4. Тени легиона

Глава 32

— Идём к южной части дворцового комплекса, — говорил я, удаляясь от троицы призраков. — Почему только Болтливые пришли?

Я по-прежнему не понимал принцип вызова призраков из моей души. Почему пришло так мало центурий? Почему не все? Блин, в конце-то концов — как у меня вообще получилось их призвать? Я сейчас просто был очень зол и… Ну да, думал о принце. Кто, как не он, мог осадить императора с Турио? А сам призыв… Я просто очень хотел чтобы они пришли, но я это хотел и во время сражения с тысячами демонов на той проклятой площади. Даже пару раз штандарт ставил. Не понимаю. Сильные эмоции? Возможно. Сейчас у меня не было сомнений, что они появятся, я знал, что так будет. При этом, ощущения были совсем другие, как в тот раз, когда я выпустил из души Лань. Впрочем, я в тот раз её не призвал, а вытащил, словно вещь какую-то. А Дар… Нет, он точно сам появился.

— Кого позвал, те и пришли, — пожал плечами принц. — К тому же, у нас и энергии больше всех было. Теперь опять копить, — вздохнул он явно напоказ.

Я так-то хотел всех увидеть… Ладно, сколько их там? Двенадцать центурий? Пойдёт. С таким количеством уже можно работать. Жаль девятизвёздочных среди Седьмого легиона нет, но и четверо восьмизвёздочных тоже сила.

Двенадцать центурий не влезли на ту улицу, где мы находились, точнее на тот отрезок улицы. Передо мной предстали всего две, остальные находились за углом. Но это так, ненужные детали, которые лезут в голову, пока я пытаюсь успокоиться после разговора с Турио.

— Как там остальные? — спросил я принца, идя с ним по тротуару вдоль дороги, на которой выстроились центурии Болтливых.

— Сходи и посмотри, — усмехнулся Дар. — Знаешь как у тебя в душе скучно? Боевая часть, свет и пафос. Хоть бы музыканта какого пригласил. Кстати, ты ведь знаком с таким. Нам сложно понимать через твои чувства о происходящем снаружи, но музыканта мы точно услышали. Найми его, пусть тебе каждый день играет.

— Он ушёл, — произнёс я с лёгким удивлением. — Даже не знаю, где он сейчас.

Музыкант, блин. Дар даже после смерти продолжает шутить.

— Жаль, — скис он.

С южной стороны дворцовый комплекс и правда был укреплён лучше, чем на северо-западе. Больше защитных сооружений, больше демонов, больше чёрных монолитов, посылающих красные лучи смерти. И это только первая линия. За ней находилась стена из демонического камня, на месте которой когда-то стояла элегантная ограда, напичканная охранными заклинаниями. А вот что находилось за стеной, было непонятно.

— Плетниц, — позвал я мага. — Можешь с помощью своего разведшара проверить, что на самой территории дворца происходит?

— Попробовать узнать могу, — осторожно ответил подошедший маг, — но разведчик не предназначен для преодоления столь плотной защиты.

— Ты его до портала в Рамерии довести сумел, — улыбнулся я. — Так что не прибедняйся.

— Я попробую, Ваше Высочество, — кивнул Плетниц степенно.

Ему явно польстили мои слова. Даже старые маги любят, когда их хвалят.

Разведка много времени не заняла, уже через двадцать минут я, Легион, Горано и Дар разглядывали висящие перед нами иллюзии того, что происходило за стеной. Плетниц находился вместе с нами, но он не иллюзии разглядывал, а свой драгоценный и слегка подкопчённый шар. Не всё у него идеально сложилось.

— Вот это вот склеп, верно? — спросил я у Дара.

Слегка светящаяся фигура принца кивнула головой.

— Он самый, — произнёс Дар. — А внутри этого здания замаскированный вход в Колодец.

Указывал он на двухэтажное строение, стоящее впритык к заборчику, огораживающему территорию склепа.

— Почему у меня такое чувство, что демоны об этом в курсе? — задал я риторический вопрос.

— Может потому, что там куча монолитов стоит? — спросил Дар с улыбкой.

— Как думаешь, они проникли внутрь? — задал я уже вполне насущный вопрос.

— Если да, то почему они склад для удобства не снесли? — пожал плечами Дар.

