Связанная

ГЛАВА 8

Низкие стоны и голоса разбудили Айви. Она глубоко вздохнула и потянула затекшие конечности.

Ладонь Кетана, крепко сжимавшая ее зад, надавила, удерживая ее на месте, в то время как его пальцы поглаживали внешнюю сторону ее бедер.

Она моргнула, открыв глаза, когда по ее коже пробежали волнующие мурашки. Непрошенно, ее влагалище сжалось, и она качнула тазом над Кетаном.

— Успокойся, моя Найлия, — прогрохотал он.

Айви замерла, внезапно очень отчетливо осознав твердую, заметную выпуклость за его щелью, прижавшуюся к ее сердцевине.

— О.

Все, что их разделяло, — это материал ее комбинезона. Простое движение его когтя могло устранить этот барьер, и тогда он был бы внутри нее. Если бы они были наедине, то, несомненно, наслаждались бы телами друг друга, как делали это много раз по утрам. Она жаждала его прикосновений, жаждала забыться в экстазе. Но у нее и Кетана вряд ли будет много возможностей удовлетворить эти желания в ближайшие дни.

За пределами дупла сиял утренний свет. Ни дождя, ни ветра, ни раскатов грома, только мягкий золотистый солнечный свет.

Она поцеловала один из самых больших синяков у него на груди.

— Буря прекратилась.

— Да, — ответил Кетан, и его глубокий голос вибрировал в ней. — Это облегчит наше сегодняшнее путешествие.

Айви подняла голову с его груди и повернулась, чтобы оглядеть дупло. Телока не было, поэтому она могла предположить, что он уже вышел наружу. Все остальные либо уже проснулись, либо находились в процессе пробуждения.

Коул, уже на ногах, одним плечом прислонился к внутренней стороне ствола дерева и жевал полоску сушеного мяса, а Уилл стоял, вытянув руки над головой. Диего, сидевший с бурдюком воды в руке, обратил свои сонные глаза к Уиллу, водя взглядом вверх-вниз. Ансет, которая несла вахту до того, как Айви уснула, теперь сидела слева от входа, поджав ноги к телу.

Хотя для людей было обычным делом выглядеть разбитыми и дезориентированными, когда они только проснулись, усталость спутников Айви, казалось, стала глубже — и она тоже это почувствовала. Вчера они шли меньше половины дня, и все же Айви потребовались все силы, а то и немного больше, чтобы пройти этот путь.

— Я думаю, нам всем не помешал бы более легкий день, — мягко ответила она.

— Я знаю, моя Найлия, — положив одну пару рук ей на бедра, а другую — подмышки, Кетан осторожно снял Айви с себя и поставил на ноги.

В тот момент, когда ногам пришлось поддерживать ее вес, острая, судорожная боль вспыхнула в области таза. Айви втянула в себя воздух, наклонилась вперед и уперлась руками в бедра, сжимая материал комбинезона.

Кетан встал позади нее, одной рукой убирая волосы с ее лица, а двумя другими обнимая за плечи.

— Что случилось, Айви? Что у тебя болит?

— Айви? — неуверенно спросила Ахмья.

Диего поднялся и поспешил к Айви, присев на корточки, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Как ты себя чувствуешь?

Айви сделала пару глубоких вдохов и покачала головой.

— Я в порядке. Просто немного сводит судорогой, — что было правдой. Вчера весь день боль была настойчива, но терпима, но в тот момент, когда Кетан опустил ее на землю, она обострилась. Айви посмотрела на Кетана и улыбнулась. — Я в порядке. Обещаю. Боль уже ослабевает.

Кетан наклонил голову и прищурился, явно не убежденный.

— Ты уверена? — спросил Диего.

Айви кивнула и выпрямилась.

— Да. Скорее всего, просто… женские штучки, понимаешь?

— А. Понял, — Диего встал с кривой улыбкой. — Жаль, что у нас нет ничего, что могло бы этому помочь.

— Если бы.

— Что такое женские штучки? — спросил Кетан, когда Диего отошел.

Ее щеки вспыхнули, когда она посмотрела на Кетана.

— Это… человеческие особенности. Обычное дело.

Он хмыкнул и взял ее за подбородок.

— Это ничего не объясняет, Айви.

Она усмехнулась, положила руки ему на предплечья и приподнялась на носках ботинок, чтобы поцеловать его рот.

— Поверь мне. Я в порядке.

Кетан наклонил голову вперед, коснувшись головным гребнем ее лба, и издал тихую трель.

— Да, моя сердечная нить.

