4. Тени легиона

Глава 24

Отрубив голову упавшего на колено демон-командира, осмотрел дворик одного из домов имперской столицы, где произошёл короткий бой. Трупы нескольких десятков скрабов, двух чертей и демон-командира валялись то тут то там. Сфера внимания молчала, но в этом и была проблема — она молчала даже когда мы столкнулись с отрядом тварей. Если бы не Гряк, предупредивший о противниках, парочка скрабов могла бы и сбежать.

— Танис, — произнёс я хмуро.

— Уже, — ответил он, стоя с поднятыми на уровень груди руками. — Два с половиной километра. Убрать?

— Нет, — поморщился я. — Дан, Юрис, проверьте тела на наличие татуировок разведчиков.

Отряд демонов, с которым мы столкнулись, был уничтожен полностью, если среди них нет тех, кто мог предупредить начальство о столкновении, то уничтожение дамана нас точно раскроет.

Пока парни проверяли тела тварей, я размышлял о том, что делать дальше. Первый день разведки получился скомканным. Пока ещё непонятно засекли нас или нет, но наличие дамана не внушает оптимизма. Посмотрев на юго-восток, вздохнул. Буквально в семистах метрах от нас ощущалась небольшая группа демонов, что и ввело нас в заблуждение по поводу дамана. В реальности, как выяснилось, мы находились на самой границе его воздействия.

— Чисто, милорд, — доложил Дан.

Ну, хоть тут повезло.

— Гряк, проверь север и северо-восток. Полтора километра, — приказал я.

На что Гряк молча кивнул.

— До демонического дракона километров пять осталось, верно? — уточнил Горано.

— Примерно, — чуть кивнул я, после чего достал карту из пространственного кармана наруча. — Ну да. Мы сейчас здесь должны быть, значит, до дракона чуть больше пяти километров осталось.

— Подозрительно это всё, — пробурчал Горано. — Мало того, что само наличие здесь дракона странно, так ещё и даман.

— Скажи что-нибудь новенькое, — хмыкнул я.

В этот выход со мной были все кроме магов Островов. Не считая Таниса. Изтрел с нами в разведке делать было нечего, Талия сидела в Колодце, а Плетниц был занят в Башне. В том числе подготовкой ритуала. В общем, я решил поступить как плохой начальник и лишить своих людей остатков выходных. Всего пары дней, но всё равно нечестно. Однако в мозгу свербило, хотелось побыстрее закончить с этим делом и переключиться на центр города. Да и в целом… Угнетала меня столица. Развалины, кратеры вместо домов и даже кварталов, пустые окна и дверные проёмы. А ещё демоны на улицах. Много демонов там, где их быть не должно. Во многих смыслах не должно. Хочу поскорее закончить со столицей и вернуться сюда уже с легионами. А для этого сначала надо вернуть власть в Атоле.

Дела, дела, дела… Неужто я только в старости смогу выдохнуть и начать жить для себя?

Вернувшийся Гряк указал на карте точки, где он обнаружил противника. Заодно поведал, что они не встревожены, то есть о прошедшем бое, похоже, демоны и правда не знают.

— Ладно, пойдём, — объявил я, складывая карту. — Следующая остановка на улице Ветряка, в километре от нас.

— Демоны ведь не сидят месяцами на месте, — заметил Танис. — Какой смысл в разведке? В следующий раз нам придётся продвигаться так же осторожно.

— Некоторые сидят, — пожал я плечами. — Те же драконы.

— Думаешь, там ещё один дракон? — спросил Танис, встревожено.

— Это нам и предстоит выяснить, — ответил я. — Но в ещё одного дракона я не верю. А вот отряд артиллерии обычно сидит на месте месяцами, так как им не нужно ничего патрулировать. Лагерь, возможно, найдём. Демон-лордов встретим. На мины местность не забывай проверять. В мины я тоже не верю, но мало ли? Какое-то их количество у демонов осталось.

Вычислять мины Таниса научил Плетниц, так что в этом плане мы подготовлены.

— Идти вперёд без разведки неразумно, — заявил важным тоном Юрис.

— Это понятно, — отмахнулся от него Танис. — Но может просто дамана уничтожить? Не сейчас, когда поближе к храму подойдём. Зафиксируем обстановку и свалим.

— Я думал об этом, — кивнул я Танису. — Но пока нет. Подождём. Пока с ситуацией не прояснится. Если дракон и количество демонов здесь случайно — это одно дело, а если они храм караулят… Не считай тварей тупыми. После уничтожения дамана они точно сменят диспозицию и подготовятся к вторжению.

