4. Тени легиона

Глава 22

Из портала, открывшегося во дворе, вышли только я, Горано, Плетниц и Юрис с Гряком, отправившиеся с нами в столицу для массовки. Сегодня мы не собирались продвигаться по городу, так что и лишних людей с собой брать не стали. Танис, его сестра и Изтрел находились в Лаборатории — дамы в Колодце, а Танис в исследовательском корпусе многоуровневых заклинаний. Дан отправился к брату, а Легион ждал нас в гостиной, куда мы и направились. И если Гряк тут же убежал на кухню, то Юрис, бесцельно побродив по гостиной, отправился на полигон Лаборатории. Не забыв предупредить меня об этом. Точнее, отпроситься. Я вообще не помню, чтобы Юрис просто предупреждал о чём-то, он всегда спрашивает разрешения.

— Без приключений, как я понимаю? — спросил Легион, кладя на стол книгу, которую он читал, пока ждал нас.

— Даже демонов поблизости не было, — ответил я, садясь за стол. — Ближайший в километре от нас.

— Если принять тот факт, что за нами продолжается слежка, это не очень приятный факт, — вздохнул Легион.

Это да. Если за нами следят, а Сфера внимания никого не показывает, значит, у обезьяны есть… либо спецы по незаметности, либо артефакт, скрывающий от Сферы воинов. В любом случае неприятно. Ритуал их, конечно, покажет, но его не получится проводить в любой момент времени. Этот ритуал, сволочь такая, требует подготовки.

— Я, может, и не знаю демонов так хорошо, как вы, — сел за стол Горано, — но как мой личный опыт, так и опыт Охотников, говорят о том, что столица не может принадлежать обезьяньему демон-лорду.

— Это ты к чему? — не понял Плетниц, уже сидящий за столом.

— Кстати, да, — кивнул Легион.

— Столица сто процентов поделена на районы, принадлежащие разным лордам, — ответил Горано.

— Ты к тому, что он не имеет доступа ко всем нашим сателлитам? — уточнил я, на что Горано молча кивнул. — Ну… Тут есть один фактор неопределённости — обезьяна очень сильно расстроилась из-за смерти брата.

— Я бы тоже расстроился, — хмыкнул Легион.

— Большинство бы расстроилось, — хмыкнул я. — Но ты хоть раз видел такое у демонов?

— Эм… — задумался Легион. — Не помню такого.

— Вот и я тоже, — вздохнул я. — Удивительный факт. Впервые с таким встречаюсь. Наверное, даже боги не знают, как он теперь поступит. Ради мести эта тварь может и рассказать о нас соседу.

— Как-то… это… — протянул Легион скептически. — Нет. Даже с учётом новых вводных, в такое я не могу поверить. Чтобы демоны поделились ценной информацией? Очень сомнительно.

— Очень, — пришлось мне согласиться. — Но я не имею права не учитывать подобное. Ладно, давайте о деле. Как будем возвращать портальные камни?

— Телепортируемся к ним и заберём, — пожал плечами Легион. — Ой…

— Ага, — усмехнулся я. — Чтобы вернуться в Лабораторию нам нужен камень.

— С помощью Лаборатории телепортируемся к каждому камню, Плетниц фиксирует координаты, после чего с помощью его личного портала собираем сателлиты, — предложил Горано.

На что мы трое одновременно поморщились.

— Демоны на раз определяют личные порталы магов, — озвучил общую мысль Плетниц.

— Так, может, и ну их? — предложил Легион задумчиво. — У нас же ещё больше двадцати штук остаются. Хватит, если что. Не, подожди, — остановил он меня. — Я понимаю, что это невосполнимый ресурс, но сам подумай, ты же говорил, что собираешься когда-нибудь отбить столицу. Думаю в этом случае нам будет плевать, если нас там кто-то поджидает. Да и кто? Когда основные силы атакуют город, вряд ли кто-то будет караулить портальные камни.

— В этом случае я бы как раз караулил, — улыбнувшись, покачал я головой. — Но смысл понял. Может, ты и прав. Команда диверсантов в тылу противника вполне рабочий вариант. Но Ритуал внимания у каждого камня провести всё равно надо.

