Салли Шеппард, демонолог и другие

Глава 33

Умбра стоял, закрывая собой выход из помещения. Короткая стрижка, шрам через лицо, хмурый взгляд светлых глаз, кожаные одежды демонолога.

Но было и кое-что, отличающееся от его обычного образа. За спиной Криса висел на ремне непонятный длинный предмет, отблескивающий серебром. И на рукаве горела синим цветом повязка Прокуратуры.

— Ты все-таки соврал, — губы Салли улыбнулись. А ее глаза — нет, — Ты тот самый помощник инспектора, о котором говорил ректор.

— Я не соврал, — отрезал Крис, — Я не помощник. Я и есть тот самый инспектор. Кристофер Умбра, самый молодой инспектор в истории Прокуратуры.

— Как же тебя взяли туда без образования?

— А у меня есть образование. Я закончил АД в прошлом году.

Салли снова улыбнулась той же бледной улыбкой.

— Забавно. Преподаватели нам постоянно говорили, что мы — еще не демонологи, а только станем ими. И все это время среди нас был демонолог. Ты, Крис Умбра.

— Забавно, — кивнул демонолог без улыбки, — что кроме этого среди нас все это время был демон. Ты, Салли Шеппард.

Они стояли друг напротив друга, стройная девушка в черной коже и серьезный юноша с горящей синим повязкой. Они стояли и смотрели друг другу в глаза.

— Когда ты это понял? — наконец спросила Салли. Она больше не улыбалась.

— Когда увидел тебя здесь.

Шеппард оглянулась, как будто впервые увидев помещение. Оглядела его — и рассмеялась:

— Я могла бы и догадаться. Это не помещение для хранения чего-то ценного. Что-то ценное не запирают на замки с глупыми головоломками. Это ловушка. Ловушка для демона, который не сможет пройти мимо предложенных ему загадок. А я ведь я должна была, должна догадаться, все эти единицы просто подсказывали: четыре, три, две, одна… А потом — ноль. Ловушка.

Она обернулась и посмотрела на шкатулку:

— Это и есть тот самый ноль? Ключ-кристалл. А я-то ломала голову — почему ректор считает его таким уж ценным для демона, что в нем такого. Правильный отчет — ничего? Ноль? Еще одна загадка, которую не сможет пропустить демон?

— Верно, — лицо Умбры окаменело, голос окончательно лишился всех чувств, казалось, это говорит мраморная статуя, — Это самый обычный кристалл, в нем нет ничего особенного. Это просто приманка.

— Кусочек сыра для глупой мышки. Которая сунула свой носик прямо в мышеловку — и попалась.

Салли посмотрела под ноги. За ее спиной, буквально в шаге, начиналась линия пентаграммы:

— Портал? — спросила она.

— Да, — все так же безжизненно произнес Крис, — Портал, который вернет тебя обратно на Нижние Планы. В твой мир, Барон Кивасигас. В мир демонов. Войди в него.

Умбра поднял руку, в которой не было привычной трости. Оно и верно — пожалуй, ни один из демонов, которых он мог держать в накопителе, не помог бы сейчас. Не с Бароном.

Салли снова обернулась взглянуть на портал-ловушку. И не двинулась с места.

— Ответь мне еще на один вопрос, Крис Умбра… Почему ты один? Ты знал, что охотишься на сильного демона, так почему ты не привел сюда целую команду? Почему?

— Потому что, — голос Умбры скрежетал, как будто в его горле с трудом проворачиваются ржавые шестеренки, как будто ему очень трудно говорить, — я все-таки подозревал тебя… подозревал, что это ты, что демон скрывается в облике девушки, которая… которую… В облике Салли Шеппард. И я хотел остаться с тобой наедине, Барон, чтобы спросить тебя…

Крис вздохнул. Салли наклонила голову набок, слушая.

— Почему? Почему из всех возможных обличий ты выбрал именно облик девушки? Почему ты вел себя как девушка? Почему… почему вел себя как девушка со МНОЙ? Чтобы поиздеваться? Поглумиться? Унизить?

— Глупый, глупый Крис Умбра… Я не выбирала облик. Когда меня выдернули в ваш мир во плоти — меня трансформировало в… в вот это вот.

Она вытянула руки вперед, развернула ладони вверх, посмотрела на них, как будто видит впервые.

— Так что облик выбирала не я. А вот почему он именно такой… Покойный мастер Пирр был абсолютно прав. Всех демонов делятся на две группы, точно так же, как и люди — на мужчин и женщин. Я не Барон, Крис Умбра. Я Баронесса.

— Ты поэтому его убила?

— Нет, не поэтому. Мастер Пирр догадался, кто я такая. Мне пришлось…

— Пришлось? И несчастного Монтгомери — тоже пришлось?

— Не буду скрывать — его смерть входила в мои планы. Но умер он сам. Закончилось действие Desperata virtute и он умер от страха.

Салли сделала небольшой шажок влево — и Крис чуть сдвинулся, все так же блокируя ей возможность выйти.

— Значит, ты — демон-девушка, демонесса…

— Демонетка. Так, наверное, будет правильнее. Хотя, не знаю, я не специалист в лингвистике.

— Последний вопрос… демонетка. Зачем? Зачем ты притворялась, что влюблена в меня?

Салли пристально посмотрела на Криса. Демон-девушка, девушка-демон, в которой не было абсолютно ничего демонического, которая выглядела как самая обычная девушка, которая ПРОДОЛЖАЛА выглядеть, как самая обычная девушка.

— А кто тебе сказал, Крис Умбра, что я ПРИТВОРЯЛАСЬ?

Слова упали в глухой тишине подвального помещения.

