Танец Ведьмы

Глава 15. Первый танец

Глава 15. Первый танец

Придя в себя на следующее утро, Лана с удивлением обнаружила у себя на лбу большую, твёрдую шишку, а неподалёку от кровати — маленький, узкий диван для гостей, на котором пытался лежать Айр. Правда, на нём помещалась разве что четверть сотника — голова, ноги и руки свешивались с разных сторон, — но, похоже, смертельно усталому парню это не слишком мешало. То, что поначалу, едва проснувшись, девушка приняла за угрожающее рычание дракона, оказалось его богатырским храпом, а ещё его правый зрачок был наполовину приоткрыт и направлен в сторону кровати.

— Бдит, значит, — с улыбкой прошептала девушка, потёрла разбитую голову и припомнила свою вчерашнюю неудачную попытку добраться до окна, чтобы вдохнуть свежего воздуха и хоть как-то охладить жар в груди, разгоревшийся от прикосновений друга.

Пошевелив руками и ногами, она с удивлением обнаружила, что боль практически пропала, сил значительно прибавилось, а на свежих повязках, прикрывающих раны, нет следов крови. Потянувшись, она придвинулась на кровати к спящему и потянулась рукой, желая коснуться пшеничного цвета волос, которые за последние дни утратили блеск. Приоткрытый глаз распахнулся, взгляд рыцаря обрёл в себе интенсивность молнии, Айр взмахнул рукой, едва не навернувшись с дивана, с трудом поймал равновесие и уселся, проведя по своему лицу шершавой ладонью.

— Доброе… утро? — нерешительно произнесла Лана, разрываясь между чувством вины и улыбкой — всё-таки Айр уступил ей свою кровать и поэтому был вынужден спать в таких ужасных условиях.

— Доброе, — ласково ответил рыцарь, затем раздражённо поинтересовался: — Ну и на кой ляд тебя вчера понесло прогуляться? Хорошо, что при падении ты грохнулась об тумбочку, благодаря чему затормозила и не ушибла ничего жизненно важного.

— Я головой ударилась, — потерев лоб, пожаловалась Лана.

Лицо Айра сразу же стало ехидно-скептичным, он ничего не ответил, только пожал плечами и, поднявшись, направился распахнуть створки окна навстречу восходящему солнцу. Подумав, что лучше ещё больше его пока не драконить, блондинка решила остаться в постели, хотя бурлящая энергия в груди и требовала выхода, а привычные к утренним тренировкам мышцы — движения.

— Надеюсь, госпожа баронесса, вы выучили урок и этот день пройдёт без подобных недоразумений. Я сейчас принесу вам ваш завтрак, после чего покину — нужно решить пару важных вопросов. — Ровный, вежливый голос сотника скрывал за собой предупреждение, так что Лана несколько раз кивнула, всем своим видом выражая полное понимание и раскаяние.

Но не смогла отказать себе в удовольствии примерить новые вещи, которые подобрал Айр, едва его шаги загрохотали по лестнице. Высокие, до середины бедра сапоги из тонкой кожи, длинные лосины с изысканной серебряной пряжкой, белая хлопковая рубашка с воротником — все подаренные вещи, кроме знакомого нагрудника, что сиротливо остался лежать на столе, ей пришлись весьма по душе, так что, одевшись, она долго себя разглядывала в металлическом зеркале, найденном в ящике стола. Никогда прежде хорошая одежда не вызывала у неё такого восхищения. Решив рано или поздно посетить лучшие столичные магазины, девушка подошла к окну и выглянула во двор замка.

Из самой высокой башни открывался потрясающий вид: горизонт к востоку уходил до самой Дикой Чащи, а на севере виднелась красная полоса Пустынных Земель, высушенных произошедшей сто лет назад катастрофой. В самом же замке снизу слышались окрики десятников, по двору бегали солдаты — похоже, тренировки были в самом разгаре.

Деревню у въезда в форт уже почти полностью разобрали на брёвна и пустили их в дело, заканчивая возводить ловушки на подходах к первой стене. Айр хорошо выучил урок первой осады и подготовил убойную полосу волчьих ям и зажигательных рвов между первой и второй линией укреплений. Отойдя от окна и присев на край кровати, девушка закрыла глаза и прикоснулась к своей Воле. Пусть тело её пока и подводило, но попытаться укрепить Волю она могла. Потянувшись к фиолетовому пламени, Лана вспомнила все свои победы, то, как она выживала на краю гибели раз за разом, и прошептала:

— Я хочу защитить форт Равен, — огонь её Воли даже не шелохнулся.

