Танец Ведьмы

Глава 24. Вдох перед бурей

Глава 24. Вдох перед бурейЛана пыталась почесать грудь, скрытую под плотным слоем бинтов. Пробив нагрудник и поддоспешник, стрела лишь бессильно скользнула по рёбрам и разорвала мышцы. Если бы не упрямство Айра, заставившего её надеть доспех, вероятно, она бы уже была мертва.Им дали день на отдых и восстановление. Стояла глубокая ночь, которую омрачал, как и все последние ночи, шум яростной схватки. Сейчас девушка лежала на кровати в их комнате, Айр сидел за столом, смешивая какой-то отвар. Бросив взгляд на возлюбленную, он строго сказал:— Если не прекратишь, я тебя свяжу.Девушка ехидно на него посмотрела в ответ и обжигающе ухмыльнулась.— Ничего не говори, а то еще и кляп добавлю.Её ухмылка стала ещё ехиднее и горячее. Лана закинула ногу на ногу и с тихим стоном потянулась. Один вопрос ей всё-таки не давал покоя, так что, повернув голову, она спросила:— Айр, кто закрыл ворота сегодня? Ты сотник, ты должен знать.— Барон Гофард. Но он спас нам жизнь, так что ты не станешь его убивать. — хмуро ответил ей Айр.— Ха-ха. Очень смешно. Чернявый стоял рядом со мной на стене, когда ворота закрылись. Скажи мне имя ублюдка офицера, который пытался тебя убить! — хищно улыбнулась Лана, приподнявшись в кровати.— Приказ отдал барон. Офицер просто его исполнил. То, что я задержался, вина нехватки моей подготовки и веса доспехов. Вопрос закрыт, — резко ответил парень и начал пропитывать чистые бинты отварами из своих склянок.Потянуло острым запахом трав, Айр поднял приготовленные медецинские принадлежности и направился к Лане. Она не хотела подпускать к себе ларийских магов, предпочтя лечение по старинке, благо легкие ранения у нее действительно заживали на глазах. Присев около кровати, он откинул в сторону одеяло и принялся перебинтовывать возлюбленную, негромко попросив:— В следующий раз останься на стене. Или я буду считать, что ты ищешь смерти.— Ищу смерти? Я? Да я обожаю жизнь, придурок! И целых две секунды тогда медлила, из-за чего тебя ранили. Знаешь, чего хотело моё сердце тогда больше всего? - с прищуром ответила сребровласка.— Чтобы ты спустилась и как дура полегла рядом?— Да нихрена! Оно хотело, чтобы я осталась наверху. Мне пришлось выбирать между целым миром, полным удовольствий, и тобой. Но я люблю тебя. И это моё решение. Моя Воля, — при этих словах глаза девушки слабо вспыхнули в полумраке комнаты фиолетовым светом.— Считаешь, что любовь происходит из Эго? — поинтересовался Айр и ласково погладил её по голове, успокаивая.— Она всегда заставляет выбирать что-то одно, самое важное, так что да. Выбрав тебя, я отказалась от всех мужчин этого мира.— Жалеешь?— Ну уж нет. Тут моё Эго и мой Ид наконец-то солидарны. Я люблю тебя и хочу быть с тобой, в процессе получая невероятное наслаждение. Мне не важно чем мы занимаемся вместе, разговариваем, гуляем, сражаемся или любим друг друга… Пока мы вместе - я счастлива. — искренне ответила Лана, сформировав наконец мысль, которую чувствовала уже очень давно.Закончив обрабатывать ее раны, Айр опустился на кровать и осторожно обнял любимую, напряжение тяжелого боя уже начало его отпускать, когда Лана тихо сказала:— Айр, эта тварь меня чувствует. Как и я его.— Ты об их Повелителе?— Да. Он сгусток тьмы на границе Чащи. Но я вижу в ней что-то знакомое. Хотя, наверное, не совсем я, а моё сердце. Раньше это накатывало только во сне. Но сейчас я не сплю и чувствую его. Как застарелую рану, полную гноя и ненависти. Нам нужно опять его грохнуть. Если мы этого не сделаем, замок падёт до прихода Хардебальда. — задумчиво прошептала девушка, поглаживая его руку своей ладошкой.