Танец Ведьмы

Глава 20. Новый восход

Глава 20. Новый восход

От преследования им удалось оторваться, воспользовавшись тайной тропой вдоль берега — похоже, свежевателям она не была известна. После того как отряд выбрался в сухой каньон, возникший на месте старой реки, ларийкие птички «нащебетали» сотнику, что один из охотничьих отрядов попытается их перехватить через несколько сотен метров.

У гвардейцев было время подготовиться к сваре. Русло было метров пятьдесят в ширину, с гладкими и пологими стенами из красноватого песчаника, а дно было ровным и твёрдым — выстилавший его ил за века слежался до плотности камня. Условия были идеальные для тяжёлых и выносливых скакунов, на которых ехали латники. Так что первый отряд свежевателей они попросту смели таранным ударом, подняв тварей на копья, несмотря на вражеских стрелков, осыпавших их градом стрел сверху.

Чтобы надёжно остановить всадников, свежевателям потребовалось бы многократное численное преимущество. Щиты и надёжные доспехи неплохо защищали от стрел, так что всё обошлось лишь тройкой лёгких ранений и одной погибшей лошадью, напоровшейся на копьё. У них остались запасные кони от двоих парней, что полегли в заброшенной крепости, но они везли тела павших. Так что оставшийся пешим гвардеец дальше ехал по очереди за спиной у одного из товарищей. Айр не собирался бросать своих — живых или мёртвых, — хоть это и повышало риск того, что лошади выдохнутся.

Им повезло, что небо было чистым и стояла идеальная погода. Если бы пошёл дождь, лошади бы стали вязнуть в грязи, и свежеватели могли их настигнуть. Но так, даже несмотря на понукания своих вожаков, твари на дальней дистанции всё же уступали гвардейским скакунам, хотя и могли посоперничать с ними по скорости в коротком рывке — благодаря усилению волей.

На выходе из старого русла их попытался перехватить ещё один вражеский отряд — с сотню голов численностью, — но всадникам удалось проломить их строй и прорваться в чистое поле. Из седел свежеватели выбили только двоих гвардейцев и одного из разведчиков. Если бы не Айр, успевший восстановиться и возглавить атаку, потери были бы куда серьёзнее — возможно, они бы полегли все. Но оно того стоило — в гнезде горбатых тварей воины Желтого посекли больше десятка этих уродцев, а ведь даже одно подобное создание могло изменить исход боя.

По крайней мере в этом пытался себя убедить Айр, когда вопли умирающих в муках товарищей остались далеко позади, а он окинул взглядом поредевший отряд. В лучах заходящего солнца они, спешившись, уже осторожно взбирались на холм к форту Равен — мимо рядов замаскированных волчьих ям и надолбов. Стражники на первой стене, ещё издали заметившие всадников, приветствовали их возвращение дружными криками. Миновав ворота, Айр спешился и, давая Яшке передохнуть, повёл вслед за поводья — могучий конь в очередной раз его вынес и не подвёл.

Гофард, спустившись из своей башни, встретил его для доклада в главном зале крепости. Хардебальд там часто проводил пиры, но два длинных дубовых стола сейчас по большей части были пусты — лишь на самом краю черноволосый барон размеренно поглощал простую пшённую кашу, даже без масла и соли. Кивнув Айру бледным и задумчивым лицом, он шумно втянул носом воздух и поинтересовался:

— Задача выполнена?

— Так точно, — хмуро ответил сотник.

— Есть что-то срочное? — отправив в рот пузатую деревянную ложку варева, спросил Лифект.

— В целом нет. Но если желаете, я могу доложить, на кой ляд устраивал эту вылазку. Мы потеряли пятерых, — сдержанно ответил Айр. Он ненавидел хоронить своих товарищей. А ещё больше — оставлять их у себя за спиной, но в последней стычке даже не было возможности вернуться за трупами.

— Разумеется, я это заметил, сэр Лотаринг, — спокойно ответил Гофард, с омерзением поедая ещё одну полную ложку каши. — Но, полагаю, у вас для этой вылазки были веские основания. Которые я с удовольствием выслушаю. Только сначала, умоляю, вымойтесь в бане. От вас невероятно несёт.

