Салли Шеппард, демонолог и другие

Глава 34

В кабинете ректора находились шестеро.

Сам ректор Фраус, во главе своего стола, когда-то давным-давно выточенного из цельной гранитной глыбы. Не самим ректором, конечно… хотя… кто знает. Ректор весело осматривал остальных собравшихся, попыхивая своей любимой трубкой.

Справа, если смотреть от входной двери, за столом сидели Электра и Рик. Рыжая, непривычно для себя серьезная и еще более непривычно малоподвижная. Маттис смотрел на ректора грустным взглядом, немалую доли грусти в который добавлял тот факт, что читать книгу ему сейчас нельзя.

Слева, ближе к ректору, сидели заместительница ректора профессор Северита, несколько раздраженная, и доктор Инген, слега бледный и исхудавший, но в целом — вполне здоровый и непохожий на человека, недавно вышедшего из комы.

Шестой член совещания за столом не сидел. Крис Умбра стоял у широкого панорамного окна, задумчиво глядя на расстилавшуюся вокруг башни черно-багровую пелену отработанного эфира, уже тысячу лет висящую над Тенебрумом. Крис о чем-то думал, навряд ли его привлекал пейзаж.

Впрочем, можно было сказать, что в помещении находится семеро. Седьмым был профессор Софис, огромное одушевленное зеркало, молчаливо стоявшее у стены.

— Итак, — Фраус спрятал трубку в карман, — можно сказать, что история с призывом демона во плоти наконец-то закончена. Благодаря профессиональным действиям Прокуратуры и конкретно ее инспектора Умбры демон определен, обезврежен и изгнан в Нижние планы, не так ли?

— Да, — кивнул Крис, не оборачиваясь.

— Теперь, когда личность, под которой скрывался демон, определена и установлена, многие, ранее непонятные вещи, нашли свое объяснение. Позвольте мне, — в глазах ректора пряталась улыбка, — изобразить из себя этакого детектива из дешевых книжек в мягких обложках. Между нами — мое любимое чтиво, всегда мечтал оказаться на месте сыщика, рассказывающего, как произошло преступление. И вот — моя мечта сбылась. Но, прежде чем я приступлю к сбыче мечты — пусть наши молодые коллеги, в будущем, конечно, но без всякого сомнения, так вот, пусть наши молодые коллеги расскажут, откуда они прибыли в нашу Академию. Я понимаю, — ректор поднял ладони, — для любого демонолога рассказ о своем прошлом сродни пытке, но, тем не менее, будьте снисходительны к слабости старика, утолите мое любопытство.

Он перевел взгляд на Электру и Рика, и без того смущавшихся, а теперь окончательно занервничавших.

— А… — произнесла Электра.

— Э… внес свой вклад в рассказ Рик.

— Ну, — не смутился Фраус, — начало положено. Продолжайте.

— Профессор, — вмешалась недовольная Северита, — может, не будем мучить детей?

Судя по лицу, игра ректора в сыщика ей категорически не нравилась.

— Ты хочешь, чтобы мучился я? Неудовлетворенное любопытство ни к чему хорошему не приводит. Особенно если это любопытство ректора, вызванное его же студентами, — он подмигнул, давая понять, что шутит. Наверное.

— Э… — сказала Электра.

— А… — сказал Рик.

— Рик Маттис, — вздохнула Северита, — позволь мне рассказать твою историю. В конце концов — это я тебя нашла.

Она посмотрела на юношу, тот взмахнул головой так, что этот жест можно было трактовать как угодно. Профессор предпочла посчитать его знаком согласия.

— Вызвавшие у вас, — Северита попыталась одновременно посмотреть на ректора и замершего у окна Криса и чуть не заработала косоглазие, — подозрение… э… особенности внешности и поведения Рика объясняются тем, что он крайне мало общался с людьми. Рик вырос в долине Верде Виво.

— У датуров⁈ Среди оживших мертвецов⁈ — подпрыгнула на месте Электра, не сдержав эмоций, — И ты молчал?!!

— Датуры не ожившие, — буркнул Рик, — Они… Они хорошие. Когда-то давно они нашли брошенного человеческого младенца, выходили его и воспитали. Меня.

— Ты поэтому… такой… такой? — неопределенно взмахнула рукой Электра, пытаясь жестом изобразить, что она подразумевает под «такой».

— У меня не было других образцов для подражания. Хорошо хоть глаза не засветились.

— Ты сейчас шутишь или они вправду у тебя могут светиться?

— Шучу, — абсолютно серьезным голосом ответил Рик.

— Электра, — ободряюще кивнул ректор, — а ты…?

