Связанная

ГЛАВА 3

Айви стояла, уставившись на дверь комнаты. Единственное, что она делала с тех пор, как Кетан ушел искать Ансет и Эллу, забрав с собой ее сердце. Прошло так много времени — слишком много времени. Свет в стазисной камере давным-давно автоматически погас на ночь. Кое-кто из племени спал, в ее случае из-за явного переутомления, но Айви сомневалась, что кому-то удалось отдохнуть больше нескольких часов урывками. Не так давно снова зажегся свет, отмечая еще одно утро.

Страх, который она почувствовала в тот момент, когда за Кетаном закрылась дверь, за все это время только усилился, превратившись в уродливую, злобную штуку, которая угрожала утопить ее.

Кетан собирался вернуться к ней — королеве. И если бы все прошло хорошо, он бы вернулся еще вчера.

У Айви сжался живот, и она с трудом сглотнула, чтобы сдержать тошноту. Она глубже вонзила ногти в кожу предплечья, проводя ими до запястья и обратно, снова и снова. У нее сдавило горло, дыхание было поверхностным, глаза наполнились жгучими слезами, но она отказывалась плакать.

Он вернется ко мне. Он обещал, что вернется.

Но все ужасные вещи, которые королева могла сделать с Кетаном и Эллой, прокручивались у нее в голове.

Теплая, грубая рука накрыла ее руку, останавливая беспокойное движение. Вздрогнув, Айви подняла глаза и встретилась с багровым взглядом Рекоша.

— Ты вредишь себе, — сказал он на вриксе, склонив голову набок. — Почему?

— Я… — Айви посмотрела вниз, когда Рекош поднял руку, и только тогда поняла, что натворила. Ее ногти оставили на коже несколько длинных красных царапин, некоторые из которых были достаточно глубокими, чтобы из них выступили крошечные капельки крови. — Я не хотела. Я просто…

Она снова подняла взгляд, ее нижняя губа дрожала. Слезы были на грани того, чтобы пролиться.

— Где он, Рекош? Почему он до сих пор не вернулся?

— Я не могу сказать, Айви, — он полез в сумку, висевшую у него на боку, вытащил маленький кусочек девственно белой ткани и осторожно положил ей на руку, ловко связав два угла вместе, чтобы удержать его на месте. На ткани расцвели крошечные малиновые пятнышки. — Но Кетан сказал, что вернется, и так оно и будет. Путь до Такарала неблизкий, особенно в шторм.

— Но как же королева? Что будет…

— Не беспокойся о ней, — хотя тон его был таким же ровным, как всегда, его жвалы дернулись вниз. — Скоро мы будем далеко за пределами ее досягаемости.

Айви накрыла ткань ладонью и закрыла глаза.

— Я просто хочу, чтобы он вернулся.

— Он придет, — сказал Телок, привлекая ее внимание к себе. Он несколько раз выходил наружу после ухода Кетана, всегда возвращаясь на свое место у двери в стазисную камеру. Капли воды блестели на его шкуре, отражая белый верхний свет, а его рука рассеянно сжималась и расслаблялась на древке копья. — Даже если мне придется пойти и найти его.

— Мы должны остаться здесь, Телок, — прогрохотал Уркот. Он сидел на полу рядом с одной из закрытых капсул, подбрасывая и перекатывал в руке камешек. — Мы — защитники этого племени.

Телок щелкнул жвалами.

— Никто не придет в мое отсутствие.

— Пришел Кетан. Другие тоже могут прийти, особенно учитывая признаки нашего присутствия снаружи, — сказал Рекош.

По залу прокатилась низкая вибрация, сотрясая потолок. Кожу Айви покалывало от беспокойства. Она знала, что это был гром, но это знание не делало его менее тревожным, чем в первый раз, когда это произошло — хотя, по крайней мере, она больше не подпрыгивала каждый раз, когда комната содрогалась.

— О чем они говорят? — спросил Коул. Он прислонился к своей криокамере, скрестив руки на груди, барабаня пальцами по бицепсу. Его сумка, уже упакованная и готовая к дороге, стояла на полу рядом с ним. Как и Телок, он был беспокойным и прошелся по комнате, должно быть, не менее сорока раз.

— Телок думает о том, чтобы отправиться за Кетаном. Рекош и Уркот сказали ему, что он должен остаться, — сказала Айви. Как бы сильно она ни хотела вернуть Кетана, каким бы ни было искушение попросить Телока отправиться на его поиски, она знала, что остальные были правы. Телоку не нужно было подвергать себя опасности, и всем, кто остался, нужно было держаться вместе.

Если бы случилось худшее, и Кетан был…

Нет, черт возьми. Кетан вернется ко мне.

Коул ткнул пальцем в сторону двери.

— Мы должны отправиться за ним! Мы не можем просто бросить одного из своих с… — он неопределенно взмахнул руками в отчаянии. — Со всем этим!

— Мы не бросаем Эллу, Коул, — Айви провела ладонями по лицу и опустила руки по бокам. — Мы ничего не можем сделать. Даже если бы снаружи не бушевала сильная гроза, мы бы никогда его не догнали. У него был целый день.

