Связанная

ГЛАВА 1

В комнате царила темнота. Она заполнила пространство вплоть до мельчайших трещин в холодном, влажном камне. Тьма окутала Кетана, проникла в его суть и сделала каждую его мысль тяжелой и черной. Но она не могла погасить его ярость.

Огонь внутри него разгорелся сильнее, чем когда-либо. Хотя он не мог излучать свет, от него исходил ужасный жар.

Он не мог видеть связывающие его шелковые веревки, но боролся с ними. Его мышцы напряглись, чтобы разорвать нити, создать хотя бы малейшую слабину, найти любое место в витках, до которого он мог дотянуться когтями. Его рычание и неровное дыхание отражались от стен камеры. Они были более пустыми и бессильными в своем эхе.

Несмотря на всю его ярость, ему мешала простая веревка.

Его верхние руки были связаны вместе над головой, а нижние заведены за спину. Его правые и левые ноги были обьвязаны тугими жгутами и разведены в стороны так, что только самые кончики их касались пола. Еще одна веревка была обмотана вокруг его талии, и еще один виток — чуть более слабый, чем остальные, — вокруг его шеи.

Все эти шелковые переплеты были прикреплены к точкам на потолке и стенах, которые были замаскированы в темноте. Веревка впивалась в его шкуру, и каждое движение усиливало натяжение, вызывая новые вспышки боли, усугубляя его существующую агонию.

Лица промелькнули перед его мысленным взором. Его милая, красивая пара Айви. Его друзья. Его сестра.

Каким-то образом и без того непроницаемая тьма в зале сгустилась.

Он увидел Корахлу, обеспокоенную и неуверенную. Он увидел маленькую Эллу, такую невинную, такую растерянную, такую испуганную.

Он увидел Зурваши.

Окружающие тени приобрели кровавый оттенок.

Кетан взревел. Это был рев раненого зверя: рваный, грубый, вызывающий.

Бессмысленный.

Он навалился всем весом на веревки. Его тело качнулось вперед, и веревки натянулись вокруг его конечностей, заскрипев от напряжения. Его правые ноги сдвинулись вперед едва ли на ладонь, ударившись об обломки на полу — кости.

Образы в его сознании стали четче.

Изломанное, окровавленное тело Эллы снова собралось воедино в его воображении. Повреждения, нанесенные безжалостными руками королевы, медленно устранялись, но кровь оставалась. Кровь не хотела исчезать. Видение Эллы повернуло голову в сторону Кетана.

Но эти глаза были ярко-голубыми, как чистое небо, а не зелеными, спутанные от крови волосы были золотистыми, а не каштановыми; это Айви смотрела на него. Это была Айви в руках Зурваши. И Кетан мог только наблюдать, как королева сжимала и рвала, как ломались кости и лопались вены. Как все, о чем он заботился, все, что он любил, было разрушено.

Попытки Кетана ослабли. Он обвис в своих путах, суставы его рук и ног отчаянно ныли, поскольку были вынуждены выдерживать его вес без помощи мышц. Все это время в его голове повторялось то ужасное видение. Все это время он наблюдал, как Айви умирает от рук королевы. Снова и снова.

Этой печали и отчаяния было достаточно, чтобы пронзить его яростью, когда ничто другое не могло этого сделать.

Клыки и Когти, которые затащили Кетана сюда, были не более чем тенями в глазах его ярости. Он не мог вспомнить их лиц. Они осыпали его ударами всю дорогу, избивали, прежде чем запереть в этой темной камере. Они оставили его тело израненным. Но боль, которую они причинили, никогда не могла сравниться с агонией в его сердцах.

Ансет принесла Эллу в Такарал, несмотря на запрет Кетана. Теперь Элла была мертва, а Кетан был пленником Зурваши, брошенным в глубокое, темное место, куда королева отправляла своих врагов увядать и умирать.

Моя пара. Моя Айви. Мое все.