— Вот уж мало ли из-за чего, — покачал я головой. — Эх, проверить бы как-нибудь…

— Из дворца, кстати, это можно сделать, — заметил принц.

— Туда мы точно не полезем, — нахмурился я. — Кстати, заметь, монолиты слишком близко друг к другу стоят. Если доберёмся хоть бы до одного, считай, замолчат все.

— И что? — хмыкнул Дар. — До них ещё дойти надо.

Был у охранных монолитов инферно один небольшой… одно слабое место. Они не пускали свой луч в сторону другого монолита. Естественно, мы этим пользовались во время войны, правда, узнали о данной особенности уже после падения столицы. Поначалу ведь как было? Никто не стремился приблизиться к монолитам вплотную, нам хватало расстояния, на котором возможен массовый удар техниками, чтобы сравнять с землёй эту чёртову хрень. Но однажды один не очень умный парень по имени Рекс слишком сильно вырвался вперёд. Сил, чтобы уничтожить монолит, у него не было, поэтому он поступил иначе — приказав центурии разбежаться в стороны, он ломанулся прямо к этому чёрному камню в надежде, что если прижаться к ней, то луч не сможет ударить прямо вниз. Заодно на какое-то время можно было прикрыться этим монолитом от других таких же. Результат поразил — стоило им только приблизиться к цели, огонь по легионерам прекратился. Так мы и узнали о данной особенности этих защитный камней.

Рекс, к слову, так и просидел у того монолита весь бой. Отойти-то от него он не мог.

И ещё одна странность — демоны знали об уязвимости монолитов, но почему-то ничего не исправили. Как будто не могли.

— Но если дойти, то мы разом… — задумался я. — Во-первых, нам это не нужно, так как дальше мы не пойдём. Во-вторых — откуда ты об особенностях монолитов знаешь? Ты умер до того, как мы о них узнали.

— У призраков свой способ общения, — пожал он плечами. — Более быстрый, чем у живых. И более… всеобъемлющий. У тебя в душе есть несколько легионеров, которые погибли под самый конец войны, они обо всём и рассказали.

— А Его Величеству ты…

— Рассказал, — кивнул Дар.

Потерев переносицу, вздохнул.

— Ладно, это всё неважно, — произнёс я. — Давайте думать, как оборону прорвать.

— Предлагаю атаковать здесь, — произнёс Дар, указав на одно из иллюзорных окон. — Два монолита, четыре укрепления, вполне приемлемо.

— На первый взгляд, — кивнул я, после чего указал на другое окно. — Сюда посмотри. Если мы пробьём стену в этом месте, то на другой стороне нас будут ждать восемь монолитов. В упор. А это уже не для наших сил. Лучше сместиться вправо и атаковать на этом участке. Три монолита, да, но они равноудалены от нас и путь к ним всего два укрепления охраняют. М-м-м… Менее удобно, чем в твоём варианте, но с той стороны стены нас встретит всего два монолита, один из которых достаточно близко к нам. Слева склеп с собственным защитным полем.

— Не два, а три, — уточнил Дар. — Видишь, на краю окна? Вот это вот чёрное пятно. Скорее всего, основание третьего монолита.

— Плетниц, — повернулся я к магу.

— Разведшар повреждён, Ваше Высочество, — ответил он тут же. — И он запасной. Основной у Рамерии потерян.

— Мда, — вновь испытал я смущение, тот шарик я и уничтожил. — Ладно, будем считать, там три монолита, но это лучше, чем четыре, выстроенные в ряд.

— Согласен, — кинул Дар. — Ну что? Тактика штурма таких позиций отработана. Помчали, что ли?

— Да, пошли, — ответил я одновременно с рядом гулких взрывов. — Его Величество развлекается, судя по направлению.

— Они по-прежнему пытаются герцога выловить, — покачал головой Дар. — Ну и ладно, зато отвлекают противника.

Я вот тоже не верил, что Туриос с императором сумеют подловить демон-герцога. Знаю я этого Пуду. Он, конечно, диковатый, но воевать умеет. И на укреплённой позиции его с расстояния не убить. Впрочем, по большому счёту, это любого герцога касается. Если ты не маг с их разнообразием заклинаний, то лучше всего будет подойти к демон-герцогу вплотную. И желательно вдвоём или втроём. Три девятизвёздочных призрака, без опыта сражения с такими тварями при жизни, с этой задачей, как мне кажется, не справятся, а уж убить Пуду на расстоянии… Герцог с ними, скорее всего, банально развлекается.

