4. Тени легиона

Глава 19

Стоя напротив особняка Романовых, я сдерживал мат. Я уже с полчаса сдерживаю, но сейчас делать это особенно сложно. Особняк располагался на улице таких же, как и Романо, богатых и влиятельных родов, и напротив него, у меня за спиной, находился дом Невиев, с младшим сыном которых я дружил всю жизнь. Слева от Романовых стоял мини-дворец со шпилями, колоннами и тому подобным, кого-то из клана Громовых. Детей нашего с Невием возраста там не было, так что я с ними ни разу не пересекался. Со стороны видел, но даже не общался толком. Справа от Романовых стоял дом Авитусов, с младшим сыном которых мы с Невием познакомились уже в академии. У каждого дома был свой кусочек земли. У кого-то больше, как у Громовых, у кого-то меньше, как у Невиев, но он был у всех. В том числе и у Романовых. Небольшой участок свободной земли окружал наш дом и в отличие от соседей, где всё заросло травой, он до сих пор выглядел ухоженным, а всё из-за Праха души.

— Б…дь, — всё-таки не выдержал я.

— Милорд, — произнёс Горано укоризненно.

Однако от продолжения он отказался. Видимо понимал, что у меня на душе сейчас. Судя по письму алхимика, в доме которого мы начали свой путь по столице, дед погиб и не мог поставить Прах души. Отец погиб ещё раньше, об этом писала мать в своём последнем письме. Братья погибли ещё раньше. Остаются только женщины. Сестра деда, моя сестра и мама.

Как же мне паршиво.

Пожевав губы, вновь посмотрел на слова условия для прохождения сквозь купол Праха души.

«Только Романовы-Скорце и приглашённые ими гости. Гости не имеют права творить заклинания выше третьего Круга».

Очень похоже на мать. Сестра придумала бы что-нибудь попроще, а сестра деда наоборот, что-нибудь зубодробительное. А вот мама вполне могла придумать дополнительное условие для обеспечения безопасности Романовых внутри особняка. Использовала бы Прах души по полной, раз уж его всё равно ставить.

Ох, маман… Не стоило оно того.

Ладно, не стоять же здесь вечность? Сделав шаг, прошёл сквозь купол, оказавшись прямо возле калитки. На вид она тут для красоты стоит, уж больно декоративная, но я-то знаю, сколько всего в неё запихали. Первый уровень защиты, и даже через него пробиться смогут немногие. Открыв калитку, прошёл на территорию особняка. Пропустила защита, а ведь я, Дарий, не зарегистрирован в системе безопасности особняка, но тут, видимо, на кровь многое завязано. Что ж, можно возвращаться к команде. Сегодня здесь со мной собрались практически все. Не хватало только Изтрел, которая в своей гильдии чем-то занята.

Оставаясь внутри Купола, протянул вперёд руку, выводя её за границу действия Праха души.

— Хватайтесь, — произнёс я.

Иначе я просто не представляю, как «пригласить» посторонних.

Первым за руку меня ухватил Гряк, которого я и втянул внутрь Купола. Работает. Следом, одного за другим, «пригласил» и всех остальных.

— Геморройно как-то, — пробормотал Танис.

— Скажи спасибо, что вообще есть такая возможность, — проворчала Талия. — Это ведь родовой особняк. Я бы вообще никого не пустила кроме родственников.

Нахмурившись, посмотрел на девушку.

— Я бы тебе вообще не советовал использовать Прах души, — произнёс я мрачно.

— Да я и не собиралась, — пробормотала она. — Это так… теоретически.

— Сожжённая душа того не стоит, — повернулся я к входной двери. — Пойдём. Закончим с этим.

