Салли Шеппард, демонолог и другие

Глава 21

Салли вышла из кабинета Аверсанда и разговоры студентов, сбившихся в небольшие кучки, притихли.

— Жива… — прошелестело удивление.

Стервочка Алисия сощурила глаза и ехидно улыбнулась:

— Штанишки не намочила?

Появившийся вслед за Шеппард доктор бросил в сторону Алисии колючий взгляд, поощрительно кивнул и ушел, бросив коротко «Ждите».

Длинноногая стерва свысока поглядела на Салли и презрительно бросила:

— Ну так что? Побежишь переодеваться?

Салли спокойно прошла мимо нее к стоявшим у стены Электре и Рику.

— Все в порядке? — невозмутимо поинтересовался юноша, не прекращая чтение книги.

Рыжая ткнула его в бок локтем и схватила Салли за руки:

— Ты жива? Ты вообще как?

Шеппард молча пожала плечами, мол, сама видишь. Вообще-то, Салли как раз сейчас обдумывала ситуацию с вырвавшимся демоном. Сказать Электре про то, что бросилось в глаза или же все-таки не стоит? С одной стороны, стоит только упомянуть о подозрительной отважности Монтгомери — и Электра тут же решит, что Лейс — и есть воплощенный демон и кинется искать доказательства этому факту. Но с другой стороны…

— Эй ты, как там тебя, Силли? — Алисия все не унималась. Пытаясь достать Салли она прямо таки раздувалась от чувства собственной значимости и крутости. В особенности, если вспомнить, что ритуал самоутверждения происходит на глазах ее нового мальчика — Виктора Максимуса.

Виктор блестел белозубой улыбкой и гладкой лысиной. Он, судя по всему, был доволен абсолютно всем, в том числе и тем, что выбрал самую крутую девушку на курсе.

Салли на старания Алисии не обращала внимания. Нет, не делала вид, что не замечает их — она действительно не слушала ее. Зато слушала Электра.

— Салли ничего не боится, — мрачно заявила она, глядя на красотку исподлобья.

— Ха-ха, — произнесла Алисия, — Ничего не боится? Чего ж она тогда застыла на месте, когда…

— … когда все остальные убежали? — закончила за нее Электра, — В том числе и ты. Смелые убежали, а трусливые, значит, остались.

Алисия побагровела.

— Неудачники, — резко произнесла она, — всегда находят оправдание своей трусости!

— Совершенно верно, — преувеличенно серьезно кивнула Электра. Глаза рыжей издевательски улыбались.

— Ах ты! — стервочка замахнулась, чтобы влепить Электре пощечину. Рука застыла в воздухе, схваченная за запястье. Алисия дернулась раз, другой, но Хенна держала ее с неожиданной силой, — Пусти!

Остальные студенты группы с удовлетворением смотрели на разворачивающуюся ссору: Алисия успела достать уже многих. Ее подружки-подпевалы не вмешивались, так как опасались, что тоже получат от Электры.

— Пусти! Пус…! — Алисия дернула руку изо всех сил и в этот момент Электра неожиданно разжала пальцы.

— Ой, — рыжая невинно улыбнулась.

Красотка отлетела на несколько шагов и шлепнулась на спину, задрав вверх ноги. Послышались смешки.

— Не связывайся с ней, Электра, — спокойно произнесла Салли, — Не обращай внимания на то, что она говорит. Оскорбить может только тот, кто находится с тобой на одном уровне.

Разъяренная Алисия вскочила, раздувая ноздри:

— Виктор! Сделай что-нибудь!

Максимус расправил широченные плечи и взглянул на Электру и Салли с высоты своего роста:

— Не смейте оскорблять мою подругу.

Металла в его голосе хватило бы, чтобы отлить бронзовую статую. Конную.

— А то, — Электра невинно подняла брови, — что?

— А то я вам покажу, — голос Виктора еле заметно дрогнул. Чувствовалось, что он не особенно хочет показывать девушкам что бы то ни было и вообще плохо представляет, как можно с ними драться.

Электра ехидно прищурилась, но сказать ничего не успела.

— Сначала покажи МНЕ.

В голосе неожиданно появившегося непонятно откуда Умбры металла было немного. В клинке ножа, воткнутого под ребро, его тоже бывает мало. Зато достаточно.

Электра восхищенно округлила глаза и толкнула Салли локтем под бок. «Твой рыцарь прискакал», — шепнула она.

На рыцаря Умбра не походил нисколько. На голову ниже Максимуса, уже в плечах, с некрасивым шрамом через лицо.

