4. Тени легиона

Глава 2

Последними в портал уходили целители. Точнее, госпиталь. Сначала на Острова переместилась часть целителей, потом туда начали переносить раненых, и только потом в портал начали заходить оставшиеся дамы Изтрел. Она, к слову, осталась со мной. Не из-за моего ранения, ну или там по каким-то своим причинам, а потому что я приказал. Естественно, с предварительным уточнением, справятся ли там без неё. Как выяснилось — справятся. Все самые сложные операции проведены, и её наличие или отсутствие уже не является критичным.

С потерями у нас, кстати, беда. Пятьсот пять человек, из которых триста восемьдесят четыре безвозвратные. Остальные выживут, но в ближайшее время участие в боях им недоступно. Одно радует — из тех, кто ранен, но выжил, никто не покалечен. Руки-ноги в порядке, так что смогут продолжить жить, как ни в чём не бывало. Малое количество раненых обусловлено тем, что это только те, кого не смогли поднять на ноги и отправить в бой, так-то их было гораздо больше.

Пятьсот пять человек… Десятая часть квадры. Убитых почти четыре сотни. Тут я только покачать головой могу — предок сейчас, наверное, костерит меня на том свете. Десятая часть всех сил, я… предок такие потери нёс раз пять за всю войну. Не могли мы позволить себе такие потери во время войны. С-с-сука… Как же это бесит! Умом я понимаю, что вся проблема в слаженности подразделений и сборная солянка из легиона, армейцев и паладинов, но… В конечном итоге именно я за всё отвечаю и это мои потери. Это я их убил.

— Может, пока займёмся твоей спиной? — спросила Сопля.

Она стояла рядом, когда в портал заходили её девчонки. Двое из погибших, к слову, её подчинённые. Одна из них дотащила бойца до госпиталя и упала замертво. Я видел её тело, там тупо дыра в боку. Мне в принципе непонятно, как она могла тащить раненого через всё поле боя.

Бесит. Вся эта ситуация с тварями, которые решили поднять голову, просто выбешивает, а предок, который пошёл на смерть, а не продолжил войну… Я пытаюсь быть объективным, понимаю, что тогда тупо ситуация была другой. Атмосфера павшей империи, недостаток ресурсов, проблема с пополнением личного состава, другие порталы, чьи закрытия были ни фига не очевидны, моральная и психологическая усталость всех и вся. Но, чёрт возьми… Легат империум пропретор — это должность, которая не предполагает, что ты сдашься. Хотя бы предок не должен был сдаваться. Для понимания…

Когда предок учился в академии, курсантам рассказывали историю о Даароне Номене из рода Номен. История ошибок командования, из-за чего мало кто из простых людей знал о ней. За тысячу лет до вторжения инферно на западе империи случилась катастрофа на одном из заводов по производству сверхмощных кристаллов. Тогда технология только появилась и ещё развивалась, из-за чего некоторые подводные камни были неизвестны. В общем, произошёл прорыв астрала. Сотни тварей, с которыми имперцы были незнакомы, попёрли в нашу реальность, за пару дней превратив город, рядом с которым стоял завод, в полуастрального призрака. Командование легиона поначалу думало, что это ерунда, что они быстро с этим справятся, из-за чего и был принят ряд неправильных решений. Как итог — половина провинции Дарон была практически уничтожена. Тогдашний командующий, тот самый Номен, взял всю ответственность на себя и лично участвовал в обороне, блокируя продвижение астральных тварей. Но в какой-то момент он был смертельно ранен. И что он сделал? Сдался? Нет, он позвал некроманта и приказал убить себя… после чего поднять. Следующие пять лет легионами командовал рыцарь смерти, а когда маги наконец нашли способ закрыть прорыв и всё закончилось, он совершил самоубийство. Вот что такое легат империум пропретор и гордость имперского аристократа. Мало умереть, это как раз легко, Номен рискнул душой. Он умер, но не сдался. Не отправил свои легионы в последний бой. Он сражался до конца. И победил. Что интересно, без особых потерь среди легионеров. Первый и единственный рыцарь смерти, командующий легионами империи.

