4. Тени легиона

Глава 21

Подойдя к границе Купола, немного помолчал. Техника Шёпот дракона была подготовлена, оставалось лишь активировать её, но для этого необходимо сократить расстояние до цели. Важное уточнение — сократить расстояние до одной из обезьян. Буду исходить из того, что более крупный лорд такой же шустрый и вёрткий, как и его мелкий собрат. Шёпот дракона техника быстрая, но не мгновенная.

— Эй, как там тебя! — крикнул я. — Разговор есть!

Обе обезьяны стояли метрах в десяти от нас и о чём-то переговаривались.

— Говори, Романо, — повернул к нам голову лидер этой шайки. — Я услышу.

— Сюда подойди, придурок! Не хочу, чтобы этот Унь нас слышал!

— Меня зовут Унэ, звёздный ты ублюдок! — крикнула мелкая обезьяна.

Хлопнув собрата по плечу, более крупный лорд направился в нашу сторону.

Остановившись возле границы Купола, демон высокомерно произнёс:

— Говори. Тай’суу’ран выслушает твою последнюю просьбу.

Он даже меч из ножен не вытащил. Люблю, когда эти твари включают гордыню и высокомерие.

— Шёпот дракона, — произнёс я.

Приподнявшиеся брови демона говорили об удивлении, которое он испытал, и это явно дало нам лишнее мгновение. Возможно, только поэтому он и попался. Если бы не этот миг растерянности, отпрыгнувшая назад тварь могла и увернуться от техники. Но, случилось то, что случилось. Длинный дракон из сказок восточников вцепился в свою цель прямо во время прыжка обезьяны. Длинного прыжка, хочу заметить. Метров на пятнадцать назад сиганул урод. Но стоило только оплетённому драконом из золотой молнии демону коснуться ногами земли, перед ним тут же возник крупный накачанный воин в кирасе на голое тело и размашисто ударил кулаком снизу вверх. Правда, демон-лорд всё же успел поднять руку с мечом и принять удар техники Горано на него. И пусть раны Удар по яйцам не нанёс, силы у техники хватило, чтобы отбросить руку с мечом, который до сих пор был в ножнах, в сторону.

Именно в этот момент я к демону и подскочил.

Взмах манамечом сверху вниз прошёлся по груди обезьяны, оставляя длинную рану, однако этот гадёныш даже в такой ситуации умудрился отклониться назад, из-за чего я не смог разрубить его надвое. А в следующий миг демон-лорд сделал сальто назад. Я уж хотел его прямо в полёте снизу вверх мечом приложить, но пришлось изменить траекторию меча, прикрываясь от удара хвостом.

— Гра-а-а! — заорала вторая обезьяна слева и чуть позади меня.

А на земле, словно трава, выросли языки чёрного пламени.

Тварь! Да как он смеет сопротивляться? Раз уж встретился со мной… Ай, да плевать. Пусть Плетниц с ним разбирается.

Секундная заминка позволила моему противнику вынуть меч, правда ударить он не успел, так как уже мой меч попытался снести ему голову.

Воздушная сфера. Злость. Два быстрых рубящих удара манамечом.

Подувший из ниоткуда ветер сформировался в небольшой ураган со мной в центре, а молниевые диски Злости закрутились вокруг меня с бешеной скоростью. Стандартная двоечка Алекса Романо. Теперь я могу игнорировать воздействие дамана и наносить постоянный урон противнику. Кстати, твари настолько преисполнились, что даже дамана с собой не взяли. Скорее всего, чтобы мы чувствовали противников и испытывали безысходность.

К сожалению, я не могу сейчас использовать Гнев матери, слишком объёмная техника, которая затронет и моих людей, зато я могу жахнуть Страхом.

Демон попытался увернуться, но из-за того, что не знал, с чем имеет дело, напутал со временем и отскочил чуть раньше, чем требовалось. Копьё призрачного воина попало в него ровно в тот момент, когда его ноги коснулись земли. Больно, наверное. Между мной и им образовалось облако огня, судя по тому, что я видел в первые секунды боя, демон не отпрыгивает слишком далеко, восемнадцать метров максимум. Облако огня от заклинания покрывает десять метров. Справа и слева демон не появился, значит, из пламени он выскочил спиной вперёд. Хорошо.

Кавалерийское копьё.

Техника седьмой Звезды. Старое, всем известное, наносит средний урон на своём уровне, зато бьёт на дистанцию в пятьдесят метров. Золотое копьё, по древку которого бегали молнии, устремилось от кончика моего меча прямо в облако огня.

— Аргх! — услышал я с той стороны магического пламени.

