То, что ты ищешь

Глава 2

Корри требовалось время, чтобы привыкнуть к людям. Ей трудно было сразу вернуться из жизни в лесу в цивилизованный мир — мешала её вторая звериная сущность, проявляющаяся всегда так некстати, и пока что плохо контролируемая злость, поэтому вначале Корри предпочитала держаться особняком. Но этому упорно и настойчиво мешала Дайка.

Корри никак не могла понять, что же было в эльфийке такого, что притягивало и отталкивало одновременно. Впрочем, она понимала, что вживаться в общество надо, а эта упрямица ходила за ней везде, словно хвостик, так что они с Дайкой довольно скоро сдружились. Хоть Корри и провела полжизни в военном отряде, компания эльфийки нравилась ей гораздо больше, чем сборище небритых мужчин, которые не могли обойтись без пошлых шуток и были рады малейшей возможности напиться.

В казармах они просидели недолго: все силы Редколесья, включая только что набранных новичков, стали подтягивать к месту будущего сражения — Хейллевым холмам. Дайка, не знавшая другого боя, была уверена, что они займут оборонительную позицию в одном из городов, и приказ командования о скором наступлении заставил её нервничать. В этом сражении всё для неё стало в новинку. Особенно противник.

По лагерю давно уже ходили слухи о том, что какой-то некромант поднял из земли сотни мертвецов, пробудив их от вечного сна, а постепенно к нему стала стекаться и другая нечисть. И местечко они нашли себе удобное — ведь Хейллевы холмы — это могильники, многочисленные курганы. Проще говоря — большое заброшенное кладбище, которое также именовали Нефтильмааром и обходили стороной.

Жаловались соседние деревушки и особенно город Раэрас. Нежить наводила панический ужас на людей, и они бежали из своих домов, побросав всё добро, в западные города Редколесья, принеся с собой смуту и жуткие слухи, которые пугали больше самого врага. Даже шумный Раэрас почти опустел. А мертвецов, по словам очевидцев, становилось всё больше и больше — видимо, это уже были местные крестьяне.

Основной штаб находился в Байрес Баухе, хорошо укреплённом и выдержавшем не одну осаду форте. Генералы разработали план атаки, объявили боевую готовность. Армия ждала приказов в окрестностях Хейллевых холмов — было принято решение в целях безопасности расположить войска в дне пути от Нефтильмаара.

Корри наблюдала. За всеми и за каждым. Она знала, что один неуверенный в своих силах воин может погубить десяток других, а среди окружавших её людей таких было слишком много. Дайка же, переборов первое волнение, сосредоточилась на подготовке к бою: проверяла свой лук, считала стрелы с серебряными наконечниками и старалась не гадать, что её ждёт.

У Корри был опыт прошлых сражений с нежитью, и то, как экипировали войско серебром, о многом ей говорило. Но не это смущало. Среди них были священники: без мечей, луков; но зато у каждого имелись амулеты, святая вода и деревянный посох, сделанный, по всей видимости, из осины, и остро заточенный у основания.

Корри не мола понять, к чему священники, Легион Света всегда обходился без них. Неужели всё так плохо? Спустя какое-то время, когда она заметила несколько людей в мантиях и плащах, девушка поняла, что дело дрянь. Хуже некуда. Это были маги, из разговоров солдат, витсельские маги. Витсель находился так далеко отсюда, что само его существование многие считали легендой, не больше. Так зачем же было звать магов за тридевять земель? Все знали, что витсельские маги — самые сильные во всём Трилесье, им нет равных. Возможно, они могли открыть портал и за считанные секунды оказаться здесь, у подножья Хейлевых холмов, но для того, чтобы покинуть родной город, им нужна действительно веская причина. И если потребовалась мощь не одного, а нескольких, то насколько же силён противник? Насколько ужасен враг, что нужно звать священников?

Корри не ощущала страха. Но предчувствие было нехорошим.

Атака была спланирована на ночь, за полтора — два часа до рассвета. И не потому, что командир страдал от бессонницы. Несколько раз посылали разведчиков на вылазки, и по их словам днём Нефтильмаар казался абсолютно пуст, там не было ни намёка на нежить. По всей видимости, она старательно пряталась. Но где? Враг боялся света, но, пытаясь разыскать его среди полуразрушенных, обваливающихся склепов, они рисковали потерять элемент внезапности, много людей и времени. И, раз с наступлением темноты могильники оживали, значит, бой суждено было начать именно ночью.

Звёзды светили ярко, было новолуние. Стояла жуткая тишина: ни дуновение ветерка, ни шелест листвы, ни уханье сов — ничто не нарушало её.

