4. Тени легиона

Глава 17

Во время завтрака к нам вновь подошла Данэ. Я не в восторге от женщин выше меня, но глядя на эту особу приходилось бороться с желанием ею обладать. Подойдя к нашему столу, она вновь присела на него, демонстрируя себя с самой лучшей стороны.

— Всё ещё полагаешься на друзей? — спросила она, глядя на меня.

Сначала я не понял о чём она, но потом вспомнил свои же слова о том, что слаб.

— Всё ещё, — ответил я, переведя взгляд на свою тарелку с кашей.

— Точно не хочешь посоревноваться? — спросила она с улыбкой. — Сойтись в жаркой схватке, где есть только ты и твой противник. Если победишь, позволю шлёпнуть по попке.

— Нет, — ответил я коротко, хотя мысль попробовать мелькнула, признаю.

— Да как так-то? — удивилась она, бросив взгляд на свою грудь. — Всегда ж соглашались… Может, ты не мужик? Баба переодетая?

— Я на такие провокации не поведусь, — хмыкнул я.

— Странный ты, — покачала она головой.

— А у тебя, малыш, — посмотрела она на Юриса, — есть желание посоревноваться?

Юрис сглотнул.

— Милорд? — посмотрел он на меня.

— С шестью Звёздами против пяти? — хмыкнул я. — Нет. Это нечестно.

— Да брось, — расплылась она в улыбке. — Это мне решать.

Её настойчивость начинала раздражать.

— Дай поесть, — посмотрел я на Данэ. — А Юрис… — когда там у него выходной в Колодце? — Если тебе плевать на количество Звёзд, он будет свободен послезавтра.

— Не, послезавтра не могу, — вздохнула она. — Завтра утром мы уходим из Суры.

— Мы? — не понял я.

— Ага, — кивнула она. — Я решила сопровождать музыкантов. Они великие люди, особенно старик, но такие слабые. Будет обидно, если их разбойники на тот свет отправят.

— У тебя вообще дел нет? — приподнял я бровь.

— Данэ по прозвищу Лист на ветру идёт туда, куда дует ветер, — ответила она, гордо задрав подбородок.

— Лист на ветру? — приподнял я бровь.

— Ну, или Данэ Огненный молот, — пожала она плечами. — Или Данэ Непрощающая. Или Данэ Льнущая к смерти. Или Данэ Байка… Кстати, слышали байку о мертвеце, что стал злым духом из-за того, что его не отпустили живые?

Любит она байки, похоже. И прозвища. Интересно, сколько из них она сама придумала?

Уже после завтрака, когда мы вставали из-за стола, чтобы уйти, нас перехватил Арен Золотое ухо, сообщивший о своём уходе.

— Хочу посетить Атолу, — ответил он на вопрос о том, куда дальше пойдёт. — Родину последнего действующего легиона. У меня столько песен появилось, столько идей… Я просто обязан спеть обо всём перед имперцами. И ещё… Хочу поблагодарить вас от чистого сердца, Ваше Высочество. Вы позволили мне исполнить мечту. И если я был хоть немного полезен, если я… — замолчал он, поджав губы. — Если вам когда-нибудь понадобится барабанщик для легиона, просто позовите. Арен Золотое ухо откликнется, где бы он ни был.

Вообще-то, его барабан во время битвы не был лишним. Особо нужным тоже, но точно не лишним или чем-то мешающим.

— Если найду тебя, — улыбнулся я, хлопнув его по плечу.

— Я… — сглотнул он. — Я задержусь в Атоле. Слишком много и многим я должен спеть там.

Вернувшись домой после завтрака, обнаружил дядю Горано, сидящего за столом в гостиной. Причём он не просто сидел и ждал, а держа в руке перо занимался какими-то бумагами.

— Заметь, Горано, — произнёс я тихо старику. — Я даже не в Атоле, а дела всё равно не отпускают. А ты хочешь, чтобы я в столицу из Брини ходил?

— Несмотря на ваши слова, милорд, — не сдавался Горано, — я до сих пор не уверен в важности того, что мы ищем в столице империи.