— И как ты предлагаешь это сделать? Взяться за руки, пройти через всех Свежевателей и зарезать их вождя, как свинью?— Ты знаешь как. Секретный туннель в старое русло, ведущий из подвала, можно использовать ведь не только для побега, верно? — Лана хитро улыбнулась.— Я поговорю завтра об этом с бароном. Но ты не идёшь, — категорично заявил сотник, на что Лана зашипела, как рассерженная кошка.— С чего это? Хватит меня опекать! Я не так сильно ранена и могу сражаться!— Дело не в этом. Ты сказала, что его чувствуешь. А значит, он чувствует тебя. Ты нам накроешь тазом весь эффект внезапности своим присутствием. - отрезал Айр и подумал:“А еще я очень и очень не хочу чтобы ты встречалась с этим ублюдком. Не просто так ведьма предупреждала ее об этом в письме.”— И что? Ты собираешься зарубить эту тварь в одиночку? Три года назад… — нерешительно возразила девушка.— Три года назад я был юнцом, едва пробудившим волю. И ты была вынуждена меня защищать. Сейчас моя очередь это делать. Кроме того, я не пойду один, отберу пару десятков лучших бойцов, если барон позволит. А ты останешься здесь и будешь охранять это место до моего возвращения.— Это плохой план Айр. Подумай еще раз… - пролепетала Лана, прижавшись к его груди и вглядываясь в зеленые глаза рыцаря. Тот решительно покачал головой:— Нет, это единственный план, предполагающий наше выживание. Эти новые рукастые твари слишком меняют картину штурма, что мы нарисовали. А убийство их вожака даст нам время.— Два-три дня… Как ты собираешься возвращаться?— Мы отступим в Чащу, раз там теперь безопасно. Перегрупируемся и прорвёмся назад к туннелю. Я не собираюсь там героически сдохнуть, вот тебе мое слово. — погладил ее платиновые волосы Айр. Он давал ей обещания одно за другим и свято собирался сдержать каждое из них. Не только как рыцарь, но и попросту как мужчина.***Тем же вечером, после того как Гофард отбил очередную атаку мутантов, Айр и Лана пришли к нему в покои на совет. В комнате, кроме барона, находились Джайл Нихбен, докладывавший о понесённых за день потерях, и усталый Рейн, не озаботившийся даже снять залитые кровью доспехи. Рыжий смолил трубку, глядя вниз на орды неприятелей из окна. Айр изложил свой план, и Гофард некоторое время молчал, словно к чему-то прислушиваясь. После чего с видимой досадой произнес:— Значит, сотник, вы хотите, чтобы я отпустил с вами на выполнение этого очевидно самоубийственного задания двадцать своих лучших бойцов? И ослабил и без того обескровленный гарнизон крепости?— Барон, уничтожение Повелителя даст нам шансы продержаться… — попытался пояснить свою задумку Айр, но Лифект его оборвал, вежливо приподняв руку:— Подождите, сэр Лотаринг. Я не договорил. Я и сам рассматривал такой вариант, сразу после того как вы рассказали о прошлой осаде. И отбросил его, так как без точной информации о местоположении цели он был неосуществим. — пояснил барон и повернулся к блондинке, — Леди Лана, насколько точно вы сможете указать расположение этой твари?Лана задумалась. Прикосновения этой чуждой наполненной ненавистью Воли были ей омерзительны, как тысячи пауков, ползающих по телу. Даже взгляд в эту мглу вызывал предчувствие чего-то ужасного. Но это сделать было необходимо. Скривившись, она ответила барону:— Если сконцентрируюсь и отвечу на его Зов, то довольно точно. Скорее всего. Я не пробовала. Но могу попытаться.