Танец Ведьмы

Глава 17. Монохром

Глава 17. Монохром

Желая окончательно убедиться в своих подозрениях, барон замел эмоции под ковер, собираясь «вывести на искренность» Лотаринга и его подругу. Обозрев лица солдат за их спиной и вскинув руку, он недоуменно спросил:

— Что на территории крепости в военное время делает гражданская? Кем она вам приходится?

— Эта женщина — очень опытный боец и специалист по свежевателям, пару недель назад она спасла из засады меня и мой отряд. После чего великодушно согласилась защищать эту крепость, не требуя ничего взамен, — пояснил Айр, сжав и расслабив правый кулак.

— Сегодня же она должна покинуть крепость и отправиться в безопасные земли. — сухо прошелестел голос барона.

Айр устало вздохнул и решил задать последний вопрос — и в зависимости от ответа действовать. Скорее всего, ему придётся зарезать чернявого на благородной дуэли. При всех свидетелях и охране, что впоследствии наверняка скажется на его службе. Да и… Лана, возможно, в нём разочаруется. Весь подобравшись, Лотаринг сделал шаг вперёд и спросил, немного наклонив голову на бок:

— Командир, здесь уже повсюду рыщут патрули свежевателей. Она не сможет выбраться в одиночку и попадёт тварям в лапы. Этим приказом вы обрекаете её на страшные пытки и смерть. Вы понимаете это?

— Я выделю ей десяток солдат для сопровождения. Женщине не место в крепости. Это негативно скажется на боевом духе и морали солдат.

После этих его слов многие рядовые согласно загудели. Им было невыносимо представлять, как сотник забавляется с этой красоткой, заставляя их носить тяжести и махать без усталости мечом. Айр решил воздержаться от агрессии, по крайней мере полным мудаком, как папаша, чернявый всё-таки не был.

— Барон, здесь и сейчас я объявляю, что эта женщина станет моей законной супругой. Я уже сделал ей предложение, и она согласилась. Вы не вправе разлучать нас, — торжественно произнёс Айр Лотаринг и с гулким грохотом впечатал правый кулак себе в грудь.

Гофард бросил внимательный взгляд сначала на Айра, а потом на Лану. В его глазах понимание плескалось вперемешку с сомнениями. Он с малых лет, наблюдая за отцом, чётко себе уяснил — эта страна гниёт изнутри. Годы обучения в академии подтвердили все его подозрения. Нужно было бороться с этим заражением, и там, где не помогали лекарства, поможет ампутация и прижигание раскалённым металлом. Но сначала нужно было узнать — кто эти двое? Зараза или лекарство?

— Сейчас всё ясно, сотник. То есть в военное время, накануне опасной осады, вместо того чтобы заниматься нуждами крепости, вы занимались обустройством семейного благополучия и продолжением рода? В крепости под моим командованием этому не место. Мне нужны герои, сосредоточенные исключительно на своём долге. Вы разжалованы. Мои люди сопроводят вас к границе Восточных Баронств, — внимательно вглядываясь в лицо Лотаринга, неторопливо приказал Лифект.

Результат он нашёл вполне удовлетворительным — Айр рассердился, как сердятся те, кто вкладывал всего себя в труд и был обвинён несправедливо. Люди лгут все по-разному, а вот злятся они одинаково, сразу можно определить, кто замаран, а кто нет. Ему определённо начинал нравиться этот парень, главное было не переиграть, чтобы не «сыграть в могилу» от его рук. Так что пора было осторожно заканчивать этот спектакль и, сохранив лицо, пойти на мировую.

Лифект поднял правую руку, готовясь произнести заранее заготовленную речь с извинениями, но в этот момент, молчавшая до тех пор Лана, вышла вперёд и тихо сказала:

— Гофард, а если мы вдвоём справимся с вашими рыцарями, вы передумаете?

— Не помню, чтобы я давал тебе слово, крестьянка. И я не стану унижать своих людей сражением с бастардами и простолюдинками, — ответил барон, схватившись за шанс проверить свои подозрения по поводу этой особы.

