Салли Шеппард, демонолог и другие

Глава 14

Салли задумчиво смотрела на чемоданчик со своими вещами, который она собрала для переселения в общежитие Академии демонологии. Вроде, и не так уж и много времени она прожила в Тенебруме, но вещей накопилось неожиданно много.

Несколько платьев, чулки, спрятанное от неосторожные взглядов в полотняный мешочек нижнее белье, полотенца, туалетные принадлежности — мыло, зубная щетка, зубной порошок… Плоская шкатулка с косметикой, хотя Салли ею пользоваться и не любила.

Это были НУЖНЫЕ вещи. Теперь осталось уложить только вещи ЛИЧНЫЕ, те, которые не были куплены доктором Ингеном, а принадлежали ей самой.

Туго завязанный мешочек с деньгами…

Маленькая фарфоровая статуэтка пастушки, когда-то стащенная Салли с лотка на столичном рынке…

Рыжий парик, подаренный коллегами из перекусочной Рэндольфа…

И все. Личных вещей у Салли было немного.

Девушка закрыла чемоданчик, небольшой, пузатый, из черной кожи. Точно такой же чемодан был у каждого новичка, который сегодня придет в Академию: одежда, личные вещи. Все. Все остальное ученики — те, кто пройдет испытание — получат в самой Академии.

Салли защелкнула блестящие замочки чемоданчика и выпрямилась. Одернула пахнущую кожей черную куртку.

Да, как ей не нравилось носить платья — в конце концов, она же девушка — но, отныне, как и любой демонолог независимо от пола, она должна носить черную кожу. Кожаные куртки, кожаные штаны, кожаные сапоги… Хорошо хоть, белье можно оставить обычное…

Она аккуратно поместила на голову новую широкополую шляпу — тоже обязательную к ношению — подхватила чемоданчик, взяла трость…

— Салли, трость отдай мне, — доктор Инген взялся за трость и потянул к себе. Салли не отпустила ее и, в свою очередь, потянула трость к себе. Доктор, не ожидавший сопротивления, не уступил.

Они молча перетянули предмет раздора туда-сюда пару раз, пока оба не опомнились.

— Салли, — мягко сказал доктор, — Новички не могут прийти на испытание с тростями. Их полагается носить только тем, кто уже учится.

Девушка вздохнула, тоскливо посмотрела на трость и разжала пальцы. Проводила трость печальным взглядом. Все-таки, не так уж много у нее ЛИЧНЫХ вещей…

— Пойдем, — Инген положил руку Салли на плечо.

Она оглянулась посмотреть на комнату, в которой прожила последний месяц. Будет ли ее новое жилище настолько же удобным?

Салли повернулась и вслед за доктором вышла из квартиры.

Ворота Академии Демонологии. Высокие, широкие и невидимые.

Салли стояла перед пустым проемом в стене, окружающей Академию. И, естественно, ничего не видела. На самом деле никаких ворот здесь не было — была сложнонаведенная многокомпонентная иллюзия, заставляющая всех видеть тяжелые ворота, окованные темным железом и постоянно закрытые. Всех, кроме демонологов.

Она не видела никаких ворот, значит, с уверенностью могла сказать, что обладает всеми способностями демонолога. И все равно пересечь границу для нее было очень трудно.

— Ну же, Салли, — одобряюще произнес доктор Инген за спиной девушки, — Давай. Ты можешь.

Несколько демонологов на крыльце Академии, от ворот смотревшихся крохотными черными гвСздиками, с любопытством смотрели на девушку, замершую в проеме. Наверное, именно эти взгляды, которые прямо-таки чувствовались кожей куртки, придали Салли сил.

Она резко выдохнула и сделала шаг вперед.

Каблуки сапог девушки — один, затем второй — опустились на каменные плиты, которыми была вымощена дорога, ведущая в Академию.

Ничего не случилось.

