Салли Шеппард, демонолог и другие

Глава 29

— А я говорила! — Электра чуть не подпрыгивала от радости, убийство полузнакомого библиотекаря ее ничуть не расстроило, а вот подтверждение ее теорий радовало вовсю, — Я говорила, что Лейс и есть демон!

Если что ее и расстраивало, то только то, что демона вычислили без нее.

— С чего ты взяла? — злобно буркнул Умбра.

— Как с чего? Сам профессор Фраус…

— Профессор ошибается. А вернее всего — просто врет.

— Зачем ему врать?

— Затем, что он сам не верит в то, что демон — это Лейс, или, как минимум, в то, что демон сбежал из АД.

— Почему это не верит⁈

— Во-первых, он не назвал, кто из Академии — тайные сотрудники Прокуратуры, а, значит, они продолжают работать и искать демона…

Как рассказали первокурсникам на одном из занятий, Прокуратура — организация, которая как раз и занимается ловлей и изгнанием бесконтрольных демонов. Нет, конечно, это мог сделать любой демонолог, в том числе и преподаватели Академии, но каждый должен заниматься своим делом. Одни — ловить демонов, другие — готовить тех, кто будет ловить представляющих угрозу демонов. А вот если демонолог заиграется с призывами и САМ начнет представлять угрозу… Тогда им займется Ульторатура — те, кто ловят не демонов, а демонологов.

— … что не помешало ему, кинуть в них куском грязи, — злобно проворчал Крис.

— Ты-то чего переживаешь за прокураторов? — прищурилась Электра, — Может, ты и есть один из них?

Она ахнула:

— Точно! Твой преподаватель, наш куратор, этот мерзкий Аверсанд — инспектор, о котором говорил профессор, а ты — его помощник! Все сходится!

Умбра закатил глаза:

— Что за нелепость…

Прежде чем Электра развила свою теорию, он взял трость:

— Повилис, мднжт хп ропажлц.

Крис посмотрел на взметнувшийся язычок зеленого пламени и громко произнес:

— Я — не помощник инспектора!

Язычок качнулся, но не покраснел. Крис говорил правду.

— Очень жаль, — флегматично заметил Рик, не поднимая взгляда от книги.

— Почему это? — не поняла Электра. Даже сам Умбра не понял такого выверта логики.

— Будь ты из Прокуратуры — ты бы помог нам остановить демона, наткнись мы на него.

— А то мы до сих пор даже Devastatio не выучили, — повинилась Электра, опустив голову.

— ТЫ не выучила, — хмыкнул Рик, — Я, например, его знаю.

Салли тоже изучила это заклинание. Довольно сложное, но полезное не только для того, кто может наткнуться на демона во плоти. Это заклинание на несколько минут гасило как демоническую силу, запирая ее, так и человеческую магию, не давая воспользоваться заклинаниями.

Полезная штука, в общем.

— Кстати, Крис, — повернулся Рик к хмурому юноше, — А что «во-вторых»?

— Что?

— Ты сказал, что профессор лжет потому, что он, во-первых, не назвал, кто в Академии прислан из Прокуратуры. А во-вторых?

— А во-вторых — тот ключ-кристалл, который использовался для вызова демона, и который спрятан в подвалах…

Крис сделал паузу и обвел взглядом своих товарищей:

— … все еще в подвалах.

Он вытянул вперед руку, с которой свисал на кожаном шнурке фигурный дверной ключ:

— Идем?

— ДА! — хором воскликнули все.

— Как-то я иначе представляла двери в подвалы Академии, — пробормотала Электра, когда они, все вчетвером, вечером, выбрались из комнат и двинулись затихшими коридорами в сторону входа в подвал, остановившись у двери с полукруглым верхом.

— Интересно, как? — недовольно буркнул Крис, осторожно примеряясь к замку.

— Ну, как-то побольше размерами… И с не ржавым замком.

— Он не ржавый… — Крис злобно крутанул ключ и замок, щелкнув, наконец-то открылся, — Здесь просто редко ходят, а так он даже смазан. Ты же не думала, что мы пойдем в подвалы через главный вход. Нет, там, конечно, все, что ты хочешь: и здоровенные двустворчатые двери и замки с мою голову, и стража с мечами… Хочешь, можешь пойти там.

