Связанная

ГЛАВА 19

Казалось, что в Айви нет ни одной части, которая не была бы холодной. Кетан притянул ее ближе к живому теплу своего тела, когда она задрожала, и она с благодарностью прижалась еще теснее.

Как бы сильно всем ни хотелось лечь прямо на эту ветку и проспать неделю после того, как они чудом избежали наводнения, Кетан подгонял их вперед. Их медленное, кропотливое путешествие по ветвям, наконец, привело к скалистому утесу, где они обнаружили пещеру примерно в сорока футах над уровнем паводка.

Хотя внутри было не совсем тепло, но сухо, и Айви была рада укрыться от дождя и отдохнуть.

Потрескивал небольшой костер, разведенный из мусора, который они нашли в пещере — сухих веток и того, что, должно быть, было каким-то давно заброшенным гнездом. Но даже это не могло победить холод, пробиравший Айви до костей. Все люди собрались вокруг костра, завернувшись лишь в мокрые одеяла, их одежда сушилась рядом — если что-то вообще могло высохнуть в такую погоду. Вриксы сидели близко к людям, делая все возможное, чтобы сохранить тепло в маленьком пространстве.

Несмотря на то, что материал их комбинезонов был водонепроницаемым, дни путешествия под постоянными дождями дали воде достаточно возможностей проникнуть во все отверстия в этих костюмах. Водонепроницаемость не имела большого значения, когда вода попадала под одежду.

За пределами пещеры свет угасал, а дождь продолжался. Когда вриксы говорили о сезоне наводнений, они имели в виду именно это — буквально. Кратер, в который упал Сомниум, тоже был затоплен? Айви не могла представить, что все еще находится на том корабле, в ловушке за этими дверями, зная, что могут пройти недели или месяцы, прежде чем она снова увидит дневной свет.

Она опустила руку к животу. Она сделала это не намеренно, но ее мыслями часто овладевало… желание защитить то, что, возможно, росло внутри нее.

Нет, не возможно. Она знала. Она знала, что Диего прав, знала, что внутри нее зарождается новая жизнь, и ее желание сохранить эту маленькую жизнь росло с каждым мгновением.

Уилл провел рукой по лицу. Из троих мужчин у него единственного не росла борода.

— Сколько мы потеряли?

— Я потеряла свою сумку, — сказала Келли.

Коул подбросил в костер еще одну веточку.

— Я свою тоже. Пришлось ее отрезать.

— Одна упала с Ансет, — сказал Кетан, его голос донесся до Айви сзади. — Копья тоже потеряли.

— У нас все еще много батончиков и регидратационных пакетов, — Лейси провела рукой по волосам, убирая их с лица и взбивая. — Остальные вещи были не первой необходимости, и мы бы все равно потеряли большую их часть со временем. Это был просто дополнительный вес. Мы сможем сделать больше одежды, одеял и копий.

— Да. И мы будем охотиться за едой.

Диего ухмыльнулся.

— Не думаю, что у нас будет недостаток воды.

— Я так переполнена водой прямо сейчас, — пробормотала Келли.

Ахмья плотнее закуталась в одеяло. Оранжевый свет костра играл на ее лице, отчего щеки казались впалыми.

— Как долго продлится наводнение?

Кетан повернул голову ко входу в пещеру. Сразу за ним падал ровный поток воды — сверху стекал небольшой водопад, через который они прошли, входя сюда.

— Столько, сколько будет.

Айви услышала усталость в его голосе, и от этого у нее защемило сердце. Он проявил такую силу и решительность во время этого путешествия — как и всегда, — но она могла только представить, что ощущало его тело. У него не было времени оправиться от побоев, которые он перенес в Такарале, прежде чем отправиться в джунгли с группой, и с тех пор он старался изо всех сил.

Она провела рукой по его груди, пока ее ладонь не оказалась на его сердцах. Их ритмичный стук вливался в нее, гармонируя с ее собственным. Кетан тихонько замурлыкал и провел когтями по ее волосам, особенно бережно обходя узелки, уговаривая ее положить голову ему на плечо.

Коул рассмеялся про себя и покачал головой.

— Знаешь, я бывал в походах и похуже.

— Правда? — спросил Уилл.

Коул ухмыльнулся.

— Не-а. По крайней мере, у нас всегда было пиво. Это помогает не обращать внимания на кучу дерьма.

Лейси поджала губы и уставилась в огонь.

— Учитывая обстоятельства, все не так уж плохо, не так ли?

Ахмья выгнула бровь.

— Ты думаешь, что преследование королевой, одержимой желанием убить нас, не так уж плохо?

Лейси усмехнулась.

— Ну, все, кроме этого. Это не весело. Все мое тело болит, я устала, и мы пару раз были близки к смерти, но все же я… Я чувствую себя живой. Возможно, впервые в жизни я чувствую себя по-настоящему живой.