Но Дар прав — зато наши северо-западные силы отвлекают противника.

Покрутив головой, осмотрел своих людей, принца, стоящие на перекрёстке близ дворца центурии, сам перекрёсток, дома. Опустив голову, шаркнул ногой по камню мостовой.

— Что стоим? — пробормотал я. — Пошли уже.

Тактика взятия укреплённых позиций была давно отработана и описать её было довольно просто. А вот исполнение… Впрочем, призраки оказались идеальными исполнителями.

Перед атакой я разделил наши двенадцать центурий на четыре части по три центурии. К каждому отряду приставил восьмизвёздочного призрака, который возьмёт на себя основную нагрузку в удержании защиты. Я с командой шёл за вторым отрядом и, по сути, не командовал, оставив эту привилегию Дару. Призраками, прошедшими врата, ведущие ко мне в душу, я мог командовать… посылами. Это не мысленные команды, скорее желания. Если нужно переставить центурию в другое место, я просто… Сложно это словами передать. Со своими призраками я общался будто с человеком, с которым прожил всю жизнь и понимал его с полувзгляда. Только без сбоев. В общем, я не терял управление Седьмым легионом, просто Дару, который шёл в составе второго отряда, на месте было понятнее какую и когда отдавать команду.

Так что да, мы, живые, шли позади центрального отряда и не могли видеть всю картину. Позади шли, потому что безопаснее, ну и всей командой собрались, потому что я рассчитывал уйти сразу после получения образца тела Громовых. Незачем здесь задерживаться, мы и так в столице серьёзную такую суету навели. Вон, даже демон-герцог припёрся. Если бы не Колодец маны, я бы сказал, что он просто подраться хочет, Пуда он такой, но Колодец есть. И именно рядом с ним самая укреплённая линия обороны.

Монолиты начали посылать в нас свои лучи сразу как мы вышли на открытое пространство перед дворцом. Демоны его ещё и подчистили, разрушив ближайшие дома. На том участке, где мы атаковали, и правда стояло три, а не два монолита, так что первый выстрел они сделали сразу по всем отрядам. Но один монолит на три центурии? Усиленные восьмизвёздочным? Мы даже не остановились, продолжив движение. Демоны, естественно, поняли бесперспективность такой тактики и тут же перевели огонь всех монолитов на третий отряд. Который тут же остановился. Остальные два продолжили идти вперёд. Монолиты сконцентрировали огонь на втором отряде. Мы остановились. Первый продолжил идти, как и третий. Монолиты переключились на первый отряд, который прошёл дальше всех. Наш, второй, продолжил идти, его как раз догнал третий и теперь мы шли вровень.

Тактика примитивная, но исполнить её могут только самые опытные легионеры, те, у кого слаженность внутри манипулы идеальная. Всё-таки, как ни крути, а демонические охранные монолиты это вам не игрушки. Их огонь приравнивается к седьмому уровню, некоторые даже заикались о восьмом, так как… «дрожание» энергии луча вызывало диссонанс энергии магической стены, что крайне негативно отражалось на способности легионеров эту самую стену удерживать. Плюс к этому, надо постоянно создавать новую магическую стену, так как она не движется вместе с центурией. Доходишь до границы одной, тут же ставишь следующую. А ведь есть ещё момент с маной, которая уходит с ошеломляющей скоростью. В общем, тактика простая в описании, и сложная в исполнении.

Тем не менее, несмотря на сложность, мы шли вперёд. Первый и третий отряды дошли до демонических укреплений, представляющих из себя мини-крепости. При подходе к ним по нам начали бить и оттуда, что не добавляло радости и очень сильно напрягало магическую стену. Плетниц, да и высокоуровневые бойцы призраков, естественно, тоже поливали укрепления противника техниками, но было бы странно называть эти небольшие сооружения укреплениями, если бы их было так просто уничтожить. Я на подобное и не рассчитывал. Главное для нас было дойти до них, что мы и сделали. Точнее, первый и третий отряды. Ну а второй отряд вместе с нами, продолжил путь, ускорившись насколько это возможно. Благо до ближайшего монолита осталось не очень много. Пока шли, Сфера внимания вновь отключилась, но Танис сработал быстро, уничтожив дамана в полутора километрах от нас.