Слова Зурваши всплыли в его памяти, источая яд и обещание страданий.

Она приведет мои Когти к остальным этим существам.

— Нет, — Кетан справился со своей яростью и опустил ноги на пол, немного ослабив напряжение в руках. Он сгибал и разгибал пальцы, пытаясь коснуться шелковых нитей, каким бы неудобным ни был угол.

Элла умерла, Айви — нет. Его пара ждала его снаружи, и слуги королевы искали ее. Айви была в опасности. Все племя Кетана было в опасности.

Ему нужно было сбежать из этой комнаты. Сбежать из Такарала. Ему нужно было, чтобы Восьмерка подхватила его мстительным ветром и унесла в яму, чтобы он мог защитить всех, кто остался.

— Освободи меня! — он развел руки в стороны, борясь с ограничивающей веревкой. Его конечности дрожали от напряжения. Он преуспел только в том, что причинил себе еще большую боль.

Если ему придется разрывать их по одной нити за раз, он разрушит эти узы. Он пройдет через эту дверь. Он вернется к своей паре и уведет свое племя в безопасное место.

Зурваши больше ничего у него не отнимет.

Тьма, агония и ярость — вот все, что у него было, когда он бился в своих оковах. Биение его сердец отмечало уходящее время, но время для него ничего не значило; он не знал, как долго был заперт в камере, знал только, что прошло слишком много времени с тех пор, как он покинул человеческий корабль в погоне за своей сестрой по выводку.

И это с каждым мгновением приближало силы Зурваши еще на шаг к яме.

Моя Найлия. Моя Айви.

— Кровь за кровь, Зурваши, — прорычал он, его слова были грубыми и дикими.

Когти его передних ног коснулись пола, и он заскреб ими по камню, ища, за что бы зацепиться. Скрежет отдавался в его костях и заставлял стискивать зубы, но он не сдавался. Его потребность быть со своей парой переживет каждый проклятый камень в Такарале.

По полу пробежала слабая вибрация.

Кетан замер, тонкие волоски встали дыбом. Что-то тяжелое двигалось в туннеле. Его тело дрожало от дискомфорта, предвкушения и безграничной энергии его ярости. Холодная, тревожащая тяжесть скрутила его внутренности.

Легкий, короткий поток воздуха обтекал его ноги. Вход в коридор за дверью этой комнаты был открыт.

Несмотря на дискомфорт, Кетан удерживал свое положение, как можно прочнее упираясь кончиками ног в пол. Прошло несколько мгновений, а он ничего не чувствовал — ничего, кроме того же холодного, неподатливого камня, который был под ним с тех пор, как его затащили в эту комнату.

Кетан глубоко вздохнул. Последовавшая за этим тишина была почти полной. В такой темноте и тишине было бы легко потеряться, стать ничем иным, как бурлящим облаком чистой ярости и ненависти, парящим в непроницаемой черноте между звездами.

Но он был больше, чем его ярость. У него все еще была любовь, которая удерживала его в настоящем. У него все еще была Айви.

Он почувствовал ногами новые вибрации, поначалу такие слабые, что он мог бы их не заметить, если бы не задерживал дыхание. Вибрации постепенно становились более отчетливыми. Неуклонные шаги приближающихся вриксов — по крайней мере, двух, судя по ощущениям.

Здесь он мог ожидать посетителей только трех видов — Клыки, Когти или сама королева.

Кетан запрокинул голову, пытаясь подсунуть клык жвала под веревку, обвивавшую его предплечья. Он пытался сделать это уже по меньшей мере сотню раз, и сейчас результат был таким же. Неудача. Его руки были слишком плотно сведены вместе, из-за чего он не мог повернуть голову под нужным углом. Петли были просто вне досягаемости.

Он рычал и дергал за нити, заставляя свое тело дрожать и причиняя новую боль, когда веревки натирали его и без того раздраженную шкуру.