За остаток дня мы так ничего опасного для себя и не обнаружили, продолжив разведку на следующий день. Раздражения добавлял тот факт, что каждое утро приходилось заново активировать портальный сателлит, на что уходило около двух часов. Но пока не проверим камни с помощью ритуала… Чёрт, не уверен, что даже после этого стоит рисковать. Два часа — это разумная жертва, стоящая безопасности людей и Лаборатории.

Проблема образовалась под конец второго дня разведки.

— Вот здесь, вождь, — указал Гряк когтём на карту. — Ещё один демонический дракон.

— Да ла-а-адно… — протянул Танис.

Прямо за храмом на севере. Из дома алхимика мы это место никак увидеть не могли.

— Спит? — уточнил я.

— Спит, вождь, — кивнул Гряк. — И вокруг него никого. Я на километр на север сбегал, и ни одного демона не нашёл.

Не то чтобы так и должно быть, но нет ничего удивительно, что мелкоуровневые твари обходят стороной демонического дракона.

— Это проблема, милорд, — заявил Горано. — Получается, нам так или иначе придётся иметь дело с тремя драконами.

Тремя? Подняв голову, посмотрел на Горано. А, ну да. Точно. С-с-сука… У нас же на северо-западе от дома алхимика ещё один дракон. И он точно проснётся, если мы кипиш устроим.

— Есть шанс, что третий дракон не проснётся, если мы быстро убьём первых двух? — спросил я Легиона.

Стоящий слева от меня Рекс, задумался.

— Думаю, ты и сам понимаешь, малой, что это маловероятно, — ответил он. — У этих тварей только с чувствительностью плохо, а зрение и слух отличные. Быстро убить его собратьев не вариант, надо сделать это тихо.

— На что мы не способны, — вздохнул я.

— Да, диверсии не наш с тобой конёк.

Даже просто убить будет трудно. Одного дракона ещё ладно, пока он спит, можно нанести ему первый удар, ломая крылья и раня, а потом добить вручную… Но это ни фига не тихо будет. С двумя драконами и вовсе без вариантов. Мы не сможем разделить силы таким образом, чтобы их хватило на быстрое уничтожение двух демонических драконов. А даже если бы и смогли, третий к нам прилетит, а сражаться с ними в воздухе очень трудно. Они, собственно, тем и опасны, что летать могут. Очень хорошо летать — в воздухе эти сволочи становятся в разы шустрее.

— Дела-а-а… — протянул я.

Когда не знаешь что делать, обратись к специалисту. Единственным спецом в нужном мне направлении была Сонтано.

— Четыре с половиной тысячи? — переспросил я. — Ты там часом не рехнулась?

Я сидел за столом в гостиной и, поставив локти на столешницу, упёр лоб в ладони.

— Я поражаюсь, в каком розовом мире ты живёшь Романо, — ответила она с усмешкой. — Артефакт способный быстро убить тварь предположительно девятого уровня не может стоить дешевле.

— Но четыре с половиной тысячи! — возмутился я, покосившись на браслет Сонтано, лежащий на столе. — Это даже для государства серьёзная сумма!

— Чёрт, малыш… — вздохнула Сонтано. — Я просто не знаю, как тебе объяснить насколько серьёзный артефакт ты хочешь получить за бесценок.

— У меня нет таких денег, — поджал я губы. — Всё на Рамерию ушло.

— Значит в долг, — ответила она. — Я, если что, тоже знатно потратилась. Один только портал для твоей армии знаешь, сколько стоил?

— Но это тебе было нужно, — огрызнулся я.

— Потому я даже не упоминала деньги, — начала раздражаться Сонтано. — Это ты начал о тратах говорить. Все мы вложились в то дело.

Денег у меня и правда не было, в долг брать тоже не хотелось, оставалось предложить бартер. Но что? Сверхмощный кристалл? Так за ним на территорию демонов идти надо. В тот же Портум. Это не сложно, да, но… Не хотелось. Сверхмощные кристаллы мне самому пригодятся. До этого я их спокойно продавал, но так нельзя поступать вечно. Я не могу их все продать. Использовать ядро самоуничтожения из Лаборатории? Так с этим и вовсе беда — у меня всего одно осталось. Два, но уничтожить могу лишь одно. Найти где-нибудь полноценные ядра? А где? Во времена войны нам их служба обеспечения предоставляла, и то под конец с этим затык был. Мало их. А где взять сейчас, так я и не знаю. Бункеров всяких с ядрами управления хватает, но как их изъять? Тут имперский инженер нужен.