Салли открыла один глаз и огляделась. Ничего не изменилось. Небо не изменило своего багрового цвета, стены Академии остались черными, молния не ударила в девушку, испепелив ее на месте. Она открыла второй глаз.

— Салли, — доктор не сдержал своих чувств и приобнял Салли, прижав к себе, — у тебя все получилось. Добро пожаловать в АД!

Салли чуть повернулась, скрипнув кожей куртки и села поудобнее. Оглядела Зал ожидания, но в нем ничего не изменилось.

Доктор Инген провел ее к Академии, завел внутрь, они прошли длинными коридорами с высокими сводчатыми потолками и узкими стрельчатыми окнами — потемневшие портреты демонологов мрачно смотрели на Салли со стен — и оставил ее ждать будущего испытания в особом Зале ожидания.

Зал был слишком длинным и узким для собственно зала и слишком коротким и широким для коридора.

В одном торце находились резные двери, высотой до потолка, то есть, где-то в три человеческих роста. Открывать их было, наверное, крайне трудно, поэтому их и не открывали, запуская новичков через прорезанную в этих дверях калитку, в отличие от дверей — узкую и низкую.

В другом конце зала находилось возвышение, к которому вели одиннадцать ступеней — да, Салли, их сосчитала — и на котором стоял длинный, от стены к стене стол. Из-за стола виднелись высокие спинки стульев с синей обивкой. Стулья были на редкость разнокалиберными: одни выше, другие — ниже, одни узкие, как доска, другие — широкие, как диван. Справа от стола стояло высокое зеркало в позолоченной — а может быть, и просто золотой — раме.

Между дверью и возвышением располагались вдоль стены небольшие кожаные диванчики, шириной примерно так на два человека. Каждый диван был отгорожен от соседних выступом стены шириной ярда в два и высотой — в три, так что для того, чтобы увидеть соседей, нужно было встать и выглянуть из-за перегородки. Или можно было сидеть на диване и тогда видеть только тех, кто сидит напротив.

Помимо диванчиков, в Зале находились рыцарские доспехи — без шлемов, сжимавшие в стальных пальцах мечи, булавы, пики и прочие предметы, которые явственно были оружием, но при этом оставались незнакомыми Салли. На доспехи девушка поглядывала с подозрением: она могла бы поклясться, что видела, как она шевелят пальцами или переступают с ноги на ногу, когда она не смотрит на них.

В дальнем углу у двери медленно вращался разноцветный цилиндр, похожий на огромную афишную тумбу.

Помимо интерьера — Салли резко повернулась и посмотрела на доспех, но тот стоял, как стоял — в Зале ожидания находились собственно ожидающие. То есть, новички.

Новичков, кстати, было немного: кроме Салли их было где-то полтора десятка. По большей части они несколько пришибленно сидели на диванчиках, молча глядя перед собой или тихо общаясь с соседом — те, кому повезло получить соседа — несколько человек, стараясь не шуметь, прохаживались по Залу туда-сюда. Мимо диванчика Салли прошел юноша, до смешного непохожий на демонолога — низенький, пухленький, с оттопыренными ушами и большими грустными глазами обиженного щеночка. Судя по всему, пухлячок отчаянно боялся, боялся всего: окружающего зала, будущих демонологов, грядущего испытания… Даже уши казались печально повисшими…

Напротив Салли на точно таком же диване сидела уже знакомая личность — Читатель. Естественно, с книжкой в руке. Читатель поднял глаза, задумчиво обвел взглядом окружающее его пространство сквозь свисающие пряди волос, и снова уткнулся в книгу.

Откуда-то доносился громкий нарочитый смех, в котором явственно слышалось: «Да, я такая! Смелая и независимая! И нисколько не боюсь вообще ничего! Смотрите на меня, смотрите!». Алисия Волемот. Наверняка.

