Салли Шеппард, демонолог и другие

Глава 26

— Как не было⁈ — воскликнул хор из трех голосов.

Умбра, убравший было трость в сторону, снова схватил ее, и, рявкнув заклинание-вызов, взмахнул ее, так что зеленый огонек повилиса чуть было не погас:

— Рассказывай!

— Да прекрати тыкать в меня своей штукой! — возмутилась Салли. Но все остальные явно были на стороне Криса. Даже Электра, в другой раз не преминувшая бы развить тему насчет «тыканий штукой», смотрела на подругу горящими глазами.

— В общем… — Салли обвела друзей взглядом, — Монтгомери ушел. Я осмотрела помещение. Там никого не было. И я могу поклясться, что вторая дверь не открывалась. Вот так.

— Куда, в таком случае, делся демон?

— Предлагаю подумать над этим вопросом всем вместе. Я, в конце концов, не сундучок с отгадками и не знаю абсолютно всего!

Все замолчали.

— А что, если… — задумчиво произнес Рик, — Что, если Монтгомери — и есть демон? Мы ведь начали с того, что предположили это, верно?

— Как он тогда разговаривал с демоном? Сам с собой, что ли?

— Ну да. Предположим…

— … что все окна заложим. Доказать, как Монтомери будет вылезать, — Крис Умбра особо тактичностью никогда не отличался.

— А мне нравится эта идея! — оживилась Электра, — Демон вселился в Лейса, полностью захватил его тело, но тот все ж таки иногда может возобладать над захватчиком и тогда… он выглядит так, как будто страшно напуган. Все сходится!

— Ерунда, — отрезал Крис.

— Нет, не ерунда!

— Нет, ерунда.

— Нет!

— Да, — внезапно вмешался Рик, — Я подумал еще немного — не сходится. Демон хотел, чтобы Монтгомери сходил в подвал. Он что — сам себя в подвалы отправляет?

— А помнишь, — не сдавалась Электра, — демон сказал, что если схватят его, то Монтгомери тоже будет схвачен? Салли, скажи!

— Да, — устало кивнула та, — прозвучали такие слова.

— Все равно это бред!

— А вот и нет!

— А вот и да!

— Крис! Электра! — Салли все-таки не выдержала, — Прекратите! Ведете себя как дети!

Двое, рыжая девчонка и короткостриженый парень, фыркнули и отвернулись друг от друга. Синхронно скрестив руки на груди.

— Мы можем спорить долго, но так и не выясним истину, — рассудительно произнесла Салли, — придумать можно все, что угодно. Например, что демон может проходить сквозь стены…

— Не может, — проворчал Умбра, — Он же во плоти, то есть, способности у него, как у обычного человека. Ну или как у обычного демонолога.

— Получается «загадка преступления в запертой комнате», — развел руками Рик, — как в детективах.

— Ты читаешь эти дешевые романчики в черных обложках? — скривилась Электра, все еще не отошедшая от того, что ее версию разбили в пух и прах.

— Я всё читаю, — спокойно ответил Маттис, — В том числе и «дешевые романчики». В моем тудасе их несколько сотен.

— Стоп, — хлопнул себя по колену Крис, — что еще за загадки и преступления?

— Ты не читаешь детективы?

— Мои предпочтения в литературе оставим на потом. Давай, рассказывай!

— Ну, в детективах часто встречается такая ситуация — труп явно убитого человека найден в комнате, из которой никто не выходил, или запертой изнутри, а убийцы внутри нет. Вопрос в том, как он выбрался?

— Прям наша ситуация… И какие обычно ответы на эту загадку?

— Разные…

— А именно? — Крис начал закипать.

— Иногда оказывается, что это было самоубийство, то есть, кроме убитого в комнате никого и не было…

— Я! Я говорила!

— Электра!

— Не надо мне затыкать рот!

— О! А это идея! Несите веревки и кляп!

— Электра!!! — взвыла Салли, — Если тебе нравится Крис — так и скажи!

— А если ты его ревнуешь — просто признайся!

Салли замерла. В комнате повисло молчание, напряженное как струна.

— Я… — медленно, как будто не веря собственным словам, переспросила Шеппард, — его… Что?

Она перевела взгляд на Умбру. Тот стойко его выдержал. Секунды две, а то и три.

— Вы… думаете… что я… влюблена в Криса?

Салли обвела всех взглядом. И поняла, что все именно так и думают. И, похоже уже давно.

Девушка медленно встала с кресла и, глядя перед собой пустыми глазами, вышла из комнаты.

Следом вскочил Крис. Он бросился к двери, обернулся и быстрыми жестами показал, что он сделает с Электрой, если, упаси ее Светлые Силы, с Салли что-то произойдет. Ничего эротичного эти жесты не обещали, если, конечно, кому-то не покажутся эротичными откручивание головы и отрывание рук-ног.

Салли стояла в коридоре, глядя вдаль. Ну, настолько вдаль, насколько позволяла длина коридора.

— Не обращай на ее слова внимания, — подошел сзади Умбра. — Это же Электра. Он все время говорит всякую…

— Я, — не оборачиваясь, сказала Салли, — Никогда и никого не любила. Я не знаю, что это такое. Я не знаю, как называется то, что я ощущаю. Это любовь?

Наверное, впервые в жизни Крис Умбра растерялся.

— Я… я тоже не знаю…

— Ты никого не любил? — прямо спросила Салли.

— Теперь уже не знаю… До этого момента думал, что да.

