Связанная

ГЛАВА 5

Сердца Кетана возобновили бешеный ритм, который они поддерживали со вчерашнего утра, заставляя все его тело трепетать в такт каждому их удару. Он огляделся по сторонам, ища поблизости признаки присутствия своих друзей, но ничего не увидел.

— Мы должны связать ее, подвесить и выпотрошить, как зверя, — сказала Клык слева. — Это все равно было бы меньше, что она заслуживает.

Хаквал подошел ближе к самкам, тонкие волоски встали дыбом.

— Королева хочет, чтобы бледные существа были доставлены к ней. Эта предательница — наш единственный способ найти их.

— Мне нужно всего несколько мгновений с ее братом по выводку, — отрезала Летеки, — и он будет сотрудничать. Нам не нужна она.

Она сильнее потянула Ансет за волосы.

Ансет сомкнула жвалы и закрыла глаза, но не издала ни звука.

— Последний шанс, — сказала Летеки. — Где существа?

— Они маленькие, — прохрипела Ансет, приоткрывая глаза, чтобы посмотреть на своих конвоиров. — Возможно, вам следует присмотреться повнимательнее.

Готовы были его спутники или нет, Кетан больше не мог ждать.

Он выскочил из подлеска. Ближайший Коготь повернул голову к Кетану и широко раскрыл глаза как раз перед тем, как копье Кетана ударило его под грудные пластины, вонзившись в грудную клетку.

Почти половина сегмента копья вошла в тело Когтя. Самец издал удивленное ворчание; свет в его глазах погас до того, как он начал падать. Левой рукой Кетан схватил копье Когтя и вырвал его. Другой дозорный тоже обернулся, привлеченный звуком атаки Кетана, и не заметил движения позади себя.

Копье Уркота вырвалось из живота другого Когтя, пронзив его насквозь сзади. Коготь вскрикнул от боли и схватился за дрожащее окровавленное древко копья нижними руками, опустив взгляд на тяжелую рану. Уркот зарычал и отбросил копье в сторону, повалив своего пронзенного врага на землю.

Пока Уркот расправлялся со своей целью, брошенное копье поразило Джардока, который все еще стоял у входа в центральные руины. Лоскуток цветного шелка, привязанный к древку, указывал на то, что это оружие Рекоша. Джардок отшатнулся назад и наткнулся на Телока, который подкрался к нему сзади. Телок схватил голову Когтя одной рукой, оттянул ее назад и перерезал ему горло ножом из черной камня.

— Предатели! — закричал Хаквал.

Внимание Кетана переключилось на Хаквала, который держал копье в вытянутой руке, даже когда сорвал топор с пояса. Кетан с ворчанием отшвырнул мертвого Когтя копьем в сторону, поместив его тело между собой и Хаквалом как раз в тот момент, когда единственный оставшийся в живых Коготь метнул свое копье.

Оружие попало в спину мертвого Когтя. Кетан едва успел заметить удар, позволил телу упасть и метнул зазубренное копье, которое он украл у своего врага.

Оно рассекло воздух на расстоянии вытянутой руки от головы Хакваля, чтобы найти истинную цель Кетана — Летеки.

Копье попало высоко в ее грудь, рядом с мускулистым плечом, но пронзило ее только наполовину. Хотя рана была далека от смертельной, она послужила своей цели — наконечник копья отодвинулся от горла Ансет, когда удар отклонил туловище Летеки в сторону.

Хаквал не оглянулся на Летеки; с топором в руке он взревел и бросился на Кетана.

Кетан ответил своим собственным ревом и вырвал свое копье из упавшего Когтя. Он бросился навстречу Хаквалу.

Ансет замахнулась рукой назад, ударив свободным кулаком в лицо удерживающей ее Клыку. Хватка Клыка ослабла, и Ансет вырвалась, бросившись в сторону и ударив ногами своего противника. Равновесие Клыка пошатнулось, и она упала, скрутившись и врезавшись в подлесок. Она подняла копье и метнула его в Ансет, которая поймал древко одной рукой.

Рекош был размытым черно-красным пятном, когда он набросился на Клыка, ножи из черного камня в его руках блестели от влаги. Его лезвия дождем обрушились на врага — быстрее, чем она успела отреагировать.

Кетан ударил копьем, целясь в грудь Хаквала, в тот момент, когда Коготь был достаточно близко. Хаквал сместился в сторону, едва избежав наконечника копья, и нанес удар топором. Кетан уклонился от него и изменил направление удара, проведя наконечником копья по животу Хакваля. Лезвие рассекло шкуру Когтя, заставив его зарычать.

