4. Тени легиона

Глава 6

Жизнь устаканилась примерно через неделю после возвращения в Суру. Итоги вылазки проведены. Ошибки учтены. Отличившиеся найдены и награждены. Добыча разобрана и подсчитана. Добычи, кстати, оказалось очень мало. В абсолютных цифрах много, около четырёх тысяч золотых, но много это лишь для небольшой группы, а не для квадры. Даже если убрать паладинов, которые в резкой форме отказались от награды, всё равно остаётся больше четырёх тысяч человек. Если разделить поровну, то будет меньше золотого на человека, а ведь тех же офицеров надо бы выделить. В общем, с добычей всё не очень. В первую очередь, потому что мы перенасытили рынок имперскими доспехами, отчего они подешевели. Да и я подрастряс свою кубышку… Сейчас у меня в банке тысяча триста тридцать четыре золотых. До фига и больше, если говорить о простом человеке, но учитывая, что совсем недавно там лежали тысячи золотых… Как-то немного некомфортно.

Есть у меня идея, как поправить своё финансовое положение, да и рейд в столицу что-то да принесёт, но пока я ещё в раздумьях. Договариваться с демонами как-то не хочется.

Последним, скажем так, эхом вылазки в Рамерию стали переговоры с Авитусами. Через Апия. Какая-то чехарда у них там происходит. По итогу переговоров договорились о некоторых деталях, которые я должен озвучивать, типа уровня помощи Драума. По факту Драум действительно помогал, плюс их дружеские отношения лично со мной, что помогло мне в решении некоторых проблем. Те же склады в Суре, без хорошего отношения со стороны правящей династии, Шигран не факт, что построил бы. Ну и так, по мелочи. Помощь перед вылазкой со стороны Суры, которой могло бы и не быть, стоило только Авитусу щёлкнуть пальцами. Короче, решил пойти им навстречу и помочь с репутацией Драума и Авитусов в частности. Теперь они, Авитусы, могут с чистой совестью кричать на весь свет, что операция по зачистке Рамерии была проведена совместно со мной. Точнее, это была секретная операция Романо и Авитусов. И даже история с Сорсом не более чем запланированная акция. Типа, я приказал ему не просто отступить, а расчистить путь в Суру.

Многие в Драуме в это не поверят, но Авитус работает в первую очередь на репутацию за пределами Драума. Да и плевать мне как-то, кто именно поверит или не поверит в нашу историю. Это проблемы Авитусов. Есть и дополнительный бонус в этом сотрудничестве — конкретно мои достижения будут слегка приуменьшены. Прямо сейчас слава абсолютного победителя тёмных сил и тактического гения мне не нужна. Для возвращения в Атолу хватит и того, что есть. Тут ведь в чём суть? Если я буду слишком умным, сильным и героическим, в Атолу мне могут и не дать вернуться. Как минимум попытаются помешать возвращению. Там такой Романо не нужен.

В общем, переговоры с Авитусами были последним эхом вылазки в Рамерию, но это не значит, что меня совсем оставили в покое. Например, ко мне пару раз приходили торговцы, чтобы получить разрешение… не то слово. Короче. У Шиграна, по итогам нашего с ним сотрудничества, образовался огромный объём различного товара и далеко не всё из этого стоило просто продать. Например, наконечники копий, которыми очень хотели завладеть мануфактуры мастеров артефактного оружия. Именно такие организации поставляли оружие в армии государств и аристократов. Если бы дело было просто в продаже, Шигран бы сам с этим разобрался, максимум спросил бы, сколько себе оставлять. Но мануфактуры хотели большего, им было нужно моё имя. Дело в том, что слухи о походе в Рамерию уже неплохо так распространились по Драуму и стала мелькать информация о моём прямом сотрудничестве с королевской династией. Вот парочка небольших мануфактур и решила на этом сыграть, типа мы продаём не обычное оружие, а староимперское. Чуть-чуть доработанное, но не суть. Откуда взяли? Так мы сотрудничаем с тем самым легатом, что командовал походом в Рамерию, а он и вовсе связан с королевским родом. И вот, чтобы я не обиделся и не попросил помощи тот самый королевский род приструнить наглецов, у меня и попросили разрешение использовать имя Первого сборного. Заодно прощупывали почву хозяева столичных салонов. Хотели, чтобы я добычу сразу им продавал. Причём шли сразу ко мне, а не к Шиграну.