— Я ужасно-ужасно хочу писать, — сказала Келли. Она подошла к отверстию дупла, положила руку на край дерева и выглянула наружу, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на остальных. — Кто-нибудь еще хочет поиграть со мной в первобытных женщин в кустах?

Улыбнувшись Кетану, Айви отстранилась от него.

— Я пойду.

— Я тоже, — Лейси встала, отряхнула зад, взяла копье и направилась к выходу, чтобы встать рядом с Келли. — А как насчет тебя, Ахмья?

Ахмья кивнула, поднимаясь на ноги.

— Я чувствую, что сейчас лопну.

— Я пойду с тобой, — Кетан сократил небольшое расстояние, которое Айви образовала между ними. — Плохие вещи случаются, когда ты мочишься.

Айви рассмеялась и положила руку на грудь Кетана, чтобы остановить его.

— Правда? Это было один раз, и я даже не успела пописать, когда на меня напал вело-тигр.

Он никогда не позволит ей забыть об этом, тем более что шрам ее на ноге был постоянным напоминанием об этом происшествии.

Кетан склонил голову набок.

— Кто? Я уже говорил тебе, зверя звали унак. И ты сказала, что собираешься пописать. Неважно, сделала ты это или нет.

— Подожди, — сказала Келли, выгибая бровь. — Во-первых, Айви, тебе придется рассказать эту историю позже, а во-вторых, Кетан, ты не будешь наблюдать, как мы писаем.

Кетан разочарованно фыркнул.

— Я не буду наблюдать за тобой. Я буду наблюдать за джунглями.

Айви погладила его по груди.

— Мы уже говорили об этом, Кетан. И на этот раз я буду не одна.

Его жвала дернулись, и он перевел взгляд на других людей. На своем родном языке он сказал:

— Это не облегчает моего беспокойства.

— Он говорит о нас, не так ли? — спросила Лейси, ухмыляясь. Подняв копье, она уперлась ногами и приняла боевую стойку, тыча заостренным концом оружия перед собой. — Он не доверяет нашим безумным способностям?

Большая темная фигура подошла к Лейси сзади, выделяясь силуэтом в утреннем свете. Лейси вздрогнула, но прежде чем она успела повернуться, фигура склонилась над ней, положив большие ладони поверх ее рук на древко копья.

Телок наклонился к Лейси, приблизив лицо к ее уху, и положил нижние руки ей на бедра. У нее перехватило дыхание. Он сдвинул ее ведущую руку от наконечника копья и слегка повернул другую руку, исправляя угол наклона. Затем передней ногой он раздвинул ее ступни шире, чтобы она приняла более широкую стойку.

Лейси закатила глаза.

— Ты не мог просто дать мне насладиться моментом, не так ли?

— Что она сказала, Кетан? — спросил Телок.

— Она поблагодарила тебя за урок, — весело ответил Кетан.

— Это не показалось мне благодарным тоном, — Телок повернул лицо к Лейси, но остановился. Его жвалы дернулись. Он нерешительно прижался лицом к ее волосам и вдохнул. В его груди зазвучала тихая трель.

Брови Айви высоко поднялись.

— Мм… Что он делает? — спросила Лейси, стоя очень, очень неподвижно.

— Он, э-э, хвалит тебя, — Айви прикрыла рот рукой, чтобы скрыть ухмылку.

Рекош защебетал.

— Кажется, охотник почуял новую добычу.

Телок с ворчанием отошел от Лейси. Он на мгновение впился взглядом в Рекоша, прежде чем встряхнуться и отвернуться.

— Нам нужно поскорее уходить, Кетан, пока держится погода, — затем он скрылся из виду.

— Даже не знаю, это было горячо или что-то еще, — сказала Келли, когда Телок ушел. Она стояла, скрестив руки на груди и выставив бедро, губы растянулись в широкой улыбке. — Он стал твоим Привидением¹.

Румянец залил лицо Лейси, когда она опустила копье и выпрямилась.

— О, заткнись. Ничего подобного.

Айви рассмеялась.

— Но это действительно так.

— Не могу поверить, что вы, ребята, вообще смотрели этот фильм, — сказал Ахмья. — Я думала, что только я его видела.

— Это классика. Обязательно к просмотру… — Келли нахмурилась. — Ну, не то чтобы мы сможем посмотреть какие-либо фильмы вообще. В любом случае, теперь мы можем пойти пописать?

Айви посмотрела на Кетана.

— Мы не уйдем далеко. Ансет может пойти с нами, если тебе так будет легче.

Ансет посмотрела на Айви, когда прозвучало ее имя, а затем перевела взгляд на Кетана.

— Брат по выводку?

