Салли Шеппард, демонолог и другие

Глава 24

Взвыла оглушительная сирена побудки, чей звук просто вырывал студентов из сна, как зазубренный нож из раны. В этом не было бы ничего странного — гуманизмом АД не отличалась — если бы это не произошло после полуночи.

Полусонные, полуодетые первокурсники высыпали в коридор общежития, пытаясь понять, что происходит.

Сирена продолжала реветь.

— … ……? — прокричала Электра Салли.

— … ……! — ответила та.

— … ……… ТАК ОРЕТ?!!!

Звук неожиданно смолк и крик рыжей прозвучал неожиданно громко. Шеппард потрясла головой, пытаясь избавиться от звона в ушах, засевшего плотно, как ватные затычки.

— ГОСПОДА СТУДЕНТЫ! — прогремел искаженный, но узнаваемый голос ректора Фрауса.

— Опять… — простонал кто-то.

— СЕГОДНЯ В ПОЛНОЧЬ В АКАДЕМИИ БЫЛА ЗАДЕЙСТВОВАНА СИСТЕМА ОХРАННЫХ ЗАКЛИНАНИЙ. ДЕМОН ВО ПЛОТИ, ПЫТАВШИЙСЯ ПРОНИКНУТЬ ВНУТРЬ АКАДЕМИИ, БЫЛ ОБНАРУЖЕН И ОТОГНАН. С ЭТОГО МОМЕНТА ЛЮБОЙ, КТО ПОСЛЕ ОТБОЯ ПОПЫТАЕТСЯ ПОКИНУТЬ ПРЕДЕЛЫ АКАДЕМИИ ЛИБО ПОПАСТЬ ВНУТРЬ — БУДЕТ УНИЧТОЖЕН.

Голос резко оборвался. Первокурсники стояли, ошалело глядя друг на друга.

— Расходитесь по комнатам. Расходитесь по комнатам, — по коридору прошел куратор первого курса, лысый коршун в облике человека. Доктор Аверсанд. Возле двух подружек он остановился, оглядел с ног до головы, после чего презрительно скривился.

— Шеппард. И почему я не удивлен? Вернитесь в комнату, и чтобы в следующий раз я вас встретил в более пристойном виде.

Девушки недоуменно посмотрели друг на друга и неожиданно рассмеялись. Если Салли успела натянуть штаны, но при этом щеголяла в белой майке, открывавшей худые плечи, то Электра, наоборот, накинула только куртку, и сейчас стыдливо оттягивала ее вниз, пытаясь прикрыть загорелые и, надо признать, очень стройные ноги.

Темная, мрачная аудитория. Полукруг теряющихся во мраке лавок, на которых то тут, то сям смутно виднеются черные фигурки студентов, внимающих лекции преподавателя, да изредка тускло светятся буквы с перелистываемых страниц учебников.

В центре аудитории — профессор. Очень необычный профессор.

Огромное зеркало.

Профессор Софис.

— … анализ динамики случаев Прорыва демонов из Нижних планов, — поверхность чуть колышется в унисон со словами лектора, — показывает, что количество проникновений в наш мире подвержено сезонным изменениям. Так, период в сто-сто двадцать лет, в течение которого количество Прорывов максимально, сменяется относительно резким падением в течение двадцати-тридцати лет. Относительно незначительное количество проявлений Нижних планов продолжается в течение восьмидесяти-ста лет, после чего следует не менее резкое увеличение — опять-таки за двадцать-тридцать лет все возвращается на круги своя. Указанные колебания удалось проследить в течение двух тысяч лет: от пика вторжения демонов, послужившего одной из причин создания Академии демонологии, до начавшегося десять лет назад очередного спада. Теория профессора Веритаса гласит…

На самом верхнем — и самом темном — ряду шептались четверо студентов.

— Если демон пытался ПРОНИКНУТЬ в Академию, — рассудительно произнесла Салли, — значит, В самой Академии его нет. Искать — бессмысленно.