— Мне даже интересно, какую причину занудства и приставания ко мне ты найдёшь, когда мы вернёмся в Атолу, — произнёс я, покачав головой. И не дав ему ответить, повысил голос, обращаясь к смотрящему на нас Горано-младшему. — Доброе утро, дядь Горано. С самого утра в работе?

— С таким начальством особо не поленишься, мой принц, — ответил он улыбнувшись.

Моя команда разошлась по комнатам, готовясь к выходу в столицу, я же присел за стол напротив Горано-младшего.

— Не помню, чтобы ты и без начальства ленился, — чуть пододвинул я стул. — Так что? С чем пришёл? Надеюсь, хоть в этот раз с докладом? Как там наши финансовые дела поживают?

— Пока проблем нет, — ответил он, кладя перо рядом с бумагами. — Точнее, есть, но это рабочие моменты.

— Какие именно? — решил я уточнить.

— Мэр Медива хочет больше, чем я думал за кусок земли возле города, — пожал он плечами. — Проблема решаема, мой принц, тут не о чем волноваться. В худшем случае заплатим чуть больше.

— Хорошо, как скажешь, — кивнул я. — Ну а что насчёт проблем?

— М-м-м… — не сразу понял меня Горано-младший. — А, вы о моём появлении. Тут тоже не совсем проблема. Вчера мне передали послание герцога Туриоса с настоятельной, — выделил он слово, — просьбой посетить его. Что я и сделал вечером. Если кратко, то он рекомендовал вам включить полигон Академии.

— Рекомендовал? — приподнял я брови.

— Общий тон разговора был именно таким, — кивнул Горано-младший. — «Так что передайте принцу мою маленькую просьбу» — это было единственное упоминание о просьбе. Да и тон… Иронично-поучительный. Он ещё и роду Горано угрожал, если я с вами не свяжусь, — пожал Горано-младший плечами. — Намёками угрожал, но… Какая разница, как именно? Угроза есть угроза. Я не жалуюсь, мой принц, — заметил он, — просто, как мне кажется, учитывая контекст, подобное стоит упомянуть.

— Несомненно, стоит, — пробормотал я задумчиво. — Не думал я, что Туриос так быстро сорвётся. Мне казалось, он будет до последнего терпеть и ждать. А теперь это и правда в проблемку превратилось.

— Просто сделаем вид, что у нас нет связи, — предложил Горано. — Я всё-таки сомневаюсь, что Туриос будет активно вредить Горано. Переживём.

— Дело в том, что я собирался позднее включить полигон, — произнёс я поморщившись. — У меня и мысли не было специально бить по репутации собственного королевства накануне международного турнира. А теперь, получается, придётся?

— Давайте включим, — пожал плечами Горано-младший. — Если всё равно собирались.

— И как я буду выглядеть после этого? — хмыкнул я.

— Хм… — задумался Горано-младший. — Хм. Как шкодящий мальчишка. Которого поймали за руку и сказали всё исправить.

— Именно, — подтвердил я, глядя в окно. — Ещё и наша связь будет подтверждена. Подгадил Туриос…

— Тогда вам придётся его проигнорировать, — произнёс Горано-младший, потирая подбородок.

— С чего он вдруг сорвался, не знаешь? — спросил я.

— По его словам, в турнире изъявили желание участвовать представители правящих династий нескольких стран, — ответил Горано-младший.

— Из Дурбавана, что ли? — хмыкнул я. — Чего суетиться-то?

— Наследник Дурбавана и вторая дочь императора Изуры, — кивнул он.

— Оу… Тогда да… Могу его понять, — пришлось мне признать.

Всякие там принцы и до этого в турнире принимали участие, в этом нет ничего такого, но чтобы два представителя обоих гегемонов континента? Не помню такого. Оно может, конечно, и было такое когда-то в прошлом, но тогда и Атола посильнее была. А сейчас у нас уже лет пятьдесят девятизвёздочных воинов нет.

— Может резко отказать ему, а потом всё-таки включить? — предложил Горано-младший. — Вы всё равно будете выглядеть шкодящим ребёнком, но хотя бы не прыгающим по указке Туриоса.

— При том, что меня сейчас с трона пытаются скинуть? — приподнял я бровь. — А Туриос одна из ключевых фигур в этом деле? Нет. Не пойдёт.