Все, что ему было нужно, — это освободить одну руку. Во имя Восьмерки все, что ему было нужно, — это чертов шанс!

До него донесся звон металлических украшений, едва слышный через крошечную щель под дверью. Вскоре та же щель осветилась голубоватым огнем, настолько слабым, что он только усугублял темноту внутри помещения.

Приближающаяся группа вриксов остановилась по другую сторону каменной двери.

Кетан стиснул зубы и изо всех сил потянул за веревки. Его ноги оторвались от пола, и нити заскрипели, натягиваясь до предела. Внешний изгиб клыков на его жвалах коснулся шелковистой нити.

Дерево царапнуло камень снаружи двери. Прутья были сдвинуты с места.

Моя Айви… Моя пара.

Используя каждый мускул своего тела, он потянул верхние руки вниз, одновременно подтягивая остальное тело вверх. Туман его ярости больше не мог притупить терзавшую его боль; от головы до задних конечностей, от кончиков пальцев до кончиков ног, она пульсировала. И все же он отказывался сдаваться.

Зурваши захватила его в плен, но она еще не была победительницей.

Еще один скрежет дерева, на этот раз сопровождаемый ворчанием. Дверь содрогнулась, и полоска света у ее основания увеличилась.

Клык Кетана зацепился за самый нижний виток веревки. Его сердца затрепетали, а глаза расширились. Еще мгновение. Еще мгновение и…

Камень заскрежетал, когда открылась дверь. Этот голубой свет, который казался таким слабым, полностью поразил Кетана. По сравнению с темнотой, которая стала его миром, свет был подавляющим. Он был ослепляющим.

Кетан закрыл глаза и отвернул лицо от света. Его клык вырвался, надорвав веревку, но не порвав ее.

Надежда, эта драгоценная, хрупкая вещь, которую он лелеял в своем сердце, несмотря на все испытания, дала трещину. Его ярость превратилась в огненный шторм, закручивающийся вокруг этой хрупкой сердцевины, как будто она могла послужить щитом. Как будто это могло послужить заменой.

Он приоткрыл глаза. Голубое свечение затопило комнату, все еще подавляя его не расфокусированное зрение, но теперь он мог различить дверной проем и темные фигуры, проходящие через него. Свет блеснул на золотых украшениях болезненным оттенком.

Кетан снова опустил ноги. Едва они коснулись пола, как он оттолкнулся от него, качнувшись вперед, развернув когти к своим посетителям. Его руки не касались даже нескольких сегментов ближайшей фигуры; его тело вообще почти не двигалось.

— Такая ярость, — сказала Зурваши. Ее голос пополз по маленькой комнате, как лиана в джунглях, ищущая другое растение, которое можно задушить. — Хотела бы, чтобы ты обратил ее против моих врагов.

— Ты — единственное средоточие моей ярости, — прорычал Кетан, скрежеща жвалами. — Моя ненависть — это все, что ты когда-либо получишь от меня.

Королева стала более отчетливой по мере того, как зрение Кетана приспособилось. Она стояла в центре вновь прибывшей группы, по обе стороны от нее располагались Клыки. В ее глазах отражался свет голубых кристаллов, которые Клыки держали высоко поднятыми, окрашивая их обычный янтарный цвет в бледно-зеленый. Этот цвет никак не смягчал ее взгляд.

Она защебетала. Звук был полон как злобы, так и веселья, и от него по телу Кетана пробежал холодок, несмотря на накал его ярости.

— Даже сейчас ты слишком большой дурак, чтобы видеть очевидное, — Зурваши подошла ближе, за ней тянулась длинная полоса фиолетового шелка.

Клыки отошли назад, поднимая кристаллы выше. По мере того, как королева приближалась, тени на ее лице сгущались, создавая у Кетана мимолетное впечатление, что ее глаза были злобными духами, светящимися жутковато-зеленым огнем в темноте Клубка.