— Это понятно, — кивнул Легион.

— Тогда ждём Плетница, — бросил я взгляд на мага. — Когда он закончит подготовку. А я тогда подумаю, как нам лучше к дворцу подобраться, — произнёс я поджав губы.

— Вы ещё хотите это сделать? — нахмурился Горано. — Это и так-то было сложно, а теперь на нас ещё и обиженный демон-лорд зуб точит.

Посмотрев на Горано, опустил голову и тяжко вздохнул. Он прав, это будет сложно. Даже если про обезьяну забыть. Как выяснилось, в столице слишком много высокоуровневых демонов, да и в принципе их там слишком много. Гораздо больше, чем я думал. Не должно их там быть столько. То ли мана им не нравится, то ли гордыня не позволяет в городах смертных жить, но обитают они в руинах наших городов только если им это приказали. Во всех руинах, граничащих с территорией смертных, на постоянной основе проживают тысячи демонов, плюс ключевые точки, где обитают важные демонопоклонники, типа Рамерии и Гранца, в остальных городах империи демонов очень мало, а те кто есть, либо полуразумные твари, либо очень слабые. Те же скрабы. В этом плане показателен Портум — для смертных место важное, а вот демонам на него плевать. Столица не стоит на самой границе. С севера её прикрывают Дааран, Тубра, Сцис и Гар’Отис. Нафига там столько демонов держать? Нафига загонять туда демон-лордов восьмого уровня и демонических драконов? И самое главное — нафига держать основные силы города в центре, возле дворца? Единственный ответ, который приходит мне на ум — Колодец маны. Демонам он нафиг не нужен, для них он лишь раздражающий фактор, «загрязняющий» округу маной смертных. Да, я помню о Джар’каа’дане и его планах, но его соседу-то Колодец зачем?

Так и не ответив Горано, посмотрел на Легиона.

— Как думаешь, зачем демонам в центре столицы столько сил держать? — спросил я.

— Если забыть про Колодец? — уточнил он. — Тогда только для защиты от северян. Точнее, это я сейчас в целом о большом количестве демонов в столице. А в центре их так много… Ну, наверное, потому, что там командующий сидит. Твари любят большую свиту.

Немного подумав, почесал пальцем кончик носа.

— Северяне? Угрожают столице?

— На севере всё по-другому, не так как у нас, — пожал плечами Легион. — Там нет… там очень мало Охотников, зато у северных варваров есть национальная забава — раз в пару лет они собирают большой отряд и идут к демонам. Кто пройдёт дальше и потеряет меньше всего людей, тот герой. Почёт и слава ему. Опять же, — хмыкнул он. — Каждые два года — это большие отряды, человек по двести и выше, а так они постоянно демонам на нервы действуют. Собираются отрядом человек в пятьдесят и вперёд. В основном ради славы, но и заработок имеет значение. Но это мелочи, лет сто восемьдесят назад один из тамошних королей… из Гар’Адана, кажется, собрал двадцатитысячную армию и, вроде как, если верить их байкам, нехило так навалял столичным демонам. Думаю, в реальности всё было поскромнее, чем сказители рассказывают, но факт есть факт — главное веселье северян проходит у демонов.

— То есть… — пожевал я в задумчивости губу. — То есть шанс, что демоны в центре столицы не знают о Колодце, присутствует?

— Источник энергии они может и чувствуют, — пожал он плечами, — но сам знаешь, плевать им на это.

Что ж, хоть какое-то объяснение.

— Милорд, — вновь заговорил Горано. — Может домой? В родовом особняке вы побывали, зачем нам этот дворец?

— Ты знаешь зачем, — вздохнул я. — Мне нужен склеп Громовых.

— Милорд, — протянул он морщась. — Ну, в самом деле… Хотите восстановить империю — вперёд, но это можно сделать и с новой династией. Чем Романо хуже?

— Мы не хуже, — посмотрел я на него строго. — Просто мы не императорский род.

