Связанная

ГЛАВА 10

Сердце Кетана забилось со всей мягкостью атакующего ятина. Его шкуру покалывало в тех нескольких местах, где она была повреждена шипами огненной лианы, но он принял лишь немного ее яда, и боль уже утихала.

Айви повезло меньше.

Гнев и страх боролись внутри Кетана, и снова они были бесполезны для него — настолько же бесполезны, насколько настойчивы. Он сделал вдох, наполненный знакомыми запахами: джунгли, Ансет, Айви, человеческая кровь.

Если бы Кетан добрался до своей пары раньше, он, возможно, освободил бы ее руку до того, как она наполнилась достаточным количеством яда, чтобы вызвать этот смертельный сон. Если бы он оставался рядом с ней, то, возможно, распознал бы опасность до того, как кто-либо пострадал.

Если бы он отклонил просьбу об исследовании сердец певицы, Айви бы ничего из этого не перенесла.

Его руки сжались — верхняя пара на рукояти топора и древке копья, нижняя — в кулаки.

— Мы здесь беззащитны, — сказал Телок. — Кетан, мы должны идти.

Твердый голос его друга отвлек Кетана от этих всепоглощающих мыслей, хотя он ничего не мог сделать, чтобы прогнать их.

Моя пара ранена.

Моя пара неподвижна. Слишком неподвижна.

Жвалы Кетана дрогнули, он поднял голову и повернул ее к Телоку.

Телок без колебаний ответил на невысказанный вопрос Кетана.

— Поблизости есть убежище.

— Веди нас, — Кетан снова посмотрел на Айви и провел большим пальцем под ее подбородком. Ее сердце билось медленно, но ровно. Он заставил себя отойти от нее, остановившись только для того, чтобы привязать топор к ноге кожаным шнурком, прежде чем вытянуть руки.

— Идемте, люди! — позвал Телок.

Ансет наклонилась к Кетану и осторожно положила Айви в его ожидающие руки. Он прижал свою пару к груди. Безвольное тело Айви давило огромным грузом на его сердце.

— Ищите все, что упало, — сказал Кетан Ансет, — но не задерживайтесь.

— Как скажешь, брат по выводку — ответила Ансет, постукивая костяшками пальцев по головному гребню. Она обошла его и направилась к огненной лозе.

— Что происходит? — спросила Келли. — Куда мы идем?

— Идите, люди. Следуйте за Телоком, — Кетан поднял раненую руку Айви и оторвал конец ее рукава. Он разорвал кольцо, образованное тканью, и снова обернул им ее руку, прикрывая раны.

— Мне нужно вылечить их раны, — сказал Диего.

Человек-целитель склонился над Ахмьей, которая оставалась на руках Уркота. Другие люди столпились позади него, чтобы посмотреть на неподвижное тело раненой женщины. Рекош нависал над ними. Его глаза были напряженными, потрескивающими от гнева и беспокойства, волосы на ногах стояли дыбом, а пальцы постоянно сгибались и разгибались. Когда он расхаживал взад-вперед по одному и тому же маршруту, в его теле не было и следа обычной грации.

— Когда мы остановимся, — сказал Кетан, направляясь к Телоку, который уже начал идти.

Диего встал перед Кетаном. В то время как на лицах других людей были написаны неуверенность и шок, глаза Диего были сосредоточенными и твердыми.

— Кетан, им нужна медицинская помощь.

— В воздухе пахнет кровью, — прорычал Кетан. Одна из его ног зарылась в землю, отбрасывая грязь и растительность. Это было все, что он мог сделать, чтобы не оттолкнуть Диего и не отправится вслед за Телоком. — Мы должны укрыться.

Айви казалась тяжелее с каждым ударом сердца Кетана. Яд огненной лозы не был смертельным для врикса, и он молился, чтобы он не был смертельным для людей… Но он не мог забыть корень сладкозуба. Он не мог забыть те мучительные дни, когда гадал, выживет ли его пара. И действие этого яда уже оказалось намного сильнее для Айви и Ахмьи, чем Кетан когда-либо видел на вриксах.

Диего сжал челюсти и огляделся вокруг. Что там можно было увидеть, кроме неумолимых джунглей? Здесь копья были бы единственной защитой от любых хищников, привлеченных запахом крови.

