Связанная

ГЛАВА 12

Когда Кетан открыл глаза, свет костра на потолке пещеры был приглушенно-красным, как догорающие угли. Тихие разговоры ранней ночи сменились стуком дождя по окружающим джунглям. Прохладный воздух коснулся его шкуры — по крайней мере, там, где она не была прикрыта одеялами или его парой.

За пределами пещеры все было темно, но теперь он мог различить темные очертания близлежащих растений благодаря затухающему свету костра.

Крепче обняв Айви, он сел, прислонившись спиной к стене. Остальные спали. Келли, Лейси, Диего и Уилл тесно прижались вокруг костра, их тела были едва различимы под ворохом одеял. Ахмья лежала ближе к Кетану и Айви, все еще завернутая в свои одеяла. Одна из ее маленьких ножек высовывалась из-под этих одеял.

Рука Рекоша лежала на расстоянии всего одного пальца от выставленной ноги Ахмьи. Сам Рекош растянулся в укрытии, оставив внутри только туловище, и выглядел так, словно собирался засунуть ногу Ахмьи обратно под одеяло, когда заснул.



Телок тоже был снаружи пещеры, прислонившись плечом к скале. Растение с большими листьями над его головой защищало от дождя.

Кетан глубоко вдохнул, наслаждаясь сладким ароматом своей пары. Он сосредоточился на ней — на ее весе, ее тепле, ее мягкости, на том, как ее тело сливалось с его телом, когда она вот так лежала на нем.

Он снова чуть не потерял ее. Клубок едва не забрал другого человека, о котором заботился Кетан.

Человек, которого Кетан любил.

Отблески костра напоминали алые пятна на лепестках копьецвета, и размышления об этом помогли бы Кетану сосредоточиться на прошлом. Так многие погибли. Нити его судьбы, несомненно, были пропитаны кровью, как паутина, на которой собрались капли дождя.

Мы здесь, мы в безопасности…

Это все, что имеет значение.

Слова Айви были такими же правдивыми сейчас, как и тогда, когда она произносила их ранее. Смерть не унесла жизни никого в племени, и никто серьезно не пострадал. Они пережили еще один день.

Издавая тихую трель, Кетан провел пальцами вверх и вниз по спине Айви. Она замурлыкала и прижалась к нему. Ее волосы разметались по одной стороне его груди, а теплое дыхание овевало другую, и то и другое щекотало его шкуру.

Ему следовало подбросить дров в огонь, чтобы прогнать холод, но он не мог заставить себя пошевелиться. Потерять хотя бы одно мгновение этого мирного времени со своей парой было немыслимо. В последнее время они редко наслаждались такой тишиной; на это короткое время он хотел только обнимать свою Айви и притвориться, что во всем мире больше никого нет.

Кетан проснулся совсем недавно, когда Уркот и Коул вернулись в лагерь. На шее и плечах обоих были накинуты саваны из выделанной шкуры, защищавшие их от дождя, но, несмотря на это, оба промокли насквозь.

Коул сбросил свой, уронив его на землю, прислонил копье к внешней стене и нырнул в пещеру.

— Я чертовски устал, — он покачнулся, проходя мимо костра, остановился и опустился перед ним на колени. Добавив еще дров и листьев, он подул на угли, чтобы оживить их. Затем он лег рядом с другими людьми и закрыл глаза руками.

Кетан осторожно снял с себя Айви. Когда она пошевелилась, он успокоил ее, откинул волосы назад и сказал ей спать. Она свернулась калачиком под своим одеялом, и Кетан уютно укутал ее.

Уркот остановился возле Телока.

— Все было тихо.

— Это хорошо, — ответил Кетан, вставая — по крайней мере, настолько, насколько позволял низкий потолок. Наклонившись вперед так, что голова и спина касались камня, он вышел из пещеры. Как только он смог, он полностью выпрямился и потянул затекшие конечности и спину.

Телок хмыкнул и перевел взгляд с Уркота на дремлющих людей и обратно. Упершись руками в камень позади себя, он приподнялся.

— Тебе следовало прийти раньше, — сказал Кетан, наклоняясь в пещеру, чтобы подобрать свое копье.

Жвалы Уркота были опущены, а глаза устремлены на Рекоша.

— Вам двоим нужен был отдых.

— Он — да. Но я не настолько измотан, чтобы не внести свой вклад.

— Ты дурак, Кетан, если думаешь, что не внес никакого вклада, — сказал Телок. Он взял свое копье, прислоненное к каменной стене, и шагнул вперед. — Я разделю эти часы с тобой.

Кетан приподнял жвала в улыбке.

— Я рад этому.

— Мы с Коулом несли вахту на той стороне лагеря, — сказал Уркот, указывая на санкрест. — Ансет все еще на посту с другой стороны.

