То, что ты ищешь

Глава 9

Ещё до того, как перед путниками открылись великолепные ворота Оскилла, они увидели возвышающиеся над городом башни Университета, легенды и слава о котором распространились далеко за пределы Трилесья. А уж когда, пробившись по многолюдным улочкам, очутились перед самим зданием… то так и остались стоять, открыв рот. Архитектура и размах как самого Университета, так и его территории действительно были уникальны: площадь, на которой легко бы уместился средних размеров дракон, вымощенную камнем, с трех сторон окружало многоэтажное строение с небольшими башенками и высокими обсерваториями, с витражами в учебных классах и узенькими окнами лабораторий. Все это, хоть и несло на себе отпечаток веков, выглядело чистым, крепким и ухоженным. Вот только знаменитая библиотека, где хранилось две трети всех книг Трилесья, выделялась темными стенами из необработанного камня и маленькими окошками у самой земли. Весь ее готический вид навевал только тревогу и уныние. Напротив же, большой зелёный парк, раскинувшийся по всей территории, и напоминающий лес, только с дорожками и скамейками, радовал глаз. Тут же находились оранжереи, теплицы и огороды, с которых университет получал большую часть необходимых растений для снадобий и еды. И где-то среди густых ветвей терялись окна общежитий.

Несмотря на довольно ранний час, около учебных корпусов было очень шумно и оживлённо. Мелькали зеленые мантии медичек, синие — начинающих магов, в черных важно прохаживались ученые и алхимики, в белых, вышитых золотом, пробегали стайки молоденьких послушниц, в красных шли адвокаты, счетоводы, казначеи и все те, кому предстояло принимать активное участие в управлении государством, в коричневых, щурясь под очками от яркого солнечного света, такого непривычного для них, семенили библиотекари, в темно-сиреневых, приталенных и отливающих серебром одеждах, задрав нос, стучали каблучками чародейки, носились дети — все в одинаковых серых костюмчиках.

У Корри голова закружилась от всего этого мельтешения цветов, Дайке, не привыкшей к такому столпотворению, тоже стало не по себе.

Первым делом они выловили за шкирку какого-то ребетёнка (потому как любой старше десяти лет их гордо игнорировал) и выяснили, куда отвести новеньких. И только передав их с рук на руки строгой даме в очках, исполнявшей роль воспитательницы, облегчённо вздохнули.

— Ну что, отправимся искать сына Кадлика, — предложила Дайка и огляделась. — Хотя вряд ли это будет так просто.

— Нет. Заглянем на рынок.

— Куда? — Эльфийка удивилась. — Зачем? Потратим деньги, а вдруг понадобится опять за гостиницу платить?

— Пойдём, — с нажимом повторила Корри, заглядывая ей в глаза.

— Ну хорошо, — согласилась та, почувствовав, что лучше послушаться.

Они нырнули в пёстрый людской поток, вместе с ним двигаясь к шумевшему зазывными голосами торговцев, скрипевшему колёсами телег и тихо позвякивающему монетами рынку. Поистине, эта часть города требовала отдельного внимания — здесь было всё и вся: продавцы со всего Трилесья и соседних земель везли сюда свои товары, начиная от новомодных женских штучек для богатеньких студенток и заканчивая сложными механизмами для тёмных профессорских лабораторий. Основная часть диковинок приплывала на кораблях и доставлялась прямиком из Порта Альте — только не через лес, как шли Корри с Дайкой, а по широкому тракту или сгружалась в собственном порту. Как и везде на юге, здесь больше всего было людей, но встречалось и много эльфов, полуросликов, гномов, а иногда можно было заметить странных мрачных личностей в надвинутых на лицо капюшонах, из-под которых нездоровым огнём сверкали глаза. Дайка подумала, что, наверное, не всё, что тут продаётся, одобрено законом, а вечером, скорее всего, опасно гулять по улицам. Корри пришла примерно к таким же выводам, и это её ни капли не расстроило.

Они побродили, потолкались полчасика, пытаясь уберечь кошельки, потом девушка шепнула:

— Похоже, от нас отстали. — Дайка кивнула. — От самых ворот следят.

— И это тот же, — добавила эльфийка.

— Почему?

— Не знаю, просто уверена. Ну, возвращаемся?