История, прямо скажем, не без нюансов. Предок ещё когда услышал её, посчитал, что это глупость. Империя — это не песочный замок, легион не развалится, если ему отрубить голову. Выбрали бы другого командующего и всё. Да и какую такую ответственность он взял на себя, тоже непонятно. Тем не менее, история знаковая. Именно так должен вести себя командир, а не собирать все силы и идти на смерть.

Я вот вообще не удивлюсь, если Гнац Турио — предшественник предка на посту командующего, до сих пор бродит по столице в виде призрака. Да, легат империум пропретор из него получился не очень, но он аристократ империи и командующий легионами. Слабаков, в том числе в плане характера, на этом посту со времён Хумбры не было. Не ставили на эту должность слабаков.

— Время не на нашей стороне, — ответил я женщине. — Ты ведь говорила о двух часах? Нет у нас их. Давай сначала сделаем все дела и свалим отсюда. Хотя… У тебя будет возможность заняться моей спиной, но давай на привале это сделаем. До дворца нам пару дней идти, будет время.

— Как скажете, милорд легат, — пожала она плечами. — Пока ваша легатская спина терпит.

Помимо Изтрел со мной остались ещё несколько человек. Естественно Горано, куда ж без него? Гряк, который если и потребуется, то скорее мне, чем квадре. Плетниц с Талией. Девушка сначала хотела уйти с братом, но потом передумала. По её словам, дома есть кому проблемой заняться, а такое приключение как здесь, ей уже не выпадет. И да, Танис отправился с квадрой. Боевое ядро так просто не заменить, особенно в нашем случае. Ну а последним был Давтан. Мне был нужен восьмизвёздочный воин и выбор пал на него. Диинал, паладин Миалы… Как-то многовато с ним заморочек. Ну его, пусть рядом со Святым воюет. В итоге наша команда могла себе позволить передвигаться очень быстро. Разве что Талия всех сдерживала. Но если что, эту пушинку, а она даже выглядела лёгкой, можно было легко закинуть на плечо и втопить что есть сил. Гряк, идиота кусок, что-то там ляпнул про Изтрел, и был тут же наказан парализацией. Пришлось объяснять вращающему глазами гоблину, что целители очень, ну очень выносливые, а конкретно Сопля ещё и быстрая. Собственно, магическое ускорение она выучила одним из первых, ещё будучи магичкой второго Круга, и сколько я её помню, она это заклинание только улучшала. В корпусе Спасительниц в принципе все были быстрыми. От скорости их передвижения по полю боя, если что, жизни бойцов зависят.

Когда последний человек скрылся в портале, я повернулся к своей команде.

— Не будем терять времени, — произнёс я, оглядывая их. — Демон-герцог наверняка уже мчится сюда, так что выдвигаемся к Белому дворцу.

Именно под ним находится Колодец маны.

— Я по-прежнему считаю, что не стоило отправлять всех, — проворчал Горано.

— А я по-прежнему считаю, что наше главное оружие сейчас — это скорость, — ответил я, направляясь к воротам Рамерии. — Давтан, уничтожь портальную установку.

— Принято, — ответил паладин.

А ещё через несколько секунд у меня за спиной раздались взрывы. На автомате коснулся подсумка, в котором лежал браслет Сонтано. В пространственный карман наруча или вещмешок я его класть не стал, там связь обрывается, чего мне не нужно, поэтому пришлось в подсумок класть.