— Не значит! Ничего не значит! — тут же взвилась Электра, — Может, он просто выходил наружу, а потом возвращался…

— Ага, — хмыкнул Крис Умбра, — Гулять выходил. Кабаки, пиво, доступные девушки…

Девушки озадаченно посмотрели на него. И даже Рик ухитрился поднять один глаз. Вторым он искоса продолжал читать учебник. Видимо, за неимением альтернативы: его тудас, живая книга, наполненная тысячами других книг, был хорош всем, но в темноте читать его было невозможно.

— Демоны не пьют пива, — безапелляционно заявила Электра.

— Откуда ты знаешь? — криво улыбнулся Умбра, — У тебя много знакомых демонов?

— А у тебя много знакомых демонов, которые просто обожают пиво?

— Кто знает, кто знает…

— Фанфарон!

— По-моему, меня обозвали… Но вот кем?

— … преграда, разделяющая наш мир и Нижние планы, — продолжал тем временем профессор Софис, — согласно этой занимательной гипотезе, представляет собой прочную стену, пронизанную сквозными отверстиями, этакими червоточинами. Разумеется и то и другое — нематериальное. Мелкие демоны проникают сквозь отверстия, в то время как крупные — проламывают стену. При сближении наших миров диаметр червоточин увеличивается, что приводит к значительному увеличению случаев проникновения демонов, однако число крупных демонов, появившихся в нашем мире, таких колебаний не обнаруживает и остается более-менее стабильным в течение всего наблюдаемого исторического периода. Таким образом, гипотеза «червоточин» представляет собой…

— Полную и абсолютную чушь! — произнес громкий веселый голос.

Все вздрогнули.

— Уважаемый ректор, — с нажимом произнесло зеркало, — я бы попросил вам не вмешиваться в учебный процесс.

Чернобородый ректор, чуть постукивая тросточкой, прошел в центр освещенной площадки и встал рядом с рамой.

— А я, — продолжая чуть заметно улыбаться, продолжил ректор, — напоминал вас не пичкать неподготовленные умы наших новичков заумными теориями, чья достоверность сомнительна и…

— Еще раз прощу вас — не вмешивайтесь.

Студенты сидели тихонько и пытались сделать вид, что здесь никого нет. Так, легкие тени сгустились.

— Еще раз напоминаю о моей просьбе.

— Ну, так увольте меня.

— Вам прекрасно известно, что это невозможно. Только поэтому я еще и терплю вашу неуживчивость, сварливость и нелояльность.

— Выйдите из аудитории.

Сжавшиеся студенты с удовольствием бы вышли, но обращались, к сожалению, не к ним.

Ректор Фраус поднял ладони:

— Признаю свою вину. Позвольте мне пять минут — и я удалюсь. Господа студенты!

«Господа» синхронно вздрогнули.

— Короткое объявление. Как вы, возможно, слышали, ночью в Академию пытался проникнуть демон во плоти…

— Да уж, — проворчал Умбра, — слышно было хорошо…

— … тот самый, о котором ходили глупые и совершенно безосновательные слухи, что он скрывается в стенах АД…

Поверхность зеркала колыхнулась, но Софис ничего не сказал.

— Вчера стало ясно, что демон скрывается в городе. Возникает два вопроса: откуда взялись глупые и совершенно безосновательные слухи и зачем демону проникать туда, где собраны лучшие охотники на демонов нашего мира и окрестностей? Отвечу: слухи пошли потому, что демон проникает к нам уже не в первый раз. Зачем ему это нужно? С уверенностью могу заявить, что целью демона является вот это вот.

Все невольно вытянули головы. Кроме Салли. Та с первого же взгляда узнала металлическую шкатулку, которую уже видела в кабинете ректора…

Шкатулка.

С непонятным ключ-камнем. Переданная ее учителю, который сразу вслед за этим был отравлен и до сих пор находится в коме в больнице.