Похоже, всё сводится к тому, что опять придётся продавать сверхмощный кристалл.

— Он хоть не одноразовый? — вздохнул я.

— Конечно, одноразовый, — удивила меня Сонтано. — Если бы я могла создавать многоразовые боевые артефакты подобного уровня, то уже давно бы захватила мир. Без шуток, Романо, сам подумай, насколько бы проще нам было бы во время войны, будь у нас такие вещи.

Сверхмощный кристалл за одноразовый артефакт, который тут же исчезнет? В рейде, который лично мне по итогу только проблем доставит? Сестёр Сарины ведь мало освободить, о них потом ещё и позаботиться надо будет.

— Может у тебя что-нибудь попроще есть? — простонал я.

— Есть, — ответила она. — Но надо будет подойти метров на сто и подождать пятнадцать секунд.

Против демонического дракона? У него, конечно, чувствительность хуже собратьев того же уровня, но уж со ста метров он точно почувствует, как рядом формируется что-то мощное. И просто взлетит.

— Самонаведение есть? — спросил я.

— Это сложный модуль, — ответил Сонтано. — В эти два артефакта их не впихнуть. Если только чем-то пожертвовать. Есть другой артефакт с самонаведением — две с половиной тысячи золотых. Но он не предназначен для убийства девятиуровневых демонов. Да и с восьмиуровневым… — помолчала она. — От демона зависит. Защиту дракона он, скорее всего, пробьёт.

Одни компромиссы, мать их, а что без компромиссов, то бешеных денег стоит. Убедить Сонтано помочь бесплатно тоже не получится. Зря я ей всё, как есть, по заданию выложил. Не думал, что торговаться придётся.

Б…ля, реально что ли придётся в долг брать? У Сонтано?

— А в долг, надеюсь, без процентов? — спросил я поморщившись.

— Ты дурак, Романо? — спросила она удивлённо. — Конечно с процентами. Я тебе что, дурочка просто так давать?

Да она издевается! Сволочуга… Я грешным делом забывать стал, насколько она неприятная личность.

— Я тебя понял, — произнёс я сухо. — Свяжусь с тобой, как решу… Слушай, а если… Помнишь ящик с вином, который ты потеряла?

— Который ты украл, — поправила она.

— Который я перенаправил в Портум, — не стал я соглашаться с её утверждением. — Готов продать тебе его за десять тысяч золотых.

Ответила она без промедления.

— Иди к чёрту. За такие деньги можешь себе его оставить.

Хм, переборщил.

— За сколько возьмёшь? — спросил я.

— За пару тысяч, — ответила она. — Ящик ценный, но я себе и другой могу сделать.

А сколько воплей было в своё время. Эх, я точно много потеряю, но это вино мне вообще не сдалось.

— Здесь и сейчас, Сонтано, — произнёс я, облокачиваясь на спинку стула. — В первый и последний раз. Предлагаю обменять ящик на артефакт за четыре с половиной тысячи. Деньги я так или иначе найду, но это грёбаное вино ты больше никогда не увидишь.

В ответ услышал вздох, после которого в гостиной наступила тишина.

— В практическом смысле, это дурацкая сделка, — заговорила она секунд через двадцать. — Боевой артефакт первого класса не стоит такого обмена. Но… Ладно. Как ты там сказал? Первый и последний раз я иду тебе навстречу в торговой сделке. В следующий раз никаких обид, запомни это.

— Договорились, — ответил я. — Но и ты помни — это работает в обе стороны.

Уступки — первый шаг к хорошим отношениям. Если она не хочет их налаживать, её проблемы. Я же просто запомню…

Растерянно переглянувшись, Даршан с Джоном вновь посмотрели на красивую девушку в штанах, белой рубашке и безрукавке. В её Груди сияли пять Звёзд, а в руках она держала меч, от которого буквально разило магией. Длинные чёрные волосы, спадающие ей на плечи чуть шевелились из-за слабого лесного ветерка.

— Прошу прощения, госпожа, — произнёс Даршан осторожно, — но мы простые людишки и не достойны находиться подле вас.

— Да брось, — усмехнулась девушка, бросив быстрый взгляд на Джона. — Вы вдвоём уничтожили логово демонопоклонников. Вас никак не назовёшь простыми.

Даршан покосился на останки лесного поселения, куда они с Джоном пришли подзаработать денег. Вычислить демонопоклонников не составляло труда, так они ещё и фракции другой принадлежали, а деньги в который раз заканчивались. Не в последнюю очередь из-за Джона, который любил жить на широкую ногу.

