4. Тени легиона

Глава 25

— А с третьим драконом что делать? — спросил Легион.

Я, Горано, Плетниц, Танис и Легион сидели за столом в гостиной дома и обсуждали план действия.

— Я так и не придумал, — вздохнул я. — Можно использовать ядро самоуничтожения, но для этого надо подойти к дракону поближе.

— А если подальше, но закинуть с помощью магии? — спросил Легион.

— На него нельзя воздействовать магией, — ответил я. — Точнее можно, но тогда оно рванёт. Плюс остаётся вопрос со временем активации. Оно очень небольшое. Ну и самое главное — третий дракон слишком далеко от основного места действия.

— Не сказал бы, что далеко, — заметил Плетниц.

— Это для нас, — посмотрел я для него. — То есть… Прилететь он к нам может быстро. А вот для человека, который будет заниматься третьим драконом, храм слишком далеко. Сделав дело, он просто не успеет добраться до нас.

— А нужно ли это? — спросил Легион. — Убьёт дракона и домой. Если всё пройдёт хорошо, нам ещё один человек не нужен будет.

— А если не хорошо? — приподнял я бровь. — Мы ему даже помочь не сможем.

— Думаешь, безопаснее игнорировать третьего дракона? — спросил Легион скептически.

— Не знаю, — вздохнул я. — Чисто теоретически, мы успеем зайти в храм, а оттуда ему будет сложно нас достать. У нас ведь цель не драконов убить. Да и буду откровенным, не хочу я тратить столь ценный ресурс, как ядро самоуничтожения. Блин, им демон-герцога можно убить, а тут дракон какой-то.

— «Какой-то», — усмехнулся Легион, покачав головой. — Впрочем, я тебя понимаю, но и боевой артефакт Сонтано тратить слишком расточительно. Им тоже можно герцога кокнуть. Причём гораздо проще, как я понял.

— Надёжнее, — поправил я его. — Но да, его тоже тратить жалко.

— А может, поменяем артефакт на ядро? — спросил Танис. — А сам артефакт до лучших времён сохраним.

— Я уже думал об этом, — кивнул я. — Но неудобства применения ядра по-прежнему с нами. Кто-нибудь сможет кинуть ядро точно в цель с расстояния метров… двести минимум?

А в ответ тишина. Ну да, без магии такое сделать трудно. С помощью силы воина кинуть камень на такое расстояние можно, но надо сделать это с определённой долей силы, чтобы ядро долетело до цели достаточно быстро, так бросок ещё и очень точным должен быть.

— Гряк, — неожиданно произнёс Танис. — Он сможет.

— Вот как раз гоблин вряд ли сможет такой бросок сделать, — покачал я головой. — У него другие способности.

— Да я не о том, — отмахнулся Танис. — Гряк сможет подобраться к дракону незаметно.

— Хм, — задумался я.

— Тогда мы сможем всех троих убить, — заметил Плетниц.

Гряку придётся уйти в Лабораторию первым, а мы лишимся боевой единицы. Скорее всего, он нам не понадобится, но если что-то пойдёт не так…

— Блин, жалко тратить вообще всё, — произнёс я, потерев ладонью лицо. — И ради чего?

— Ради Сестёр Сарины, — озвучил Легион очевидное.

— Дело благородное, но я так-то войну с демонами возобновить хочу, — посмотрел я на него. — Остатки Сестёр Сарины не возместят мне артефакт, способный за секунды убить демон-герцога. Я тоже хочу их освободить, я в эту историю ввязался из-за них, но блин… Слишком уж дорого мне авантюра выходит.