Лана сделала ещё шаг вперёд, и рыцари неподалёку от барона напряглись. Как опытные воины, они ощутили смертельное бешенство, исходящее от неё. Айр тоже незаметным жестом опустил ладонь на бастард — он уже видел разок свою подруженьку в такой ярости, как раз прежде, чем Гофард-старший погиб «от удара». Сейчас его сын крайне рисковал разделить судьбу отца. У черноволосого был настоящий дар выводить людей из себя.

— А с чего ты взял, что я простолюдинка? — с интонациями хищной кошки проворковала Лана. В умных жёлтых глазах барона она видела огонёк интереса. Он был совсем не похож на того идиота, каким казался ей поначалу.

— Даже если вы предоставите родовые реликвии или документы, подтверждающие вашу родословную, у меня нет возможности проверить их подлинность. А потому это не важно, — максимально безразлично произнёс Лифект, надеясь, что его провокация не переполнит чашу терпения стального великана, что взирал на эту женщину с трепетным обожанием. И надо сказать, результат в этот раз превзошёл все ожидания.

Лана пожала плечами и медленно потянула из ножен меч. Бдительные охранники, стоящие неподалёку от барона, сразу же закрыли его своими щитами. Один из них, рыжебородый детина, лишь на полголовы ниже Айра, был близок к пробуждению Воли Воина — в его ауре среди лазурных переливов были видны алые молнии. Остальные четверо были синими, как небеса.

— У меня нет документов или реликвий, но есть кое-что получше, — воскликнула Лана и подняла меч параллельно земле, осветив лезвие ярким фиолетовым пламенем.

Рыцари удивлённо уставились на клинок, отступив на один шаг. Даже флегматичный барон казался ошарашенным, аметистовые языки призрачного огня, танцующие на длинном клинке, были однозначным проявлением Воли. У женщины. Лана, покрасовавшись пару секунд, спокойно продолжала:

— Только благородным и их потомкам доступна Воля. Так что свою родословную я подтвердила. Теперь давайте, барон, вернёмся к тому вопросу, который я задала. Если мы вместе с сотником одолеем ваших пятерых стражей, вы позволите нам остаться в замке? Задумайтесь перед тем, как ответить — имеете ли вы право терять таких воинов, как мы, имеющих опыт в сражении с этим врагом, накануне «опасной осады», как вы сказали. Я жду.

Долгую минуту барон смотрел холодным взглядом в пылающие глаза Ланы, пытаясь разобраться в её мотивах. Приехав сюда, он определённо сунул голову в пасть голодному зверю, но эти люди могли быть очень полезными для его планов. Потому он искренне хотел их понять.

Лане, разумеется, на него и его цели было плевать, но она хотела добраться до Лангарда. А кроме того, форт Равен был важен для Айра. Как и его должность, которую Лотаринг сполна оплатил кровью. Так что она лихорадочно думала, что будет делать, если Гофард откажется. Возникла короткая, нескладная пауза, где каждый ненадолго погрузился в свои размышления.

— Хорошо. Вы убедили меня в своём благородном происхождении. Даже если вы незаконнорожденная, то, вынужден признать, что женщина вы незаурядная. Если вы и ваш будущий супруг сможете мне доказать, что ваша сила стоит тех проблем, что вы непременно доставите, то можете оставаться. И, разумеется, я признаю свою ошибку и принесу Лотарингу свои извинения. Но только если мои люди будут согласны на поединок, — наконец медленно и задумчиво произнёс Гофард и перевёл взгляд на одного из своих рыцарей.

— Конечно, мы согласны, господин. А после того, как мы поваляем этих двоих по земле, я и мои люди с готовностью вызываемся сопроводить их в безопасные земли, — порывисто кивнул рыжебородый, рослый шевалье с неприятным лицом.

Он уже давно внимательно изучал Лану хищным взглядом и с готовностью принял вызов на поединок. Лифект с трудом подавил тяжёлый вздох. Рейн в прошлом часто сопровождал его батюшку и… был самую малость не воздержан по части женщин, чем изрядно тревожил. Черноволосый барон искренне надеялся, что предстоящая выволочка пойдёт его шевалье на пользу.