Помимо торговцев меня часто навещал Пран. Сначала с обычными докладами и вопросами, а потом он и вовсе заявился ко мне с предложением создать гильдию Суры. Первый сборный и так по сути ею был, но если создать гильдию официально, это даст несколько дополнительных бонусов. Начиная от социальных и психологических и заканчивая финансовыми. Военные и… тренировочные, скажем так, вопросы тоже решатся. Сейчас Первый сборный — это прежде всего объединение Охотников, которые вне тренировок работают сами по себе. Что неудобно. А как быть с теми, кто не является Охотником и кто проедает последние накопленные деньги? Нужна чёткая структура поддержки и управления, чем Пран и решил заняться. Я же… Несомненно, я такое полностью одобряю, но раньше как-то не задумывался о подобном. Во-первых, в голове постоянно сидит мысль, что мне когда-нибудь в Атолу возвращаться. Во-вторых… Не занимался я этим никогда. Имею в виду созданием организаций. И я, и Алекс всегда жили в уже созданных структурах. Зачем что-то делать, когда Первый сборный вот он. Уже собран. Ну и в-третьих — организация предполагает, что она что-то будет делать, а это бюрократия и работа. Зачем мне дополнительная работа?

Когда я задал этот вопрос Прану, он ответил очень просто:

— Так будет проще контролировать окрестности Суры, милорд легат.

На этом я и сдался. Дело ведь не только в окрестностях Суры. Неполная квадра может контролировать очень нехилый кусок демонических территорий. Контролировать не в полной мере, но в достаточной, чтобы это помогло мне, когда я пойду войной против тварей. Но чтобы получить этот контроль, как минимум нужна зарплата для бойцов. Из чего следует… многое.

— Хорошо, действуй, — кивнул я. — Но помни — в ближайшем будущем, в течение года, примерно, я возвращаюсь в Атолу. Не знаю когда вернусь, но какое-то время вам придётся действовать в одиночку.

— Не проблема, милорд легат, — пожал он плечами.

Уверен, чисто технически для него это и правда не проблема, но я опасаюсь немного другого. Первый сборный создан моим словом и под моим Штандартом. И что случится, если меня не будет? Нужно помнить, что они не настоящие легионеры, это люди с памятью крови, у которых в этой жизни есть и свои заботы. Свои желания. Сейчас их удерживает вместе моё присутствие, но что будет, если я уйду?

— Не развалитесь? — спросил я осторожно.

Сначала Пран посмотрел на меня с недоумением, но через пару секунд понял.

— Солдаты без работы просто вооружённая толпа, — произнёс он. — Просто дайте приказ и мы его выполним.

— Да будет так, — прикрыл я глаза. — Если это всё, что вам надо… Я дам вам работу.

— Талия, я бы хотел поговорить с твоим учителем наедине, не оставишь нас? — попросил я её, когда она ставила чашки с чаем на стол.

— М-м-м, — бросила она взгляд на Плетница, который лишь ладонью на это пошевелил. — Конечно. Если будет что-то нужно, я в своём номере.

Пока девушка выходила из номера учителя, в котором мы и находились, и я, и он, молчали, попивая принесённый Талией чай. Когда же за ней закрылась дверь, Плетниц произнёс:

— Секретный секрет?

— Очень секретный секрет, — кивнул я, на что Плетниц улыбнулся.

— Что ж, внимательно слушаю, — произнёс он, сделав глоток чая. — Надеюсь, никаких страшных пророчеств, ведущих к очередной операции против демонов, не будет?

— Ничего такого, — ответил я без улыбки. — Но информация, о которой я хочу вам поведать… Ну я и выдал, — усмехнулся я. — Всё более приземлённо, но если об этом узнают, у меня могут начаться проблемы. Поэтому я должен знать, готовы ли держать мои тайны под замком.

— Смотря что за тайна, — пожал он плечами.

— Развитие, деньги, технологии, — поймал я его взгляд. — То, за что Башня Воды душу продаст.

— Хм, — хмыкнул он. — Я не понял, вы сейчас с Плетницем общаетесь или со старейшиной Башни Воды?

— С Плетницем, — ответил я. — Секретность высшего уровня империи. Никто кроме вас об этом знать не должен.

— Хм, — повторил он, крутя чашку в руках. — Башня не проблема, я имею право на свои секреты, но… Что с Талией? Если что, я могу за неё поручиться. Девочка умеет хранить секреты.

— Сомневаюсь я в этом, — покачал я головой.

— Ваше Высочество, — улыбнулся он. — Талия — ученица старейшины Башни Воды. Вы правда думаете, что она не имеет доступа к секретной информации? В прелестной головке Талии хранятся секреты не только Башни, но и мои личные. Она в своё время успела пройти и через угрозы, и через похищение, но никто из неё ничего так и не смог вытащить. Один раз я буквально с пыточного стола её вытащил. За несколько минут до начала пыток. Не смотрите на то, что она выглядит взбалмошной и избалованной, девочка знает, что такое ответственность и секретность. Впрочем, соглашусь с тем, что она слегка избалована. Однако… — продолжал он улыбаться. — Она хоть раз подводила вас? Было такое? Может… мешалась? Ошибалась?