— Он же внутри здания был, — удивился Плетниц. — Как?

— Э… — растерялся Танис. — Так окна ж есть.

— Ты отсюда направил молнию в окно, а далее в дамана? — уточнил Плетниц.

— Да-а-а… Да, так и есть, — ответил Танис. — А что?

— Потрясающий контроль, — хмыкнул Плетниц.

— Так у меня ещё и заклинание векторной молнии модифицировано, — произнёс Танис довольным тоном.

Мы в этот момент находились в центре одной из центурий, так как просто оставаться позади стало опасно. Из крепостей могло больно прилететь. Кстати, насчёт них. Подойдя к своим целям оба отряда банально запрыгнули на крыши укреплений. Не все, только те, у кого от пяти и выше Звёзд, но не потому, что для других это опасно, просто они не смогли бы сигануть на крышу семиметрового укрепления. Пятёркам такое тоже сложно сделать, но они скорее взбежали по стене. Тут можно штурмовые лестницы использовать, но это долго, неудобно и опасно. Да и не полноценная это крепость, а лишь укрепление, так что использовали самый быстрый вариант.

Когда наш отряд достиг ближайшего монолита, крепости… укрепления, были взяты. Первый и третий отряд готовились продолжить путь, ну а мы выдохнули с облегчением, так как лучи монолитов перестали бить по нам. Правда, ненадолго. Так как целей для монолитов стало меньше, отрядам пришлось тяжелее из-за более частой смены целей. Такое можно терпеть, но зачем? Построившись черепахой, прикрытые со всех сторон щитами, мы за пару минут снесли монолит, возле которого находились. Весьма неплохо кстати, две минуты выдерживать такой шквал техник. Ну а дальше просто стояли, прикрывая себя от лучей оставшихся двух монолитов. Они иногда меняли цель, но в основном били по нам, только вот стоять, это вам не идти, стоя на месте удерживать магическую стену куда проще.

— Мы на позиции, — появился передо мной Дар. — Осталось сломать стену и можно… продолжать.

План был прост, доходим до стены, делаем пролом, входим, смещаемся к склепу, оставляем там живых, то есть нас, после чего призраки начинают движение в сторону ближайшего монолита, где и занимают позиции, отвлекая на себя демонов второй линии обороны. Атаковать их будут не щадя себя, со всех сторон, максимально активно, и будь они живыми, я бы придумал другой план, но нам надо просто потянуть время. А вот мы, зайдя на территорию склепа, окажемся под защитой, которую наложили на это место. И не один раз. Насколько я знаю, это что-то вроде шутки в империи было, самое защищённое место в империи не императорский дворец, не какая-то там крепость, а место упокоения мёртвых. Защиту склепа веками улучшали и усиливали. Сильно сомневаюсь, что туда могут демоны пройти. Им этого и не надо, если что, но даже если бы захотели, то не смогли бы. Ну а мы потом осторожненько выйдем и телепортируемся с помощью портального сателлита. Ну а если что-то пойдёт не так, Дар с легионерами должны будут прийти на помощь. Если всё сделать быстро, то их не должны успеть уничтожить. Они, в принципе, недалеко будут находиться. Хм, если всё сделать очень быстро, то они и до ближайшего монолита могут не успеть дойти, но в это я не верю — в склепе мне бывать не приходилось, и что там почём я не знаю.

— Работаем, — кивнул я.

Когда стена, усилиями восьмизвёздочных, была проломлена, напротив не было ни одного демона. Я уж было обрадовался, но в следующую секунду в ста метрах от нас, во вспышках демонических порталов появилось двадцать отрядов демонов. Две тысячи. Ерунда, казалась бы, но монолиты… Да и стоять на месте нельзя, нужно постоянно идти вперёд.

— Меняем план, — обратился я к Дару, продолжающему стоять с нами возле одной их манипул. — Придётся вам потерпеть возле склепа. Мы постараемся вернуться как можно быстрее.

— Принято, — кивнул Дар.

Если бы только я был уверен, что с территории склепа можно телепортироваться, действовал бы по-другому, но мне и моим людям придётся выйти наружу. Да и телепортация с помощью сателлита, это пятнадцать минут для десяти человек. А демоны, твари, уже здесь. И не жалко было герцогу тратить на такую ерунду, как телепортация двух тысяч бойцов, ценнейшие артефакты телепортации? Они во время войны были ценным ресурсом для демонов, а уж сейчас и подавно.

