Салли Шеппард, демонолог и другие

Глава 32

— Почему Праздник основания Тенебрума решили праздновать в начале года, первого пьянваря? — недовольно спросила Электра.

После того, как четверка приятелей молчаливо договорилась забыть о том, что подозревали друг друга в демоничестве, они, наконец, стали снова относиться друг к другу как… как к другу. Хотя, возможно, некоторые и предпочли бы более другие отношения. А может и нет. Демонологи же, пусть и бывшие, этим всегда было тяжело говорить о себе, а уж тем более — о своих чувствах.

И нет, спустя сутки они не поссорились. Просто преподаватели, несомненно, замечавшие разлад среди студентов, для пущего «укрепления дружеских отношений» поручили четверке украсить аудитории к приближающемуся празднику. После чего выяснилось, что демонологи не любят не только рассказывать о себе, но и физический труд. По крайней мере — Салли точно не любила. И ее друзья — тоже. Поэтому, возможно, дело было не в том, что преподаватели вдруг обеспокоились отношениями внутри коллектива, а в том, что на четверых они нахватали штрафных баллов больше, чем все остальные студенты вместе взятые. Даже с учетом старших курсов. Вот и приходилось сейчас развешивать по столовой праздничные гирлянды, праздничных куколок и праздничные стеклянные колокольчики.

Безудержное веселье.

— Ошибаешься, — Рик тоже был недоволен, потому что его заставили держать связку гирлянд. То есть, руки у него были заняты, а листать книгу носом он не умел. Хотя и пробовал, — Это не праздник назначили на день начала года, а год решили начинать с момента основания города.

— Это кому пришла в голову такая благая мысль? — сердито пропыхтела Электра, которой никак не удавалось зацепить конец гирлянды за крючок под самым потолком — Кто это придумал?

— Король Караба Первый. Именно он 7353 года тому назад воткнул здесь свой меч в землю — где именно, историки спорят — и сказал: «Сим повелеваю основать здесь город, коий прославится в веках!».

— Зная нравы, царившие в те времена, — Крис с натугой опустил на пол коробку с теми самыми колокольчиками, — скорее всего эта фраза звучала как «Кхе-кхе-ное место, кхе-кхе его в кхе-кхе, для того, чтобы, кхе-кхе, остановиться и отдохнуть, а то я уже кхе-кхе-лся в шишки. Кхе-кхе».

— Вполне возможно, — не стал спорить Рик, — Король Караба Первый славился своим веселым нравом. Это же он придумал названия месяцам года, в честь того, что любил: пьянварь, девкабрь…

— Как его не послали подальше с такой гениальной идеей…

— Караба Первый славился не только своим веселым нравом, но и тем, что люди, осмеливавшиеся ему перечить, умирали долго и совсем не весело. А к тому моменту, когда король умер — все уже как-то и привыкли. Эти дурацкие названия уже стали «старой доброй традицией», одной из тех на которых держится Тенебрум.

— Какая разносторонняя личность, — Электре этот основатель старой доброй традиции определенно не нравился, — И города основывает, и календари придумывает… Прямо ученый на троне.

— Насчет ученого, — Рик бросил, наконец, гирлянды на стол, и, быстро перевернув страницу своей книги, продолжил, — ты сильно преувеличила. Караба Первый навряд ли умел читать и писать, его рукам были привычнее рукоять меча, кружка с пивом или ляжка веселой девицы. Во всем остальном он разбирался как… как демонологи в математике.

— Тогда как?

— Ну, наверняка у него были советники, которые умели не только драться и выпивать, но и читать. А в одном из своих походов он захватил обоз с книгами из имперской библиотеки. По крайней мере, многие из его идей явственно навеяна прочитанным…

Салли уронила колокольчик, со стеклянным звоном покатившийся по полу. Почему она раньше об этом не подумала?

Демонологи не очень-то любят математику. Но при этом замок на двери, за которой спрятан загадочный ключ-кристалл, использует математическую задачу. О чем это говорит? Ну, во-первых, о том, что не все демонологи не любят математику. А во-вторых — о том, что придумавший этот замок мог пойти путем короля Карабы и попросту найти эту задачку в одной из книг. Одной из книг, которые лежат в библиотеке!