Инстинкты Кетана разрывались между желанием напасть и желанием отшатнуться — не от страха, а от отвращения. Он широко расставил жвала и потянулся к ней, несмотря на эти противоречивые инстинкты. Он больше не мог скрывать жажду ее крови. Смерть Зурваши была бы самым близким к правосудию событием, которое Такарал видел с тех пор, как Кетан был ребенком.

Он сомкнул свои жвалы, как только она оказалась перед ним. Его клыки клацнули в пустом воздухе, вызвав отдачу в черепе.

Королева не дрогнула. Она удерживала Кетана пристальным взглядом, его клыки были не более чем в пальце от ее груди. Голос ее стал низким и хриплым, когда она сказала:

— Ты уже мой, маленький Кетан. Твоя ярость и ненависть, твоя радость и печаль, твои руки, ноги и шкура. Твое прошлое, настоящее и будущее. Все мое. И скоро у меня будет твое семя — и твои отпрыски.

Это внутреннее пламя вспыхнуло, его жар распространился из сердцевины Кетана и опалил его грудь и горло, когда вырвался наружу в оглушительном реве.

— Никогда!

Он потянулся к королеве, представляя, как разрывает ее плоть своими когтями, вырывает глаза, разрывает горло своими жвалами. Кетан представлял тысячу кровавых смертей для Зурваши, ни одна из которых не была достаточным наказанием.

Ее рука метнулась вперед и схватила его за горло. Несмотря на тусклое освещение, он мог поклясться, что рука была вся в крови. Блестящая, алая, человеческая кровь.

Зурваши наклонилась ближе. Ее пальцы сжались вокруг его шеи, один из них сильно надавил на мягкое место под жвалами, чтобы сделать его неподвижным; ее большой палец проделал то же самое с другой стороны.

Ее запах заполнил его ноздри, пьянящий и ошеломляющий, хотя он и не передавал всей полноты ее вожделения.

— Ты заслуживаешь только смерти, — прорычала она, — и все же ты здесь, медлишь. Цепляешься за дух воина, который провел тебя через столько испытаний. Ты существуешь, потому что такова моя воля. И, несмотря на твой позор, несмотря на твое предательство, ты остаешься единственным мужчиной, достойным произвести на свет мой выводок.

Кетан ответил ей своим собственным рычанием; это был единственный звук, который он мог издать, пока она держала его за горло. Его кулаки были сжаты, когти впились в ладони, а огонь в груди только усилился.

Он вернется в свое племя, к своей Найлии. Зурваши не сможет остановить его. Она не получит того, чего хочет.

— Ты ведешь себя как дикий зверь, — продолжила Зурваши. Ее жвалы дернулись, отчего тени на лице задрожали. — Лучший самец, которого может предложить Такарал. Нелояльный, неуважительный и неспособный реализовать свой истинный потенциал. Такое расточительство, — она с силой откинула голову Кетана назад, освобождая его горло. — Я надеялась на гораздо большее от тебя.

Он стиснул зубы и сделал глубокий вдох, который обжег его легкие.

— Я дам тебе больше. Твою смерть.

— О? — снова защебетала Зурваши и развела руки в стороны. — Ты хочешь заявить права на Такарал как на свой собственный? Неужели мой маленький охотник думает, что сможет добиться успеха там, где потерпели неудачу так много женщин?

Аромат королевы возрос; острый привкус ее желания усилился. У Кетана внутри все скрутило от воздействия этого аромата. Он боролся за то, чтобы извлечь из памяти запах Айви, чтобы его сладость могла утешить его, чтобы его сила могла защитить его от королевы. Но всплыл только один запах — запах человеческой крови.

— Ты никогда не находила себе равных, потому что ты ниже любого другого врикса в Клубке, — сказал Кетан.

Эти жесткие, пронзительные глаза не отрывались от Кетана, их свет становился все ярче.