— Нет уж, спасибо.

— Тогда — меньше критики.

Они зашагали вниз, по винтовой лестнице.

Этим входом и впрямь редко ходили, чем не преминули воспользоваться пауки, затянувшие его пыльными и липкими лоскутами паутины.

— Интересно, чем здесь пауки питаются? — раздраженно прошипела Электра, отдирая от лица очередной шедевр паучьего кружевоплетения.

— Случайными прохожими, — рявкнул шепотом Крис, — Меньше комментариев. А то этим случайным прохожим сейчас окажешься ты.

— Они на меня нападут?

— Я тебя им скормлю!

— Идите по центру, в середине паутины нет, — прокомментировал Рик, который, в силу полумрака, не мог читать книгу, отчего был вынужден оглядываться по сторонам.

— Интересно, почему… — обиженно произнесла Электра.

— Возможно, здесь все-таки иногда ходят. Как минимум — один раз недавно прошли.

— Почему «недавно»? — удивилась Салли.

— Потому что пауки плетут паутину быстро и, будь это давно, уже заплеи бы все обратно.

Лестница спускалась винтом все дальше и дальше, так что начинало казаться, что они так будут идти, идти, идти… Пока не выйдут с обратной стороны Земли.

— Крис, а ты уверен, что это дверь от подвалов? — не успокаивалась Электра.

— Навряд ли от чердака.

— Нет, просто — где, собственно, подвалы…

И тут лестница кончилась. Уткнувшись в точно такую же небольшую дверь. Эта, к счастью, заперта не была.

— Подвалы…

Да, за этой дверцей начинались подвалы. Длинные проходы с высокими сводчатыми потолками, с факелами, горящими на стенах негаснущим магическим огнем. Проходы извивались, пересекались, разветвлялись, прятали в стенах дверные проемы.

— Пойдем, чего стоим — Салли уверенно шагнула влево.

— Почему именно туда? — со скепсисом поинтересовалась Электра.

— Потому что, — не оглядываясь, ответила Шеппард, — что если б я пошла вправо, ты спросила бы то же самое. Пока не проверим — не узнаем.

Крис, что-то прикидывавший в уме, кивнул:

— Да, вроде бы помещение с ключ-кристаллом в той стороне.

— Правда? — вот тут Салли не выдержала и обернулась, — Я угадала?

— Ага! Я так и знала, что ты пошла наугад!

— Я этого, вообще-то и не скрывала. Я, как и ты, тут первый раз.

Они шли по подвалам, подошвы сапог, тихо ступавшие по плитам пола, издавали негромкие звуки, еще слышно цокали трости, колыхались тени на стенах, вызванные светом факелов… Наконец, коридор уперся в ступени, поднимавшиеся вверх. По обе стороны от них отходили вбок два узких темных прохода, похожие на щели, на которых факелы уже пожалели.

— Вправо? Влево? Вверх? — закрутила рыжей головой Электра. Салли задумчиво посмотрела в темноту правого прохода. Рику было все равно, он спокойно ждал, пока определятся остальные. Например, Крис.

— Вверх, — указал на ступени Умбра, — Туда нам надо.

— Совсем недалеко… — заметила Салли.

— А мне казалось, мы уже целую вечность идем по этим подземельям.

— Недовольные могут вернуться! — прошипел Крис и взмахнул рукой.

Они поднялись по ступенями, надо сказать, довольно многочисленным, и пару раз изогнувшимся. Но в конце концов выведшим их…

В очередной коридор.

— Куда дальше? — вздохнула Электра. Ее деятельная натура требовала приключений и подвигов. Ходьба по пустым и скучным коридорам — пусть и подземным — не походила ни на приключения, ни, тем более, на подвиги. Тем более, кроме паутины, тут ничего интересного не было.

— А всё, — сказал Умбра и указал вправо, — Мы пришли.

— Ух ты…

Коридор справа убирался в высокую, обитую металлом дверь, рядом с которой горели даже не факелы, а огромные напольные светильники с пылающими чашами. Во все дверное полотно была выгравирована пентаграмма, символ Академии, а в центре…

Студенты подошли поближе.