Помолчали. На самом деле, только я и Легион по-настоящему хотели освободить Сарину с её девками. Не было у остальных эмоциональной привязки к ним. Разве что Плетниц мог нас понять, но лишь понять. Для него Сарина — лишь один из множества эпизодов войны. Причём в те времена, когда он был всего лишь ядром манипулы, и всё, что его интересовало, это как бы сохранить побольше сил, чтобы не пить лишний раз чёртово зелье маны. Изтрел… не знаю. Сопля не любила Сестёр Сарины. Наша мелкая всегда говорила, что надо делать то, что можешь делать только ты, а не выёживаться, пытаясь заменить легионеров. Для неё Сарина — всего лишь тупая аристократка, позволившая гневу поглотить себя. Тем не менее, Элая из Третьего легиона полностью поддержала нас в желании вызволить бойцов империи из ловушки аномалий. Изтрел — профессионал, который держит свои эмоции и мнение при себе.

— Ай, чёрт, — откинулся на спинку стула Танис. — Давайте просто рискнём. К чёрту третьего дракона. Отправим Гряка с ядром к одному из тех, кто у храма спит, а сами вторым займёмся.

— Оставшаяся тварь будет по камешку храм разбирать, — заметил Легион. — Даже если он восьмого уровня, будет опасненько.

— Я тут подумал, — потёр подбородок Плетниц. — А мы можем быть уверены, что где-то поблизости не сидит четвёртый дракон? Третьего мы просто из дома алхимика заметили, а если чуть дальше спит тот, кого мы не видели? Разведка-то проведена исключительно вокруг храма.

— Такое вероятно, — кивнул я. — Но тут мы ничего поделать не можем. Не прочёсывать же нам весь север города?

— А вот я в это не верю, — качнул головой Легион. — Демонические драконы, конечно не чак-чаки, этих тварей хватало во время войны, но ё-моё, малой, этих тварей не может остаться слишком много. И ты думаешь, что большую их часть оставили в одном месте имперской столицы? А на соседей Пуде’каа’рану типа плевать? Не знаю сколько у него демонических драконов, но чтобы четырёх из них в одном месте оставить? Ой, вряд ли…

— Звучит логично, — кивнул я. — Мне так же кажется. Только вот я не могу не предполагать худшего. Должность у меня, знаешь ли, такая.

— А, ну да, — хмыкнул Легион весело. — Паранойя Романо. Сколько раз я из-за неё на дереве висел, страшно вспомнить.

— Ты из-за дурости своей висел, а не из моей паранойи, — проворчал я. — Если я говорю стоять, значит ты должен стоять, а не идти. Если я говорю атаковать с юга, то это значит с юга, сука, а не с запада!

— Всё, всё, — поднял руки Рекс. — Я понял, милорд легат, не надо опять начинать.

— Опять⁈ Начинать⁈ — приподнялся я на стуле. — Да я тебя сейчас…

— Прошу прощения, милорд легат, был неправ, — произнёс Рекс, выпрямившись на стуле.

— Ха-а-а… — расслабился я, сев обратно. — Сколько раз я уже слышал подобное, а? Ладно, проехали. Я… Да и плевать. Я ж не предок, мне-то что?

— Вот и я о том, малой, успокойся уже, — кивнул Рекс.

На что я поджал губы и посмотрел ему в глаза.

— Молчу, молчу… — поднял Легион руки.

Ох и корёжит меня. И самое паршивое, что я перестал… как бы лучше сказать? Я перестал в прошлое перемещаться. Алекс Романо проявляется здесь и сейчас, в нашем времени, чётко осознавая, что прошла тысяча лет. Из-за этого отделять себя от него становится всё сложнее. Проще всего, когда он понимает, что однажды умер, тут как бы понятно, кто есть кто. Но обычно всё гораздо сложнее. Ещё и Легион с Изтрел не помогают, будто специально провоцируя Алекса на выход.

— В общем, — вздохнул я, — четвёртый дракон может быть неподалёку, но сильно вряд ли. Но сейчас важно решить, как поступим с теми, что есть. Безопаснее убить всех, но тогда можем оказаться в неприятной ситуации позже. Либо одного оставляем и оказываемся в неприятной ситуации сейчас. Бегать по храму, который разрушает демонический дракон, не самое безопасное занятие.