Ручка двери сработала как и положено. На замке тоже защита стояла, но раз уж калитка отреагировала на меня как на Романова-Скорце, то и ручка должна была. Зайдя в дом, сделал несколько шагов вперёд и остановился. Осмотрелся. Боги… Внутри даже воздух знакомый. Чистый и прохладный, спасибо бытовым системам дома. Справа стоял шкаф для верхней одежды, рядом с которой стояла тумба-убийца. Она годами охотилась на мизинчик моей ноги, причём только моей. Мистика, но лишь я бился о её угол. Прихожая, размером с нашу гостиную в Суре, была выполнена в зелёно-коричневых тонах. Зелень с деревом. Слева от меня находилась дверь, ведущая на кухню и семейную столовую. Там же располагались различные кладовки и склады для продуктов и кухонной утвари. Слева располагалась дверь, ведущая к ваннам и туалетам. Спереди лестница, ведущая на верхние этажи и ещё одна дверь. За ней прятались бытовые помещения и вход в подвал и библиотеку. Туда я ещё загляну.

Подойдя к шкафу для верхней одежды, открыл его. Там висело всего две лёгких куртки. Не знаю чьи они. Закрыв шкаф, вздохнул, борясь с тоской, которая всеми силами пыталась затопить душу.

— Заклинания выше третьего Круга сбрасываются, — нарушил тишину Танис.

Посмотрев на него, хмыкнул.

— Давай без экспериментов, — произнёс я. — Пойдём на второй этаж.

— А что там? — тут же спросил Танис.

А я, сделав шаг, ударился сапогом о край тумбы, стоящей возле шкафа. И правда — мистика.

— Гостиная, — ответил я Танису, продолжив путь. — Посидите там, пока я свои дела делаю.

— А как же дом проверить? — возмутился Танис. — Тут наверняка куча ценностей.

Повернув к нему голову, успел заметить подзатыльник Талии, которая отвесила его брату.

— Извиняюсь за этого дурачка, — произнесла она, чуть поклонившись.

Но я всё-таки озвучил свою мысль.

— Это мой дом, Танис. Хочешь пограбить мой дом?

— Извини, — ответил он смущённо.

Покачав головой, продолжил путь. Надо собраться. Я — это я. Не Алекс. Это не мой дом. Точнее мой, но не лично. Это дом моих предков. Я здесь не жил. Не я катался на этих перилах и даже ни разу ничего себе не повредил, чем меня постоянно пугала мать. Мать предка. Не я однажды скатился на жопе по этим ступенькам. Не я гонялся за Невием по этим коридорам. Не я прятался от сестры в родовой библиотеке.

Это всё не я. Точно не я. Моя жизнь — это Диара Романо, жирная королева, не обращающая на меня внимания. Это Горано, гоняющий меня на тренировках, из-за которых постоянно приходилось пить зелья лечения. Это Стратус, считающий меня своей зверушкой.

— Второй этаж в основном для гостей, так что можете по нему походить, — произнёс я, когда все зашли в Янтарную гостиную. — Там бар, — кивнул я вправо. — Главное помните — лишний раз лучше ничего не трогать. Этаж хоть и гостевой, но… Если вас что-то заинтересует, спросите потом.

— Мы поняли, милорд, — ответил за всех Горано. — Однако… Вам точно не нужен сопровождающий?

— Я — это я, — пришлось мне улыбнуться. — Не волнуйся, справлюсь.

— Как скажете, милорд, — произнёс Горано неуверенно.

Окинув взглядом восемь человек, что осматривались в гостиной, выполненной в янтарных цветах, развернувшись, вышел в коридор. Первым делом надо посетить четвёртый этаж, именно там хозяйские спальни. Моя… Предка в том числе. Если не найду тело там, то, скорее всего, оно на пятом — в одном из рабочих кабинетов.

Помимо спален на четвёртом этаже были и другие комнаты, большие и маленькие. Чёткой схемы этажа не было, он больше на лабиринт походил, так что описать его у меня не получилось бы. Ближайшей к лестнице спальней была та, что принадлежала сестре. Она из-за этого часто ворчала, хотя «ближайшая» не означало, что она прям у лестницы расположена. В общем, именно к сестре я зашёл в первую очередь. Ну как зашёл? Открыл и замер. В просторной комнате, на огромной кровати лежало тело. Уже с порога можно было предположить, что Прах души поставила не она.