— Императорский род погиб, всё. Хотите вы того или нет, — поджал он губы. — Незачем цепляться за призраков.

— Ты просто не пони… — запнулся я от пришедшей в голову мысли. — Да не, всё ты понимаешь. Представь, что Романо исчезли, но у тебя есть шанс найти их потомков. А для этого надо найти частичку тела одного из Романо.

— Ниже пояса бьёте, — отвернулся Горано.

— Для меня Громовы всё равно что для Горано Романовы, — продолжал я говорить, смотря на старика. — Даже серьёзнее. Вы были преданы нам тысячу лет, а Романовы — пять. Это мой долг, Горано.

— Вы Дарий, а не Алекс, милорд.

— А ты центурион Севир, а не трибун Диций, — ответил я на это. — Тебе ли не знать, насколько порой верность иррациональна. Легион!

— А? — вздрогнул тот от неожиданности.

— За кого мы сражаемся и умираем?

— Ха-а-а… — опустил он голову. — За императора и империю.

— А спустя тысячу лет после исчезновения и того и другого?

— За императора и империю, — повторил он более твёрдо.

— Мы такие, какие есть, Горано, — перевёл я взгляд на старика. — И нас уже не изменить. Лучше помоги мне. Время покажет, кто из нас прав.

— Это если мы доживём до нужного времени, — проворчал Горано. — Я вас понял, милорд. Но помните… Мне плевать на Громовых, у меня другой господин.

— Помню, — улыбнулся я. — В качестве точки скажу так — я не безумный фанатик, Горано, и прекрасно осознаю ситуацию. Заметь, я не спешу падать на колени перед Громом. Который не трус. Но и не попробовать подтвердить его кровное родство с правящей династией тоже не могу. А даже если… — помахал я рукой. — Короче, мне нужен материал для определения степени родства с Громовыми. Без него я даже простенький поиск провести не смогу.

— Опять же, — произнёс Горано, закатив глаза. — Вы всё равно собираетесь объявить войну демонам…

— Продолжить, — поправил я его.

— Продолжить, — кивнул он. — Ну так сходите к склепу, когда столицу отобьёте.

— Я реалист, Горано, — хмыкнул я. — Мало ли что я там планирую. При моей жизни столицу мы можем и не отбить. И что? Терять родословную Грома? Он ведь может умотать чёрт знает куда, помереть и так далее. Мне сейчас его право на трон подтвердить надо. А мои потомки? Я вот не могу гарантировать того, что они продолжат мои начинания. Я могу действовать максимально безопасно, откладывая серьёзные решения на потом, но как показывает мой… и предка опыт, если тянуть слишком долго, демоны тебе так наваляют, что ты уже ничего и никогда не сделаешь. Вон, Рамерию вспомни. Опоздай мы тогда на день и чем бы всё закончилось?

— Как скажете, милорд, — произнёс Горано спокойным тоном.

Спокойным, но несогласным.

— Всё, теперь точно всё, — хлопнул я ладонями по столешнице. — Закрыли тему. По поводу столицы… Прямо сейчас мы ничего сделать не можем, так что делаем паузу на неделю и ждём когда Плетниц подготовит ритуал, — произнёс я, бросив на мага взгляд.

На что тот молча кивнул.

— Тогда я пойду, — произнёс Легион вставая из-за стола. — Хочу сегодня напиться.

— Чего так? — удивился я.

— Ничего, — усмехнулся он. — Просто хочу. Я знаешь сколько не пил?

— Выпей кофе, полегчает, — произнёс Гряк, подошедший к нам с подносом, на котором стояло пять чашек.

— Счастливый ты смертный, Гряк, — покачал Легион головой. — А вот мне, кроме кофе, много чего другого надо.

— Гряк не счастливый, а сильный, — ответил гоблин, ставя чашки на стол. — Умный, красивый и зелёный.

— Великий, — произнёс Легион с улыбкой.

— А? — замер Гряк, что-то обдумывая. — Нет, ещё нет. Просто крутой.

— Тоже неплохо, — кивнул Легион. — Всё, малой, я пошёл. До завтра. Или послезавтра.

