Связанная

ГЛАВА 14

— О Боже, — Келли застонала, опускаясь всем телом в воду. — Я могла бы закрыть глаза и почти представить, что мы на каком-нибудь пятизвездочном спа-курорте.

— Не могу сказать, что я когда-либо была в спа, — Айви положила свой свернутый комбинезон на вершину большого камня, — но это настолько близко к природе, насколько это возможно.

Время от времени она слышала крики Коула, раздававшиеся ниже по течению, за которыми следовали более низкие голоса, приглушенные расстоянием и шумом текущей воды, но ее утешала мысль, что все они были рядом на случай, если что-то случится. Ансет увела их не слишком далеко от мужчин; они завернули за поворот чуть выше по течению, вне поля зрения, но не вне пределов слышимости. Здесь было больше открытой воды, и теплый, обильный солнечный свет омывал кожу Айви.

Как и многие другие места в джунглях, это был маленький кусочек рая.

Даже Ансет наслаждалась моментом покоя. Она лежала на большом камне недалеко от берега, греясь на солнце, свесив переднюю ногу в воду.

Взяв несколько листьев нат'ягола — чисто-листа — из кучи рядом со своей сумкой, Айви вошла в ручей; вода доходила ей до колен. Ее кожа сразу же покрылась мурашками от холода. Русло ручья под ее ногами было покрыто гладкими камнями, которые, к счастью, не были скользкими от водорослей, что позволяло ей легко идти вброд. Она раскинула руки над поверхностью, когда вода поднялась ей до груди. Ее соски затвердели от холода.

— Я никогда раньше не купалась нагишом, — сказала Ахмья с берега.

Айви повернулась и посмотрела на нее.

Ахмья разделась, но стояла, прижав комбинезон к груди, чтобы прикрыть свои маленькие груди, живот и таз. Ее пальцы ног беспокойно шевелились в траве, и она покусывала нижнюю губу. Ее тело представляло собой месиво из черных и синих синяков в тех местах, где ее схватила огненная лиана, что делало остальную часть ее кожи очень бледной на контрасте.

Келли выпрямилась и усмехнулась.

— Тащи сюда свою маленькую попку!

Айви ободряюще улыбнулась Ахмье.

— Я знаю, это пугает. Мне потребовалось некоторое время, чтобы отбросить запреты, но к этому привыкаешь. Здесь только мы и природа.

Лейси, которая все еще была одета и выглядела такой же взволнованной, встала рядом с Ахмьей.

— Я тоже никогда не купалась нагишом, но, эй, ты уже на шаг впереди меня.

Ахмья переступила с ноги на ногу.

— Я просто чувствую себя такой… незащищенной.

— Мы войдем вместе. Звучит заманчиво?

— Конечно.

Лейси расстегнула комбинезон, вынула руки из рукавов и стянула его вниз, оставшись в белой рубашке и шортах. Взявшись за подол рубашки, она сжала его в кулак и помедлила, плотно сжав губы. Наконец, она стянула рубашку через голову и отбросила в сторону. За ней быстро последовали шорты.

Глаза Айви округлились, когда Лейси выпрямилась.

Длинный, кривой, слегка сморщенный шрам пересекал живот Лейси от бедра до бедра среди серебристых растяжек. Похожие шрамы покрывали каждую из ее рук, простираясь от внутренней стороны локтей до подмышек, и еще одна пара была на внутренней стороне бедер. Все они имели неровный вид, как будто их грубо сшили и они плохо зажили.

Вода расплескалась, когда Келли подошла к Айви.

— Черт, Лейси! Что случилось?

Рыжие волосы Лейси упали вперед, когда она посмотрела вниз. Она подняла руки к животу, прикрывая длинный шрам на животе.

— Давайте просто скажем, что у Программы Родной мир были определенные… требования для зачисления, которым я не соответствовала, и я совершила глупость, чтобы их выполнить. Она заставила себя опустить руки и поднять лицо. — Это… Это осталось в прошлом. Я больше не тот человек.

Ахмья коснулась руки Лейси.

— Ты не обязана говорить об этом. Мы понимаем.

— Она стыдится своих шрамов? — спросила Ансет.

