4. Тени легиона

Глава 5

По заросшей дороге, которую явно использовали крайне редко, ехала повозка забитая людьми. Охраняли повозку четыре всадника — два по бокам и два позади. Был ещё извозчик и два всадника впереди, но охраной они не занимались. Четырнадцать человек, что покачивались внутри повозки, были связаны по рукам и ногам, а их настроение дрейфовало от страха к отчаянию. Рабы. Теперь они рабы. Попадание в рабство было строго регламентированным, нельзя было просто поймать человека и сказать, что теперь он раб. Если ты не преступник людолов. Но даже такие люди не работали внутри одного королевства, гораздо надёжнее поймать будущих рабов в одном государстве и продать в другом. Вот и этих бедолаг поймали в Патане и везли в соседний Авсак. Естественно, не по главной дороге.

Собственно, этим и воспользовались двое разумных, сидящих с краю повозки. Простейшее заклинание отвлечения внимания и староимперский язык позволяли им общаться как ни в чём не бывало на любые темы.

— Что-то расслабились смертные, — произнёс молодой черноволосый красавец в обычной городской одежде.

Несмотря на простоту, тёмно-зелёный камзол и брюки не могли скрыть элегантность мужчины. Напротив него сидел старик в такой же одежде. Вот он внешностью не выделялся, разве что выглядел довольно крепко для своего возраста.

— Здесь лет восемьсот демонов не было, — хмыкнул старик. — Ничего удивительно, что про вас забыли.

— Жалкие восемьсот лет, — покачал головой Джон. — Даже обидно немного.

— В отличие от вас, мы, смертные, очень легко приспосабливаемся и привыкаем. Особенно к хорошему, — пожал плечами Даршан.

— Может проучим идиотов? — приподнял бровь Джон.

— Умерь свою кровожадность, — ответил Даршан лениво. — Сначала границу пересечь надо.

— Шучу, шучу, — улыбнулся Джон.

— Ага, — бросил на него взгляд Даршан. — Верю.

Для двух разумных, переживших встречу с Сонтано, людоловы, среди которых присутствовал лишь один магический воин, да и тот с одной Звездой, были даже не на один зуб, они были просто пылью. Но их убийство не помогло бы им незаметно пересечь границу. Если маги Летающих островов ищут их, то лучше скрыть своё существование настолько, насколько это возможно. Вот в Авсаке можно будет осторожно выдохнуть, и то… очень осторожно. Даршан даже не представлял, насколько раскинулись сети Сонтано, но у столь сильной и древней волшебницы они не могли быть просто хорошими.

— А ведь у этих ребяток в лагере должны быть деньги, — заметил Джон. — Вряд ли бандиты держат все свои финансы в банке.

— Это я тоже учёл, — кивнул Даршан.

Именно старик отдал незаметный приказ сдаться, когда их окружили людоловы.

— В таком случае, надеюсь, ты выделишь мне монет на нормальную одежду, — наклонил голову набок Джон.

— Чем тебе иллюзии не нравятся? — поморщился Даршан.

— Тем, что мне нужно их использовать, — ответил Джон. — Я лорд, как-никак, а значит, одежда на мне должна быть. И хорошая.

Несколько секунд посверлив взглядом инкуба, Даршан выдохнул.

— Слабак.

После ванной я упал на один из стульев в гостиной. Раньше даже не задумывался, насколько они у нас удобные.

— Наконец-то дома, — пробормотал я, опустив голову на стол.

— Чай, милорд? — спросил стоящий на кухне Горано. — По дороге я прикупил пряников.

— Давай, — произнёс я, повернув к нему голову.

