Связанная

ГЛАВА 13

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Айви, протягивая Ахмье бурдюк с водой.

Ахмья приняла ее с натянутой улыбкой. Они шли больше половины дня, отправившись в путь до того, как полностью взошло солнце, и если у Айви болела рука после нападения чудовища из колючей лозы, то Ахмье, должно быть, было гораздо больнее. К счастью, они наконец-то пересекали более легкую местность. Их путешествие за последние несколько дней было сопряжено с бесконечной грязью, вывороченными корнями и неровной почвой, из-за которой они часто подскальзывались и падали.

По сравнению с этим сегодняшний день выдался почти неторопливым, особенно теперь, когда облака разошлись, позволив солнцу ярко и ясно светить сквозь кроны деревьев.

— Я чувствую себя так, словно меня сбила машина. Все болит, — Ахмья потерла ткань своего комбинезона чуть ниже грудины; хотя Диего заклеил все маленькие колотые ранки, на животе Ахмьи был такой же ушиб, как и на руке Айви. — Розовые шипы кололи меня больше раз, чем я могу сосчитать, но это…

— Держу пари, тебе больше никогда не захочется прикасаться к цветам — сказал Коул.

Ахмья выгнула бровь.

— Почему я не захочу снова прикоснуться к цветку? — открыв бурдюк с водой, она поднесла его ко рту, чтобы напиться.

— Реально? После этого?

— Это был не цветок. Это было то, что пряталось внутри цветка. Огненная лиана. Мне… просто нужно быть осторожнее в следующий раз. Быть более внимательной к окружению.

— Мы даже не знали, что искать, поэтому не могли ожидать такого, — Айви провела рукой по волосам, откидывая их назад. — Теперь знаем.

— Кетан никогда не рассказывал тебе об этих вещах? — спросила Лейси сзади, ускоряя шаги, чтобы догнать Айви.

— Он рассказывал мне о множестве скрытых опасностей в джунглях, но мы никогда не сталкивались ни с чем подобным до вчерашнего дня.

— Не хотел бы я видеть, что еще здесь прячется.

Келли, которая шла дальше впереди с Уиллом и Диего, оглянулась через плечо. Она ухмыльнулась.

— Вперед, бездельники. Вы отстаете.

Коул усмехнулся.

— Кого, черт возьми, ты называешь бездельником?

— Правда? — спросила Лейси. — Ты та, кто отказывалась просыпаться этим утром, пока Уркот не вылил воду тебе на голову, Келли.

При этом напоминании Келли бросила мрачный взгляд в сторону Уркота.

Люди рассмеялись.

Даже когда все проснулись и начали собираться — паковали припасы, завтракали, потягивались после очередной ночи, проведенной на земле, — Келли спала, уютно устроившись под своим одеялом. Разговоры поблизости не разбудили ее, и когда Лейси толкнула Келли носком ботинка, женщина только застонала, натянула одеяло на голову и продолжила спать.

Несмотря на языковой барьер, людям было ясно, что вриксы стремятся двигаться дальше. Уркот попытался осторожно разбудить Келли, поглаживая ее плечо своей большой рукой. Айви клялась, что слышала, как кто-то пробормотал «Уходи» откуда-то из-под одеяла.

Тогда Уркот радикально изменил свои методы. Он схватил ближайший бурдюк с водой, сорвал с Келли одеяло и опрокинул бурдюк ей на голову.

Наблюдение за тем, как Келли брызгает слюной и визжит, стало облегчением, комедией, в которой они все нуждались после вчерашних событий.

С тех пор Келли неприязненно относилась к Уркоту.

Что-то похлопало Айви по спине. Она повернула голову, чтобы посмотреть на Ансет, который теперь шагала рядом с ней. Даже гигантская самка была в лучшем настроении этим утром.

Ансет прищурилась и сказала на языке вриксов:

— Ты отстаешь.

Айви ухмыльнулась.

— Ты тоже.

— Я не могу следить за вами, людьми, спереди.

— Именно это мы и делаем. Наблюдаем. Со спины.

Ансет защебетала.

— Значит, моя сестра разделяет мои обязанности?

Айви расправила плечи.

— Да. Это… цепочка.

— Цепочка?

— Кетан наблюдает за тобой, ты наблюдаешь за нами, мы наблюдаем за ними. Итак, мы все наблюдаем, верно?

Ансет оглянулась через плечо.

— Тогда кто наблюдает за Кетаном?

— Ну… я. Каждый момент, когда могу, — это не было ложью. Айви часто искала свою пару, нуждаясь в уверенности, что он рядом.

— Я не думаю, что он отказался бы, если бы ты сделала это сейчас, — Ансет снова посмотрела на Айви. — С более близкого расстояния.

Айви ахнула, прижав руку к груди в притворном изумлении.