Корри кивнула. По правде сказать, как только они вошли в город, девушку опять охватило странное чувство. Но лишь на мгновение, поэтому она не придала этому особого значения. Она хорошо ощущала опасность, но в такой толпе сложно было определить, откуда она исходит…

Окольными путями подруги снова вышли к Университету, к жилым корпусам, но неожиданно попасть в них оказалось делом непростым. Общежития делились на мужское и женское, и Дайке с Корри вход в мужское был закрыт. Напрасно они объясняли, что им надо передать письмо, напрасно Дайка пыталась колдовать — смотритель был окружён антимагическим щитом. Корри не сомневалась — покажи она зубы — их всё равно бы не пустили. В конце концов, путём долгих уговоров, путешественницы выхлопотали тридцать минут. Как буркнула Корри, карабкаясь по бесконечной винтовой лестнице в указанную комнату:

— За это время можно успеть всё, что угодно! Так почему бы не дать ещё полчаса, чтобы сделать это с удовольствием?

После изматывающего подъёма они очутились в длинном коридоре, куда выходило множество дверей. И тут же, чуть не сбив Корри с ног, мимо пробежала хохочущая девушка и стала спешно спускаться по лестнице. Незнакомка буквально давилась смехом, не в силах остановиться, отчего уже начинала задыхаться и икать.

— Похоже, у неё истерика, — констатировала эльфийка.

— Интересно, почему?

Ответить им, увы, было некому.

Они дошли до нужной двери, и Корри толкнула её, не заметив даже, что Дайка занесла руку постучать. В небольшой комнатке царил относительный порядок, обусловленный скорее тем, что кроме двух кроватей, стола и книжного шкафа здесь больше ничего не было. За столом в пол-оборота сидел парень лет девятнадцати, рядом облокотился о столешницу высокий эльф (как всегда неопределённого возраста), очень смуглый. Он удивлённо поднял глаза, оборвав разговор на полуслове, и парень тоже оглянулся на дверь.

— Привет! — Корри попыталась встать так, чтоб закрыть собой Дайку. — Нам нужен… э… Джэромерик. Это вы? — Она посмотрела на эльфа.

У того тёмные и длинные ушки, гораздо длиннее, чем у лесной подруги девушки, чуть свешивались в стороны.

— Это я, — влез парень. — А он только Старшую Речь понимает. Чего вам? — Эльфийка высунула любопытный носик из-за плеча Корри, и он помахал ей рукой: — Привет, крошка!

Девушка зло блеснула глазами.

— Тебе письмо от отца, — холодно произнесла она, протягивая запечатанный свиток. — Кадлик сказал, ты поможешь.

Джек (как звали его все знакомые) удивлённо принялся читать. Корри с Дайкой в это время бессовестно пялились на эльфа.

— Понятно, — наконец, произнёс парень. — Тогда вам с ним разговаривать, он вхож в библиотеку, в научный раздел. А я — по государственному делу.

— Может, представишь? — буркнула Корри.

— Охотно. Итак, это Тео…

— Просто Тео? Странное имя для эльфа.

— Он с юга, там все такие, — ответил Джек заученную фразу и повернулся к другу:

— Ane esa… [А это…]

— Корри.

— Е [И…]

— Dayntantriel, — кивнула эльфийка.

— Teo. Bellia saye. [Тео. Красивое имя.]

Дайка смущённо опустила глаза, но, так как стояла за спиной у Корри, та этого не заметила. Сама девушка решила быть вежливой до конца и ввернуть фразу, которой её когда-то научил Кадлик:

— Amiya bos riato nume ote uso e vule lime ote uso fentare! [Я очень рада познакомиться с вами и хочу провести с вами ночь!]

Наступило молчание. Корри радостно улыбалась, счастливая, что смогла вспомнить все слова, остальные смотрели на неё круглыми глазами. Наконец Тео выдавил:

— Aliato. Amiya peria. [Спасибо. Я запомню.]

Девушка только тогда поняла, что ляпнула не то, и растерянно посмотрела на Дайку.

— Что такое? Я ведь просто сказала, что рада знакомству…

— И откровенно призналась, что желаешь остаться наедине.

Корри критически окинула взглядом красивого эльфа с ладной фигурой и, ухмыльнувшись, покачала головой.

