4. Тени легиона

Глава 11

Сидя на троне из камня посреди зелёного поля, смотрел на девушку, стоящую напротив меня.

— Лань, — произнёс я, так как сама она молчала. — Не ожидал. Неужто твоя ненависть настолько сильна?

Коротко стриженные волосы рыжеватого оттенка, имперские доспехи легиона, рана на лбу и рваная дыра на кирасе в районе плеча. Девица из рода Громовых, точнее, из клана Громовых, то есть побочная ветвь. Во время открытия первого портала потеряла всю семью. Как и Сарина, но тогда многие потеряли всех. Весёлый, немного вздорный характер. Очень талантливая. До появления демонов занималась развитием своего элитного ресторана, после… А после она за несколько лет сформировала пять Звёзд. Гениальность, соперничающая с легатом Романовым-Скорце, которого недавно появившиеся в империи гоблины называли Романо.

А ещё она была моей невестой. После гибели семьи молодая герцогиня заявилась к нам в дом и разорвала помолвку, после чего ушла к Сарине Кардис, которая на тот момент только формировала свой Второй особый легион. И уже там за свой стиль боя получила прозвище Челюсть. Та, кто сблизившись, уже не отпускает противника.

Переступив с ноги на ногу, Лань ворчливо ответила.

— Ты одновременно права и неправа, — качнул я головой. — Да, мы все их ненавидим, но долг, что бы ни случилось, на первом месте.

На это Лань скорчила злую гримасу.

— С этим я не спорю, — кивнул я. — Долг воинов империи вы исполняли на отлично. А вот долг верноподданного империи вы все просрали.

На это она нахмурилась и задала вопрос.

— Вы должны были рожать, — ответил я. — Делать то, что мы, мужчины, не можем.

Фыркнув, она горделиво приподняла подбородок.

На её слова нахмурился уже я.

— Род Громовых исчез, — произнёс я сухо. — И толика вины за это лежит и на тебе тоже.

Лань растерялась. Переступив с ноги на ногу, она пробормотала.

— Это да, кто ж знал? — отвёл я взгляд, посмотрев себе под ноги. — С чем пришла?

Я был уверен, что знаю ответ, но слова Лани меня удивили.

— В смысле, помочь Сарине? — взлетели мои брови. — Она мертва… В смысле, не знаешь?

Как можно просить помощи, не понимая в чём она должна состоять?

— Аномалии? — спросил я со скепсисом. — И что… Прийти и посмотреть? Лань, дурёха, ты думаешь, у меня других дел нет? Или ты считаешь, что я могу легко и просто прийти на место гибели Сарины? У меня нет ни времени, ни возможности.

Топнув ногой, Лань вонзила в меня свой взгляд, говорящий о том, что сейчас на меня набросятся.

— Ты не в том положении, не в том месте и не с тем человеком, чтобы разговаривать со мной в таком тоне, — поднялся я с трона и, сделав несколько шагов, приблизился к девушке вплотную. — Я найду применение своим легионам и без твоих советов. А ты, центурион… Вон!

— Стоп, — скомандовал я, подняв руку. — Давайте-ка вон в то здание зайдём. Только осторожно там.

Мы находились на одной из столичных улиц, по обе стороны которой стояли одинаковые двухэтажные домики. Явно жилые, а не коммерческие.

— Думаешь, там карта может быть? — хмыкнул Легион.

— Думаю, там демоны могут быть, — ответил я оглядываясь.

— Но мы же не… хм, — понял Легион.

Танис тоже всё понял, тут же опустив голову и подняв обе руки он начал плести заклинание.

Сегодня, как и обычно, команда состояла из всё тех же семи человек, то есть все минус Плетниц, Талия и Изтрел. Таскать их с собой я считаю ненужным. Если будет предполагаться бой, я их позову, а для скрытного перемещения и тех кто есть много. Обычно нас меньше, на постоянной основе по городу идут я и Легион, среди остальных часто кто-то отсутствует — очередь в Колодец ждать не будет. Это просто сегодня так сложилось. Разве что стоит упомянуть, что я всегда держал в команде кого-нибудь из магов. Изтрел не в счёт, у неё набор заклинаний очень уж специфический и пока раненых нет — бесполезный.

— Сфера внимания показывает, что рядом никого, — заметил Юрис на ходу.

— Это как раз и подозрительно, — кивнул я.