Как я и думал, наше путешествие по Рамерии выдалось очень спокойным, мы просто шли вперёд и всё. Лишь один раз Давтан доложил, что в его Сферу внимания попали несколько скрабов. По сути, единственная проблема, с которой мы столкнулись, состояла в маршруте следования. Я мало того, что не знал Рамерию так хорошо, как хотелось бы, так ещё и за прошедшую тысячу лет некоторые из улиц изменились до неузнаваемости. А некоторые и вовсе перестали существовать. Я даже пожалел, что не взял с собой Легиона. Со знанием городов империи у меня вообще проблемы. Предок большую часть жизни провёл с легионом, а в города заходил по необходимости. Да, некоторые места он знал очень хорошо. Например район, где стоял особняк Романовых. Да, важные точки и как до них добраться, он тоже знал. Склады, военные части, мэрии, дворцы и тому подобное, но знал он только как до них добраться из конкретных мест. Например, в Рамерию он всегда заходил через западные ворота. Почти всегда, но не суть. Да, во время осад или обороны он изучил некоторые районы, но это когда было? Да и опять же… Если говорить о городах в целом, то предок чаще на других полагался. Порой даже тупо не пытался запомнить, просто шёл за трибуном или посыльным. Были, конечно, города, которые он знал хорошо, тот же Тапс или Верон, но только потому, что он годами жил рядом с ними. Именно там до войны располагалась военная база Третьего легиона. Гаан, если подумать. Этот город был важной точкой обороны до Агейского прорыва. А Рамерия… Рамерия входила в зону ответственности Седьмого легиона и принца Дара. К принцу предок, кстати, часто наведывался, но он экипаж нанимал и к дворцу ехал.

В общем, к Белому дворцу шли по наитию. Я примерно знал, где он находится и просто вёл отряд куда-то туда… Промахнуться, несмотря на размеры города, было сложно — дворец принца был самым большим сооружением в городе и если забраться на крышу здания повыше, его вполне можно было разглядеть. Рамерия хоть и большой город, но ни фига не столица.

На первом же привале, когда мы остановились на ночёвку, Изтрел занялась моей спиной. Пришлось два часа валяться на животе, ожидая окончания чистки энергоканалов. Грех жаловаться, конечно, Сопля в отличие от меня работала, но блин, было скучно.

Второй привал устроили следующим вечером и упоминаю я об этом только потому, что до дворца оставалось всего ничего и у нас даже завязалось небольшое обсуждение, стоит ли продолжить путь или заночевать уже там. Решили, точнее я решил, что лучше пойти во дворец утром. Нефиг там делать на ночь глядя. Вот уж где точно должны быть демоны — как минимум охрану Колодца демон-лорд должен был оставить. И вроде от кого охранять… спросила Талия, от разведчиков и диверсантов западного соседа, ответил я.

Подробно описывать дворец не буду. Что там описывать? Комплекс зданий с башенками из белого камня. Центральное здание, которое в народе и называли дворцом, возвышалось над всем городом. Если сравнивать с обычными домами, то… этажей пятнадцать, наверное. В пике. Всё-таки центральный корпус это вам не коробка, там хватает высоких пристроек. Одна из них даже имеет такую же высоту, как и главное строение.

Хотелось бы мне исследовать дворец, но времени нет. Сейчас нас интересует исключительно Колодец маны под ним, и вот его местонахождение я помню очень хорошо, хоть и был там всего пару раз. Предок был.

Всего входов в Колодец маны три. Ну, или два с половиной, так как одним из них пользоваться затруднительно, и существует он исключительно из-за паранойи секретных служб. Этот самый вход находится на продовольственном складе дворца и полностью забетонирован. Сделали его на случай, если первые два входа, представляющие из себя локальную портальную установку ограниченного действия, перестанут работать. Дар… Его Высочество Дар рассказывал, что в столичном Колодце такое один раз произошло, типа какой-то сбой из-за близости других портальных установок дворца. Тогда спецслужбам пришлось очень быстро, из-за того, что в Колодце на тот момент находились люди, организовывать спецоперацию по копанию туннеля близ дворца. После чего уже маги ломали голову как им обойти свою собственную защиту и проникнуть на объект, сломав стену. Так, чтобы Колодец не врубил самоуничтожение. В общем, в Белом дворце на всякий случай сделали запасной вход, который мало того что забетонирован, так там потом ещё и ворота стоят, которым требуется два ключа высшего доступа. Как в Лаборатории, да. Про этот вход я знаю, потому что принц специально водил меня туда, рассказывая о Колодце маны.