Закрыв дверь, зажмурился. Выдохнул. Открыл вновь. Подойдя к кровати с телом сестры, осмотрелся. Двенадцать пустых склянок на прикроватной тумбе, стул, куча окровавленных тряпок возле стула. И тело Ольги Романовой, лежащее на кровати. Платье пропитано кровью, правая рука отсутствует, голова перемотана бинтами. И спокойное, бледное выражение лица. Сомневаюсь, что это она поставила купол Праха души. К тому же, судя по стулу и тряпкам, о ней кто-то заботился.

Подойдя ещё ближе, приложил пальцы к шее. Бред, конечно, Сфера внимания чётко давала понять, что сестра мертва, но мало ли… Чудеса иногда случаются.

Правда, не в этот раз.

— Повоевала ты знатно, сестрёнка, — пробормотал я. — Удачи в следующей жизни.

Она хотя бы душу свою сохранила.

Ноги словно примёрзли к полу. Умом я понимал, что надо идти дальше, что здесь нечего делать, но при этом продолжал стоять и смотреть на спокойное лицо погибшей сестры.

Предка. Очнись, Дарий. Вали уже отсюда.

Вздохнув, потёр глаза, в которых успело скопиться немного влаги. Совсем чуть-чуть, но даже это напрягало. Я Дарий, не Алекс. Мне-то чего переживать? Надо идти. Если бы не чёртов Прах души, я бы сразу в родовую библиотеку направился, может в комнату предка зашёл, но точно не стал бы бродить по дому. Но Прах души стоит, а значит, я обязан найти того, кто его поставил. Из принципа. Прочитать письмо, если оно есть.

Выйдя из комнаты, пошёл к следующей. Правда на полпути развернулся, направившись сразу к дальней комнате, туда, где располагалась спальня родителей. Спальни двоюродной бабушки здесь не было, она в своём доме жила.

Открыв дверь, вновь зажмурился, шумно выдохнув. Как я и думал. Самый паршивый вариант. Насколько в этой ситуации вообще может быть «самый». По факту любой из вариантов гадский. Открыв глаза, направился к большой двуспальной кровати, на которой лежало тело женщины. Лиция Романова, в девичестве Фелиц. Любимая мать и жена. В платье, на котором множество кровавых пятен. Рукава платья тоже густо покрыты кровью, но ладони чистые. Понятно, кто пытался спасти Ольгу. Боги, как же ей хреново было в тот момент. Она ведь уже успела потерять всех. Трёх сыновей, мужа, родителей, братьев и сестёр. Всё что у неё осталось, это умирающая дочь на руках и младший сын где-то там. Который изо всех сил спешит в этот ад.

Новости о падении столицы настигли меня на полпути сюда. К тому моменту мои легионы уничтожили две демонические армии прикрытия. Мне даже Миалы не потребовалось, и так было понятно — всё. Хватило беженцев, сумевших вырваться из города и не умереть от лап демонов по дороге. Не потянут два моих легиона против семи сотен тысяч демонов и одного Повелителя. У меня тогда даже артиллерии толком не было. Как потом выяснилось, столицу империи атаковали два миллиона тварей во главе с Повелителем гнева. Ублюдки дорого заплатили за свою победу.

Пока шёл, прихватил по дороге стул, который поставил у изголовья кровати. Сев на него, уставился пустым взглядом на лицо матери. Первые пару минут у меня реально почти не было мыслей, а те что появлялись, практически сразу растворялись.

— Ты ведь была такой… рациональной, — прошептал я. — Зачем? Прах души не стоит того.

Коснувшись руки матери, прерывисто вздохнул. Поднял голову, посмотрев на прикроватную тумбу. Там лежало несколько листов бумаги, прижатые книгой без названия. Пустая коричневая обложка без намёка на буквы. Вытащив из-под неё листы, вновь посмотрел на мать.

— Я — это я.

Только вот кто именно?

Опустив голову, принялся читать послание матери.

«Ты последний, Алекс. Больше некому читать это письмо. Я верю в тебя, знаю, что ты сможешь отбить столицу, поэтому пишу исключительно тебе, а не каким-то там потомкам».