Салли внутренне усмехнулась. В Зале не хватало только Рыжей. Конечно, могло оказаться так, что она сидит где-то в углу тихонько, но что-то подсказывало Салли, что это не так. Не похожа Рыжая на того, кто окажется незаметным…

Стукнула дверь. Салли оглянулась. Ну конечно…

Только что вспоминаемая Рыжая мгновенно обратила на себя внимание всех присутствующих в зале, не приложив ни малейшего усилия для этого. Во-первых, она была единственной рыжей в Зале, а, если вспомнить отличительные черты демонологов, то и единственной рыжей демонологиней в мире.

Вновь прибывшая, покачивая черным чемоданчиком, неотличимым от точно такого же, принадлежащего Салли, нимало не сомневаясь, прошла через весь зал к возвышению. Посмотрела на стол, наклонила голову — рыжие хвосты забавно качнулись — и, танцующей походкой принялась разгуливать по залу, рассматривая… Да все, что попадалось ей на глаза: поступающих в Академию, диваны, доспехи… Остановилась посредине помещения и задрала голову, рассматривая что-то на потолке. Салли даже стало интересно, что она там увидела, и она тоже посмотрела вверх.

В Зале не было окон, а свет, оказывается, падал от солнечно-ярких огоньков, висящих в воздухе. И иногда перемещающихся с места на место.

В смех Алисии вплелись злобные нотки.

Пока Салли разглядывала огоньки-светильники, Рыжая успела переместиться в угол и теперь тыкала пальцами во вращающуюся тумбу. Тумба издавала скрежещущие звуки и больше никак на тыканья не реагировала.

Наконец Рыжей это надоело и она, повернувшись — поворот больше напоминал пируэт — направилась прямиком к Салли.

— У тебя свободно? — спросила она, остановившись и постукивая коленками по чемоданчику, висящему в руках, — Можно присесть?

В голосе не было нахальных интонаций того, кто нимало не сомневается в том, что ему должны уступить и обеспечить, но не было и заискивающих ноток привыкшего к побоям. Просто вопрос.

— Да, — Салли не стала спорить, — Садись.

Она подвинулась и похлопала ладонью по диванной подушке. Рыжая не заставила себя упрашивать, опустила чемодан на пол, подпихнула его ногой к чемоданчику Салли и плюхнулась на диван. Ярко-зеленые глаза с любопытством посмотрели на Салли.

— Я тебя знаю, — неожиданно произнесла она, — Ты Салли Шеппард, ученица доктора Ингена. Это ты в баре плеснула в рожу этому наглому доктору.

— Я, — кивнула Салли, — А ты откуда меня знаешь?

— Как это откуда? Я же была там.

— Совершенно точно помню, что не представлялась при этом.

— Да ладно тебе! Мне про тебя рассказал мой учитель. А ты как узнала, что можешь быть демонологом?

— Доктор Инген случайно узнал, что я не вижу ворот в Академию и пригласил поступить.

— А, Невидимые ворота… Меня-то родители заставили.

— Твои родители — демонологи?

— Ну, вроде того. А ты кем была до того, как тебя нашел доктор Инген?

Салли повернулась и в упор посмотрела на остающуюся пока безымянной Рыжую:

— А ты?

Рыжая замолчала. Потом улыбнулась:

— Ладно. Один-один. «Мы, демонологи, не спрашиваем друг друга о прошлом…» — провыла она, явно кого-то передразнивая. Потом неожиданно протянула руку:

— Электра Хенна.

Салли неуверенно протянула свою руку в ответ. Насколько она знала, рукопожатие было, по большей части, мужским приветствием… Электра, не смущаясь, схватила Салли за руку и энергично встряхнула. Рукопожатие было неожиданно крепким, на руках новой знакомой чувствовались мозоли. На запястье покачивались забавные четки, сделанные из абрикосовых косточек.

— Красивое имя, — произнесла Салли.

— Сама придумала.

— Правда? — брови Салли чуть приподнялись.

— А то. Ты разве не знала, что при поступлении можно назвать любое имя?

— Нет, не знала.