Мне порой кажется, что Дар был провидцем. Он… Слишком многое я от него узнал. Даже про ключ высшего доступа в Гранце я знал потому, что уходя с легионом в свой последний поход, он между делом сообщил о нём. Мол, если что, не забудь забрать. Вроде и нет доказательств его пророческому дару, но блин… Повелителя из третьего портала, если что, Сфера внимания не определяла. А если добавить к этому море огня вокруг него, которое почти не причиняло вреда, но отлично скрывало, можно с уверенностью сказать, что без техники Воздушной сферы, которую мне подарил Дар, я бы там бесславно и сдох. Я всё равно сдох, но хотя бы Повелителя до предсмертного состояния довёл.

Тьфу ты. Предок, а не я.

В общем, есть у меня подозрение, что демоны используют именно проход на продовольственном складе. У портальных установок есть несколько уровней защиты, одна из которых отключает порталы, если ими не пользоваться полгода, а пол на складе… Его надо просто сломать. Правда, остаётся вопрос — а как демоны сумели обойти защитные системы объекта, открыв ворота?

Всего на территории дворцового комплекса было как минимум два продовольственных склада. Про один я сам узнал, когда пошёл на поиски чего пожрать… Боги… Предок пошёл. Он тогда остался переночевать во дворце, но посреди ночи на него накатил жор, вот и отправился на поиски кухни, где случайно узнал про склад неподалёку. А вот про второй склад ему рассказал, и показал, уже Дар. Может где-то и третий есть. Так вот склад, который был нужен нам, располагался в отдельной пристройке на территории комплекса, то есть не в главном здании, и когда я с командой добрался до места, обнаружил там только дыру в земле. Сам склад, как и некоторые другие здания, не пережил несколько серьёзных боёв и последующую тысячу лет.

— Сфера внимания по-прежнему молчит, — произнёс Давтан хмуро.

Он тоже был уверен, что демон-лорд оставит тут кого-нибудь.

— Проверь местность на наличие дамана, — обратился я к Плетницу.

Что тот и сделал. Только в отличие от Таниса, который ладони перед собой держал в этот момент, Плетниц просто осмотрелся и произнёс:

— Километр на северо-восток.

Расслабился я. В начале я ещё просил Плетница проверять местность на дамана, а под конец махнул рукой на это. Понятно же, что в городе почти никого не осталось.

— Далековато, — пробормотал я. — Можешь убрать?

— Уже, — ответил тот коротко.

И в следующую секунду я почувствовал двух демонических рыцарей, стоящих в метрах двухстах от нас. Под землёй, естественно.

— Семёрки? — хмыкнул Давтан. — Нам определённо везёт.

— Командир у вас хороший, — проворчал я. — Умеющий в тактику и логику. Я команду нашу не с бухты-барахты собрал.

— Не без этого, — пожал плечами Давтан. — Так что, идём?

Покрутив головой, осмотрел смутно знакомое место. Вон там когда-то склад канцелярии находился, а сейчас двадцатиметровый сталагмит из чёрного камня. Грустно это всё…

— Пойдём, — повёл я плечом, направляясь к дыре в земле.

Спрыгнув вниз, оказались в небольшом помещении. Света хватало, спасибо дыре в потолке. Слева обнаружились остатки каменной лестницы, а справа дверной проём, за которым располагалась небольшая площадка и ещё одна лестница, ведущая вниз. Вот там уже было темно.

— Шар света, милорд? — спросил Горано.

— Давай, — ответил я.

— Боги! — воскликнула Изтрел, когда свет от техники ударил её в глаза. — Романо, чёрт возьми, давай лучше я.

— Давай ты, — бросил я взгляд на прикрывающую глаза женщину.