Чёрт, а времени-то всё меньше остаётся. Скоро время действия Шёпота дракона закончится, но демон-лорд восьмого уровня сбросит с себя технику чуть раньше. Если не успею добить его за оставшееся время, придётся иметь дело с техниками твари. Прыгнув вперёд, создал Магический серп. Техника простенькая, зато масштабируемая, а я, если что, семизвёздочный воин. Нового крика или рыка, или любого другого подтверждения попадания Серпа в цель я не услышал.

Вынырнув из облака огня, быстренько оценил обстановку. Золотой дракон всё ещё обвивал тело демона, на животе которого кровоточила дыра. И разрез на плече. Всё-таки достал его Серпом. Следующую… минуту, наверное, я поливал противника техниками и бил манамечом, но тварь знала, что такое фехтование, и, даже будучи раненой, оставалась очень вёрткой. Единственное, чего я смог добиться, это оттеснить его от особняка метров на двести. Судя по Сфере внимания, у Плетница тоже всё хорошо — своего противника он тоже отогнал на пару сотен метров от купола Праха души. Только присутствовала проблемка — вторую обезьяну отогнали в мою сторону. Сам Плетниц бил с расстояния, находясь рядом с особняком Романовых, а вот я и обе обезьяны, удалившись от того места, где всё началось, оказались плюс-минус рядом. Мелкая обезьяна была метрах в ста от меня, возле особняка Невиев.

Кажись, меня сейчас вдвоём бить будут.

В следующую секунду погасла точка семиуровневого инкуба, а ещё через пяток секунд — шестиуровневого. Молодцы, парни, сработали на отлично. Юрис ещё и демонического рыцаря на себя оттянул, который решил преследовать его до конца. С ним Юрис сейчас и начал разбираться.

Парировав удар мечом обезьяны, попытался захлестнуть его ноги молниевой цепью, которую создал с помощью кинжала во второй руке. Учитывая, что мне предстоял в первую очередь поединок, щит я убрал в вещмешок. Захвата цепью демон избежал подпрыгнув. Я бы на его месте ещё и мечом в прыжке ударил, но эта тварь человеком не была и опёршись на меч кувыркнулась назад, вновь попытавшись хлестнуть хвостом мне по лицу.

Мать их… Я прям чувствую, как уходит время. Демон, судя по всему, тоже это понимает и не спешит устраивать жёсткую зарубу, отводя меня всё дальше и дальше от особняка Романовых. Задумка очевидная, тут ещё и его собрат рядом, только вот притормозить и вернуться будет не лучшим решение. Нормально. Пока ещё всё нормально. Если что, Плетниц успеет помочь, благо мы находимся на довольно просторной локации, позволяющей магу держать нас в своём поле зрения. А значит, и в зоне действия его заклинаний. Правда, конкретно мы с моим противником приблизились к очередному особняку, стоящему на соседней улице. Род Митро. Именно они им владели. Скорее всего, мой противник пытается утянуть меня за него, перекрывая домом зону видимости Плетница.

Злость. Необходимо было обновить ураган, крутящийся вокруг меня. Демон, кстати, неплохо так пострадал от него. В первую минуту боя он ещё блокировал множество молниевых дисков, но сейчас на его теле были отчётливо видны множество мелких порезов.

Переломной точкой битвы стал мой испуг. В какой-то момент, когда я со своим противником обменивались ударами мечом, метрах в пятнадцати от меня раздался гулкий взрыв, чья ударная волна ударила мне в спину, из-за чего я не смог сделать следующий удар. В итоге мы с демоном сцепились клинками. Позиция очень неприятная, так как даже с подавлением в виде Шёпота дракона демон-лорд восьмого уровня остаётся очень сильной тварью. Так ещё и причина взрыва… Воздушная сфера, как и Сфера внимания, показывали одно и то же — рядом со мной приземлилась вторая обезьяна, покрыв землю вокруг своим чёрным огнём. Сердце ёкнуло, а в голове уже проносились способы избежать удара в спину. Плетниц, судя по всему, тоже понял, что происходит и сделал то единственное, что могло дать мне пару секунд на выправление ситуации — он сковал мелкую тварь синими манацепями, выросшими из земли. Учитывая, что у Плетница всего восемь Кругов, это заклинание не продержится больше двух-трёх секунд, но мне и не нужно больше.

План созрел моментально.