Инстинкт подсказывал Кетану уйти, увести свою пару высоко на деревья, где она будет в безопасности, и обработать ее раны своим шелком. Заботиться о своей паре так, как ему было предназначено. Все остальные мешали ему должным образом ухаживать за своей женщиной. Они подвергали ее дальнейшей опасности.

Но он понимал, что такие инстинкты не всегда помогут его паре. Отказать Айви в помощи целителя, знакомого с ее видом, который владел инструментами, недоступными пониманию вриксов, только увеличило бы риск длительного вреда для Айви.

Как раз в тот момент, когда Кетан собирался сказать Рекошу или Уркоту, чтобы они подняли Диего и понесли его, человек слегка кивнул и отошел в сторону.

Люди держались близко друг к другу, идя справа от Уркота. Рекош шагал слева от Уркота, почти не отводя взгляда от Ахмьи. Кетан держался на несколько шагов позади них. Его пальцы безостановочно скользили по комбинезону Айви или по выбившимся прядям ее волос, и он напевал, мягко и низко, точно так же, как иногда делал во время гроз, которые так сильно пугали ее.

Он не знал, кого хотел успокоить — Айви или себя.

Диего оглянулся через плечо на Кетана.

— Мне нужно знать, с чем мы имеем дело. У этой штуки есть какой-то таксин?

Кетан хмыкнул.

— Таксин похож на яд? —

— Технически, яд — это разновидность таксина, который проглатывают, — сказала Келли. Ее голос был тоньше и напряженнее, чем обычно. Она прочистила горло и покачала головой. — Это сделало бы его ядом, который… Что ж, я думаю, сейчас не время.

Коул невесело рассмеялся.

— Да. Не время.

— Да, как яд, — Диего нетерпеливо махнул рукой. — Каково его действие?

— Боль. И он заставляет жертву… спать, — хватка Кетана на Айви усилилась, и он обнаружил, что изо всех сил пытается сдержать собственную силу.

— Это проходит?

— Если власть огненной лозы ослабевает.

— Они проснутся, верно? — спросил Уилл, его широко раскрытые глаза были устремлены на Ахмью.

Кетан кивнул, уставившись на свою Айви.

— Да.

Вся свирепость, ярость, чувство вины и сила воли Кетана были направлены на эту идею — Айви проснется. Как только действие яда пройдет, с ней все будет в порядке, и все, что ей останется после перенесенного испытания, — это несколько крошечных шрамов.

Кетану нужно, чтобы это было правдой.

Он бы не принял никакого другого исхода.

Телок привел племя к скалистому выступу на невысоком холме. Камень образовал широкую, но неглубокую пещеру с низким потолком, который в задней части резко уходил вниз. За исключением нескольких участков мха и куч опавших листьев и мусора, поверхность внутри и вокруг пещеры представляла собой гладкий голый камень.

Все племя не сможет поместиться внутри, но этого будет достаточно, чтобы укрыть людей и большую часть припасов, если надвигающиеся тучи принесут дождь.

По указанию Диего Келли и Уилл убрали мусор и расстелили одеяла внутри пещеры, в то время как Коул и Лейси приготовили несколько чистых кусков ткани и пару бурдюков с водой. Диего бросил свою сумку на землю, открыл ее и достал коробку, которую он называл аптечкой.

Рекош расхаживал снаружи, пока люди готовились. Его взгляд беспорядочно блуждал, часто расфокусированный, но всегда возвращался к маленькой неподвижной фигурке в объятиях Уркота. Из некоторых ран Рекоша сочилась кровь, оставляя следы на его темной шкуре, и он все еще постоянно сжимал и разжимал кулаки.

Хотя внешне Кетан казался спокойным, он видел, что все его эмоции отражаются в поведении Рекоша. Он сказал себе, что все будет в порядке, что Айви и Ахмья поправятся до конца ночи, что они будут готовы отправиться в путешествие с восходом солнца.

Он не позволил себе ничего возразить против этого.

— Принесите их обеих сюда! — позвал Диего.