— Значит, решено. Поединок ведётся до первой крови, пешими, без доспехов и магических амулетов. Можете использовать боевое оружие, но убийство запрещено. Негоже благородным людям убивать друг друга, — высокопарно провозгласил барон и кивнул на тренировочную площадку. — Можете приступать.

Пока рыцари снимали доспехи, Айр и Лана пошли к площадке, негромко переговариваясь между собой.

— Лана, кажется, они на тебя положили глаз, — тихо сказал парень, на что девушка наигранно удивлённо воскликнула:

— А то я не заметила! Этот рыжий весь разговор пялился, как баран на новые ворота.

— А ещё их пятеро. Не будь слишком жадной, — осторожно предупредил Айр.

— Двоих отдам. Максимум! Их ауры ты видел. Вряд ли это мастера меча.

— А ты, значит, возьмёшь на себя троих? Несправедливо. - укоризненно возразил Айр.

— Ты ведь уже изучал математику! Чтобы нам честно поделить пятерых, одного из них придётся располовинить. Но тогда он не сможет сражаться.

— Ну так не борзей и уступи в этот раз. У тебя к тому же должок. В прошлый раз ты моих свежачков у дороги украла, как раз троих посекла. Я всё помню, — парировал парень, когда они наконец вошли на огороженную арену.

***

Добрый барон Гофард дозволил даже простым ополченцам смотреть поединок господ. Лана с легким интересом разглядывала стоящих перед ними рыцарей. Больше всего выделялся широкоплечий разбойного вида мужик лет тридцати с короткой рыжей щетиной, заработанной в долгом пути, и длинным сизым рваным шрамом, пересекающим левую половину лица от брови до верхней губы. Бросив взгляд на барона, стоящего чуть поодаль, рыжий сделал шаг вперёд и тихо сказал Лане, бросая злобные взгляды на стоящего рядом Айра:

— Я — Рейн Гофард, но ты можешь звать меня “мой господин”, — рыжебородый зло оскалился, — Зря стала борзеть, тупая ты сука, трех дней не пройдет, как ты будешь обслуживать не этого увальня, а меня.

Девушка пару раз удивлённо моргнула, пытаясь понять, что он имеет в виду, а Лотаринг рванул вперед, его латная перчатка озарилась гневным сиянием. Рейн ухмыльнулся, схватившись за меч, но прежде чем они столкнулись, Лана встала между парнями, положив ладонь на середину широкой груди своего стража. А затем, улыбнувшись, беззлобно ответила нахальному грубияну:

— Дурак ты, рыжий. Двух недель не пройдёт, как мы с тобой будем стоять плечом к плечу на стенах и друг за друга кровь проливать. Представь, как тебе будет стыдно за то, как ты меня назвал.

Тут барон дал сигнал о начале готовности. Лана выхватила клинок и, выставив его перед собой, встала бок о бок с Айром, тихо ему прошептав:

— Рейн конечно баран, но этот баран будет сражаться за нас. Я хочу сама его проучить и поставить на место, а то боюсь дуэль с тобой он не переживет. Позволишь?

Айр медленно кивнул, не сводя ледяного взгляда с лица шевалье, сотник бесстрастно молчал, ожидая, когда барон объявит о начале дуэли. С Рейном ему было не о чем разговаривать, Лотаринг твёрдо решил, что так или иначе этот парень не переживёт близящуюся осаду. Рыжебородый был из той самой породы самоуверенных моральных уродов, которых Айр ненавидел больше всего.

Гофард громко объявил о начале сражения. Лана незамедлительно хищной стрелой метнулась к рыцарям. Те разошлись полукругом, собираясь взять пару человек в клещи, явно не ожидая такой прыти от девы с мечом. Фиолетовой вспышкой Воли сверкнул её клинок, и один из рыцарей отшатнулся, зажимая ладонью рану в боку. Ошеломлённый скоростью нападения, он даже не успел сосредоточиться на своей ауре, так как ловкий удар её пронзил, как стрела пробивает бычий пузырь на окне.