Так как я был прижат ударной волной к противнику, а наши мечи по-прежнему были скрещены, лишние движения делать не пришлось. Я просто, что есть сил, надавил своим клинком на клинок демон-лорда, параллельно упёршись ногой в его колено. И тварь меня не подвела. Демоны и так сами по себе крайне высокомерны и горделивы, а тут ещё и демон из фракции Повелителя гнева. Вопрос — что произойдёт, если такого демон-лорда начнёт давить жалкий смертный? Обычной физической силой, в которой люди проигрывают демонам? Естественно, он разозлится. Само собой, он захочет продемонстрировать своё превосходство. Вот и обезьяна с мечом не удержалась. Рыкнув и чуть наклонив голову, демон тоже надавил своим клинком на мой, а потом и вовсе взмахом руки, в которой держал меч, оттолкнул меня в сторону. Ну а я только этого и ждал. Вовремя ослабив хватку и оттолкнувшись от него ногой, которой упирался твари в колено, добавил технику Полёта, отправив свою тушку прямиком ко второй обезьяне. Заклинание Плетница должно было слететь с демона секунды через две, максимум три, мне же хватило полторы. Выпущенной стрелой я устремился к противнику мага, на огромной скорости впечатавшись в его тело.

Мои ноги ударили его в бок, а мой меч пронзил голову.

Оттолкнувшись от тела твари, в полёте два раза взмахнул клинком, отрубая голову и вспарывая бочину. Когда мои ноги коснулись земли, всё было кончено. Повернувшись ко второму демон-лорду, который выглядел ошарашенно, произнёс:

— Лучше бы ты просто деньги отдал.

— Брат… — произнёс он, сделав короткий шаг в нашу сторону.

А в следующую секунду округу огласил дикий рёв, в котором явно слышалась тоска.

— Ра-а-а-а! — резко развёл он руки, сбрасывая с себя Шёпот дракона.

Сотни мелких молний сломанного золотого дракона на миг окружили демона, чёрное пламя под ногами выросло до колен, особняк Митро, стоящий неподалёку, вспыхнул фиолетовым пламенем, которое через секунду тоже стало чёрным. А ведь на особняке даже спустя тысячу лет должны оставаться какие-то защитные заклинания. Плюс материалы, из которых сделаны дорогие дома, тоже не так-то просто сломать. В общем, как там его… Тай’суу’нури оплакивал потерю брата, очень быстро утопая в чёрной злобе. Что ж, так даже лучше. Меньше будет думать во время боя.

Только вот всё пошло не по плану.

Пару секунд смотря на меня взглядом, в котором пылал чёрный огонь, демон издал рявк, и резко развернувшись, на полной скорости побежал прочь. Такого я точно не ожидал. Не от демона в гневе. Так ещё и остальные твари, судя по Сфере внимания, начали быстро удаляться, прекращая атаковать моих парней. Которые, к слову, успели завалить двоих из этой братии. Не считая инкубов.

— Плетниц! — крикнул я, развернувшись в его сторону. — Вали мелочь!

Преследовать демон-лорда я, естественно, не стал. Глупо это делать в столице, которую захватили демоны.

Ударить Плетниц успел всего три раза, но этого хватило, чтобы убить одного из демон-командиров. Двое убитых до этого тоже были демон-командирами. А вот рыцари все выжили, в том числе и тот, что схлестнулся с Юрисом. Вот, наверное, парень в шоке был, когда тот дёру дал.

Вернувшись к особняку Романовых, застал там всю компанию. Юрис и Дан были сильно помятыми. У Дана была окровавлена нога, а у Юриса в двух местах порвана кольчуга. Легион крутил в руках погнутый шлем, а Горано… На старике, вроде бы, ни царапинки не было. Но с семью Звёздами, даже против нескольких шестёрок, это нормально. С магами, в том числе Плетницем, тоже всё отлично было, разве что у Плетница нижняя часть плаща была сожжена. Да и сапоги со штанами заметно подкопчены. А вот с Гряком было непонятно — гоблин с ног до головы был облит какой-то фиолетовой жидкостью.

— Даже повоевать толком не успел, — усмехнулся Танис, когда я подошёл к ним.

— Радуйся, придурок, — толкнула его плечом Талия.

— Ты как, Гряк? — спросил я гоблина.

— Гряк чуть не сгорел, — пожал тот плечами, после чего добавил, подняв руку: — И чуть не сблевал.

— Надеюсь, это отмывается, — пробормотала Талия.

— А уж как Гряк надеется, — усмехнулся гоблин.

— Мой противник убежал, милорд, — произнёс хмурый Юрис, после чего опустил голову. — Только вот я проигрывал.

— С демоническим рыцарем далеко не каждый одноуровневый воин справится, — попытался я его утешить. — Ты не слабее, просто менее опытен.

