Салли Шеппард, демонолог и другие

Глава 6

Полтергейсты были довольно частым случаем проникновения демонов сквозь стихийные Прорывы. Мелкие, полуразумные, на уровне земных обезьян, они, тем не менее, оставались демонами: разрушительными и опасными. Разве что по недостатку силы полтергейсты ограничивались безобразиями, вроде того, что сейчас происходило на кухне.

Изгнать их мог даже студент АД второго курса, были и талисманы, отпугивающие полтергейстов… Вот только возникало одно «но».

И работа демонолога и талисман, все это стоило денег.

А господин Сквоп, как известно, был человеком экономным…

Никаких талисманов в «Тисовом луке» не водилось. Возможно, господин Сквоп полагал, что постоянное наличие демонологов в качестве клиентов уже является достаточной гарантией отсутствия демонических проявлений в трактире.

Ошибся.

Прижавшаяся к стене Салли окидывала взглядом творящееся на кухне бесчинство. Одной из особенностей полтергейстов было то, что чем дольше им позволяли буйствовать, тем более злыми и жестокими становились их «шуточки».

Тестяной человечек собрался в огромный шар с дырками-«глазами» и принялся гоняться по полу за визжащими дочками, хлопая «пастью» и облизываясь пойманным карпом. Лицо госпожи Сквоп смачно залепило сметаной, к которой тут же прилепились два огуречных кружка на месте глаз. Морковные кубики для салата выложили на сметанной маске широкую улыбку.

Кухарка прыгнула к двери, но тут же отскочила, отгоняемая двумя чугунными сковородками, звонко хлопающими друг о друга, как две гигантские ладошки.

— Салли! — крикнула тетушка Кэрри, — Беги! Зови демонологов!

Девушка медленно, по стенке передвинулась к дверям из кухни и выскочила наружу. Огляделась.

В обеденном заде трактира не было никого, за исключением молодого парня, который сидел в дальнем углу и безмятежно читал книгу, не обращая никакого внимания на звуки бедлама, доносившиеся с кухни.

Салли окинула его взглядом… Нет, на демонолога юноша не походил. Походил он, скорее… на богомола: тощий, узкоплечий, с непропорционально длинными и худыми руками и ногами, большие глаза, темное лицо, узкий подбородок, огромный лоб, с которого на лицо свисали пряди черных волос, чуть-чуть не доставая до рта. Читатель меланхолично взял из стоявшей перед ним тарелки яблоко и с хрустом откусил, продолжая читать.

Девушка подумала, что при всей своей странности, против полтергейста этот молодой человек не поможет и вышла на площадь.

Вечерело, пелена над Тенебрумом потемнела, на ее фоне чернели стены и башни Академии. Болотно-зеленым огнем горели факелы на столбах уличных светильников. У открытых, как всегда, ворот стоял человек. В широкополой шляпе.

Салли чуть прищурилась. Инген?

— Доктор Инген? — закричала она. Нет, слишком далеко. Она побежала через пустынную площадь.

— Доктор! — кричала Салли на бегу, — Доктор!

Видимо, демонолог услышал ее крики. Это действительно оказался преподаватель механических методов. Он становился, поджидая бегущую девушку.

— Салли, — удивленно приподнял он брови, — Что случилось?

— Доктор Инген! Полтергейст!

— Уф… — доктор Инген вбежал в двери трактира и остановился, — Староват я уже для пробежек через всю площадь…

Про себя он подумал, что причина не столько в возрасте, сколько в отсутствие практики: демонологи при необходимости быстрого перемещения предпочитают летать. Он-то побежал больше для того, чтобы Салли не отстала от него. Ей-то самой бег дался гораздо легче, она почти не запыхалась. Эх, молодость, молодость…

— Где? — окинул он помещение взглядом.

— Кухня, — Салли тоже бросила взгляд по сторонам, но зал опустел совершенно. Читатель ушел, оставив только пустую посуду и горку монеток.

Из кухни не доносилось ни звона, ни грохота, ни криков. На секунду Салли даже показалось, что полтергейст ушел.

Доктор перехватил трость и взглянул на тусклый набалдашник:

— Есть, — кивнул он, больше самому себе, чем Салли, — Для полтергейста — крупный… видимо, Прорыв был сильный…

Инген двинулся на кухню, девушка следом, скрываясь за его спиной. Салли никогда раньше не видела демонологов за работой, так что ей все было жутко интересно.

Демонолог распахнул дверь на кухню.

В нос ударил запах гари.

— Светлые силы, — констатировал он.

Все помещение было завалено кусками продуктов и посудой, вернее, уже по большей части осколками посуды. Стены были заляпаны супами, кашами и пюре, посередине этого натюрморта медленно стекало на пол кровавое пятно томатного сока. На уровне глаз плавал синий дымок от догорающих на сковороде куриных ножек. К нему добавлялись струи бурого дыма перегоревшей магии, поднимающиеся тут и там от валяющейся волшебной утвари.