Ну а дальше мы шли вперёд. Крики демонов, их визги и рычание сопровождали нас весь путь до склепа. Призраки работали молча, а вот твари себя не сдерживали. Взрывы, мощные техники, летящие в нас красные лучи… Тот ещё хаос, если бы всё это увидел не разбирающийся в войне человек. А ещё наши силы таяли. Я выбрал не самую… безопасную тактику, но даже она провалилась после неожиданного появления двухтысячного войска. И ведь войско-то не слабаки. Не так уж и быстро они умирали. К тому моменту как мы подошли к территории склепа и заняли круговую оборону, мои… Да, мои двенадцать центурий понесли потери в шестьдесят два человека. Минус центурия. И это раздражало.

— Давай, Романо, действуй, — появился передо мной Дар. — Мы долго не протянем.

— С фига ли? — удивился я. — Хорошо же стоим.

— Мы призраки, — ответил Дар. — Наши силы тратятся не так как у живых. Как только количество духовной энергии упадёт до критического уровня, строй начнёт рушиться.

— Хорошо, я понял, — произнёс я хмуро, после чего повернулся к своим людям и кивнул на калитку. — Заходим. Может, с нами, Дар? Ты же был там, проведёшь куда надо.

— Я не могу, — ответил он, вытянув руку.

Я не видел преграды, в которую упёрлась его ладонь, но и так всё было понятно.

— Тогда держись, мы быстро.

— Да куда я денусь? — усмехнулся он. — Уж точно не умру.

Пробежав по десятиметровой дорожке, оказались возле небольшого домика в виде квадратной каменной коробки. Вход внутрь закрывали деревянные двери, украшенные позолотой. Потянув за кольцо на одной из створок, открыл дверь, за которой тут же вспыхнул свет. Зайдя внутрь, подошёл к небольшой лесенке, которая спускалась вниз и заканчивалась каменной плитой. Положив руку на плиту, активировал высший ключ доступа, после чего плита ушла в пол. За ней было небольшое пустое пространство, сильно напоминающее то, что было на различных объектах Романовых. Лифт, короче. И всего одна панель на стене. Коснувшись её, подал ману, и после секунды ожидания пол под нами поехал вниз.

— Ты хотя бы примерно представляешь, что нас там ждёт? — спросил Танис.

— Дар рассказывал, — ответил я. — Зал, ещё одна лестница, ещё один зал, из которого уже ведут двери к залам упокоения. К гробам, если кто не понял.

— Да уж, — покачал головой Танис. — Расскажи мне кто в молодости, что я здесь побываю, на смех поднял бы. А уж в ситуации, когда наверху настоящая битва идёт…

— Мы тут все такие, молодой человек, — произнёс Плетниц с улыбкой.

Когда лифт остановился, одна из стен автоматически ушла вниз. Как и рассказывал Дар, мы оказались в так называемом Зале младенцев. Собственно, я дальше и не собирался идти, так как моя цель находилась здесь. Да, я постоянно говорил о костях, но это так, для красного словца. На самом деле, вот она, моя цель. Непонятная конструкция возле одной из стен, подсвеченная столбом света. Сам зал был освещён не очень хорошо, возможно, как раз для того, чтобы создать эффект того самого столба из света. Сама конструкция представляла из себя нечто похожее на дерево с огромным количеством веток, только сделано всё это из метала. Ну и главное, на этих «ветках» висели сотни колб с красной жидкостью внутри.

— Что это? — спросил Танис, хотя смотрели на «дерево» все.

— Кровь младенцев, — услышали мы голос в стороне.

Резко обернувшись, увидел полупрозрачную фигуру мужчины в доспехах легиона старого образца. Очень старого. Я темой интересовался и могу точно сказать, что это первый вариант доспеха. Кольчуга, бригантина, высокие поножи, слегка вытянутый назад шлем.

— Ваше Величество, — поклонился я.

Само собой, я не мог не узнать создателя легиона, того самого Легониса Хумбру. Вслед за мной поклонились и все остальные, только молча.

— Брось, — ответил тот лениво. — Я всего лишь образ. Даже не призрак. Обычный Хранитель места последнего упокоения Громовых.

— Образ… — пробормотал я.

