Салли Шеппард, демонолог и другие

Глава 16

— Ну, нашла?

— Почти… — просипела Электра, — Нащупала…

Как оказалось, свои четки она не просто забыла, а уронила за диван и сейчас, изогнувшись в хитрой позе, пыталась достать их оттуда. Салли держала самозванную подружку за талию, подстраховывая.

— Оп, — попка Электры перестала вилять перед носом Салли и замерла.

— Взяла?

— Взяла.

— Вылезай.

— Не могу. Я застряла.

Следующие пять минут Салли пыталась выдернуть рыжую «морковку» из щели между стеной и диваном. Безуспешно.

— Ну как? — спросила она Электру, ухватив ту за талию и дергая вверх. Ноги застрявшей болтались над головой Шеппард.

— Мне неудобно, — мрачно констатировала рыжая. Салли опустила ее на диван. Теперь Электра стояла на диване на четвереньках, упершись головой в стену. Салли села рядом.

— Может, позвать на помощь? — устало спросила она.

— Не оставляй меня, — жалобно попросила Электра, — Я боюсь. Мне постоянно кажется, что ко мне сейчас кто-то подкрадется сзади… Ай! Не щипайся!

— Это не я, — откинулась на спинку дивана Салли, только что ущипнувшая Электру за туго обтянутую черной кожей округлость.

— Не ты⁈

— Нет.

— А кто⁈ Меня кто-то ущипнул!

Запаниковавшая Электра лягнула ногой назад. Не попала. Салли проводила взглядом мелькнувший мимо ее носа каблук.

— Ладно, успокойся. Это была я.

— Тогда перестань щипаться!

— ХУМ.

Неожиданно девушки сообразили, что Зал, даже выглядящий абсолютно безлюдным, не может считаться таковым, если в нем находится зеркало в звании профессора.

— Я руку достала, — прошептала Электра, выпрямляясь и садясь на диван рядом с Салли.

— Пойдем отсюда.

— Ее просто нужно было чуть вперед…

— Пойдем…

В гулкой тишине Зала послышались шаги. Кто-то вошел в дверь за столом комиссии и, судя по звуку, шел к зеркалу. Несколько кого-то. Девушки прижались друг к другу. Из-за перегородки им было не видно, кто там идет, но, к счастью, вошедшие тоже не видели девушек. Ни Салли ни Электра не знали, накажут ли их за нахождение в Зале и не хотели этого узнавать.

— Вы хотели что-то сообщить мне, профессор Софис?

Ректор.

— Да. У меня для вас очень важные новости.

— А очень важные новости не могли подождать?

— Очень важные новости не могут ждать. Иначе они перестают быть важными и становятся устаревшими.

Голос зеркала продолжал вызывать ощущение чешущихся изнутри барабанных перепонок.

— Хорошо. Что вы хотели сообщить?

— Вы призывали демона во плоти. Непродуманное, необдуманное и неудачное решение…

— Ваше мнение на этот счет вы уже высказали. Оно для нас новостью не является.

Второй голос. Профессор Северита.

— Вы призвали демона во плоти, не зная, как его удержать, — продолжало зеркало, — разумеется, вы его потеряли. Теперь в городе находится демон, которого вы до сих пор не можете найти.

— К сожалению, — вздохнул профессор Фраус, — это тоже не новость.

— Поступить подобным образом могли только недогадливые, скудоумные, пустоголовые, безмозглые…

— Профессор, вернемся к вашим новостям.

— Вы не могли найти демона, потому что вы искали не того. Вы искали демона, а нужно было искать человека.

— Демон, призванный во плоти, не может вселяться… — сердито произнесла Северита.

— Я вижу, вы не ознакомились с трудами Миракла.

— Выводы Миракла не подтверждены опытами и представляют собой чисто теоретические…

— Уже подтверждены. Демон во плоти — существо хаотическое и несовместимое с самой структурой нашего плана. поэтому мироздание начинает его сжимать, деформировать, трансформировать… Миракл использовал просторечный, но точный глагол — «плющить»…

— Ну отлично. Мы должны искать демона в виде лепешки.

— Мэри, подожди. Вы хотите сказать, профессор, что искомый демон принял облик человека?

— Не превратился. Превращен. Сама структура нашего плана сжимает его, превращая в существо, наиболее близкое к исходному…

— Демон наиболее близок к людям⁈ Что за…

— Все вопросы к светлым силам, создавшим наш мир. Факт остается фактом — демон стал человеком. не принял облик, как предположил мой недогадливый коллега, а полностью превратился. Вплоть до кровяных клеток и секущихся концов волос. насчет перхоти я не уверен.

— Немногим лучше. Найти демона, неотличимого от человека в миллионном городе. С лепешкой было бы проще.

— Могу облегчить вам задачу. Перебирать миллион человек вам не придется.

— А сколько придется?

— А сколько человек сейчас в академии?

— Демон — в Академии⁈ На свободе⁈ Один из студентов? Ник, нужно срочно проверить первокурсников!