Кухарка сидела на столе, на огромном подносе, обмотанная толстым слоем сосисок и мычала сквозь огромное яблоко, заткнувшее ей рот. Над головой тетушки кружились трещащие мельницы, посыпающие ее перцем и приправами.

Из чана, в котором раньше находилось тесто, торчали ноги Анны. А может быть, Анжелы. Ее сестренки нигде не было видно.

В самой опасной ситуации находилась госпожа Сквоп. Она была зажата в угол и вокруг нее кружились сотни кухонных ножей. Ежесекундно то один, то другой из них подлетал к женщине, оставляя на одежде длинный разрез. Честно говоря, одежды на госпоже Сквоп уже осталось немного, а та, что осталась, больше походила на кружевную накидку. Или на рыболовную сетку.

Хозяйка зажмурила глаза и тихо подвывала, взвизгивая при каждом прикосновении лезвий.

До того момента, пока полтергейсту покажется интереснее резать не одежду, а тело, оставалось совсем немного…

Доктор Инген ударил тростью о пол:

— Лмьпглатбмч!

На пол посыпались ножи, мельницы, тарелки, водившие хоровод вокруг лампы и Анжела, отклеившаяся от потолка, и упавшая на мешок с сухим горохом. Госпожа Сквоп медленно сползла по стенке.

Наступила тишина. Только с тихим шорохом высыпался горох из лопнувшего мешка.

Демонолог, смотревшийся посреди разгромленной кухни как черный ворон на поле боя, поднял трость. Тускло мерцавший набалдашник нацелился в угол кухни.

— Ты здесь, выходец Нижних планов… — бормотал доктор Инген, медленно переводя, — Ты здесь… Ты… — набалдашник остановился на одной из перевернутых кастрюль — здесь! Мальворо, длакщеп!

Из набалдашника-накопителя с радостным визгом вырвались струи яркого голубого света. Они ударили в кастрюлю, разлетевшуюся искореженными кусками меди, и сплелись в узорчатую сферу, внутри которой начало извиваться постоянно меняющее форму нечто. Нечто, напоминающее вихрь переливающегося тумана.

Демон стал видимым. Вернее, если уж быть совсем точным, это стала видимой проекция демона-полтергейста в нашем мире, настоящее тело мелкого демона находилось сейчас в Нижних планах и могло выглядеть совершенно иначе.

— Ч жнилглдлш ролщк жап итоп млнжтгтьбмч…

Огонь в лампе погас.

Кухню освещали только всполохи огня от корчащегося в ловушке полтергейста. Лицо демонолога казалось кошмарной маской.

— … ч жнилглдлш ролщк льеовьбмч роължк инэ жакъ итола…

Полтергейст скрежещато завизжал, как будто кошка с железными когтями пыталась процарапать стеклянную стену.

— С жнилглдлш ротепхвап' рлолэжнгт' гтэгтъ рлпгла гпължчзникмч а мтдепх днилгп рл тингт Мальворо рлатглапьбмч игн!

Демон, пойманный в ловушку, взвыл, как ломающийся механизм.

— Олълж, льеолцмч!

По кухне полетели, все больше и больше набирая силу, потоки ледяного ветра.

— Жнилг, тхвжт! Тхвжт! Тхвжт!

Сфера-ловушка полыхнула ослепительно белым светом. И погасла. Светящаяся дымчатая струя нехотя втянулась в накопитель.

С легким хлопком зажегся огонь лампы.

Доктор Инген, улыбаясь и оттого похожий на довольного ястреба, произнес:

— Дамы, опасность миновала.

— Шпа… — кухарка выплюнула остаток пережеванного яблока, — Спасибо вам, почтенный доктор.

Дочки госпожи Сквоп заревели на два голоса, противно и неубедительно.

Хозяйка попыталась встать и закутаться в обрывки одежды, из которых нельзя было бы выкроить даже салфетки. Судя по ее глазам, она уже прикидывала, нельзя ли будет уговорить демонолога не брать деньги за изгнание, а обойтись, скажем бесплатными обедам ив течение недели. Или пяти дней. Трех.

Доктор Инген повернулся к девушке, так и стоявшей за его спиной в дверях:

— Салли…

— Доктор, сза…!

В затылок демонолога летел мясницкий тесак.

Трактир сегодня посетили ДВА полтергейста.

Демонолог молниеносно развернулся и поймал летящий предмет.

— … ди! — закончила Салли.

— Мальворо, кгтсьлэтьб!

Вырвавшийся из накопителя поток света ударил в пустоту под потолком и рассыпался клочьями огня, медленно опускающимися и тающими, не долетая до пола. Свет кометой пронесся по кухне и со звуком, крайне напоминающим хохот, пролетел сквозь стену.

Госпожа Сквоп упала в обморок.