— Не вмешивайся, — буркнул Виктор. Он походил на фанфаронистого дуэлянта, вышедшего на поединок с изящной шпагой в руках, разодетого в кружева… и обнаружившего перед собой хмурого солдата с заряженным боевым жезлом наизготовку.

— Не лезь к девчонкам, — Умбра ткнул Максимуса пальцем в грудь. Тот окончательно затосковал. Судя по всему, драться именно здесь и сейчас он готов не был.

В застывшей тишине послышалось хлопанье бумажных крыльев. В помещение влетела бумажная птичка-письмо. Красного цвета. Сделала круг — все молча следили за ней взглядами — и опустилась в протянутую ладонь Салли. Развернулась в бумажный листок.

«Студентке Шеппард срочно прибыть в кабинет ректора Фрауса».

— В кабинет ректора… — тихо произнесла Салли. Подняла глаза от записки и озадаченно спросила, — А где он находится?

— В Четвертой башне, — подсказала Электра, продолжавшая наблюдать за поединком взглядов Криса и Виктора. Эти двое были единственными, кто не заметил послания.

Салли представила здание АД. Башен было три. Она закрыла глаза и мысленно вообразила его с другого ракурса. Количество башен не изменилось.

— Электра… В Академии только три башни.

Тут уже задумалась рыжая. До этого момента ей в голову не приходило, как может существовать Четвертая башня из трех.

— Три, — произнес подошедший сзади Рик. Он, как всегда, читал книгу и, похоже, не заметил не только письма, но и стычки Умбры с Максимусом, — Первая, Вторая и Четвертая. Была и Третья, но недавно рухнула.

Мрачная винтовая лестница поднималась все выше и выше. Временами ступени прерывались небольшой каменной площадкой, с узкой щелью окна. На площадке стояла небольшая лавочка, видимо, для того, чтобы пожелавший подняться к ректору мог отдохнуть и вытянуть усталые ноги. Лавочка была каменной, наверное, чтобы отдыхающий не слишком-то засиживался…

У некоторых окон в башне стояли доспехи, изредка чуть пошевеливавшиеся и переступавшие с ноги на ногу. Доспехи были пусты, насколько знала Салли, в них были вселены души умерших демонологов, чтобы они и после смерти продолжали служить в АД, хотя бы в качестве охранников. Впрочем, доспехи не производили впечатления обладающих душами демонологов — говорить они не умели, да и вообще, похоже, особым интеллектом не отличались.

А вот и верхняя площадка. Салли перевела дыхание и мрачно посмотрела на высокие двустворчатые двери с вырезанной пентаграммой, гербом Академии. По бокам двери стояли очередные доспехи-охранники.

Уф, ну и подъем… Сам-то ректор, да и другие преподаватели наверняка не тратят силы, взбираясь по этим ступенькам, они просто взлетают. Но Салли-то взлететь сюда не может! Первокурсники еще не обладают достаточным опытом в полетах!

Она протянула руку к тяжелому дверному молотку в виде головы козла, зажавшего в зубах кольцо, но постучать не успела. В центре пентаграммы открылся огромный глаз, голубой и веселый (если глаз может выглядеть веселым). Он покрутился в орбите и уставился черным зрачком на Салли. Потом исчез и на его месте появился рот:

— Входите, студентка.

Салли осторожно потянула дверную ручку на себя, створки открылись неожиданно легко.

Кабинет ректора был круглым — а если точно, то слегка овальным — с широким панорамным окном, плотно закрытым бархатными малиновыми шторами. Вдоль окна стояли маленькие стеклянные шкафчики, наполненные разнообразными загадочными предметами, а в центре стоял огромный овальный стол, судя по виду, вытесанный из цельной гранитной плиты.

За столом сидел сам ректора Фраус.

При первом же взгляде на ректора Салли почувствовала какое-то… почувствовала что-то… Нет, это не походило ни на приступ Черноты, ни на те странные и непонятные чувства, которые вызывал у ней Умбра. Просто Фраус вызывал твердое ощущение: с ним лучше не спорить и даже не пытаться пререкаться.

Тут Салли слегка пришла в себя и заметила, что кроме ректора в кабинете присутствует еще и ее собственный учитель, доктор Инген. В первое мгновение девушке показалось, что причиной присутствия здесь доктора является она сама. Но нет.

На столе между двумя демонологами стояла металлическая шкатулка, окованная обручами, с высокой крышкой, похожей на пирамиду с обрезанной верхушкой. Крышка была открыта, внутри шкатулки что-то светилось, бросая веселые разноцветные блики на лица обоих преподавателей.

Фраус захлопнул крышку.

— Благодарю вас, Ричард. Отнесите его в… Вы знаете куда.