Что ни говори, а маги путь освещают лучше. Они своё заклинание могут регулировать по силе, так возникший шар ещё и следовал за волшебницей. Всё-таки Шар света воинов не для исследования подземелий создавался.

По лестнице мы спускались довольно долго. По моим примерным прикидкам, когда мы добрались до огромного зала, над нами должно быть метров сорок пять-пятьдесят земли. А если учитывать направление, мы сейчас как раз под главным зданием Белого дворца.

— Гряк не понял, Вождь, а где Колодец-то? — спросил оглядывающийся гоблин.

В следующий миг шарик света, висевший над нашими головами, вспыхнул ярче, что позволило нам увидеть дальнюю часть зала, где располагался ещё один проход. Побольше того, из которого мы вышли. Именно в той стороне ощущались отметки демонических рыцарей.

— Если позволишь, принц, я разберусь с тварями, — произнёс Давтан. — А то у города я просто техниками кидался.

— Поединка хочешь? — хмыкнул я. — Не возражаю.

— Две семёрки против меня на поединок не тянут, — пожал он плечами, — но хоть что-то.

Коридор, который вёл к Колодцу, был не особо длинным. Метров тридцать. Рыцари находились в конце, возле распахнутых настежь дверей. По идее, эти двери двумя ключами высшего доступа и открываются. При нашем приближении оба рыцаря подняли щиты и сделали шаг вперёд.

— И всё? — спросила Талия. — Они нас боятся?

Дело в том, что дальше рыцари не пошли, остановились, сделав лишь шаг.

— Это вряд ли, — усмехнулся я. — Скорее всего, предлагают выбрать, с кем поединок будет.

— Что? — посмотрел на меня Давтан. — Не понял.

Похоже, паладинов Акарии не обучают повадкам демонов.

— Это демонические рыцари, — ответил я. — Они предпочитают поединки, если нет отдельного приказа на этот счёт. Если противников больше, они даже не нападают, пока не поймут, приняли их вызов смертные или нет. Понятно, что ситуации бывают разные, но в целом всё где-то так.

— Интересно… — протянул Давтан, после чего прислонил щит к стене. — Очень интересно.

Сделав пару шагов вперёд, паладин взмахнул мечом и достал вспомогательное оружие. У меня это кинжал, а у него это тесак. Создав манамеч на обоих клинках, Давтан взмахнул уже обеими руками, посылая в демонов два магических серпа. Намёк более чем понятный, поняли его и демоны, осторожно выдвинувшись вперёд. Уж не знаю, есть ли у этих тварей честь, но если есть, Давтан сейчас знатно по ней прошёлся, бросив вызов сразу обоим рыцарям.

Сам бой был коротким, но любопытным. Давтан тупо задоминировал, используя свой ранг на всю катушку. Каждый его удар был тяжёл, это было видно по демонам, каждый его пинок лишал их равновесия. Удар, толчок, парирование, пинок, удар, парирование. У рыцарей не было и шанса. Восемь Звёзд, что уж тут. Но если говорить о чистом мастерстве, рыцари превосходили Давтана во всём. Будь у них одинаковый ранг, и я бы на старика не поставил, даже сражайся они один на один. Честно говоря, в плане мастерства меня паладин разочаровал. Я бы с демонами разобрался более технично. И уж точно не позволил бы ударить себя семь раз. Блин, он даже по голове один раз получил.

— Могу ещё что-то, а? — произнёс Давтан, возвращаясь к нам.

Похвалы хочет? Будь он Рексом или другим моим… постоянным подчинённым и я бы его разнёс. Может даже на дереве за ноги повесил. Но магистр паладинов Акарии лишь временно в моей команде.

— Красиво вы их, — хлопнул я его по наплечнику. — Тотальное доминирование.

— А то, — улыбнулся он. — Паладины Акарии так просто старости не сдаются.

— Щит не забудьте, — улыбнулся я в ответ. — Пойдём. Напакостим демонам по полной.