— Если ничего не делать, он всё равно обидится на вас, — заметил Горано-младший.

То, что начиналось как намёк, превращается в противостояние с Туриосом. Неприятно…

— У тебя узел связи есть? — спросил я Горано-младшего.

— Конечно, — ответил он.

— Дай мне плашку из комплекта, а сам с самим узлом сходи к герцогу, — пытался я придумать, как вылезти из данной ситуации. — Этим вечером. Хочу пообщаться с придурком. С кем говоришь, у нас проблемы? С мэром Медива?

Мы стояли напротив западных ворот Академии, которых не было. Как и части ограды. Удивительного в этом ничего не было, судя по первичному осмотру территории, тут точно шли бои, а ограда и ворота представляли собой паутину из металла. Лирийская военная академия не являлась укреплённым пунктом, а значит и для обороны не подходила.

Стоя на месте отсутствующих ажурных ворот, осматривал «прихожую» академии, представляющую собой парк. Заросший парк с несколькими беседками и дорогой, ведущей к Главному учебному комплексу. Беседок, кстати, было больше, и судя по кратерам, которые за тысячу лет так и не заросли зеленью, остальные не сами развалились.

— Может дальше пойдём, милорд? — спросил Горано. — Я понимаю, ностальгия, но не вы здесь учились.

— Мне и правда любопытно здесь побывать, — ответил я, не поворачивая головы, — но я здесь не из-за ностальгии.

— Просвети же нас мудрейший, — съёрничал Легион. — Какого чёрта мы здесь забыли? Нам бы основные цели побыстрее выполнить.

— Хранилище академии, — вздохнул я, после чего посмотрел на Легиона. — Тупо огромный склад артефактов. Ничего выдающегося там, насколько я знаю, не было, но даже артефакты второго класса, это, знаешь ли… — покивал я, — не стоит игнорировать.

— Так всё дело в добыче? — уточнил Горано.

— Редкой добыче, — поправил я его. — Обычной нам и так хватает.

Перед тем как вернуться домой на ночь, мы иногда прочёсывали… осматривали дома, в которых оставляли портальный камень. И нет-нет да находили что-нибудь. А так как столица даже близко не ограблена Охотниками, даже поверхностный осмотр приносил немало прибыли. У нас одних только драгоценностей золотых на пятьсот. Это очень много.

— Не знаю, стоит ли это риска, — покачал головой Горано. — Задерживаться на одном месте не самый лучший план.

— А ещё здесь реликвия академии находится — меч самого Скрипа, — заметил я, вернувшись к осмотру окрестностей. — Ладно, пошли.

— Что за меч? — спросил Плетниц.

Он сегодня Таниса замещал.

— Шедевр мастера-кузнеца, — ответил я. — Завещанный императором своему детищу.

— Шедевр? — взлетели брови Плетница. — Почему тогда он его наследнику не отдал? Это же… Это Шедевр! Такое надо по наследству передавать.

— Я тоже не знаю, — ответил я. — Я бы сыну отдал.

Шедевр — это не просто одна из лучших работ мастера, это… Это изделие, в которое мастер вложил частичку души. Если говорить о мечах, то это полуразумный артефакт с какой-нибудь особенностью, который со временем становится только сильнее. Из-за таких вещей… Скажем так, в истории зафиксировано пару случаев, когда из-за Шедевра войны начинались.

— Я ни разу за всю свою жизнь Шедевра не видел, — произнёс Легион как бы между делом.

— Гряк не понимает, — влез гоблин. — Почему такая вещь должна находиться на старом месте?

— Тебе же сказали — реликвия, — отмахнулся от него Легион. — Реликвии никто не трогает.

— Даже когда демоны наступают? — уточнил гоблин.

На это Легион промолчал.

— Ты прав, Гряк, — посмотрел я на гоблина. — Далеко не факт, что меч на своём месте сейчас, но и не проверить мы не можем. Слишком ценная вещь. Шедевры, поправь меня Плетниц, если я не прав, даже в стандартную классификацию артефактов не входят.

— Смотря что считать стандартом, — ответил Плетниц. — Шедевры мастеров относятся к Особому классу. Они вроде и вне классификации, но Особый класс тоже часть классификации.