Рыжий, подбежавший к ней справа, отбил щитом второй выпад, летевший ему в живот, а следом отбросил её ослепительной вспышкой ауры. Лана, прокатившись по земле, оказалась практически под ногами двух рыцарей, тяжело отступавших от неумолимых росчерков алого бастарда. Они поочередно блокировали могучие взмахи, но пятились, не в силах ничего противопоставить ярости стального гиганта.

Лана понимала, что подставилась, и мешкать нельзя. Пригнувшись, она на рефлексах едва избежала выпада Рейна, отбила выпад еще одного противника и ушла в сторону перекатом. Рыжебородый оказался неплохим воином, что отчасти объясняло его высокомерную презрительность к окружающим. Словно волки, преследующие оленя, они следовали за девушкой по пятам, практически загнав в угол арены.

Однако в этот момент Айр оказался рядом, и одним мощным взмахом отбросил их мечи. Не мешкая, Лана метнулась к рыжему. Тот нанёс колющий удар, пытаясь поймать её в конце прыжка, но сребровласка легко оттолкнулась ногами от земли и перелетела через его клинок, с размаху врезав в челюсть ногой.

Рейн покатился по земле, а удар второго рыцаря она приняла на мягкий блок, уводя его в сторону, нырнула ему под руку и, перехватив меч обратным хватом, вонзила в спину под правое плечо, едва удержавшись от того, чтобы пронзить насквозь. Клинок пробил поддоспешник и вошел в плоть, брызнула кровь, обозначая что еще один поединщик выбыл из происходящей схватки.

Со стороны Айра доносился грохот клинков. Лотаринг сражался холодно и осмотрительно, не упуская из поля зрения Лану, чтобы прикрыть её в случае нужды. Они всегда так и бились — сребровласка как безумный берсерк взламывала оборону врага, а он присматривал за тем, чтобы она не осталась без головы. Его собственные противники быстро выдохлись и испуганно переглядывались, не в силах найти хоть малейший зазор для контратаки. Окружённый пылающей рубиновой аурой, полуторный меч в руках сотника мелькал как тростинка, раз за разом выбивая из рыцарей остатки самоуверенности и истончая их ауру.

Подловив удачный момент после особо мощного взмаха, один из них рванул вперёд и выбросил свой длинный меч, целясь Айру в предплечье. Большая ошибка — сотник этого ждал, подпустил наглеца на пару шагов, а затем мощным пинком в живот отправил в полёт. Врезал он ему хорошо, от всей рабоче-солдатской души, так что пару секунд казалось, что благородный аристократ долетит до самой стены, по пути выблёвывая содержимое желудка. Однако инерции чуток не хватило, недруг грохнулся об землю за пределами огороженной арены и глухо, пересчитав костями несколько метров утрамбованного солдатскими сапогами плаца, наконец замер, не в силах подняться.

Айр бросил быстрый взгляд на подругу — она как раз тоже разобралась с противником, оставшись с рыжебородым один на один, так что причин беспокоиться не было. Насмешливо ухмыльнувшись собственному врагу, Айр неторопливо двинулся в его сторону, угрожающе воздев вверх пылающий меч.

Нервы у стоящего против него рыцаря сдали, инстинкты кричали ему бежать от жуткого великана и спасать свою жизнь, а честь запрещала и думать об этом. Ему ничего не оставалось, как с яростью обречённого рвануть вперёд, вскинув меч к плечу параллельно земле, для колющего выпада. Однако более он ничего не успел — пудовый кулак сотника грохнул в лоб подобно удару молота по наковальне, горе-боец сделал в воздухе сальто, приземлился на задницу и отключился.

Айр отряхнул руки и склонился, проверив у безмятежно выглядящего шевалье дыхание. Лотаринг, конечно, сдержался и не впечатал ему со всей дури, так что черепушка рыцаря оказалась цела, да и парень, к счастью, дышал. Остался только рыжебородый хмырь, который потерянно крутил головой во все стороны, пытаясь сообразить, куда подевалась серебристая чертовка.