— Светлые силы! — демонолог ударил тростью о пол, расколом каменную плиту.

Салли и доктор Инген стояли у входа в трактир.

— Я поступил крайне неосторожно, — вздохнул доктор и полез в карман кожаной куртки.

— Вы о том, что демонов оказалось два?

— Нет, это как раз не моя вина. Два полтергейста в одном помещении — редчайший случай, навряд ли кто-то из демонологов мог догадаться, что происходит. Разве что профессор Фраус… — произнес Инген с глубокой убежденностью и не менее глубоким уважением, — Ректор АД может все.

— Тогда в чем неосторожность?

— В том, что для того, чтобы изгнать второго полтергейста я выпустил одного из моих ручных демонов. Демоны с удовольствием уничтожают друг друга и там, где мне пришлось читать формулу изгнания и тратить силы, демон просто разорвал проекцию полтергейста на части. Только делать подобное крайне неосмотрительно: ручной демон после уничтожения демона дикого легко может освободиться от связывающих формул. Что и произошло… Мальворо сбежал и теперь носится по городу. Жаль, это был сильный и умелый демон, пусть и не титульный, но имянной… Придется ловить нового… Создал сам себе проблему и все по неосторожности… Салли, а ты очень испугалась полтергейстов? — сменил демонолог тему разговора.

— Совсем не испугалась, — покачала головой девушка, глядя вверх на низко висящую пелену.

Доктор улыбнулся:

— Все девушки боятся. В этом нет ничего постыдного. Разве ты ничего не боишься? — он посмотрел Салли в глаза. В очень серьезные и очень карие.

— Ничего.

— Совсем?

— Совсем.

Инген посмотрел на служанку как будто видел ее в первый раз. А ведь раньше он шутил, говоря, что она подходит в демонологи. По непонятной причуде природы способности демонолога существовали только у людей со смуглой кожей и черными волосами. Такими, как сам Инген.

И такими, как Салли.

— Салли, — неожиданно для самого себя спросил он, — а ты хотела бы стать демонологом?

Обычная девушка на прямо заданный вопрос о ее желаниях начинает кокетничать: «Ну… я не знаю… мне нужно посоветоваться…». И чем больше ее желание, тем дольше она отвечает на такой вопрос.

— Да, — ответила Сали, — Хочу. Очень хочу.

— Не каждый может стать демонологом, — вздохнул Инген. Трактирная служанка? Маловероятно… — Вот, например, посмотрите на ворота АД. Что ты можешь рассмотреть?

Салли послушно посмотрела:

— Ворота… — сказала она.

— Вот видишь, — вздохнул доктор, — вообще-то это тайна…

— … дорога, вымощенная каменными плитами, два ряда деревьев, — продолжила Салли, — Только я этого сейчас не вижу, слишком темно. А днем хорошо видно.

Демонолог замер.

— Погоди-ка… — хрипло произнес он, — Ты видишь то, что находится ЗА воротами?

— Ну да. Они же раскрыты. Или нет?

— Раскрыты, — кивнул Инген, медленно и оценивающе рассматривая Салли. У девушки сложилось впечатление, что он ее даже измерил, — Вот только на ворота АД наложена сложнонаведенная многокомпонентная иллюзия. Все видят ворота закрытыми. Все, кроме демонологов… или тех, кто имеет способности к демонологии.

Невидимый демон Мальворо кувыркался в небе над Тенебрумом, вернее, в багровой пелене, похожей — хоть и немного — на Нижние планы. Сбежавший демон хотел немного отдохнуть, а потом поразвлекаться в неповторимом демонском стиле, по сравнению с которым выходки полтергейстов — забавная шалость.

Главное: не наткнуться снова на людишек-демонологов. Стать рабом одного из них — не самое страшное, а вот быть изгнанным обратно на Нижние планы, где происходит постояная война всех со всеми и мелкому демону — пусть и имеющему имя — придется несладко, особенно если столкнуться с тем, кто имеет титул…

В этот момент внимание Мальворо привлекла летящая над крышами фигура. Обычно такой способ использовали либо демонологи, либо сильные маги и встреча ни с теми, ни с другими не сулила демону ничего хорошего. Однако в этой фигуре не чувствовалось ни магии, ни способностей демонолога. Мальворо полетел к нему, предвкушая развлечение.

Хотя имянные демоны и разумны, но интеллекта Мальворо не хватило на то, чтобы понять: те люди, которые не владеют магией, летать не могут. Вернее, могут, но только в одном направлении.

Демон подлетал к будущей жертве, когда внезапно понял, что магической силы в ней нет. Есть демоническая.

Барон! Во плоти!

Испугаться Мальворо не успел. Скрыться не успел. Ничего не успел.

Против Барона у мелкого демона не было ни шанса.

Клочья разорванной проекции Мальворо истаяли, не долетев до земли.

Да, демоны ненавидят друг друга.