Айр отдал честь и вышел из зала. Хренов эстет разом потерял несколько баллов, которые заработал благодаря поддержке со стороны ларийских магов. Сотник сначала отправился проверить своих людей, которые готовились к погребению павших.

Рыцарь не стал дожидаться, когда жадное пламя до конца обглодает опустевшую плоть — мёртвые останутся мёртвыми, их уже не вернуть, и нужно заботиться о живых. Так что после он отправился и выполнил просьбу барона, смыв с себя кровь и дорожную грязь, после чего опять встретился с Гофардом и доложил ему о выполненной операции по всей форме, умолчав лишь о безумном кошмаре и встрече с Тенью, которые ему пришлось пережить.

Внешне совершенно безразличный барон его выслушал, молча оценивая принятые решения. Задумчиво почесал небольшую щетину на подбородке, после чего произнёс:

— Благодарю вас за проявленную инициативу, шевалье. К сожалению, на данный момент я не обладаю должной экспертизой, чтобы оценить, насколько были оправданы принесённые жертвы. Надеюсь, вы мне с этим поможете. Мне нужна полная классификация этих тварей, описание их видов и возможностей, а также тактики, которой они придерживаются в сражении. Посему завтрашним вечером, после завершения ежедневных тренировок с солдатами, состоится совет, на котором кроме вас должна также присутствовать и ваша супруга.

Айр сдержанно кивнул, хотя интерес чернявого к Лане вызвал вопросы — во время их первой встречи барон отнёсся к её присутствию исключительно негативно. Словно почувствовав его сомнения, Лифект отхлебнул из кружки какой-то адски воняющий зеленоватый отвар и пояснил:

— Госпожа Лана Лотаринг была столь встревожена вашим отъездом без всяческих объяснений, что решила совершить ко мне визит, в ходе которого едва не расправилась с шевалье из моей охраны. После чего мы имели с ней краткий, но очень информативный диалог.

— В чём была причина ссоры? Полагаю, ваши “рыцари” её оскорбили? Если бы Лана решила напасть без причины, вы бы до сих пор стены и потолок от внутренностей отмывали, — подойдя к столу и прислонившись к нему руками, задал вопрос Айр, угрожающе взглянув в глаза собеседника. Лифект остался всё столь же безразлично холодным, но поспешил пояснить:

— Не беспокойтесь, всё разрешилось без крови. Позволившие грубость в её адрес виновники были мною наказаны и принесли свои извинения. Все, кроме одного. Хотел бы вам напомнить: я вас просил, чтобы госпожа Лотаринг не покидала вашу опочивальню, не согласовав это со мной. Но она была вынуждена это сделать, так как проявляла крайнее беспокойство о вашей судьбе. С вашей стороны было несколько неразумно уехать, оставив супругу в неведении. Вы так не находите?

— Я… чёрт, просто не придумал, что ей сказать. Она бы напросилась со мной, а это было делать нельзя, на споры времени терять не хотелось, — смутившись, ответил Айр.

— Вы могли ей оставить письмо. Это идеальный способ уведомить человека, избежав личного разговора, — сделав ещё глоток, успокаивающим тоном посоветовал ему Гофард.

— Благодарю за совет. Этого мне в голову не пришло. Я не так давно научился грамоте, — искренне ответил ему Айр, решив взять этот способ на вооружение. — Разрешите идти?

— Да, можете быть свободны. Не забудьте принести извинения леди. Доброй вам ночи, — позволил себе сухо улыбнуться барон.

***

За единственным узким оконцем давно опустилась тьма, освещаемая лишь факелами постовых. Заслышав отдалённые крики людей и ржание лошадей, беспокойно мерявшая комнату шагами девушка сразу же прильнула к узкой бойнице, пытаясь разглядеть вернувшихся. Её чувства сейчас искрили, а створки ворот, медленно ползущие вверх, казались почти недвижимыми. В полумрак замковых стен через них входил отряд солдат.