— Это представляет для вас угрозу, госпожа колдунья? — устало усмехнулся барон. За прошедшую неделю он видел в сотню раз больше смертей, чем за всю жизнь до этого. Его чёрные волосы были взлохмачены, чопорный внешний вид порядком потрёпан, а жадный блеск золотых глаз изрядно померк.— Скажу честно, я не знаю. Так что ответьте вы мне, барон, а у нас есть какие-нибудь еще варианты? — спросила девушка. Она не привыкла проявлять осторожность, но сейчас ей было по-настоящему страшно. Она боялась не только темное воплощение Ненависти, но и яростное сердце стучащее в собственной грудиНаступило молчание. Гофард сосредоточенно перебрал доступные варианты. Минуту спустя он наконец он заговорил:— Совсем недавно я получил сокола от Хардебальда. Дожди размыли дороги в Западных Баронствах, так что из-за обозов с припасами войска задерживаются.После этих слов в комнате повисло молчание, даже Рейн, молчаливо куривший у окна повернулся к сводному брату и выпустил в потолок столб дыма.— Сколько? — совершенно глухо спросил Айр.— Еще двё недели, это минимум. — бесстрастно информировал всех присутствующих господин комендант.Рыжий бастард невесело рассмеялся:— Лифект, это… Как бы выразиться поточнее…— Никак. Лучше не выражайся, Рейн, в комнате дамы. — мягко осадил его черноволосый и грустно улыбнулся.— Эта дама при мне в одиночку зарезала тварь размером со всех присутствующих. Эй, сотник, признавайся, как ты умудрился объездить такую кобылку? — спросил Рейн и продолжил нервно хохотать.Айр раздражённо скривился, а Лана зарычала:— Я сейчас тебе сама съезжу, осел!Барон негромко ударил по столу и приказал:— Прекратить. Леди Лана, приступайте к поиску цели. Сэр Айр, от вас я хочу знать список людей на задание и количество необходимых припасов. Нихбен, проверь, кто из сотни королевской гвардии ещё на ногах и не ранен. Рейн… Просто стой. И молчи. Пожалуйста.Лана присела в кресло и закрыла глаза. Постепенно все внешние чувства тускнели и отдалялись, когда она погружалась вглубь себя. Прислушиваясь к щемящему ощущению чужого, мучительного внимания. Прорвавшись сквозь серый туман марева, которым её собственный разум отгородился от этой тьмы, она потянулась к ней. Злое ликование узнавания было ответом и она содрогнулась от отвращения.Липкая чёрная грязь, казалось, проникала ей в душу, пыталась подчинить своей воле. Захлёбываясь, Лана в панике ударила по ней собственной Волей, на миг в её разуме возник чёткий образ древней пещеры со стенами из зеленого камня, а потом чёрный и фиолетовый, столкнувшись, объединились в целое, и морок её подсознания обрёл реальность.***Огромное, абсолютно пустынное, мёртвое поле из красного песка и такого же алого неба, что, казалось, менялись местами, от края до края заполненное столь разными и столь одинаковыми соляными столпами в виде чудовищ. Бессмертные и забытые, не способные умереть по-настоящему, они медленно рассыпаются под потоками времени. Сердце в её груди перестало стучать, сжавшись от мучительного ужаса пережитого, ему было это место знакомо. Лана быстро огляделась, хоть тела у нее сейчас не было, все окружающее воительница ощущала предельно четко. Рядом с ней стояла женщина с каштановыми волосами и пустыми глазами. Её руки сжимали чёрный матовый клинок. Голосом пустым и лишённым даже признака чувств и эмоций, чуждостью прожигающим льдом грудь, но столь похожим на ее собственный, незнакомка произнесла:— Уйди. Вернись, где была. Тебе здесь не место.