— Я согласна, что нам нужно оставаться здесь, вместе, — сказала Келли. Она сидела на полу, прислонившись спиной к стене, подтянув колени и скрестив на них руки. — Было бы глупо разделяться еще больше, чем сейчас.

— И все, чего мы добились бы, — это причинили кому-нибудь боль, — добавил Диего. Он был одним из немногих, кто переживал все относительно спокойно, расположившись рядом с пустой криокамерой Эллы.

Коул оттолкнулся от своей капсулы, чтобы повернуться лицом к остальным.

— Нам нужно что-то сделать! Мы что, должны просто сидеть и ждать вечно? Прошло уже целых гребаных двадцать восемь часов, или сколько там еще, черт возьми, длинных суток на этой планете!

Лейси, сидевшая у стены рядом со своей криокамерой, подняла голову, чтобы посмотреть на Коула.

— Мы будем ждать столько, сколько потребуется. Теперь мы одно племя.

Коул зарычал.

— Я этого не вынесу. Я просто… Мне нужно что-то сделать.

Уилл покачал головой и горько рассмеялся. Он сел рядом с Лейси, положив запястья на колени.

— Ты думаешь, остальные из нас не чувствуют того же? Я бы выбежал за дверь прямо вслед за ним, если бы думал, что от этого будет хоть немного пользы.

— Откуда вы знаете, что пользы не будет? — спросил Коул. — Как, черт возьми, вы все можете просто сидеть и вести себя так спокойно?

— Мы не спокойны, — ответил Уилл. — Я не спокоен. Но я пытаюсь быть реалистом, Коул. Я гребаный айтишник. Пять дней игр с копьями и прогулок на природе этого не меняют! Вы видели, какая большая Ансет. Вы действительно думаете, что у нас были бы шансы против другого врикса ее размера или больше? Королевы?

— Если мы объединимся вместе…

— Если мы объединимся, мы сможем выжить здесь, — сказал Диего. — И мы все уже знаем, даже ты, что «вместе» означает «с этими вриксами». Это значит доверять им, чувак. Это значит полагаться на них как на экспертов в подобных случаях, даже если кажется, что нам приходится откусывать большой кусок от сэндвича из дерьма.

Ахмья, сидевшая в своей капсуле рядом с Айви, сморщила нос и пробормотала:

— Это отвратительный мысленный образ.

— Мы все по-разному справляемся со стрессом, — Лейси откинула голову к стене. — Мы все напуганы и обеспокоены, но разглагольствования и ярость не помогут.

— Лучшее, что мы можем сделать прямо сейчас, — это сберечь нашу энергию, чтобы быть готовыми уйти, когда они вернутся, — сказала Айви.

Коул плюхнулся обратно в свою капсулу. Подушка скрипнула под его весом.

— Да, я понимаю.

Айви повернулась обратно к Рекошу, Телоку и Уркоту. Они были молчаливыми наблюдателями, несомненно, понимая не более нескольких слов тут и там. Но Айви знала, что они учатся.

Не в первый раз она пожелала, чтобы у всех было больше шансов поучиться друг у друга, облегчить отношения, которые они были вынуждены строить. И не в первый раз она отбросила это желание. Ничего хорошего из этого не вышло. Она по опыту знала, что независимо от того, как сильно ты чего-то хочешь, вселенная делает то, что собирается делать, — что обычно означало вышвырнуть тебя в канаву и растоптать все твои мечты.

Айви скрестила руки на груди, и только когда ее пальцы коснулись ткани, обмотанной вокруг предплечья, она поняла, что снова собирается его расцарапать. Она обхватила свою руку пальцами и держала их неподвижно. Тошнота в животе не утихла полностью, но теперь она сопровождалась судорогой в области таза.

Замечательно.

Взглянув на Рекоша, она нахмурилась.

— Если Ансет добралась до Такарала… что королева сделает с Эллой?

Его взгляд смягчился.

— Не беспокойся о таких вещах. Ты только позволишь тому, чего ты не знаешь, поглотить тебя изнутри.

— Тебе лучше было бы сказать ей, чтобы она не дышала, — хрипло сказал Телок. — Мы все беспокоимся о таких вещах, и она уже знает, что будет. Если королева обнаружит Эллу, мы больше никогда ее не увидим.

Зрение Айви быстро затуманилось от слез, с которыми она так долго боролась, а желудок скрутило от возмущения. Конечно, она знала. Как она могла не знать? Но она надеялась на другой ответ, на что-то большее.

— Королева…

Убьет ее.

Айви покачала головой.

— Нет.

— Клянусь Восьмеркой, — Уркот поднялся и тяжелыми шагами направился к Телоку. — Чем помогут такие слова, Телок?

— Это правда, — , ответил врикс с зелеными отметинами.

Уркот фыркнул и клацнул клыками.

— И если бы другие могли тебя понять, ты бы сокрушил дух каждого человека в этом зале.

— Что же тогда? — Телок повернулся к Уркоту. — Ты хочешь, чтобы я лгал?

Уркот выставил переднюю ногу вперед, и сустав его ноги сильно ударился о сустав Телока. Телок зарычал и отвел ногу назад.