И вновь за столом возникла пауза, во время которой все молчали и переглядывались.

— Я за риск, — первым заговорил Танис. — Мы в худших ситуациях бывали, а боевой артефакт первого класса обязательно потом пригодится.

— Одноразовый, — уточнил я.

— Минус один демон-герцог, — кивнул Танис.

— Будет весело и жутко одновременно, — пробормотал Легион. — Но это лучше, чем просто жутко, когда с герцогом столкнёшься. Я за риск.

— Рассуждая рационально, — произнёс Горано морщась, — одного демонического дракона пережить проще, чем демон-герцога. Я за риск, — выдавил он из себя. — Но мне это очень не нравится.

— Моё мнение уже не важно, но я тоже за риск, — произнёс Плетниц. — Я гораздо лучше, чем вы осознаю, что такое артефакт первого класса, и тратить его на дракона слишком расточительно.

— Без лишних слов — я тоже за риск, — кивнул я. — Раз с этим определились, давайте обсудим детали. А начнём мы с тебя, Плетниц. Какие у тебя в арсенале заклинания, способные быстро поломать крылья демоническому дракону?

— Ха! — не удержался от возгласа Стратус Дор.

Уж больно хорошо получилась техника Пикирование чаек. Родовая техника, о чём многие могут только мечтать. И пусть злые языки говорят о том, что родовые техники Стратусов украдены у другого рода, который Стратусы и уничтожили, плевать на это. Пусть давятся завистью. К тому же, даже если это и так, о чём Дор никогда не слышал от родственников, они всё равно в своём праве. Добыча с побеждённых — это нормально.

С довольным видом осмотрев специальный манекен, который только что атаковали пять чаек из маны, Дор покосился на второго сына герцога Невия, который тренировался на одном с ним поле. В преддверии атолийского турнира их двоих освободили ненадолго от службы, позволив двум центурионам заняться основательной подготовкой к предстоящим боям. Немного нечестно по отношению к другим легионерам, но должен же статус их отцов давать хоть какие-то преференции. В особенности это касалось его, Дора. И дело не в могуществе его отца, просто он и так из кожи вон лезет, стараясь приумножить славу Стратусов, и это в Восьмом легионе, которым командует политический противник его отца. Пусть они и состоят в одной фракции, но это никогда не являлось гарантом не то что дружбы, а даже нейтральных отношений. И в отличие от того же Невия Пира, который тренировался неподалёку, ему пришлось выбивать звание трудом, потом и с риском для жизни. Сколько раз Дору приходилось выходить против демонов, сколько сложных задач выполнять, сколько славных парней погибло на его руках… О множестве косых взглядов завистников и говорить не стоит. Младшему же Невию папашка звание просто подарил.

Невий Пир, кстати, вызывал не только чувство презрения, но и толику удовлетворения. Ему, Стратусу Дору, всего двадцать четыре года, а у него уже пять Звёзд, в то время как у Невия Пира… столько же, но ему уже двадцать девять. Такими темпами он догонит и перегонит этого… слабака, судя по его тренировке.

Бросив взгляд на соперника, Стратус Дор удовлетворённо кивнул. Опять у Пира какая-то ерунда получилась, а не связка. Что ещё раз доказывает неготовность Невия к своему званию. Если бы не герцог, Пир до сих пор ходил бы в тессариях. Не должен центурион быть настолько слаб.