— Твоя жестокость — не сила, — продолжил Кетан, выдерживая ее взгляд. — Страх, который ты вселяешь в тех, кто находится под твоей властью, — это не сила. Несмотря на всю мощь твоего тела, Зурваши, ты самый слабый врикс в Такарале. —

Истинная сила заключалась не в мышцах и костях, а в сердцах и духе. Истинная сила заключалась в том, чтобы смотреть на мир, намного больший, чем ты сам, мир, полный решимости сокрушить тебя, и продолжать сражаться, даже когда, казалось, не было надежды на успех.

Настоящей силой была Айви.

Королева никогда не могла сравниться с парой Кетана. Никакого сравнения.

Зурваши не двигалась, но от нее исходила угроза, волна за волной обрушиваясь на Кетана. Он не поддался ее запаху. И он не поддастся ее испепеляющему гневу.

— Оставьте нас, — наконец сказала она, ее слова были тихими и взвешенными.

Клыки позади нее обменялись нерешительными взглядами.

— Сейчас, — хотя она говорила не громче, в тоне королевы слышался приказ.

Одна из Клыков выступила вперед, предлагая королеве светящийся кристалл. Зурваши не взяла его. Она даже не взглянула на Клыков; кроме своего приказа, она не признавала их присутствия.

Клык убрала протянутую руку, сделала быстрый жест извинения и вышла из комнаты вместе со своей спутницей. Пространство снова окутала тьма, с которой боролся только слабый свет из коридора, превративший Зурваши в надвигающуюся тень, массу тьмы, которая наверняка поглотит все — даже свет.

Но сияние голубого кристалла погасло, когда дверь захлопнулась, оставив Кетана только с приторным запахом Зурваши, с удушающим жаром, исходящим от ее тела, с его бурлящей яростью. Он приложил силу к веревке на своих предплечьях — к веревке, которая была повреждена его клыком.

Он знал, что даже если нить и оборвется, это произойдет недостаточно быстро, чтобы иметь значение.

— Отпрыск ткачихи думает рассказать мне, что такое сила? — голос Зурваши, казалось, исходил от стен вокруг, эхо делало невозможным определить его истинный источник.

Тонкие волоски Кетана встали дыбом, а шкуру покалывало от неуютного жара. Он чувствовал ее рядом, но был беспомощен — слеп и связан. Всплеск ярости в его груди не мог ему помочь.

— Ты знаешь что-нибудь о моей родословной, Кетан?

Слабый звон золота привлек его внимание слева от дверного проема, где было видно только еще больше темноты. Его голова дернулась в сторону, когда с той же стороны послышался шорох ткани, даже ближе, чем первый звук.

Кетан сильнее сжал кулаки. Теплые капли крови сочились из ран, нанесенных его когтями на ладонях.

— Только то, что она закончится на тебе.

— Этого не будет.

Что-то твердое и толстое потерлось о левую ногу Кетана, и он почувствовал, как тонкие волоски королевы коснулись его. Ее запах снова атаковал его, став смелее и сильнее от этого контакта. Путы не позволяли ему отстраниться от ее прикосновения.

— Моя мать была Клыком Королевы, — Зурваши отдернула ногу. — А до нее ее мать. На протяжении многих поколений мои предки служили Такаралу, защищая королев и исполняя их волю. На протяжении многих поколений мои предки сражались и проливали кровь. Терновые Черепа из-за болот, странники-духи из Великой Тьмы, огнеглазые из скалистых земель, где заходит солнце. Мои предки сражались с любыми вриксами, которые угрожали нашему дому, и наследники Такари присвоили себе всю славу.

Кетан хрюкнул и разжал руки. Кровь потекла по его запястьям, когда он согнул пальцы, пытаясь дотянуться до веревок.

— Значит, вместо этого ты убила свою королеву.

Большой кулак ударил его в живот, от удара воздух вышел у него из легких.