— Реальная опасность позволяет взглянуть на все в перспективе, — сказал Диего.

Келли нахмурилась.

— Никогда не осознавала, насколько я жила на автопилоте на Земле, пока не проснулась здесь. Все было рутинно. И было просто… так много ожиданий. Я сомневаюсь, что многое бы изменилось, если бы мы добрались до Ксолеи.

— Это была бы просто совершенно новая рутина, — сказал Уилл.

— И вынашивание младенцев.

— Мы увернулись от этого, — пробормотала Лейси.

Ахмья хихикнул.

— Думаю, недостатка в работе не было бы, — сказала Келли.

Диего прислонился спиной к задним ногам Ансет.

— Я не могу решить, хорошо это или нет. Я был трудоголиком.

— Могу себе представить, учитывая, что ты медбрат. Ты, должно быть, действительно увлечен этим.

— Да, наверное, так и есть.

— Как ты превратился из медбрата-трудоголика в колониста на потерпевшем крушение корабле? — спросил Уилл.

— Моя мама была медсестрой, и она так много работала. Но у нее всегда была улыбка для всех… Она всегда вызывала улыбку на лицах людей, понимаешь? Я тоже хотел это делать. Хотел быть таким же, как она. Поэтому после средней школы я сразу поступил в школу медсестер. В колледже я встретил женщину по имени Анджела, и мы поладили. Она стремилась на юридический факультет. Самый умный человек, которого я когда-либо знал. В конце концов мы стали жить вместе, а через год объявили о помолвке. Но я был загнан, ничего так не хотел, как получить степень и помогать людям. Я начал работать волонтером в качестве парамедика, посвящая этому все свободные от учебы часы. И у меня просто… правда не было на нее времени. Не мог найти для нее времени. На самом деле она тоже не делала того же для меня. Мы были так сосредоточены на учебе, на нашей карьере, и мы просто… не были готовы остепениться, я думаю. Мы сделали общий выбор расстаться. Самый спокойный разрыв, который у меня когда-либо был, но… это еще причиняет боль.

Он опустил взгляд на свои руки, лежащие на коленях, повернув их ладонями вверх.

— Я не жалею о сделанном выборе. Я закончил университет и сразу приступил к работе, и мне было приятно помогать людям. Было приятно, что моя мама одарила меня той особенной улыбкой, которую она приберегла специально для меня, и сказала, что она так гордится мной. А потом, э-э… вскоре после…

Диего склонил голову и покачал ею.

— Она скончалась. Мой отец плохо это пережил и пристрастился к выпивке. Он пережил маму всего на несколько месяцев, и после его тоже не стало. И я просто с головой ушел в работу. Я отрабатывал каждую чертову смену, а потом просил дополнительные. Я жил в больнице. И я думал, что справляюсь с этим. Я хорошо справлялся со своей работой. Я заставлял людей чувствовать себя хорошо, я помогал им, заботился о них, совсем как моя мама. Это поддерживало меня. Так я чтил ее память. Но я никогда… никогда не позволял себе горевать. Однажды я пришел домой после двойной смены, едва держался на ногах, положил ключи на подставку у двери и посмотрел вниз. Там стояла фотография моих мамы и папы, улыбающихся и счастливых… и я потерял контроль.

Он поднял руку, проводя ею по волосам.

— Свернулся калачиком на полу и плакал часами. И когда у меня больше не было слез, я поднял голову, огляделся и понял… Я был один. У меня никого не было. И я провел последние несколько лет жизни своих родителей, надрывая задницу, чтобы они мной гордились, вместо того, чтобы проводить с ними время. Итак… выбор отправиться на этот корабль был легким. Я пообещал себе, что на этот раз все будет по-другому. Я пообещал себе, что буду счастлив. Возможно, на Ксолее ничего бы не изменилось, но… черт, мне действительно, действительно нужно было, чтобы все было по-другому. И так и есть сейчас, и многое из происходящего отстойно, но, — он поднял взгляд и обвел им присутствующих, улыбаясь, когда его взгляд остановился на Уилле, — я рад, что у меня снова есть люди, которые мне небезразличны. Я чертовски рад, что я больше не один.

Темные глаза Уилла вспыхнули, и он наклонил голову.

— Да.

— Так что насчет тебя, Уилл?

— Ч-что насчет меня?

Улыбка Диего стала шире.

— Я думаю, большинство из нас сели на этот корабль, чтобы убежать от чего-то. Раздели это бремя с нами, — он провел костяшками пальцев по бедру Уилла. — Я имею в виду, если ты готов.

Уилл уставился на то место, где Диего прикоснулся к нему.

— Если я готов… — он заметно встряхнулся и тяжело вздохнул. — Не думаю, что я когда-нибудь буду готов, но все равно могу это сделать, верно?