Кетан жестом подозвал Уркота, и они вдвоем шагнули вперед. Они пригнулись, чтобы войти в пещеру; Кетану пришлось опуститься так низко, что его нижняя часть тела чуть не задела камень под ним, и даже тогда ему все равно пришлось резко наклонить голову, чтобы не удариться головным гребнем о потолок. Так осторожно, как только мог, он положил Айви на одеяла рядом с Диего.

Уркот уложил Ахмью с другой стороны от Диего. Он медленно убрал от нее руки, двигаясь размеренно и с огромной осторожностью.

От Рекоша донесся низкий, недовольный звук — не совсем рычание, но очень похоже на него.

Кетан отпустил Айви с большой неохотой, двигаясь даже медленнее, чем Уркот, несмотря на то, что знал, что каждое мгновение имеет величайшее значение.

Он доверял Диего. Мужчина был целителем, обученным человеческим методам; никто другой в Клубке не был более осведомлен или способен, когда дело доходило до лечения людей. Но Кетан не мог найти в этом утешения.

— Вернись ко мне, моя Найлия, — сказал Кетан, его голос был намного ниже и более хриплым, чем он ожидал. Вся эта ярость, весь этот огонь, и все же он едва ли мог предложить своей паре что-то большее, чем эти умоляющие, прерывистые слова.

Диего разложил несколько предметов из аптечки на лоскутке чистой белой ткани поверх одеяла, так же привычно и удобно управляясь со своими инструментами, как Уркот с молотком и долотом или Рекош с иголками и нитью. Затем он посмотрел в глаза Кетану.

— Я сделаю все, что смогу, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Рычание угрожало вырваться у Кетана. Он хотел уверенности — он хотел обещания, произнесенного уверенно и окончательно. Напряжение охватило его, когда он боролся с желанием вырвать эти слова изо рта Диего. Но Кетан держал все это в себе. Слова сейчас не помогли бы ни Айви, ни Ахмье.

Кетан похлопал Уркота по ноге своей и попятился из пещеры, выпрямляясь, как только над головой исчезло препятствие. Уркот сделал то же самое, ненадолго ухватившись рукой за потолок, чтобы не упасть.

— Келли, Лейси, помогите мне, — сказал Диего, склонившись над Ахмьей и осторожно зажав окровавленную ткань ее комбинезона между большим и указательным пальцами.

Маленький человечек никак не отреагировала, когда Диего поднял липкий материал с кожи вокруг одной из ее многочисленных ран.

Скрестив руки на груди, Лейси кивнула и шагнула к Диего и раненым женщинам. Она выглядела немного бледнее, чем обычно, но взгляд ее, казалось, прояснился.

Келли приложила руку к груди и уставилась на Диего широко раскрытыми глазами.

— Я? Но… Но я была химиком. Я… Я не…

— Что ж, теперь ты почетная медсестра, — ответил Диего с впечатляющей смесью мягкости и твердости. — Ты можешь сделать это.

— Хорошо. Хорошо, — она вошла в пещеру и опустилась на колени рядом с Ахмьей, напротив Диего, перебросив свои густые темные волосы через плечо. — Что ты хочешь, чтобы мы сделали?

— Нам нужно снять с нее комбинезон, — Диего потянулся к держателю на штанине своего собственного комбинезона и вытащил металлический нож.

Рекош внезапно остановился и всем телом повернулся к Диего.

— Зачем ему нож?

— Доверь ему его работу, Рекош, — сказал Кетан, пристально глядя на своего друга.

Одна из нижних рук Рекоша свисала сбоку, и продолжающиеся движения его пальцев были медленнее и жестче, чем раньше.

— Я должен позаботиться о ней, — сказал Рекош. — Это мой долг.

Челюсти Кетана дрогнули, и он с трудом удержался, чтобы снова не посмотреть на Айви.

— Диего позаботится о ней.

Рекош зарычал. Он скрестил обе пары рук на груди и уставился вниз на Ахмью, которая выглядела почему-то еще меньше, лежа на одеяле рядом с Келли, Лейси и Диего. Келли расстегнула шов на комбинезоне Ахмьи и теперь распахнула его, обнажив рубашку под ним.

Кровь выступила вокруг каждой маленькой прорехи на белой ткани, оставляя алую дорожку поперек ее живота.

— Я нашла все, что могла, — сказала Ансет из-за спины Кетана.