— Я бы хотел, чтобы ты подумал, — сказал Уркот. — Мы их защитники. Их нужно защитить от большего, чем опасности джунглей или гнев королевы.

Он повернулся к Айви и свел верхние предплечья вместе, бок о бок, держа правую нижнюю руку на прямой линии с ними. Это был жест врикса в знак извинения. Он слегка поклонился.

— Он говорит правду, но его слова тверды как камень. В этом нет необходимости.

Горькая слеза скатилась по щеке Айви, и она быстро вытерла ее. Она не знала, что еще сказать. Все, что она могла сделать, это молиться, чтобы Кетан вовремя нашел Ансет.

Рекош тихо защебетал.

— Не могу припомнить, чтобы я когда-либо говорил это раньше, но… хорошо сказано, Уркот.

Жвала Телока опустились, а глаза потемнели. Он сделал свой собственный извиняющийся жест.

— Я позволил своим собственным заботам поглотить меня. Я прошу у тебя проще…

Его голова дернулась в сторону входа, и он уже занес копье в боевую хватку, когда дверь с обычным шипением открылась. Уркот тоже пришел в движение, на полсекунды отстав от Телока. Но они оба замерли, когда их взгляд упал на фигуру в дверном проеме.

— Кетан, — выдохнула Айви. Облегчение, охватившее ее, было настолько сильным, что потребовалась вся ее сила воли, чтобы остаться на ногах.

Его глаза встретились с ее; в их фиолетовой глубине вспыхнула боль, но она была зажжена искрой ярости. Если бы этого было недостаточно, чтобы сказать ей, что что-то не так, он отвел взгляд через один удар сердца.

Кетан ворвался в дверной проем, и Телок с Уркотом отступили, давая ему место. Вода капала с его шкуры, собираясь лужицей под ним на полу, а черный плащ, накинутый на плечи, промок насквозь. Также на одной стороне его лица был новый порез.

Он сорвал плащ, бросил его в угол и потянулся мимо Телока, чтобы схватить одно из копий, стоявших у стены.

— Телок, Рекош, Уркот, со мной, — сказал он на языке вриксов. — Принесите своё оружие.

Где было копье Кетана? Где был его рюкзак?

Где были Ансет и Элла?

Все, что Айви смогла выдавить, было:

— Кетан?

Он снова посмотрел на нее и тяжело вздохнул. Она нахмурила брови; он покачал головой, едва заметное движение. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы ее сердце дрогнуло и упало.

— Что случилось, Кетан? — спросил Уркот.

— Что происходит? — одновременно с ним спросил Коул.

— Охота, — прорычал Кетан по-английски. Одной ногой он подтолкнул Телока подальше в сторону, а затем шагнул к Айви. Он подцепил пальцем ее подбородок, повернув ее лицо к своему, и наклонился, чтобы прижаться лбом к ее лбу. Закрыв глаза, он тихо прохрипел: — Мне очень жаль, моя Найлия.

Айви зажмурилась и покачала головой.

— Нет, — она подняла руки и обхватила ими его подбородок. — Нет.

— Что, черт возьми, там произошло? — спросила Лейси.

— Где остальные? — хотя ее голос был мягким, вопрос Ахмьи разнесся по комнате. Трещина в сердце Айви расширилась.

— Я скоро вернусь, — сказал Кетан на своем родном языке. Его большой палец дрожал, когда он провел им по щеке Айви, вытирая ее слезы. — Они должны быть готовы к дороге, Айви. Ты должна позаботиться об этом.

Айви открыла глаза и посмотрела ему в глаза.

— Кетан, что происходит?

— Я вернусь к тебе, моя сердечная нить. Я всегда буду возвращаться, — он опустил руку, поднял голову и отошел от нее, повернувшись лицом к другим людям. Он перешел на английский. — Держите свои копья в руках. Не покидайте эту комнату. Мы вернемся очень скоро.

Другие вриксы уставились на него, спрашивая, какие еще вопросы они могли скрывать за жесткими, серьезными масками. Кетан мельком взглянул на них и сказал на языке вриксов: — Идемте, братья. Быстро.

Он больше не взглянул на Айви, прежде чем выйти из комнаты. Телок последовал сразу за ним. Уркот на мгновение задержался, одарив Айви взглядом, который почти говорил о какой-то глубокой печали, но затем тоже ушел.

Рекош остановился в дверях, встретившись взглядом с Айви. Его жвалы дернулись, рот открылся, но он заговорил не сразу.

— Он объяснит. Я позабочусь о том, чтобы, когда мы вернемся, он все объяснил.

А потом он тоже исчез.

Единственным признаком возвращения Кетана была лужица воды на полу, смешанная с грязью, которая, должно быть, прилипла к его ногам, и мокрый плащ, скомканный в углу.

Айви смотрела вслед вриксам, убитая горем и оцепеневшая, пока остальные говорили вокруг нее, но она не слышала ни одного их слова. Все, что она могла слышать, был один голос, эхом отдающийся в ее голове.

Мне очень жаль, моя Найлия.