— Это что, замок? — с сомнением спросила Электра.

— Это… какая-то загадка… — Салли подошла поближе и осторожно тронула пальцем холодный металл.

В дверь в центре пентаграммы была врезана отполированная стальная табличка с четырьмя квадратными кнопками. Кнопки можно было двигать вверх-вниз и вправо-влево, переставляя местами. Салли нажала на одну, и она — щелк-щелк — скользнула из ряда вверх. Рядом с кнопками торчал небольшой стальной рычаг. А над ними была выгравирована надпись.

— Это на демоническом? — тихо прошептала Электра, — Рнонмьпаб инмьпит…

— «Переставь местами, — перевел Крис, — чтоб получить наибольшее число, поверни рычаг и дверь откроется».

— Кто запирает дверь на какую-то глупую математическую загадку? — возмутилась Электра. Салли задумчиво рассматривала замок.

— Не такую уж и глупую. Обычный человек, даже попади он в подвалы, не сможет прочитать на демоническом. А у демонологов с математикой… не очень.

— Да при чем тут — очень, не очень⁈ Это же бред!

Все снова посмотрели на цифры, которые предполагалось переставить, чтобы получить наибольшее число.

«1111».

— Ерунда какая-то! — возмущалась Электра, — Единицы как ни переставляй, ничего не поменяется!

Салли задумчиво подвигала одну из кнопок. Вверх — щелк-щелк. Вниз — щелк-щелк.

— Получается, — сказала она, — если мы эту загадку разгадаем, то сможем увидеть тот таинственный ключ-кристалл?

— Эту — нет, — отрезал Крис, — Насколько я могу предположить — за ней еще одна дверь, возможно, тоже с загадкой. А, может, и не одна. Я бы предположил, что две. Вместе с первой будет три — идеальное число. Две — мало, а четыре — уже перебор.

— Давай посмотрим, какие загадки идут следующими! — загорелась Электра. Салли была с ней полностью согласна — интересно же! Не было б ей интересно, она б сюда и не пошла бы.

— Не советую, — хлопнул ее по руке, потянувшейся было к замку, Крис, — Как правило, после открытия первой двери включается таймер и на следующую загадку будет уже ограниченное количество времени. А там — либо включится сигнал тревоги, либо активируется ловушка. А скорее всего — и то и другое. Вы уверены, что сможете их быстро разгадать?

Все задумались на секунду, а потом дружно посмотрели на Рика, общепризнанного умника их самообразовавшейся команды.

— Что? — смутился тот, — Я в математике… не очень.

Команда синхронно вздохнула и снова посмотрела на замок. Единички ехидно поблескивали.

— Предлагаю отправляться обратно. Салли… Салли?

Девушка, не отрываясь смотрела на замок.

— Ты чего там застопорилась? — поинтересовался Крис.

— Думаю…

— Получается?

— Думать — да. Решить — пока нет.

— Тогда пойдем обратно. Будешь думать в более приятных условиях. С чаем…

— У меня есть плюшки, — внезапно сказал Рик, и опять смутился, став центром всеобщего внимания, — Что? Они вкусные.

Четверка двинулась в обратный путь, неторопливо спускаясь по каменным ступеням лестницы. По дороге все подшучивали над Риком и его неожиданной любовью к плюшкам. Еще более неожиданной, учитывая его костлявое телосложение.

— Стоп, — сказала Салли, когда они уже спустились.

Все замерли.

— Что? — прошептала Электра. Для которой застыть без движения на одну секунду уже было нешуточным подвигом. Так что еще и молчать при этом она не могла.

— Слышите?

Ее товарищи затихли, прислушиваясь.

— Нет, — озвучил результат Крис.

Салли закрыла глаза, подождала секунду:

— А вот сейчас?

И точно — где-то за углом коридора послышались легкие то ли шлепки, то ли шаги. И эти непонятные шлепко-шаги явно приближались!

— Прячемся! — Электра втолкнула Рика в узкую щель, отходящую от коридора слева, Салли с Крисом запрыгнули в щель справа.

Крис шепотом выругался. Факелов в этом отнорке не было, можно было бы понадеяться спрятаться в тени, но, стоило им скользнуть внутрь, как, отреагировав на движение, засветились тусклым зеленым светом болотные огоньки, которые часто использовались для освещения вот таким малопосещаемых мест.