Доктор произнес «Едясгте, хпеолц», подцепил шкатулку за кольцо на крышке и вышел. Проходя мимо Салли, он погладил ее по голове и шепнул: «Зайди потом ко мне».

— Присаживайся, — Фраус, улыбаясь указал девушке на стоявшее у стола кресло, — Кофе не желаешь?

Он кивнул на стоящий на столе поднос с кофейником и двумя чашками, черными, с алым гербом АД на пузатых боках.

— Нет, — Шеппард покачала головой и села. Положила ладони на сомкнутые колени.

Фраус взмахнул рукой и поднос с посудой растворился в воздухе.

Ректор сложил ладони домиком и поглядел на Салли.

— Салли Шеппард… — задумчиво произнес он, — Салли Шеппард… Самая, пожалуй, необычная студентка моей Академии за все время с ее основания.

Девушка молча пожала плечами.

— Ты наверняка слышала о демоне во плоти, призванном в наш мир в результате неудачного эксперимента?

— Да. Я даже слышала, что таких случаев было два.

— Ну не два, а три. Первый произошел две тысячи лет назад и о нем практически никто не знает. Но я говорю о последнем. Кивасигас.

Салли снова пожала плечами:

— Слышала.

— Скромная девушка. Она всего лишь «слышала». Насколько мне известно, ты не просто слышала о нем. Насколько мне известно…

Фраус достал из кармана короткую трубку и пыхнул ароматным табачным облачком. Салли с интересом посмотрела на поднимающееся к потолку колечко дыма. Или ректор держит в кармане зажженную трубку, или она зажигается сразу же, как только появляется на свет из кармана. Любопытно…

— Насколько мне известно, — повторил ректор, поглядывая на Салли улыбающимися глазами, — происходящее не описывается словом «слышала». Твои приступы Черноты, определенная информация о том, что демон сумел проникнуть в Академию одновременно с твоим появлением здесь, наконец, сегодняшнее нападение на тебя во время урока безопасности. Конечно, попытки убийства студентов в АД случаются достаточно часто — в конце концов, правилами это не запрещено — но не с использованием же демона. По крайней мере, не на первом курсе… Что скажешь?

Салли слегка поерзала:

— Вы думаете, что демон принял облик одного из первокурсников?

— Не «принял облик». Демон может принять чужой облик, да. Но, во-первых, это легко распознается — демонологи мы или кулинары? — а во-вторых, облик может менять демон, проникший в наш мир в качестве проекции. Демон, призванный во плоти, приобретает свой облик раз и навсегда.

— Тогда, — задала Салли давно интересовавший ее вопрос, — почему его до сих пор не нашли? Ведь достаточно просто проверить биографии первокурсников. И тот, кто солгал о своем происхождении или же тот, кто не может рассказать о нем — тот и есть демон. Разве нет?

— Увы, нет. Дар демонолога имеет много граней и аспектов. Как положительных — возможность призывать и изгонять демонов, защита от вселения демона в тело, так и отрицательных. Один из таких отрицательных аспектов ты наверняка встретила по дороге сюда.

— Необходимость жить на верхушке высоченной башни?

— Нет. Одушевленные доспехи. В каждом из них — душа мертвого демонолога. По неизвестной ученым причине, души демонологов в отдельных случаях не могут покинуть наш мир и отправиться в Верхние планы. Они задерживаются в этом мире… и с ними что-то приходится делать. Иначе АД оказалась бы переполнена призраками.

Салли обдумала ситуацию с душами.

— А каким образом это мешает найти демона?

— Никаким. Это просто пример отрицательного аспекта дара. Найти же демона мешает другой аспект. Особенность характера демонолога. Демонологи, все демонологи без исключений, патологически не любят рассказывать о своем прошлом. Зато любят менять место жительства, имя, в отдельных случаях — и внешность. Демонолог, просидевший на одном месте и с одним именем десять лет — редкая птица. Это не касается преподавателей АД. Мы здесь в Академии все — такие редкие птицы… Теперь понимаешь? У десятка первокурсников неизвестны ни настоящие фамилии, ни родословная, ни место рождения… Ничего.

— Но разве нельзя как-то проверить всех десятерых…

— Нельзя. Во-первых, демон во плоти не просто принимает облик демонолога. Он полностью превращается в демонолога, от малейшего аспекта дара до секущихся кончиков волос… За одним маленьким исключением. Демон во плоти продолжает сохранять демоническую силу. Однако она прячется так глубоко внутри, что обнаружить эту силу возможно только если демон ею воспользуется. Пока же он ее прячет — увы… Ну и во-вторых: я считаю, что демона нужно искать вне стен АД. Да, он мог найти способ проникать в нее, но искать его нужно в городе.