Сердце пропустило пару ударов, пока она пыталась разглядеть их лица. После чего, облегчённо выдохнув и отвернувшись от окна, начала раздеваться, затем залезла в кровать, решив притвориться спящей. Нечего ему знать, что она как дура целые сутки сходила с ума. Завернувшись в одеяло, Лана проворочалась ещё какое-то время. Решив, что Айр отправился сразу с докладом к барону, девушка пыталась уснуть, но сон не шёл. Ей нужно было сначала его увидеть.

Наконец она услышала знакомые звуки шагов; несмотря на тяжёлые кованые сапоги, пришедший старался ступать тихо, он потянул за ручку снаружи, а потом раздался громкий стук. Вспомнив что она сама заперла дверь, Лана выскочила из-под одеяла и поспешила отпереть заслон. Встретившись с усталым, одетым в один поддоспешник Айром глазами, она радостно улыбнулась, удивляясь тому, как сотник краснеет, а его глаза исполняют стремительный танец между её лицом и чем-то ниже плеч. Шагнув внутрь, Айр остановился прямо перед ней, перегородив вход, и захлопнул двери за спиной. Он неловко сказал:

— Лана, чтоб тебя. Тебе мало приключений, что ты уже на свою задницу уже заработала? Открывать двери незнамо кому, с титьками нараспашку, в крепости, полной солдат, это уже ни в какие ворота!

До Ланы только сейчас начало доходить, что она, мягко говоря, не слишком при параде. Прикрывшись руками, она убежала к кровати, юркнула под одеяло и, высунув голову наружу, виновато кивнула начавшему снимать поддоспешник другу.

— Не кричи на меня, я тебя по шагам узнала. Как съездил?

— Наткнулись на нескольких горбунов. Повезло быстро к ним прорваться и зарубить, всего пятерых потеряли. Ну и опять же спасло то, что мы успели их взять свежими. Однако судя по всему твари подойдут к форту на неделю раньше, чем мы ожидали. — ответил Лотаринг, решив пока умолчать о самом опасном, не хотелось ее перед сном драконить.

— Скорее всего ты прав, раз эти монстры уже начали пробуждаться, — обеспокоенно ответила девушка, разглядывая спину сотника. Он надел свежую рубаху и сейчас, сняв сапоги, вынимал из дорожной сумки свой мятый меховой плащ собираясь лечь спать.

— Айр, нам нужно поговорить, — наконец тихо произнесла сребровласка, на что Айр выпрямился и посмотрел в её сторону.

— Барон сказал, что ты чуть не прирезала его охрану, — негромко сказал он, на что девушка медленно кивнула.

— А ещё схватила меч и собиралась идти в одиночку гонять свежевателей.

— У барона слишком длинный язык.

— Лана. Это было глупо. То, что я сказал насчёт семьи, это была правда. Прости что я тебя не предупредил, но больше таких глупых вещей не делай, ладно? — мягко произнес парень, тут терпение блондинки окончательно лопнуло и она взвилась, усевшись на кровати и разглядывая друга большими фиолетовыми глазами:

— А какого хрена ты меня тут оставил дохнуть со скуки, пока сам развлекался?

— Так было надо. К тому же Гофард приказал по минимуму сократить твоё общение с рядовыми. И хватит титьками светить!

— Мои титьки! Кому хочу, тому и свечу!

— Я могу тебя неверно понять…

— Не так уж неверно! Может, мне нравится, как ты на них смотришь! — девушка вздохнула, завернулась в одеяло и, потупившись, негромко призналась:

— Айр, я волновалась. И скучала. Ты мне нужен. Кажется… Кажется, я тебя люблю.

Сотник, опёршись о стену, полез в карман и, выудив оттуда трубку, стал её немного нервно набивать. Молчание затягивалось, Лане стало страшно.

— Слушай, если это слишком и ты во мне не видишь женщины, так и скажи. Это не помешает нам остаться друзьями, правда! Но я уверена в своих чувствах! Как и в том, что меня не влечёт к другим мужчинам, кроме тебя… — отчаянно прошептала она.