Всё равно круто. Был бы это император Скрип, и я бы, наверное, обоссался от радости, но и так зашибись.

— С чем пожаловали, чужаки? — спросил Хумбра. — Громовых среди вас нет.

— Меня зовут Дарий Романов-Скорце, Ваше Высочество, — произнёс я. — Мы здесь для… За последнюю тысячу лет в мире произошли сильные изменения. Я… Это…

— Говори как есть, — закатил Хумбра глаза.

— Империя пала, — произнёс я. — Род Громовых исчез. Всё что от нас осталось, это осколок империи в виде провинции Атола. В данный момент я являюсь легатом империум пропретором, командующим легионами, и в ближайшем будущем мне предстоит восстановить империю, но для этого критически важно иметь на троне Громова. У меня есть знакомый с памятью крови основателя Громовых, но нужны более материальные подтверждения. Кровь Громовых, — посмотрел я на «дерево». — Мне нужен образец для подтверждения его родства с императорским родом.

— Хм, — поднял Хумбра голову к потолку. — Наверху происходит что-то очень серьёзное.

— Демоны инферно, Ваше Величество, — ответил я. — Нам приходится удерживать вход в склеп.

— Время не щадит никого… — пробормотал он. — А ты уверен, что Громовых стоит возвращать?

— Что? — не понял я. — Без этого никак. Империи нужен император.

— А императору? — приподнял он бровь. — Знаешь, далеко не все хотят стать императорами. Если у твоего знакомого кровь Основателя, я сильно сомневаюсь, что он горит желанием сидеть на троне. Мышь тоже не горел. Если это Основатель… — поджал он губы. — Кто мы такие, чтобы принуждать его?

— Я заберу кровь, — нахмурился я.

— А сможешь? — улыбнулся Хумбра.

Скорее всего, он здесь не просто так. Слово «хранитель» как бы намекает, что с этим типом лучше не связываться.

— Я двух Повелителей демонов завалил, — произнёс я, готовясь к битве. — И тебя завалю.

— Не знаю, что за Повелители, — произнёс он с ухмылкой. — Но я. Образ. Хумбры.

— А я. Живой. Романов, — ответил ему в том же стиле.

— Аргумент, — улыбнулся он, прикрыв глаза. — Знавал я одного Романова. Мастер печатей и немного жутковатый тип. Хорошо. Можешь забрать одну пробирку.

Вот так просто?

— Это… Спасибо, — пробормотал я удивлённо.

И зачем было нагнетать обстановку?

Подойдя к конструкции с колбами, протянул руку к одной из них.

— Нет, — остановил меня Хумбра. — Это дитя из клана. Ниже. Ещё. Следующая. Да. Кровь наследника последнего императора. Чистокровный Громов. Его тело так и не попало сюда.

Получается, это кровь Дара?

— Благодарю за помощь, Ваше Величество, — поклонился я, убирая колбу в пространственный карман наруча.

— Ничто не вечно, Романов, — произнёс Хумбра. — И то, что ушло, порой лучше отпустить. Дать место новому. Тем же Романовым.

— За императора и империю, — ответил я на это.

— За легион, — улыбнулся Хумбра.

Вернувшись к лифту, поднялись обратно. На этот раз шёл последним. Шёл, смотря в пол, размышляя о том, что Хумбра… пусть даже его образ, не таким уж и преданным императорскому роду оказался. Не то чтобы меня это разочаровывает, всё ж таки человек очень далёких времён. Тогда и образ мыслей другим был, да и сама империя не похожа на ту, что встретила вторжение инферно. Но всё же…

— Милорд! — услышал я крик Горано.

Подняв голову, тут же проверил Сферу внимания, одновременно с этим потянувшись к наручу. Сфера работает. Но демона, что преградил нам дорогу на выходе из склепа, я всё равно не чувствовал. Откуда у него столько артефактов, чёрт возьми? Обойдя своих людей, вышел вперёд, глядя на тварь, что не давала нам спокойно уйти.

— Здравствуй, Романо, — произнёс Пуда’каа’ран, растягивая слова. — Давненько не виделись.

— Все назад, — произнёс я спокойным тоном.

Оказавшись на мгновение за спиной Плетница, вынул из наруча артефакт. Обычная палка из кости какого-то животного с кучей выжженных знаков и рубином на конце. Камень тоже непростой, внутри будто пульсирует какая-то жижа.