Он наклонился вперед, опершись локтями в колени, и провел языком по зубам.

— Я всегда увлекался компьютерами. С тех пор, как я был ребенком и отец помог мне собрать игровой компьютер. Я все время играл с ним и его друзьями, так что… Ну, я выучил несколько красочных выражений в юном возрасте, и они заставили меня поклясться, что я никогда не позволю матери услышать что-либо из этого. И еще я немного научился программированию, возился с модами и тому подобными вещами. Когда я стал старше, я понял, что хочу работать с компьютерами. Это было легко, мне даже не нужно было об этом думать. У меня были способности к IT. И я был так счастлив, что хоть что-то о себе мне было легко понять, потому что было так много такого, что сбивало меня с толку. Вещи, с которыми я даже сейчас не уверен, что смирился.

Его глаза на мгновение метнулись к Диего, прежде чем он продолжил.

— Я притворялся, что мне нравятся девушки, даже когда поступил в среднюю школу, потому что думал, что от меня этого ожидают, но это никогда не было… правильно. И поскольку я всегда играл в эти военные стрелялки с отцом и его друзьями и их шутками, я не хотел… Я не хотел, чтобы они думали, что со мной что-то не так. Итак, я долго боролся. Я ненавидел себя и прошел через все то, через что, я думаю, проходят многие люди, но при этом всегда чувствуешь себя невероятно одиноким в этом опыте. И это просто разрывало меня на части, потому что я любил своего отца, и у нас были такие крепкие отношения, но я убедил себя, что он возненавидит меня, если узнает правду. Хотя мама знала. Она никогда ничего не говорила, но знала. Она говорила Когда ты будешь готов, Уилли. Мы всегда будем здесь, когда ты будешь готов. И я знал, что она будет рядом, но он?

Уилл нагнулся и поднял с пола пещеры бурдюк с водой, открыл его и глотнул воды. Закончив, он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Я поступил в IT-колледж, закончил лучшим в своем классе и все такое, и мой отец так чертовски гордился мной, и, Боже, я хотел сказать ему. Я больше ничего не хотел больше, но не смог. Я просто… каждый раз, когда я пытался, я замирал. Я работал на паре работ в нескольких крупных корпорациях. Деньги были действительно хорошими, но они просто не шли мне на пользу. Я потерял покой. Я хотел просто… уехать. Куда угодно, где я не должен был быть собой. Потом я увидел объявление о наборе в Программу Родной Мир и подумал, почему бы и нет? Меня, вероятно, не взяли бы на работу, но подать заявку не помешает, верно? Было приятно хотя бы попробовать что-то настолько необычное. И они взяли меня. Так что я согласился и пошел на обучение экипажа, и все началось. Я собирался покинуть Землю. Я оставлял все позади. Ничего более экстремального и придумать было нельзя.

Уилл рассмеялся про себя, но этому смеху противоречили слезы, блеснувшие в его глазах.

— И мои родители были так горды. Мой отец хвастался, что я делаю что-то настоящее, что-то, что изменит жизнь всего человечества. И я чувствовал, как тикают часы, следил за календарем и считал дни до взлета. И я все еще не мог рассказать ему. За день до запуска мы устроили семейное мероприятие для всех членов экипажа. Большая вечеринка, чтобы проводить нас и позволить нам попрощаться. Пришли мои мама и папа, и я, наконец, набрался смелости отвести его в сторонку. И я заикалась и запиналась, пытаясь сказать то, что так долго хотел сказать, и он посмотрел мне в глаза и сказал, что все в порядке. Сказал мне, что знает, и хотел бы, чтобы я рассказал ему раньше. Что он хотел бы знать, как сильно я боролся с этим. Что ему жаль, что он заставил меня чувствовать, что я не могу поговорить с ним об этом. И он сказал, что, несмотря ни на что, я был его сыном, и он любил меня, и он будет говорить людям до дня, — голос Уилла дрогнул, и слезы, навернувшиеся на глаза, пролились, — до дня своей смерти, что его сын был на Сомниуме, что его сын был героем, и что никогда еще отец не гордился своим ребенком так, как он гордился мной.

Подняв руку, Уилл вытер слезы с щек.

— И на следующий день я поднялся на борт корабля. Меня все еще трясло от всего этого, понимаете? Наконец-то у меня был этот момент с моим отцом, и это намного больше, чем я мог когда-либо надеяться, а после мне пришлось уехать навсегда. Мы проводили последнюю подготовку систем перед взлетом, когда мой друг, Йэн Джонсон, упомянул, что он завидует, потому что у меня была смена с женщиной, которую он встретил на тренировке, и она ему действительно понравилась. Команда была отличной, не поймите меня неправильно, но между нами была какая-то странная атмосфера, понимаете? Йен не подходил к ней, потому что, ну… Я думаю, у всех было такое чувство, будто то, что мы делали до взлета, больше не имело значения. Все это должно было остаться в прошлом.