— Почему только первокурсников? второкурсников, третьекурсников… я ведь не могу сказать, чей именно облик получил демон. Может, облик преподавателя. может быть, демон, это вы, Северита. я всего лишь чувствую его присутствие в стенах академии.

— Профессор, вы уверены, что чувствуете именно Кивасигаса? В АД много демонов…

— Но только один из них — свободен. И это — ваша пропажа. демон во плоти проник в академию.

— Ник, нужно срочно сообщать в Прокуратуру! Пусть проверят всех!

— Нет! — голос Фрауса взлетел к потолку и тут же упал до его обычного мягко-добродушного тона, — Никуда мы сообщать не будем. Демона нам придется искать самим.

— Но почему⁈ Не понимаю. Пусть Прокуратура займется своими прямыми обязанностями…

— А Ульторатура займется своими?

— То есть?

— Призыв опасной сущности из Нижних планов без предварительного уведомления — статья 117 пункт «ар». То же, при условии, что характеристики сущности заранее неизвестны — статья 117 пункт «вэй». То же, с нарушением демонической безопасности — статья 117 пункт «сау». То же, приведшее к негативным последствиям, но не повлекшее вред здоровью либо летального исхода — статья 117 пункт «дэй»… Еще? Можно также вспомнить статьи 122-ую и 358-ую…

— Но мы не сможем сами определить демона!

— Мэри, Мэри…

— Простите, ректор. Вы правы.

— Нам нужно обсудить ситуацию в свете информации профессора Софиса. После приема первокурсников всем осведомленным прибыть в мой кабинет.

Шаги смолкли, оборванные стуком закрытой двери.

Салли и Электра глубоко и синхронно вздохнули. Все время разговора профессоров они сидели, затаив дыхание, как мыши на кошачьей вечеринке.

Электра медленно разжала пальцы, отпуская руку Салли:

— Салли, мы только что узнали, что в Академии есть притаившийся демон… Давай найдем его!

Шеппард посмотрела на Электру, но та не шутила. Ее глаза горели азартом:

— Давай! Это же будет весело!

На пальце красовалось кольцо. С круглой печаткой, с выгравированным гербом Академии: пентаграммой, которую окружал девиз — «Draco nunquam Dormit». В центре пентаграммы чернела эмалевая цифра «один».

Электра покрутила кольцо студента-первокурсника перед глазами, любуясь его гладким блеском.

— Знаешь, — она легла поперек кресла, — говорят, что когда тебя переводят на следующий курс, то цифра в центре кольца волшебным образом меняется.

Салли подняла взгляд от учебника по основам демонологии:

— Конечно. Идешь к волшебному граверу, отдаешь ему кольцо и волшебные деньги и оп-ля — цифра волшебным образом поменялась.

Она отложила учебник в стопку по правую руку и взяла из левой стопки следующий, по планографии.

Их обеих поселили в одну и ту же комнату, номер 15, последнюю комнату длинного коридора на первом этаже общежития для студентов. Первокурсников каждый год селили на первый этаж, с каждым годом этаж менялся на очередной, совпадающий с курсом. Нет, не студенты переезжали. Переезжал этаж. Первый становился вторым, второй — третьим… Шестой этаж выпускного курса опять становился шестым и так — дальше по кругу.

Каждая комната была рассчитана на двоих студентов и состояла на самом деле из трех комнат: одна гостевая и две спальни плюс узкие душ и туалет. В гостевой девушки сейчас и находились, здесь стояли четыре кресла, маленький столик и шкаф для одежды, где сиротливо висели деревянные вешалки: одежду они еще не разобрали.

Кресла были до крайности удобные: в меру мягкие, в меру упругие, с высокой изогнутой спинкой и широкими подлокотниками, на которые можно было ставить кружки с чаем или класть книги. Салли на подлокотниках своего кресла сложила учебники, а Электра положила ноги.

Долго лежать без движения и разговоров она все-таки не могла. Электра покрутилась в кресле, закинула ноги на спинку кресла, взяла со столика темные демонологические очки, покрутила, надела, сняла, уселась в кресле, скрестив ноги, опять надела очки и посмотрела поверх них на Салли.

Темные очки, вместе с учебниками, им выдали в Академии. Бесплатно. Еще в комплект входил набор стеклянной посуды для алхимических опытов, трость и кольцо. Одежду нужно было покупать самим.

— Интересно, — Салли перелистнула страницы учебника, — Почему бумага черная, а буквы — белые?

— Потому что, если бы буквы были тоже черными, их было бы трудно читать.

— Нет, почему не обычная бумага?

— А, это чтобы в темноте можно было читать. Буквы светятся в темноте.

— Зачем читать учебники в темноте?

— Откуда я знаю? Я еще не демонолог. Лучше расскажи, ты уже познакомилась со своим рыцарем?

— Он — не мой рыцарь, — Салли сразу же поняла о ком идет речь.

— Не твой? — Электра сняла очки, опять развернулась поперек кресла и прикрыла глаза, — Тогда почему ты так нервничаешь, когда о нем упоминают?

