Салли Шеппард, демонолог и другие

Эпилог

Многие думают, что истинная власть находится в Тенебруме, обитает под багровой пеленой отработанного эфира, накрывшей город, скрывается среди темных узких улочек, лежит, отблескивая золотом, в банковских хранилищах, шумит станками фабрик и заводов, грохочет по скользкой мостовой подкованными сапогами, взмывает ввысь башнями магических академий.

Так думают глупцы.

Ибо что это за истинная власть, если она вынуждена ютиться там, где жить попросту некомфортно? Там, где воздух пропитан испарениями реки, загрязнен отработанным эфиром, там, где никогда не видно солнце? Нет. Истинная власть обитает там, где можно наслаждаться жизнью.

Подальше от шумного, мрачного, многолюдного города, там, где для того, чтобы увидеть солнце, не нужно уметь летать, среди зеленых холмов и лесов, за ажурными оградами чугунного литья, в роскошных особняках — вот где живет истинная власть.

Власть аристократии.

В конце концов — нынешний королевский род когда-то тоже был всего лишь первым среди равных, и еще остались те, кто это помнит. А лучше всех это помнит сам король, никогда не злоупотребляющий словами «Такова моя воля!», прекрасно знающий, чем может закончиться воля, противоречащая желаниям старинных родов, ведущих свою историю от основания Тенебрума, а то и еще дальше.

Герцогиня Аддерская стояла у окна своего особняка, глядя на черные ветви садовых деревьев, перечеркивающих голубое до белизны небо. Есть все же своя красота и в дождливых зимних месяцах — на смену многоцветью весны, лета и осени пришла скромная простота и четкость линий. Как на смену когда-то господствовавшим стилям: красочному «пятисотому», роскошному «королевскому», прихотливо-вычурному «солнечному» — пришла точная геометрия «имперского» стиля. А потом его сменят необычные узоры какого-нибудь «нового» стиля. Как на смену зиме неизбежно приходит весна.

Возврат герцогини давно уже перевалил не только за первую сотню, но да же и за вторую половину второй сотни — хорошо быть магом — так что о том, что все в этом мире возвращается, она знала на собственном опыте. Ее отец когда-то отравил своего брата, чтобы стать герцогом Аддерским — и чем все закончилось? Она отравила его, чтобы не выходить замуж за того отвратительного лорда… как же его звали… какая-то жабье-лягушачье имя… вот, уже и не помнит. И с тех пор она цепко держала владения герцогов в своих тонких пальчиках, так же надежно, как она сейчас держит в руках фарфоровую чашку с жасминовым чаем. И не только их

С возвратом, кроме власти, начинаешь ценить простые вещи: тепло очага, уютное кресло, отсутствие яда в напитках…

— Скромность и простота, — произнесла герцогиня и повернулась к девушке, которую хотела нанять в горничные. Жизненный опыт подсказывал ей, что никакие рекомендации, даже самые лучшие, отнюдь не являются гарантией, что горничная подсыплет ей отравы в мармелад, соблазнившись деньгами, как прошлая. Или смазливой мордашкой ее правнука, как позапрошлая. Так не лучше ли взять совершенно случайную девчонку с улицы и воспитать из нее того, кто будет верен только тебе?

— Скромность и простота — вот те качества, которые являются самыми главными для хорошей горничной. Ты согласна со мной, дитя… как твое имя, напомни.

Ресницы девушки опустились, прикрывая глаза:

— Салли, госпожа. Салли Шеппард.

«Призванного демона можно изгнать, но нельзя уничтожить. Демона, вызванного по плоти, можно уничтожить, но нельзя изгнать»

Маркус Флетчер, доктор демонологии, «Энциклопедия призыва», том 7, стр. 413