Их войско, состоящее из нескольких тысяч воинов, выдвинулось ещё в середине дня, где-то через час после обеда. Было мобилизовано несколько групп: копейщики, мечники, щитовики — все отдельными отрядами. В одном из отрядов мечников шла Корри. За пехотой следовали лучники, разделённые на три крыла: левое и правое фланговые и центральное, в которое попала Дайка. Священники и маги были рассредоточены по всем отрядам, их было немного.

До Нефтильмаара оставался час ходьбы, когда был сделан последний привал. Все проверяли оружие и разминали руки перед боем, кто-то молился… Тревога была объявлена прежде, чем они успели полностью собраться, отдохнув: на одном конце лагеря часовые заметили нескольких тварей, затем на другом. Не прошло и получаса, как их стало гораздо больше. И войско двинулось. По пути они уничтожали небольшие кучки мертвецов, стайки оборотней и вампиров. И чем ближе к Хейлевым холмам, тем многочисленее они становились.

Стали появляться первые могилы, а чуть дальше уже виднелись курганы — и сотни мертвых на них. И тени. Они мелькали кругом, порой проносясь над самыми головами, задевали чёрными жесткими крыльями. Маги объяснили, что это нетопыри, и что бояться их нет смысла: каждый солдат вонял чесноком и был снабжён серебром — эту проблему гости из Витселя обещали взять на себя. И действительно, ни одна крылатая тварь не посмела никого тронуть, но зато много их сгорело в небе — словно звёздный дождь, сверху сыпался догорающий пепел. Оборотни также особо не тревожили. Лишь один раз их большая стая упорно не давала пройти, и потребовалось время, чтобы её сломить. Картина вызывала ужас: только что на солдат нападали оскалившиеся волки, а всего через пару минут каждый убитый превращался в мужчину или женщину, испуская наполовину человеческий, наполовину звериный вой. Маги сжигали всех поверженных врагов, объясняя свой поступок тем, что некромант может поднять на ноги любого мёртвого. А вот с пеплом возиться уже поздно.

И ещё они говорили, что труднее всего будет с зомби и скелетами.

Прошло какое-то время, были взяты первые три холма, а до следующего оставалось метров двести, и всю эту ложбину заполняли ожившие мертвецы. И вот тогда начался настоящий бой. Лучники сделали несколько выстрелов: град стрел заметно проредил противника; маги тут же поднимали волшебный огонь, чтобы не оставлять мёртвых тел.

Потом, когда свои и чужие смешались в отчаянной схватке, стрелять стало опасно. Но Дайка не опустила лук: она была эльфийкой, и ночная тьма не могла стать помехой её острому зрению. Она искала взглядом Корри и видела всё, что угодно, только не её. Видела, как вампир прыгнул на священника сзади, намереваясь укусит в шею — тот не растерялся и ударил локтём в пасть, выбив клыки, и тут же с размаху всадил ошеломлённому врагу осиновый кол в сердце. Кровосос завопил и вспыхнул факелом, ослепил и обжёг священника. Его мгновенно разорвали двое зомби, которых порешил, даже не глядя в их сторону, пробегавший мимо солдат. Видела, как двое или трое вурдалаков кусают парня, и как тот истошно вопит; видела, как двое бравых мужей, стоя спина к спине, рубят направо и налево толпу окруживших их живых трупов. Видела, как какой-то эльф с двумя мечами врезался в мёртвую массу, словно вихрь — всё вокруг него в мгновение ока вспыхнуло огнём… Но только свою подругу она не могла отыскать.

Корри рубила без остановки. Мышцы еще не успели забыть годы тренировок и сражений, реакция оставалась такой же быстрой, адреналин, разгоняя кровь по венам, заглушал чувство усталости. Враги были всюду, пытались окружить, но не всегда успешно. Слева от Корри стоял молодой парень с мечом, справа — здоровый детина с щитом и топором. "За правый фланг можно не беспокоиться, — думала она, — а вот на левый надеяться не стоит". И девушка продолжала сражаться, поглядывая на юношу. Но он, словно опытный воин, владел мечом быстро и уверено, уничтожая нечистых. Внезапно, обернувшись к ней, парень с силой оттолкнул Корри и ткнул клинком в детину. Корри повернулась — нет, это был не тот здоровяк, что прикрывал правый бок. Он лежал рядом, окружённый тварями, а на его месте замахивался лапой упырь. Точнее, уже не замахивался, а корчился в предсмертных судорогах.

— Будь внимательнее! — крикнул ей парень.

Корри взглянула ему в лицо и увидела, как словно из-под земли за его плечом появился вампир. Резким движением она сделала выпад. Юноша вздрогнул. Остриё было направлено ему в лицо, но прошло в двух сантиметрах от шеи и вонзилось в пасть вампиру. Тот тут же сгорел.

— Сам-то спину не подставляй! — зло крикнула Корри в ответ.