Его жвала поднимались и опускались, а руки сжимались в кулаки по бокам. Он не смотрел на сестру; его глаза оставались прикованными к Айви, и она могла сказать, что он сомневался в своем решении. Она не винила его. Она понимала его нерешительность, его недоверие, его гнев и знала, что во многом это проистекало из его потребности обеспечить безопасность Айви.

И из-за его неспособности сделать то же самое для Эллы.

Переключившись на язык вриксов, Айви повернулась к Ансет.

— Ты можешь присмотреть за нами снаружи? — она указала на себя и других женщин.

Ансет расставила ноги, встала и склонила голову.

— Я буду наблюдать, — она посмотрела на Кетана и приложила кулак к сердцу. — Я буду защищать твою пару ценой своей жизни, брат.

Наконец, Кетан посмотрел на Ансет. Он молчал, напряжение волнами исходило от него, в его глазах было невозможно что-либо прочесть. Затем он склонил голову в легком кивке.

— Я знаю, сестра.

Дрожь пробежала по телу Ансет, когда она закрыла глаза. Подняв остальные руки, она прижала все четыре ладони к сердцам, удерживая позу в течение нескольких спокойных секунд. Когда она открыла глаза, то взяла свою сумку и копье от стены, посмотрела на Айви и других женщин и указала на улицу.

— Наконец-то! — Келли опустила руки и вышла из дупла, Лейси и Ахмья последовали за ней.

Айви быстро обняла Кетана.

— Я вернусь.

Он обнял ее в ответ нижними руками, пальцами верхней правой руки поймав выбившуюся прядь ее волос.

— Быстро, моя сердечная нить. И недалеко.

После минутного колебания он отпустил ее.

Ансет ждала прямо у входа в лощину, молчаливый часовой, пока Айви не схватила свое копье и не поспешила за остальными.

Когда они нашли здесь убежище, было темно, и в утреннем свете все выглядело по-другому. Сейчас джунгли были волшебными, когда после шторма в них вот так светило солнце — словно мир фейри из фантастической истории, слишком красивый, чтобы быть реальным. Капли воды, прилипшие к широким листьям, сверкали, как кристаллы, влажный воздух ловил лучи солнечного света и разбивал их на яркие радуги, а ветерок пах землей, растительностью и свежим дождем.

Женщины пошли, спустившись от входа в дупло, а затем поднялись по склону. Они тщательно выбирали свой путь, по возможности наступая на обнаженные корни, камни и растительность. Несколько участков грязи, которые им пришлось пересечь, к счастью, были неглубокими.

С солнечным светом пришло тепло. Оно обрушивалось на голову Айви всякий раз, когда она проходила сквозь лучи света, пробивающиеся через крону джунглей. После вчерашнего холода она обрадовалась теплу, хотя, скорее всего оно станет пыткой по мере того, как температура будет повышаться в течении дня.

Вскоре они пришли к месту, где густая листва джунглей прерывалась несколькими скальными образованиями. Зеленые и фиолетовые лианы, цепляющиеся за скалы, служили привлекательным контрастом со светлыми камнями, слабо поблескивающими там, где на них падал свет. Сотни желтых и оранжевых цветов санкреста были разбросаны среди лоз, их лепестки раскрылись, чтобы впитать солнечный свет. Это место напомнило Айви старые сады, которые она видела на картинках, — с каменными стенами, заросшими диким виноградом, и полевыми цветами, растущими вдоль вымощенных камнем дорожек.

Келли остановилась у куста и сорвала с него несколько листьев.

— Никогда не думала, что такой будет моя жизнь. От аспирантуры до писания в лесу.

— Я не думаю, что кто-то из нас представлял это, — сказала Ахмья, заправляя свои длинные черные волосы за ухо и оглядываясь по сторонам. — Встретимся здесь?

— Отличная идея, — Лейси отступила и исчезла между парой деревьев. — Я больше не могу терпеть.

— Я тоже, — с листьями в руке Келли повернулась и углубилась в пространство между несколькими высокими похожими на виноград растений.

Ансет остановилась рядом с Айви и уперла древко своего копья в землю как раз в тот момент, когда Ахмья побрела прочь. Врикс скрестила руки на груди.

— Скажи им не уходить далеко.

— Ансет сказал не заходить слишком далеко! — Айви прокричала по-английски.

— Поняла! — крикнула Лейси в ответ.

Айви указала на землю и сказала на языке вриксов:

— Мы все встретимся здесь.

Ансет поколебалась, прежде чем поднять переднюю ногу и слегка похлопать ею по икре Айви.

— Я буду ждать.