— Пф-ф-ф… — выдохнул я, прикрыв глаза. — Хорошо, что ты не узнаешь концовку этой истории.

«Я люблю тебя, милый. Боги, как же я люблю вас, мои милые. Только благодаря вам я справилась, не сломалась, не сдалась. Если бы не вы и твой папа, мы бы не смогли дойти до этой точки. Не сдавайся и ты. Знаю, тебе жутко не нравится магия, воздействующая на души, но пойми — у меня не было другого выбора. Особняк должен остаться целым. Только в нём я уверена, только сюда ты точно вернёшься. И только здесь я смогу оставить тебе своё наследие. Запомни — ещё ничего не закончилось. Пока ты жив, борьба продолжается. Всё ещё можно изменить. А чтобы это стало возможным, ты должен забрать мой журнал разработок, которым я прижала это послание. Отныне эта книга самое дорогое, что есть в этом мире».

Подняв голову, посмотрел на книжку, лежащую на тумбе. Сомневаюсь, что мама могла шутить в той ситуации, но звучит странно. Бросив взгляд на тело, вернулся к письму.

'Сейчас я поведаю тебе историю, которую ты обязан услышать. Уж прости мать за болтовню, я бы могла описать всё короче, но для меня важно, чтобы кто-то узнал развёрнутую версию.

До определённого момента моя жизнь больше напоминала сказку. Красота, талант, мужчина, что отдал мне своё сердце, милые детишки, такие же талантливые, как их родители. Всё было идеально. Ровно до того момента, когда мой младший сын, мой маленький Алекс умер, пытаясь создать первый Круг'.

Что за…

'Он всегда был упорным. Упорным и умным. А ещё он грезил магией. Когда выяснилось, что из-за порока сердца он никогда не сможет стать волшебником… Он не сдался. Искал способы, досаждал родителям, тренировался управлять маной без Круга. А в какой-то момент провернул удачную операцию по отвлечению родителей с привлечением деда, который тоже ничего не знал. Когда мы вернулись домой, когда мы нашли тело моего мёртвого сына… Разрыв сердца. Если бы он хотя бы не использовал простейший ритуал помощи удержания контроля, возможно, смог бы остановиться.

Мой мир рухнул. Несколько дней я напоминала овощ, мало на что реагируя. Это нечестно по отношению к семье, у меня были люди, ради которых стоило жить. Но, боги, как же было больно. Спас меня отец. Через неделю после смерти внука он пришёл к нам с кипой книг, парой пощёчин привлёк к себе внимание, после чего кинул на кровать те самые книги. Это были дневники разработки моих родственников.

Честно говоря, никто не знает, когда этот проект появился в семье Фелиц, и тем более никто не в курсе, кто из наших предков его начал, зато известно, что лет за четыреста до моего рождения род признал его нежизнеспособным. Однако всегда есть молодёжь, пылающая энтузиазмом. Пусть ресурсы семьи на проект уже не тратились, но отдельные представители Фелиц всё равно пытались завершить. А вдруг? Вдруг именно я тот самый гений? Пытался и мой отец, пыталась и я. Естественно, ни у кого ничего не вышло. Что за проект, спросишь ты? Возвращение в прошлое.

Проект «Путешествие во времени». Моя последняя надежда'.

На этих строках я прикрыл глаза. Контекст понятен, а вот детали не ясны. Видимо не всё так просто.

'На несколько следующих лет я превратилась в затворницу. Вспоминая те времена, я даже не помню, чтобы ела. Видимо, такие мелочи на задерживались в сознании. А потом… Очнулась я уже когда демоны подходили к столице. Появление первого портала я пропустила, как и тот хаос, что творился в мире. По рассказам Сергея, появившиеся на северо-востоке империи твари практически не встретили сопротивления. А Второй легион был разгромлен две недели назад, на подступах к столице. Всего несколько месяцев войны, а весь север уже в руках демонов. Если бы не госпожа Сонтано, мы бы не сумели отбить город. Даже сбежать не смогли бы, слишком много было демонов, слишком непонятны они были. Ещё и эта тварь, что была у них за главного… Повелителями таких демонов назовут гораздо позже.

