4. Тени легиона

Глава 31

Самый сильный и влиятельный инкуб, застрявший в одном из миров смертных, сидел в тронном зале и рассматривал карту своих земель. И хмурился. Двухмерная голограмма, висящая перед ним, без прикрас демонстрировала количество заражённых шахт и их уровень истощённости. А проект колодца замещающей энергии, который будет перерабатывать местную кристаллизованную ману в демоническую, застопорился ещё сто пятьдесят лет назад. Необходимо море энергии для первичной активации энергоинкубатора, причём как демонической, так и местной. С демонической вопрос решаем, пусть понемногу, но она копится, но откуда взять местную? Хотя… Откуда понятно, вопрос — как? Как добраться до источника маны под дворцом Лирии? Защита там… внушает уважение. И нет никакой гарантии, что смертные, которые эту самую защиту организовывали, не позаботились об уничтожении источника. То, что сам объект под дворцом будет уничтожен, это понятно, но что будет с маной? Вопрос вопросов. Его личные смертные уже семьдесят лет бьются над решением этой проблемы, найти смертных с мозгами, согласных работать на демонов, очень сложно.

А ведь у Джар’каа’дана такие смертные есть. По идее. Недавно этот придурок решил открыть портал. Куда-то. И самое интересное, помимо того, что там вообще произошло, портал Джар’каа’дана был рассчитан на демонов. И Пуда сомневался… откровенно не верил, что Джар создал этот агрегат своими силами. Наверняка смертных привлёк. Забрать бы их себе, но это война. Да и плевать, в общем-то, чего-чего, а войн Пуда’каа’ран не боялся, проблема в том, что во время активного противостояния с соседом смертных скорее всего, убьют. И зачем ему тогда подобная трата ресурсов? Пуда в принципе не воевал только по причине жадности, сражаться и убивать он любил, но рационализм постоянно брал вверх над желанием. Ну, получит он кратковременное удовольствие, а дальше? А дальше начнутся проблемы со смертными.

Герцог, выглядящий как мужчина лет пятидесяти с благородной сединой в бороде, прикрыл глаза, борясь с раздражением.

Может всё-таки объявить войну Джару? Что-то же он делал у Рамерии, и вряд ли Пуда обрадовался бы результатам. Нет, для траты ресурсов нужно больше, чем какие-то подозрения.

Тяжко вздохнув, что для него нетипично, Пуда взмахом руки убрал висящую перед ним карту.

Хм, Оли? И что этому недорыцарю потребовалось? Да ещё и по экстренному каналу.

— Что у тебя? — спросил Пуда у появившейся перед ним иллюзии одного из ответственных за Лирию.

— Приветствую, мой господин, — произнёс демон, стоящий перед герцогом на одном колене. — У меня срочные новости. Порядка пяти тысяч призраков легиона двигаются по моей территории в сторону центра города. Среди них несколько девятизвёздочных, из-за чего мои попытки задержать их не приносят особого результата.

Гора информации, пусть и в сжатом виде, обрушилась на герцога, заставив форсировать работу ядра разума. Оно у него, как и у людей с их мозгом, находилось в районе головы.

— Сколько прошло времени с их появления?

— Шесть часов, — ответил Оли’суу’ран.

— И почему я узнаю об этом только сейчас? — приподнял бровь герцог.

Источаемую им ауру гнева Оли почувствовать не мог, зато отлично видел проявившуюся между рогами огненную корону.

— Прошу прощения, мой господин, — склонил голову Оли. — Перед тем как связаться с вами, я решил попробовать остановить их своими силами.

— Легион? Полуквадру? Твоими жалкими силами? — цедил Пуда. — Идиот. Собирай своих неудачников и смещайся ко дворцу в центре. Не дай Повелитель, смертные возьмут его. Тогда тебе точно не жить.

— Как прикажете, мой господин, — ответил Оли не поднимая головы.

Резко оборвав связь, Пуда тут же связался с хозяином юго-западного района города, но Тай’суу’ран почему-то не ответил. Как и его брат. Нахмурившись, Пуда оборвал обычную связь и попытался нащупать разум двух обезьян напрямую. И ничего. Либо они перешли на сторону другого герцога, который их прикрыл, либо они мертвы. В первое не верилось, а второе сильно удивляло.

Да что там происходит?

Следующим шагом Пуда связался с остальными лордами, присматривающими за Лирией, отдав им приказ идти на прикрытие императорского дворца.