Он всё так же медленно и равномерно гудел внутри, как будто подпитываемый из другого источника. Того самого — Ид, о котором упоминала Ульма. Она вроде бы говорила, что где-то на севере был орден женщин-воительниц. Девушка пристальнее вгляделась в себя, стремясь вглубь своего сознания, пытаясь найти источник, который подпитывал её Волю. Если это не решимость и цель, то что?

Медленно ясные и понятные образы начали смешиваться с чувствами и эмоциями. Смех матери, тёплый и вкусный обед. Ободряющая улыбка друга. Жар одинокого костра на берегу озера. Лана отдалась этому ощущению — различные приятные образы, подобно светлячкам, теперь кружились вокруг неё, каждый из них хранил светлые воспоминания — или из далёкого детства, или из недавнего прошлого. Разумеется, пришло и его лицо — сердце защемило. «Почему каждый раз он?»

— Я хочу ЕГО защитить, — попытавшись заострить цель от общего к частному, Лана почувствовала, как огонёк воли стал жарче. — Его доброе сердце должно продолжать биться, а прикосновения тёплых рук приносить счастье. Желаю, чтобы он прожил долгую и счастливую жизнь.

Ид — бессознательное, жаркая страсть подпитывала теперь её Эго. Воля хлынула по слабому телу, окружив пальцы стойкой и стабильной аурой. И чем больше она фокусировалась на эмоциональной привязанности, тем ярче и послушнее был поток. Прежде, будучи рыцарем, она получала силы извне, прогибая реальность своей абсолютной уверенностью. То, что она ощущала сейчас, было очень похоже, но источник тянулся изнутри, прямо из середины груди.

Девушка прижала к ней обе руки. А потом пришла страшная мысль, которая разом нарушила поток медитации: «Что, если я влюбилась в него?» — подумала сребровласка. Эта мысль пугала, так как обрекала на страдания. Захлестнул страх, что Айр никогда не сможет увидеть в ней женщину. Лана надеялась и желала иного, но понимала, что основа их связи — в крепком боевом братстве. Пусть даже она смогла принять своё женское «я», он всегда будет видеть в ней рыцаря и наставника, который спас ему жизнь.

«И кроме того, правда ли это? Ведь я могу обманываться в чувствах, которые не понимаю. На месте Айра мог быть любой — просто он много находился поблизости в последнее время. Надо это проверить, как только смогу твёрдо стоять на ногах».

***

Через четыре дня Лана уже полностью пришла в норму. Конечно, остались небольшие шрамы, но осмотревший её Айр удивлённо подметил, что даже они быстро затягиваются. Возможно, благодаря её собственной жажде жизни или влиянию Чащи, но раны, которые могли стать смертельными, она исцелила всего за неделю. В тот же день Лана заявилась с ним на вечернюю тренировку по фехтованию.

Пара десятков молодых парней, одетых в пропитанные потом рубашки, без устали отрабатывали взмахи мечом. Лана пробежала по ним взглядом, с тревогой ожидая ощутить в себе постыдную тягу. Но ничего не было — она чувствовала себя так же, как если бы смотрела на них раньше, когда считала себя мужчиной, подмечая взглядом опытного фехтовальщика лишние движения и ошибки в стойке.

Судя по всему, это были новобранцы — ещё недавно бывшие пахарями, охотниками и лесорубами, теперь же им приходилось изучать воинское искусство. Рослый бородатый мужик со знаками отличия десятника, увидев Айра, встал навытяжку, с интересом разглядывая девушку рядом с командиром. Остальные солдаты тоже удивлённо таращились в их сторону. Жаркие взгляды, которые многие парни бросали, Лане не понравились, пусть она и не понимала этого в полной мере. Но прежде люди на неё никогда так не смотрели. Ощутив азартную злость, блондинка легко толкнула локтем друга и весело предложила:

— Эй, командир! Не против, если я их испытаю? А заодно и себя.

Услышавшие её солдаты недовольно загудели. Оно и понятно: по их мнению, эта командирская подстилка слишком много себе позволяла. Десятник ухмыльнулся.

— Госпожа, шли бы вы лучше на кухню, а бои оставьте настоящим мужчинам! — солдаты отозвались одобрительными криками. Айр с усмешкой покачал головой, пожал плечами и гаркнул:

— А что бы не испытать. Гемальт, выстави против неё ратника покрепче. — Лучше было заранее обозначить статус Ланы перед бойцами, чтобы те приучались видеть в ней воина и товарища.