В комнате в лучах восходящего солнца синеватые нити дыма заслоняли силуэт рыцаря, делая лицо почти неразличимым. Пахнуло крепким табаком, Лана звучно чихнула. Раскурив трубку, Айр закашлялся и наконец надтреснутым от волнения голосом ответил:

— Я человек прагматичный, предпочитаю продумывать возможные ходы, даже если их вероятность крайне мала или крайне нежелательна... Я это всё к чему: как мы поступим, если случится так, что ты снова начнешь считать себя Ланном?

— Если ты про возможность личного выбора, то я освободилась от ларийских проклятий и не хочу больше ничего менять. Так ярко я никогда не жила прежде. Я хочу быть той, кем родилась, любить и быть любимой, Айр. Хочу быть с тобой.

— Хорошо, я очень рад. Но как мы это объясним Сэре? — затянувшись полной грудью, чтобы унять нервную дрожь, спросил Лотаринг. Не очень-то это ему помогло, руки немного продолжали трястись, при встрече с Тенью он чувствовал себя куда более уверенно.

— Не знаю! Хватит уже вонять! Каждый раз, когда ты нервничаешь, ты куришь! Здесь уже топор вешать можно, двери хотя бы открой!

— Ага, точно, чтобы ты своими голыми титьками сюда созвала половину гарнизона послушать то, что мы обсуждаем?

— Да что ты всё о титьках да о титьках? Покоя не дают? Хочешь ещё раз их увидеть? — девушка с парнем, оба красные как раки, переглянулись. Наконец сотник, зачарованно и задумчиво глядя на неё, медленно кивнул. Вздрогнув всем телом от его жаркого взгляда, Лана почувствовала, как по телу пробежали мурашки. И медленно опустила одеяло, оголив грудь. Крепкие полушария с небольшими розовыми сосочками призывно колыхнулись в клубах синего дыма. Девушка посмотрела в нежно-зелёные глаза друга и тихо предложила:

— Если хочешь, то ты их можешь даже потрогать…

Парень медленно сглотнул, выронив успевшую погаснуть трубку из дрогнувших пальцев. И нерешительно, очень медленно кивнул. Лана поманила его к себе, и он, не сводя взгляда с её спелой и столь желанной груди, сделал пару шагов навстречу. Лана разглядывала возлюбленного, сходя с ума от желания. Сейчас зачарованный её красотой Айр казался ей невероятно милым и желанным. В горле стало сухо, словно в пустыне, страсть разливалась пурпурной волной, отчего тело становилось всё горячее, вместе с туманными прежде желаниями, что сейчас получали вполне чёткие очертания.

Когда Айр приблизился, Лана изящно поднялась на ноги, лишь самую малость стесняясь своей наготы, и прильнула к его груди. Нерешительно, нежно, словно боясь спугнуть наваждение, молодой рыцарь её обнял, всё ещё не в силах поверить в происходящее. Он о таком только мечтал, видел во снах, но даже не надеялся воплотить в реальность свою сокровенную грёзу.

Доверчиво прикрыв глаза, сребровласка приподнялась на цыпочки, их губы соприкоснулись — сначала нежно и робко, а потом всё смелее. Она совершенно не умела целоваться, но компенсировала это огромным энтузиазмом. Айр почувствовал себя увереннее — хоть в чём-то он обладал большим опытом, чем возлюбленная. Девушка таяла в его руках и мелко дрожала, вряд ли от холода, скорее от возбуждения. Когда их уста разомкнулись, Лана неуверенно, пряча глаза, призналась:

— Я совершенно не знаю, что дальше делать…

— Не волнуйся. Просто доверься мне, — куда увереннее, чем сам себя чувствовал, произнёс Айр. Ведь ей наверняка было ещё страшнее.

Лана улыбнулась и послушно кивнула, нежась в его объятиях. Пальцы сотника медленно и осторожно поглаживали её тело. Постепенно девушка осмелела сама, ощупала его грудь через рубаху — широкую и могучую, способную закрыть от целого мира. Где-то вдали низко и бесконечно тоскливо завыл какой-то зверь, порождение Дикой Чащи, но паре влюблённых не было до него дела. Руки блондинки опускались всё ниже и ниже, пока не дотронулись до самого важного. Лана нахмурилась, немного поёрзала ладонью, ощупывая этот предмет, а затем недоумённо спросила:

— Айр, ты зачем в штанах дубину таскаешь?