Уилл горько усмехнулся и покачал головой.

— Я провел годы, отрицая, кто я такой и чего хочу. Я имею в виду, что, вероятно, это привело меня в команду, и хотя существовали невысказанные предубеждения против людей нетрадиционной ориентации, я хотел покончить с притворством.

— Племенной скот, — сказал Коул. — Это то, чего они хотели и от пассажиров, и от команды, чувак. Гребаный племенной скот.

Келли усмехнулась.

— Коул, не так давно ты сам говорил о том, что нам нужно самим возродить человеческую расу.

— Да, ну, у меня не было секса сто семьдесят лет или что-то в этом роде. Можешь ли ты винить меня?

— Не похоже, что ты все эти годы бодрствовал.

— И для всех нас прошло столько же времени, — сказал Диего, ухмыляясь. — Ну, почти для всех. Он наклонил голову в сторону Айви.

Айви рассмеялась, и ее щеки порозовели.

Очевидно, я все равно выполняю эту роль племенного скота.

— Мы все знали, на что подписываемся, когда присоединились к Программе, — сказала Лейси.

— Да, мы знали, — Диего махнул Уиллу. — Продолжай.

Уилл сделал еще один глоток из бурдюка с водой.

— Да. В любом случае, я хотел оставить это притворство в прошлом. И я не хотел видеть, как друг проходит через то же самое. Поэтому я предложил поменяться с ним сменами. Он сопротивлялся, но я сказал ему, что у него никогда не будет лучшего шанса познакомиться с ней. Даже если из этого ничего не выйдет, верно? Итак, он согласился, мы отправили предложение, и оно было одобрено.

— Мы работали по году, пять команд в стазисе, по четыре человека в каждой. В составе обязательно медтехник и программист, готовые справиться с любыми проблемами. Цикл моих смен сбился, потому что я поменялся с Джонсоном. Я отработал три смены. Три года. А потом… Айви разбудила меня.

Он прерывисто вздохнул.

— И смена, которая работала, когда… э-э… когда… произошла авария. Это была та, которой я поменялся. Джонсон работал вместо меня. Он должен был спать в криокамере, а не я. Но я… я подтолкнул его к…

— Ты не знал, что произойдет, Уилл, — сказала Айви, слегка отстраняясь от Кетана и поворачиваясь к мужчине. — Ты не мог этого знать.

— Это моя вина, Айви. Он мертв, потому что я убедил его поменяться сменами. Мертв из-за меня. Потому что…

— Уилл, — твердо сказал Диего, привлекая его внимание. — Не делай этого с собой, чувак. Это не твоя вина. Ни в чем из этого нет твоей вины. Ни в чем. Выбор имеет последствия, и в большинстве случаев они полностью вне нашего контроля. Но это не значит, что ты сделал что-то не так. Это не значит, что ты не заслуживаешь быть здесь.

Диего наклонился ближе к Уиллу и положил руку ему на бедро.

— Было ли так задумано, веришь ты в судьбу или нет, ты здесь. И я счастлив, что ты есть.

Уилл уставился на эту руку, на его лице отразилось удивление. Он поднял свою руку, поколебавшись всего мгновение, прежде чем накрыть ладонь Диего.

— Разве ты… разве ты не говорил, что у тебя есть… девушка?

— Да. Хотя до нее была пара парней.

Уилл вскинул голову, и его глаза расширились, когда они встретились с глазами Диего.

— Правда?

Диего усмехнулся и повернул руку, переплетая их пальцы.

— Да.

— Самое время, — сказала Келли, скрещивая руки на груди. — Я уже несколько дней наблюдаю, как вы двое трахаете друг друга глазами.

Пока люди смеялись, Кетан сделал частичный перевод на язык вриксов. Многое из того, что было сказано, он не совсем понял, но постарался донести важные моменты.

Когда он закончил, Ансет уставилась на Диего и Уилла — на их соединенные руки.

— Они… теперь пара?

— Только они могут ответить на этот вопрос, — сказала Айви на языке вриксов. — Но я думаю, что это начало.

— Они мужчины.

Айви кивнула.

— И все же они показываются без стыда? Перед всеми нами?

— У людей другие пути, — сказал Кетан, положив одну руку на плечо Айви, а другой обхватив ее нижнюю челюсть. Его большой палец медленно погладил ее подбородок.

— На Земле все еще есть люди, которые смотрят на это свысока. Но здесь… — Айви посмотрела на Кетана и наклонилась навстречу его прикосновению, проведя кончиками пальцев по его руке. Тепло разлилось в ее груди от яростного блеска в его взгляде. — Здесь мы вольны любить того, кого захотим.