Хотя гнев Айви не исчез, большая его часть угасла за ночь. Она знала, что Ансет уже терзает чувство вины за то, что произошло. Часть Айви считала, что Ансет заслужила его, но другая ее часть, большая часть, ненавидела наблюдать, как некогда гордая воительница так унижена. Так… одинока. Все совершают ошибки, и эта… эта была ужасной. Ошибка, которая стоила Ансет почти всего.

Протянув руку, Айви коснулась локтя Ансет и улыбнулась ей.

Ансет напряглась. Она посмотрела на пальцы Айви и вздрогнула, закрыв глаза.

Айви убрала руку, повернулась и обошла один из больших камней. С обратной стороны было очевидно, что это не простой валун — это была целая скала, ее многочисленные выступы создавали неровные ярусы, пока не достигали более широкой, плоской части, которая в конечном итоге исчезала под грязью и растительностью. Во многих местах вода скапливалась во впадинах, прозрачная и блестящая, а камни, покрывающие каждый из этих бассейнов, имели признаки вымывания из-за ручьев, стекавших по их поверхности в течение бесчисленных лет.

Она воткнула свое копье в землю, собрала несколько листьев и сложила их на низком каменном выступе на расстоянии вытянутой руки. Выкопав ботинком ямку в земле, она расстегнула комбинезон, собрала лишний материал в охапку и присела на корточки. Это была не самая легкая и удобная поза, но Айви справилась. Она чуть не застонала, облегчаясь. Закончив, она вытерлась листьями и посмотрела на них.

Они были покрыты кровью.

Бросив листья в дыру, Айви посмотрела себе между ног. Еще больше крови было размазано по внутренней стороне бедер и запачкало промежность комбинезона.

— Черт возьми.

Конечно, у нее начались месячные. Это имело смысл, учитывая спазмы, и вообще было только вопросом времени, верно?

Но менструация была последним, с чем ей нужно было иметь дело, особенно сейчас.

Поднявшись, она засыпала яму грязью с помощью ботинка и подобралась поближе к камням. Она ополоснулась, чертыхаясь, когда прохладная вода скатилась по ее ногам, затем омыла бедра. Затем она села на каменный выступ рядом с одним из бассейнов и оттерла кровь со своего комбинезона.

Что, черт возьми, она собиралась использовать, чтобы справиться с этой ситуацией? Не похоже, чтобы в тайниках с запасами на случай непредвиденных обстоятельств были какие-либо прокладки, тампоны или менструальные чаши.

— Двадцать второй век, а они все еще не считали средства женской гигиены необходимостью. Пойди разберись, — проворчала она, погружая промежность своего комбинезона в воду, чтобы еще немного помыться.

— Айви.

Айви резко подняла голову, услышав голос Ансет. Женщина-врикс стояла прямо перед ней, прищурив глаза и склонив голову набок. Лейси, Келли и Ахмья стояли позади нее.

— Ты задержалась, поэтому мы хотели проведать тебя, чтобы убедиться… — глаза Ахмьи опустились и расширились. — О.

На лице Айви расцвел румянец. Поговорим о том, что тебя поймали со спущенными штанами — в буквальном смысле. Она сидела посреди джунглей в одних ботинках.

— Да, у меня… вроде как проблема, — сказала Айви.

Келли поморщилась.

— Это отстой.

Ансет подошла ближе.

— У тебя идет кровь, — волоски на ее ногах встали дыбом. — Где ты ранена?

Айви, нахмурившись, посмотрела вниз. Она умылась, но на краю камня, где она сидела, была лужа крови, стекавшая крошечным разбавленным ручейком по выступу. Она сжала бедра и разочарованно вздохнула.

— Я не ранена, — сказала она на языке вриксов, оглядываясь на Ансет. — Это… Мм…

Жвалы Ансет задрожали. В ее глазах светились страх и горе, а голос дрожал.

— Как ты можешь истекать кровью, не имея раны?

— Человеческие женщины истекают кровью раз в… каждый лунный цикл. Это естественно. Это знак, который мы можем дать… что у нас может быть выводок, — Айви положила руку на живот, затем обхватила себя руками, переходя на английский. — Ребенок.

Колонизация была планом Программы Родной Мир. Долгом Айви как колонистки было дать жизнь новому поколению. Но с момента пробуждения мысль о рождении ребенка не приходила ей в голову. И уж точно этого не произойдет сейчас. Она была человеком, а Кетан… Он был вриксом.

Тем не менее, она не могла унять горестную боль в своем сердце. Она всегда хотела семью, настоящую, любящую. Что-то непохожее на холодную, одинокую семью, в которой она выросла. И Айви знала, что Кетан был бы удивительным, защищающим, заботливым отцом.