— Хочешь сразиться со мной этим? — усмехнулся демон презрительно.

— Попробую, — ответил я.

Мужчина лет пятидесяти с бородой, в которой блестит седина, осмотрел нас высокомерным взглядом. Стряхнув с плеча несуществующую пылинку, демон произнёс:

— Не хочешь узнать, как я здесь оказался?

— Зачем? — хмыкнул я. — И так понятно. Защита, которую ставили фиг знает когда, просто не рассчитана на демонов инферно.

— Верно, — кивнул Пуда с довольным видом. — Я сначала хотел уничтожить это местечко, но знаешь, это было как озарение, — расширил он глаза. — Зачем уничтожать? Сюда ведь наверняка кто-нибудь попытается проникнуть! Так не лучше ли будет подождать и удивить смертного? Удивлён? Знаю, что удивлён. А вот зачем ты сюда припёрся, Романо, я не в курсе. Не поведаешь?

— Отдать дань уважения Громовым, — усмехнулся я.

— Ага… — поморщился он. — Значит, не хочешь по-хорошему. Ладно. Так даже веселее.

Будь с нами хотя бы один восьмизвёздочный и мы бы его размотали. Не быстро, не легко, но уничтожили. Хотя эти твари не считают бегство бесчестьем. В этом случае мы бы его убить не смогли. Задержать демон-герцога с нашими силами и предполагаемым восьмизвёздочным невозможно. Не люблю это слово, но когда подобное существо хочет убежать нужны серьёзные силы, чтобы предотвратить это.

Покосившись в сторону калитки, где на нас с тревогой смотрел Дар, неспособный проникнуть на территорию склепа, произнёс:

— Ты ведь считаешь, что мы все трупы. Может, ответишь тогда на вопрос?

— Оу, — улыбнулся Пуда. — Вопрос задать ты можешь.

— Колодец… Источник маны под дворцом. Ты открыл двери, ведущие к нему?

Улыбка слетела с лица демона, что выглядел как элегантный мужчина в возрасте.

— Так вот зачем вы пришли, — пробормотал он. — К Джару за этим же наведывался?

Немного помолчав, решил ответить. Вдруг и Пуда сделает тоже самое.

— Да, — произнёс я. — Секретные объекты империи не должны находиться в руках демонов.

— И всё? Только поэтому? Ох, мой Повелитель, — покачал он головой. — Такие вы смертные нерациональные. Да нам плевать на энергию смертных.

— Протокол есть протокол, — пожал я плечами. — Ты открывал двери?

— Что ж, — вздохнул Пуда. — Позволю умереть тебе радостным. Нет, не открывал. Мне это не нужно.

— Это хорошо, — поднял я руку с артефактом.

Всё произошло реально быстро. Стоило мне только подать ману в деревяшку, как в теле демон-герцога появилась огромная дыра с тлеющими краями. Словно у него бумага вместо тела. При этом не стоит забывать, что на герцоге висела защита. Не знаю какая, не знаю насколько мощная, но это герцог. Перед отрядом противника, у которого есть шансы победить. Так что защита наверняка была очень крепкой.

Только артефакт как будто её и не заметил.

— Нет… — просипел Пуда, поднимая руки к дыре в груди. — Не…

— Да, — покивал я. — Очень даже да.

Он в любом случае нас недооценил, я бы с опасным противником в беседу вступать не стал, но и артефакт Сонтано ого-го. Не зря я выложил за него… А, ну да, он же мне почти бесплатно достался.

В обычной ситуации демон-герцог мог и пережить дырку в груди размером с кулак. Смотря чем били, конечно, но может. В нашем же случае у него не было и шанса. После моих слов тварь буквально за две секунды истлела, превращаясь в облачко праха, которое подхватил ветерок.

— Сумасшедший день, — услышал я за спиной голос Изтрел.

— Это было самое быстрое убийство демон-герцога в истории, — заметил Легион.

— Взрыв управляющего ядра быстрее убивает, — возразил я, обернувшись к своим людям. И паладину. — Так, ладно! Приходим в себя. Пришли? Тогда уходим.

После чего развернулся и потопал в сторону калитки, где нас ждал Дар. Спокойный и ухмыляющийся.

— А если не пришли? — простонал Танис у меня за спиной.

