Танц с огледала

Пролог

Торгар напусна кръчмата със залитане и окървавени кокалчета.

— Искам си меча — обърна се той към четиримата здравеняци, на които дължеше напускането си.

— Ела да си го вземеш, когато изтрезнееш — заяви един от тях и затръшна вратата.

— Поне ми върнете чашата.

Не бе върната. Наемникът изпсува и, тъй като това не спомогна за успокояването на гнева му, започна да крещи.

Подир прегракването се почувства по-добре и пое към дома си. Ставаше дума, разбира се, за малката му стаичка в имението на Лори Кинън, негов работодател. Стаята не беше кой знае какво, но пък и наемникът не се нуждаеше от много. Войната с гилдиите бе приключила преди почти две години; от този момент животът му бе станал значително по-спокоен. По-скучен. Но пък и това беше добре. Той остаряваше. Преди, когато бе започвал да работи за Лори, щеше да пукне поне десетина глави, преди останалите да смогнат да го изхвърлят от някоя кръчма. А сега…

— Остарявам — изръмжа Торгар и протегна ръка към близката стена, за да укрепи равновесието си. — Това пък как се случи?

Надали бе изминало чак толкова време. Последната сбирка на Трифектата се бе провела преди… богове, преди седем години? Той изви глава и се изхрачи. В онази нощ той бе пребил един крадец, беше спасил Мадлин Кинън, после беше пил до несвяст… Бе изкарал страхотно. Но тези дни бяха останали зад него. А на него му беше останало единствено пиенето.

Без меча си той се чувстваше гол сред улиците на Ейнджълпорт. Но пък едрата му снага представляваше гаранция срещу нежелано внимание. А и в момента Торгар не изглеждаше особено заможен.

И въпреки това той обичаше да носи оръжието си. Стигаше някой гладен сополивец с кинжал да извади късмет — и от най-доверения боец на Лори Кинън щеше да е останал единствено труп, който да създаде работа на градската стража.

За щастие той успя безпрепятствено да се добере до дома. Улиците бяха странно притихнали. Лори бе споменал нещо за елфите; може би това беше причината. Целият град вонеше на нервност.

Край портите на дома стоеше дежурен.

— Добро утро — рече Торгар.

— До утрото има още четири часа.

Пияният се ухили.

— Ама сме претенциозни.

Войникът го огледа.

— Връщаш се рано. Къде ти е мечът?

— Оставих го като залог. Сега ще ме пуснеш ли?

Пиян или не, Торгар все още си оставаше началник. Телохранителят неохотно се обърна и отключи портата.

— Поне мини през слугинския вход. На лейди Мадлин й омръзна да я будиш.

— Нима? — Торгар пое право към главния вход на къщата. — Срамота.

По средата на пътя той поде песен, забъркал голяма част от думите. А при достигането на вратата спря и въздъхна. Стаята на Тарас, синът на Лори, се намираше недалеч от главния вход. В последно време той не спеше много заради новородената си дъщеричка. Торгар въобще не го беше грижа за Мадлин, но към младежа изпитваше почти бащинска привързаност.

— От мен да мине. — Той отпусна глава върху вратата. — Длъжник си ми, друже.

Торгар напусна алеята и започна да заобикаля дома. В сравнение с къщата във Велдарен, тази не беше толкова голяма, но пак бе приютила над петдесет души от семейство Кинън плюс подобаващ персонал и охранители.

Зад едно дърво наемникът зърна двама души, несъмнено някой от войниците и слугиня. Той възобнови пеенето си, за да ги сепне, и се усмихна широко. Но липсата на реакция го разочарова. Нещо не беше наред. Докато се отправяше към ъгъла, Торгар погледна още веднъж.

И двамата не помръдваха.

Той се навъси, отчасти и заради болезнените удари в главата му. Сигурно двамата спяха.

Все пак Торгар се отправи натам. Облегнати на дървото, подигравателно наместени в прегръдка, лежаха двама войници с прерязани гърла.

