4. Тени легиона

Глава 14

В большой богато обставленной комнате с окнами в человеческий рост, утопая в мягком кресле сидел мужчина пожилого возраста. Небольшого роста, с крупной залысиной, в богатых одеждах явно не повседневного ношения. Окинув пустым взглядом комнату, он провёл ладонью по лысине. С его деньгами и властью Туриосу не составило бы труда убрать её, но именно это все знакомые и делали, а Туриос Таркус не хотел быть как все.

Сегодня вечером он должен был идти на собрание высшей аристократии, которое сами аристократы уже давно называли правящим Советом. Именно они правили Атолой, задвинув куда подальше правящий род. И именно в недрах этого Совета возникла идея сделать его официальным. Поначалу Туриосу было плевать, какая разница, если они всё равно правят, в тени даже лучше, удобнее. А вот остальные загорелись и, учитывая ход событий, у Стратуса, который и был инициатором резолюции об окончании войны, всё получится. Только когда стало понятно, что тут уже что-то серьёзное намечается, что шутки закончились, Туриос начал обдумывать чем эта инициатива может закончиться. И пришёл к выводу, что внутриполитической войной. Если Совет получит официальный статус и право творить законы… У членов Совета появится слишком много соблазнов. Как минимум у Невия, Стратуса и него. Тут ведь в чём самая мякотка? Он и Невий окажутся в одном шаге от того, чтобы самим сесть на трон. А Стратус всего в двух шагах. Естественно, это будет непросто, шаг может и один, но он будет очень сложным. При этом, чисто юридически, именно у Туриоса шансов больше всего. Невий является легатом, что в гражданском Совете минус. А Стратус и вовсе граф. Ему сначала герцогом надо стать, но опять же, чисто юридически, у гражданского Совета будет право давать титулы. Очень соблазнительные возможности, но слишком опасные. Если всё произойдёт как он думает, то начнётся война, причём внутри одной фракции, которой надо будет ещё и с двумя другими разбираться. Вряд ли Нейтралы и Патриоты, они же фракция Войны, махнут на них рукой. Игнорировать такую кормушку, как Совет правления, даже Нейтралы не станут. В общем, один неверный шаг и их уничтожат. Всю фракцию Стабильности порвут на куски. Но самое страшное — именно война внутри их фракции. Того, кто проиграет, уничтожат физически, а не как Юрисов в своё время, которых просто отодвинули на задворки политики. На оступившегося накинутся вообще все и прикрыть его будет некому.

Но трон так манит…

Да, сегодня пока ещё неофициальный Совет должен обсудить несколько важных моментов по привлечению союзников, а он, Туриос, сидит в своём поместье и ждёт доклада.

В дверь постучали.

— Войдите! — крикнул герцог.

Дверь открылась и в комнату вошёл старый помощник Туриоса, его доверенное лицо со времён обучения в Академии.

— Ваша светлость, — поклонился Тир Камерий.

Длинный худощавый шатен был одет в простецкий костюм серого цвета. Выделялся он разве что длинными волосами, убранными в хвост.

— А, — махнул рукой Туриос, обрывая формальности. — Докладывай.

— Информации о Романо найти не удалось, милорд, — кивнул Камерий. — Но инженеры сообщили, что полигон перешёл в режим энергосбережения. В данный момент доступны уровни с первого по четвёртый.

Несколько секунд Туриос пытался сдержать эмоции, морщась и жуя губы.

— Ха-а-а… — выдохнул Туриос, успокоившись. — Да уж. Прилетело откуда не ждали. А что с визуальным наблюдением системы полигона? Романо вообще нигде не появлялся?

— Данные визуального наблюдения стёрты, — ответил Камерий, после чего уточнил: — За последние три дня.

— Да откуда он… — поджал губы Туриос.

Информация о визуальном наблюдении была секретной и знали о ней очень немногие. И уж точно об этом не мог знать принц, которого ограничивали в плане информации. Принца вообще во всём, что только можно ограничивали. Даже зелья развития, которые он однажды запросил, прошли по бумагам и пропали.