Кетана достаточно. Его всегда будет достаточно.

Глаза Ансет вспыхнули, а волоски на ее ногах встали дыбом. Она уставилась на живот Айви.

— Значит, ты… не пострадала?

Айви покачала головой.

— Нет.

— Вот, — сказала Лейси, протягивая пригоршню зеленого мха. — Это, конечно, не прокладка, но она должна впитывать кровь.

Айви взяла мох. Он был мягким и немного пористым.

— Спасибо.

Она попросила у Ансет кусочек шелка из ее сумки, и другие женщины отвернулись, чтобы дать Айви немного уединения, пока она мастерила что-нибудь, чтобы удержать мох на месте. Это выглядело нелепо и неудобно, но это было все, что она могла сделать на данный момент, и это определенно было лучше, чем ничего.

— Я действительно не жду с нетерпением начала месячных, — сказала Ахмья.

Келли усмехнулась.

— Особенно когда в радиусе тысячи световых лет нет ни одной пены для ванны или кусочка шоколада.

Лейси сорвала еще несколько кусков мха с ближайшего камня.

— Ну, единственный способ остановить это — залететь. Я имею в виду, что таков был план, верно? — она повернула голову и посмотрела на остальных. — Там трое парней. Кто-нибудь из вас положил на кого-нибудь глаз?

— Я знаю, что один парень положил на тебя глаз.

— О, прекрати. Телок просто поправлял мою позу.

Келли рассмеялась, скрестив руки на груди.

— Смотри! Я даже не сказала, что он врикс, а ты уже подумала о нем.

— Он действительно много наблюдает за тобой, — сказала Ахмья.

Айви застегнула комбинезон и, ухмыляясь, посмотрела на Ахмью.

— Рекош, кажется, тоже часто наблюдает за тобой, Ахмья.

Ахмья покраснела.

— Теперь нам нужно обсудить то, как Уркот пялился на задницу Келли во время ее маленького победного танца? — спросила Лейси с ухмылкой.

Келли уставилась на нее.

— Он этого не делал!

— Оооо, он еще как это делал. Он пялился на то, как она трясет попой, — Лейси повернулась и покачала задом, подняв руки вверх, повторяя танец Келли.

Женщины рассмеялись: им было приятно сделать это, провести несколько мгновений в веселье и без забот.

Ансет, склонив голову набок, рассматривала людей.

— Они говорят о самцах?

— Да, — ответила Айви на языке вриксов. — О том, как Рекош, Уркот и Телок так часто на них пялились.

Ансет тихонько защебетала.

— Нам любопытен ваш вид. Вриксы не скрывают своего интереса друг к другу, — одна из ее рук поднялась, чтобы провести по жвалу: ее палец задержался на чуть более бледной коже там, где раньше было золотое кольцо, и ее жвала опустились. — Во всяком случае, обычно.

— У… тебя есть пара, Ансет? — спросила Айви.

— Да. Но я… Ее дом в Такарале, а мой… нигде.

Сердце Айви снова заболело за Ансет, и вот так гнев, который она таила, угас. Что хорошего он мог принести? Ансет была частью группы, частью новой семьи Айви — и никто не испытывал большего горя из-за случившегося, чем она.

Айви сократила расстояние между собой и Ансет и положила ладонь ей на руку.

— Всем нам потребуется время, чтобы исцелиться, но ты должна знать, Ансет… Я понимаю. Ты… отдала все ради шанса помочь Элле, и ты бы не сделала этого, если бы не считала это правильным. Мне жаль, что ты так много потеряла, сестра.

Ансет прерывисто вздохнула и склонила голову. Ее голос был невероятно тихим и надломленным, когда она сказала:

— Элла потеряла больше.

Айви встала на цыпочки и вытянула руку вверх: она едва смогла коснуться подбородка Ансет кончиками пальцев.

— Элла знала, что умрет. Она сказала, что была счастлива увидеть эти джунгли и встретиться с вриксами. Познакомиться с тобой. Ее жизнь была… Она стала богаче , потому что в ней была ты. И она хотела поблагодарить тебя за это.

Огромное тело Ансет сильно содрогнулось, и она закрыла глаза. Сила и решительность все еще были в ней, Айви знала это, но ни то, ни другое Ансет больше не показывала.

— Тебе всегда будет место с нами, Ансет, — мягко сказала Айви.

Медленно, осторожно Ансет наклонилась, чтобы прислонить головной гребень к голове Айви.

— Спасибо тебе, маленькая сестра.

— Нам нужно возвращаться, — сказала Айви. — Если мы останемся здесь слишком долго, мужчины придут искать нас.