— Ага, давай, — кивнул я, ему прощаясь.

— Тогда и я пойду, — поднялся на ноги Плетниц.

А я вспомнил об одной надоедливой девчонке.

— Подожди, — остановил я мага. — Вопрос есть. Ты можешь вычислить пространственные координаты для личного портала, используя военную магическую карту империи?

— Могу, — ответил Плетниц. — Но это вам лучше к Талии обратиться, она пару лет назад занималась проектом гражданской магической карты для общего пользования.

— О, и как? — стало мне любопытно.

— Проект завершили, но вышло дороговато, — ответил Плетниц. — По сути проект провалился, так как похожих продуктов на рынке хватает.

— Ясненько, — произнёс я. — А ты сможешь рассчитать координаты? То есть я понял, что технически это возможно, а заняться этим можешь?

Всё-таки к опытному магу у меня больше доверия.

— Ваше Высочество, — вздохнул он. — Могу. Но где мне время на это взять? Развитие в Колодце, работа в Башне, подготовка ритуала. Надо бы ещё камни маны зарядить. Нет, если вы готовы подождать, тогда ладно. Через пару недель я найду время ещё и на карту. Но проще и быстрее попросить о помощи Талию.

— Понятно, — произнёс я, чтобы заполнить паузу. — Хорошо, тогда к ней обращусь. Хотя… Она сейчас в Колодце, после которого на Острова отправится, может, передашь ей мою просьбу?

— Договорились, — чуть улыбнулся он. — Всего хорошего, Ваше Высочество.

— Ага, давай, — кивнул я ему.

— Тогда и я пойду, милорд, — поднялся Горано. — Да и вам бы переодеться после столицы.

— Хм, — опустил я голову, глядя на кирасу. — Пожалуй.

Координаты Талия рассчитывала пару дней, после чего ещё пару проверяла свои расчёты, для которых ей пришлось поймать момент, когда учитель сможет открыть тестовый портал и проверить, что там с той стороны. То есть без Плетница всё равно не обошлось, но зато я теперь знаю, что если у старого мага нет времени, Талия его найдёт.

Портал открывал опять же Плетниц. Ибо больше некому. Правда отвлекать надолго я его всё равно не планировал — быстренько гляну на то, что хотела мне показать Лань, и сразу обратно. Уверен, что ничего интересного там не найду, а если даже найду… Вот уж что терпит, так это хотелки девчонки, умершей тысячу лет назад.

Вместе со мной решили отправиться Горано, Гряк и Юрис. Ну и Плетниц, которому потом открывать портал домой. Все остальные были чем-то заняты и отвлекать их в законный выходной не хотелось. Безопасность с той стороны проверил разведывательный шар Плетница, так что сразу по выходу из портала по голове получить не должны. А значит и людей много не нужно.

— Милорд, позвольте мне, — остановил меня Горано, когда я хотел войти в открывшийся портал.

— Господа, — произнёс Плетниц. — Это, конечно, не с Островов прыгать, но не могли бы вы побыстрее?

— Давай, — кивнул я Горано.

После того как старик зашёл в портал, я подождал три секунды и последовал вслед за ним.

Выйдя с той стороны, осмотрелся. Рядом стоял Горано, который занимался тем же самым. Почти сразу за мной из портала вышли Юрис с Гряком и последним к нам присоединился Плетниц.

— Ну как бы… — произнёс Плетниц под звук сужающейся арки портала. — Мда…

Мы стояли посреди огромного заросшего травой поля, на котором виднелись несколько разрушенных демонических сооружений из чёрного камня, но удивляло не это, а десятки… может даже пара сотен, аномалий. Я никогда даже не слышал о таком их количестве в одном месте. Причём они все были одинаковыми. В том плане, что прозрачность границы у всех аномалий была одинаковой, да и… цвет, назовём это так, был один в один.

А ещё через несколько секунд обратил внимание на странное чувство, словно запертая в душе бешеная муха пытается выбраться наружу. Неприятные ощущения, прямо скажем, но Лани на это явно было плевать. Прикрыв глаза, провёл манипуляции с печатью, будто что-то вытащить хочу, только представлял не предмет, а Лань.