И что теперь делать? Международный турнир начнётся через четыре месяца и без полигона с девятым уровнем безопасности состояться не сможет. Мощнейший удар под дых роду Туриос, который отвечает за турнир. В первую очередь репутационный, во вторую — финансовый. А ещё тут волей-неволей задумаешься о том, стоит ли участвовать в продвижении резолюции. Как-то все забыли, насколько сильно завязана Атола на Романо. Боги с ним, с полигоном, есть ведь и другие, более важные для государства вещи. Не критически важные, но имеющие значение. Как тот же мобильный грузовой портал. Точнее два из них, завязанных на кровь Романо. Всего у Атолы восемь таких порталов и если исключить два, это будет удар. Маяк Брини, стоящий в порту. Тут ничего такого, но удар по репутации и… Слишком много простолюдинов воспримут это как плохой знак. Что там ещё? Да неважно! Романо имеет вес, с этим сложно спорить и теперь получается, что Романо не сдался. Что он не собирается отдавать власть так просто. Чёрт… Если в предполагаемую политическую борьбу вступит отстранённый от власти Романо, кому-то будет очень больно. И тут уже неважно, сам он действует или им кто-то управляет.

А ведь на сегодняшнем собрании Туриос хотел объявить о том, что «уговорил» молодого Кардиса подписать документ. Сам Туриос, конечно же, спешить с этим, намерен не был. А теперь…

Откинувшись на спинку кресла, герцог Туриос расслабился.

— Ладно, Романо. Намёк понял, — прошептал он. — Считай, своего ты добился. Подождём… Камерий! — пришла ему в голову мысль.

— Милорд?

— Передай Палонису, чтобы собрал информацию о роде Горано, — отдал распоряжение Туриос. — За последние шесть лет. И пусть принесёт мне отчёт о Юрисах за последнюю неделю. Хотя, давай за две недели.

Горано слишком незначительны, хоть и связаны с Романо, поэтому о них информацию придётся собирать, а вот за Юрисами осуществляется постоянное наблюдение, всё ж таки значимое лицо во вражеской фракции.

— Понял, милорд, — поклонился Камерий.

Что ж, осталось решить, рассказывать всем о Романо или списать ограничение полигона на время. Мол, просто пришло время продления полномочий. О самих ограничениях в любом случае узнают, а вот о причинах в курсе лишь сам Туриос, Камерий и молодой Кардис, которому он уже сказал помалкивать.

— Ты на арене упоминал Романо? — спросил Туриос Камерия.

— Нет, милорд, — ответил тот. — Я искал посторонних.

— Вот и не упоминай, — кивнул Туриос. — Попробуем сыграть на этом.

— Приветствую, господа, — поздоровался я с двумя стариками, чьи иллюзии висели над столом в гостиной.

— Добрый вечер, Ваше Высочество, — поклонились оба.

Юрис и Голанц. Точнее Атир Юрис и Сокрим Голанц. Два старика, два мага восьмого Круга. Оба старейшины своих родов, а Голанц ещё и старейшина Башни Земли. И оба принадлежат к так называемой фракции Войны. Сами себя называют фракцией Патриотов, но патриотов чего не уточняется. А я, если что, патриотов недолюбливаю. Подданный короны должен быть верным, а не патриотичным. Сначала император, потом империя. С патриотами, в своё время, императору Хумбре несколько лет разбираться пришлось, эти верные стране люди чуть империю не раскололи.

— Рад, что мне удалось наконец с вами связаться, — кивнул я им.

— Это не так сложно, Ваше Высочество, — произнёс Юрис слегка удивлённо.

Он, к слову, был одет в элегантный синий костюм, а вот его союзник, граф Голанц, щеголял балахоном в цветах Башни Земли, то есть коричнево-фиолетового цвета. И такая демонстрация приверженности Башне Летающих островов мне тоже не нравилась.

— Я не сразу узнал, что у вашего внука есть узел связи, — пожал я плечами. — Сначала с вами пытался связаться глава рода Горано. Но Юрисы и Голанцы оказались настолько… выдающимися, что жалким Горано даже поговорить с ними оказалось проблематично.