— Я взяла то, что должно было принадлежать мне по праву! — громовые слова Зурваши вибрировали в голове Кетана, усиливая боль, которую она только что причинила. — Я провела молодые годы на службе, сражаясь за нее в битвах Азунаи. Сокрушая ее врагов. Шрамы были на моем теле, а не на ее. Заплаченной ценой была моя кровь, и все же Такарал с благоговением выкрикивал ее имя. Она заявила о моих победах.

Кетан сделал прерывистый вдох. От этого неглубокого движения у него еще сильнее заболела грудь, и воздуха было недостаточно, чтобы наполнить легкие.

Зурваши положила руку на живот Кетана, прижимая кончики когтей к его шкуре. Она медленно провела ими вниз, и он втянул застежки, плотно закрывая щель. Ее насыщенный похотью аромат полностью противоречил ярости, которую она излучала.

Всякий раз, когда Айви царапала ногтями шкуру Кетана, это вызывало у него трепет. Это пробуждало его голод, его желание, заставляло его страстно желать, чтобы ее руки скользили по всему его телу, лаская, дразня и исследуя.

Ощущение когтей Зурваши вызвало у него желание разорвать собственную плоть, чтобы она никогда больше не смогла к ней прикоснуться.

Давление когтей королевы становилось все тверже по мере того, как они опускались все ниже.

— Слишком долго мои матери и сестры не получали того, что им причиталось. Слишком долго мою доблесть не замечали.

— Она сделала тебя своим Верховным Клыком, — прохрипел Кетан.

Ее рука замерла с огромными острыми когтями слишком близко к щели Кетана. Его сердца бешено колотились, по венам тек жидкий огонь, но он не мог ухватиться за веревку. Даже с настолько сильно согнутыми запястьями, что казалось, они вот-вот сломаются, он не мог ухватиться за веревку.

Королева была прямо перед ним. Один укус его жвал мог бы положить всему конец. Один укус мог означать, что его друзья, его пара, его племя будут в безопасности.

— Недостаточно, — прошипела Зурваши. Она согнула пальцы, и ее когти вонзились в шкуру Кетана. — Особенно когда ей не хватило сил и воли увидеть наших врагов по-настоящему побежденными. Сколько моих сестер по копью погибло только за то, чтобы эта трусиха приказала нам вернуться?

— Ты никогда не действовала ни для кого, кроме себя, — один из когтей Кетана задел петлю веревки, соскребая внешние нити. — Тебе нет дела ни до твоих сестер по копью, ни до Такарала.

— Тот шанс, который у тебя мог быть, чтобы узнать меня, маленький Кетан, уже давно упущен, — она вонзила когти глубже и придвинула голову достаточно близко, чтобы он почувствовал ее дыхание на своем лице. — Я — Такарал. Такарал могуществен благодаря мне.

Он заскрежетал жвалами, но они нашли только пустой воздух.

Рука Зурваши снова схватила его за горло, и она скользнула передней ногой по всем трем связанным левым ногам Кетана. Он напрягся, пытаясь освободиться от пут, звериное рычание клокотало в его груди. Его окутал ее запах, но резкий привкус человеческой крови, воображаемой или нет, не позволил Кетану дрогнуть.

Королева убила Эллу. Королева хотела убить Айви.

Коготь большого пальца Зурваши оставил крошечный порез на челюсти Кетана.

— Моя линия будет продолжаться вечно. Мой выводок станет правителями Такарала, и мое наследие затмит наследие Такари и ее слабых потомков. Весь Клубок узнает о Зурваши, и они всегда будут произносить мое имя с благоговением и ужасом.

Ее хватка на его горле не давала Кетану говорить, но он смотрел на нее не мигая; Зурваши была глубочайшей тьмой, непроницаемой и ужасной. Не монстр из легенды — она была намного, намного хуже.

— Ты произведешь на свет мой выводок, Кетан, и выполнишь все свои обязанности как моя пара, пока я создаю свое наследие вместе с нашими отпрысками. Но сначала ты посмотришь, как я убью всех остальных твоих маленьких созданий, — ее хватка на нем усилилась, пуская свежую кровь. — И всех, кто тебе дорог, включая твою сестру. Ты усвоишь урок, но помогать тебе будет уже слишком поздно.