— Я всё же предпочитаю человеческих мужчин. Вот Кадлик, олень безрогий! А говорил, что это обычное приветствие. Уверял, что подобную вежливость оценят…

— Оценят-оценят! — не выдержал Джек и чуть не свалился под стол, держась за живот. Дайка, улыбаясь, объяснила ничего не понимающему эльфу, что её подруга ошиблась, в то время, как Корри сама не удержавшись, прыснула со смеха, вспоминая — и теперь понимая — реакцию тех, кому еще подобное говорила. Когда парень пришёл в себя, он рассказал Тео, в чём состоит проблема.

— Я постараюсь вам помочь, — перевела Дайка. — Я только учусь на мага, но зато могу порыться в библиотеке… Правда, на это уйдёт много времени…

— Но можно спросить кой у кого, — вмешался Джек. — Peria Rita? [Помнишь Риту?]

Тео невесело кивнул, но парень улыбнулся и сделал знак, что всё будет хорошо.

— Так что, девушки, заходите завтра вечером, всё будет готово, я вас уверяю. Женских ожиданий Джек не обманывает! — Корри скептически закатила глаза. Её раздражала такая самоуверенность. Девушка повернулась, подталкивая Дайку к выходу. — Кстати, вы нашли, где остановиться?

— В гостинице, — пожала плечами Корри.

— Зачем?! Там с вас сдерут бешеные деньги! У меня есть знакомая, которая вас приютит.

— Да как-то неудобно… — начала Дайка, но Корри ткнула её локтём в бок.

— Спасибо.

Джек объяснил, где найти нужного человека, что сказать, и они, попрощавшись, вышли.

Уже наступило время обеда, когда подруги отыскали нужный дом, и Дайка, которая всю дорогу плелась рядом с Корри и тихонько подвывала, опустив голову, внезапно подняла нос к ветру.

— Здесь готовят что-то вкусненькое! — сообщила она. — Что-то очень-очень вкусненькое!

Корри, более равнодушная к еде, пожала плечами и постучала в дверь. Через минуту ей открыла молодая девушка в фартуке, с перепачканными в муке руками. Волосы странного розового цвета были аккуратно собраны в два больших пучка по бокам её головы.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — Она без тени удивления быстро оглядела незваных гостей.

— Доброго дня, — ответила Корри. — Джек сказал, что вы можете приютить нас…

— Подгорает… — печально пробормотала эльфийка, втянув носом воздух.

— Ой, заходите быстрее, — всполошилась розововолосая. — Идите за мной!

Она провела их на кухню, где в десятке кастрюлек всё булькало, шкворчало, источало чудесный аромат, и тут же полезла в духовку. Достала оттуда противень и поставила его на стол — Дайка ошарашенным голодным взглядом уставилась на большие сочные куски запечённого с овощами мяса и облизнулась. Корри показалось, что эльфийка сейчас упадёт в обморок от такого шока.

— Так как, вы сможете нам помочь? — обратилась Корри к хозяйке, вернувшейся к готовке, точнее, к её спине.

— Если вы друзья Джека, то конечно. — Она уже вытерла руки, но потом начала нарезать курицу, вновь испачкав их в еде. — Кстати, рада познакомиться. Найна. — Хозяйка протянула ладонь.

— Корри. — Та пожала её, не нашла, обо что вытереть, и спрятала за спину. — А какая оплата? — Корри округлила глаза и, обернувшись, прошипела Дайке, которая уже успела приложиться к ладони: — Прекрати немедленно!

— Ой, да вы что, я денег не возьму! Только одно условие — порядок в комнате.

— Конечно-конечно!

— Ну садитесь, я вас обедом накормлю.

Корри растерялась, зато Дайка подпрыгнула от радости так, что чуть не стукнулась головой о потолочную балку. Но есть всё-таки хотелось, поэтому Корри не стала отказываться.

Готовила Найна действительно волшебно, даже самые обыкновенные блюда у неё, благодаря приправам, обретали особенный аромат. Ей было двадцать лет, она тоже училась в Университете, на медичку (отсюда и знание трав), а подрабатывала тем, что разносила домашние обеды: стражникам, продавцам на рынке, своим преподавателям. Вкусные и недорогие, её блюда нравились всем, дело спорилось, и девушка могла оплачивать учёбу.