Рыжая девчонка вздохнула:

— У меня все намного проще. Я — циркачка. Я выросла в труппе бродячего цирка, была акробаткой, гимнасткой, исполняла номера со стрельбой из боевых жезлов — парочка из них до сих пор лежит у меня в чемодане… — Электра мечтательно улыбнулась, глаза затуманились воспоминаниями. И тут же улыбка исчезла, — А потом на наш цирк напали. И всех убили. Осталась только я. Вспомнила о том, что мне говорили, что я, когда не крашу волосы, выгляжу как демонолог — и я решила попробовать поступить в Академию. Ну и… Вот.

— Что-то подобное я и предполагал, — хлопнул в ладоши ректор Фраус, — рад, что мои предположения подтвердились. А теперь, если позволите, я перейду к своей роли сыщика…

Он достал из кармана дымящуюся трубку и улыбнулся в бороду.

— После взрыва Третьей башни, — начал он, — демон был отброшен в город, где упал на территории Торгового города. Пробил крышу лавки старьевщицы. Надо полагать окончательное превращение закончилось то ли еще в полете, то ли уже после приземления, в итоге в лавке, посреди кучи тряпья, оказалась обнаженная девушка. Девушка-демон. Она напала на старуху-старьевщицу, возможно, от испуга и непонимания произошедшего, возможно — чтобы та не выдала нынешний облик демона, схватила одежду, первое попавшееся платье, и сбежала. На платье было вышито имя его предыдущей владелицы, «Салли», именно поэтому демон и выбрала себе это имя. Фамилию же… затрудняюсь понять логику демона — возможно, фамилия была выбрана ввиду того, что одним из первых предметов, который получил демон в нашем мире, была статуэтка пастушки. Как вы знаете, на древнем наречии «пастух» — «шеппард».

— Так вот, выбрав себе имя и фамилию, демон приняла решение на некоторое время притаиться, привыкнуть к новому телу, к новому месту обитания. Найти пищу и ночлег, в конце концов! Для этого она нашла себе работу в «Тисовом луке», где ее и обнаружил доктор Инген.

Упомянутый низко опустил голову.

— Не нужно себя казнить, доктор. В конце концов, опознать в ней демона не смог никто из нас. Даже я, — скромно заметил ректор, — К тому же, именно благодаря вам она оказалась в Академии, где мы и смогли ее обезвредить, не так ли, инспектор?

— Да, — глухо сказал Крис, не оборачиваясь.

— Итак, доктор обнаружил в скромной официантке дар демонолога. Причина, по которой демон превратился именно в демонолога, а не в обычного человека, еще подлежит исследованию, поэтому на этом мы останавливаться не будем. Вернемся к тому, что нам известно. После начала обучения у доктора Ингена наш демон обнаружила свое истинное стремление. Власть над миром.

Фраус развел руками:

— То, что Барон Кивасигас… прошу прощения — Баронесса, не так ли, инспектор?

— Да.

— Так вот, то, что Кивасигас имеет стремление к власти над миром, установлено давно, в ходе исследований демонов покойным профессором Спектусом, изучавшим, в том числе — и Кивасигаса… Кивасигас. За что, к сожалению, и поплатился жизнью — Кивасигас нашла его после обретения плоти… И убила.

Инген совсем поник. Получалось, что он сам лично познакомил своего учителя с его убийцей.

— Мне лично сложно понять, зачем демону, чьей основной страстью являлись задачи и загадки — власть над миром. Возможно, он когда-то задумался над вопросом, мог ли он как-то получить эту самую власть, и этот вопрос стал для него этакой глобальной неразрешимой загадкой. И вот, получив тело в нашем мире, демон решила эту загадку разрешить. Сначала, оттолкнувшись от полушутливого лозунга перекусочных Рэндольфа «Желудки правят миром» она поработала в них официанткой. Потом, исходя из слов доктора Ингена о том, что миром правят деньги, она ограбила «Турбид-банк». И, наконец, попала в Академию Демонологии.

Все с интересом слушали разглагольствования Фрауса. Многое из изложенного им было известно. Многое, но не всё. И не всем.

— С точки зрения скрывающегося демона, АД — идеальное место. Кому придет в голову искать демона там, где, собственно, собраны охотники на демонов? Все равно что искать курицу в лисятнике! И у него бы все получилось, если бы не мы все.

Ректор самодовольно обвел всех собравшихся взглядом.

— Во-первых, сам факт того, что демон скрывается в Академии, был раскрыт профессором Софисом, обладающим талантом чувствовать демонов, после чего его раскрытие и поимка стало делом времени. Так как, из-за упрямства профессора, отказывающегося раскрыть личность демона…

— ХУМ, — сказало зеркало.

Все посмотрели на него, но больше от зеркала никаких комментариев не поступило.