Появившийся из воздуха призрак быстро осмотрелся, после чего побежал куда-то вглубь поля, виляя между аномалиями. Вздохнув, последовал за ней. И кстати, об этом стоит упомянуть — внутри каждой аномалии был запечатлён эпизод из прошедшего здесь когда-то боя. Вот две Сестры Сарины стоят, подняв щит напротив замершего… огня. Не знаю. Может огонь, может существо огненное. В другой аномалии замерли сразу десять женщин, которых атаковал демон-командир. А вот пять Сестёр сдерживают пару десятков скрабов. Метрах в ста от нас виднеется аномалия, в которой замерла сразу центурия Сестёр Сарины.

Очень тоскливое и грустное место.

— Вживую это видеть не то же самое, что читать, — пробормотал Горано.

— Что же здесь произошло? — спросил Плетниц тихо.

— Бойня, — проворчал Горано.

— Это как раз понятно, — посмотрел на него Плетниц. — Но как столько людей умудрились попасть в аномалии?

— На то это и аномалии, что мы про них ничего не знаем, — ответил Горано.

Продолжать тему Плетниц не стал, хотя, как мне кажется, ему было что сказать. Даже я в курсе, что мы знаем часть причин возникновения аномалий. Мне… Предок занимался этой темой, уж больно она насущной казалась, после того как Легион чудом выбрался из одной такой. И как ему пояснили, аномалии появляются в местах смешения энергий разного вида. Чем больше видов и самой энергии, тем выше шанс появления аномалий.

Ох ты ж… Внутри одной из аномалий я увидел четырёх женщин. Одну из них насадил на меч демонический рыцарь, две были разбросаны в стороны, а одна позади рыцаря… Очень похоже на первое мгновение после активации техники самоуничтожения. Синяя аура и трещины по всему телу, из которых начинает вырываться мана.

Чёрт подери этого Турио. Не бабы сюда должны были прийти.

Лань нашлась почти на другой стороне поля. Даже не почти — она стояла возле крайней на этом поле аномалии. И если поначалу, даже с моим зрением воина, я с трудом понимал, что находится внутри этой аномалии, то чем ближе подходил…

— И что интересного именно в этом месте? — спросил Плетниц.

— Может это её сестра? — предположил Горано. — Родная, я имею в виду.

Мы стояли возле аномалии, внутри которой замерли двое. Женщина, упавшая на землю, но продолжающая прикрываться мечом, и демон в виде старика в балахоне, у которого вместо волос был огонь. Он замер в пафосной позе, с поднятыми руками и выражением злорадства на лице. А ещё женщина сжимала в свободной руке… Не знаю что, но оно светилось. Словно кусочек света в кулаке.

— Сарина Кардис, — произнёс я. — Герцогиня Батор. Сорок лет, семь Звёзд. И огромная куча боевых артефактов.

— Помоги ей, Алекс, — произнесла Лань. — Прошу…

— Как? Запертым здесь уже ничем не поможешь, — вздохнул я. — Я знаю только один удачный случай выхода из аномалии. Но Рекс сам вышел. Они считай что мертвы, Лань. Если ты хотела, чтобы я увидел это, то зря. Не в моих силах помочь твоим сёстрам.

— Ты можешь, — повернула она ко мне голову. — Не знаю как, но ты Романо. Ты… Ты Первый победоносный. Стена Агейского перевала. Защитник Островов. Вождь вождей. Если не ты, то кто?

— Но я не чудотворец! — повысил я голос. — Я не могу…

Замерев, несколько секунд смотрел в лицо Лани. Вспомнились жрецы.

— Прошу, — прошептала она, растворяясь в воздухе.

В пространственный карман Лань не вернулась, да и не смогла бы.

— Милорд, — коснулся моего плеча Горано.

— Сука! — крикнул я. — Как же меня всё бесит…

— Милорд? — протянул Горано.

Зажмурившись, зло пнул землю.

— Возвращаемся.

Мало мне было проблем, теперь ещё это.