А ведь и правда, не помню такого. Даже когда Танис засел в Лаборатории, она просто приняла это и ждала его возвращения. Может с Танисом всё иначе, всё-таки младший брат, но мне она ни разу на мозги не капала. Просьбы выполняла. А если не могла, то объясняла почему. О!

— День нашего знакомства, — произнёс я. — Она определённо ошиблась.

— Вы докапываетесь, Ваше Высочество, — усмехнулся Плетниц. — Никто не безгрешен.

— Ладно, — хмыкнул я. — Зато потом она смогла быстро адаптироваться. В общем, вы гарантируете, что она не выдаст мои секреты.

— Ваши? — качнул он головой. — Это вы с ней сами разбирайтесь. А вот мои она точно не выдаст. Если я пообещаю о чём-то молчать, она тоже будет.

Ну, хоть так.

— Ладно, с этим разобрались, — произнёс я. — А ты? Тебе я могу доверять?

Немного помолчав, Плетниц вздохнул.

— Я не знаю, как доказать вам свою способность держать слово, — произнёс он. — И, честно говоря, не знаю, зачем мне это делать. К тому же я уже обещал помалкивать о том, что произошло в Колодце маны. Что может быть секретнее?

После его слов уже я взял паузу на подумать. Понятно, что ничего доказать он не может, но мне и не нужно этого. Я бы не пришёл, нуждайся я в доказательствах. Нафига я вообще спросил об этом? Теперь надо как-то сгладить углы.

— Знаешь, — пожевал я губу. — Обычный человек просто не осознаёт уровень империи. Неважно, крестьянин это или король. Для всех это павшая тысячу лет могущественная империя. Только из-за этого я и могу ощущать себя в относительной безопасности. Но ты видел Колодец маны. Как думаешь, сколько ещё секретных объектов припрятано на территории демонов? Какого они уровня? И знает ли о них Алекс Романов-Скорце? Я даже молчу о его звании. Он был частью очень могущественного рода, одного из самых приближённых к императорской семье. Наследный принц был его другом. Неужто тебе не интересно узнать какие тайны хранит древняя империя?

— А ведь и правда… — пробормотал он. — Забавно, но я действительно не задумывался об этом. Что ж, я клянусь молчать о ваших секретах, Ваше Высочество, но я правда не знаю, как доказать, что способен держать слово.

— Мне хватит того, что есть, — поднялся я из кресла. — Ладно, пойду я. Завтра… Давай сегодня. Сегодня вечером, после ужина, приходите с Талией ко мне. Покажу вам кое-что.

Подав ману в портальный камень, оказался в портальном зале Лаборатории. Там уже находились Изтрел, Плетниц и Талия. Плюс Горано, который переместился сюда самым первым.

— Интересная установка, — заметил Плетниц при моём появлении. — И как далеко мы переместились?

— Насколько я знаю, расстояние не важно, — ответил я, подходя к нему. — Главное, чтобы доступ к сателлиту был, — кивнул я на стеллаж с портальными камнями.

— То есть я могу переместиться сюда с Островов, а отсюда в Суру? — спросил Плетниц.

Быстро он сообразил.

— Так и есть, — ответил я.

— А где мы? — спросила Талия осторожно.

— Исследовательская лаборатория министерства науки и развития, — ответил я. — Когда-то ей руководил мой дед. О-хо-хо… Ну вы поняли. Артур Романов — дед Алекса.

— А я думала, ты сразу куда надо телепортируешься, — покачала головой Изтрел.

Сам факт моего быстрого перемещения не был тайной, об этом многие знали, в том числе в Третьем легионе. А вот детали уже были засекречены.

— Высший уровень секретности, сама понимаешь, — пожал я плечами.

— Понимаю… Слушай, а эти кругляши точно такие же, как и тот в подвале? — указала она себе за спину.

На стеллаж с десятками портальных камней.

— А ещё они рабочие, — усмехнулся я.

— М-м-м… — покивала она. — Понятно.

— А что тут исследовали? — спросила Талия.

— А что исследуют в Башне Воды? — спросил я в ответ.

— Эм… Энергетику… — ответила она осторожно.

— Ну тогда здесь магию, — пожал я плечами.

— Типа секретность? — отреагировала она мой размытый ответ.