— Добрый день, — поздоровалась Салли с новым библиотекарем. Вернее, библиотекаршей — на смену убитому мастеру Пирру пришла незнакомая женщина, молодая, лет двадцати-двадцати пяти, в стандартной кожаной одежде демонолога. Может, студентка-выпускница, решившая, что рыться в бумагах и книгах ей интереснее, чем гонять демонов по сырым и темным местам. А может наоборот — женщина так усиленно гоняла демонов по вышеуказанным темным и сырым местам, что теперь здоровье позволяет ей находиться только в светлых и сухих помещениях.

— Добрый день, — вежливо улыбнулась библиотекарша.

— Меня зовут Салли Шеппард, я студентка первого курса.

— Мастер Елена Кенвет. Что привело тебя в библиотеку… дитя?

На слове «дитя» мастер Елена слегка запнулась, видимо, еще не привыкла так обращаться. Или решила скопировать чью-то манеру разговора, которая показалась ей подходящей, но не смогла полностью соответствовать образцу.

— Скажите, есть ли в нашей библиотеке книги с математическими загадками, головоломками и тому подобным?

— Есть… — не очень уверенно кивнула Елена. Похоже, она сама точно не знала. Это покойный матер Пирр наверняка знал каждую книгу в библиотеке наизусть, — Какая именно тебе нужна?

Тут озадачилась уже Салли. Какая, какая… Какая-то. Хотя…

— А можете найти мне ту, что брали совсем недавно? Ну или хотя бы ту, что брали последней.

Библиотекарша кивнула, извлекла из шкафчика увесистый том и с грохотом опустила его на стол. Ой-ой… Сколько ж она его листать будет…

Как выяснилось — нисколько. Мастер Елена положила руку на потертую кожаную обложку, быстро произнесла неразборчивую фразу… потом вздохнула и произнесла ее еще раз, чуть помедленнее — отчего фраза не стала разборчивее — и книга резко раскрылась. С шорохом замелькали пожелтевшие страницы.

— Ага, вот эта запись, — произнесла Елена, когда листание прекратилось, — Книга магистра Льва Шина «Загадки, головоломки, хитрости и каверзы математической науки». Брали месяц назад… доктор Инген.

Есть! Кому же еще ректор мог поручить изготовление замков, как не единственному в АД специалисту по техномагии?

— Да, именно она. Доктор Инген — мой учитель. Он поручал мне взять эту книгу, но потом с ним произошел несчастный случай…

Елена скорбно покивала.

— … и я забыла, о какой книге шла речь. Можете выдать мне ее? Я быстро пролистаю и верну, с собой брать не буду.

— Все три тома?

Ох… Там еще и три тома…

— Да, все три.

Понятное дело, что все прочитать их он не успеет, не говоря уж про запомнить, но хотя бы пролистать. И надеяться, что следующие задачи, спрятанные за первой дверью, окажутся в этом трехтомнике и она их вспомнит.

— Куда ты пропала? — влетел в комнату рыжий вихрь по имени Электра.

— В библиотеке была… — Салли потрясла головой. Перед глазами мелькали цифры, буквы и математические знаки из пролистанного трехтомника. Томики оказались довольно тонкими, и, помимо задач, магистр много рассказывал о своих путешествиях, о своих друзьях и о многих других интересных вещах — но, тем не менее, к концу третьего тома Салли чувствовала себя как удав, по ошибке вместо кролика проглотивший бегемота.

— Знаешь, что я услышала?

— Нет. Ты мне расскажешь, или мне нужно попытаться угадать?

— Ни за что не догадаешься! Ключ-кристалл увозят!

— Куда? — обмерла Салли.

— Не знаю. Но нам сказали, что доктор Аверсанд убедил ректора, что хранить его в Академии слишком опасно. Завтра он его увозит.

— Кто кого?

— Аверсанд — ключ-кристалл.

Глаза Салли сверкнули:

— Я все поняла! — вскрикнула она.

— Тогда и мне расскажи! Я тоже хочу понимать!

— Аверсанд — и есть демон!

Электра села на кровать:

— Ты с ума сошла, — спокойно произнесла она, — Он не может быть демоном, потому что…

— Почему? Потому что мы все подумали, что демон — из первокурсников? А почему мы так подумали?