Рыжая Электра потихоньку начала нравиться Салли. Веселая без дурашливости — ладно, без лишней дурашливости — общительная без назойливости, уверенная без самоуверенности.

Как уверенные в себе люди доказывают свою уверенность в себе? Да никак. Они же в себе уверены.

— Боишься Испытания? — спросила Электра.

— Нет, — покачала головой Салли, — Я ничего не боюсь.

— Совсем?

— Совсем.

— Везет… — вздохнула Электра, — Я боюсь.

— А разве тебе родители не сказали, в чем испытание?

— Нет, — по лицу рыжей пробежала тень, — Мы… У нас… трудные отношения… В общем, не сказали. Только намекнули, что с испытанием сможет справиться только настоящий демонолог. Мне уже начинает казаться, что нас будут по очереди запихивать в комнату с демоном: кто выжил — тот и поступил.

Салли обдумала эту мысль.

— Нет, — наконец решила она, — если демон слабый, то он не сможет причинить вреда даже обычному человеку. А если сильный — то без снаряжения и обученный демонолог не справиться.

Опять стукнула дверь. Девушки синхронно посмотрели в ту сторону. Ну конечно. Вот кого не хватало.

Высокий молодой человек с короткой стрижкой, тот самый ученик противного Аверсанда, обладатель старых глаз. Стройный, широкоплечий, он обладал обаянием, которое не портил даже шрам через все лицо…

Юноша спокойно прошел через зал ожидания и скрылся за одной из перегородок. Салли и Электра проводили его взглядом.

— Симпатичный… — вздохнула рыжая. Салли промолчала. У нее сильно забилось сердце и возникло непонятное ощущение где-то в животе.

Электра сглотнула слюну:

— Даже пить захотелось.

— Нечего, — после этих слов Салли тоже немедленно почувствовала жажду. Почему она не догадалась взять с собой бутылку чего-нибудь освежающего? И бутерброды — живот дал понять, что чувствует себя неприятно пустым.

— Здесь стоит торгомаг, — Электра ткнула пальцем в яркую тумбу, — Только…

— А что такое «торгомаг»?

— Магический торговец. Кидаешь в него монетку — а он выдает… чего-нибудь. Только у меня денег нет, — вздохнула Электра.

— У меня есть, я угощаю.

— А еще он — КТНРП.

— Это еще что такое?

— Так называют мелких торговцев, которые продают все что угодно с лотков на улице или в мелких лавках. Все очень дешево, только вот свиные сосиски могут оказаться не из свинины, а из кое-чего другого, в принципе, тоже полученного от свиньи. Поэтому их называют КТНРП — «Качество товара — на риске покупателя».

— Думаешь, этот торгомаг продаст нам слегка зеленоватые сосиски? — Салли улыбнулась, вспомнив свой первый день в Тенебруме.

— Да нет, товары в нем вполне себе приличные… Только вот он сломан и выдаст не то, что заказываешь. А так как он — магический, то и получим мы с тобой вместо лимонада — суп с креветками. А то и сапог. Левый. Ношеный.

Салли стало интересно:

— Давай попробуем.

Она подхватила чемоданчик, чтобы достать монетки, щелкнула замочками…

— Извини, — Электра резко захлопнула крышку, — Это МОЙ чемодан.

— Извини.

Салли не хотела интересоваться вещами Электры, но…

А зачем ей боевой магический жезл?

Заказывать в торгомаге было интересно, как играть в лотерею. Салли получила розовые меховые тапочки, крошечные засахаренные яблоки, нанизанные на нитку, кактус в горшке, галлоновую бутыль с водой и книжку «Занимательная кристаллография». Электре достались два сумчатых пирожка — один с сыром и зеленью, другой с жареной рыбой — флакон духов, мягкая игрушка в виде мрачно выглядевшего зеленого и бесхвостого существа с этикеткой «Лиса», а также кубик люда, сквозь который просвечивалась аппетитная вишенка.

Нагруженные «покупками» они возвращались обратно к своему диванчику, возле которого их уже ожидали.