Лану тряхнуло и подхватило бурей теней, закружило в стремительной фиолетовой мари, порожденной подсознательным стремлением к бегству. Ей сейчас двигал ужас, глухой и холодный. Перед безразличием во взгляде Вечного Стража, перед ее неусыпным долгом и ВЗГЛЯДОМ что прожигал до костей с пустых и стылых небес.Видение отступило, распахнув глаза, она потянулась пальцами к груди. Тело было холодным, как будто её время остановилось. Лишь мгновение спустя поток свежей крови продолжил свой бег в ее венах, и в мир начали возвращаться краски. Вздрогнув, она потянулась к сотнику, перехватившему её руку и сжавшему холодные пальцы.— Айр, я его нашла. Он в каньоне, что остался от старой угольной шахты, — парень крепко держал её за руку и что-то говорил, но лишь пару секунд спустя Лана смогла различить его слова:— …ни слова не понял из того, что ты сказала. Что это был за язык? Ты в порядке?— Я… Нет. То есть да. Давай карту. Эта мразь находится здесь, — девушка, встряхнув головой, попыталась собраться и вернуть сбившиеся набекрень мозги обратно на место, а затем кончиком ногтя указала точку на карте.— Разрез Бородача. Хорошее укрытие, — прокомментировал барон, незаметно подошедший и стоявший поодаль. — Ладно сотник, собирай отряд. Выходите ночью, перед рассветом.— Барон, отпустите с ними мутанта, что прислала моя подруга, он знает привычки своих собратьев и сможет их провести. — предложила девушка, прежде чем Айр покинул кабинет.— Лана, а ему можно доверять? — обеспокоенно спросил сотник, удивлённый её просьбой.— Я доверяю Ульме, а та доверилась ему. Но решать вам. Но у меня есть ощущение что он может вам пригодиться. — утвердительно кивнула сребровласка.Выслушав ее, Гофард быстро принял решение и утвердительно кивнул:— Забирайте и его. У меня всё равно нет свободных людей, чтобы кормить и охранять этого уродца. Может, и правда не подведёт. Кого ещё берёте, сотник?— Всех пятерых оставшихся шевалье, кроме Рейна. А еще, двенадцать гвардейцев из тех, что остались от десятков Желтого и ХовараНа ответ сотника недовольно Рейн нахмурился:— Слушай, а я чё, ущербный какой? То что ты со своей су... супругой меня побил, ещё не значит, что я слабак!— Нет, дело не в этом. Просто она сказала, что вы хорошо сработались. — спокойно оветил ему Айр.— Она так сказала? Хм, ну тогда удачи, сотник. Не волнуйся, если помрёшь, здесь найдётся кому прикрыть её задницу! — рыжий неприятно захохотал, провоцирующе разглядывая парня.— Не дождешься, — спокойно ответил Айр, пристально глядя ему в глаза, — Мне плевать какие у тебя мотивы, я просто хочу чтобы к моему возвращению, она оставалась в живых.— А ну прекратите обсуждать меня так, как будто меня здесь нет, а не то я рассержусь! — взвилась Лана.Молчавший до этого Нихбен, принял решение и приложив руку к груди сделал шаг вперёд:— Сэр Лотаринг. Я прошу вас также взять меня на это задание, — чётко произнёс он и взглянул на сотника. Тот, отвернувшись от Рейна, подошёл к юноше.— Почему вы хотите пойти, десятник? — нарочито формально спросил он бывшего подчиненного.— Я довольно хорошо фехтую и владею аурой. — нерешительно ответил юноша.— Я спросил другое. В чём ваша причина идти на самоубийственную миссию? — решил надавить Айр.— Я... Я перед вами виноват. Я пытался убить вас и это меня гнетёт. Этот поступок опорочил имя рода и мою собственную честь. — хмуро ответил Джайл стараясь не смотреть в сторону Ланы.— И ты хочешь чтобы я взял тебя с собой чтобы искупить воображаемую вину? — в голосе Айра звучало безразличие. Юноша вздрогнул и кивнул.— Забудь. Ты начнёшь геройствовать и умрёшь бессмысленной смертью, — безжалостно ответил сотник.