— Потому что… Потому что… Почему мы так подумали?

— Потому что все остальные были в Академии ДО появления демона. Ректор, преподаватели, студенты… Все! Кроме Аверсанда! Он появился только в этом году!

— Но… Но… Подожди, но ведь он — учитель Криса.

— Да! И Крис говорил о том, что он познакомился со своим учителем ПОСЛЕ появления демона! — быстро тараторила Салли, — А еще, чтобы украсть мой парик, в нашу комнату могли войти только мы четверо, Мур — и Аверсанд! Все сходится!

— Но… тогда…

— Тогда это означает, что демон всех обманул и собирается похитить ключ-кристалл!

Электра вскочила. Потом села обратно. Потом опять вскочила:

— Надо что-то делать!

— Да. И я знаю — что.

— Что?

— Я сама заберу ключ-кристалл, раньше, чем он попадет в руки Аверсанда.

— Там же замки.

— А зачем я, по-твоему, ходила в библиотеку? Я прочитала книгу про математические задачки! Я смогу открыть двери!

— Стоп. Почему это ТЫ? Я тоже хочу! Мы вместе пойдем!

— А вместе нам нельзя. Кто-то должен следить за Аверсандом, вдруг он отправится за кристаллом заранее.

— Давай ты будешь следить.

— А ты читала книжку про задачки?

— Я прочитаю!

— Там три тома.

Электра тихонько выругалась.

— Пусть за ним Рик следит. Или Крис — ему проще всего, он же его учитель.

— Да Крис мне просто не поверит. Он доверяет своему учителю. Еще и опять запретит соваться в подвалы. А Рик зачитается и все пропустит.

— Ну и что мне делать, если я вдруг увижу, что он собрался в подземелье?

— Задержи его.

— Как?

— Электра, я была лучшего мнения о твой фантазии.

Рыжая вздохнула:

— Ладно… Но ты, — она толкнула Салли кулачком в плечо, — непременно мне покажешь, что это за ключ-кристалл такой.

— Нет, сбегу с ним из Академии! — съязвила Шеппард, — Кстати, где Крис?

— Он-то тебе зачем? Хочешь с ним пойти?

— Да нет! Он мне нужен по совсем другому делу!

— По какому это такому делу?

— По личному! — щеки Салли чуточку порозовели. Электра усмехнулась краешком губ, но ничего не сказала.

— Не видела его после того, как мы разошлись после украшения столовой. Кажется, его зачем-то позвал с собой Аверсанд.

Теперь тихонько выругалась Салли.

— Как не вовремя… Как не вовремя… — пробормотала Шеппард. Она прошла туда-сюда по комнату быстрыми шагами, напряженно о чем-то думая.

— Ты чего? — поинтересовалась Электра, следя за ней глазами. Туда-сюда.

— Да так, ничего, — криво улыбнулась Салли, — Я отправляюсь в подвалы.

— Прямо сейчас⁈

— А чего тянуть?

Электра вскочила и порывисто обняла подругу:

— Удачи, Салли! Тебе обязательно повезет!

Та постояла, обнимая рыжую, затем отстранилась. Оглядела комнату, вздохнула, остановила свой взгляд на фарфоровой пастушке, взяла ее со стола и положила в карман.

— Это тебе зачем?

— Это, — серьезно сказала Салли, — мой талисман.

Вот она, первая дверь, закрывающая доступ к ключ-кристаллу. Первая задача.

Четыре стальные кнопки. На каждой — единица. «Переставь местами, чтоб получить наибольшее число, поверни рычаг и дверь откроется».

Это-то просто, Салли ее уже разгадала. Вот остальные задачи… Они пока неизвестны и время на их решение будет ограничено…

Что ж, начнем.

Щелк. Салли сдвинула вверх правую единицу. Не до конца, так, что теперь единица стала степенью.

«1111».

Правда, теперь число стало еще меньше, чем было — 111 в первой степени это 111. Но решение еще не закончено…

Вторая кнопка справа пошла вверх. Щелк.

Одиннадцать в одиннадцатой степени. Самое больше число, которое можно получить с помощью четырех единиц. 285 миллиардов 311 миллионов 670 тысяч 611.

Салли повернула рычаг.

Дверь раскрылась.