Трябваше да изминат три секунди на вторачване, преди алкохолът в съзнанието на Торгар да отстъпи пред годините опит. Той грабна меча на един от труповете и веднага се огледа — в случай че убиецът все още се навърташе наоколо. Тъй като беше пусто, наемникът бързо се отправи към задния вход. До този момент не бе вдигната тревога, иначе войникът пред портата щеше да знае. От двете тела все още се бе стичала кръв, което означаваше, че убиецът, който и да бе той, не е далеч.

И тук дворът изглеждаше пуст. Торгар изви врат към покрива. Страшно му се искаше да не бе пил толкова много. Различи няколко сенки, които може би криеха нечий силует, но заради главоболието не можеше да заяви нищо със сигурност. Трябваше да вдигне тревога. Да вдигне на крака и последния войник. В сегашното му състояние не подобаваше да се прави на герой.

Входът за прислугата бе заключен. Наемникът издърпа ключа изпод ризата си и го пъхна в отвора. Докато го извърташе, почувства познато настръхване. Една от сенките…

Торгар изруга и се хвърли встрани. Тъмен силует с меч в ръка политаше към него. Наемникът успя да отрази удара точно навреме. Но не успя да стори нищо друго, защото противникът му скочи върху него: колене и лакти се блъснаха в лицето и гърдите му. Торгар рухна по гръб и веднага се претърколи, с което опази гърлото си цяло. А после продължи да се търкаля. И започна да реве.

— Убиец! — изкрещя той. — Тук има убиец! Събудете се!

Наемникът започна да се надига точно когато вражеското острие полетя към него. Торгар успя да се защити само отчасти. Върхът на меча поряза лицето му и изпълни очите му с кръв. Заради удара боецът рухна по корем. Стиснал зъби, той зачака последния удар. Но такъв не последва.

Торгар погледна назад. Вратата стоеше отворена, ключът все още оставен в ключалката.

— Пропусна да ме убиеш? — Той се изправи на крака, притиснал свободната си длан към лицето. — Голяма грешка, негоднико. Ще те накарам да си платиш.

Топла кръв се стичаше през пръстите и в устата му. В основата на носа му зееше голяма цепнатина. Дали в един момент нямаше да припадне? Продължавайки да ругае, Торгар отряза парче от ризата си и го притисна към раната. Адски болеше, но в момента можеше да стори само това. Повдигнал меч, той влетя в къщата.

Коридорът бе почти тъмен; малки лампи светеха единствено на разклоненията. Не беше ясно към кого се е насочил асасинът, но работодателят на Торгар бе един. Него наемникът щеше да защити най-напред. Той пое надясно, към спалнята на Лори и Мадлин. Опитът да извика само му докара срязваща болка. Очите му продължаваха да сълзят. На няколко пъти се сблъска със стена, добавяйки към синините си. През цялото време дочуваше виковете на пазачите. Повечето проверяваха позициите си и докладваха за спокойствие. Но често се разнасяха и ужасени предсмъртни викове.

Вратата на спалнята бе затворена, което го обнадежди. Торгар я изрита и влетя вътре, при което нещо се стовари върху тила му. Наемникът рухна на земята, където повърна. А подир това хвърли остър поглед към застаналия край вратата Лори. Мадлин стоеше до леглото, също стиснала кинжал.

— Помислих те за нападателя — каза Кинън и протегна ръка. Торгар не я прие, а се изправи с помощта на стената.

— Ти си идиот, Лори. Защо не използва острието?

— Исках да заловя нападателя жив, за да го разпитам.

Торгар погледна към коридора. Все още долитаха звуците на битка.

— Следващия път си послужи с острия край. А сега остани тук и залости вратата.

Трима от телохранителите изникнаха насреща му. Торгар ги поздрави с окървавения парцал.

— Някаква представа къде е негодникът? — попита той.

— Някъде отпред — каза един. Главата на Торгар все още кънтеше от удара, а и погледът му все така не се избистряше. Не можеше да види ясно лицето на обадилия се.

— Останете пред спалнята и не се отделяйте, каквото и да става. Гари, ти командваш. — Дори за името не бе сигурен.

— А ти къде отиваш? — попита левият.

— Да накарам мизерника да си плати за това — отвърна Торгар и посочи към носа си.