Та война длилась долгих восемь лет, по итогу которых империя пала. Столица была захвачена гораздо раньше, даже император Дар, заменивший погибшего при первом штурме отца и раскрывший свои стратегические таланты, не смог спасти страну. Мы уходили на юг. Первый портал закрыла госпожа Сонтано с командой таких же сильных магов, но оставшиеся два не оставили нам и шанса на победу. К тому же, тот ужас происходил не только в империи, весь мир был охвачен инфернальным пламенем. Летающие острова пали, вслед за ними пала восточная клешня, западная продержалась чуть дольше. Гномы с драконами сумели как-то закрыть портал на восточном усе, но это уже ни на что не могло повлиять. Спустя жалких двадцать два года войны остатки смертных западного континента были заперты в Вечном лесу. Который сам по себе, непонятным мне образом, держался ещё десять лет. Я тоже была в том лесу. Это чудо. Твоя мама, ни разу не воин, но смогла дожить до конца. К тому моменту я пережила гибель всех. Мужа, детей, всей родни. Максис умер у меня на глазах. Я выдержала только благодаря работе. Я не сдалась, Алекс. Твоя мать закончила проект'.

— Ха-а-а… — медленно выдохнул я, глядя в потолок.

А ведь я считал себя крутым.

'Я вновь оказалась в сказке. Молодая красивая перспективная девчонка, у которой вся жизнь впереди. После возвращения я не оставила работу над проектом. Созданный второпях, в не самых лучших условиях, у него было слишком много проблем и ограничений. Часть из них, такие как разброс во времени при перемещении, удалось решить. Во всяком случае, мы с твоим отцом уменьшили его до десяти лет. Нам с ним откровенно повезло, ведь мы могли осознать себя в теле эмбриона. И да, именно нам с ним. Я молчала о проекте до последнего, никто не должен был знать о возможности перемещаться во времени, иначе твоя мама могла и не дожить до встречи с твоим папой. Но через неделю после свадьбы я вывалила на него всё. Конечно же он мне не поверил. Даже после доказательств в виде предсказаний будущих событий он думал, что у меня просто пророческий дар открылся. Но в какой-то момент, через полгода после свадьбы, во время завтрака, он заявил, что верит. Собственно, именно он и указал на проблему с разбросом по времени. Оказалось, что империя пала во второй раз. А я умерла самой первой. В Пироне, пытаясь остановить демонов из первого портала. Такой себе из меня стратег вышел.

По словам Сергея, ты умер вторым. Предотвратить твою глупую попытку стать магом мы смогли, но ты не сдался. Уговорил деда пристроить тебя к ортодоксам, где и продолжил изучать магию. Им Круги не нужны и казалось, что твоя мечта сбылась… Но когда началась война, все твои успехи стали бессмысленными. Сила была нужна здесь и сейчас. Поэтому ты пошёл по пути воинов. Только вот, несмотря на талант, времени для нормального развития у тебя уже не было. Ты погиб во время командировки в Вечный лес, вместе с гоблинами, пытаясь остановить отряд демонов'.

Было такое. Тогда Снорки и признал меня вождём. Его-то племя было под корень уничтожено. Собственно, это был первый и единственный случай, когда моя манипула сражалась вместе с гоблинами. Обычно мы порознь действовали.

'Хорошо, что я к тому времени уже умерла, иначе заставила бы Сергея провести ритуал. В итоге, по словам твоего папы, империя продержалась двадцать два года вместо восьми лет, как в моём случае. Всё-таки кое-что я смогла сделать, да и Сергей явно не забыл мои рассказы. Дожидаться, когда падёт мир, он не стал, в этот раз именно Сергей был последним в роду, и терять ему было нечего.

Во вторую нашу попытку я не стала потакать тебе, отправив в военную академию. Хотя, если бы ты сопротивлялся поменьше, мог бы уже в шестнадцать сформировать шестую Звезду. Что ж, и так неплохо. Кто бы мог подумать, что мой младшенький раскроется как полководец? Столица всё равно падёт, это понятно, но по крайней мере теперь у смертных есть величайший полководец эпохи. Ты справишься, милый, я знаю это. Прошёл тридцать один год с начала войны, а империя потеряла всего лишь столицу. По сравнению с прошлыми попытками это очень неплохое достижение.