А затем нежить полезла со всех сторон, они еле успевали отбиваться. Взмах, ещё один, ещё… Кровь шумела в ушах, сердце выпрыгивало из груди.

Корри рубанула сверху вниз, слетело две головы; но тут же она поняла, что следующий удар отбить уже не сможет. Перед глазами так и застыла когтистая лапа, будто время для неё остановилось. Свист, и мертвец свалился к её ногам со стрелой в шее. Корри обернулась на миг и увидела Дайку, которая пустила ещё две стрелы в её сторону, пробивая кольцо. Бой продолжался.

Наступили предрассветные сумерки. Через полчаса, не больше, взойдёт солнце, и всё закончиться. Но пока что не утихал звон стали, свист стрел и дикие вопли…

Основная часть могильников была зачищена. Маги сжигали всех мёртвых: и своих, и чужих. После проведения небольшого обряда они вычислили некроманта — он находился на самом высоком холме, в окружении своих слуг. Были собраны последние силы, сформирован новый отряд. Корри смогла затесаться в его ряды. И они двинулись на вершину главного кургана Нефтильмаара. Это было самым сложным испытанием, казалось, весь бой — ничто по сравнению с этим прорывом. Нечисть словно набралась новых сил, и уставший отряд заметно редел. Если бы не маги с их отражающим щитом, они бы точно не смогли добраться до вершины. Чем выше, тем меньше становилось людей. До цели оставалось ещё несколько десятков метров, когда обрывки их отряда рассыпались под натиском оборотней.

И вот тогда Корри сорвалась. В её памяти всплывали картины, одна за другой. Смерть матери. Легион Света. Лицо её тогдашнего командира и мужа, которое сменяется волчьей пастью, злобно рычащей и клацающей клыками над ребёнком.

Корри захлестнула боль и неуправляемая ярость. С диким воплем и боевым кличем она кинулась в атаку. Крови! Меч в её руках сверкал, словно молния. Крови! Дёсны начинали болеть. Она кружилась в танце смерти. Крови! В глазах то мутнело, то прояснялось. Крови! Нечисть рычала, пытаясь запугать её. И тогда она зарычала сама, обнажив клыки. Крови! Вперёд! Наверх! К желанной цели!

Ничто не могло её остановить.

Наверху была ровная площадка, на которой стоял человек в длинном плаще. Он остался один. Медленно, не спеша, некромант повернулся лицом к пробившейся к нему тяжело дышавшей девушке. Он был одет во всё чёрное, бледная кожа отсвечивала мертвенной синевой. Их взгляды встретились, и Корри вздрогнула: у него не было ни белков, ни радужки — полностью чёрные глаза. В них таилась Тьма.

Она прыгнула и в прыжке обернулась волком. Сбила его с ног, рванула зубами горло и полоснула когтями по лицу. Некромант взвыл и откинул её в сторону как котёнка. Второй раз наброситься Корри не успела — какая-то сила парализовала её, мышцы отказывались слушаться. Чёрный маг встал. Раны были страшными на вид, но сухими — у него не было крови.

— Что ты творишь, волчица?! Ты же одна из нас! Ты слышишь мой голос?

Корри не могла двинуться, только зрачки расширились, став почти такими же, как его глаза, и слова звучали прямо у неё в голове. Голос этот был железным, мёртвым, без интонации, но не слушать его было невозможно.

— Как ты можешь идти против нас? Против меня? Против Тьмы? Ведь именно она подарила тебе твоё новое обличье! Новые возможности! Преподнесла Великий Дар! Ты слышишь меня, неверная? Ты в моей власти! И ты будешь страдать, пока не вернёшься во Тьму. Ты раскаешься и вернёшься в её ряды. Так будет!

Корри ощущала, как что-то тёмное, мрачное бурлит внутри, разворачивается, поражая её непонятной тревогой и злостью ко всему живому.

— Почувствуй страх и преданность мне! Ты в моей власти!

И она почувствовала. Страх впился ей в душу, и Корри была готова выполнить любой приказ, лишь бы избавиться от этого страха. Она видела только лишь чёрные глаза.

Свист. Две стрелы пронзили некроманта. Одна точно в сердце, другая — в голову. На площадку вбежали несколько человек. Корри слышала, как кто-то громко выговаривает непонятные ей слова. Возможно, это витсельский маг произносил заклинание. Слышала, но не видела. Слышала, как с другой стороны кто-то читал молитву. Наверное, священник. Слышала, но не видела. Она видела лишь чёрные глаза в священном огне, в котором исчезал некромант. Сила заклинания отпустила её, паралич прошёл, и в мышцах появилась боль. Она жгла, словно огонь. Корри упала и стала превращаться обратно в человека. От одежды мало что осталось, но она, не успев даже ощутить холода, сразу же потеряла сознание.