— В общем, штука ценная, — поставил я точку в этом вопросе.

— И где этот меч? — спросил Горано.

— В том самом Хранилище, — улыбнулся я. — Так что нам всё равно туда идти. Зато по всей академии таскаться не придётся. Его иногда вытаскивали оттуда для различных мероприятий, так что как он выглядит я знаю.

— Хранилище рода Юрисов хорошо защищено, — заметил Юрис. — Туда даже не всех членов рода пускают.

— И это главная наша проблема, — кивнул я парню. — У меня есть ключ-открывашка для большинства дверей, но Хранилище академии не входит в общеимперскую систему безопасности. У него своя.

— Тогда как мы туда попадём? — спросил Легион.

— С помощью удачи, — ответил я. — Может попадём, а может и нет. Шанс на то, что мой ключ сработает — пятьдесят на пятьдесят. Но насколько я знаю, в Хранилище академии нет системы самоуничтожения. То есть на крайняк можно попробовать силой прорваться.

— Грубая сила… — протянул гоблин. — Гряку нравится.

Главный учебный корпус выглядел так, будто огромный великан наступил на половину здания. Одна часть в идеальном состоянии, а от второй лишь груда камней и щебня осталась. Само здание корпуса, когда оно ещё целым было, представляло собой небольшой дворец с двумя низкими, но длинными домами, тянущимися по обе стороны корпуса. Слева всё было разрушено, а справа целёхонько. Туда мы и направились, так как посередине длинного здания находилась арка, ведущая на главную площадь академии.

— А мы куда идём-то? — спросил Легион.

— В Зал Героев, — ответил я. — Он в северной части академии находится. Внутри него и расположено Хранилище. Точнее, под ним.

Расспрашивать дальше никто не стал. Видимо из-за открывшегося перед нами вида на главную площадь. Здесь курсанты собирались на построения, обычно по выходным, но бывало и по спец событиям. Сейчас здесь, естественно, никого не было… из живых. Да и призраков не наблюдалось, но разбросанных тел хватало. Точнее, костей. Плюс кратеры, плюс остовы големов. Сквозь трещины брусчатки то тут то там пробивалась трава, парочка некрупных лужаек зелёным пятном, словно лишай, покрывала поверхность площади. На другой стороне открытого пространства, прямо напротив нас, горело здание тренировочного комплекса. И оно вряд ли недавно загорелось, скорее всего, тренировочные залы так и полыхают последнюю тысячу лет.

Подойдя к самой большой куче… горе… Подойдя к месту, где лежало больше всего костей, осмотрелся.

— Какие маленькие, — пробормотал Гряк.

Он тоже сразу заметил отличительный признак скелетов.

— А не слишком они ровно лежат? — спросил Легион.

Да, если присмотреться, то складывается впечатление, что дети, а это были дети, стояли строем, сформировав центурию, а потом… Присев на корточки, коснулся кончиками пальцев одного из черепов. Чуть приподнял остатки кирасы.

— Они сгорели, — произнёс я. — И достаточно быстро, раз остались на одном месте. Либо… — не смог я договорить.

— Либо что? — спросил Горано.

— Либо парни стояли до конца, — ответил я. — Нас так учили. Даже если ты горишь… Это не повод рушить строй. Если повезёт, целители вытащат, а не повезёт… окажешься в Зале Героев.

Поднявшись с корточек, глубоко вздохнул. Бросил взгляд на пылающую тренажёрку. На ближайший остов голема, судя по всему тренировочный, без силовых лезвий. На металлический дрын, воткнутый в землю. Судя по двум маленьким горизонтальным перекладинам на нём — это штандарт академии.

— Славные воины, — произнёс Гряк тихо.

— Младшие курсы, — кивнул я. — От одиннадцати до пятнадцати лет. Школьники, по сути. Сам я в шестнадцать сюда поступил, сразу на первый старший курс. Среди нас были выходцы с младших… Чёртовы зазнайки. Авитус как раз из них был, вечно смотрел на нас с превосходством ветерана.