Полуквадра с тремя девятизвёздочными. Опасно. Но у них даже артиллерии нет. И ведьм. Ведьмы призраками не становятся, автоматически уходя на перерождение вне зависимости от воли и желания. Если эти звёздные твари подорвут источник маны под дворцом, его проект по энергоинкубатору замещённой энергии можно будет закрывать.

— Как же меня бесит этот мир, — произнёс герцог, поднимаясь с трона. — Эй, кто-нибудь, притащите сюда смертного номер четыре!

И если на троне сидел почти обыкновенный человек, то приказ отдал уже трёхметровый красавец инкуб, облачённый в доспехи и с пылающей короной между длинных закрученных в спираль рогов.

Телепортация в Лирию несомненно опасная затея, но если не рисковать сейчас, то когда? К тому же… Давненько он не участвовал в сражении.

Я сидел на стуле, который Горано достал в одном из окрестных домов. Сидел и пыхтел от злости. Моя команда расположилась рядом со мной. Кто-то, как Гряк с Даном, сидели на булыжниках, которые когда-то были стеной торгового салона, кто-то на стульях, как те же Плетниц с Изтрел, ну а кто-то просто стоял рядом со мной.

— Сцила! — обратился я к центуриону Сестёр Сарины. — Сколько вас осталось?

— Три с половиной тысячи, — ответила та недовольным тоном.

Призраки Сестёр Сарины были недовольны, что их оставили охранять нас, но против слова императора не пошли.

— Пятьсот человек за час⁈ — взлетели мои брови. — Боги… Этот Турио меня доведёт.

— Может, поговорить с ними? — спросил Горано.

Старик не отходил от меня далеко, вот и сейчас как верный вассал стоял за моим правым плечом.

— Опять? — поморщился я. — Чтобы меня вновь послали?

— Но такими темпами призраки кончатся до того, как мы сможем захватить дворец, — произнёс Горано. — Если не пытаться, то ничего и не получится.

Он прав, конечно, но я уже дважды пытался, пока мы шли сюда. И два раза Турио дал мне понять, что он знает, как поступить. И это при молчаливой поддержке императора, из-за чего я даже врезать этому придурку не мог. А всё дело в том, что командование призраков, в лице Турио, даже не пыталось в тактику. Он тупо пёр вперёд, забыв о тыловом прикрытии, о флангах, не думая о засадах. Типа, так быстрее. Идиот. В итоге мы один чёрт шли до дворцового комплекса семь часов, но при этом умудрились потерять около тысячи человек. То есть призраков, но не суть. Тысяча человек… Пятая часть всех сил за какие-то семь часов. Я к такому не то чтобы не привык, я такие потери не приемлю. Только сделать ничего не могу. Да, во время городских боёв легион несёт больше потерь, чем в поле, но, сука, не пятую же часть за семь часов!

И даже когда добрались до дворцового комплекса, ничего не изменилось. Пятьсот человек за час боёв… Жесть какая-то.

Времени у них, блин, нету… Такими темпами и людей не будет.

— Пойдём, — поднялся я со стула, — пообщаемся.

Что-то же надо делать?

— Гряк с вождём! — подскочил гоблин.

— Я… — поддержал его Танис.

— Сидите, — махнул я рукой. — Нельзя к императору толпой ходить.

— Но вождь…

— Скоро вернусь, — не дал я договорить гоблину.

Троицу командиров я нашёл за позициями легиона, но на краю фронта. Император, Турио и Кардис стояли ровной линией и смотрели вверх. Не в небо, а на верхние этажи центрального дворца.

— Прошу прощения, что отвлекаю, Ваше Величество, — произнёс я, подходя к ним.

— Герцог здесь, — произнёс император не оборачиваясь.

Паршиво. Или нет? Если достать демон-герцога, смертным явно попроще будет в будущем.

Турио тоже не обернулся, но это нормально, мы с ним не в ладах. А вот Кардис, муж той самой Сарины, повернувшись, молча кивнул. С ним, кстати, есть небольшая странность. Дело в том, что Аурелий Кардис, глава рода и муж Сарины, погиб во время второй попытки Слащавых остановить Повелителя гнили. Именно после его смерти Сарина и поехала кукухой. Во время первой попытки, когда первый портал только открылся, она потеряла почти всю семью, в том числе детей. Но благодаря мужу Сарина держалась. Тогда ещё и отец Аурелия, предыдущий легат Первого легиона, погиб. А вот во время второй попытки сгинул и Аурелий, оставив Сарину абсолютно одну. Именно в этом и странность — почему легат Первого легиона, погибший на севере от столицы за четыре десятка лет до падения этой самой столицы, находится здесь, а не где-то там? На прямой вопрос Аурелий пожал плечами и ответил, что вернулся к жене. Но ведь Сарина к моменту падения Лирии тоже умерла. И тоже не в городе. Странно, в общем. Нетипично для призраков. Ладно, предположим, вернулся к жене, но почему сюда, а не к месту её гибели?