— Сэр Лотаринг! Я клянусь исполнять все ваши приказы и не действовать безрассудно! Но моя честь велит мне идти с вами!— Все мои приказы? Ну тогда слушай мой первый приказ, — Айр усмехнулся, вспоминая события трехлетней давности— Я приказываю тебе выжить, даже если ты сдохнешь! Потому что другого такого простодушного придурка в крепости нет, — тихо сказал он Джайлу, заглядывая в глаза.Нихбен благодарно кивнул и звонко воскликнул:— Так точно, командир!Когда Айр вернулся и встал с ней рядом, Лана легонько его пихнула локтём в бок.— Эй, да у тебя появился поклонник! — негромко шепнула она возлюбленному, разглядывая преданное выражение появившееся на лице молодого десятника.— Беру уроки у лучших... — буркнул Айр и отвернулся.***Когда отряд Айра уходил, их с Ланой прощание было недолгим. Оба понимали что шансы невелики. Но это уже не пугало. Есть та грань страха, после которой бояться не остаётся больше сил, и они её давно перешли. Остались лишь вера в свои силы, смутная надежда и стальная решимость сражаться до конца, каким бы он не был.Обнявшись, скорее как друзья, чем как любовники, они разошлись. Лана направилась на стену, а Айр в подвалы замка, по дороге заскочив в оружейную, но там он задержался недолго. В путь его отряд выходил налегке, взяв минимум провизии, всего на пару дней, а из брони только кольчуги под серыми плащами да шлемы в сумках. Спустившись в мрачные казематы, едва освещённые треском затухающего факела, Айр подошёл к клетке. Посланник ведьмы преспокойненько дрых на лежанке из прелой соломы рядом с пустой миской.«Похоже, хоть кто-то здесь наслаждается крепким сном», — подумал парень и постучал по решётке. Услышав стук, мутант недовольно заворочался и, приоткрыв один глаз, прошипел:— Ну чего надо, ссстраж? Жрать ещё рано.— Я друг Ланы. Нам нужна твоя помощь, — пересилив отвращение, произнёс сотник. Урод открыл второй глаз, прислушиваясь к его словам, и вскочил на ноги.— Друг Белой Госсспожи — мой друг. Ссс чем помочь? — два мерцающих блюдца преданно уставились на парня и часто заморгали.— Нам нужно, чтобы ты провёл нас к вожаку врагов. Как ты его назвал в прошлый раз?— Был Гаррат! Человек. Он отказал Красной Госсспоже и сссклонился перед тьмой. Предал! — каждое слово мутанта сквозило — нет, не злобой, как ожидал от Свежевателя Айр, а скорбью, — Есссли бы он не принял чёрный дар, Госсспожа уже исссцелила бы нассс всссех, — тихо добавил мутант и тяжело вздохнул.— Мы собираемся его ликвидировать. А для этого нужно, чтобы ты провёл нас к нему, мы знаем, где он находится.— Сссделаю. Я сссделаю всссё, чтобы ссспасти Красссную Госсспожу, человек. У тебя есссть имя? — поднявшись на ноги и почесав налитые кровью волдыри на голой груди, просипел мутант.— Айр Лотаринг. Сотник королевской гвардии, рыцарь.Мутант повторил эти слова, как будто пробуя их на вкус, и расплылся в улыбке.— Красссиво. А у меня вот раньше тоже было крассивное имя. Пока у меня не оторвали часть, а Госсспожа новое дала. Теперь я Азбден. Короткое имя. Не такое красссивое. Но я его люблю. Ну что, Айр Сссотник, выпуссскай меня, и пойдём, а то к зззавтрашнему ужину не вернёмссся, а у вассс тут вкусссно кормят.***Отряд сотника вышел из туннеля в небольшой пещере у основания замка. Когда-то она выводила к руслу полноводной реки, берущей свои истоки из Пустошей, но река давно уже высохла, оставив после себя лишь глубокую и широкую канаву. В ней скапливались грязь и дождевая вода, потому спустившись, сотник первым делом нагнулся и тщательно замазал ею все видимые участки одежды, через которые проступал блеск кольчуги.