— Ансет, ты пытаешься подтолкнуть нас к спариванию? Когда мы должны идти?

Ансет снова защебетала, ее жвалы дернулись вверх.

— Нет. Но я вижу, как вы оба тоскуете. Вы часто расставались с тех пор, как мы ушли, и это бремя для вас обоих.

Айви оглянулась на Кетана, и при виде его у нее защемило сердце. Все было так, как сказал Ансет — с тех пор, как они покинули Сомниум, у них было мало времени наедине, и вряд ли в ближайшем будущем его будет больше. Нет, пока они не найдут безопасное место, которое могли назвать домом. Айви проснулась сегодня утром одна и возненавидела это.

Улыбаясь, Айви протянула руку и провела ею по передней ноге самки врикса.

— Спасибо тебе, Ансет.

Ансет положила большую руку на плечо Айви, останавливая ее, пока остальные продолжали идти вперед. Ее ноги раздвинулись шире, и она опустилась, наклонив голову вперед.

— Это я должна тебя поблагодарить, Айви. Ты подарила моему брату по выводку радость, которой он не знал долгое время. Ты дала ему цель, о которой он не знал также долго. И… ты дала мне понимание, когда я не думала, что заслуживаю этого.

Айви шагнула вперед и обняла Ансет так крепко, как только могла. Хотя она изо всех сил старалась сдержать слезы, они выиграли битву, наполнив ее глаза и стекая по щекам.

Она выросла в семье, которая никогда не ощущалась семьей, и теперь, с Кетаном, Ансет и остальными, у нее была семья. Настоящая. Это пробудило в Айви чувство принадлежности, что она нужна и любима, чего у нее никогда не было.

— Твоя нить сплетена с нашей, Ансет.

Ансет вздрогнула. Ее пальцы сжались на плече Айви, но Айви чувствовала сдержанность врикса; даже при непроизвольном движении Ансет действовала с большой осторожностью. Наконец, Ансет взял Айви за руки и отстранилась.

— А теперь, — Ансет развернула Айви к Кетану, положила руку ей на спину и подтолкнула, — иди к своей паре.

Блуждающий, бдительный взгляд Кетана остановился на Айви, и он наклонил голову. Он замедлил шаг, когда очередной легкий толчок Ансет привел ноги Айви в движение. Ухмыляясь как дурочка, Айви подошла к нему; его жвалы приподнялись в ответ на ее улыбку.

— О чем вы говорили, моя сердечная нить? — спросил он.

— Ну… — она заправила выбившиеся пряди волос за ухо и пошла в ногу с ним. — Ансет сказала, что мы должны улизнуть и заняться извращенным, грязным, горячим сексом.

Она пошевелила бровями.

— Неужели она? Это странно с ее стороны… — его взгляд на мгновение метнулся в сторону Ансет, и он издал задумчивую трель, прежде чем наклонился и подхватил Айви на руки. — Но это было так давно.

Айви рассмеялась, обвив рукой его шею, когда он прижал ее к груди. Она запустила пальцы в его шелковистые волосы.

— Так и есть.

— Моя сестра по выводку на самом деле этого не говорила, не так ли?

Ее ухмылка стала шире.

— Это имеет значение?

Он защебетал, и звук перешел в глубокое голодное рычание.

— Нет.

Вибрация этого рычания стимулировала ее соски, посылая волну возбуждения прямо в ее сердцевину. Ей пришлось прикусить губу, чтобы сдержать стон, который угрожал вырваться. Каким-то образом это ощущение оказалось сильнее всего, что она испытывала там раньше.

Тяжело вздохнув, Айви положила голову ему под подбородок, смиряясь с тем, что получает удовольствие просто от пребывания в его объятиях.

— Увы, у нас не будет секса на скорую руку, так как мы должны остаться с группой.

Кетан фыркнул и обнял ее чуть крепче.

— Они не будут скучать по нам, если мы уйдем всего на несколько… как это по-человечески называется?

— Минуты?

— Нет. Те, что длиннее. Часы?

— Они определенно будут скучать по нам, если мы исчезнем на несколько часов.

— Именно столько времени мне потребуется, чтобы удовлетворить потребности моей пары.

Айви рассмеялась, затем уткнулась лицом в его шею и застонала.

— Ты не должен был возбуждать меня прямо сейчас, Кетан. Нам нужно двигаться, помнишь?

— Ах, моя Найлия, эти звуки, которые ты издаешь… — он глубоко вздохнул, и что-то шевельнулось прямо под задом Айви — его застежки притягивали ближе к его тазу. — Но ты права. Мы должны ставить нужды нашего племени выше своих желаний. По крайней мере, пока эти желания не станут необходимостью.

Киска Айви чуть не заплакала от его слов.

Спокойно, девочка, спокойно.

То, что она чувствовала сейчас, казалось ей необходимостью.