— Но ведь профессор Софис… — Салли прикусила язычок, но ректор уже все услышал.

— Кстати, о профессоре Софисе, — щелкнул он пальцами, — Ты со своей рыжей подругой подслушала наш разговор с профессором. Не отпирайся, я знаю это точно. В конце концов, я — ректор. Итак, вы подслушали разговор и решили поиграть в охоту на демона. В охоту на существо, которое преследует никому неизвестные цели, скрывается от преследования, и при этом обладает силой, способной убить любого неосторожного? А вы не думали о том, то вы будете делать, если все-таки найдете его?

Салли внимательно рассмотрела трещину на каменной плите пола:

— Мм… Нет.

— Так вот, студентка Шеппард. Я не стану запрещать вам искать демона в Академии, потому что с уверенностью могу сказать, что его в ней нет. Но, также и по той же причине, я не стану вам рекомендовать найти третий том «Справочника заклинаний» профессора Пугна, прочитать в нем о заклинании Devastatio — единственном заклинании, которое может остановить демона во плоти, и уж тем более я не буду рекомендовать вам изучить это заклинание.

Фраус преувеличенно серьезно посмотрел на слегка удивленную девушку, взмахнул трубкой и продолжил:

— Студентка Шеппард, можешь идти. Или у тебя есть еще какие-то вопросы ко мне?

— Да, — тут же воспользовалась случаем Салли, — Три вопроса. Можно?

— Можно. Ровно три. Давай.

— Как вы думаете, зачем демон проникает в Академию?

— Ну, если бы он просто проник в нее под видом первокурсника, то я бы посчитал, что демон решил спрятаться там, где его точно не догадаются искать. Но, раз уж мы решили считать, что демон проникает сюда извне, то можно предположить, что ему нужен… некий важный предмет…

Салли почему-то сразу пришла в голову шкатулка, светящаяся разноцветными лучами. Что бы там могло быть?

— Второй вопрос.

— Почему вы не верите профессору Софису, который говорит, что демон в Академии?

— Профессор Софис… Он, мягко говоря, не совсем адекватно воспринимает действительность.

Фраус слегка улыбнулся и постучал себя по лбу.

— Третий вопрос?

Салли неожиданно осознала, что у нее нет третьего вопроса. Но и лишаться такой возможности она не хотела.

— А… Ну… М… А почему профессор Софис — зеркало?

— Я мог бы ответить, но лучше спроси у него самого. Иди. И не забудь зайти к доктору Ингену.

— Ты что здесь делаешь?

В полутемном коридорчике, ведущем к кабинету Ингена, Салли встретился Крис Умбра, поприветствовавший ее со своей обычной дружелюбностью.

— Иду к доктору Ингену.

— Тебя же ректор вызывал?

— Там я уже была. Как закончилось с Максимусом?

— А… Умбра махнул рукой, — Пообещал меня стереть в порошок. Потом. Когда будет не слишком сильно занят. Ты сегодня вечером будешь у себя в комнате?

— Ну да.

— Ладно, тогда я к вам заскочу.

Крис засунул руки в карманы штанов и ушел, насвистывая, зажав трость под мышкой.

Салли пожала плечами. Что он здесь вообще делал?

Кабинет Ингена, в отличие от кабинета ректора, находился не только на вершине башни, а вообще в полуподвале. Салли спустилась по истертым каменным ступеням узкого прохода и открыла низкую дверь:

— Разрешите?

Инген глянул через плечо и приглашающе махнул рукой:

— Входи, Салли. Подожди немного, я уже почти закончил…

Этот кабинет больше походил на мастерскую: был не просто заставлен, он был завален разнообразными механизмами, собранными, разобранными, полуразобранными и полусобранными. Они были повсюду: на столах, на полках, на полу. Там, где не лежали механизмы — там лежали детали от механизмов. Даже с потолка свисала покачивающаяся конструкция, неприятно напоминающая помесь гильотины, башенных часов и лесопилки.

Шеппард подошла к доктору и взглянула на то, над чем он работал. Впрочем, с тем же успехом она могла этого и не делать, понятнее ей не стало.

На верстаке перед Ингеном лежало устройство, целиком сделанное из серебра: два соединенных цилиндра, длиной в ярд и толщиной в половину дюйма, с одного бока к ним крепился длинный прямоугольный брусок с заглаженными краями, начинающийся где-то в одном футе от края цилиндров и продолжающийся до самого второго конца, где брусок приобретал цилиндрическую форму и загибался вниз. С внутренней стороны изгиба крепилось кольцо, в котором находились два изогнутых плоских стержня, с внешней — плоская лопасть, похожая на весло, также отогнутая вниз от оси симметрии.