Девушка развернулась. Взгляд серьезных карих и серьезных серых глаз встретились.

— А… — тихо произнесла Салли.

Дверь из комнаты резко распахнулась:

— Мы поняли! — возопила выскочившая Электра. И осекалась, — А что это вы тут…?

Крис и Салли отпрянули друг от друга, повернулись к рыжей и одновременно выкрикнули:

— ЭЛЕКТРА!!!

— А что я? Я ничего. Можете продолжать… то, что вы там продолжали… Представьте, что меня здесь нет… И не было.

Салли вздохнула и встряхнула головой, как будто отгоняя какие-то непрошенные мысли:

— Нет уж. Давай, выкладывай, что вы там такое поняли.

Из комнаты появился Рик Маттис:

— Одним из способов, с помощью которого убийца скрывается из запертой комнаты, является потайной ход.

— Потайной ход, — скептически произнес Умбра, — В кладовке.

Он замолчал. Посмотрел на Салли. На Электру. На Рикаю

— В кладовке… — медленно повторил он, — В кладовке… В кладовке Академии Демонологии…

Мысль поняли сразу все. Это — АД, тут можно найти все, что угодно. В том числе и потайной ход в кладовке.

В кладовке было тесно. По крайней мере — для четверых. И пыльно. Кроме пыли, здесь еще были стеллажи, уходящие вверх под высокий, в два человеческих роста минимум, потолок, некие непонятные предметы, из тех, что применить хоть к какому-то делу сложно, а выкинуть жалко…

И всё.

— Ну и где здесь может быть потайной ход?

Все посмотрели на самый очевидный ответ — вторую дверь. Ответ был очевидным и неверным. Конечно, ничто не мешало демону открыть ее и выйти, но, во-первых, Салли могла поклясться, что в эту дверь никто не выходил, а во-вторых — даже если бы демон сумел выскользнуть из нее бесшумно, то навряд ли он сумел бы прислонить изнутри к двери покрытую пылью картину, непонятно кого изображавшую: то ли мужчину, то ли женщину, то ли вообще стол с фруктами.

— Апчхи! — сказала Электра, — Ну и пылища!

— Говорят, бывают заклинания, которые помогают увидеть след, — Рик рассматривал пыльную картину так, как будто ожидал увидеть в ней некий шедевр.

— Бывают, — мрачно сказал Умбра, глядя под ноги. Если в пыли и были какие-то следы — они их благополучно затоптали.

Салли молча оглядывалась. Потом посмотрела вверх. Рыжая Электра тоже задрала голову:

— Что там?

И тут же ответила сама себе:

— А что, если, что, если демон забрался вверх по полкам, притаился и, пока Салли здесь была, прятался? А потом, когда она ушла — вышел вслед за ней. Такое было в книжке «Убийство из-за угля»…

— В дешевом романчике в черной обложке? — флегматично уточнил Рик Маттис. Настолько флегматично, что в его вопросе совершенно нельзя было рассмотреть насмешки.

— Ой, подумаешь, пробежала глазами одну!

— Или две.

— Да хоть десять! Салли, могло быть такое?

— Могло. А могло и не быть.

Шеппард подняла руку и указала на темный прямоугольник в стене под потолком.

— Что это? — не поняла Электра.

— Вентиляционный люк.

— Разве их не закрывают решетками?

— Вот именно. Я не обратила на это внимание, когда была здесь в прошлый раз.

— И как бы демон в него забрался? — с сомнением потер подбородок Крис.

— Ха! — воскликнула Электра, — Смотрите!

Она подошла к стеллажу, стоявшему под люком, примерилась — и, словно белка, если б, конечно, бывали белки в кожаных куртках, взлетела пополкам вверх, еле касаясь их ногами и пальцами. Миг — и она исчезла в отверстии, только каблуки мелькнули. Тут же высунулась наружу, как та самая белка из дупла, развернувшись каким-то чудом.

— Там вентиляционный ход уходит вверх и в нем ступеньки, — сообщила она, — Я думаю…

Дверь в кладовую резко распахнулась. В дверном проеме, полностью его перегородив, появился смотритель Мур.

— Шеппард, — ухмыльнулся он в бороду, — И… Умбра? И Маттис⁈

Мур явно хотел поймать очередную уединившуюся парочку, но никак не ожидал увидеть здесь троицу.

— Что вы здесь делаете?

Ответ «Ловим демона» звучал бы глупо. А никакой вменяемый ответ никому в голову не приходил. Даже Электре, которая как раз в момент появления смотрителя собиралась выбраться из вентиляции и повисла под потолком в крайне неудобном положении.

— Изучаем картину, — наконец произнесла Салли.

Голубые глаза Мура расширились до предела.

— Как-кую картину?

— Вот эту, — указала девушка в угол.

— И что на ней изображено⁈ — Мур пытался уловить логику в происходящем, но получалось крайне плохо.

— Вот этот вопрос мы в данный момент и собирались изучить, — включился Маттис.

— Понятно… — произнес ничего не понявший смотритель. Будь здесь парочка — он бы понял, для чего они здесь. Но — втроем? И Умбра еще… Кто их знает, может, и вправду решили рассмотреть картину?

Мур осторожно прикрыл дверь и бесшумно, как это умеют гиганты, двинулся по коридору. Он шел и тихо бормотал: «Картину… изучают картину… втроем… Зачем им эта картина⁈» В кладовой послышался грохот — Электра, наконец, не удержалась и упала вниз — но он уже не обратил на него никакого внимания.