Аурелий Кардис, кстати, восьмизвёздочный воин, что для сорока шести лет очень неплохо, а вот кто здесь третий девятизвёздочный я так и не понял. Видел его, но в лицо не узнал. Так он ещё и сражается в доспехах без обозначений. То есть, получается, гражданский? Иррегулярный боец?

Подойдя к императору поближе, уже хотел было разговор начать, но эти трое подняли руки и молча выпустили техники, максимальные для своего уровня. Три Напоминания — они же три горизонтальных метеорита, уничтожили пристройку на шестом этаже. Сорокаметровый клинок упал на главное здание, оставив после себя широкий след разрушений, тянущийся через все этажи, а колесница с двумя воинами внутри… просто взорвалась, не оставив на здании и следа. То есть защита дворца всё ещё работает. Впрочем, об этом я должен был догадаться после того, как дворец не смогли уничтожить две девятизвёздочные техники.

Глядя на то, как часть главного корпуса дворца превращается в руины, крепко сжал зубы.

— Ваше Величество! — не выдержал я. — Прошу, не надо рушить дворец!

— А что? — спросил он, повернувшись ко мне. — Кому он сейчас нужен? Главное убить герцога.

Судя по Сфере внимания, которая иногда сбоила из-за появления очередного дамана, демон-герцог жив, просто отошёл вглубь дворца.

— Это всего лишь камень, Романов, — произнёс Турио презрительно. — Убить герцога важнее. Твои цели — важнее. Смертные — важнее.

— Именно что смертные! — рявкнул я. — Напомню, что я принял командование над легионами без передачи должности. У меня нет и не было всей полноты информации, а там, — указал я на дворец, — находится бункер штаба Высшего командного совета. Со всеми бумагами, ключами, картами, планами.

— Какой от них толк спустя тысячу лет? — отвернулся Турио.

— Вы сейчас серьёзно, герцог? — удивился я. — Я даже не знаю местоположения всех законсервированных военных объектов. По-вашему это не важно? Я не знаю, какой город как защищён. Какие стены укреплены лучше, а какие хуже. Чёрт, да я даже без понятия, где склад ядовитых ярбов находится и в чьих он руках!

— Успокойтесь, молодой человек, — вздохнул император. — Мы поняли.

— Где-то там, к слову, — проворчал я, — ещё и Глубинный штаб службы безопасности.

— Бестолковый мальчишка, — процедил Турио. — Ни ума, ни уважения. Если со штабом понятно, то зачем тебе служба безопасности? Шпионов искать? Так они сдохли тысячу лет назад!

— Тц, — цыкнул император.

И это было страшно. Цыкает он только когда раздражён.

— Прошу прощения, Ваше Величество, не сдержался, — склонил голову Турио.

— Ваша ругань делу не помогает, — произнёс император сухо. — Так что заканчивайте.

— Как скажете, Ваше Величество, — отвесил я лёгкий поклон. — Но если позволите, я отвечу герцогу. Это важно.

— Говори, — поджал он губы.

— Во-первых, вы, герцог, этого не знаете, но Мёртвый легион даже сейчас продолжает работать, а я даже указаний им не могу дать. Потому что они не легион, а служба безопасности. Мне нужны эти ключи и пароли. И во-вторых… Когда был закрыт третий портал, мне было за девяносто лет. А вам, герцог? Я старше, опытнее, имею такое же звание, у меня больше побед за плечами. Даже если меряться родами, я всё равно выше. Поэтому нет, сопляк. Единственный, кто должен проявлять уважение, это ты. Ибо я выше с любой стороны. Мы поняли друг друга?

— Ты лишь потомок, — скривился Турио.

— А тебя вообще нет, — ответил я. — Ты комок разумной энергии.

— Романов, — произнёс император недовольным тоном. — Я ведь сказал закончить ссору?

— Прошу прощения, Ваше Величество, — вновь поклонился я ему.

Искренне, так как он дал мне договорить. Я мечтал об этом с момента падения столицы. Даже дольше, но до падения Лирии я не мог из-за различия в званиях. Точнее, предок хотел, но… Признаю, я тоже. Достал меня этот высокомерный идиот.

— Устал я от ваших извинений, — покачал головой император. — Это всё, что ты хотел сказать?