Незадолго до этого Лана, уклонившись от быстрого взмаха клинка, прокатилась между ног грубияна, впечатав тому в пах носок сапога. Рейну сразу же поплохело, багровый от боли он едва смог удержать меч в руках, схватившись свободной рукой за причинное место. Сребровласка, направив Волю себе в ноги, высоко подпрыгнула и, сделав сальто, обрушилась рыжему на плечи и, приставив острие меча к горлу, осторожно провела по нему, оставляя длинный кровавый разрез.

Бой пары против пятерых шевалье закончился, даже не успев толком начаться. Первый выбывший из схватки рыцарь зажимал рану в правом боку, Рейн одной рукой продолжал цепляться за отбитые уды, а другой держался за горло, пережидая, когда прекратит течь кровь. Третий противник Ланы получил опасный колющий удар в спину и его сейчас исцеляли двое лысых и слепых заклинателя культа Любви. Ещё одного Айр отправил в волнительный полёт, от которого тот ещё не скоро очнётся, а последний лежал без сознания, оглушённый. Приставив меч к его руке, Айр оставил небольшой порез, окончательно обозначая победу.

Бросив взгляд в сторону Ланы, сотник подошёл к ней и привычно хлопнул по плечу, правда, он забыл снять усиление Воли, и она от его хлопка чуть не упала, так что пришлось Лотарингу её ловить за руку. Барон, внимательно следивший за сражением, хранил молчание. Лишь заметив, как Лана помахала ему рукой, он, как будто выйдя из транса, сообщил о завершении боя.

Рыжий всё ещё стоял на ногах, зажимая порез на горле и, казалось, не смотрел в их сторону. Но когда Айр с Ланой проходили мимо, он злопамятно прошептал:

— Увидишь, сучка. То, что я сказал, всё равно будет.

Не обратив внимания на бессильные угрозы, Айр и Лана направились к барону, по пути девушка тихо спросила у друга:

— Может, его всё-таки тихо прирезать?

— Ого, какая ты кровожадная. Ты же сама сказала, что-то там о стене и плечом к плечу?

— Я захотела поиграть в героя.

— И как?

— Как всегда неудачно.

Айр искренне захохотал.

Когда они подошли, Гофард, крайне впечатлённый увиденным, покачал головой.

— Что ж. Беру свои слова обратно и вынужден принести извинения. Сейчас я понимаю, сэр Лотаринг, почему вы решили оставить эту девушку в форте. И не только это. Сотник, продолжайте нести бремя командования королевской гвардией. А вы, леди, для начала назовите мне своё имя. Я должен буду упомянуть вас в рапорте.

— Лана. Лана Лотаринг, господин барон, — весело ответила девушка, порядком смутив Айра.

***

«Пару» барон решил заселить в привычную и хорошо знакомую кладовку под лестницей. Это было небольшое, тесное помещение с узким окном, выходящим на замковую площадь, и, разумеется, оно сильно уступало покоям. Но, по крайней мере, у них была двуспальная кровать, конечно, не столь шикарная, как у коменданта, но вполне опрятная и лишённая паразитов. Да и в этой тесноте была какая-то уютная близость, благодаря которой девушка впервые за весь долгий день позволила себе расслабиться. Она была рядом с человеком, которому могла доверять.

Сразу как только они зашли в комнату и Айр запер двери, Лана повалилась на кровать и уставилась в потолок. Следующие две недели ей предстояло провести в этой комнате практически безвылазно, отлучаясь только справить нужду и умыться. Строптивый барон был крайне против того, чтобы девушка разгуливала по крепости, смущая солдат. Айр толпился на входе, задумчиво разглядывая помещение.

— Так. Отлично. Значит, спать я буду либо на полу, либо в казармах, — буркнул наконец блондин, на что Лана, перевернувшись на живот, показала ему язык.

