в недосягаемости, укрытое плотным облаком тумана, что-то происходило. Вроде как ничего страшного рассмотреть не удалось, но девушка неожиданно вздрогнула и открыла глаза. И на душе остался очень неприятный осадок. Через какое-то время проснулась и Дайка, уставшая и замученная еще больше, чем вечером.

— Гадкий сон, — пробормотала она.

— Что тебе снилось? — шевельнулась Корри.

— Да так, глупости. Но там кто-то был, кто следил за мной, и это было очень неприятно.

— Знаешь… Если это возможно, то я была в твоём сне…

— Да, я видела тебя на холме. Но там был кто-то ещё… Я снова чувствовала магию.

— Видела? Но… кто это мог быть?

— Не знаю. Аура знакомая. Но я ума не приложу…

— Привет.

Тихо беседовавшие подруги одновременно подняли головы — над ними стояла девушка, вчера свалившаяся прямо с неба.

— О, твой голос уже гораздо лучше! — ничуть не удивилась Дайка. — Как себя чувствуешь?

— Спасибо, мне намного легче, — бодро отозвалась незнакомка. — Но теперь мне надо спешить. — Она попыталась развернуть крылья.

— Эй, подожди!! Ты что, так просто уйдёшь?

— Но у меня нет ни золота, ни камней, чтобы заплатить вам…

— Ты чуть не убила себя, пытая дышать огнём в человеческом облике, в полуобморочном состоянии упала нам на голову и, помнится, просила о помощи, — вступила в разговор Корри. — Так что давай рассказывай.

— Вы мне поможете? — нерешительно произнесла та. — Но люди…

— Мы не люди, — отрезала Дайка.

Незнакомка, казалось, вздохнула с облегчением.

Корри, в это время встававшая с земли, на мгновение застыла от слов эльфийки, а потом спросила, не оборачиваясь, едва заметно изменившимся голосом:

— Так что случилось?

— Расскажу. Мне нельзя дышать огнём, хоть я и умею. Я дракон лишь наполовину: мой отец человек, рыцарь, задался целью сотворить подвиг — убить чудовище. И влюбился. Родители стали жить вместе, потом появилась я. У меня есть крылья, хвостик, маленькие шишечки вместо рожек, я даже могу летать, но только не перекидываться.

— А имя-то у неё есть? — услышала Дайка шёпот Марфина.

— Подслушивать нехорошо, — оглянулась она в его сторону. — Если проснулись — идите сюда.

— Никак не могу привыкнуть, что у эльфов такой слух, — Буркнул мужчина, подходя ближе. — Доброе утро.

— Доброе.

Брионти кивнул.

— Меня зовут Лиар, — представилась полудракон. — И мне пятьдесят пять. Мой отец ещё жив, но он очень стар, маме тоже уже около двух тысяч лет, ей всё труднее превращаться в человека. А племя амазонок…

— Кто?!

— Так они существуют?

Брионти с Марфином были скорее испуганны, чем удивлены.

— Ну да. После той битвы, когда их предал мужчина, остались выжившие, которые и создали новое племя. Но на них лежит проклятие бездетности, и единственным лекарством является сердце дракона.

— Неправда… — задумчиво пробормотала под нос Дайка, перебирая в уме все известные ей заклятья, и пытаясь вспомнить, где используется столь редкий компонент.

— Как бы то ни было, — продолжила Лиар, — они пришли к нам в лес, случайно столкнулись с отцом и забрали его для обмена. Я пыталась помочь ему… Но ничего не получилось, их слишком много. А теперь они убьют его и придут за мамой. — Она опустила голову и замолчала.

— Сколько их точно? — деловито спросила Корри.

— Не знаю, я и не думала считать. Около пятидесяти.

— Много… — покачала головой Корри.

— Мало. — Эльфийка уже успела встать и собраться. Она положила руку Корри на плечо и кивнула. — Справимся.

— Ну, в этом я не сомневалась, — ответила Корри. — Марфин, Брионти, вы отведёте Лиар домой, потому как у вас оружия почти нет. А мы отправимся навстречу амазонкам. Где они расположились?

— Два дня на юго-восток. Сейчас, наверное, уже один. Но вы действительно…

— Да. Скажи нам, куда возвращаться?

— Мы живём в пещере, прямо на склоне, полдня отсюда.

— Ясно. Тогда собираемся и идём. Поедим в дороге.

— Эй, а как же сокровища, заброшенные храмы? — влез Марфин, не забывавший их разговоров о хорошей стороне выживания амазонок.

— Я никаких храмов не видела, — отозвалась Лиар. — А вот моя мама стережёт небольшое сокровище и, конечно, отблагодарит вас за моё спасение.

— Договорились, мы ведём тебя! — радостно воскликнул Марфин.

Через несколько минут они, попрощавшись, разошлись в разные стороны. Корри с Дайкой быстро шагали по выпавшему ночью снегу, не произнося ни слова, и, сказать по правде, Корри сама не понимала, зачем они это делают.

— Дайка, ты осознаешь, что это самоубийство? — наконец спросила она.

— Но мне нужна практика, — невозмутимо ответила эльфийка.

— И ты собираешься убить их всех? Зачем?

— Конечно нет, как ты могла… — Она посмотрела на Корри и поняла, что та действительно поверила. — …подумать обо мне так!

— Прости…

— Я просто хочу выяснить, кто рассказал им про сердце. Убить дракона — ужасное преступление, они ведь могут защитить целый город, они умнейшие, высшие, древние. И это может быть выгодно только чёрному магу. Даже не некроманту, а кому-то гораздо более сильному… Уж он-то знает, что делать с сердцем. Есть заклинание, но я его не помню…

"А должна знать? Откуда?" — чуть не сорвалось с языка у Корри, но она промолчала. Никаких вопросов, просто принять как есть — это всегда было их законом. Вот только не она ли сама выстроила эту стену?