И ещё раз вздохнув, выпрямился. Окинув взглядом гостиную, прикрыл глаза. Я это сделал. Всё получилось. Мы дома, а демоны в жопе. Уже плевать, смогут ли твари вытащить с Островов то, за чем они туда пришли — без очищенной маны Колодца их план неосуществим. Победили. Заодно и армию Аланы разгромили. Одно плохо — потери слишком высокие. Триста девяносто девять человек… Это трындец. Для квадры такие потери очень заметны. Горано пытался донести до меня, что наши потери очень маленькие, паладины поздравляли с выдающейся победой при минимальных потерях, но Алекс Романо, а значит и я, к подобным цифрам не привык. Даже Пран считал наши потери стандартно небольшими, но он, точнее его предок, из Девятого легиона. В моём Третьем — это много. Да и в Четвёртом, который большую часть войны с нами бегал. Да что там говорить, во время первой ночёвки в Рамерии ко мне во сне пришли две манипулы призраков — Третий и Четвёртый легионы. Две манипулы, а ведь около Рамерии была чёртова уйма боёв. Если бы десятая часть квадры была стандартными потерями, призраков оказалось бы гораздо больше. Впрочем, даже эти две манипулы резанули по сердцу. Это ведь мои ребята. Я с ними всю войну прошёл. Блин, да я их всех по именам знаю. Так плохо мне было только когда я принца Дара вновь увидел. Я пытался их прогнать, но это же Проблематоры и Догонялы… Одни создают проблемы, другие их поддерживают.

С-с-сука…

— О чём задумались, милорд? — спросил Горано, ставя передо мной чашку и тарелку с пряниками.

Открыв глаза, посмотрел на старика. Он всегда начинает нервничать, когда я рассказываю о снах и призраках. Посторонний этого не поймёт, но я-то его знаю.

— Чай? — раздалось справа от меня. — Гадость какая. Гряк идёт делать кофе. Вождь будет?

— Мне и чая хватит, — ответил я гоблину.

— Только оставьте Гряку пряников, — произнёс он, направляясь на кухню.

Улыбнувшись ему в спину, вновь посмотрел на Горано.

— Я думаю о том, что пора готовиться к рейду в столицу, — ответил я на вопрос старика.

— Даже не отдохнув толком? — спросил он, присаживаясь на соседний стул.

— Успеется, — пожал я плечами. — Хочу побыстрее поставить точку в нашем путешествии.

— Вы о возвращении в Атолу? — уточнил он. — Не могу не заметить, милорд, что в столицу можно и из Брини ходить. Мы ведь будем портальные камни использовать?

— Будем, — ответил я, беря чашку с чаем. — Но рейд из Атолы невозможен — у меня там и без столицы дел по горло будет. Пора уже возвращаться, но сначала столица империи.

— Забавно, — покачал головой Горано. — Я рад и обеспокоен одновременно.

— Да ты всегда обеспокоен, — хмыкнул я, после чего приложился к кружке.

— А кто в этом виноват? — приподнял он бровь. — У вас даже наследника нет, а вы постоянно лезете в опасные истории.

— Кстати да, — поморщился я. — Как думаешь, смогу я дистанцироваться от всех желающих выдать за меня свою дочь? Подозреваю, их будет десятки.

— Милорд, — вздохнул он, покачав головой. — Всё возможно, но нужно ли?

— Я… Ты пойми, я не против жены и продолжения рода, но блин, — говорил я кривясь. — Это тебе не власть вернуть, женщины внимания требуют. Одна ошибка и никто не даст гарантию, что эти бабы не встанут на чужую сторону. А если я изначально ошибусь? Это тебе не сиюминутные проблемы, мы о выживании рода говорим. Если со мной что-то случится… Моя мать, например, не справилась. Память крови… Для меня это проблема, но не могу не признать, что без неё я бы уже давно сдох. А вместе со мной и род Романовых. Нельзя подходить к этому делу спустя рукава. А ты предлагаешь мне искать жену параллельно с возвращением власти. Неправильно это как по мне.

Замолчав, сделал глоток чая и потянулся за пряником.

— Пф-ф-ф… — выдохнул Горано. — Вот умеете вы в тупик поставить. Вроде и логично всё, но чувствуется подвох.