— Она не возвращалась поспать?

В груди Уркота зародилось неуверенное жужжание.

— Она отказалась. Сказала, что остальным это нужно больше, и она счастлива следить за опасностью, пока это делаем мы.

Кетан фыркнул, переводя взгляд в направлении, указанном Уркотом.

— Я встану со стороны восхода, — сказал Телок, похлопав Кетана по ноге своей. — Присмотри за своей сестрой по выводку.

Кивнув, Кетан бросил взгляд через плечо на свою пару. Видны были только ее взъерошенные золотистые волосы и лицо от носа и выше. Она натянула одеяло достаточно высоко, чтобы спрятать все остальное. Но ее лоб был гладким, не омраченным беспокойством, а дыхание мягким и ровным. При виде нее у него сжалось сердце, притягивая ближе к ней. Как он мог оставить ее одну после всего, что случилось? Как он мог даже подумать о том, чтобы выпустить ее из поля зрения?

Чтобы присматривать за ней, я должен уйти. Чтобы охранять ее — охранять их всех — я должен какое-то время побыть вдали.

И кто еще во всем Клубке присматривал бы за Айви и остальными так же яростно, как Уркот и Рекош, пока Кетана не было?

— Хорошо, — сказал Кетан. — Уркот, посмотри, сможешь ли ты помочь Рекошу забраться в пещеру. Ему не нужно лежать под дождем после того, что он перенес сегодня.

Уркот топнул ногой по земле и постучал костяшками пальцев по головному гребню. Телок направился к своему месту для наблюдения, а Кетан — к своему.

Он нашел Ансет прислонившейся к дереву сразу за кольцом колючих кустов и веток, которые она помогла соорудить вокруг лагеря. Она надела шелковый саван, мокрая ткань блестела под дождем, но капюшона не накинула. Ее волосы были собраны в один толстый пучок, который свисал через плечо.

— Ты тоже должна отдохнуть, сестра, — сказал Кетан, подходя к ней.

Она не ответила, даже не пошевелилась, только слегка опустила подбородок.

Совершенно иное притяжение к сердцу Кетана заставило его остановиться прямо за ее спиной. И снова он осознавал расстояние между ними, пропасть шире и страшнее, чем пасть любого легендарного зверя. И он отверг эту пропасть. Он не стал бы страдать от этого, только не после всего, что произошло.

Время, которое он мог провести с теми, кто был ему дорог, было слишком драгоценным, чтобы тратить его подобным образом.

— Я не буду отрицать свой гнев, Ансет, — сказал он. — Я не буду отрицать, что какая-то часть меня ненавидела тебя за то, что ты сделала.

Ансет прерывисто вздохнула, и ее голова опустилась еще ниже.

— Но я знаю тебя, сестра, — продолжил он. — Как бы мы ни изменились, я знаю правду о тебе, потому что она осталась неизменной. Я знаю, что ты хотела только помочь Элле. Я знаю, ты действовала в отчаянии, потому что казалось, что никто из нас этого не сделал.

— И… мы этого не сделали. Мы мало что сделали для нее, потому что ничего нельзя было сделать. Ансет, которую я всегда знал, не приняла бы этого. Ты один из самых свирепых воинов, которых Такарал когда-либо видел, Ансет, и ты такая, потому что всегда сражаешься за тех, кто слабее. Ты всегда будешь сражаться, будь то за невинного ткача, пытающегося отдать дань уважения, или за болезненное существо, которое ты едва знаешь. И я бы не хотел, чтобы ты чувствовал за это вину.

— Моими действиями, Кетан, восемь были разделены. Восемь превратились в семь, — она повернула голову, чтобы посмотреть на него через плечо. — Восемь человек. Это был знак, Кетан. Это было свято. И я сломала это.

Кетан обошел Ансет и встал перед ней. Когда она больше не смотрела на него, он протянул руку и взял ее лицо в ладони, заставляя встретиться с ним взглядом.

— Зурваши сломала, Ансет. Если Восьмерка реальна, это она проявила к ним неуважение, она оскорбила их.

— Она не смогла бы навредить Элле, если бы не я.

— И она причинила бы мне еще больший вред, если бы не ты.

— Вред, который она причинила тебе, длился годами, Кетан, и все же я уговаривала тебя пойти к ней. Я не послушала. Я этого не сделала… Я не видела. И теперь… теперь я навлекла на нас проклятие, сделав семь из восьми. Разделив это священное число. Из-за…

— Услышь меня, Ансет. Услышь мои слова, — он выпрямил ноги, поднимаясь выше, пока его лицо не оказалось прямо перед ее, и их жвалы не коснулись друг друга. — В нашему племени не восемь людей. И никогда не было. Оно начиналось как двое — как Айви и Кетан. Потом было девять, когда мы разбудили других людей. Когда ты пришла с Телоком, Рекошем и Уркотом, нас было тринадцать. Сейчас двенадцать. И так осталось бы навсегда. Потому что ты бы ушла, если бы все пошло по-другому.