Айви посмотрела на женщину-врикса. Ансет подняла туловище и смотрела на Лейси, склонив голову набок. Из-за всего, что произошло в последнее время, Айви так и не нашла времени внимательно изучить Ансет. Конечно, у врикса, которая провела свою жизнь как воительница, были шрамы.

В солнечном свете эти шрамы были отчетливее, чем когда-либо. Некоторые были светлее ее черной шкуры, некоторые темнее. Они напомнили Айви о шрамах Кетана — порезы и колотые раны, глубокие рассечения, даже один на верхнем левом плече Ансет, который выглядел как ожог.

— Шрамы означают для людей разные вещи, — сказала Айви на языке вриксов. — Для многих из нас они… боль, а не гордость.

Ансет опустила подбородок, глядя вниз, когда подняла руки и изучила шрамы на них.

— Ты можешь передать ей мои слова? Лейси?

Айви кивнула, и все четыре женщины наблюдали, как Ансет наклонилась вперед и заговорила.

— Скажи, что шрамы были болью. Она не должна смотреть на них со стыдом. Ей не обязательно испытывать гордость, но когда она их видит, она должна гордиться собой. Потому что она пережила то, что их оставило. Потому что она, как и каждый из вас, сильная.

Прикусив внутреннюю сторону щеки, Айви боролась с новым приливом эмоций, переводя то, что сказала Ансет. Хотя физические шрамы Айви были ничем по сравнению с шрамами Ансет, Лейси или Ахмьи, глубоко под поверхностью у нее были шрамы, оставленные испытаниями, которые она пережила за свою короткую жизнь. Она знала, Ансет говорила это, чтобы утешить Лейси, но ее слова так много значили и для Айви.

В глазах Лейси заблестели слезы, и она улыбнулась.

— Спасибо, — она откашлялась и взяла несколько из стопки чисто-листьев Айви, предлагая их Ахмье. — Давай. Давай заходить, вместо того чтобы стоять здесь, выставив сиськи.

Сделав глубокий вдох, Ахмья убрала свой комбинезон, бросила его рядом с одеждой Лейси и взяла предложенные листья. Две женщины вместе вошли в ручей.

Лейси зашипела.

— Господи, как холодно, — она пригнулась, чтобы вода дошла ей до подбородка.

Айви усмехнулась и протянула Келли несколько чисто-листов, прежде чем отломить несколько для себя.

— К этому привыкаешь.

Ахмья хмыкнула, заплывая все дальше.

— Но это так приятно.

Сильный аромат гардении и лимона наполнил чувства Айви, когда она растирала измельченные листья по груди. Они зашипели, едва коснувшись ее влажной кожи. Это была не та горячая ванна с пеной, о которой, должно быть, все мечтали, но это было хоть что-то, и Айви наслаждалась купанием на природе. В этом было что-то расслабляющее и в то же время волнующее.

И ей особенно это нравилось, когда она была с Кетаном.

Уголки ее губ приподнялись при мысли о нем.

Ей нравилось, как его фиалковые глаза фокусировались на ее теле, нравилось, как они темнели от желания, как они горели для нее, и ей нравилось, что в конце концов он всегда терял свой хрупкий самоконтроль, и это приводило к неистовым, страстным занятиям любовью.

Тепло собралось в ее сердцевине, и ее лоно сжалось и заныло от внезапного желания.

Боже, это было слишком давно.

— Я не могу выразить, как рада, что выбрала эпиляцию тела, когда Родной Мир предложили это, — сказала Келли, отвлекая Айви от ее похотливых мыслей. — Иначе я бы прямо сейчас опозорилась на все джунгли.

Айви рассмеялась, ныряя под воду, чтобы смыть мыло — и охладить разгоряченную кожу.

— Я тоже.

— Я, э-э… не прошла полный комплекс услуг, — сказала Лейси. Она стояла в более глубокой воде рядом с Айви, втирая нат'ягол в свои мокрые волосы. Большая часть ее тела была под водой. — По очевидным причинам.

— Я тоже, — сказала Ахмья, ступая по воде неподалеку. — Я была… слишком смущена. Я никогда в жизни не делала восковой депиляции, особенно, знаешь… там, внизу, так что все эти лазерные штучки… — она вздрогнула.

— Нет ничего плохого в том, чтобы не делать того, что тебе неприятно, — сказала Айви.

Келли усмехнулась.