— Это не подвох, — произнёс я, не прожевав кусок пряника. — Это твоё желание детей моих увидеть.

— Ведите себя за столом нормально, милорд, — перевёл он тему.

А я уверен, что это не обычное его занудство. Просто сказать старику было нечего.

— Кстати, как думаешь… — проглотил я пряник. — Стоит рассказать Плетницу о Лаборатории и тамошнем Колодце?

— Даже не знаю, милорд, — удивился он. — Я не против, но тут вам лучше знать. А вот госпоже Изтрел лучше рассказать. Если она сможет сформировать девятый Круг… Такая целительница нам очень поможет. Кхм… Как и боевой маг, впрочем. Не знаю. К слову о Колодце, — постучал он пальцами о стол. — Вы были… ну… в своей душе? Та мана, которую вы забрали из Рамерии… Как она на вас влияет?

— А никак, — пожал я плечами, после чего сделал глоток чая. — Пространственный карман полностью изолирован от… всего остального.

— Но когда призраки качали из вас энергию…

— Это было целенаправленное действие, — ответил я. — Как я это вижу. Мана же просто висит в воздухе в виде огромного шара из жидкости. Это видеть надо, — покачал я головой.

— А призраки могут с этой маной взаимодействовать? — спросил Горано с любопытством.

— Не, — вздохнул я. — Мне тоже было любопытно, так что я проверил. Но нет, не могут. Они его ощущают, понимают что это, но никакого взаимодействия.

— Жаль, — произнёс Горано. — Было бы неплохо зарядить их энергией таким образом.

— Это да, — вздохнул я. — Да и ладно, главное не мешает.

— А вы, милорд, можете использовать эту ману? — спросил он.

— Могу, — улыбнулся я. — Это было одним из первых, о чём я подумал. Но тут всё, как и с Колодцем в Лаборатории. Мало получить энергию, её ещё использовать надо. Сама по себе мана сильнее меня не сделает. Так что мне в любом случае надо медитировать. Теперь просто могу не ходить в лабораторию.

— А, и ещё, — посмотрел я ему в глаза. — Мана, которая у меня, более очищенная. Есть подозрение, что я могу сформировать восьмую Звезду ещё быстрее, чем думал. Что делать-то я знаю, главное энергию и время иметь.

— Вы говорили, что восьмую Звезду сложнее всего формировать, — заметил Горано. — Дело даже не в энергии.

— Энергия в любом случае важна, — дёрнул я плечом. — И не сложнее, а дольше. Слишком кропотливая работа. Но у меня-то уже есть опыт.

Чтобы сформировать восьмую Звезду, надо буквально перестроить частицы, из которых состоит тело. Если знаешь что делать, это не сложно, но очень долго. Впрочем, это уже последний этап. Сначала необходимо закончить укрепление внутренних органов и энергоканалов.

— Кропотливость для многих и есть главная сложность, — заметил Горано.

— Не для меня, — качнул я головой. — Вот с девятой Звездой будут сложности.

— Какие? — спросил Горано.

— Мне придётся всё делать, как и всем — в первый раз, — ответил я. — К тому же, ты и сам знаешь — девятая Звезда самый сложный этап. Сменить фазу энергосистемы само по себе та ещё задачка, так никто ещё не знает до какого уровня её менять надо.

— Как это не знает? — удивился Горано. — Во всех книгах, где об этом написано, чётко говорится, что необходимо сместить фазу на два цвета вниз.

— Это стандарт, — ответил я. — А мне вот… А предку мать говорила, что нужно самому подбирать фазу. Оптимальную конкретно для тебя.

— О как… — нахмурился Горано. — Но как понять… оптимум?

— Мне вот тоже хочется это знать, — качнул я головой. — Предку вопрос был неинтересен по понятным причинам, так что все записи, которые родителями оставили ему, так и лежат в родовом особняке. Я очень плохо себе представляю формирование девятой Звезды. Так у меня ещё и техника развития уникальная. Стандартной информацией тут не обойдёшься.