— Джек твой друг? — спросила Дайка, доедая вторую порцию. Корри неодобрительно глянула на неё — не очень тактичный вопрос.

Найна в ответ мягко улыбнулась.

— Это он, отведав моей стряпни, подсказал, как заработать.

— А, понятно! — кивнула Дайка и продолжила есть.

— Вы уже осмотрели город?

— Да, — ответила Корри, чтобы эльфийке не пришлось отвлекаться от обеда. — Сходили на рынок. По-моему, кроме него и самого Университета здесь нет ничего интересного.

— Почти, — кивнула Найна. — Кроме древних руин здесь, неподалёку. Хотите, я свожу вас туда, когда закончу работу?

— Просто руины?

— Не совсем. Есть в них что-то мистическое… Но это трудно объяснить, надо просто увидеть. Так как?

— С удовольствием! — влезла Дайка. — А мы поможем тебе с работой.

Найна улыбнулась.

— Спасибо! А… вы… давно знаете Джека?

— Вообще-то мы принесли ему письмо от отца, а его друг обещал помочь нам, — выложила эльфийка.

— Тео? — Найна хихикнула.

— Что с ним не так? — спросила Корри, вспомнив странную девушку в общежитии.

— О, с ним всё замечательно. У него только ма-а-аленький… недостаток… — Найна начинала смеяться, сама того не замечая. — Но это проявляется только… при очень близком… знакомстве…

— Ясно. — Корри знала, насколько болезненно мужчины относятся к своим проблемам, если только это не действительно серьёзные проблемы, и не хотела больше развивать эту тему.

— Дайка, ты закончила? — Та кивнула. — Спасибо большое. Как мы можем помочь?

Спустя три часа, когда несколько раз обежав весь город, они вернулись обратно, Корри с Дайкой валились с ног, а Найна, наоборот, была свеженькая как огурчик. Смилостивившись, она дала новым знакомым пару-тройку часов отдыха, после чего постучала в их комнату:

— Ну что, девочки? Вы идёте?

— Идём-идём, — сонно мурлыкнула Дайка.

На самом деле, она только открыла глаза.

Но через полчаса они, миновав городские ворота, уже подходили к руинам, окружённым небольшой рощицей.

— Зря ты не послушала меня, — обратилась Найна к Корри. — Это место не терпит оружия.

Корри, которая никогда не расставалась с ним, и это не раз спасало ей жизнь, упрямо поджала губы и промолчала. Уже очень скоро она поняла, о чём её пытались предупредить — за несколько шагов до вымощенного камнем круга, обрамлённого полуразрушенными колоннами, всё оружие на ней раскалилось, при этом совершенно не изменившись внешне и даже не покраснев, и, как показалось, стало тянуть назад. Пока Корри пыталась с этим справиться, а затем поспешно сбрасывала на землю весь свой боекомплект, Дайка с Найной поднялись по немногочисленным ступеням в центр круга. Эльфийка вскинула голову навстречу оранжевым закатным лучам, пробивающимся сквозь тонкие стволы деревьев, подставила лицо ласковому ветру.

— Первичная сила, — пробормотала она. — Как её здесь много…

— Здесь источник, — тихо ответила Найна, с лёгкой улыбкой щурясь на солнце, потом повернулась к ней. — Ты никогда не думала стать волшебницей?

— Думала.

— Ты эльф, а значит, обладаешь изначальным даром. Почему бы тебе не развить его, поступив в Университет?

— А деньги?

— О чём это вы? — вмешалась Корри, наконец освободившись от всего металла и подходя к ним

— Найна предлагает мне поступить в Университет, — ответила Дайка.

— Насколько я знаю, обучение стоит денег. Особенно на чародейку. Ты же туда хочешь?

Эльфийка кивнула.

— Она может зарабатывать, помогая мне, — произнесла Найна. — И потом, всегда есть группы студентов, которые проводят свои исследования. Нужно только учиться здесь.

Корри пожала плечами.

— Ну, не знаю. Потом поговорим. — Она оглянулась, поёжившись. — Что это за место?