— Не пойму, почему их не эвакуировали? — спросил Легион. — Дети же…

— Не знаю, — выдохнул я. — Старшие наверняка защищать город ушли, а младшие здесь остались. Без понятия, почему их не эвакуировали. Дети не должны сражаться… Судя по расположению костей, они приняли удар с юга, эвакуировались на север. Может, самых мелких прикрывали? Не знаю, — немного помолчав, добавил. — Собираем кости.

— Что? Милорд, у нас…

— Собираем, — чуть повернул я голову к Горано. — Есть вещи, ради которых стоит рискнуть. Плетниц.

— Слушаю — откликнулся тот.

— Приготовь всё к кремации.

— Хм. Хорошо, — ответил он.

— Достаём палатки, спальники, всё, на чём можно кости таскать, и начинаем, — приказал я, доставая из-за спины вещмешок.

Кости стаскивали к месту гибели сгоревшей центурии. Рыскали по площади, складывали на брезент и тащили в одно место. Работали молча, не забывая о Сфере внимания, но минут через десять меня окликнул Легион.

— Малой!

Я как раз опустошал свой брезент и просто дождался, когда Легион подойдёт. Он тоже пришёл не с пустыми руками — на большом куске ткани, не брезентовой, что интересно, он тащил скелет в очень хорошо сохранившимся доспехе.

— Бронька у мужика явно хорошая, — произнёс он, остановившись рядом со мной. — Забираем?

Доспехи, надетые на детей, мало того, что были маленького размера, но, как правило, ещё и в плохом состоянии. А тут… Очень знакомые доспехи. Позолоченные, сделанные в виде торса с кубиками, с чёрным орнаментом в виде молний.

Присев на корточки, поднял меч, лежащий вместе с костями.

— Доспехи забирай, — произнёс я, разглядывая меч.

Клинок из красноватого металла, рукоять и гарда в виде языков пламени, из чёрного, навершие — обычный шар из того же чёрного металла.

— Я, или ты в целом… — не понял Легион.

— Ты, — ответил я. — У них сродство со стихией Земли, так что либо ты, либо Дан.

— Так давай ему отдадим, — произнёс Легион, почёсывая затылок. — У меня и так доспехи хорошие.

— У него тоже, — хмыкнул я. — Но эти точно лучше твоих.

— Откуда знаешь? — удивился Легион. — Кстати, да. Откуда? Даже о сродстве со стихиями в курсе.

— Это доспехи директора Таска, — ответил я. — Потомка того самого Таска, человека, которого считали величайшим учителем империи. Ходили байки о том, что его доспехи — это артефакт первого класса, но что-то не верится. А вот второго очень может быть.

— О как, — посмотрел Легион на скелет, после чего перевёл взгляд на меня. — А меч?

— Это не просто меч, Рекс, — вздохнул я грустно. — Это та самая реликвия, за которой мы сюда и пришли. Меч, которым пользовался сам Скрип.

— То есть в Хранилище не идём? — уточнил Легион.

— Почему? Сходим, проверим, может всё-таки получится открыть, — пожал я плечами, доставая из-за спины вещмешок. — Там тоже много чего интересного должно быть. Мне в будущем всё пригодится.

Когда собрали все кости в одном месте, Плетниц облил их специальным зельем, потратив всё, что у него было. После этого щёлкнул пальцами и кости защитников города и академии утонули в густом красном пламени.

Я стоял в четырёх метрах от погребального костра и не отводя взгляда смотрел на огонь. Было тоскливо. Душу отравляло чувство, будто я… Будто всё, что сделал предок, было зря. Не для того мы сражались, чтобы дети принимали на себя удар демонов. А ещё мне было больно думать о том, какую империю я потерял. Какие люди приняли смерть от лап тварей.

Это ведь были всего лишь дети… Дети, умершие в бою. Ради чего?

Создал Штандарт света. Стоя напротив погребального костра с юными воинами, с минуту смотрел на древко Штандарта, по которому бегали золотые молнии.

— За императора и империю, братишки, — воткнул я Штандарт в землю. — Вы сделали больше чем любой из взрослых.

Ответом мне был хор детских голосов, разлетевшийся по площади:

— Хумбра!

— Брат!

— Нет.

— Но брат…

— Я сказал нет! Слишком сложно к ним подобраться так, чтобы они не убежали. Подождём. Они идут к первому духовному куполу. По идее…

— Как скажешь, брат.