Кетан обернулся и увидел приближающуюся сестру по выводку. В дополнение к своему боевому копью она несла пару маленьких зазубренных копий, а на одной из ее нижних рук болтались сумки Айви и Ахмьи. Он шагнул ей навстречу, чувствуя, как с каждым шагом, удаляющим его от пары, сжимается его сердце.

Ансет поставила сумки и копья рядом с остальными припасами, которые были брошены по прибытии племени. Затем она подняла нижнюю руку, протягивая ее Кетану ладонью вверх.

Нож Айви лежал в руке Ансет рукоятью в сторону Кетана. Инструмент выглядел там таким крошечным, таким незначительным — как будто он был не более смертоносным, чем иглы, которыми юным Кетан воображал, что убивает монстров.

Он потянулся за ножом, но прежде чем успел схватить его, резкое рычание вернуло его внимание к пещере.

Рекош бросился в пещеру, его длинные когтистые пальцы потянулись к Диего. Келли и Лейси с криком отпрянули от врикса, но Диего остался на месте, несмотря на блеск страха в его глазах.

Одна из рук Рекоша схватила Диего за комбинезон как раз в тот момент, когда Уркот встал перед высоким вриксом, остановив выпад Рекоша, обхватив двумя толстыми руками ткача за талию.

Раздались вздохи и ругань. Несмотря на то, что только пятеро людей были в сознании, Кетан не мог сказать, кто какие звуки издавал, только то, что они были потрясены и напуганы.

Кетан подбежал к ним, его тонкие волосы встали дыбом. Только когда он приблизился, он увидел, что рубашка Ахмьи была разрезана, обнажая ее грудь. Этот багровый след тянулся по ее животу и под маленькой грудью: виднелись более дюжины крошечных ран, которые, несомненно, до этого были скрыты положением ее тела. Из некоторых из этих ран торчали шипы.

Отверстия в носу Диего раздувались от его тяжелого дыхания, но его взгляд был тверд и не отрывался от взгляда Рекоша.

— Отпусти его, Рекош, — прорычал Кетан. Его мышцы гудели от напряжения, а в животе образовался плотный, тяжелый комок. У него не было желания причинять вред своему другу, но он также не допустил бы, чтобы с Диего что-то случилось.

— Я не буду смотреть, как другой мужчина вот так прикасается к ней, — с рычанием сказал Рекош. Он подался вперед.

Уркот хрюкнул и расставил ноги шире, лишив Рекоша возможности дотянуться еще дальше.

— У тебя нет на нее никаких прав, — Кетан положил ладонь на протянутую руку Рекоша, стараясь, чтобы его прикосновение было как можно более твердым, но не угрожающим. — И он не предъявляет никаких прав.

Рекош повернулся лицом к Кетану, в его багровых глазах плескались боль и вина.

— Это мое дело — заботиться о ней. Чтобы компенсировать свою неудачу.

Напряжение, потрескивающее в воздухе, было достаточно ощутимым, чтобы кожа Кетана покрылась неприятным жаром. Его сердца бешено колотились, и он чувствовал присутствие Айви прямо за спиной, чувствовал, как его собственные неудачи давят со всех сторон.

— Скажи ему, что это просто для того, чтобы залечить ее раны, — спокойно сказал Диего. — Я просто пытаюсь ей помочь.

Кетан передал сообщение Диего, хотя и предположил, что Рекош уже хорошо понял, что сказал человек.

— Это должен быть мой шелк, чтобы перевязать ее раны, — прохрипел Рекош. Скованность его тела дрогнула.

Когда Кетан пересказал Диего слова Рекоша, человек покачал головой.

— Ничто из его задницы и близко не подойдет к этим порезам.

Кетан опустил подбородок, указывая на одно из одеял под Ахмьей. Оно было шелковым.

— Как ты думаешь, откуда это?

К удивлению Кетана, Диего усмехнулся.

— Черт. Ты меня подловил.

Рекош фыркнул и посмотрел на Диего прищуренными глазами. Медленно — очень медленно — он отпустил одежду человека. Уркот осторожно оттолкнул Рекоша, и он выпрямился, как только выбрался из-под низкого потолка.

Уилл и Коул стояли неподалеку с широко раскрытыми глазами и неуверенными позами, в то время как Келли и Лейси смотрели на врикса со своих мест на полу пещеры, испытывая не меньшее беспокойство, чем мужчины. Ансет и Телок тоже были поблизости, их взгляды были настороженными.