— Что с лордами, малой? — спросил Легион.

— Мелкого убили, а крупный сбежал, — ответил я поморщившись.

— Паршиво… — вздохнул Легион.

— Почему? — не понял Танис. — Мы же победили. Плевать как.

— Ты, когда малой с тварью общался, чем слушал? — спросил Легион раздражённо. — Они следили за нами, понимаешь? Скорее всего, и о портальных камнях знают. Чёрт подери их души… А мы как раз главаря упустили.

После слов Легиона, все кроме него повернули ко мне головы.

— Можно добавить, что смерть второй обезьяны очень сильно расстроила первую, — покивал я.

— Твою… Так у нас же несколько портальных камней по городу раскиданы, — произнёс встревоженный Танис. — Они же в Лабораторию попасть могут.

— Это невозможно, — хмыкнул я. — Странно это тебе объяснять.

Судя по взгляду, с которым на меня смотрела Талия, она тоже не понимала. Да и остальные, кроме Плетница, явно ждали пояснений.

— Портальные сателлиты работают на мане, — пришлось мне объяснять. — Причём у них импульсный принцип работы. Демоны пользуются своей энергией, они в принципе не могут портальные сателлиты использовать. Даже демонопоклонники могут, разве что, сами к нам переместиться. Но с этой проблемой как-нибудь справимся. В общем, демоны могут пройти в активированные порталы, но не могут их активировать. А в нашем случае вообще без вариантов, им даже люди их использовать не помогут.

— Могу лишь добавить, — произнёс Плетниц, — что порталы Древних стоят особняком. Их кто угодно может использовать.

— Ну да, — кивнул я. — Важное уточнение. Кто и когда их построил никто не знает, но порталы Древних можно активировать… по-моему любой, энергией, — посмотрел я на Плетница.

— Почти, — кивнул он. — Насколько я знаю, энергию смерти они не принимают.

— То есть, мы в безопасности? — уточнила Талия.

— Демонопоклонники всё-таки могут использовать портальные сателлиты, — покачал я головой. — Захватить Лабораторию у них вряд ли получится… если только туда несколько восьмёрок не заявится, но зато демоны могут послать в Лабораторию смертника, который уничтожит портальную установку. Хуже всего, если мы в этот момент в столице будем.

— И что делать? — спросил Юрис.

— Вопрос интересный, — протянул я. — Похоже, придётся собрать все камни, которые мы оставили. И отключать тот, что остаётся, когда мы возвращаемся.

— А почему мы раньше этого не делали? — приподнял бровь Легион.

— Потому что они очень долго активируются, — проворчал я.

— А, ну да… — вытер Легион нос.

— Ну и да, — посмотрел я на Плетница. — Надо бы проверить округу на разведчиков. Сфера внимания не абсолютный инструмент.

К тому же, мы почти всех тварей обходили стороной, сложно понять, кто из них за нами следил.

— Придётся порядок выхода в столицу изменить, — произнёс Горано. — Не думаю, что вам следует идти первым.

— А кому? — посмотрел я на него.

— Мне, — пожал он плечами.

— И что это изменит? У нас с тобой один уровень.

— Милорд, — произнёс он словно ребёнку. — Вы и сами понимаете, что лучше потерять меня, чем вас.

Технически он прав, но на деле его выводы бесят.

— Ладно, хватит разговоров, — осмотрел я своих людей. — Уходим. По пути ищем место для портального камня, оставляем его и идём дальше. Сможешь открыть портал в Суру? — посмотрел я на Плетница.

— Я не взял с собой камни с маной, — покачал он головой.

— Тогда просто возвращаемся и отключаем все сателлиты, — вздохнул я. — В следующий раз отвлечём возможных разведчиков твоим порталом. И подготовь ритуал Внимания. Сможешь?

— Старая и очень специфическая штука, — поморщился Плетниц. — Дайте мне неделю, Ваше Высочество. Обновлю знания.

Ритуал Внимания предназначен исключительно для поисков разведки демонов, так что неудивительно, что Плетниц подзабыл его. Сам ритуал не просто ищет тварей в зоне действия, но и вычисляет, кто из них наблюдает за ритуалистом. То есть определяет направленное внимание демонов. Во время войны чуть ли не каждый третий маг знал, как провести этот ритуал.

— Хорошо, — произнёс я, обдумывая дальнейшие ходы. — Тогда завтра вернёмся в Лабораторию с помощью твоего портала, после чего возьмём выходной на неделю. Ну что? — осмотрел я членов команды. — Сильно раненные есть? Все идти могут? Никто ничего в доме не забыл? Отлично, тогда потопали.