— Развалины древнего храма, — ответила Найна. — Просто здесь очень красиво и…

— Полно магии! — Корри её кожей чувствовала. Даже волосы на затылке становились дыбом, а перед внутренним взором опять предстала адская пустота чёрных глаз.

— Эта сила созидала наш мир! — наставительно пояснила Найна.

Корри покачала головой. Нет, не эта. Она не разбиралась в магии, в отличие от эльфийки, но здесь было что-то вновь привнесённое, сильное, но неустойчивое, колеблющееся, составное, в отличие от целостной, лишь немного подрагивающей мощной природной энергии, бьющей сплошным потоком. Корри даже не знала, как объяснить словами то, что она ощущает, поэтому предпочла промолчать.

Они вернулись домой, поужинали, обговорили планы на завтра, а потом, попрощавшись, разошлись по комнатам. Дайка подсела к Корри, проверяющей, не стало ли чего с её оружием. Несколько минут молча следила за тем, как та осматривает и полирует клинки, потом произнесла:

— Я хочу поговорить с тобой.

— Об Университете? — Девушка не подняла глаз. — Ты очень хочешь учиться?

— Да. Конечно, денег нужно много, но это не проблема.

— А что тогда?

— Единственный человек, с которым я долго общаюсь — это ты. А вдруг я не смогу, когда вокруг столько людей? Я ведь из леса никуда…

Корри посмотрела на неё.

— Не волнуйся, тут много эльфов. — Девушка нарочно говорила как можно спокойнее и увереннее. — Они привыкли и помогут тебе. В твоём возрасте все перемены проходят легко. И потом, я буду рядом.

— А ты сможешь ужиться с людьми, найти постоянную работу? — выпалила эльфийка, совершенно не поддаваясь её тону. — Я знаю, ты уходишь в леса по ночам, особенно в полнолуние. Ты сможешь обойтись без этого?

— Для тебя я постараюсь. — Корри снова опустила глаза, но кинжалов в руках не видела.

— Не сможешь… Прости меня, я только о себе думаю! — Дайка обняла её, готовая расплакаться. — У тебя просто бессовестная подруга!

— У меня замечательная подруга, — мягко ответила Корри, откладывая оружие и гладя её волосы. — Нет ничего плохого, чтобы думать о своём будущем и хоть иногда делать что-то для себя. Я, в лучшем случае, прошла уже половину своего пути, а ты… Я не знаю, сколько там живут эльфы. Но я сполна получила своё обучение, а ты ещё не нашла свое место в жизни. И я буду проклинать себя всю оставшуюся жизнь, если помешаю тебе.

— Amiya flore tiya.

— E amiya tiya, солнышко.

— Soliar, — машинально перевела Дайка.

— Поучишь меня потом Старшей Речи. А сейчас иди спать, уже поздно.

Она подождала, пока эльфийка залезет в постель, потом села на край и подоткнула одеяло.

— Корри?

— Ммм?

— Я верю, что мы найдём лекарство, чтобы вылечить тебя!

— Может быть. Спи, — Она чмокнула в лоб Дайку, у которой уже начали слипаться глаза, и отошла к окну.

Открыла ставни; облокотившись на выступ, высунулась по пояс, полной грудью вдохнула свежий ночной воздух, и запах людей и дыма тут же защипал ноздри. Когда-то Корри была одной из них, так же сидела у костра или даже у камина, а теперь ненавидела город, где крепостные стены давили на неё, как раскалённые прутья клетки. Она сложила руки на груди, подняла голову к небу. Звёзды здесь тусклые. Девушка не знала, почему, но они всегда внушали ей тоску и боль, как будто о чём-то или о ком-то утраченном, но не до конца забытом. И чем больше она силилась вспомнить, тем больнее становилось. Но это в детстве. А сейчас Корри старалась не возвращаться в тёмное прошлое.

Дайка забормотала во сне, спрятав нос под одеяло, и девушка поняла, что та замёрзла — сама-то она давно не чувствовала холода. "Зима скоро, — подумала Корри, закрывая ставни. — Интересно, сколько во мне ещё осталось человеческого? Надолго ли?" Она задула свечу, села в кресло в углу, поджав под себя ноги. Разыгравшийся ветер всю ночь бил в ставни, создавая фон для захлестнувших её невесёлых мыслей.