Больше всего на свете она хотела, чтобы он унес ее на деревья, чтобы она снова могла почувствовать его внутри себя, проникающего глубоко, будь проклято их племя. Она жаждала его.

За исключением того, что им действительно нужно было идти. Время Айви и Кетана придет.

Прижавшись щекой к его груди, она опустила руку и провела кончиками пальцев по твердым линиям его груди, пытаясь игнорировать жаждущую боль между бедер.

— Я разговаривал с Ансет прошлой ночью — сказал Кетан.

Айви вскинула голову и встретилась с ним взглядом.

— Да?

— Да, — низкое жужжание пробежало по его груди, более тонкое, чем другие звуки, но его невозможно было не заметить. — Я извинился перед ней.

На глаза Айви снова навернулись слезы. Она поспешно вытерла их. Казалось, что любая мелочь в эти дни может привести ее к эмоциональному срыву.

— Я рада. Мне не нравилось видеть вас двоих такими далекими.

Кетан опустил голову, коснувшись головным гребнем ее лба.

— Я не хочу тратить время на гнев.

Айви положила голову ему на плечо и положила руку на его сердца. Они сильно и размеренно бились под ее ладонью.

Кетан молча продолжал идти вперед, и Айви находила утешение в его близости, в мягком покачивании его шага, в его знакомом запахе. Она подняла глаза. Синяк на его шее уже поблек, но он оставался свежим в ее памяти.

— Ты счастлив, Кетан? — через некоторое время спросила Айви. — Несмотря на… королеву и все, что произошло. Ты доволен… выбором, который я сделала?

— Ах, моя сердечная нить, — Кетан провел когтями по ее волосам. — Мы не можем знать, что будет дальше. Но это не значит, что мы должны колебаться, поступая правильно, из страха того, куда эти нити приведут нас, — он коснулся жесткими губами ее лба в своей версии поцелуя. — Я счастлив. Я полон гордости. Я полон любви. Потому что Айви Фостер — моя пара, и никто ни в одном мире не может претендовать на такую удачу.

В ней расцвело тепло. Ее вина была не в том, что она пробудила остальных от стазиса, а в страданиях, которые перенес Кетан. Она хотела стереть эти страдания, чтобы он мог жить в мире, к которому так стремился.

Скоро. Скоро мы доберемся туда.

Айви поцеловала его в грудь.

— Я люблю тебя.

— Эй, это нечестно! — сказала Лейси, привлекая к себе внимание Айви. Женщина стояла, скрестив руки на груди, с игривой ухмылкой на губах. — Значит мы идем пешком как болваны, а с тобой обращаются по-королевски.

Айви рассмеялась.

— Я уверена, что если бы ты попросила, Телок был бы счастлив понести тебя.

Лейси фыркнула, ее и без того раскрасневшиеся щеки потемнели.

— Кхм. В любом случае, все остановились впереди. Я думаю, Телок хотел, чтобы я поторопила вас. Он вроде как махнул в эту сторону и рявкнул Кетан, иди сюда.

— Что-то не так? — спросила Айви, нахмурив брови.

— Нет, я так не думаю. У меня такое чувство, что он просто устал от того, что вы двое такие медлительные.

Кетан защебетал.

— Мы не медлительны. Мы охраняем тыл.

Лейси закатила глаза.

— Ты следил за тылом, это точно.

Его жвалы опустились.

— Что ты имеешь в виду, Лейси?

— Моя задница, — сказала Айви со смешком. — Ты следил за моей задницей. И она не ошибается, так что не отрицай этого.

— Я бы наблюдал за ней сейчас, если бы она была в поле зрения, — он сжал одну из ягодиц Айви.

Лейси выгнула бровь.

— Вау. Эти вриксы действительно не так уж сильно отличаются от человеческих парней. Сборище обезумевших от похоти животных.

Айви рассмеялась.

— Ты даже не представляешь.

— После того, как я слышала тебя на Сомниуме, у меня вроде как появились идеи…

Кетан выпрямился, расправив плечи и вздернув подбородок.

— Я сказал, что сообщу о своих правах на свою пару всем джунглям.

На этот раз настала очередь Айви покраснеть, но на самом деле она не была смущена. Ей нравилось, что другие знали, что она принадлежит Кетану. И конечно, ей было наплевать, пока они были в этом моменте.

— Кучка чокнутых сексуальных маньяков, — Лейси откашлялась и заправила волосы за ухо. — Так что, да, мы должны догнать остальных.

Кетан последовал за Лейси, надежно держа Айви на руках, и одной нижней рукой сжимая ее зад. Это снова напомнило Айви о том, как много времени прошло с тех пор, как они занимались любовью, и потребовалось немало силы воли, чтобы снова не возбудиться, особенно когда она представила, как эта рука скользит чуть дальше, между ее бедер.