— Что ж, — задумался о чём-то Горано. — Давайте решать дела постепенно.

— Согласен, — куснул я пряник. — Сначала столица, потом всё остальное.

— Прожуйте прежде чем говорить, милорд, — процедил Горано. — И нет, сначала подготовка к рейду в столицу, и только потом рейд.

— Слушай, — проглотил я пережёванную еду. — Тебе когда-нибудь говорили, что ты жутко занудный?

— Только те, кто незнаком с моим отцом, — ответил старик с усмешкой.

Подготовка к рейду в столицу павшей империи не ограничивалась лишь сбором всего необходимого в дорогу. С этим как раз проблем не было. Для начала перед нами встал вопрос перемещения. Если ходить в столицу из дома, то наше постоянное отсутствие вскоре станет слишком заметным. Даже если мы будем возвращаться сюда на ночь. Устраивать постоянные псевдорейды на территорию демонов? Бред. Слишком много заморочек. Найти укромное местечко за городом, оставить там портальный камень и сделать один, но долгий рейд? Переместиться в другой город, где про нас никто не знает и где на нас всем будет плевать? Непонятно.

Следом возник вопрос о том, кому рассказать о Лаборатории и стоит ли это вообще делать? Изтрел… Ей я доверяю. Мало того, что Изтрел, это наша мелкая Сопля из Третьего легиона, так у неё ещё и уровень доступа повыше, чем у Легиона. С ней всё было понятно. А вот рассказывать ли всё Плетницу, вопрос интересный. Жизнь я ему доверить могу, старик проверенный, а вот секреты империи — уже другое дело. Так к нему ещё и Талия прилагается, к девчонке вопросов гораздо больше. Ей я бы и жизнь не доверил. Не то чтобы я чувствовал в ней семя предательства, но она слаба. Девчонку, если что, наверное, даже пытать особо не надо, сразу расколется. Да и характер у неё… избалованный. Такие люди из вредности расскажут секрет, пусть и будут об этом жалеть потом. Не знаю.

Также нужно было наградить офицеров и отличившихся бойцов. Для этого у меня есть очищенная мана из Колодца Лаборатории, которую вполне себе удерживает в себе обычная склянка из алхимического стекла. С этим оказалось проще всего, но тоже не без вопросов. Сначала позвал к себе домой офицеров, Прана, Каликса, Шиграна, Гагна и Озина, хоть последний и не из Первого сборного. После этого застращал их секретностью и тем, что лично в порошок их сотру, если за мной начнут бегать из-за столь ценного ресурса как очищенная мана. О секретности того, что происходило во время вылазки, я с ними ещё по пути в Суру поговорил. Впрочем, там ничего особенного и не было. Раздав склянки маной, которые вполне могут им по звезде дать, а Шиграну с Гагном так и вовсе по две, приказал составить списки отличившихся. Этот же приказ получил и Танис, ответственный за наших магов. Наших, а не наёмных. Те свою награду золотом получат. Надо, кстати, не забыть в банк сходить, а то наёмники что-то молчат и не напоминают о плате.

Отдельно пригласил к себе атолийцев — Вариса и Иона. Армеец и легионер. Им я выдал две большие склянки, с наказом самим распределить награду.

На следующий день мне принесли списки с отличившимися. Признаться, я там мало кого знал, так что само собой зацепился взглядом за знакомые имена. Аспий Дир — действующий центурион Восьмого легиона, и Стан Юрис. Оба отличились на Островах. Аспий умудрился не просто встретиться с двумя демон-командирами, он закрутил демонов по улицам города, привлекая к себе всё больше и больше демонов послабее, после чего привёл их в ловушку Прана, с которым они прямо во время погони всё и организовали. С Юрисом интереснее. Во время боя у Рамерии он ничем не отличился, но это нормально, слишком нестандартный боец. В составе легиона он действовать не мог, рукопашник просто не влазил в систему, а вот с Охотниками он сработался. Уже на Летающих Островах. Именно с отрядом Охотников из прикрытия артиллерии, Юрис девять раз сталкивался с полноценными отрядами демонов под предводительством демон-командиров и девять раз умудрялся сдерживать их до подхода подкрепления. Плюс к этому, он успел укокошить двух инкубов шестого уровня и увести за собой демонического жреца, который пёр прямо в тыл двум манипулам. Этого жреца потом паладины в фарш превратили.