Девушка поняла, что понятия не имеет, для его эта штуковина может служит. С равным успехом в ней можно было молоть кофе или сверлить стены.

— Что это?

— Понятия не имею, — безмятежно ответил доктор, аккуратно сметая тряпочкой мелкую серебряную пыль с верстака.

— Неожиданный ответ. Это как?

— Ну, в том смысле, что я не знаю, как она называется. Она сделана по заказу Прокуратуры, а те ее увидели в Окулус Мундос.

Инген кивнул на огромную линзу в бронзовой оправе, стоящую в углу, рядом со скелетом гоблина.

Окулус Мундос, Око Миров. Достаточно редкое устройство, позволяющее увидеть происходящее в других мирах. Нет, имелись в виду не Нижние и Верхние планы, а именно другие миры, населенные такими же людьми, как и этот мир. Правда, никакой связи с этими мирами не существовало, попасть туда было невозможно и некоторые ученые полагали, что Окулус Мундос показывает всего лишь сны или фантазии. Сейчас в окошке линзы лениво рубились на мечах высокие стройные люди. У них были узкие длинные черепа, прижатые к голове плоские уши без мочек, пышные волосы, которые поднимались на ветру, как облака, над их головами, большие миндалевидные глаза с желтыми зрачками и пурпурными белками, большие рты с пухлыми губами и кожа золотисто-розового оттенка…

Салли встряхнула головой. Эта картина завораживала.

— Ну вот, прокураторы увидели эту штуковину в одном из миров и им загорелось получить такую же. Понятия не имею, для чего и какое название она имела в том мире.

Инген поднял устройство в одной руке и покрутил из стороны в сторону:

— Я называю ее Фелис. Она чем-то похожа на одну из моих подружек.

— Такая же красивая?

— Нет, тоже требует много серебра… Салли, ты поговорила с ректором?

— Ага.

Девушка оглянулась, но таинственной шкатулки в кабинете не было.

— А что там было такое в шкатулке?

— Это был ключ-кристалл.

Салли поняла, что сегодня у нее с доктором вечер непонятных ответов.

— А что такое ключ-кристалл?

— Ключ-кристалл, или же просто ключ… — доктор продолжал любовно протирать свою Фелис, которая и без того была отполирована до зеркального блеска, — это специальное приспособление, используемое при формировании полиграмм для вызова особо сильных демонов.

— Он, этот ключ, так редок?

— Да нет, просто тот, который ты видела…

Салли как раз ничего и не видела, только отблески, но промолчала.

— … использовался при вызове демона во плоти. Ректор Фраус исследовал его и утверждает, что этот ключ-кристалл приобрел неожиданные свойства. В результате, ректор полагает, что именно ключ-кристалл и притягивает демона в Академию. Он хочет похитить его, поэтому Фраус приказал мне построить особое помещение для хранения ключ-кристалла, куда я его и отнес…

Инген пощелкал чем-то внутри своего серебряного устройства и, видимо, удовлетворился результатом.

— Вот и все. Так вот Салли, я позвал тебя…

Инген повернулся к девушке…

И замолчал. Глаза доктора закатились, и он рухнул на пол с деревянным стуком.

— Доктор! — ничего не понимающая Салли бросилась к нему, — Доктор!

Тело Ингена одеревенело, мышцы были твердыми как камень, дыхание слабое, еле заметное.

Девушка выпрямилась, пытаясь сообразить, что произошло и что теперь вообще делать.

К счастью, ситуация разрешилась сама. Стукнула дверь и в кабинет-мастерскую вошел сам ректор Фраус.

— Профессор… — Салли растерянно показала на лежащего на полу доктора, — Доктор…

— Не надо меня представлять, мы знакомы, — у Фрауса даже улыбка не поблекла. Он подошел к Ингену, проверил пульс, оттянул веко и посмотрел на закатившийся глаз, — Ну и зачем ты его убила?

— Это не я!

— Ну разумеется не ты, я всего лишь пошутил, — ректор выпрямился, что-то быстро набросал в блокноте, вырвал листок и бросил его в воздух. Листок сложился в бумажную птичку и улетел в вентиляцию.

— Он мертв?

— Нет, он просто впал в состояние мертвого сна.

— Это часто случается?

— Ну… Как сказать. Со мной — частенько. А у Ричарда, если не ошибаюсь, первый раз…

— Ректор, — Салли окончательно перестала понимать происходящее, — Что. Здесь. Случилось?

Фраус улыбнулся и развел руками?

— Да ничего особенного. Его просто отравили.