Салли Шеппард, демонолог и другие

Глава 17

Девушки переглянулись. Первой отреагировала Электра:

— А тебе зачем?

Рик не успел ответить.

— Стой, — заухмылялась рыжая вредина, — Дай-ка угадаю: тебя поселили в одной комнате с Монтгомери?

— Не угадала, — хладнокровно ответил Рик, — Меня поселили в одной комнате с Кристофером Умброй.

Электра толкнула Салли в бок. И получила ответный тычок.

— Он тебе мешает? — вежливо спросила Шеппард.

— Он ушел из комнаты.

— И? Чем ты недоволен? — Электра молчать не собиралась и тактичностью не отличалась.

— Я хочу почитать. Читать я предпочитаю в компании.

— Вслух, что ли?

— Нет. Просто читать. Молча.

— А чего именно в компании?

— Рик, — Салли наконец отпихнула разговорчивую соседку, — проходи. Мы не против.

Маттис спокойно кивнул и прошел в комнату. Салли мимоходом отметила, что он не расстается с тростью, которую получил сегодня на торжественной церемонии. Так как у самой Салли трость была, полученная от старого профессора, то ей сегодня торжественно вручили ее же собственную трость.

— Я, может, против, — пробубнила Электра, — Вот придет твой рыцарь, тогда впускай его в комнату, спальню, куда хочешь…

Тем временем Рик устроился в кресле. Наблюдать за ним было забавно: он тщательно разместил на сидение свои длинные, как у кузнечика, ноги, чуть ли не заплетя их в венок.

Салли вернулась к просмотру учебников. Электра начала вести себя чуть спокойнее. Минут пять.

— Рик, — наконец не выдержала он, — а что ты читаешь?

— Тебя, — юноша не поднял взгляд, — интересует моя книга или произведение?

Салли удивленно посмотрела на него.

— А это не одно и то же? — тут же полюбопытствовала Электра.

— В моем случае — нет.

Рик погладил обложку книги, обтянутую мягкой даже на вид светло-кофейной кожей:

— Это — тудас. Живая книга. Внутри моего Джека — четыре тысячи триста одиннадцать книг и я могу в любой момент перечитать любую из них.

Он снова погладил книгу, которая явственно зашевелилась и зашелестела страницами.

— Поэтому, — продолжил Рик, — я и уточнил, вызвала ли ваше любопытство сама книга как таковая либо же вопрос был вызван простой вежливостью.

— Ух ты, живая книга! — восхитилась Электра. Даже Салли заинтересовалась: до сих пор живые книги ей не попадались.

— А как в нее затолкали столько книг сразу? — спросила она.

Действительно, живая книга-тудас выглядела как слегка потрепанный томик средней толщины.

— Довольно просто. Чтобы книга оказалась в Джеке, он должен ее съесть.

— Твоя книга питается книгами⁈ — ахнула Электра.

— Термин «питается» в данном случае не совсем верный. Тудас относится к квазиживым предметам и питание ему не требуется. Он есть книги только для того, чтобы они оказались внутри него.

— Книга-каннибал?

— Вообще-то… Хотя, да. Книга-каннибал. В каком-т осмысле.

Электра с сомнением взглянула на книгу:

— А ты не боишься ее гладить?

— Его. Моего тудаса зовут Джек. И нет, не боюсь: я не очень похож на книгу.

— А как он их есть?

— Электра!

— Что⁈ Мне вправду интересно.

Рик указал на лежащий на толе томик кристаллографии, полученный Салли в неисправном магомате.

— Кристаллография проходится только на третьем курсе и этот предмет непрофильный. Могу я предположить, что книга вам не очень нужна?

Салли пожала плечами:

— Ты прав.

Рик взял обреченную книгу и поднес ее к Джеку. Тудас шевельнулся, приоткрыл обложку… Из его страниц метнулось что-то молниеносное и учебник кристаллографии исчез. Только несколько бумажных клочков, медленно вращаясь, опускались на пол.

— Вот э… — начала Электра.

Еще пара мгновенных движений и клочки исчезли.

— Здорово… — выдохнула Электра, — Только я бы все равно боялась читать такую штуку. Вдруг он решит, что я все-таки похожа на книгу…

— Теперь, — вежливо осведомился Рик, — можно мне продолжить чтение?

Ответить ему не успели. В дверь постучались. Салли с Электрой посмотрели друг на друга, потом на Рика. Тот углубился в чтение, всем своим видом показывая, что он здесь гость и двери открывать не будет.

Электра вздохнула:

— Ладно. Моя очередь.