Короткий коридор. Два факела на стенах. Буквально в двух шагах — еще одна дверь. С очередным стальным замком-задачей.

Щелк.

Над замком выдвинулся из двери рычаг с песочными часами. Повернулся против часовой стрелки. Неслышно посыпались песчинки.

Верно — время пошло.

Салли скользнула к замку.

Стальная пластинка. Три окошка с цифрами. Можно крутить их, тогда цифры будут меняться. Сейчас там — три нуля, «000».

Сверху — задача.

«Набери число, которое при возведении в квадрат увеличивается ровно в 111 раз».

Шеппард улыбнулась углом рта. Не зря, не зря она листала книгу странствующего магистра. Там была эта задачка. Правда, число там было другое, но это и неважно.

Палец крутанул первое колесико. «1». И второе. «1». А затем третье. «1».

Возвести число в квадрат — это то же самое, что умножить его на само себя. А увеличить число на какое-то число — это умножить его на это число. Значит, если некое число при возведении в квадрат увеличилось в 111 раз — это и было число 111.

Дверь раскрылась.

Еще один отрезок коридора, брат-близнец предыдущего. Точно такие же факелы, точно такая же дверь, точно такие же песочные часы, точно такая же стальная пластина замка.

Десять коротких вертикальных черточек, пересеченных косой линией.

Сверху — задача.

«Нажми на все 11 линий по очереди и поверни рычаг».

Салли замерла.

И… всё?

Она осторожно тронула первую слева черту. Та загорелась неярким зеленым светом и через несколько секунд погасла. Салли нажала по очереди несколько полосок. Они точно так же погасли спустя некоторое время.

А в чем подвох? Подвох должен быть!

Она аккуратно коснулась всех черточек поочередно. Первая, вторая, третья… Седьмая, восьмая… Девятая… Десятая.

Линий было десять. А нажать нужно 11. Где одиннадцатая?

Салли оглянулась, как будто пропавшая линия могла стоять в углу и размахивать руками, мол, вот она я, не видишь, что ли?

А ведь песок здесь бежит быстрее… Еще немного — и время буквально истечет…

Она снова посмотрела на ряд черточек. Что-то это ей напоминает… Что-то знакомое… Не математика, но близкое к ней… Какой-то фокус… Трюк… Только там одна палочка исчезала, а здесь…

А здесь должна появиться.

Салли нажала на край замка, и часть прямоугольной пластины сдвинулась вправо.

И линий стало 11. Никакой магии — чистая геометрия.

Она быстро пробежала пальцами по полоскам и нажала рычаг за секунду до того, как в часах пробежали последние песчинки.

И опять коридор. И снова факелы. И снова дверь. Вот только сейчас — одно маленькое отличие.

На двери нет замка.

Только небольшая стальная цифра «1». И дверь приоткрыта.

Салли хмыкнула. Четыре единицы, три единицы, две, одна… Надо полагать, за этой дверью то, что она ищет? Таинственный ключ-кристалл, который, по мнению ректора Фрауса, для чего-то очень нужен демону.

Она протянула руку к дверной ручке. Стальная единица тревожно поблескивала, как будто о чем-то предупреждая. Да нет, ерунда…

Салли открыла дверь.

Круглое помещение, в которое вдавалась линия коридоров, почти доходящая до центра. Почти но не совсем — несколько шагов от двери и начиналась круглая площадка, чуть приподнятая над остальным полом. По окружности расставлена череда плоских чаш, а в сам круг вписана нарисованная на полу прихотливая пентаграмма. В центре которой — невысокий постамент. На котором стоит, освещенная ярким светом, падающим откуда-то из-под потолка, вернее — из-под купола, металлическая шкатулка, окованная обручами, с высокой крышкой, похожей на пирамиду с обрезанной верхушкой. Именно в ней находился тот самый ключ-кристалл…

Салли, как завороженная, шагнула вперед. Сейчас она откроет крышку шкатулки и, наконец-то, разгадает эту загадку.

Шорох!

Кто-то почти неслышно двинулся за ее спиной. Кто-то, кто прятался в пространстве рядом с дверью. Кто-то, кто ждал ее появления здесь.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — произнес знакомый голос.

Салли обернулась:

— Я тоже не ожидала увидеть тебя, Крис Умбра.