Остальные собрались у широкого ручья. Солнечный свет искрился на поверхности воды, манящий и теплый, танцуя с тенями, отбрасываемыми кроной джунглей над головой. Большие, покрытые мхом валуны выступали из воды по краям ручья. Гроздья цветов выстроились вдоль берегов, у некоторых длинные стебли были загнуты книзу, их яркие соцветия отражались цветными пятнами на ряби поверхности.

Кетан опустил Айви, поставив на ноги и удерживая своими сильными руками, пока она не поймала равновесие.

— Это прекрасно, — сказал Ахмья.

Коул, стоявший у кромки воды с нехарактерно задумчивой улыбкой на губах, кивнул.

— Да, это довольно мило, не так ли?

Келли шагнула вперед и носком ботинка зачерпнула воду.

— Чего бы я сейчас только не отдала за ванну.

Айви, вспоминая те ленивые часы, проведенные у ручья с Кетаном, тоже с тоской смотрела на воду.

— Я тоже.

— Так давайте остановимся, — Уилл повернулся к остальным. — Мы напрягались несколько дней. Мы все устали, — он помахал Ахмье рукой. — Я знаю, что ей больно после того, что произошло вчера, даже если она ничего не говорит.

Ахмья опустила голову, волосы упали ей на лицо, закрыв глаза.

— Я не хочу всех задерживать.

— Ты нас не задерживаешь, — мягко сказал Кетан, — но вчера мы недалеко ушли. Сейчас мы должны идти.

Нижняя губа маленькой женщины задрожала, и она скрестила руки на груди.

— Прости. Я знаю, что это была моя вина.

— Что ты такого сказал, что расстроило ее, Кетан? — потребовал ответа Рекош, шагнув к Ахмье. Он осторожно зацепил ее волосы когтями и заправил их ей за уши.

Ахмья украдкой взглянула на Рекоша. Ее темные глаза блестели от непролитых слез.

Кетан фыркнул.

— Это не твоя вина, Ахмья. Все в порядке. Но сейчас мы должны идти.

Айви прижала руку к его животу.

— Давай остановимся.

Он накрыл руку Айви своей и посмотрел на нее сверху вниз.

Она не слышала его ворчания, но чувствовала его под своей ладонью.

— Мы все устали и измучены, Кетан. Я думаю, настроение у всех улучшилось бы, если бы у нас был вечер для отдыха.

— Он был у нас вчера, — ответил он.

Айви скорчила ему гримасу.

— Я бы не назвала ранения шипами и наркотический сон расслабляющими, Кетан. Ты же знаешь, что вчера никто не отдохнул, — она протянула руку и схватила его за жвала, потянув вниз. — Тебе это тоже нужно.

— Они хотят остановиться, не так ли? — спросил Телок со своего места на вершине одного из валунов, окруженных водой.

— Да, — сказал Кетан, не отводя взгляда от Айви. — Я сказал им, что мы должны…

— Это приятное место для отдыха, — сказал Телок. — Я за то, чтобы наслаждаться солнцем, которое у нас может быть до следующего дождя.

— Как и я, — добавил Рекош.

— Я собирался сказать, что нам все равно следует остановиться и поесть, — крикнул Уркот. — Эти люди мало ели, только эти пыльные палочки. Им нужно мясо.

— Под этим ты подразумеваешь, что тебе нужно мясо, — весело сказала Ансет.

— Они согласны с нами, не так ли? — спросил Диего.

Айви выгнула бровь, глядя на Кетана.

Он прищурился и еще ниже опустил голову, обхватив ее затылок рукой. Низким, глубоким голосом он сказал:

— Я подчинюсь, моя Найлия.

Она улыбнулась, сократила расстояние между ними и прижалась губами к уголку его рта.

— Спасибо.

— Да, черт возьми! — Коул стянул ботинки, отбросил их в сторону, затем взялся за воротник комбинезона. Он расстегнул его и стянул вниз, обнажив задницу.

— Реально, Коул? — спросила Келли, запрокинув голову, чтобы посмотреть на небо.

— Я не знаю, чего ты ждешь.

— Мы прожили вместе около двух недель. Мы не готовы видеть, как твой член болтается вокруг.

Коул прыгнул в воду.

— Твоя потеря!

Айви со смехом покачала головой и отодвинулась от Кетана.

— Может быть, Ансет отведет нас, женщин, немного дальше вверх по течению?

— Определенно, — сказала Лейси, подняв руку, чтобы не видеть Коула, и поспешила к Ансет.

Глаза Кетана расширились.

— Нет. Нет, ты останешься со мной, Айви.

Айви наклонила голову и приподняла брови.

— Ты хочешь, чтобы другие мужчины увидели меня обнаженной?

Его жвалы опустились и сомкнулись. С рычанием он положил руки ей на плечи, развернул к Ансет и подтолкнул вперед.

— Береги их, сестра по выводку.