В общем, погеройствовал наш рукопашник. И что теперь с ним делать? Насколько я могу доверять представителю Юрисов?

Нельзя не упомянуть жрецов. По словам Талия, из которого мне пришлось информацию щипцами вытаскивать, все, абсолютно все жрецы, держащие свои благословения на легионерах, как минимум дважды истратив все силы падали без сознания. Истекали кровью через поры и глаза, но вставали, заливались зельями и возвращались в бой. Частично я это видел, но не знал, что через подобное прошли все. Кто-то назовёт это религиозным фанатизмом, только вот фанатиков, к удивлению некоторых, не так чтобы много. К тому же Миала не отдавала им приказ идти в бой.

Сначала Талий не хотел принимать склянки с маной, но я всё же убедил его. Хватило слов о том, что это не награда. Это поддержка достойных людей, которым, возможно, ещё предстоит повторить подобное. И лучше бы им быть сильнее.

Когда я уже думал, что с наградами покончено, ко мне пришёл Озин, поведавший интересную историю. О Штандарте света Шестого легиона.

— Артиллерию-то вашу Охотники прикрывали, вот они мне и поведали, — говорил Озин. — Говорят, если бы не этот парень и твой голем, они бы там все и полегли. Я попросил их на всякий случай помалкивать. Мало ли? Ты уж сам разбирайся.

Я же, сидя за столом в гостиной, испытывал довольно смешанные чувства. Ладно голем, боги с ним, но живой свидетель тех событий? И не просто свидетель… Понятно, что он из тех, кто по тем или иным причинам не смог отправиться в портал, только… И что с того? Я не знал, как на это реагировать. Это для Озина история Шестого легиона просто легенда, для меня и всех тех, кто прошёл войну, это больше чем просто история. Мы… Я… Все мы… Это сложно передать.

Олий Цианон нашёлся в трактире на юге города. Собственно, там все атолийцы и проживали, так как к моменту их прибытия мест поближе к северным воротам просто не нашлось. Зайдя в трактир, столкнулся с тем, что две трети присутствующих там людей вскочили на ноги и приложили кулак к сердцу.

— Вольно! — повысил я голос. — Олий Цианон здесь? Знает кто?

— Он у себя, Ваше Высочество! — ответил один из мужчин.

Ну да, о какой вообще секретности можно говорить в толпе атолийцев?

— Сбегай, позови, пожалуйста, — кивнул я на лестницу, ведущую в комнаты для постояльцев.

Ждать долго не пришлось, уже минут через пять к пустому столу, за которым я сидел, подбежал слегка запыхавшийся мужчина.

— Лейтенант Цианон по вашему приказанию прибыл! — гаркнул он, приложив кулак к сердцу.

— Садись, — кивнул я на стол. — И расслабься. Я тут по личному делу.

— Как прикажете, Ваше Высочество! — рявкнул он, после чего рухнул на стул.

— Серьёзно… — покачал я головой. — Не будь тупым воякой, ты же Цианон.

— Э… я… Я не очень хорошо лажу с роднёй, Ваше Высочество, — ответил он, впрочем, тон всё-таки понизил.

Род Цианон достаточно старый и заметный, чтобы о нём упоминали даже на уроках наследного принца. Так что о Цианонах я слышал, а вот о каком-то разладе в их рядах нет.

— Как скажешь, — не стал я лезть в семейные дела чужого рода. — Собственно, я здесь не для того, чтобы обсуждать ваши семейные дрязги. Лучше расскажи о Шестом легионе.