— Я делала несколько раз бразильское бикини³ воском, так что, думаю, я привыкла к тому, что там происходит. Но уф. Однажды у меня была новенькая девушка, которая на самом деле не понимала, что делает, и позвольте мне сказать вам, что это больно. Я никогда в жизни не кричала так громко. Клянусь, она, должно быть, содрала несколько слоев кожи, но не волосы. То, что они сделали с помощью лазера, было похоже на успокаивающий массаж по сравнению с этим.

Женщины рассмеялись.

Ахмья посмотрел на воду.

— Хотела бы я быть такой смелой и уверенной. Взять мазок на Пап-тест — это одно, но техники Программы были такими холодными и бесстрастными, и я просто не могла заставить себя лечь на стол и раздвинуть ноги в комнате, полной людей, когда пришло время.

Айви съежилась.

— Эта часть была действительно неудобной.

— Я уже чувствовала себя животным, которое тыкают и толкают. И это был тот шаг, который я уже не могла сделать.

— И это нормально, Ахмья, — сказала Келли. — Ты очень храбрая. Посмотри, где ты сейчас. Кого волнует, что тебе не эпилировали лобок перед полетом через вселенную?

Подняв взгляд, Ахмья улыбнулась.

— Да, кого это волнует? Я сделала то, что действительно имело значение, верно?

— Ты сделала это, — сказала Лейси. — Прыжок в новую жизнь… Это требует больше мужества, чем большинство людей думают. И то, что мы здесь сделали, ну…

Келли ухмыльнулась.

— Похоже, мы вывели понятие «начать новую жизнь» на экстремальный уровень.

Лейси подняла брови.

— Айви все еще побеждает нас своим восьминогим любовником.

В груди Айви возникло стеснение. Она знала, что это было за чувство — рефлекс, выработанный годами осуждения. Но он был мимолетным, ушел так же быстро, как и появился, потому что здесь не было осуждения.

Айви улыбнулась.

— Шестиногий. Он врикс, а не паук.

Лейси беспечно махнула рукой.

— Подробности, детали. Он все еще выпускает паутину из своей задницы и чертовски страшен.

— Вриксы выглядят устрашающе, — сказала Ахмья, умываясь, — но большую часть времени они на самом деле… довольно милые.

— Ты думаешь о Рекоше, Ахмья? — спросила Келли, широко улыбаясь.

Ахмья опустила голову, но не раньше, чем Айви заметила румянец, заливший ее щеки.

— Он просто добр ко мне. Я не… Я не думаю о нем в этом смысле.

— Ммм.

Ахмья снова подняла взгляд.

— Не думаю!

— Продолжай говорить себе это. Держу пари, тебе интересно, такой же красный у него член, как…

Ахмья бросилась к Келли, окунув ее голову в воду.

Келли вынырнула, размахивая руками, брызгаясь и смеясь.

— Значит, в тебе есть огонь.

— Он… паук, — прошептала Ахмья, ее тело содрогнулось, а лицо исказилось.

Келли хихикнула.

— Врикс.

— На самом деле мы не собираемся обсуждать эту тему, верно? — спросила Лейси. — Мы же не собираемся говорить об их членах, пока мы все голые в нескольких сотнях футов от них?

— Вероятно, парни говорят об этом, — сказала Келли, пожимая плечами. — Кроме того, мне любопытно. Я тоже взволнована и определенно не хочу трахаться ни с одним из них, но мне любопытно.

Лейси ткнула большим пальцем в сторону Айви.

— Ты всегда можешь спросить эксперта вон там.

Все взгляды обратились к Айви. Ее брови поползли вверх. Она не могла винить остальных за их любопытство. Айви была такой же любопытной в начале с Кетаном. Тем не менее, это не помешало ее щекам вспыхнуть.

— Эм, ну… — Айви прочистила горло и посмотрела вниз на воду. — Я могу только сказать, что у Кетана… что его, эм… цвет соответствует цвету его отметин.

Келли потрясла ее за руку.

— Я так и знала!

Лейси закрыла лицо руками.

— Это все, что я сейчас расскажу.

— Радуга членов?

Что ж, это определенно было то, что Айви сейчас представляла. Она усмехнулась.

Лейси рассмеялась, убирая руки.

— Ты ужасна.

Келли хихикнула.

— Ну, теперь ты получила свой ответ, Ахмья. Красная ракета.