— Даман, — произнёс Танис, переступивший порог дома на который я указал. — Два километра на юго-восток.

— А-а-а, — протянул Юрис. — Теперь понятно.

Странная ситуация. Хотя нет, «странность» — не то слово. Непонятная. С какой стати в столице, где магические воины, да и смертные в целом бывают ну очень редко, работает даман? Либо нас засекли, либо… непонятно.

— Гряк, — посмотрел я на гоблина, осматривающего ветхую прихожую. — Твоя очередь сверкать. Надо разведку провести.

— Направление? — повернулся он ко мне.

— Десять на юг, пять на восток, — ответил я коротко.

Уточнять, что говорю о километрах, смысла не было, за время совместной работы у нас с ним давно всё было отработано. И обговорено.

— Гряк понял, — кивнул гоблин, направившись к выходу из дома, в который только что вошёл.

— Горано, Юрис, проверьте второй этаж, — произнёс я, доставая из подсумка свою пародию на карту. — Дан, последи за улицей, Легион, на тебе первый этаж. И поищи место для портального камня на всякий случай.

Раздав указания, присел на кусок камня, прилетевший в дом с улицы. Сквозь стену, в которой зияла дыра.

Итак. Вчера мы остановились примерно здесь. Тут, опять же примерно, вильнули, обходя патруль скрабов, примерно в этом месте ушли на восток, огибая Горбуна с гончими, потом шли чётко на юг. То есть сейчас мы находимся примерно в этом районе. Хех. Всё настолько неопределённо, что даже смешно. В общем, если верить тому, чему верить нельзя, а именно моей карте, то ближайший от нас заметный объект… библиотека.

Горано, Юрис и Легион вернулись быстрее Гряка. Что нормально, фронт работ я ему обозначил немалый. Делать особо было нечего и мы просто сидели в ожидании возвращения гоблина.

— Скукота… — протянул Танис. — Слушай, Дарий, а как простые люди по городу перемещались? Он же слишком большой.

— М-м-м, — промычал я, пытаясь понять, о чём он говорит. — Для этого экипажи есть. Конные — для богатых, с големами для тех, кто победнее.

— Представляю, если тебе надо за город съездить, — покачал головой Танис. — Или в другой город. Тут даже на экипаже пару дней по самой столице колесить.

— Поменьше, — произнёс я неуверенно. — Точно поменьше. Предок от южных ворот до дворца в центре города за три часа добирался. Вроде. Не помню точно. Но уж точно не пару дней. Если бы не демоны и запутанные улицы столицы, мы бы до особняка Романо за сутки дошли. Наверное. Никогда не устраивал длинные пешие прогулки по столице.

— Ты вообще свой дом на удивление плохо знаешь, — хмыкнул Танис.

— Не мой, — отреагировал я тут же. — Предка. Но даже так, я уверен, что и ты свои Острова знаешь не так хорошо, как хочешь показать. У вас там центральный остров тоже не маленький. Плюс острова поменьше.

— Я свой город отлично знаю, — произнёс Танис, ухмыляясь. — И ты фиг докажешь обратное.

— Ага, — улыбнулся я. — Лучше расскажи, что там с твоим жилищем. Опять в аренду сдал?

— Не, — вздохнул Танис. — Это оказывается сложнее, чем кажется. Слишком дорого. Мне в первый раз просто повезло. Так что домик мой стоит пустой и одинокий.

— Да ты вообще везучий… — хмыкнул я.

— Гряк вернулся, вождь, — заявил прошмыгнувший в дом гоблин.

— Быстро ты, — приподнял я бровь. — Нашёл что-то?

— Строго на юг от нас, вождь, — кивнул гоблин. — Если продолжим идти как шли, обязательно столкнёмся. Там несколько десятков людей в доспехах легиона обороняют какое-то здание. Здание на мэрию в Суре похоже. Их атакуют демонический жрец, четыре демон-командира и пара суккуб. Ну и мелочь всякая.

Люди? Обороняют? Что…

— Призраки? — понял я.

— Выглядят как обычные люди, — кивнул гоблин. — Но Гряк видел, как одному голову оторвали и он растаял в воздухе.

С-с-сука… Как же… душа болит. Они до сих пор сражаются. До сих пор…

— Милорд, — отвлёк меня Горано. — Ваши призраки энергию из вас тянули. Причём духовную, а не магическую.