Правда, в связи со сложившейся ситуацией, во весь рост встают проблемы с ритуалом. Часть мы с твоим отцом решили, но несколько очень важных моментов всё ещё портят картину. Первое и самое главное — невозможно одному и тому же лицу провести ритуал дважды. У нас только одна попытка. Третьим должен был стать твой дед, но старик умер на днях. Я хотела отправить в прошлое твою сестру… Но она умерла этим вечером. Ты остался последним, кому я могу доверить… эту тайну. И кто способен добраться до этого письма. Но есть ещё одна проблема — магические воины не могут использовать ритуал. По моим расчётам, Звёзды воинов вызовут дисбаланс во временных линиях. В лучшем случае ритуал просто не сработает, в худшем случае — взорвётся, вырвав кусок реальности из потока времени.

Прости за то, что всё так сумбурно, я сейчас не в том состоянии, чтобы составить правильную структуру письма.

Да, ты не сможешь воспользоваться ритуалом, но ты парень упёртый и умный. Я даю тебе инструмент, а как его использовать, тебе лучше знать. Если бы из наших остался хоть кто-нибудь… Прости, что взваливаю на твои плечи такую ответственность, прости, что мама и папа не справились. Теперь всё в твоих руках. Найди того, кому ты можешь доверять и отправь в прошлое. Не прощаюсь, уверена, мы с тобой ещё встретимся'.

Опустив руку с листами, потёр глаза.

У меня плавился мозг. Мысли метались словно бешеные. Получается, Первый легион был перекинут на север с подачи отца? То есть империя готовилась воевать с демонами? Нет, легионы не знали, с чем им придётся иметь дело. Тут что-то другое.

Ну почему⁈ Какого, б…дь, чёрта, магические воины вечно оказываются в пролёте⁈ Кого я могу отправить? Легиона, Плетница, Изтрел? Да они… Ладно. Плетниц — не вариант. Я ему в таком вопросе не доверяю. Он вполне может воспротивиться, посчитать, что всё и так хорошо. Легион воин, так что его тоже убираем. Остаётся Изтрел. Она связана со мной, возможно как-то и сможет повлиять на прошлое. Хотя бы передать мне информацию о том, что происходило. Впрочем… Она может сразу к Романовым пойти. Я тут и не нужен. Уж отец с матерью сразу во всё поверят. Только вот… Только вот мы уже победили. Ладно, пусть не победили, а выжили. Закрыли все порталы. А если новое изменение приведёт к обратным результатам? Скажем прямо — то, что сделал предок, во многом зависело от удачи. Достаточно одной переменной, чтобы всё рухнуло. Ну, или не рухнуло, но стало хуже.

Стоп… Твою мать. Изтрел родилась во время войны. И что она передаст? Как только начнутся изменения, вся история пойдёт по другому пути. Так она ещё и не успеет самое важное передать. И вот ей я, кстати, вряд ли поверю на слово. Точнее предок. Да и я бы не поверил соплюшке, бегающей за легионом.

А кто ещё есть? Ха-а-а… Сонтано. Но опять же, кому бы я ни рассказал, кто бы ни отправился в прошлое, конкретно для меня это будет означать забвение. Даже не смерть, я ведь и на свет, скорее всего, не появлюсь. И как теперь быть?

А никак. Вся эта история — проблема предка. Не моя. Это он решил сдохнуть и всё просрать. Так с какой стати я должен… Чёрт. Это ведь хуже смерти. Наверное, даже хуже Праха души. Меня ведь изначально не будет существовать.

Стоп. А это что?

В зоне действия Сферы внимания очень быстро стали появляться отметки демонов. И не просто появляться, а окружать дом. Но напрягало даже не это, а тот факт, что среди отметок были две восьмого уровня. Скорее всего, демон-лорды.

Вот это я понимаю, прогулялся до дома. Как бы теперь из него сбежать?