— О, Боже мой, — это было последнее, что сказала Ахмья, прежде чем медленно погрузиться под воду, оставив только длинные темные пряди своих волос, плавающие на поверхности.

Я думаю, это один из способов избежать разговора.

Айви усмехнулась.

После мытья женщины немного поплавали в медленно бегущем ручье. Хотя никто этого не говорил, Айви не сомневалась, что у всех была одна и та же мысль — никто не знал, когда у них снова будет возможность вот так расслабиться. Не было ничего определенного, не было никаких гарантий, что только делало эти моменты еще более ценными.

Когда они, наконец, выбрались из воды, женщины расстелили одеяло и присоединились к Ансет на камне, позволяя солнечным лучам высушить их кожу.

Лейси сидела, подтянув колени к груди, запрокинув лицо к небу. Ее длинные влажные волосы рассыпались по спине.

— В такие времена, как сейчас, можно почти… забыть.

— Забыть что? — спросила Ахмья.

— Катастрофу и… Эллу.

Ансет напряглась за спиной Айви и повернула голову к Лейси. Айви положила ладонь на заднюю часть тела Ансет в молчаливом утешении.

— Это… Это неправильно, что когда я думаю обо всех, кто погиб в катастрофе, мне грустно, но нет никакой реальной связи, но исчезновение Эллы похоже на большую дыру? — спросила Лейси низким голосом. — Я знала ее всего сколько? Неделю?

— Неважно, как долго, — сказала Келли, опустив взгляд на воду. — Она была нашим другом.

— Она была нашей семьей, — сказала Айви. — Нашим племенем.

Ахмья огляделась, ее черные волосы переливались на солнце.

— Ей бы это понравилось.

Лейси открыла глаза и улыбнулась.

— Да, ей бы понравилось.

— О чем они говорят? — спросил Ансет.

Айви посмотрела на нее, переключаясь на язык вриксов.

— Они сказали, что Элле здесь понравилось бы.

Ансет повернула лицо к солнцу и закрыла глаза. Когда свет падал прямо на нее, кожа на ее шее и верхней части груди казалась чуть светлее, чем на остальном теле — место, где она носила то толстое, шейное украшение. Каждый раз, когда Айви видела Ансет, врикс была одета во все эти декоративные элементы, которые в значительной степени скрывали тело. Лишенная их, Ансет выглядела невзрачной, но она также больше казалась… собой.

— В Такарале есть место, называемое Логовом Духов, — тихо сказал Анс. — Говорят, духи всех вриксов, которые жили раньше, обитают там, наблюдая за нами, направляя нас. Именно там умерла Элла. Но… Я не думаю, что ее дух остался бы в том месте. Она вернулась бы в Клубок. Вернулась к вам.

Открыв глаза, Ансет чуть приподняла жвала в том, что Айви могла расценить только как улыбку.

— Я верю, что сейчас она здесь, с нами. Видит все то, что хотела увидеть. Свободна от боли, от страданий… И я надеюсь, что однажды она простит меня. Но еще больше я надеюсь, что она обрела покой.

Слезы защипали Айви глаза. Она встала на колени и обняла Ансет за заднюю часть тела, положив на нее голову.

— Так и есть, Ансет. Так и есть.

Ансет положила руку на спину Айви, опустила подбородок и закрыла глаза.

— Что она сказала? — спросила Ахмья.

Нежно еще раз обняв Ансет, Айви отодвинулась и посмотрела на остальных, повторив, насколько могла, все, что сказала женщина-врикс.

— Мы должны что-нибудь сделать здесь, — сказала Лейси. — Мемориал. Мы могли бы… попрощаться в этом месте.

Айви повторила слова Лейси на языке вриксов. Ансет издала низкий задумчивый звук и несколько мгновений смотрела на свои поднятые руки. Когда она наконец заговорила, из глаз Айви потекли слезы.

Другие люди обратились к Айви за объяснением.

Айви прочистила горло.

— Она, э-э, сказала, что предпочла бы взять Эллу с нами. Пока мы не найдем новое место, наш новый дом. И что мы должны помнить Эллу в этом месте и убедиться, что ей рады, потому что… потому что прощаний не бывает. Потому что Элла всегда будет с нами, и даже если иногда это причиняет боль, это прекрасно.