Кстати да, как так-то? Каким образом местные тысячу лет продержались? Или они только сегодня «проснулись»?

— Призраки, это такое… — произнёс Легион. — Непонятное.

— Какая-то информация о них у нас есть, — посмотрел на него Горано. — Им требуется энергия, факт.

— И где-то они её находят, — пожал плечами Легион. — Где именно — детали технического характера. Может эти, — кивнул он на выход из дома, — раз в сто лет появляются, всё остальное время восстанавливаясь. О чём вообще разговор? Мы о призраках, по сути, и не знаем ничего.

— Ты прав, — кивнул Горано. — Глупый спор. Что теперь, милорд? — посмотрел он на меня.

Мне очень хотелось посмотреть, что там происходит, но логика кричала о том, что странное место надо обогнуть.

— Может там карта есть? — почесал затылок Юрис.

— Ага, мир сжалился и преподнёс нам дом с картой, — вздохнул Танис.

— Дом, похожий на мэрию в Суре? — посмотрел я на Гряка.

— Не один в один, но похож, — подтвердил гоблин.

— По-любому районная мэрия, — пробормотал я в задумчивости. — А там и правда может быть карта.

— Мы всполошим демонов, милорд, — заметил Горано.

Без намёков, просто чтобы удостовериться, что я помню об этом.

— Сколько до мэрии? — спросил я у Гряка.

Почесав в задумчивости висок, гоблин ответил:

— Два километра. Гряк небольшой крюк сделал, но примерно так.

— Нормально, — поднялся я на ноги и посмотрел на Легиона. — Нашёл место для портального камня?

— Подвал, — кивнул он. — На вид крепкий.

— Пойдём, покажешь.

Подвал был забит деревянным мусором и осколками… банок. Не знаю, что это было. Стекло какое-то. Но примерно половина подвала была пуста, вот там я и положил портальный камень из своего вещмешка. Тот, что у Горано в сумке на крайний случай, если плиту надо будет быстро доставать. Вернувшись к парням, осмотрел их, улыбнулся и обратился к Гряку:

— Веди.

Звуки сражения мы услышали заранее, но что именно происходит у здания мэрии, я смог оценить только когда мы подобрались к углу дома, стоящего у площади районной мэрии. Прижавшись к стене, я осторожно выглянул из-за угла.

Они стояли группами по пять человек, полукругом закрывая вход в здание. Три отряда. Семь человек справа, девять в центре и шесть слева. Ощетинившись копьями, они молча отбивали наскоки демонов, которые смеялись, порыкивали и выкрикивали угрозы. Развлекались, твари. Демонический жрец стоял чуть сбоку ото всех и вещал о пламени, боли и великом Повелителе, что используя их души, приведёт своих слуг к великому будущему.

— И даже звёзды будут поглощены! — орал он. — Умрите в агонии, во славу Повелителя Гнева! Поддайтесь гневу, что приведёт вас к блаженству!

Да уж, этих существ в балахонах не просто так прозвали жрецами.

Самое поганое, чисто эмоционально, было то, что бойцы у мэрии оказались женщинами. Сёстры Сарины. Те, кто не отправился со всеми в Марш Смерти.

— Восемь чертей, два горбуна, сорок скрабов, — произнёс я тихо, повернувшись к своим бойцам, которые, как и я, прижались к стене дома. — Это к тому, что говорил Гряк. Остальное без изменений.

Пока сюда бежали, Гряк выдал детали по численности демонов, и на тот момент их было чуть больше.

— Надеюсь, другие не прячутся неподалёку, — заметил Горано.

— Зачем? — пожал я плечами. — Дан, Юрис, прикрываете Таниса. Танис, начинаешь действовать через десять секунд как мы пойдём в бой.

— Милорд, позвольте… — начал было Юрис.

— Потом, — остановил я его. — Успеешь. Сейчас…

— Легион стоит здесь! — отвлёк меня женский крик. — Визжите, сёстры!

Выглянув из-за угла, крепко сжал челюсти. Эта дура… Лань по прозвищу Челюсть, прикрывшись щитом шла вперёд, атакуя тыл демонов.

Ёб…ый твой рот, пиз…учка грёбанная! Да кто ж так делает⁈

И ждать нельзя… Легион зовёт.

— Остальные, общим построением, за мной, — прорычал я, выходя из-за угла.

— Есть, — ответили мужчины.