Другая ее рука поднялась, и она погладила подушечкой пальца внешнюю сторону его жвала. Темнота становилась все плотнее, и ее запах разбивался о его силу воли, проникал в него, пробуждая инстинктивные реакции, которым он так упорно сопротивлялся. Она была повсюду, вокруг него, хищным облаком, голодной трясиной, из которой не было выхода.

Нет.

Побег возможен. Пока кровь текла в жилах Кетана, пока дыхание наполняло его легкие, пока бились его сердца, он существовал для Айви. Свет, который она вселила в его сердце, никогда не сможет быть побежден тьмой королевы.

Несмотря на безжалостную хватку Зурваши на своем горле, Кетан защебетал.

Королева взревела и притянула его ближе. Веревки были мучительно туго натянуты, особенно та, что вокруг его шеи, но нить, намотанная на плечи, ослабла, пусть и едва. Ее пальцы держали его жвалы раскрытыми, в то время как ее клыки впились в его лицо.

— Каждый раз, когда ты издаешь звук, ты побуждаешь меня придумать для тебя новое наказание, — прорычала Зурваши. Когда она продолжила, ее голос превратился в мурлыканье. — Но тебе не будет даровано освобождение в смерти. Гораздо приятнее будет знать, что ты страдаешь за все зло, которое причинил мне.

Королева отпустила его и вышла. Путы слегка оттянули Кетана назад, оставив веревки ослабленными, насколько королева их растянула. Петли вокруг его предплечий ослабли еще больше.

Он с трудом перевел дыхание.

Шкура Кетана болезненно пульсировала везде, где она к нему прикасалась, и кровь сочилась из маленьких жгучих ран, которые она открыла у него на животе, шее и лице.

Неподалеку двигалась королева, звуки звяканья ее золота и шуршания ткани доминировали в безмолвных тенях.

Кетан ухватился за свой внутренний огонь, отчаянно пытаясь наполнить свои конечности силой — королева была повернута к нему спиной, он чувствовал это, и это был момент нанести удар, покончить с ней со всей честью и уважением, которых она заслуживала. Но его легкие и горло горели, а боль была более сильной и всепроникающей, чем когда-либо. Он напрягся на несколько ударов сердца, прежде чем его тело обвисло в ремнях.

Дверь открылась со скрипом, от которого показалось, что весь Такарал содрогнулся. Неземной голубой свет проник в дверной проем, превратив Зурваши в неуклюжего теневого зверя с тускло поблескивающей чешуей.

— Я скоро снова навещу тебя, мой маленький Кетан, — сказал Зурваши. — Наша следующая встреча будет намного приятнее… по крайней мере, для меня.

Дверь захлопнулась с оглушительным грохотом; слух Кетана все еще восстанавливался, когда деревянные прутья встали на место с другой стороны. Не было достаточно ядовитых слов, достаточно мерзких проклятий, ничего краткого и достаточно твердого, чтобы соответствовать ситуации, кроме простого человеческого слова.

Блядь.

Он не позволил бы своему телу подвести его. Он не позволил бы слабости украсть эту возможность. Даже если он упустил свой шанс ударить королеву, у него все еще был шанс освободиться. У него все еще были все причины продолжать борьбу.

Зарычав, Кетан запрокинул голову, подтянулся всем телом и снова зацепил поврежденную веревку клыками, крутя руками взад-вперед настолько сильно, насколько позволяли путы, чтобы усилить натяжение нити. Он не обращал внимания на ноющую боль в плечах и запястьях.

В промежутках между резкими вдохами ему казалось, что он слышит слабый, но отчетливый звук рвущихся одна за другой шелковых нитей.

Скоро, Айви. Я скоро буду с тобой.