Взмахнув пару раз мечом, Дор сделал глубокий выпад, посылая в манекен очередную родовую технику. Всего лишь четырёхзвёздочную, но родовую, мощнее стандартных четырёх Звёзд. Появившаяся возле острия птица, похожая на ястреба, устремилась вперёд. Если бы они не были на полигоне, техника разрезала бы манекен надвое. Покосившись на Пира, Дор вновь хмыкнул. Опять у того связка сорвалась. Дор старался быть объективным и пытался держать в уме, что две техники при трёх взмахах меча могут быть полноценной связкой… Но вряд ли. При этом обращать внимание на остальных тренирующихся на полигоне он не видел смысла. Всё что надо он в первые двадцать минут увидел. Да и потом что-то мощное так и не появилось. Сегодня на тренировочном полигоне доминировал именно он — Стратус Дор.

Эх, жаль здесь принца нет. Дор слышал слухи о том, что принц тоже достиг пяти Звёзд, но вспоминая вечно ворчащего и постоянно уступающего парня, Дор не верил в это. Максимум у него четыре Звезды. Должна же кровь Романо хоть на что-то сгодиться? Но пять? Нет, для этого нужно гораздо больше, чем просто желание. Без упорства и труда ничего не получится. А даже если Романо каким-то чудом взял пятую Звезду… Что ж, Дор с удовольствием посмотрит на это. Мало взять ранг, им ещё надо уметь пользоваться. На прошлом турнире Дор понял это очень хорошо. Да… Довольно болезненные воспоминания. Но в этом году он отыграется за всё. И если бы здесь был принц, он показал бы ему, что такое центурион Восьмого легиона, который достиг своего положения своим трудом, а не с помощью отца. Он бы размазал принца по арене тонким слоем. Продемонстрировал умения человека, не раз смотрящего в лицо смерти. Впрочем, даже если бы принц был здесь, он бы вряд ли набрался смелости, чтобы выступить на турнире. А жаль.

Кстати, а ведь на его ранге будет выступать принцесса Изуры. Интересно, она красивая?

Невий Пир разглядывал неудобный тренировочный меч, который всучил ему отец. Задумка понятна — в преддверии турнира нельзя показывать, на что ты способен, да и тренироваться лучше в условиях пожёстче, чтобы потом, с нормальным оружием, всё выходило ещё лучше. Но что-то в этом мече было не так. Он был не просто неудобным и непривычным, он как будто мешал создавать техники. И если ему это не кажется, то отец немного переборщил. Здесь, на людях, он слишком неумелым выглядит. Пиру было плевать на мнение окружающих, но где-то в глубине души гордость подавала признаки жизни. Совсем уж неумехой выглядеть не хотелось. Впрочем, надо будет потом попросить отца отдать ему этот меч. Может, здесь, на общественном полигоне, подобное и слегка неуместно, а вот дома, на личном тренировочном поле, вполне неплохая вещица для тренировок.

— Ха-а-а… — выдохнул Пир устало.

Если говорить о ситуации в целом, то Пиру она не нравилась. Не хотел он участвовать в турнире. Не сейчас. У него на границе дел полно, ему бы сейчас разрабатывать маршрут рейда на территорию демонов, а не в этом дурацком турнире участвовать. Последние… года полтора, примерно, тишины подходили к концу. Полтора года демоны сидели тихо и вот опять начали вылазить из своих нор. Причин тишины Пир не знал. Точно не знал. Но было бы странно, не будь он в курсе вылазки Аспия Дира. Легендарный поход, который до сих пор вспоминают с уважением. Далеко не каждому… Да что уж там, Аспий был первым за последние лет четыреста, кто поучаствовал в полноценном армейском бою с демонами. Так ещё и в составе армии призраков. Боги, как же он, да и не только он, хотел бы оказаться на месте Аспия. Стоять плечом к плечу со своими братьями, видеть, как его предки, презревшие саму смерть, вновь бросили вызов демонам… Увидеть строй Восьмого легиона, того самого, что оборонял Сатру и Мирану, пока беженцы непрерывным потоком шли в провинцию Атола. Увидеть их собственную историю, их гордость. И даже если бы им предстояло погибнуть, Невий Пир всё равно бы согласился заменить Аспия. Разве что бойцов своей манипулы бы дома оставил. Незачем им гибнуть ради… Ради… Пир не знал ради чего, но сам бы он принял этот бой, даже если бы знал, что он последний. В общем, почему именно демоны последние полтора года сидят тише воды ниже травы, в легионе догадывались, а вот почему так долго, не понимал никто.