— Типа я в душе не имею, — закатил я глаза. — Я серьёзно, сколько всего изучает Башня Воды? Можешь не отвечать, просто сама посчитай. Здесь так же. Куча проектов, о которых я в лучшем случае что-то где-то слышал.

— Но направленность-то какая-то есть? — начала раздражаться Талия.

— А вот не уверен, — пожал я плечами. — Сама посмотришь и узнаешь. Главное помни, кому это всё принадлежит. Вам лично я доступ дал, но исключительно вам.

— Да, да, — махнула она рукой. — Не забуду.

В целом маги повели себя сдержано. Свободной телепортацией на огромные расстояния их удивить не получилось. Да и сама Лаборатория, похоже, их не очень заинтересовала. Я как-то на большее рассчитывал.

— Ну а что ещё тут интересного есть? — спросила Изтрел оглядываясь.

— Много чего, — сдержал я вздох. — Пойдём, покажу кое-что.

— А Танис здесь сейчас? — спросила Талия на выходе из портальной установки.

— Здесь, но не спрашивай где, — ответил я. — Я и сам не знаю. Возможно там, куда я вас веду.

По дороге к Колодцу рассказал чуть больше о портальной установке. Правда, надолго рассказа не хватило, так как мои знания ограничивались пользовательским опытом, в то время как магов интересовали технические детали. Немного рассказал об объекте, но этого тоже не хватило на весь путь. Просто я и сам не так чтобы много знал. Там офисы, там склады, там какие-то лаборатории… Ладно, потом сами разберутся.

— А кухня здесь есть? — спросила Талия.

Я даже обернулся от удивления.

— Зачем тебе кухня? — спросил я. — Где ты и где кухня?

— Мне, вообще-то, учителя кормить надо, если что, — ответила она с возмущением.

— Кхм… — кашлянул на это Плетниц. — Я же не ребёнок, ученица. Да и… Не проще готовую еду сюда принести?

— Постоянно таскаться в город за едой? — поморщилась она.

— В Башню, — поправила её Изтрел. — Думаю, легат поделится с нами парочкой портальных сателлитов.

— Хм, тогда проще, — кивнула она. — В Башне у меня связи с поварами налажены.

— Вы ведь поделитесь, легат? — уточнила Изтрел.

Причём таким тоном, будто меч над моей головой занесла.

— Куда ж я денусь? — ответил я не оборачиваясь. — У меня их всё равно много, от двух не обеднею. Главное помните, что портальные камни невосполнимый ресурс. Их только дед создавать мог. Если сломаете… — повернулся я на ходу. — Выговором не отделаетесь.

— Да ладно, милорд, что вы так сразу? — забеспокоилась Изтрел.

Уж она-то знала своего легата в гневе. Вообще, Изтрел всегда такой была. Вредная, местами грубая, но внимательная и заботливая. Постоянно спорила, но никогда не переходила черту. И всегда выполняла приказы. Единственный раз, когда я не стал проверять её способность выполнить приказ, был в конце войны. Не верил я, что она останется. Изтрел — приёмная дочь Третьего легиона. Повзрослевшая, но всё ещё дочь. С соответствующим отношением. Уважаемая, оберегаемая, постоянно дерущаяся, но так… понарошку. Реальные удары от неё получали только мы с Рексом. Но Рекс реально порой сильно бесил, а я… А предок её драться учил.

— Мы в курсе, как работать с артефактами, милорд, — проворчала Талия. — Не беспокойтесь.

— Я за неё не отвечаю, если что, — заметила Изтрел. — Её камень, это камень Лорима.

Отворачиваясь от них, ещё успел увидеть удивлённый взгляд Талии, брошенный на Изтрел.

Открыв предбанник Колодца, заглянул в окошко второй двери. Ха, сидит. Надо бы проверить Таниса на наркотическую зависимость от Колодца.

— Ну что, уважаемые, — открыл я дверь Колодца, — готовы удивляться?

Ну наконец-то. Брови всех троих начали подниматься всё выше и выше, а глаза расширяться всё больше и больше.

— Так значит есть ещё один… — пробормотал Плетниц.

— Танис, скотина, так вот почему…

— Чёрт с тобой, Романо, прощаю, — произнесла Изтрел.

Я же, бросив довольный взгляд на Горано, стоящего за спиной магов, развернувшись, зашёл в Колодец.

— Вставай, нарик, — произнёс я, касаясь носком ноги сидящего с закрытыми глазами Таниса.

Осторожно, чтобы не выбить его из медитации слишком резко.

— А? — поднял он голову. — Что?

— Гостей, говорю, встречай, — усмехнулся я. — Да начнётся битва за места.