Прежде чем Хаквал смог нанести ответный удар слева, Кетан свободной рукой схватил своего противника за предплечье. Его когти пробили плоть и царапнули кость под ней.

— Червяк из джунглей! — Хаквал провел когтями нижней части руки по животу Кетана; жар этой боли был ничем по сравнению с огнем ярости Кетана.

Кетан наклонил голову и сомкнул жвалы на вытянутой руке Хакваля. Коготь вскрикнул, и суставы его ног подогнулись. Опустив древко своего копья на землю и повернув голову Хаквала кверху, Кетан сильнее дернул его за руку.

Коготь опустился так, что наконечник копья Кетана оказался прямо у него под подбородком. Его падение резко остановилось, когда наконечник копья черной скалы ударил его по внутренней части черепа. Шум, который он произвел, был небольшим, кратковременным и легко забылся.

Все четыре Когтя были мертвы, а упавшая Клык едва шевелилась под забрызганными кровью фигурами Рекоша и Ансет. Из воинов королевы только Летеки осталась стоять. Кетан оттолкнул Хаквала и повернулся к ней лицом, пока она вытаскивала копье из плеча.

— Мне все равно, убьет ли она меня за это, — прорычала Клык, поднимая свое огромное боевое копье в правой руке и копье поменьше с зазубринами в левой. — Я доставлю ваши предательские головы моей королеве в качестве подношения!

Она шагнула к Кетану, который раскинул руки и низко присел, скрючив пальцы и приподняв жвала.

— Тогда иди, Клык, — прорычал он, — и обрежь нити своей судьбы.

Летеки издала рев, который соперничал с раскатами грома, и увеличила скорость только для того, чтобы с ворчанием дернуться, сбившись с шага. Она повернула туловище, чтобы посмотреть назад; древко копья торчало из ее спины, а в десяти сегментах позади нее стоял Телок, все еще вытянув руку после броска.

Кетан кинулся вперед.

— Вы, черви из джунглей! — Летеки взревела, оскалив жвалы. — Вы, никчемные маленькие…

Ее глаза округлились, когда она заметила движение Кетана. Летеки резко повернулась к нему, описав своим боевым копьем широкую, зловещую дугу. Кетан низко пригнулся, используя руки, чтобы придать своей атаке еще большее ускорение, и рванулся вверх. Он ударил ее снизу, выпрямив ноги, чтобы вложить в движение как можно больше силы.

Несмотря на свой превосходящий размер и вес, Летеки уже потеряла равновесие из-за пропущенной атаки. Неожиданный удар оторвал ее передние ноги от земли. Ее правая задняя нога подогнулась под внезапно навалившимся на нее огромным весом, и она отлетела в сторону.

Окровавленное зазубренное копье обрушилось на Кетана следующим. Он уклонился ровно настолько, чтобы атака рассекла воздух сбоку от него, и опустил правые руки, ухватившись за древко оружия обеими руками. Используя силу удара Летеки, он вырвал оружие из ее рук.

Она выпрямила туловище. Грязь, листья и кровь прилипли к ее мокрой шкуре, а в багровых глазах горела ярость. Когда она подняла свое боевое копье для следующего удара, ее темный саван, тяжелый от влаги, прилип к рукам. Атака завершилась на половине пути, наконечник копья издал мягкий свист, рассекая пустой воздух.

Кетан уже перехватил зазубренное копье. Когда он направил оружие в сторону Летеки, он видел только лицо Зурваши. Видел злобу в ее глазах, жестокость, кошмарное, ужасающее ликование. Видел голод.

Она больше никогда никого у него не заберет.

Если рев Летеки соперничал с громом, то Кетан превзошел его. Сам Клубок дрожал вокруг него, небо кружилось, и древние камни руин стонали. Наконечник его копья попал в центр груди Летеки. Наконечник из черного камня пробил толстую кость ее нагрудника и, дернувшись, остановился, ударившись обо что-то твердое, но Кетан не ослабил хватку. Древко оружия согнулось и сломалось.

Летеки шипела и плевалась, скрежеща жвалами. Ее свободные руки вцепились в землю, чтобы не удержаться от падения, толкая ее тело вперед, несмотря на смертельную рану, которую она только что получила. Ее копье снова взмахнуло — но его остановил Уркот, схватив Клыка за руки сзади.

Уркот издал вопль, уперся передними ногами в спину Летеки и изо всех сил потянул ее за руки. Хрустнула кость.