Легион и Горано подняв щиты вышли вслед за мной, тут же становясь по обе стороны от меня. Всего три человека, но двое семизвёздочных. Если бы не Лань, мы всё сделали гораздо чище и быстрее. Я не верил, что рядом есть ещё демоны, но я знал, что присутствующие здесь могут очень быстро позвать на помощь. А могут и не позвать, тут как повезёт.

— Минимум взрывов, — произнёс я, идя вперёд с поднятым щитом. — Рубим, режем и рвём. На мелочь не обращаем внимания, займите на пару минут командиров. Стоп! Третий легион здесь! — выкрикнул я. — Стена копий! Бей! Вперёд!

— Тень Огнегона! — услышали мы за спиной.

Оборачиваться не стал. Я и без этого знаю, что в нашу сторону сейчас ползёт тёмно-фиолетовый туман, из которого скоро начнут подниматься щупальца и тянуться руки. Танис наконец определился с названием для своего собственного заклинания.

Всего несколько секунд, и прыснувшие в разные стороны демоны оказались в тумане Таниса. Кто по пояс, кто по колено, но каждый из них был атакован. Те, кто послабее, вспыхнули факелом сразу, ну а те, кто посильнее, ревели от боли. А вот демон-командиры никак не отреагировали на щупальца и руки, держащие их за ноги. Они просто пошли вперёд, прямо на нас.

Краем глаза отметил, что Лань схлестнулась с двумя суккубами. Плевать. Не помрёт. А вот демонический жрец не сдвинулся ни на сантиметр. Он просто стоял с запрокинутой головой в капюшоне и хохотал.

Два скачка и я рядом с ним. Первый удар копьём столкнулся с полупрозрачным куполом, внутри которого находился демон. Ещё пара ударов и ничего. Я, в общем-то, и не старался. Моя задача спровоцировать его использовать щупальца, так будет гораздо быстрее, чем убивать его по классике.

— Ничтожный смертный, — произнёс жрец, посмотрев на меня. — Неужто не хочешь познать святой гнев?

Сумасшедший болтун. Надо бы его подстегнуть.

— Еб…ал я твоего Повелителя, — произнёс я не повышая голос. — Копьём в жопу.

— Тварь… — стал он серьёзным, а через секунду ударил щупальцем, вылезшим из правого рукава балахона. — Покажи-ка мне…

— Касание, — произнёс я.

Бить меня напрямую жрец не стал, он обхватил щупальцем моё копьё. Но спасибо направляющим кольцам на древке, мне и этого хватило.

— Вьи-и-иа-а-а! — заорал демонический жрец, содрогаясь от золотых молний.

Шоковое касание не просто ударило его, оно наполнило урода моей силой, которая в боевом состоянии сбивает использование техник, заклинаний и демонических навыков. Тех же демонических рыцарей простым Касанием сразу из боя не выведешь, но жрецы… Ничтожества они без своего защитного купола.

Пробой.

Постояв секунду, замолчавший жрец упал на брусчатку с ровненькой дырой прямо посреди лица.

Эти твари всегда были простым противником для меня.

Развернувшись, мгновенно оценил ситуацию на поле боя и ринулся помогать Легиону. Он сдерживал двух демон-командиров, и в отличие от семизвёздочного Горано, Рексу приходилось нелегко. Мелочь, кстати, была практически уничтожена. Заклинание Таниса плюс призраки Сестёр Сарины не оставили им и шанса. Против нас троих четыре демон-командира не могли сделать ничего. Три демон-командира. Когда я подскочил к одному из противников Рекса, Горано перерубил одного из своих.

Бой закончился за пару минут. Нам, участвовавшим в нём, могло показаться иначе, но даже для нас это было быстро. Что и неудивительно: два семизвёздочных — это сила. Особенно если один из них — я, а самая сильная боевая единица демонов — демонический жрец.

— Вроде больше никого, — произнёс Горано, вытирая клинок меча о балахон жреца.

Дамана Танис почти сразу после начала боя снёс, так что мы вновь могли держать окрестности под контролем.

— Надо ускориться, — произнёс я. — Не дай боги демоны подмогу успели позвать.

— За такое время? — усмехнулся подошедший Танис.

— У них свои способы, — ответил я, переведя взгляд на женщину в доспехах центуриона.