Да, дядя Горано так и не достучался до них. И если бы не молодой Юрис, который проходя мимо, услышал моё ворчание по этому поводу, я бы на этих двоих так и махнул рукой. Но им повезло. Или мне, тут как посмотреть. В общем, у нашего Юриса оказался узел связи, через который он должен связываться с дедом и докладывать о происходящем. Но наш рукопашник, как выяснилось, довольно ленив, если считает что-то неважным. Ленив и забывчив. По его словам, с дедом он связывался всего два раза — в начале путешествия, и спустя месяц после приезда в Суру. Ну и пару раз по инициативе самого деда. Так что Атир Юрис даже не знает, что его внук стал моим вассалом.

— Кхм, — прочистил горло Юрис. — Ваше Высочество… Если бы мы только знали, что Горано… тоже в игре, мы бы…

— Это Горано, граф, — не дал я ему договорить. — Впрочем, неважно. Ваше отношение к делу я увидел.

— Ваше Высочество… — попытался вставить Голанц.

— А что здесь делает старейшина Башни Земли я вообще не понимаю, — произнёс я хмуро. — Какое вам дело до Атолы, граф?

— Мне? — взлетели брови Голанца. — Я всю жизнь боролся…

— Стоп, — поднял я руку. — Учитывая продолжительность вашей жизни, хорошенько подумайте о том, что хотите сказать.

— Кхм, — прочистил горло Голанц, после чего переглянулся с Юрисом. — Я всю жизнь был предан Атоле и Романо. И немалую часть жизни боролся за возвращение власти вашему деду, а потом и отцу, Ваше Высочество. Моя должность в Башне Земли это подспорье в борьбе, не более.

— Очень неудачное подспорье, — произнёс я, наклонив голову. — Если первое, что мне приходит на ум, глядя на вас, это Башня Земли.

Поджав губы, Голанц опустил голову, бросив взгляд на свой балахон.

— Моё упущение, Ваше Высочество, — поклонился он. — Уж простите старику ошибку в выборе одежды.

Я давил на обоих, это да, но не потому, что они мне не нравились, и не из-за вредности, просто так было надо. Необходимо показать им, что Дарий, ушедший из Атолы шесть лет назад, и Дарий нынешний — это два разных человека. Иначе, я более чем уверен, никакого разговора не получится. Всё сведётся к попыткам влиять на меня, попыткам взять надо мной контроль. И в конечном итоге, когда разговор закончится, они ещё десять раз подумают, какие мои просьбы выполнять и как именно.

— Прощаю, — произнёс я, глядя ему в глаза. — Но твой выбор одежды при разговоре с принцем запомню.

— Ещё раз прошу прощения, — поклонился он вновь.

— Итак, господа, давайте перейдём к делам, — решил я сменить тему, перегибать с давлением тоже не стоит. — Как я слышал, в Атоле намечается что-то интересное. Говорят, кто-то решил, что с демонами можно не воевать.

— Так и есть, Ваше Величество, — взял слово Юрис. — Глупейший поступок, продиктованный жаждой власти. К сожалению, Стратус хитёр, и мы не сразу узнали, чего он хочет. На данный момент резолюцию уже подписали двадцать два человека.

Говорит так, будто я обязан знать о сути вопроса, хотя я начал со слухов. То есть, по идее, я хотел услышать пояснение. Ход Юриса понятен, я должен задавать вопросы, демонстрируя свою неосведомлённость и зависимость от этих двоих.

— Сколько герцогов подписали? — спросил я.

— Неизвестно, — ответил Юрис. — Точно неизвестно. На данный момент нет информации о том, чтобы хоть кто-то из них подписал. Возможно только молодой герцог Кардис.

Удивить их что ли? Надо. Всё-таки это важная информация.

— Подписи Кардиса на документах нет, — качнул я головой. — Меня больше Туриос с Невием волнуют.

Переглянувшись, оба старика несколько секунд молчали, осмысливая мою… осведомлённость.