— Демоны не могут любить!

— Демоны — не могут. А демоны во плоти?

Она сдвинулась вправо — и Крис качнулся следом, как стрелка компаса, указывающая на магнит.

— Я ведь многого не знаю о людях, о том, как им живется в этих телах, какие чувства они испытывают… Я до сих пор не знаю, как называется то, что я к тебе ощущала. Что это, как называется, когда при виде человека твое сердце начинает биться чаще, тело дрожит, лицо то краснеет, то бледнеет? Это любовь? Или…

Салли посмотрела прямо в глаза Крису:

— … страх? Я ведь и что такое страх — не знаю, вдруг это именно он? Вдруг я тебя просто боюсь? У демонов очень часто случаются приступы предвидения, во время которых мы видим будущее, правда, не в виде конкретных знаний, а в виде смутных образом. Что, если я просто ощущала, что именно ты убьешь меня?

— Я не собираюсь тебя убивать, Са… демон… демонетка. Не собираюсь. Я просто отправлю тебя обратно в твой мир.

Салли подняла взгляд, пристально посмотрела на Умбру и сделала небольшой шажок вперед:

— Отпусти меня, Крис. Пожалуйста.

Ее голос был спокойным, но где-то, глубоко-глубоко внутри, в нем слышалась отчаянная мольба.

— Я все равно собиралась уйти из АД после того, как увижу этот проклятый ключ-кристалл. Отпусти меня — и, клянусь, я просто уйду.

— И продолжишь убивать людей?

— Люди, — вздохнула Салли, — убивают друг друга каждый день. И, раз уж я теперь стала одной из них… Отпусти меня. Прошу тебя, Крис…

— Нет, — упал короткий ответ, тяжелый, как все горы мира.

Умбра поднял руку — и неожиданно увидел руку, поднятую в ответ, с раскрытой ладонью, направленной на него.

— Devastatio! — выкрикнули они одновременно. Почти одновременно. Салли успела первой.

Крис опустил руку, чувствуя, что его магия оказалась запертой внутри, без всякой возможности обратиться к ней. Ненадолго, на несколько минут, но он остался с возможностями обычного человека.

— Знаешь, в чем твоя ошибка? — медленно спросил он, глядя на девушку. Та пристально смотрела на него. Без улыбки. С… надеждой? — Знаешь, почему это заклинание почти не используют маги? Оно запирает магические и демонические силы. Но не только внутри того, на кого направлено. Оно лишает магии всех вокруг, включая того, кто его произнес.

— А знаешь, в чем твоя ошибка, Крис Умбра? — голос Салли чуть дрогнул, — К силе демона это не относится.

И она прыгнула вперед, длинным, нечеловечески длинным прыжком. Умбра успел заметить, что демонетка бросилась не на него, она пыталась проскочить мимо него. К двери.

БАХ! БАХ!

Двойной грохот в замкнутом помещении ударил по барабанным перепонкам, чуть не оглушив. Летевшая к двери девушка как будто наткнулась в воздухе на невидимое препятствие, ударившим ее в живот, упала на пол — и отлетела обратно к порталу, отброшенная вторым ударом, нанесенным в грудь.

Салли медленно встала на ноги. Недоуменно дотронулась до груди и посмотрела на окровавленную ладонь. Перевела взгляд на Криса…

БАХ!

…и тут же отлетела, после еще одного удара в грудь. Упала прямо посреди портала. Отползла чуть назад, упираясь локтями и оперлась спиной о постамент, на котором стоял кристалл-приманка.

Умбра держал в руке сброшенный с плеча серебряный предмет. Два длинных стержня, вернее — трубки, чьи дымящиеся отверстия были направлены на девушку, и лопасть, прижатая к плечу. Два небольших полых цилиндра, дымясь, со звоном катились по полу.

— Магия…? — тихо спросила она.

— Нет. Механика и немного химии. Устройство, увиденное в Окулус Мундос и сделанное по заказу Прокуратуры доктором Ингеном. Вернее — оружие. Я предполагал, что ты можешь лишить меня магии, в конце концов — мы все знали это заклинание. Полезная шутка, — произнес Крис тем тоном, каким обычно говорят «Отвратительная мерзость».

— Забавно… — прошептала Салли, — в меня выстрелил тот, кого я любила, с помощью предмета, сделанного моим учителем…

Она полезла в карман куртки. Умбра навел на ее стволы своего оружия, но с испачканной кровью ладони на пол высыпались фарфоровые осколки разбившейся пастушки.

— Ты лжешь, — безэмоционально произнес Крис, неподвижно глядящий на лежащую в центре пентаграммы девушку. Чего он ждет… ах, да… магия еще не восстановилась… — Ты лжешь. Ты же сама сказала, что не знаешь, что это были за чувства!

— Теперь… — прошептала Салли, — знаю… Теперь я поняла, что такое страх… Я просто не знала этого и называла его Чернотой… Она всегда появлялась, когда я видела тебя… А потом…

— Лшлгб!!! — выкрикнул Умбра. Чуть громче, чем это было необходимо. В чашах вокруг пентаграммы загорелись огни, вспыхнуло кольцо светильников. И пол, на котором лежала Салли, начала заливать чернота портала.

— А потом… — продолжила Салли, которую уже освещал свет Нижних планов, — было другое чувство…

Крис надел очки и, стиснув зубы, смотрел на то, как заканчивается история Салли Шеппард, демона во плоти. Салли смотрела на него, но вместо таких знакомых глаз видела только свое отражение в черных стеклах.

— Я любила тебя, Крис Умбра, — прошептала она.

Вспыхнул ослепительно-черный свет. А когда погас — в центре пентаграммы уже никого не было.