— Дальше! — Салли пихнула Умбру в спину, двигая его дальше по коридору.

Узкий проход сделал несколько ломаных поворотов — судя по всему, когда-то давно единое пространство, для каких-то надобностей, перегородили каменными стенами, создав настоящий лабиринт — пока, наконец, они не вывалились в тупик, в своей истории бывший кладовой или лабораторией. Сейчас от его прошлого остались только одинокий болотный огонек над дверью, сломанный стул, да куча тряпья в углу.

— Кто там шел, как думаешь? — прошептала Салли.

— Не знаю, но…

— Тихо! — она схватила его за руку.

За стеной, вернее, кирпичной перегородкой, отделявшей их от соседнего помещения, возможно, такой же полукладовой-полулаборатории, послышались шаги.

— Не подвалы, а проходной двор… — проворчал Крис.

Они притаились, прислушиваясь.

— Откуда ты знаешь про это место? — произнес, не особо-то скрываясь, знакомый голос. Максимус, их однокурсник, определенно считал, что здесь никого нет.

— Я, знаешь ли, тоже была студенткой АД, — ответил женский голос, смутной опознаваемый, но пока не идентифицированный, — И мы с девочками уже на первом курсе знали, где можно спрятаться, чтобы без помех выпить бутылочку-другую огневиски.

— Ты была проказливой девочкой…

— Что значит — была?

— О, Ламина… — простонал Виктор.

Ого. Студент-первокурсник, бывший кавалер стервочки-Алисии — и преподавательница фехтования. Быстро она сдалась, никто и не ожидал. Никто, по сути, не ожидал, что у Виктора вообще получится ее соблазнить.

За стеной шуршала одежда и звучали поцелуи.

— О, Ламина…

— О, Виктор…

— О, Ламина…

— О…

— О…

У Криса было такое лицо, как будто его сейчас стошнит. Салли неожиданно поймала себя на том, что тесно прижалась к нему и смотрит в его лицо снизу вверх. Умбра приобнял ее, таким движением, когда хотят закрыть, защитить, оберечь. А не погладить, потрогать и пощупать. Салли было очень приятно. Очень-очень. Она чуть пошевелилась, потерлась о куртку Криса — и замерла, окаменев.

Умбра сразу почувствовал изменения и застыл, не понимая, что заставило девушку так резко охладеть. Не стоны же из-за стены, они были довольно однообразны.

— Я думал, я тебе нравлюсь, — осторожно прошептал он.

— Да — нравишься. И даже очень. Мне не нравится то, что я вижу вон там.

Она указала на тряпье в углу.

Крис быстро оглянулся, понял, что любовники за стеной не смогут увидеть свет — да, судя по крикам, они не заметили бы и марширующий мимо отряд факельщиков — и навершие его трости неярко загорелось голубым светом. Выхватившим из темноты широко распахнутые глаза и застывший в крике рот.

В углу лежало не тряпье, а труп Монтгомери Лейса.

Салли зажгла свою трость и подошла поближе.

— Мне кажется, что он все же не был демоном.

— Ага, — смотрел на тело, не отрываясь, Крис, — Разве что он не смог решить ту задачку с единицами и умер от расстройства.

— А так как это маловероятно…

— … то его убили, — закончил фразу Умбра, — Демон. Интересно только — зачем?

— Может, он все же набрался смелости в последний раз и хотел рассказать всем, кто демон? — предположила Салли, продолжая вглядываться в тело, — Он единственный, кто его видел.

— Демона мы все видели. Монтгомери — единственный, кто видел его, точно зная, что это — демон.

— Из-за этого и погиб.

— Жаль, никаких следов мы уже не обнаружим. Он тут сутки лежит.

— Никаких следов… — задумчиво произнесла Салли, — не обнаружим…

Она склонилась к трупу, пристально осматривая его, а потом провела рукой по лацкану куртки Монтгомери. Поднесла ее к глазам.

— Что там? — Крис поднес поближе светящийся набалдашник трости.

В пальцах девушки был зажат волос.

Длинный волос.

Длинный РЫЖИЙ волос.