— Я бы заняла ее место. Я должна была. Я должна была бросить вызов Зурваши там. Должна была заставить ее страдать за все, что она сделала, за то, что я была слишком слепа, чтобы видеть.

Кетан покачал головой. В его груди бушевал огонь, огонь и напряжение, сводящие с ума.

— Нет, Ансет. Нет. Ты не причиняешь страданий. Ты защитница. Ты — щит. Но щиты не могут отразить каждый удар. Это не делает щит бесполезным. Ты нужна другим людям. Ты нужна мне, сестра, и прости, что заставил тебя думать иначе.

Она закрыла глаза, когда ее голова упала вперед, прижавшись головным гребнем к голове Кетана. Ее передние ноги прижались к внешней стороне его ног, широкие плечи сотрясались от прерывистого дыхания, а заунывный дождь продолжал лить.

— Ты наша, Ансет, — прохрипел Кетан. — И мне жаль, что ты так многим пожертвовала, чтобы быть с нами. Я никогда не хотел, чтобы ты что-то теряла.

Одна из ее рук обхватила его затылок.

— Я не потеряла своего брата по выводку. Я не потеряла свою новую сестру. Я не потеряла наших друзей. Достаточно, Кетан.

Но Ансет потеряла свою пару. Ее сердечную нить.

Они долго стояли так. Дождь стекал по шкуре Кетана, смывая большую часть бремени, которое давило на его дух.

— Сейчас я вижу вещи такими, какие они есть, — сказала Ансет. — Я вижу их такими, какие они есть…

Он снова отстранился от нее и посмотрел ей в глаза, когда она открыла их.

— Никогда не забывай, сестра по выводку… никогда не забывай, какими они могли бы быть. Какими они должны быть.

— Я не забуду.

— А теперь иди и спи. Ты самая сильная из нас, и я бы не хотел, чтобы ты спотыкалась, когда мы отправимся завтра в путь.

Она защебетала, звук был одновременно печальным и веселым.

— Потребовалось бы больше, чем одна бессонная ночь, чтобы помешать мне.

Жвалы Кетана приподнялись.

— Я не сомневаюсь в этом, Ансет. Но все равно отдыхай.

Ансет снова коснулась своим головным гребнем его, прежде чем отойти. Он смотрел, как она повернулась и пошла обратно в лагерь, смотрел, пока она не скрылась из виду, а затем занял ее место у дерева, воткнув древко своего копья в грязь.

Как и сказал Уркот, в джунглях было тихо, и Кетан не мог заставить себя не возвращаться мыслями к пещере — обратно к Айви. Он был другим, чем тогда, когда впервые нашел ее. Он был… больше. Больше во многих отношениях, слишком многими способами, которые невозможно определить. Способами, которые он даже не мог распознать.

И теперь он знал, он понимал, что это во многом было связано с ее духом. Айви была такой маленькой, такой нежной, такой безобидной. Внешне она и ей подобные действительно казались существами, к которым врикс относился бы как к добыче. Но она придала ему такую силу за то время, что он знал ее.

Все, чего он хотел последние семь лет, — это мира и одиночества. Забыть Зурваши и то, что она сделала, забыть страдания и потери, вызванные ее правлением. Отвернуться от всех и вся, кого он знал, и видеть только себя.

Благодаря Айви он понял, насколько это было неправильно. Насколько эгоистично. Он понял, что это было по-своему жестоко. Жестокость иного рода, чем у королевы, но тем не менее жестокость. Бросить всех, чтобы избавить себя от участи, которой они подвергались…

Айви подарила ему надежду, любовь и радость, но она также дала ему силу, и это позволило ему принять все остальное. Это позволило ему шагнуть вперед и рискнуть собой, чтобы улучшить жизнь тех, кто был ему дорог.

Она показала ему, что доверие — это не то, что можно спрятать подальше и никогда не использовать. Она показала ему, что полагаться на других — это не слабость. И она не считала его слабым из-за его недостатков, не считала его ничтожеством, когда он обнажал свою уязвимость. Она видела только его. Свою пару, свою любовь. Ее сердечную нить.

Они пережили этот день вместе. Кетан и Айви, все их племя. Они переживут следующий, и следующий, и так далее, и так далее, пока не придет их время, и они оглянутся назад на свою жизнь и почувствуют гордость за преодоление трудностей, за то, что стремились к миру — за то, что выбрали жизни, которые они хотели.

Они будут вечно плести свои судьбы, да будет проклята воля Восьмерых.