— Сомневаюсь, что Невий поставил подпись, — нарушил молчание Голанц. — Слишком он осторожный. А вот Туриос… В последнее время он очень близок со Стратусом. Пару месяцев назад помог ему протолкнуть налоговую реформу.

— А Стратус помог Туриосу с расширением Института науки при Академии, — влез Юрис.

— Да, — посмотрел на товарища Голанц. — Взаимовыгодное сотрудничество. Если какой-то герцог и поставил подпись на резолюции, то это Кардис и Туриос. Но раз вы говорите, что Кардис этого не делал, то… Тогда и Туриос вряд ли.

— Двадцать две подписи и ни одного герцога, — произнёс я, медленно кивая. — Такой себе расклад для Стратуса.

— С одной стороны, — согласился со мной Голанц. — А с другой, мы точно знаем, что готовы подписать резолюцию ещё около сотни аристократов. Да и герцоги бумагу подпишут. Просто позже. Разве что Ролио… — закончил он неуверенно.

— «Разве что»? — уточнил я. — Ролио же нейтрал.

— Когда перед носом маячат события исторического масштаба, сложно соблюдать нейтралитет, — пожал плечами Юрис. — Сам Ролио не стесняется активно обсуждать декларацию.

— Стоп, — прикрыл я на пару секунд глаза. — Так декларацию или резолюцию?

Первое имеет рекомендательный характер, второе — решение, принятое коллегиальным органом. Юридически, в Атоле нет коллегиального органа, чьи документы имеют правовой статус, но на практике, Невий тысячу лет назад сумел обойти этот же вопрос. Сумеет и Стратус.

— Хох, — переглянулись графы, после чего продолжил Голанц. — Ролио говорит о декларации, Стратус о резолюции. Думаю, всё будет зависеть от количества подписей.

А Ролио то ли перестраховывается, озвучивая юридически правильный вариант того, что делает Стратус, то ли ведёт свою игру. Непонятно.

— Мда… — почесал я кончик носа. — Мне нужен полный расклад по фракциям и аристократическим домам.

— Ваше Высочество, — произнёс Юрис. — Это очень неопределённый запрос. И очень обширный.

— Уточню — расклад в разрезе нынешней ситуации. Нужен список значимых имён, кто где состоит, чем занимается род, какие связи имеет. У вас ведь должен быть архив.

— Он есть, — ответил Голанц осторожно. — Но вы всё равно требуете очень большой объём информации.

— Сожмите, как только можно, — пожал я плечами. — И передайте главе Горано. Или вы предлагаете мне во тьме брести? Нет уж, господа. Война такого не приемлет. Если вы не готовы мне помочь…

— Ваше Высочество… — вскинулся Юрис.

— Если вы не можете мне помочь, — поправился я. — Я найду того, кто сможет. Всего хорошего, господа. А, кстати. Узел связи я у вашего внука заберу, — произнёс я, глядя на Юриса. — Хочу всегда быть на связи с вами.

— Как пожелаете, Ваше Высочество, — поклонился Атир Юрис.

— А ты кровожаднее, чем я думал, — произнёс Джон, окидывая взглядом огромный подвал одного из аристократов королевства Авсак.

Кровищи было немеряно и заливала она не только пол, но и стены с потолком. Стоящий в нескольких метрах от него Даршан был и вовсе, казалось, облит ей с ног до головы. Впрочем, учитывая, что весь этот хаос как раз Даршан и устроил, в его внешнем виде не было ничего удивительного.

— Забавно такое от демона слышать, — повернул к нему голову Даршан.

В отличие от мага, инкуб был абсолютно чист и буквально сиял аристократичной элегантностью, одетый в классический и очень дорогой костюм. Тёмно-синие брюки, белая рубашка, пиджак и ботинки. Естественно, мелочи, с которыми знакомы далеко не все, были соблюдены идеально. Вплоть до размера петель для пуговиц и цвета платка, выглядывающего из кармана пиджака.

— Зря ты так, — покачал головой Джон. — Демоны очень практичны. В отличие от смертных. Нужно убить — убей. Незачем забрызгивать всё вокруг кровью.