Эта шкатулка должна быть спрятана в некоем таинственном месте… Кстати, это не о нем ли говорит ректор?

— … в подвалах Академии оборудовано специальное хранилище, снабженное надежными замками и ловушками для грабителей. Могу вас заверить, проникнуть в него демон не сможет никогда. А раз так — прошу всех прекратить распространять глупые слухи о демоне, живущем в Академии Демонологии. Его здесь нет! И тот, кто продолжит болтать о нем, тот будет наказан. Вашим куратором.

Упоминания доктора Аверсанда хватило для того, чтобы надежно закрыть рты большей части болтунов. Никому не хотелось знакомиться с розгами в темном и сыром подвале. Да и светлом и сухом — тоже.

— Прошу прощения, можете продолжать лекцию, — с этими словами ректор удалился, помахивая шкатулкой, которую он нес за кольцо на крышке.

— Итак, — как ни в чем не бывало продолжил Софис, — гипотеза «червоточин» представляет собой не проверенную на практике теорию, однако…

— Ну что? — Салли с легким торжеством победителя взглянула на Электру, — Ректор сказал, что в Академии демона нет.

— Ректор врет, — упрямо произнесла рыжая, сразу видно — из чистого упрямства.

— Ректор врет, — почти одновременно с ней сказал Умбра. Спокойно, как человек, который знает, что говорит.

— Да почему? — Салли чуть не взвыла.

— Я чувствую, — благодарно взглянув на Умбру ответила Электра.

— А я знаю, — пожал тот плечами, потерев короткостриженую голову ладонью.

— Можно вопрос? — неожиданно ожил Рик, — Нельзя и как-нибудь выразить «чувствую» и «знаю»… мм… более развернуто?

— Нет.

— Нет.

Крис Умбра и Электра ответили одновременно.

— Ладно, — тут же почему-то передумал Крис, — Демон в Академии потому что… Есть кое-кто, кто его чувствует.

— И кто же это? — спросила Салли, уже понимая, что знает ответ.

Умбра молча кивнул на огромное зеркало, читающее лекцию.

Смолк голос преподавателя, студенты потянулись к выходу. Только неразлучная четверка продолжала сидеть в темноте.

— Я слышала, как он говорил, что демон в Академии, — задумчиво произнесла Электра.

— Я тоже, — сказала Салли, разглядывающая зеркало-профессора, — Но что, если СЕЙЧАС демона уже нет здесь?

— Мой учитель, — набычился Умбра, — сказал, что есть.

— Аверсанд⁇ — дружно вскрикнули девушки, — Да он мог соврать!

Обе заморгали и посмотрели друг на друга.

— Зачем ему врать?

— Он — урод, — буркнула Электра.

— Ну да, не красавчик…

— Он не только снаружи урод.

— Предлагаю, — неторопливо проговорил Рик, — не спорить, а просто спросить.

Он указал на зеркало.

— Кто будет спрашивать? — прошептала Электра, которая немного побаивалась говорящее зеркало.

— Могу я, — безразлично пожал плечами Рик.

— Или я, — криво улыбнулся Умбра.

— Я, — твердо сказала Салли, — Профессора спрошу я.

— Почему это ты? — прищурилась Электра.

— Я девочка…

— Не пройдет. Я тоже девочка.

— … и я так хочу.

— Я тоже… Ладно, иди ты.

Чувствуя спиной взгляды трех приятелей, Салли медленно начала спускаться вниз, между пустыми рядами скамей.

— Студентка Шеппард, — поверхность зеркала чуть качнулась, — Что привело вас ко мне?

— Профессор Софис… Можно вас спросить…?

— Да.

— Демон во плоти… Чувствуете ли вы, что он еще в Академии?

— Я уже ответил на твой вопрос.

— Ответили?

Тоненькая девушка в черном на фоне огромного зеркала казалась совсем маленькой и хрупкой.

— Ответили? Ваш ответ был «да»?

— Верно, студентка Шеппард.

— Вы ответили раньше, чем я задала вопрос.