Она подошла к двери, приоткрыла ее. Коротко поговорила с новым гостем… Повернулась к Салли…

— У нас — новый гость, — объявила она, улыбаясь чуть ли не до ушей, — Проходи.

Дверь раскрылась и в комнату вошел…

Кристофер Умбра.

Сердце Салли пропустило один удар.

Умбра спокойно, как будто его тут ждали с нетерпением, прошел внутрь и опустился в кресло. Электра, довольно пританцовывая, прошла на свое место, по пути шепнув Салли: «Твой рыцарь явился».

— Прошу прощения за вторжение, — в голосе Криса не слышалось ни просьбы ни сожаления, — но у меня есть обычай: на новом месте распить с товарищами бутылку датурского.

Помянутая бутылка, пузатая, из черного стекла, тут же оказалась на столе.

— Вы как? — спросил Умбра, бросив быстрый взгляд на обитателей комнаты.

— Э… А почему с нами? — Электра выразила общее недоумение.

— Вы здесь самые нормальные. Остальные мне не понравились. Тебя, — Крис указал набалдашником своей трости на Салли, я видел в том баре, тебя — трость переместилась на Электру, — тоже, а ты… — Умбра задумчиво посмотрел на Рика, продолжавшего читать, — Тебя я не знаю, но ты, похоже, тоже парень ничего.

— Вообще-то, — напомнила Салли, — твой учитель меня терпеть не может после того случая в баре.

Электра бросила на нее гневный взгляд. Похоже, она уже мысленно была подружкой на свадьбе.

— Да мне плевать, — безмятежно ответил Умбра, — я сам решаю, кто мне друг, а кто — нет. Я так и не услышал: вы вино будете?

Видимо, посчитав молчание за утвердительный ответ, Крис достал из бумажного пакета бокалы, стеклянную плошку с вишнями в меду и ввинтил штопор в пробку.

Густое датурское вино из пузатой бутылки казалось нескончаемым. Они выпивали по очереди, заедали терпкий вкус медовыми вишнями, болтали о разном…

Салли, уютно устроившаяся в кресле, подумала, что в их импровизированной вечеринке есть что-то… что-то неправильно. Что-то идет не так, не так как обычно все происходит там, где собираются вместе несколько человек и бутылка вина, чувствовалась какая-то напряженность. Можно было бы, конечно, предположить, что все дело в том, что они незнакомы, но, с другой стороны, Салли не знала лучшего способа познакомиться с человеком, чем распить бутылку вина.

Она задумчиво посмотрела на своих сотоварищей.

Рик, продолжая читать — он, похоже, от книги вообще не отрывался никогда — слушал Электру, рассказывающую веселую историю. Развалившийся в кресле напротив Крис Умбра слушает ее со скептической ухмылкой: в его жизни явно были истории и покруче, либо он понимает, что всю свою историю Электра выдумала с начала и до конца.

Вот оно, поняла Салли.

Они разговаривают, общаются, но их разговор не клеится. Постоянно возникают неловкие паузы, история обрывается и начинается новая, которая может точно так же остаться незаконченной. Девушка мысленно прокрутила их разговоры назад. А, ну теперь понятно, откуда напряжение: каждый из них разговаривает так, как будто боится проговориться. Каждому из присутствующих в комнате есть, что скрывать. Как можно рассказать любую, даже самую банальную историю, если ты постоянно боишься, что твой собеседник поймет, кто ты, откуда ты…

Салли улыбнулась. Похоже, доктор Инген был прав: у каждого демонолога в прошлом есть страшная тайна. Интересно, как другие демонологи разговаривают за бокалом вина? И вдвойне интереснее понять: что же скрывают шкафы Рика, Электры и Криса? Свою-то страшную тайну Салли знает…

Она с любопытством посмотрела на товарищей.

Электра. Рыжая, суматошная, веселая… Можно подумать, что она — клоун из цирка, вот только Салли не знала, для чего клоуны могут носить в чемодане магические жезлы…

Рик. Непробиваемо спокойный читатель. На первый взгляд — обычный книжный мальчик, всю жизнь проведший среди страниц. Вот только такие засушенные мальчики просто-напросто боятся реальной жизни в ее малейших проявлениях. Рик же выглядел так, как будто не боится вообще ничего.

Крис. Короткая стрижка, шрам через все лицо… Бегающие глаза, причем, как обратила внимание Салли, они у Криса не просто бегали, пряча взгляд: каждые десять секунд Умбра быстро оглядывал комнату по определенной схеме: дверь-Салли-дверь-окно-Электра-Рик-дверь. Полное ощущение, что Крис внутренне напряжен и постоянно готов к нападению неведомого врага. Наемник? Охранник? Не слишком ли он молод для такого опыта… И не слишком ли он молод для своих глаз…

В этот момент глаза Криса встретились с глазами Салли. Девушка быстро опустила взгляд, ее сердце забилось часто-часто. Да что же это такое с ней творится? Она залпом допила вино и потянулась за очередной вишенкой.