Смешливо ожидающие весёлого представления новобранцы разошлись полукругом. Лана взяла тренировочный меч и вышла в центр арены — сейчас всё внимание было приковано к ней. Ухмыльнувшись, она крутанула меч и кивнула десятнику. Её руки немного подрагивали, но уже не от страха. Её вела незнакомая, тёмная злость, и в эмоциях смерда она чувствовала унизительную насмешку. Жестоко его поставить на место казалось всё лучшей и лучшей идеей.

— Выбирай бойца, только не выставляй против меня тех, кто только за плуг держался. Хотелось бы сразиться с “настоящим мужчиной”, — звонко крикнула Лана, направив свой клинок на рослого десятника.

Неодобрительный рокот и насмешливые шёпотки стали ей ответом, когда бородач, что-то для себя решив, вышел вперёд и, став напротив, хрипло произнёс:

— Больно уж дерзкая ты, девка, при командире-то. Коли нос расквашу или глаз подобью — не беги к нему плакаться!

Лана ухмыльнулась — именно такого ответа она и ждала. Как только Айр скомандовал начало дуэли, десятник взревел как медведь и бросился на неё, занося меч для вертикального рубящего удара.

«Слишком медленно и предсказуемо», — подумала Лана, отпрыгнув в сторону и сделав ему подножку. Потерявший равновесие бородач завалился на песок и сразу же поднялся; взбешённый неудачей, он бросился к девушке снова, перенеся меч для горизонтального замаха, но после начала движения попытался нанести колющий удар в грудь.

Все его движения легко читались. Козырной карты в виде Воли простолюдин не имел, а скорость и сила движений на пару голов уступали бойцам свежевателей, усиленных криком Воли Скитальца. Так что играться с ним дальше было бы попросту скучно. Лана скользнула вперёд, избежав атаки, и, сделав пируэт за его спину, взмахнула клинком, нацелившись в основание черепа.

Фиолетовая вьюга злобы на пару мгновений почти ослепила её — сердце в груди замерло, ожидая экстаза. Напрасно. Человеческая воля увела выпад в сторону, меч лишь нанес мощный удар в плечо бойца и вырвал крик боли. Красный от злости и стыда десятник пробежал ещё пару шагов, прежде чем вновь растянулся на песке.

Тяжело дыша, разрываясь между постыдной злостью и унижением, Лана уставилась на свою руку, поклявшись больше никогда не сходиться в бою с поединщиками слабее себя. Действуя на эмоциях, она едва не отняла жизнь, сама того не желая. Этот недостойный рыцаря шаг был вызван жалкой слабостью оппонента. Или возможно… Сребровласка загнала темные чувства поглубже в душу и бросила взгляд на сотника, что на фоне заходящего солнца сиял подобно самому богу грома. Слабость бородатого была не при чем, просто она желала иного. Его.

Когда десятник неуверенно поднялся на ноги держась за вывихнутое плечо, Айр скомандовал окончание дуэли, на что бородатый парень, что-то злобно буркнув, отправился обратно к солдатам. Бойцы вокруг безмолвно таращились на живую невидаль — женщину с мечом. Лане стало смешно, зрители ждали продолжение танца, как и она сама. Бросив жаркий взгляд на друга, она воскликнула дрогнувшим голосом:

— Эй, Айр, может, хоть ты покажешь мне, что такое настоящий мужчина?

Айр не понаслышке знал, как любит Лана такие поединки, когда-то давно он постоянно проигрывал, пытаясь постичь воинскую науку. Сейчас был шанс взять реванш. «Правда, эта коза всё равно потом скажет, что ей сиськи мешали», — подумал насмешливо сотник, с готовностью принимая вызов на дуэль. Он скинул нагрудник и в одной белой рубахе встал напротив Ланы с мечом наперевес. Несмотря на то, что девушка только что уделала первого противника, она даже не запыхалась, а её фиолетовые глаза горели непривычным, темным и немного пугающим восторгом. К ним было трудно привыкнуть, даже больше, чем ко всему остальному, что переменилось в старом друге.

— Мне использовать ауру? — спросил сотник девушку, делая восьмёрки мечом, чтобы разогреть кисть.

— Конечно! Или ты хочешь после оправдываться этим? — ехидно спросила она Айра и усмехнулась.

Вокруг начинали собираться отдыхающие от сноса деревни солдаты, привлечённые криками товарищей. Оглядевшись по сторонам, Айр кивнул своим мыслям. Нет ничего хуже ожидания перед неминуемой схваткой, а такое зрелище поднимет боевой дух его людям.

«Конечно, если я смогу победить». Алая воля пробуждалась в его груди, подобно приливу пламени. Как бы ни изменился человек, стоявший напротив, она всегда будет для Айра его идеалом. Не безликий Воин, которому поклоняюсь в храмах, а прекрасная дева, которую он желал защищать.