Мужчина замер. Побледнел. Опустил голову.

— Я… Это… Тут это… — замямлил он. — Да что там рассказывать? Ничего такого.

— Твой предок — легенда, — произнёс я тихо, так чтобы слышал лишь он. — Почему остался с армейцами?

— Мой предок — жалкая спившаяся тварь, — произнёс он не поднимая головы. — Я… Он… Я… недостоин. Я не достоин Шестого легиона. Он… Он… просто спился. Все, кто были достойны, ушли… Остались лишь мы, твари, не сумевшие поддержать братьев.

— Цианон, — произнёс я зло, заставив мужчину вскинуть голову. — Ведь так звали твоего предка? Ты представления не имеешь, что такое Шестой легион.

— Я? — переспросил он растерянно. — Но… Я помню…

— Шестой легион больше чем просто легенда, — цедил я. — Дозорные — это доблесть и сила. Образ, что поддерживал сотни тысяч. Смысл, что держал нас на плаву. Не смей. Позорить. Своего. Предка.

— Но он же остался… — проблеял Цианон. — Спился.

— Далеко не все из нас могут вернуться в мирную жизнь, — произнёс я успокаиваясь. — Это не повод презирать его.

— Но он… Он… — покачал головой мужчина, после чего сквозь зубы, через силу произнёс: — Я не смог. Я остался. Жалкая рука, всего лишь рука! Я должен был уйти со всеми!

— Ты и правда, не понимаешь, — произнёс я глядя на него. — Посмотри на меня. Цианон! Подними голову.

— Я… — поднял он взгляд. — Это мой предок, Ваше Высочество. Не я. Так почему мне так больно?

— Потому, что сильные страдают больше других, — ответил я. — Они остаются, даже когда надо бы уйти.

— Он… Я…

— Цианон, — покачал я головой. — Ха-а-а… Послушай. Твой предок герой. А вот ты дурак. Пойми… — вздохнул я. — Шестой легион для тех, кто знает эту историю, легендарны тем, что вошли в портал инферно. А для нас, легионеров, они… Образ. Пример, — задумался я. — Надежда. Я напомню тебе историю войны с инферно. Когда открылся первый портал, первыми на себя приняли удар Слащавые. Первый легион, первый удар. Они были практически уничтожены. Их сменил Второй легион. Который отступил, потеряв половину личного состава. На их место встал восстановленный Первый легион. И вновь их почти уничтожили. Причём заметь, за всё это время у империи не было ни одной значимой победы. Они умирали отступая. Лишь Третий легион сумел остановить тварей, понеся огромные потери. Сотни тысяч мирных жителей, три легиона, если смотреть на численность погибших легионеров, огромная территория и гордость… Вот что мы потеряли за очень короткое время.

— Но империя выстояла, — произнёс внимательно слушавший меня Цианон.

— Выстояла, — вздохнул я. — Но это было позором. Ведь совсем недавно, всего лишь двести лет назад, легендарный Шестой легион столкнулся с точно такой же проблемой. Открытый портал инферно, неизвестные противники, с которыми непонятно как сражаться, и сотни тысяч мирных жителей за спиной. Но они… Они просто пришли, и просто расхерачили тварей. Приняли на себя первый удар и загнали демонов обратно в портал. Твой предок сделал это, Цианон. Он был среди тех, кто сделал невозможное! Не смей презирать его. Мы шли вперёд, потому что знали, что это возможно. Мы стояли насмерть, потому что Шестой легион показал нам пример. Доблестные не просто легенда, они образ. Они всё то, что держало нас на плаву. Даже в самые паршивые моменты мы знали, что возможно всё. Что нельзя сдаваться. Надо лишь сделать шаг, — прорычал я. — Подними голову, Цианон и никогда её не опускай. Ты потомок величайшего легиона Империи. Ты Шестой легион.