— Я знаю много демонов, которые с тобой не согласятся, — хмыкнул Даршан, после чего осмотрелся. — Плевать, туда им и дорога.

— С чего ты вообще взъелся на них? — спросил Дон. — Они же союзники. Нам очень повезло встретить этих неудачников в Авсаке, а ты их… так.

— Да потому что твари! Неучи! Ублюдки! — цедил Даршан. — Ты видел рунный круг, который они тут нарисовали? Ну так это моя работа! Одно из светлых пятен в моей жизни. Идеальное произведение, позволяющее не просто качать жизненную силу, но и безопасно её впитывать! Чужую жизненную энергию! А эти… фу-у-ух, — выдохнул Даршан успокаиваясь. — Каким надо быть идиотом, чтобы настолько исказить идеальный рунный круг? Ладно бы они его улучшили, но они только ухудшили! Будь прокляты их души… Надо быть очень неумным, чтобы перестроить этот шедевр для поглощения жизненной силы детей.

— А с этим-то что не так? — вздохнул Джон. — Детей издревле используют в различных ритуалах.

— Но не в поглощении жизненной энергии, — отмахнулся от него Даршан. — Какая у этих слабых существ может быть энергия? А её количество? Бред.

— То есть ты тут всех порешил тупо из-за того, что они изменили твою работу? — уточнил Джон.

— Испортили, — поправил его Даршан. — У меня не так много вещей в жизни, которыми я могу гордиться. И терпеть подобное, — кивнул он на пол, залитый кровью демонопоклонников Авсака, — я не намерен.

— Ладно, допустим, — вздохнул Джон. — Но как мы теперь путь продолжим? Кто нас из Авсака незаметно вывезет? А что делать с детьми? — кивнул Джон за спину.

Там, в одном из углов подвала, стояли несколько клеток, в которых валялись тела двадцати детей. Они были живы, просто спали. Ещё когда союзнички привели их в этот подвал, Джон первым делом усыпил детишек в клетке. Был в его жизни неприятный опыт, когда пленники… выживали. Кто-то сбегал, кому-то везло, кто-то вырывался и устраивал резню. В общем, Джон привык во время операций предполагающих скрытность, не оставлять следов своего присутствия. Зачем здесь дети, он тогда не знал, так что решил их всего лишь усыпить.

— Убей их и всё, — пожал плечами Даршан. — Только не говори, что ты детей не убиваешь, — хмыкнул старый маг.

— Не в этом дело, — вздохнул Джон. — Ты понимаешь, что сюда когда-нибудь местные власти доберутся? Как думаешь, если они найдут здесь тела детей, кого они будут искать? Мы тут наследили знатно, хочу заметить.

— Не понял логики, — нахмурился Даршан. — Думаешь, если мы оставим их в живых…

— Они нас не видели, — уточнил Джон.

— Думаешь, в этом случае за нами охотиться не будут? — договорил Даршан.

— Мы будем незнакомыми героями, — кивнул Джон. — Второстепенными для поиска. Сначала будут искать сообщников демонопоклонников.

— Это бывший мэр, — указал Даршан на останки одного из убитых. — Не знаю, в каком мире ты жил раньше, а в коррумпированном Авсаке именно нас будут искать в первую очередь. Сожри их души, и пойдём отсюда.

Облизнув губы, Джон тут же взял себя в руки.

— Нельзя, — вздохнул он. — Слишком заметно. Мало того, что нас местные власти искать будут, так ещё и Сонтано на след выйдет.

Спустя час двое разумных покинули особняк мэра, продолжив свой путь. Им предстояло пройти полконтинента и вернуться домой, однако настроение у обоих было приподнятым — в особняке нашлась знатная добыча. Оба успели забыть, как быстро тают монеты, так что находки были для них очень кстати. Ну а проблемы, связанные со вспышкой гнева мага, пусть горят в весёлом пламени, поглотившем и особняк, и мёртвых… и живых.

Пусть местные власти попробуют найти что-нибудь среди пепла.