«Сейчас я обязан ее одолеть и доказать, что достоин!» — твёрдо решил для себя парень и бросился вперед.

В это время, склонив голову набок, Лана разглядывала сотника и окружающих его людей. Один вид друга в белой рубашке на голое тело обжёг огнём страсти. Он был прекрасен, прищурив зелёные глаза и готовясь к бою, со своей идеальной статью и широкими плечами он был подобен воплощению Воина. И тут внезапно девушка поняла, что победа в предстоящем бою для неё не является важной. Нет, она будет к ней стремиться, не давая противнику никакой пощады. Но сам процесс поединка её волновал и захватывал куда больше.

Времени обдумать эту мысль не было. Бородач скомандовал начало боя, и Айр взорвался серией атак, его пылающий розово-алым клинок помчался к шее девушки, даже не пытаясь блокировать его, та поднырнула под атаку, но Айр мгновенно изменил направление меча и ударил крест-накрест. Лана отпрянула, щурясь, как дикая кошка. Ей была знакома эта серия, она чувствовала, что сейчас он сделает ложный высокий замах, но сам ударит колющим, а потом в его стойке возникнет брешь для контратаки.

Последующий колющий удар она отвела коротким, экономным взмахом меча и уже собиралась контратаковать, но какое-то незнакомое чувство заставило ее не делать этого, вместо чего она отпрыгнула, разрывая дистанцию. На мгновение губы Айра разочарованно сжались в нитку. Он много раз прокручивал в голове начало поединка и собирался удивить старую подругу внезапным ударом кулака, усиленным аурой, с последующим хитрым ударом в бедро.

Лана сейчас чувствовала себя как в танце. Лица толпящихся зевак, гул голосов, стегающий по камням тренировочного плаца ветер — всё становилось неважным. Осталось лишь ощущение меча в руках, противник напротив и его клинок. Душа таяла от аметистового наслаждения. Сощурившись от удовольствия боя, она отдалась ему, давая своему телу почувствовать ритм и дух соперника. Сотник уже достиг первого пробуждения и пылал, Айр не собирался щадить её, отдавая всего себя достижению своей цели. Это, почти интимное чувство, объединяло их обоих. Страсть и гордость были готовы устроить пожар.

Прыгнув вперёд, Лана внезапно пригнулась и, вытянувшись вперёд, попыталась достать Айра колющим ударом в пах, тот отбил её удар широким замахом и рубанул сверху вниз в ответ, но она ушла пируэтом влево. Сребровласка прекрасно чувствовала темп и дистанцию боя, Айр силён, зверски силён и вынослив. Она быстрее, но на длинной дистанции рано или поздно он её поймает. Плюс аура, благодаря которой он может ускорять удары и отклонять их. Её собственных, небольших запасов Воли хватит на три, может быть, четыре усиленных удара, а Айр способен так сражаться часами.

Мир как будто замедляется. Она видит блеск его глаз, небольшое изменение губ и, повинуясь импульсу, выходя из пируэта, пригибается ещё ниже. Над головой проносится клинок, прошлый удар был ловушкой. Лана бросается вперёд, сближаясь с парнем на расстояние вытянутой руки, и резко распрямляется с рубящим ударом в живот, но Айр блокирует его свободной рукой со вспышкой розовой ауры.

Лана хищно ухмыляется: он слишком привык пользоваться щитом и подставился, сейчас его аура ослабла. Девушка быстро бьёт его свободным кулаком в бок, но удар отражается о нерушимую стену его Воли. Не понимая, когда он успел её создать, девушка пытается отпрыгнуть, но на неё сверху уже надвигается меч. Она прыгает назад, но в последний момент выпад гиганта ускоряется, единственное, что остается Лане, — это принять его на жёсткий вертикальный блок. За мгновение до его удара она понимает, что Айр просто проломит её меч и, вероятно, сломает ей руки. Она бросает свою Волю в этот блок, а затем с громким хлопком его чудовищный удар откидывает её на несколько метров, лишь чудом позволяя остаться на ногах.

Руки болят, последний удар отсушил их, Лана шипит, как рассерженная кошка, и бросается вперёд, в последний момент делает боковое сальто, избегая колющего удара, а чтобы уйти от последующего горизонтального в районе плеч, припадает к земле. Окружающий мир полностью исчезает, а её сознание окончательно гаснет в эйфории схватки, даже инстинкты уже не поспевают за телом.