Кетан держал Рекоша за руку, пока они оба не оказались снаружи и Уркот не отпустил ткача.

Диего окликнул Келли и Лейси и возобновил свою работу как ни в чем не бывало.

Руки Рекоша сжались в кулаки. Он стоял, склонив голову, погруженный в нехарактерное для него молчание, переполняющие его эмоции вытекали из него с большей готовностью, чем кровь из ран.

— Сядь, — сказал Кетан, ударив передней ногой по одной из ног Рекоша. — Я осмотрю твои раны.

С молчаливой неохотой Рекош подошел ближе к разбросанным припасам и опустился на землю.

— Ансет, Телок, — Кетан посмотрел на них. — Мы должны остаться здесь на ночь, но запах крови силен. Позаботьтесь о нашей защите.

С тихими словами согласия они принялись за работу, используя ветки и колючие кусты, чтобы перекрыть подходы к пещере.

— Лейси, давай, сними повязку Айви, — сказал Диего. — Обработай ее раны.

Кетан сделал глубокий, обжигающий вдох и застыл совершенно неподвижно. Эти люди не причинили бы вреда его паре. Они помогали.

Они помогали.

Ничего хорошего не выйдет, если он ворвется в пещеру и оттеснит Лейси в сторону. Ничего хорошего не выйдет, если он будет настаивать на том, чтобы помочь Айви в одиночку.

Двое мужчин-людей, стоявших снаружи пещеры, смотрели на раненых женщин. Уилл, казалось, был в состоянии испуга, но выражение лица Коула было более жестким — мрачным и решительным, хотя и немного бледным. У него было лицо человека, который переносил трудности, который заставил себя пройти через страдания и боль, но который не привык видеть невинных, страдающих от жестокости жизни.

— Коул, Уилл, — сказал Кетан, привлекая их внимание к себе. — Разведите огонь. Маленькое пламя, — он несколько раз прошелся вдоль входа в пещеру, прежде чем постучать передней ногой по каменному полу. — Здесь.

Уилл моргнул и сглотнул.

— Огонь? Да. Хорошо, — он кивнул сам себе. — Огонь. Мы можем это сделать.

Коул несколько мгновений хмурился, глядя на Уилла, прежде чем его взгляд ненадолго переместился на Ахмью.

— Да. Без проблем. Давай, э-э… посмотрим, есть ли там что-нибудь достаточно сухое.

Когда двое мужчин начали свои поиски, Кетан почувствовал знакомое и настоятельное желание приблизиться к Айви. Другое влечение, более глубокое и свирепое, побудило его очистить окружающие джунгли от угроз, напитать корни кровью всего, что было хотя бы немного опасно для его пары. Его ярость не утихала с момента столкновения с Зурваши несколько дней назад. Битва с Когтями и Клыками на Острие Иглы не утолила его ярости; она требовала дальнейшего выхода.

По крайней мере, в этом вриксы и люди мало чем отличались друг от друга — они лучше переносили трудности и беспокойства, когда могли чем-то себя занять.

Ты скоро проснешься, моя Найлия, и я буду держать тебя в своих объятиях, пока не погаснет солнечный огонь.

Еще каких-то два полных восьмидня назад Кетан никогда бы не доверил безопасность своей пары никому, кроме себя. Ему было трудно сделать это даже сейчас, после того, как он прожил с этими людьми несколько дней, после того, как работал, охотился и выживал бок о бок с ними. Но он не мог игнорировать полученные уроки.

Он не мог сделать все в одиночку. Никто из них не мог сделать это в одиночку. И все же, когда дело доходило до пары, заявленной или нет… вриксы всегда были в состоянии войны со своими собственными инстинктами. Точно то же испытывал Кетан с того момента, как разбудил Айви и взял ее как свою.

Сталкивались ли люди когда-нибудь с подобной борьбой?

Кетан хмыкнул, потряс рукой, чтобы унять затяжное покалывание, вызванное ядом, и направился к Рекошу.

