4. Тени легиона

Эпилог

— Господин! — вбежал в зал мелкий сморщенный тик. — Господин!

Опустив взгляд на старого помощника Джар приподнял бровь, что на лице маленького человеческого ребёнка выглядело довольно странно.

— Говори, — произнёс Джар’каа’дан.

— Пуда, господин! — заговорил тик взволновано. — Пуда’каа’ран мёртв! В столице звёздной империи хаос! Все сошли с ума и сражаются друг с другом. Ненависть разлилась по…

— Заткнись, — оборвал тика Джар. — Ты на сто процентов уверен, что Пуда мёртв?

— Таковы доклады разведчиков… — пробормотал задрожавший демон.

Несколько ментальных приказов инициировали начало сбора войск.

— Последние доклады говорили о том, что Романо в ловушке, — произнёс Джар задумчиво. — Звёздный смертный… Как у него получается выживать?

— П-призраки, господин, — пропищал тик, сжавшись ещё сильнее.

— Опять? — удивился Джар. — Так у Гранца не случайность была. Понятно. Но смерть герцога… мда. Принеси артефакты связи. Хочу с разведчиками поговорить.

— Как прикажете, прекраснейший господин, — начал отползать тик.

Но Джар уже не обращал на него внимания. Отойдя от стола, на котором стоял магический макет его территорий, герцог задумчиво подошёл к своему трону. Постояв несколько секунд возле него, тряхнул головой и сел.

Очень всё странно. Буквально несколько часов назад ему докладывали, что Романо окружён и вот-вот умрёт. А теперь Лирия погружена в хаос из-за смерти Пуды. Понятно, что этим надо воспользоваться, но как Звёздный легат постоянно выбирается из лап смерти? Это раздражало и напрягало. Если не разобраться в ситуации, то следующим на очереди может оказаться он, Джар. Недооценка, какой-то магический секрет, банальная удача? Почему эта тварь звёздная ещё жива?

— Ха-а-а… — потёр лоб герцог.

Жест, подхваченный им давным-давно в одном из человеческих миров, который они так и не смогли поглотить.

Ладно, с Романо можно потом разобраться, а в идеале и вовсе не пересекаться. Пусть бегает где-нибудь подальше от него, ублюдок звёздный. А вот с Лирией надо что-то делать прямо сейчас. Да и со всеми силами Пуды. Если Джар не отреагирует, то все силы и территории ныне мёртвого герцога поглотит Вжари’каа’нури. Западный сосед, конечно, трусоват, но не до такой степени, чтобы игнорировать силы и ресурсы, которые просто валяются под ногами. Причём Вжари будет гораздо проще — демоны, оставшиеся без хозяина, принадлежат его фракции. Джар тоже сможет подавить и забрать себе несколько особей… но с Вжари ему в этом плане не сравниться. Так что на севере у него будет ровно две задачи — захватить Лирию и убить как можно больше свободных демонов. Кого-то забрать себе, конечно, но в основном убить.

Главное успеть до того, как Вжари окажется в Лирии. Уж больно непростое это место для штурма.

Хех, а всё-таки забавно. Романо и не подозревает, что предоставил Джару такой потрясающий шанс. Задержал его планы в Рамерии, но подтолкнул вперёд в Лирии. Какой молодец.

Трава на бесконечном поле была всё такая же зелёная, небо с редкими облаками такое же синее, а каменный трон, на котором я сидел, по-прежнему удобен. Что странно. Обычно сидеть на камне не доставляет удовольствия, но здесь я испытывал лишь чувство комфорта.

Появившиеся центурии не удивили. Я их даже ждал. Было очевидно, что они придут. Не знаю, чем так привлекает это место мёртвых, но пока лишь Лань по прозвищу Челюсть приходила сюда со своими собственными целями. А когда я её вытащил наружу, возвращаться она не стала.

Поднявшись с трона, подошёл к трём призракам, стоящим во главе армии.

— Ваше Величество, — поклонился я. — Турио, Кардис. Приветствую.

Турио имел мрачный вид, Кардис безразличный, а вот император улыбнулся.

— Да, — осмотрелся я. — Забавное место.

Обернувшись, посмотрел на две высокие скалы, стоящие за троном.

— Да… Интересное…

А вот на следующие слова императора отреагировал вздохом.

— Неужто вы совсем не хотите жить, Ваше Величество? — спросил я. — Вы отдали все долги, ничто не должно сдерживать вас.

Император хмыкнул.

— Опять вы про этот дурацкий выбор, — поморщился я. — Почему вы все считаете, что он окончательный?

Ответил Турио.

— Иначе может быть что угодно, — нахмурился я. — Мы смертные и у нас всегда есть выбор.

А вот на это высказался Кардис.

— По-твоему, воины — рабы какие-то? — спросил я его.

Ответ был очень короткий.

— Ты ошибаешься, — поджал я губы. — Только мы сами сдерживаем себя.

Посмотрев на императора, склонил голову.

— Я тоже когда-то умер, Ваше Величество, — ответил я. — Может, мне и не пришлось быть призраком, но я прямое доказательство того, что и после смерти мы можем выбирать.

На это все трое хмыкнули.

— Вряд ли подобное можно назвать везением, — покачал я головой.

Император поднял руку.

— Прошу, Ваше Вели… — но был прерван. — Прошу…

Император вздохнул, Турио нахмурился ещё сильнее, Кардис покачал головой.

— Что ж… — опустил я голову. — Тогда… Вы ведь понимаете, что станете моим легионом?

Все трое кивнули. А Турио ещё и от себя добавил.

— Удивительно, — хмыкнул я. — Признание ошибок?

Турио поморщился.

— Признание даже одной ошибки многое значит, — пожал я плечами. — Легион и правда может быть только один. И им командую я.

Турио вздохнул, отвернув голову.

— Мне не нравится, что вы, Ваше Величество, здесь, — вздохнул я, разворачиваясь к трону. — Мне не нравится, что сюда приходят те, кто заработал на счастливую жизнь. Но и переубедить я вас не могу, — закончил я, садясь на трон. — Проходите. Я дам вам то, чего вы хотите.

Я не смотрел на то, как центурии проходили мимо меня. Пока они шли, я наблюдал за троицей стоящих передо мной призраков. А когда они остались одни, император с улыбкой пошёл вперёд.

— Надеюсь, вы не пожалеете, Ваше Величество, — пробормотал я.

Пух по прозвищу Кремень беззаботно отмахнулся.

— Вот после таких слов обычно всё и идёт наперекосяк.