Страдальческий крик Клыка внезапно оборвался, когда Кетан вонзил сломанное древко своего копья ей в горло. Ее алые глаза удерживали его взгляд в течение нескольких ударов сердца, мерцая между ненавистью и страхом.

Кетан вырвал сломанное древко. Кровь хлынула из дыры в горле Летеки и залила ее грудь. Даже когда ее мышцы расслабились, а тело обмякло, Кетан вонзал расщепленное древко ей в горло снова, и снова, и снова, едва слыша гортанные звуки, вырывающиеся у него при этом.

Вся его ярость не могла превратить это лицо обратно в лицо Зурваши. Его ярость не могла исказить реальность и сделать так, чтобы женщина перед ним была королевой.

— Кетан, — ахнула Ансет. Он повернул голову и увидел, как она оттолкнулась от другого Клыка. Ее когти были в крови, и теперь, когда он был близко, он мог разглядеть темные, обесцвеченные пятна на ее шкуре; она пострадала от рук своих бывших товарищей.

Наконец он выпустил сломанное древко копья. Уркот опустил тело Летеки на землю, когда Ансет подошла к Кетану. Брат и сестра уставились друг на друга, плечи и грудь вздымались от неровного дыхания, и тысячи эмоций промелькнули в ее глазах. Ее жвала неуверенно поднимались и опускались.

Еще тысяча эмоций всколыхнулась в груди Кетан, каждая в состоянии войны с другими. Все это… все это потому, что она не слушала. Он не мог винить ее за то, что она пыталась поступить правильно, но он сказал ей. Он сказал ей.

И она ему не поверила.

Она не доверяла ему.

Его рука дрожала, когда он протянул руку и обхватил Ансет сзади за шею, притягивая ее вниз, чтобы коснуться своим головным гребнем ее головы. Она закрыла глаза, прерывисто вздохнула и положила свои большие руки ему на плечи. Когда она вдохнула, ее тело обмякло, и она упала на суставы передних ног.

— Мне жаль, Кетан, — прохрипела она. — Я…

Кетан отстранился от нее. Она уперлась рукой в землю, чтобы не упасть, и боль в ее глазах, когда она открыла их, чуть не свела его с ума.

— Вставай, Ансет — прорычал он. — Мы должны идти.

Телок, Рекош и Уркот уже стояли рядом, собравшись плотным кольцом вокруг Кетана и его сестры. На шкурах у всех была кровь, смешанная с дождевой водой. Все были напряжены, молчаливы, серьезны. И Кетан… Его гнев не угас, но он устал, и его тело болело. Его дух болел.

Он хотел только обнять свою пару и забыть обо всем остальном мире.

Когти Ансет вонзились в землю.

— Пожалуйста, Кетан, я должна…

Кетан щелкнул клыками, тонкие волоски встали дыбом.

— Вставай. Мне не нужны твои слова, сестра по выводку. Я хочу, чтобы ты двигалась.

— Что плохого в том, чтобы позволить ей говорить? — спросил Рекош низким и нехарактерно неуверенным голосом.

Сделав то, что должно было означать успокаивающий вдох, Кетан отвернулся от сестры и поднял боевое копье Летеки. Оружие было почти на сегмент длиннее его роста. Он поймал себя на том, что борется с внезапным желанием переломить древко пополам и выбросить обломки в джунгли.

Его пальцы сжались вокруг копья, коготь большого пальца впился в дерево.

— Тут нечего сказать, — он обвел взглядом своих друзей по очереди. — Ищите что-нибудь полезное. Мы должны вернуться в яму, собрать наших людей и уйти.

— Ты хочешь начать наше путешествие? — спросил Телок. — Ты даже не рассказал нам, что произошло.

Кетан посмотрел на Ансет, стиснув жвала от новой волны ярости. Его сестра по выводку наклонила голову, опустив глаза в землю.

— Кетан и Ансет здесь, — сказал Уркот, его слова были взвешенными и печальными, — но не Элла. Мы знаем, что произошло.

— И мы больше не будем об этом говорить, — прорычал Кетан. — Мы должны идти. Сейчас же.

Его взгляд задержался на сестре еще на мгновение. Она говорила, ее голос был не более чем сломанный скрежет, царапанье когтя по камню, но он мог разобрать ее слова сквозь шум дождя.

— Мне очень жаль. Праматерь, прости меня. Элла…

Кетан отошел от нее, но эти слова цеплялись за его сердце, тянули его все ниже, ниже, ниже, в темноту, из которой он только что вырвался.