— Это кто такой?

У дивана маялся Читатель.

— Здравствуйте, — он коротко взмахнул рукой, отбросив пряди от глаз. Волосы не замедлили упасть обратно, — Меня зовут Ричард Маттис, сокращенно — Рик.

Ричард-Рик замолчал и задумчиво уставился на девушек. Честно говоря, до них только через несколько секунд дошло, что он ждет, когда они представятся.

— Электра Хенна.

— Салли Шеппард.

— Салли… а полное имя как?

— Салли.

— Хорошо, Полное-имя-Салли. Разрешите попросить вас посидеть некоторое время на вашем диване?

— На нем и так места нет! — возмутилась Электра.

— На подлокотнике, — не стал спорить Рик.

— А чего тебе не сидится на твоем диване⁈

— Во-первых, он не мой. Вся мебель в этом зале принадлежит Академии Демонологии. Во-вторых, на том диване, который я выбрал изначально в качестве своего местонахождения, поселилось до крайности назойливое существо, именующее сея Монтгомери Лейс. С целью избежать общения с ним я и предпочел перебраться к вам.

Рик замолчал.

— Здорово! — выдохнула Электра, — А в течение какого времени ты можешь так разговаривать?

Салли оглянулась. На диванчике, на котором ранее сидел Рик Маттис, тосковал в одиночестве Пухлячок. Увидев, что на него смотрят толстенький Монтгомери Лейс несмело помахал девушкам ладошкой.

— И чем же тебе не угодил этот малыш? — Электра прятала улыбку.

— Он жалуется.

— На что?

— Вам пересказать вкратце или воспроизвести дословно?

— Не надо, — отказалась от такого удовольствия Салли.

Электра же, наоборот, заинтересовалась:

— А ты можешь дословно?

— Да, — Рик, похоже, воспринял завязавшийся разговор как разрешение занять место и уселся на подлокотнике, — Могу. У меня абсолютная память. Поэтому я могу сказать, что готов к вступительному испытанию, чем бы оно не было.

— Даже не представляю, — пробормотала Электра, — чем может помочь абсолютная память при встрече, скажем, с разъяренным вампиром…

Рик проигнорировал это заявление и углубился в книгу, скрестив ноги, а вернее, заплетя их: ноги были настолько длинные и тощие, что чтец мог чуть ли не обмотать одну вокруг другой.

— Он шевельнулся! — вскрикнула Электра, указывая на ближайший доспех, — Могу поспорить, он шевельнулся!

— Ты тоже это видела? — спросила Салли, убедившаяся, что она не сходит с ума. Ну, или что они с рыжей Электрой сходят с ума вместе. Что, согласитесь, все-таки веселее, чем в одиночку.

Снова стукнула дверь, впуская в Зал ожидания еще одного новичка, похожего на всех остальных как ворона на всех остальных ворон в стае. Однако в этот раз его пришествие несколько отличалось от прибытия всех остальных.

Как только новичок нашел себе место на одном из диванов, прозвучал звук гонга. В открывшуюся дверь, прятавшуюся за доспехом в дальнем углу, принялись входить люди и занимать место за столом на возвышении.

Демонологи в черных куртках, мужчины и женщины, невысокий, но до крайности серьезный голован, гигант, которому, чтобы войти в проем, и для человеческого роста низкий, пришлось сложиться чуть ли не вдвое…

Теперь, по крайней мере, понятно, почему стулья такие разные.

Последний вошедший, мужчина в куртке демонолога, с короткой шкиперской бородой, неторопливо прошел на центральное место. Пыхнул короткой трубкой, спрятал ее в карман и весело оглядел присутствующих новичков черными, как чернослив, глазами:

— Доброе утро, все собравшиеся в этом Зале!

Убедившись, что все новички обратили на него внимание, он продолжил:

— Рад вам всем сообщить, что вы успешно прошли испытание и с сегодняшнего дня можете считать себя зачисленными в Академию демонологии!