Ой. Неудача.

Вишни еще были, но они уже плавали в густом сиропе, заполнявшем банку до половины. Пальцами аккуратно не подцепишь — вывозишься в липком и сладком.

— Держи, — Крис, поняв ее затруднение, протянул ей короткую вилку.

Салли подцепила вишенку, забросила в рот, поймав языком падающую каплю, и задумчиво покрутила вилку в руках. Во-первых, она совершенно точно помнила, что таких вилок у них в комнате не было, и никто из гостей ее не приносил. Во-вторых, черная глянцевая ручка вилки, с тонким серебристым узором, в точности походила на рукоятку штопора. Какового в окрестностях не наблюдалось.

— А где штопор? — с интересом спросила она.

— Это и есть штопор, — хмыкнул Крис.

Да? Это как?

Салли покачала зубцы кончиком пальца, но те отказались сворачиваться обратно в штопор.

Крис довольно ухмыльнулся и открыл было рот…

— Это датурский складной нож, — спокойно заметил Рик, продолжая читать, — В рукояти спрятано сто семнадцать различных предметов, вызываемых по желанию владельца: от лезвия ножа до штопора и ложки.

На скулах Умбры вспухли и исчезли желваки:

— Я, если ты не заметил, — сощурился он, — могу разговаривать самостоятельно.

— Я заметил, — коротко кивнул Рик, все так же не поднимая взгляда.

— И, — холодно продолжил Крис, — если мне понадобится рассказать девушке о МОЕМ ноже, то я в состоянии справиться с этим САМ.

— Я учту.

Несколько секунд юноши тяжело смотрели друг на друга.

— Кстати, — вдруг подскочила Электра, — никто не может рассказать, кто такие датурцы? А то: датурское вино, датурский нож, датурское то, датурское се…

Рик молча смотрел на Криса, Крис — на Рика.

— Я могу, — вдруг произнесла Салли, — Так уж получилось, что я немного знаю о том, кто это такие.

К северу от Тенебрума протянулась между двух горных хребтов узкая долина Верде Виво. Во время Первой Магической сошедшиеся в битве армии применяли друг против друга в этой долине самые разрушительные заклинания и с тех пор в этой долине не растет ничего живого.

Серый песок, еле шевелящийся под дующими в долине ветрами, острые лезвия скал, узкие, как будто прорезанные гигантским ножом ущелья, каменистые осыпи, вечная серая пелена, сквозь которую пробивается тусклое солнце. Ни травинки, ни цветка, ничего живого. Если где-то на глаза случайно забредшему в это серое место прохожему попадется черное, искривленное, обугленное дерево, то, скорее всего, это окажется выветрившаяся друза кристаллов…

Здесь, в низких каменных домах, сложенных из гранитных плит и теряющихся среди диких камней, и живут датуры.

— Не датурцы, — уточнила Салли, — а датуры. Это особая раса, мастера и маги. Они выглядят почти как люди, только выше ростом… ненамного, не так, как гиганты… Обычно датуры носят длинные темные волосы, у них худое тело и длинные, тонкие… ноги… и руки… тоже длинные… И тонкие…

По мере продолжения описания голос Салли становился все тише и тише, а взгляд всех находящихся в комнате перемещался в сторону Рика. Внешний облик которого совпадал с озвученным образом датура чуть менее, чем полностью.

Салли замолчала.

— Я не датур, — Рик меланхолично перевернул страницу.

В комнате повисло скептическое молчание.

— Нет, — Рик вздохнул, — датуры, конечно, тощие, как я, или, скажем, Салли…

— Эй, я не тощая, я просто плохо питалась!

— … но, помимо этого, — размеренно продолжил лекцию юноша, — у датур серая кожа, желтые или оранжевые, чуть светящиеся в темноте глаза…

— А может, — не выдержала Электра, — ты датурский шпион? Покрасил кожу, изменил цвет глаз…

— А еще датуры, — все так же спокойно продолжил Рик — мертвые.

Электра села:

— Как мертвые? Зомби и вампиры, что ли?

Удивление девушки легко понять, если вспомнить о том, что зомби и вампиры — а также любые другие разновидности оживших трупов — есть всего лишь мертвое тело, в которое вселился демон. Фактически, и зомби и вампир — это демон, который носит тело человека как одежду. Разница лишь в том, какой именно демон выбрал труп для вселения. Если в покойника вселится низший демон — получится зомби, тупое и кровожадное создание. Если же труп наденет на себя кто-то из высших демонов — именной или титульный — то в итоге получится вампир, который отличается от зомби исключительно уровнем интеллекта.