Без щита и тяжёлых доспехов Айр оказался быстр, чудовищно быстр при такой прочной защите Воли и столь же безумной силе. Но её тело само, казалось, считывает малейшие сигналы от его взгляда, мимики и движений тугих канатов мышц, скрытых под прилипшей от пота к телу рубахой. А кроме того, ей чудится, что она разделяет с рыцарем те же эмоции. Они все кристально чисты и направлены на победу. Все, кроме одной, за желанием победить он чувствует желание обладать и защищать.

Лана распрямляется с вертикальным рубящим выпадом в район живота, сотник наотмашь отбивает его ударом перчатки и следом колет, целясь ей в шею. Она чувствует мощь приближающейся атаки, как и то, что не сможет ее заблокировать. Изгибаясь всем телом, сребровласка исхитряется уйти от атаки, но, потеряв равновесие, уже не успевает уклониться от последующего удара кулаком в живот. Последние остатки Воли уходят на то, чтобы погасить этот удар и остаться на ногах.

Её опять относит розовой вспышкой на пару метров. Они оба тяжело дышат. Медведь и рысь, сошедшиеся в схватке, и участь рыси предрешена. Айр чувствует, как гаснут последние остатки её Воли, в то время как он устал только физически. Лана же задерживает на мгновение дыхание, её зрачки расширяются, она слышит неземной ритм, бьющийся из глубин её естества. Победа или поражение уже сейчас совершенно для неё не важны. Она просто хочет сделать для него ВСЁ, как он это делает для неё.

И её разум погружается ещё глубже, мир теряет краски, запахи, звуки. Всё лишнее исчезает и перестаёт отвлекать внимание. Она видит лишь его. Каждый его вдох, движение мышц, малейшее изменение мимики. Непрекращающийся поток наслаждения мягко обволакивает её тело, и приближающийся следующий рубящий удар она предсказывает ещё за мгновение до начала, встречая лёгким, практически нежным блоком, переводя кинетическую силу через напряжённые мышцы плеча, груди и бедра прямо в землю. Клинок рыцаря проваливается вправо, и она рубит в ответ, Айр пытается прикрыться рукой, но не успевает.

Аура сотника вспыхивает сотнями пылающих бликов, она её пробила, но чтобы восстановиться, Айру нужен всего один вдох. И они бьют одновременно, он рубящим снизу вверх в живот, она колющим выпадом в сердце. Оба удара были бы смертельны, если бы были нанесены настоящим клинком. Истовое удовольствие достигает своего апогея и наполняет ее фиолетовый взмах силой первозданной страсти.

Айр успевает укрепить ауру, и его отбрасывает от полученного выпада, разбивая алый как закат ореол, окружающий тело, на тысячи затухающих искр. Несмотря ни на что, Лана его все-таки достала, рубашка начинает быстро пропитываться кровью из неглубокого рассечения прямо напротив сердца.

Собственный мощный удар рыцаря, едва ощутимо замедлившись в последнюю долю секунды, сбивает девушку с ног, проносит по земле и заставляет упасть на колени. Желудок сводит от боли, утренняя пища и желчь поднимаются к горлу, но, крепко сжимая зубы, Лана пытается перетерпеть. Она не хочет выглядеть жалко в его глазах. Плевать на всех, но в его глазах она не будет жалкой никогда. Эта мысль пронзает сердце болью. «Почему, почему именно только он? Что со мной не так и почему я так счастлива?»

Выпрямившись во весь рост, сотник разжимает длань с тренировочным клинком. Его лицо безразлично, но грудь заледенела внутри. Он не достиг поставленной цели лишь потому, что в последнее мгновение устрашился того, что может её убить, а это бы лишило смысла не только победу, но и половину его собственной жизни. От Айра бы остался лишь мстящий голубокровной знати повстанец — «Чёрный Молотильщик».

«Значит, вот кто ты сейчас для меня. Мой якорь. Моя человечность. В следующий раз заставлю дурочку напялить нагрудник.» — зло пообещав сам себе, Айр бросился к упавшей девушке.

Постепенно возвращаются звуки, нежные руки обнимают её за плечи и помогают подняться. Их окружают безмолвные лица, восхищённые ужасом и недосягаемой красотой схватки. Сжимая её плечи двумя руками, Айр ей что-то тихо говорит, но Лана его пока не слышит из-за гула толпы и оглушающего стука сердца в ушах. Ноги её плохо держат от немыслимого наслаждения, подобного которому она прежде никогда не испытывала. Сребровласка обхватывает могучие плечи и на мгновение прижимается к груди щекой. Кажется, крики солдат можно было услышать даже свежевателям, собирающимся на Пустоши.

— Будь у тебя щит…

— Не будь у тебя титек… — тихо начали они и засмеялись, встретившись глазами.