— Так вот, из-за УПРЯМСТВА профессора Софиса, а также невозможности обратиться в Прокуратуру официально, мне пришлось прибегнуть к своим знакомствам, в результате, в нашу Академию прибыли инспектор Умбра и его помощник, которых мы внедрили под видом студента-первокурсника и нового преподавателя. Тем временем, демон, услышав от студентки Хенны озвученное ею желание найти скрывающегося демона, решила принять участие в поисках самой себя. Опять-таки — никто не подумает, что девушка, активно разыскивающая скрывающегося демона, и есть тот самый демон. Чтобы дополнительно отвести от себя подозрения, она разбила сосуд с демоном-андрасом и натравила его на саму себя. Но!

Ректор поднял палец вверх.

— Наш демон совершенно правильно полагала, что, раз уж о ее нахождении в Академии стало известно, то, что ни делай — рано или поздно ее найдут. И она решила подставить нам ложную цель. Несчастного Монтгомери Лейса.

Он печально вздохнул.

— Его мать и три бабушки будут крайне опечалены. Демон решила заставить Монтгомери вести себя подозрительно и неестественно, скармливая ему эликсир отчаянно смелости. И, будем честны — ей это удалось, Лейс был главным подозреваемым в… демоничестве, так сказать. Тем временем, пока инспектор разыскивал демона, мы с Северитой придумали свой план. Ловушку. Кивасигас, как известно, демон загадок и тайн, поэтому он определенно не сможет пройти мимо какой-нибудь крайне интересной тайны. В качестве таковой мы выбрали ключ-кристалл, якобы обладающий некими способностями, которые могут сделать его необходимым демону. На самом же деле — самый обычный кристалл, ничего серьезного. На пути к ловушке мы поставили замки, которые доктор Инген, по моей просьбе, снабдил математическими загадками. Для того чтобы демону было еще интереснее и чтобы он с еще большей вероятностью попался в ловушку. К сожалению, это обернулась некоторыми неудобствами для доктора Ингена — сомневаясь в его способности хранить тайны, и опасаясь, что демон может его просто-напросто пытать, я погрузил его в магический сон, изобразив все так, как будто доктор отравлен демоном.

— Можно было бы меня предупредить заранее… — проворчал Инген.

— Прошу прощения, я забыл, — безмятежно отмахнулся ректор, — Итак, демон узнает о ловушке, не зная, конечно, что это ловушка. И, чтобы еще больше навести подозрения на Лейса, отправляет его в подвалы, собираясь солгать остальным демоноискателям, что-то правдоподобное. И тут в дело вступает «во-вторых». Наш доблестный инспектор допрашивает ее с использованием демона-повилиса, чующего ложь, верно?

— Да.

— В итоге ей, играя словами, удается отвести подозрения от себя, но не удается убедить вас, что демон — это Монтгомери. Лейс становится бесполезен для демона, что приводит к его гибели. После этого судьба демона уже практически предрешена. Демон начинает метаться и допускать ошибки. Она пытается косвенно обвинить в смерти Лейса свою соседку по комнате, студентку Хенну, бросив на тело рыжий волос. И тут же сама снимает обвинения, рассказав про украденный парик. Возможно, она уже поняла, что эта версия держится на очень шатких основаниях, буквально — на волоске, хе-хе…

— Или, — тихонько прошептала Электра, — она вспомнила, что мы подруги…

— Не думаю, — отрезал обладающий чересчур острым слухом Фраус, — Демон же. У них нет таких чувств, как дружба, любовь, взаимовыручка. Это же демоны, в конце концов. Окончательно запутавшись, демон узнает, что ключ-кристалл перевозят и решает, что это последний шанс разгадать его загадку. Она бросается в подвалы — и попадает в расставленную нами ловушку, где, в конечном итоге, ее блистательно изгоняет наш самоотверженный инспектор, не так ли?

— Да.

— Демон изгнан — дело закрыто! — хлопнул в ладоши ректор, — Хотя, вы знаете, какой-то червячок сомнений меня все же гложет, как будто мы о чем-то забыли… Или что-то не учли… Какой-то пустяк, наверное. Поэтому — благодарю всех присутствующих, внесших свой вклад в разрешение этого запутанного дела!

— Да, — произнес Крис.

Он, честно говоря, не очень-то и слушал, что там говорит ректор. Он смотрел на багровую пелену, клубящуюся внизу, а видел совсем другое.

Девушку, лежащую на полу в центре разгорающейся пентаграммы. И в ушах Кристофера Умбры, самого молодого инспектора Прокуратуры, звучали только ее слова.

«Я любила тебя, Крис Умбра…»

«Я любила тебя, Крис Умбра…»

«Я любила тебя, Крис Умбра…»