— Именно потому что он — не мой, — отрезала Салли.

Крис Умбра, также известный как «ее рыцарь», действительно вызывал у нее какие-то странные ощущения, и она на самом деле нервничала при его упоминании. Хотя и сама не могла понять — почему.

— Давай сходим к нему в комнату, познакомимся, — тут же предложила Электра, — И он станет твоим рыцарем.

— Меня не интересуют рыцари.

Рыжая доставала тут же глянула на Салли с хитрым прищуром:

— Что, правда, ни разу?

— Ни разу — ЧТО?

— Ну… это… Не знакомилась с юношами.

— Ни разу.

— Зря. Пойдем?

— Нет.

— Почему?

— Мы не знаем, где он живет.

— Заодно познакомимся и с остальными!

— Нет.

— Почему?

— Потому что благодаря кое-кому мы и так получили отрицательные баллы.

Из-за потерянных четок Электры они все-таки опоздали на торжественную церемонию поздравления первокурсников, и не скрывающей довольной ухмылки куратор курса, сиречь стервятник Аверсанд, вместе с кольцом и тростью вручил им по пять отрицательных баллов за нарушение правил Академии.

В АД действовала двойная система оценок: за успехи в учебе начислялись положительные баллы, за нарушения правил — отрицательные. Того, кто набирал пятьдесят отрицательных баллов — ждало наказание. Причем отрицательные баллы положительными не перекрывались: пять полученных баллов будут висеть на них до конца года, даже если они получат тысячу положительных. А год только начался…

Впрочем, Салли не жалела о том, что познакомилась с Электрой Хенной.

— Ну и что? — не сдавалась Электра, — В правилах что, сказано, что нам запрещено ходить в гости друг к другу?

— Да. Пункт 37: «Запрещено нахождение в иных местах, кроме собственных комнат, после 11 часов вечера».

— Да сейчас только семь!

— К тому моменту, когда мы перезнакомимся со всеми, будет уже и одиннадцать, и двенадцать, и три часа ночи.

Электра закрыла глаза:

— Ты просто боишься.

— Я ничего не боюсь.

— Боишься.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Тогда почему ты боишься получить наказание? Ты ведь даже не знаешь, какое оно.

Аверсанд на самом деле не сказал, в чем заключается суть наказания. Видимо, для того, чтобы оно было еще страшнее.

— Я точно знаю, что еще никого в качестве наказания не кормили пирожными и конфетами. Наказание — всегда что-то неприятное.

— Ну кто нас будет наказывать?

— Смотритель Мур.

— Мур, Мур… Что за странная фамилия? Как будто кошка мурлычет.

— Электра…

Электра открыла глаза и неожиданно для себя узнала, что гиганты, несмотря на их размеры, могут передвигаться абсолютно бесшумно.

Смотритель Мур в данный момент нависал огромной скалой над вжавшейся в кресло от неожиданности девушкой.

— В Академии, — низким рокочущим голосом произнес он, — есть подвал. В подвале есть коридор. В конце коридора есть камера. В углу камеры стоит ведро. В ведре налита вода. А в воде отмокают… Розги.

Он выпрямился и оглядел девушек:

— Наберете пятьдесят баллов, и вы узнаете, что Мур — это вам не кошка мурлычет.

Смотритель повернулся и так же неслышно, как и появился, исчез за дверью.

Салли и Электра смотрели на дверь. Молча и долго.

— Салли, он же пошутил, да?

— Я совсем не хочу это выяснять.

— Гиганты ведь добрые, правда?

— А у всех демонологов волосы черные, правда?

Они посмотрели друг на друга:

— Салли, тебя когда-нибудь пороли?

— Нет.

— Повезло.

— Угу. Повезло…

Похоже, у родственничков Салли фантазия в части придумывания наказаний была куда как покруче, чем у демонологов…

— Да ну и ладно, — долго плохое настроение у Электры не держалось, — Подумаешь, розги. Просто не будем хватать отрицалки, вот и все. И вообще: чего это он вошел в комнату без стука? А вдруг я тут стою вся такая ню?

— Пункт 138 «Смотритель имеет право входить без предупреждения в любые помещения Академии, за исключение спален студентов и помещений с красной меткой».

В дверь постучали. Девушки переглянулись:

— Это не он, — резюмировала Электра, — Чего б Муру стучаться?

— Сходи, открой.

Тук-тук-тук.

— Почему я?

— А почему я?

Тук-тук-тук.

— Это не может быть Мур.

— Не может.

Тук-тук-тук.

В негромком мерном стуке было что-то настораживающее. Салли поднялась и шагнула к двери. Тут же вскочила Электра.

Тук-тук-тук.

— Давай вместе откроем, — предложила она.

Девушки подошли к двери и повернули ключ.

— Добрый вечер, — произнес спокойный голос.

За дверью стоял Рик Маттис. С неизменной книжкой в руке.

— Разрешите, я побуду у вас?