Солнце ещё не взошло, и стоял полумрак, судя по крикам Свежевателей на равнине, они ещё не пошли на приступ. Айр коротко кивнул своим бойцам и побежал по руслу, волоча за собой Азбдена с завязанными глазами. Лишь когда они порядком отдалились от замка, Айр остановился и снял с него повязку. Мутант первым делом почесал застарелую рану на скуле, сотник с омерзением заметил сочащийся из неё чёрный гной.— Выбирайся наверх и сообщи нам, если увидишь поблизости своих собратьев, понял? — приказал мутанту Айр, на что Азбден оскалился, обнажив сломанные жёлтые клыки, которыми был усыпан его рот.— Айр Сссотник Лотаринг, ты зря мне не веришь. Я же сссказал, что помогу.— Если бы не верил, не взял бы с собой. Отправляйся.Покивав, тварь начала выкарабкиваться из русла. К сотнику подошёл Джайл и тихо спросил:— Есть приказы?— Сейчас мы побежим дальше по руслу, после восхода выберемся на равнину и рванём до чащи. Нихбен, почаще смотри наверх, если нарвёмся на Певуний, они всех окрестных тварей соберут. Всё, двинули.Опытные воины двигались молча, экономя силы.Русло реки медленно сворачивало к востоку от форта, уводя отряд всё дальше от орд врага, беснующихся сверху. Судя по доносившимся вою и рёву, в их лагере стояла суматоха, предшествующая новой атаке. Азбден бежал поверх канавы, периодически взмахивая третьей рукой, видимо, сигнализируя, что всё спокойно.Когда первые лучи солнца начали освещать небосвод, Джайл хлопнул сотника по плечу, указав на небо, поодаль от них, над кромкой деревьев чащи, кружило несколько десятков фигур. Айр махнул бойцам и сразу же рухнул навзничь, прикрыв голову капюшоном плаща. Мерзкие твари явно летели в их сторону. Судя по доносившимся воплям, штурм уже начался. Проклиная Певуний за потерю времени, Айр следил, как они, кружа в небе, направляются к тени замка, когда сверху услышал шипение Азбдена.— Айр Сссотник, сюда толпа! — взглянув наверх, он увидел трёхрукого, сжимающего в охапке ворох каких-то листьев. — Вот, натритесссь! Сссобьёт запах. Они без вожака, но вссстревожены. Я их уведу.Скинув листья вниз, мутант сразу же исчез, а бойцы по приказу командира быстро начали втирать остро пахнущую листву в одежду. Вскоре на границе канавы они услышали визги и вой, показались вооружённые мутанты, среди которых мелькал знакомый трёхрукий. Тот дико рычал, бешено вращая глазами и пуская из пасти пену. Остальных мутантов трясло, и они шумно втягивали носом воздух. Их было около двадцати, Айр был уверен что его отряд легко с ними справится, но вступать в бой так рано не входило в его планы, потому, проклиная всё на свете, он вжимался в грязь и ждал.Наконец Азбден, издав бешеный рёв, дал самому крупному из них пинок под зад и, завывая, побежал в сторону форта. Здоровяк бросился за ним, а следом и вся остальная свора.Айр выдохнул и, выждав пару минут, кивнул бойцам.— Все наверх, а потом спринт до кромки леса. Там передохнём.Выбравшись наружу, бойцы бросились бежать, пригибаясь в высокой траве. Айр на бегу бросил взгляд в сторону форта. Твари со всей равнины сейчас стекались туда. Увидев вспышки молний, сотник поморщился. Если барон так рано использовал боевых магов, дело было плохо, их силы были ограниченны, и требовалось долгое время на восстановление. Когда они уже подбегали к зарослям, на мгновение Айр увидел фиолетовые сияние и похолодел. Сдерживая тревогу, сотник проверил маршрут, до Разреза Бородача им оставался ещё пара часов бега.