Рекош не поднял глаз, когда Кетан опустился рядом с ним. Одна из его нижних рук лежала на согнутых передних ногах, в то время как локти верхних рук опирались на верхние суставы ног. Его сгорбленная, напряженная поза делала его тело с длинными конечностями неестественно изогнутым.

— Тебе не нужно помогать мне, — прохрипел Рекош. — Скоро я позабочусь о себе сам.

С тихим щебетанием Кетан снял свою сумку и, перекинув ее через плечо, поставил на землю между передними ногами. Он открыл ее и порылся внутри в поисках бурдюка с водой и какой-нибудь ткани.

Слегка повернув голову, Рекош наблюдал за руками Кетана.

— Ты должен быть с ней. Ты должен ухаживать за ней.

— Я ничего так не хочу, — Кетан сложил кусок шелка и полил его водой. — Но я также хочу крови. Я хочу мести.

Просыпайся скорее, моя сердечная нить. Только ты можешь успокоить мою ярость.

Рекош снова посмотрел вперед.

— Огненной лозы больше нет. Мы свершили нашу месть.

Кетан использовал ткань, чтобы вытереть кровь с предплечья Рекоша. Шкура Рекоша натянулась, но он больше не подавал никаких признаков боли или дискомфорта.

— Ты не хуже меня знаешь, что этого недостаточно. Это не может насытить зверей, которые пробудились в нашей сердцевине, — сказал Кетан.

Жвалы Рекоша опустились, и он опустил голову вместе с ними.

— Нити и слова. Таков был мой мир, Кетан. Если бы не эта проклятая война, что бы я знал о зверях и жажде крови?

— Достаточно, чтобы знать, что я говорю правду. Когда-то мой мир был таким же, как твой.

Рекоша охватила тишина. Пока Кетан промывал его раны, он оставался неподвижным, за исключением нескольких беспорядочных подергиваний жвал. Когда он, наконец, заговорил снова, его голос был низким и хриплым.

— Ты доверился мне, Кетан, и твоей паре причинили вред под моей защитой.

Гнев клокотал в груди Кетана, горький и густой, как грязь.

— Неважно, как яростно мы боремся, Рекош, неважно, насколько пристально мы наблюдаем, мы не можем защитить от любого вреда. Огненные лозы не так-то просто обнаружить, даже для меня и Телока. Ты действовал достаточно быстро, чтобы спасти их. Это все, что имеет значение.

— Если бы не твоя Айви, мы бы уже сейчас ткали саван смерти. Одна из этих лоз схватила бы Ахмью за горло, но Айви утащила ее вниз как раз перед тем, как плеть смогла дотянуться, — Рекош вздрогнул, и в груди у него раздалось неровное жужжание.

Переполнявшая сердца Кетана гордость боролась с яростью и беспокойством. Он гордился быстрой реакцией своей женщины, ее самоотверженностью в попытке спасти Ахмью, несмотря на опасность для ее собственной жизни, но он предпочел бы, чтобы она никогда не попадала в такую ситуацию.

— Мне жаль, Кетан, — сказал Рекош.

Наклонив голову, Кетан по-новому взглянул на своего друга. То, как Рекош говорил, как он действовал после встречи с огненной лозой, было на него непохоже. В глубине души Рекош всегда обладал огнем, но он контролировал его — он управлялся с ним так же деликатно и точно, как с иглой. Видеть, как он подавлен, было поразительно.

За его поведением стояло нечто большее, чем простое чувство вины. И покровительство Рекоша по отношению к Ахмье.… Это тоже было не просто так.

Но сейчас не время размышлять о таких вещах. Мрачные мысли только усугубили бы темные времена.

Кетан снова защебетал, снимая липкий шелк со своих фильер.

— Если ты хочешь извиниться, Рекош, есть несколько других, гораздо более достойных этого, чем я.

Рекош хрюкнул; звук перешел в долгую, недовольную трель.

— Увидь в этом хорошее, мой друг, — сказал Кетан. — Это даст тебе повод заняться твоим любимым делом — поговорить.

Рекош защебетал, и его жвалы слегка дернулись вверх.

— И это станет еще слаще, потому что ты будешь вынужден повторять на человеческом языке каждое слово, которое я произнесу.

Кетан фыркнул и прижал комок шелка к одной из ран Рекоша немного сильнее, чем необходимо, добившись от ткача низкого шипения.