— Не нужно недооценивать слух старых зеркал.

— Значит, вы чувствуете демона?

— Да.

— И вы знаете, кто он?

— Да.

— И… Вы скажете, кто он?

— Нет.

— Нет⁈ Но почему⁈

— Посмотри на меня.

Салли взглянула в зеркало.

— Что ты видишь?

— Себя.

— А если уменьшить эгоизм?

— Худую девушку в одежде демонолога, с черными волосами и испуганными глазами.

— Нет! — рявкнул профессор, — Посмотри шире. Что ты видишь?

Салли послушно посмотрела «шире». И внезапно поняла, о чем идет речь.

— Я вижу зеркало… нет. Я вижу профессора Софиса, бывшего демонолога, который проводит остаток своих дней в облике зеркала.

— Остаток дней? Остаток вечности! Я — треклятое зеркало, я даже двигаться не могу без посторонней помощи. Все, что у меня осталось — это лекции бестолковым студентам и ВОЗМОЖНОСТЬ. Возможность наблюдать за тем, как в стенах Академии разворачивается веселая игра «Мы ищем демона». Ты думаешь, я упущу такое развлечение?

Зеркало засмеялось, пойдя мелкой рябью.

— Ищи, студентка Шеппард. Ищи демона вместе со своими приятелями. Это будет веселая игра.

Салли положила ладонь на зеркало, чувствуя холодное стекло. Подождала, пока она замолчит.

— А ректор? — тихо спросила она, — Он ведь солгал. Почему?

Софис помолчал немного.

— Ректор Фраус тоже любит игры. Только они у него не такие веселые.

Девушка посмотрела в спокойные карие глаза, отражающиеся в стеклянной глубине.

— Спасибо вам, профессор. Спасибо, за то, что рассказали… и вообще. Спасибо.

Она повернулась к своим товарищам.

— Не верь ректору, — тихо прошелестело ей в спину.

— Я запомню, — тихо ответила она.

Девушка подошла к друзьям:

— Что я, — громко прошипела Электра, — Что я говорила? Демон в Академии! И ректор это скрывает!

— Будем искать, — увесисто произнес Умбра, стукнув кулаком о ладонь.

Салли чуть прищурилась. Глубоко-глубоко в ее спокойных глазах плясали искорки веселого азарта:

— Будем!

— Есть одна мысль, — неожиданно для всех заговорил Рик.

Студенты вздрогнули. Не все, естественно, что находились в аудитории, в которой шли занятия по телекинезу. Только те, к кому он обращался.

— Что за мысль? — лениво глянул на него Умбра.

— Как понять, кто из первокурсников может быть демоном.

— Ну?

Салли с Электрой тоже подошли ближе.

— Демона, — развил свою мысль Рик, — сегодня ночью отгоняли от Академии лучом. Даже, кажется, попали… я видел, как с газона подбирали какие-то обгорелые тряпки.

— Предлагаешь осмотреть всех на предмет ожогов? — скептически скривился Умбра, — Тогда я осматриваю Алисию.

Обе девушки дружно фыркнули.

— Нет, не ожоги. В демона стреляли, в него почти попали, его чуть не поймали… Он — демон, но он — демон во плоти, а значит, по поведению он хоть немного похож на человека. А если так — сегодня его поведение должно хоть немного, но отличаться от обычного.

— Ну и у кого оно… — Крис Умбра все так же скептически повернулся к остальным первокурсникам…

И увидел.

И Электра тоже увидела.

И Салли — тоже.

Они увидели человека, который вел себя не просто необычно. Он был настолько подозрителен, что если взять десять случайных человек и спросить их, кто в аудитории наиболее подозрителен, то все десять дружно укажут на одного и того же студента.

Того, кто дрожал мелкой дрожью, как в ознобе. Того, чье лицо заливал пот. Того, кто постоянно оглядывался вокруг с откровенным, нескрываемым испугом.

На маленького толстячка Монтгомери Лейса.