В предната част на дома действително кънтенето беше по-силно. Стомахът на Торгар се сви. Това не беше обикновен асасин, изпратен да удуши някой спящ или да излее отрова в бутилка вино. Този умееше да се бие. Сред екота на метал непрекъснато долитаха викове на болка. Навсякъде около него слугите заключваха и барикадираха вратите на стаите си, както бяха инструктирани лично от Торгар. Поне това беше добре. Не му трябваха паникьосани люде да търчат из коридорите.

Близо до фоайето той се натъкна на пет трупа, чиято кръв попиваше в синия килим. Торгар не можа да повярва на очите си. Нима сам човек бе отговорен за всичко това?

Тогава чу писъка.

— Тарас — промълви той.

Отне му миг да си спомни пътя. Небеса, какво не би дал да изтрезнее. Натъкна се на още три трупа, което потвърди опасенията му. Макар да болеше ужасно, той изрева с цяло гърло:

— Всички към Тарас! Размърдайте се, лениви негодници!

Вратата на спалнята беше отворена, подпряна с мъртъв пазач. Кръвта му бавно се стичаше върху бялата боя. Със свито сърце Торгар прекрачи прага.

Въпреки че през годините бе привикнал с гледката на смърт, той пак не бе подготвен за очакващото го вътре.

Асасинът се бе привел към пода и умело нанасяше някакво очертание с меча си. Явно Торгар бе издал някакъв звук с влизането си, защото онзи повдигна глава. Лицето му бе скрито от тежка черна качулка; плащове скриваха тялото му. Наемникът стисна меча.

— Ела ми — процеди той. Искаше му се увереността да не се ограничаваше само до гласа му. — Ела да умреш, мизернико.

Асасинът се изправи, при което Торгар можа да види част от лицето му. Долната част. Онзи се усмихваше.

— Не тази нощ — рече непознатият. Край краката му избухна дим, започнал да изпълва стаята. Торгар се задави и нанесе няколко слепи удара. Но нищо не се случи. Разнасянето на дима показа, че нападателят си е отишъл.

Наемникът пристъпи към средата на стаята. Подметките му залепваха в засъхващата кръв. Мечът трепереше в ръката му.

Тарас и съпругата му лежаха мъртви, насечени. Тялото на слугинята им бе рухнало край вратата на гардероба, с разсечено от ухо до ухо гърло.

Мъртвешката тишина бе разкъсана от неочакван звук — новородената им дъщеря започна да плаче. Торгар повдигна детето. Пелените на малката бяха покрити с кръв, но самата тя бе невредима.

В стаята започваха да нахлуват телохранители.

— Къде е той? — попита един от войниците. Останалите замениха устрема си с вцепенение.

Торгар сви рамене. Не можеше да отговори.

— Като привидение — рече друг. — Явява се, а след миг изчезва.

Отвъд прага долетя вопъл. Лори Кинън рухваше на колене пред вратата. Зад него стоеше Мадлин, с бледо до стъкленост лице, по което се стичаха сълзи. Двамата не се осмелиха да влязат, защото нямаше как да прегърнат телата на любимите си хора, за да се простят с тях. Биха награбили шепа размесени късове.

— Кой? — промълви Лори. — Защо?

Торгар погледна към символа, очертан с кръвта на Кинън.

— Не зная.

— Дай ми я! — неочаквано извика Мадлин, сепвайки ги с изблика си.

Наемникът внимателно пристъпи сред кръвта и с готовност й подаде детето. Чувстваше изгарящ гняв: не изглеждаше подобаващо да стиска бебе в такъв момент.

— Ще открия кой е сторил това — каза Торгар. — Ще го накарам да си плати. Хиляди пъти ще го накарам да си плати.

Това не беше утеха за никого от тях. Но нямаше значение. Знакът, оставен от асасина, подпечатваше собствената му смърт. Малцина бяха онези, оцелели след като са нападнали член на Трифектата.

Докато Лори и Мадлин биваха отвеждани, Торгар забоде меча си в средата на символа, който му се струваше смътно познат. Беше го виждал по-рано, преди години. Или поне бе чувал да се говори за него. И тогава си припомни.

Око, очертано с кръвта на жертвите.

— Стражителя — прошепна Торгар.