— Какую дубину? Как его только уже не называли… Я же не виноват, что он такой вымахал! — тоскливо вздохнул парень. Примерно такой реакции он и ожидал.

— А как еще называли? Разящим бастардом? Ужасающим клинком бога грома? Я не побоюсь ему бросить вызов! Ой… — прежде чем веселящаяся возлюбленная сделала ситуацию ещё более неловкой, он её снова прижал к себе и поцеловал, а затем, вскинув на руки, понёс в сторону их кровати.

Когда девушка распростёрлась перед ним на одеяле — нагая и беззащитная, а потому безумно притягательная — Айр, с трудом сохраняя контроль, принялся покрывать её уста поцелуями. Нежно и мягко, позволяя ей привыкнуть к движениям его пальцев, ласкающих тело, спускаясь всё ниже. Им было некуда торопиться — впереди была целая ночь и вся оставшаяся жизнь. Одна на двоих.

Лана изгибалась под ним и в перерывах между поцелуями тихо стонала. Её губы уже горели от сладости его уст, когда Айр перешёл с них на шею, постепенно спускаясь ниже. Блондинка широко раздвинула ноги, выгнув поясницу, между ними у неё всё горело, а когда, понявший намёк, сотник поднёс свои пальцы и погладил — звонко хлюпнуло. Ласково и довольно умело он медленно вошёл в неё своим средним пальцем, и девушку вновь накрыло волнами наслаждения.

Распалившийся парень наконец достиг своими губами её груди и добавил ей ещё удовольствия, ухватив губами за сосок и немного потянув на себя, одновременно входя в лоно любимой указательным. Он с трудом сохранял разум, но старался ей не навредить. Лану встряхнуло от новизны ощущений — неги, наполненности и безопасности. Почувствовав его внутри и подавшись вперёд, она насадилась сама, позволив ему войти глубже, вздрогнула всем телом от резкой боли. Они замерли, и Айр, приподняв лицо, осмотрел девушку. По его пальцам меж её ног медленно стекала струйка крови. Лана с веселой нежностью улыбнулась ему.

— Ну, это всё равно рано или поздно бы случилось. А пальцами… Ну, для начала это лучше, чем твоей дубиной.

— Ты… Ты уверена? Что хотела это сделать именно со мной в первый раз? — хрипло прошептал Айр, не в силах поверить в происходящее.

Его инстинкты уже намного опережали сознание, которое стало мягким как сыр и таким же податливым. Воистину, для него любые угрозы и искушения Тени не стояли рядом по напряжению в сравнении с желанием обладать этой женщиной. Аметистовое сияние её глаз было невозможно спутать с тем, что ему открылось в кошмаре. Они были схожи, но разные абсолютно. Подавшись вперёд, Лана привстала и ласково потёрлась щекой о его плечо и ответила:

— Глупый вопрос. И в первый, и в любой из последующих. Я люблю тебя. Теперь я твоя, так что ни о чём не жалею. Но прежде чем мы перейдём к самому важному, нам стоит пару дней потренироваться… А то я боюсь, что по швам разойдусь, — нежно ответила девушка.

— А ещё выспаться. Я так устал, что рискую отключиться прямо на тебе.

— Вот как?! Значит, я тебя усыпляю? — игриво возмутилась девушка.

— В хорошем смысле. Мне очень уютно, когда ты рядом.

***

Проснулась Лана уже ближе к полудню и счастливо улыбнулась солнечным зайчикам. Высоко стоящее светило бросало сквозь узкую бойницу весёлые блики по потолку. Осторожно пошевелившись, она повернулась к спящему рядом возлюбленному. Он лежал на спине, раскинув руки, а его мощная грудь мерно вздымалась. Лицо, свободное от тревог, разгладилось, и Лана поразилась, насколько мирно и счастливо он сейчас выглядит. Судя по всему, ему снилось что-то приятное — он шевелил губами, будто что-то целовал. Или облизывал.