Кто ж знал, что сюда же заглянет отряд девчонки, решившей погеройствовать? И ведь не простой девчонки. Два воина с семью Звёздами, один с восемью, и один маг седьмого Круга как бы намекают, что эта леди не из простых аристократов. А учитывая, что они находились на территории империи Изура, где аристократы в целом побогаче и повлиятельнее чем у соседей, всё становится совсем грустно. Против такого отряда у них с Джоном ни шанса. Хорошо ещё они скрывали свой уровень, так что воины не смогут понять, что у Даршана не шесть, а восемь Кругов. Да и Джон отлично замаскировался, демонстрируя всем желающим пять Кругов. На вопрос, почему не Звёзд, Джон в своё время только головой покачал. По его словам, магические воины какие-то там «читеры», и их не только убивать сложно, под них ещё и замаскироваться непросто. В общем, сейчас воины видели перед собой двух магов с шестью и пятью Кругами.

— Мы достаточно сильны, чтобы убить эту мелочь, госпожа, — поклонился Даршан якобы благодаря за похвалу, — но недостаточно, чтобы сопровождать вас.

— Это и правда не очень уместно, Ваше Высочество, — произнёс старый воин, обладатель восьми Звёзд.

Высочество⁈

— Да брось, — нахмурилась принцесса. — Они совершили подвиг, и уж такая малость как сопровождать меня, им доступна.

— Мы… — запнулся Даршан, заметив, как принцесса бросила очередной взгляд на Джона. — Вряд ли это можно назвать подвигом, Ваше Высочество, мы всего лишь мстили за убитых родственников.

— Даже так? — взлетели брови девушки.

Даршан озвучил одну из легенд, которую предложил Джон в своё время. Как показалось Даршану, здесь и сейчас будет неуместно говорить о банальном заработке.

— Мой внук и брат Джона были убиты этими тварями, — кивнул Даршан.

— Не конкретно этими, госпожа, — влез Джон, — Убийцам мы давно отомстили. Здесь мы для мести демонопоклонникам в целом.

— Я рада, что убийцы мертвы, — кивнула принцесса. — Если это возможно, я могла бы чем-то помочь.

При общении с Джоном, у девушки чуть изменилось… всё. Поза, голос, взгляд.

— Не стоит, госпожа, — произнёс Джон, грустно покачав головой. — Слишком грязное это дело для столь невинной души.

— А это я уже сама решу! — вздёрнула она подбородок.

Восьмизвёздочный воин еле заметно вздохнул, закатив глаза. Неужто смирился? Она такая самодурка? Давай же, Джон, отшей её. Очевидно, что она пристала к двум бедным путникам из-за твоей смазливой внешности, так вперёд, исправляй ситуацию.

— Госпожа, — вздохнул Джон, посмотрев на восьмизвёздочного воина, на что тот отвернул голову. — Наш путь идёт далеко на север, в самое логово демонопоклонников, вряд ли нам по пути. Но если вы сможете проводить нас до границы с Дурбаваном, мы будем признательны.

Даршан еле сдержал выражение лица, когда услышал слова инкуба. Какое на хрен «проводить»⁈ Он хочет путешествовать в такой компании? Если бы среди них хотя бы восьмизвёздочного не было, а так это слишком опасно!

— А куда именно вы держите путь, если не секрет? — спросила принцесса.

— Хм, — покосился Джон на восьмизвёздочного. — Один из этих трупов, — кивнул он на разрушенное поселение, — утверждал, будто их начальство в Силу… Но так ли это, я точно сказать не могу. Это нам ещё предстоит узнать.

— О-о-о, — расплылась в улыбке девушка. — Тогда вам повезло, так как наш путь лежит в Атолу.

— Ваше Высочество… — вновь попытался остановить её восьмизвёздочный старик.

— Да брось, — отмахнулась от него принцесса. — Не такой уж это и секрет. В общем — Силу для нас хоть и крюк, но не большой. Предлагаю путешествовать вместе. Заодно на демонопоклонников по дороге поохотимся.

Даршан с Джоном вновь растерянно переглянулись, после чего одновременно посмотрели на главу сопровождения принцессы. На что восьмизвёздочный старик глубоко вздохнул.

— Давайте для начала выберемся из леса, — произнёс он. — А там видно будет.

Им нужно было всего лишь пересечь полконтинента. Всего лишь. Тихо и незаметно. Так какого чёрта они так часто влипают в неприятности? Что за проклятье?