Понятно, что никто — и демонологи, в особенности, — не станет терпеть рядом со своими границами государство демонов. Отсюда и удивление.

— Нет, — отрицательно покачал головой Рик, — датуры не ожившие мертвецы. Они живые мертвецы. Разница в том, что датуры стали мертвыми, не умирая… Вернее, умирая, конечно: чтобы стать мертвецом, нужно сначала умереть, тут без вариантов. Просто обычный мертвец во время смерти теряет душу, которая улетает в Круг перерождений и на место которой могут вселиться демоны Нижних планов. У датур тело умирает, а душа при этом остается внутри. Поэтому и говорят, что они умирают, не умирая… Понятно?

Вопрос был вполне своевременным: глаза Электры медленно становились стеклянными. Судя по всему, она пыталась понять, о чем говорит Рик, и не справлялась.

— Понятно, — спокойно кивнул Умбра, — Мертвые, но не умершие. Чего тут непонятного?

— Так, — Электра взмахнула рукой, — Погодите. Датуры мертвые. Тело мертвое — душа внутри. Тело мертвое. Оно гниет?

— Нет. Датуры вымачивают свои тела в особых бальзамах, останавливающих тление и превращающих кровь и вообще внутренние соки в вязкую черную жидкость…

Салли с любопытством наблюдала попытки рыжеволосой девчонки осознать жизнь — или нежизнь? — датуров. Краем глаза она заметила быстрый взгляд Умбры, брошенный на нее. Он тоже увидел, что Салли на него смотрит, улыбнулся уголком рта и коротко подмигнул. Похоже, Умбра тоже получал удовольствие от наблюдения за разговором Электры и Рика.

— Так. Тело мертвое. Сердце не бьется. Кровь не течет. Э-э, а как же они тогда… это… — Электра покрутила пальцами в воздухе, пытаясь изобразить таинственное «это».

— У датур, — все тем же спокойным тоном лектора, не отрывая взгляд от книги и продолжая перелистывать страницы, продолжил свой рассказ Рик, — это сложный ритуал. Требуется участие нескольких старейшин, особый алтарь, хор читающих заклятья, ножи и…

Рик прервался и посмотрел на ошарашенное лицо рыжей:

— Или ты сейчас спрашивала не о том, как происходит трансформация человека в датура?

— Э… Ну… Да, об этом! Конечно, об этом! О чем же еще? — закивала фарфоровым болванчиком Электра.

Салли не выдержала и хихикнула.

— А если же тебя интересовал вопрос, могут ли датуры размножаться каким-то иным способом, то это никому неизвестно, — Рик секунду подумал и с сожалением признался, — По крайней мере, мне неизвестно.

Умбра коротко хехекнул и хлопнул себя по колену:

— Знаешь что, парень, я знаю тебя всего час, но уже могу точно сказать: «неизвестно тебе» и «неизвестно никому» — почти одно и то же.

Рик молча пожал плечами.

— Та-ак, — прищурилась Электра, подозрительно глядя на него, — А откуда ты столько знаешь о датурах? Может, ты — датурский шпион? А?

Она уперла в юношу пронизывающий взгляд в стиле «Сознавайся, проклятый шпион! Нам все известно!»

— Я не датур.

— Откуда я это знаю?

— Я не мертв.

— Откуда я это знаю?

— У меня не серая кожа.

— Покрасил!

— Не желтые глаза.

— Линзы!

— У меня бьется сердце.

— Не слышу!

— У меня течет кровь.

— Не вижу!

Рик меланхолично взял со столика нож и, прежде чем Электра успела отреагировать — или хотя бы охнуть — выщелкнул из рукояти короткое лезвие сапожного резака. Острое как бритва: легкий взмах и поперек ладони пролегла глубокая полоса, тут же вспыхнувшая вишневыми каплями. Кровь, потихоньку собиравшаяся в багровую лужицу на ладони Рика, была явной кровью живого теплого человека. Не черная слизь живого мертвеца.

— Я не датур, — все так же спокойно констатировал Рик и прошептал короткое исцеляющее заклинание. Стряхнул с ладони легкие чешуйки мгновенно запекшейся крови.

Электра вздрогнула, запоздало осознав, что ей только продемонстрировали.

— А еще, — тоном лектора продолжил Рик, — датуры ничего не едят и не пьют.

С этими словами он допил остатки вина в своем бокале.