Накатили воспоминания о прошлом вечере, и Лана покраснела. Ей самой не верилось, какой развратной и распущенной она была. А хуже было то, что она была этому рада. Этим мыслям помешал негромкий, но настойчивый стук в дверь. Бросив быстрый взгляд на Айра, Лана поднялась с кровати, на цыпочках приблизилась к двери и, не отворяя её, тихо сказала:

— Сотник Лотаринг вернулся с боевого задания и отдыхает. Если это не что-то срочное, я бы не хотела его будить.

— Леди Лотаринг. Это десятник Джайл Нихбен. Господин барон приказывает сотнику в вашем сопровождении срочно прибыть к главным воротам. Там что-то странное творится.

— Благодарю, Джайл. Мы с Айром будем в ближайшее время.

Ответив юноше, Лана тяжко вздохнула и пошла натягивать одежду. Сладко спящего Айра она начала будить уже полностью одетой.

— Айр, милый, просыпайся, — ласково произнесла девушка, сев на край кровати, и нежно толкнула любимого в плечо.

Спящий великан пробормотал что-то невнятное и, обняв её за талию, могучей рукой прижал к груди. Рухнув на него и толкнув парня ещё пару раз в бок без видимой реакции, Лана, не пытаясь выбраться из объятий, откинула одеяло. Её игривому взгляду предстало прекрасное зрелище. У парня была эрекция — да ещё какая! Похоже ему снился очень горячий эротический сон. Восхищенно вздохнув, Лана нахмурилась. Ещё немного — и барону придётся долго их ждать. Набрав в грудь воздуха, она гаркнула:

— А ну, рядовой, поднялся! Служба зовёт!!

И в следующее мгновение она увидела чудо — милый спящий юноша мгновенно превратился в готового к бою солдата.

Разве что вскочивший с кровати обнажённый парень махал перед её лицом совсем не тем мечом, к которому привык. Видя это, сребровласка прыснула и едва не покатилась со смеху, пока заполошный Айр пытался найти с утра потерянные портки. Бросив взгляд на хохочущую девушку, смущённый сотник, натягивая штаны, нервно воскликнул:

— Лана, твою ж за ногу! Ты меня учебку заставила вспомнить! Нафига разбудила?

На что девушка извиняюще подняла руки:

— Прости, прости. Просто ты наотрез отказывался просыпаться. Там комендант у ворот нас ждёт. Обоих, прикинь! Мне официально дозволили из этой каморки выползти. Так что убирай меч в ножны, сэр Лотаринг — время сражения ещё не пришло!

— Завязывай с глупыми шутками. Юморница, блин. А то сейчас по заднице получишь.

— Айр, не накаляй, а то вдруг мне понравится, и мы до барона доберёмся уже затемно, — поддразнила девушка, соблазнительно облизнув полные губы. Её игривое и возбужденное настроение пока даже не думало исчезать, распаляя все больше жаркий стук сердца в груди.

— Я порой поражаюсь твоей способности любую смущающую ситуацию сделать ещё более смущающей всего одной фразой, — покачав головой, буркнул Айр.

Уже через пять минут они бежали со всех ног к внешним воротам, рядом с которыми собралась группа солдат, вооружённых копьями. Позади них задумчиво расхаживал барон. Увидев пару, Гофард поприветствовал их кратким кивком и сделал повелительный жест стоящему неподалёку Рейну, который звучно гаркнул команду солдатам разойтись в стороны. Бойцы исполнили приказ, и за их спинами обнаружилась причина тревоги.

К стене у запертых ворот жалась изломанная фигура, лишь отдалённо напоминающая человеческую. Она была одета в откровенные лохмотья, едва прикрывающие стыд, красная кожа была покрыта язвами и струпьями от множества застарелых ран, а венчала всё третья искривлённая конечность, растущая откуда-то из спины, сжимающая длинную палку, на которой вяло повисло белое рубище с подозрительными красными пятнами.

Барон кивнул на мутанта и растерянно произнёс, обращаясь к Айру:

— Недавно прибыл к воротам, говорит что к твоей жене с каким-то посланием.

Айр не менее растерянно вздёрнул брови.

— Говорит? Свежеватель?

— Сам спроси. Мне интереснее, что у твоей супруги, сотник, за дела с этими тварями.