— На самом деле, я хотел предложить атаковать дворец… осторожнее, — ответил я. — Мы теряем слишком много людей. Ну или хотя бы переместиться на юг. Склеп ведь там находится, насколько я знаю.

— Там, — подтвердил император. — Но там и укрепления мощнее. Если мы не можем здесь пробиться, то там тем более не сможем. Плюс время. Без физической оболочки, которая удерживает душу и не даёт утекать духовной энергии, мы каждый час становимся всё слабее и слабее. Если не поторопиться, то ослабление достигнет критической точки и легионы рухнут. И мы не сможем вернуться. Не в ближайшие… — задумался он. — Пятьсот лет.

— Хотя бы выделите мне четыре манипулы… Три, — поправился я. — Плюс манипула Сестёр Сарины. Я сам попробую…

— Это мои легионы! — вспылил Турио. — Да ты и не умеешь командовать мёртвыми.

— Похоже, как и вы, герцог, — процедил я зло.

— Опять начинаете? — спросил император строго.

Пришлось опять извиняться.

— У нас и так каждая центурия на счету, Ваше Величество, — обратился к императору Турио. — И я ведь не просто так о мёртвых сказал, Романов живой. Он не сможет управлять мёртвыми. Я уж молчу о том, что он потомок, а не Алекс Романо. Признаю, у мальчишки был потенциал, но этот грубиян — не он.

— Звучит логично, а? — посмотрел император на меня.

— В условиях недостатка информации, — кивнул я. — Герцог просто не понимает, о чём говорит. И в этот раз дело не в его мозгах, просто он понятия не имеет, что происходило после его смерти и кто я такой.

— Мы имеем то, что имеем, — пожал плечами Турио. — Остальное неподкреплённые ничем слова.

— Хм-м-м… — задумался император.

Я уже понял, что ничего мне здесь не светит. Ни разу Его Величество не встал на мою сторону, когда дело касалось военных вопросов. Точнее, когда дело касалось споров с Турио. Уступки были, вроде как делай что хочешь, это не важно, но когда он задумывался, то всегда выбирал сторону Турио.

— Извини, Романов, — посмотрел на меня император, — но слова Турио звучат более логично. Иди. Можешь не волноваться, мы разберёмся с демонами и доведём тебя до склепа.

Стараясь не показывать разочарование и раздражение, повернул голову, посмотрев на Горано. Потом опять на императора. На Турио.

— Как скажете, Ваше Величество, — поклонился я. — В таком случае… Надеюсь, вы будете не против, если я сам займусь южными укреплениями дворцового комплекса?

— Буду, — хмыкнул император. — Мы тут работаем не для того, чтобы ты умер и всё стало зря.

Хоть я и старался этого не показывать, надеюсь, успешно, но в тот момент меня переполнял гнев. Может, потому я позволил себе сделать то, что сделал.

— При всём моём уважении, Ваше Величество, — произнёс я, стараясь говорить спокойно. — Но это война. И раз уж вы, верховный главнокомандующий, до сих пор не лезли в решения своих командиров, то и сейчас не стоит нарушать традицию.

— Ох, дерзишь, Романов, — нахмурился император.

— Я всё равно не дам тебе людей, — хмыкнул Турио. — Так что иди отдыхай. Можешь посмотреть на работу профессионалов со стороны.

— Так уж получилось, — произнёс я, переведя взгляд с Турио на императора, — что ваш командующий разделил легион на две части. Есть его, — сделал я паузу, выделяя последнее слово, — легионы. Но есть и мои, — создал я штандарт света.

— Ты несёшь бред, — произнёс Турио хмуро. — Имперские легионы неделимы.

— Ты их разделил, Турио, — посмотрел я на него. — Ещё одна твоя ошибка. Очередная.

— Успокойся, Романов, — покачал головой император. — Здесь нет других легионов.

— И они не подчинятся тебе, — добавил Турио.

— За императора и империю, Турио, — выплюнул я, и, вонзив Штандарт в землю, закончил: — За легион. Тот самый, который ты сейчас убиваешь.

— Седьмой легион здесь, — прозвучало у меня за спиной. — В интересные ситуации ты попадаешь, Романо.

Насмешливый голос принца Дара не дрогнул, несмотря на то, что он предстал перед своим отцом.

— Дар… — а вот император явно растерялся.

А потом резко осунулся. Как и Турио, который всё-таки поприветствовал принца одновременно с Кардисом.

— Ваше Высочество, — склонили они голову.

— Поговорим потом, — произнёс Дар. — А пока… Приказывай, командующий.

В кои-то веки в его голосе не было насмешки.