— Тогда оставайся, — ответил я не оборачиваясь. — Отдышись, помолись, вздремни.

— Ждать меня, конечно же, никто не будет, — усмехнулся Танис.

Отвечать не стал, так как вышел за территорию склепа.

— Как вы тут? — спросил я Дара, наблюдая за тем, как в некотором удалении от первой линии наших центурий сошлись в бою демоны.

Это была яростная битва, больше похожая на кучу-малу. Все дрались со всеми, почти не используя навыки. И у всех… кажется у всех, в глазах полыхало красно-чёрное пламя гнева.

— Твари сошли с ума, — пожал плечами Дар. — Но это нормально, ты же их герцога убил, обоссал и развеял по ветру.

— Второго… — хотел я было возразить. — Хотелось бы, но не успел. У императора такая же ситуация?

— Да, абсолютно, — ответил Дар.

— А монолиты почему лучами не палят?

— Ха, спроси что полегче, — усмехнулся Дар. — Вообще-то ты умер позже меня и это я должен задавать такие вопросы.

— Никогда не убивал герцогов близ монолитов, — почесал я лоб. — И чтобы ещё их Повелитель мёртв был.

— Давай исследуем этот вопрос в другой раз, — произнёс Дар, кладя мне на плечо свою призрачную ладонь.

Стоп, призрачную? Полупрозрачную? Они же вначале вполне себе не просвечивались.

— Вовремя мы, да? — спросил я.

— Ещё минут двадцать мы бы продержались, — вздохнул Дар. — Но лучше в следующий раз зови сразу всех.

— Как? — спросил я раздражённо.

— Мёртвые на этот вопрос тебе не ответят.

Несколько тысяч призрачных легионеров замерли посреди недавнего поля боя. Демоны не кончились, но они занимались собой, выплёскивая охвативший их гнев. А призраки просто стояли. Сознание вновь начало угасать. Проваливаться в видения прошлого.

Причина ушла. Его след всё ещё ощущался, но молодого Романова больше не было рядом. А значит и им пора заснуть.

Несмотря на то, что каждый из них сам сделал выбор остаться, это не означало, что они бросались на всех демонов в поле видимости. У них и глаз-то не было. Призраки просто ждали. Существовали в нигде и везде. И чтобы продолжить бой, им нужна была причина. Что-то, что встряхнёт их души. Укажет цель в этом океане хаоса эмоций, прошлого и настоящего. Иногда хватало, чтобы демоны задели что-то важное. Иногда крика о помощи. Иногда шторма магических стихий. А вот с кличем призыва легиона они столкнулись впервые с момента смерти. И они не могли не отреагировать. Не могли не прийти. Легион звал и мёртвые воины вновь сформировали строй.

— Это был славный бой, Туриос, — ворвался в затухающее сознание голос императора.

— Легионеры, как всегда, показали себя с самой лучшей стороны, Ваше Величество, — кивнул Туриос. — А вот я нет. Для меня этот бой был не таким уж и славным.

— Брось, мы проделали хорошую работу, — улыбнулся Пух по прозвищу Кремень.

— А Романов сделал ещё больше, — опустил голову Туриос. — Не при нём будет сказано, но он во многом прав. Вам стоило снять меня с должности гораздо раньше.

— Не начинай опять, — поморщился император. — А Романов… Да, талантливый мальчик. Кстати, ты ведь почувствовал… путь?

— Конечно, Ваше Величество, — ответил Турио. — Только потому я и держусь, чтобы вновь не заснуть.

Романов для призраков был не просто живым смертным, не просто знакомым из прошлого, он ощущался словно спокойная гавань. Словно укреплённая база, на которой можно передохнуть перед очередным боем. Его тень словно уходила… туда, куда им надо.

— Тогда ты и сам понимаешь, что мы должны сделать, — кивнул император. — Мы здесь собрались не для того, чтобы спать. Мне недостаточно редких стычек с тварями. Я хочу большего. Вы со мной, бойцы⁈

— Хумбра! — ответили даже те, кто «погиб».

«Погиб», но продолжал из последних сил держаться за эту реальность вместе с «пережившими» этот бой призраками. Изо всех сил стараясь оставаясь в сознании.

— Тогда не будем терять времени, — произнёс император. — Демоны сами себя не убьют.

— Романов как раз это сейчас и устроил, — вздохнул у него за спиной Турио.