— Фииигушки. Ты сам заявил во всеуслышание, что мы женимся, и если ты будешь ночевать с солдатами, это создаст много вопросов. Так что вариант один. Ну, точнее, два. Либо ты спишь на полу. Либо на полу сплю я.

— Лана, ты уже достала меня со своими двумя вариантами, — взорвался сотник. — У тебя вечно всё так. Или — или! Герой или злодей. Друг или возлюбленная. Красное или черное. Твой монохромный мир у меня в печенках сидит.

— Если хочешь, я могу продолжать выдавать себя за мужчину, и все станет как раньше, — расстроенно ответила сребровласка.

— Нет, не можешь. И даже не потому что в это никто не поверит. Мы оба уже знаем правду, и это не изменить. Мне нравится проводить с тобой время. Я искренне ценю твою дружбу. Но мы не обязаны вечно быть в этих рамках. Давай разбавим твою черно-белую картину мира новыми красками, а? — чувствуя вину, Айр присел на кровать неподалёку и притронулся к её ладони. Лана на миг замерла, а затем переплела пальцы. Крепкие мозоли от меча были у них обоих, но несмотря на это, ладонь сребровласки чувствовалась очень нежной и мягкой.

— И как ты это себе представляешь? — с лёгкой хрипотцой в голосе спросила Лана.

— Я открыт к предложениям и очень рассчитываю на твою богатую фантазию, моя прекрасная леди, — Айр негромко рассмеялся, а затем скривился как от зубной боли, — Тем более у меня в ближайшем будущем появится свободное время, которое мы можем потратить не только на тренировки, но и на прогулки. Хотя… Особо мы не разгуляемся в осаждённой крепости.

— Ты расстроился из-за Гофарда? — мягко спросила девушка у Айра. Тот медленно кивнул.

— Кичливый урод, помешанный на знатности рода и правилах, вдолбленных в академии.

— Который забрал твою славу и возможность повышения, если мы победим, — согласно кивнула Лана, словно прочитав его мысли.

— Нет. Я подаю в отставку сразу после того, как всё закончится, — спокойно ответил парень и, подойдя к небольшому столику, поставил туда свой мешок и начал раскладывать нехитрые личные вещи.

— Слушай, не позволяй этому высокомерному засранцу испортить тебе карьеру. Я уверена, что ещё два-три года, и Хардебальд назначит тебя своим наследником!

— Это тут ни при чём. Ты идёшь в Лангард. Я иду с тобой, — с нерушимой уверенностью произнёс сотник и, выставив на стол три глиняные бутылки, посмотрел на девушку пояснил:

— Я фактически сирота. Моя мать была проституткой, а отец… Ты даже не представляешь, с какой высокой колокольни ему на меня плевать, по большому счёту. Он не станет воспринимать меня всерьез до того как я получу должность тысячника и смогу быть ему полезен. Пока я не вступил в гвардию, он даже не вспоминал о моём существовании. Вроде как хотел защитить, но я в это не верю. А потом засунул в дальний гарнизон на краю мира, где я благополучно сдох бы ещё три года назад. Мы помогаем друг другу, но это скорее отношения начальника и подчинённого, преследующих общую цель. Так что, Лана, ты моя единственная семья, — Айр громко выдохнул, закончив исповедь, а потом вскрыл бутылку вина и разлил его по кружкам.

Лана молчала. Ей сейчас казалось, что мир рушится, и она стоит на самом его краю. После которого не будет пути назад уже никогда. Подойдя к кровати, Айр сунул ей в руки кружку с вином, присел рядом и уверенно сказал:

— Мне плевать, что в твоем мире не хватает цветов. Это неважно. Я точно знаю одно. Когда я с тобой стою плечом к плечу, я не одинок. А потому, пожалуйста, доверься мне, и мы раскрасим его тысячей красок.

Сердце среброволосой пропустило удар, и она, потянувшись свободной рукой к его, вновь переплела пальцы. Они медленно пили алый нектар, держась за руки, и молчали, освещённые лишь тусклым светом танцующего на ветру пламени свечи. Слова были не нужны — это был тот момент единения и близости, который они могли только испортить.