Не на Лань, которая тоже центурион, а на ту, что здесь оборону держала. Лет сорок, если судить по лицу. Брюнетка, если судить по прядям, вылезшим из-под шлема.

— Тана Дарш, центурион Особого легиона Сёстры Сарины, — представилась она, подойдя к нам. — Мы благодарны за помощь.

— Легат Романо, — кивнул я ей в ответ.

— Да я уже поняла, — хмыкнула женщина. — У нас в мэрии гражданские, требуется эвакуация на север. Поможешь, легат? И кстати, а почему ты тут один? Где твои Проблематоры?

— На подходе, — ответил я, а вот продолжить не смог, пришлось сначала ком в горле проглотить. — Подходят с запада.

— Странный выбор маршрута, — нахмурилась Дарш. — Почему не с юга?

— Мой дед там чёрную дыру открыл, — ответил я. — Хрен пройдёшь.

— Архимаг, да? — хмыкнула женщина. — Повезло вам, Романо.

— Нам… — запнулся я. Мысли путались, слишком много их было. — Нам нужна карта города. Слишком столица большая. У вас есть? — кивнул я ей за спину.

— Странно, что у вас нет, — покачала она головой. — Алия! Сгоняй за картой города! Живо!

Одна из женщин резко метнулась в сторону мэрии, за секунду скрывшись в зияющем пустотой дверном проёме.

— Спасибо, — произнёс я тихо.

— Не за что. У нас тут куча гражданских, легат, — говорила она сухо, не спуская с меня глаз. — Нам бы помощь получить. И чем быстрее, тем лучше. И целителей. Говорят, они у Проблематоров отличные.

— Лучшие, — слегка кивнул я, а потом решился. — Центурион. Столица пала тысячу лет назад. Оглянись. Вокруг только руины. Проблематоры не успели. Вы все давно мертвы. Уходите, прошу. Я отомщу за вас.

— Что за чушь, — фыркнула она презрительно. — Нельзя умереть и не заметить. Мы… — запнувшись, женщина обвела взглядом площадь. Повернулась. Посмотрела на здание мэрии. — Мы… Нет… Нет, нет, нет…

Сначала она просто качала головой, но в какой-то момент начала мотать её с такой скоростью, что её лицо, да и голова в целом, превратились в смазанное пятно. Да и её бойцы подозрительно зашевелились. Продлилось это всего секунду, после чего вернулось как было. Она вновь стояла, спокойно глядя мне в глаза, а её девчонки успокоились, обводя подозрительным взглядом площадь.

— Говорят, у Проблематоров целители хорошие, — произнесла она обычным тоном. — У нас тут куча раненых, пришлёшь кого-нибудь?

Чёрт… Как же тоскливо.

— Пришлю, — ответил я.

В этот момент из мэрии выбежала девушка, направившись к нам.

— Вот, — протянула она мне пыльный лист сложенной вчетверо карты города.

— Спасибо, — кивнул я ей.

— Когда будете? — спросила Дарш. — Я понимаю, что ситуация напряжённая, но у меня тут гражданские.

— Полчаса, — ответил я. — Подождите ещё полчасика. Легат Романо здесь, а значит худшее позади.

— Будем ждать, легат, — кивнула она мне.

Быстрым шагом вернулись за угол того дома, за которым недавно прятались. Пройдя ещё метров тридцать, остановился. Прислонился к стене дома, постучав по ней пару раз затылком в шлеме.

— Милорд, — произнёс Горано осторожным тоном.

Я только руку поднял, прерывая его. Было очень… неприятно. Но я переживу, деваться-то некуда. И когда-нибудь вернусь в столицу, зачистив её от тварей. Только погибших здесь не вернуть. Боги… За что вы так с ними?

Подняв руку, в которой до сих пор держал пыльную карту, вздохнул. Она была сложена вчетверо и раскрыв её надвое, замер. Сердце кольнуло. Между листами карты лежал грязный, скомканный и расправленный листок бумаги, на котором кровью было написано:

«Передайте роду Стакс, что Алия сражалась до конца».

Боги… А со мной-то вы за что так?

Кое-как сдержав эмоции, чтобы не начать тут поливать всё молниями, медленно втянул в себя воздух. Гнев, боль и тоска, вот что я сейчас испытывал. В основном гнев. И не только на демонов, но и на себя.

Не сумел. Не спас столицу.

Прикрыв глаза, медленно выдохнул:

— Передам.