Покачав головой, отгоняя видения войны с инферно, которые после встречи с Романо вставали перед его глазами довольно часто, Пир вновь поднял меч.

Лапа, Пробой… чёрт. Хвост. Связку он всё-таки закончил, хоть и не смог связать три техники. Лапа Тигра, как и Хвост Тигра, были родовыми техниками пяти Звёзд и были не очень сильными. Вот с шестью Звёздами… Но до этого ещё далеко. Пока приходилось иметь дело с тем, что есть. Однако даже с пятью Звёздами родовые техники оставались крайне опасными, особенно для демонов, которые не обладают Бронекожей. Ведь после удара они оставляли частицы огня на теле противника, который продолжал наносить небольшой урон. И чем больше ты пропустил техник Невиев, тем больше огня на тебе. Обычно в эту связку добавляют Пробой — стандартную, но мощную технику, однако она слишком сложная для быстрого сотворения, из-за чего связка становится довольно сложной. А тут ещё и этот тренировочный меч. Впрочем, связка сложная даже без этого меча, поэтому Невии, пока не наберутся опыта и не увеличат контроль, ставят Пробой на первое место, начиная серию ударов именно с него. Но это в реальном бою, где ошибаться никак нельзя. А здесь, на общественном полигоне, почему бы и не потренировать полноценную версию?

Обернувшись, Пир бросил взгляд на отца, стоящего рядом со Стратусом и что-то с ним обсуждающего. Может поменять меч? Всё-таки он здесь не то чтобы для полноценной тренировки. Ладно. Не зря же ему всучили эту дурацкую железку? Окинув взглядом полигон, где в преддверии турнира тренировалось довольно много людей, вновь вздохнул. Лучше бы он сейчас с друзьями продумывал, что лучше проверить в первую очередь. Демоны возвращаются, и многие места надо проверять по новой. А то, не ровен час, случится ситуация, как когда он со своей центурией оказался в окружении демонов буквально в километре от границы. Потрясающая наглость с их стороны, но тогда молодому легионеру Невию, начавшему служить буквально за месяц до этого, было не до подобных размышлений, выжить бы.

Подавив желание вновь посмотреть на отца, Пир поднял меч. Надо бы ещё раз попробовать, но так, как он привык.

Пробой. Лапа. Хвост.

Ну да, в такой последовательности даже с тренировочным мечом всё получается. В классическом исполнении, на последнем ударе связки надо ещё и в сторону уходить, но это актуально для поединка, в то время как в строевом бою особо не подвигаешься. Если ты не Стратус Дор, конечно, вот уж кто паршивый командир. Самому Пиру не приходилось работать вместе с манипулой Стратуса, а вот его друзьям приходилось, и все они, как один, только критиковали командира двести семнадцатой манипулы. Говорят, Стратус слишком по-плохому высокомерный. Даже Тир, его старший брат, являясь крайне высокомерным аристократом, не распространяет свой характер на квадру, которой командует. Даже, блин, Тир, заботится о своих людях! А Стратусу плевать. Манипула для него расходный материал. Эх… Интересно, каким командиром является Его Высочество? До Пира доходили разрозненные и не очень подробные слухи о приключениях принца в Драуме, но звучали они как сказка какая-то. Волей-неволей поверишь в слухи, что принцем управляет Драум, который на самом деле и предоставил Романо грамотного командира. Конечно, если слухи хоть чуть-чуть правдивы. Жаль, что принца не будет на турнире. Вот ради того, чтобы покрасоваться перед Романо, Пир бы постарался на тренировке, а так…

Поскорее бы всё закончилось.