Революция кукольной принцессы

Глава 6

Светлый зал расплывался перед глазами, становился неровным, беспокойным пятном. Лодыжка начала болеть ощутимей, но, на самом деле – духота раздражала Киану куда сильнее.

Как бы ей хотелось исчезнуть. Просто… Испариться и больше никогда не видеть этих лицемерных людей. Было бы чудесно – иметь особенный магический дар, как в приключенческих книжках… Но, увы, принцесса и тут оказалась совершенно бесполезной.

— Эй… - бурчит над ухом Альберт, собираясь выдать очередную колкость и, вдруг, осекается.

— Ваше Высочество.

Хотя зрение Кианы было затуманено, она безошибочно узнала его голос. Глубокий, приятный баритон с нетерпеливыми нотками… К ней приблизился сам Рейнар Эзред. Один из немногих, кто имел право на возмутительную вольность.

— Потанцуем?

От него пахло вином, почти как в тот раз, в садовом лабиринте. И, как и прежде, Аглесс даже не успела ничего сказать. Рейнар подхватил её, нахально отдаляя от императорского клана, кружа в такт весёлой мелодии.

Многие вокруг посчитают это верхом распущенности, но сейчас дворяне весьма пьяны, а значит… Не так зациклены на непочтительных действиях князя. Золотой герцог занят выгодными беседами. Эрнст – танцует с очередной красавицей.

Но всё это не важно, потому что Киана вновь чувствует приступ благодарности. Эзред не позволял её ногам касаться пола и горящие ступни, впервые за весь вечер, ощутили блаженство.

В его крепких объятиях принцесса ощущала необычайное спокойствие, от которого стоило бы поскорее отвыкнуть. Неожиданно, Рейнар ловко крутанул девушку и отпустил. Мир сделал кульбит, а Киана оказалась… На балконе?

Брат императора закрыл портьеры, оставляя деву Аглесс наедине с прохладным вечером. Несколько секунд она ошеломлённо вдыхала воздух, а потом негромко рассмеялась.

«Этот паршивец…»

Сделал всё правильно. Рейнар провернул небольшую хитрость, спасая Почётную Госпожу от её неподъёмного статуса. И сейчас девушка могла немного отдохнуть. Здесь, на балконе, стояла небольшая деревянная скамья, на которую Киана опустилась, медленно расстегивая ремешок туфли.

Болезненный стон сорвался с её губ. Ступня коснулась прохладного пола, вызывая импульс в измождённом теле.

Ветер растрепал рыжие пряди принцессы, и она вдруг ощутила невыносимое желание уничтожить эту сложную причёску и избавиться от порядком надоевших драгоценностей.

«Остановись, нельзя…» - вымученно вздохнул далёкий голос разума в сознании.

И Киана с некоторым неудовольствием прислушалась к нему, погасив вспыхнувший огонёк бунтарства. Портьеры колыхнулись, впуская фигуру мужчины. Аглесс улыбнулась, думая, что князь вернулся, но…

Это был тот, кого она видеть не хотела. Теодор Гридберн. Молодой человек остановился, оглядывая принцессу пытливым взором.

— Простите. Я нарушил ваш покой. – спокойно проговорил он, явно не собираясь уходить.

— Какой смысл извиняться за то, что уже произошло? – капризно фыркнула Киана, отвернувшись от него. – Лучше постарайтесь исправить свою оплошность.

«Оставь меня одну»

— Что с вами приключилось на охоте? – вместо этого, настойчиво спросил Теодор. – Тогда, в безопасной зоне… Я искал Её Высочество, но вы будто испарились.

— Вы меня искали? – губы принцессы изогнулись в глумливой усмешке. – Как странно. Разве я не «распускала о вашей семье сплетни»?

Чёртов Теодор создавал для неё проблемы. Чем дольше она рядом с ним – тем хуже.

Гридберн замолк, низко опустил подбородок и признал:

— Я… Был несдержан, принцесса. Мне хотелось извиниться за своё недостойное поведение в той зоне. Однако, принцесса пропала.

— Будем считать, что я не приняла извинения, - холодно отрезала Киана, - прошу вас – оставьте меня. Когда-то вы желали того, чтобы я вам не докучала… Теперь всё именно так.

Теодор нахмурился, словно что-то в её словах его ощутимо задело.

— Принцесса, вы…

— Гридберн? Вот вы где пропадаете, - громкий голос князя вторгся в их разговор, мешая раздосадованному юноше договорить. – Не хочу мешать, но вас ищет герцогиня.

Рейнар скрестил руки на груди, опираясь спиной на колонну у входа на балкон. Теодор сжал пальцы в кулаки и, наконец, процедил:

— Да, благодарю вас, князь.

Гридберн двинулся вперёд, но на краткое мгновение с сомнением оглянулся на Киану, будто не хотел оставлять девушку наедине с этим мужчиной.

— Что не так? – осклабился Рейнар. – Не забывайте: я её спаситель.

Киана промолчала, отвернувшись от Теодора. Только тогда молодой человек ушёл, сдержанно попрощавшись.

Эзред двинулся вперёд, опускаясь на скамейку рядом с ней.

— И зачем всё это? – тихо спросила принцесса.

— Может, я ревную? – усмехнулся князь. – Мне не нравится, когда чужие мужчины пожинают плоды моих трудов.

Киана негромко фыркнула, массируя виски. Странно, но с вспыльчивым и нагловатым братом императора… Ей было намного проще, чем с галантным и благородным Теодором.

— Простите, принцесса, - неожиданно, проговорил Рейнар, - когда я передал вам добычу охоты… Мне хотелось возвеличить вас над остальными. Но вы явно не выглядели счастливой, даже когда все без исключения прославляли вашу красоту.

— Вам… Не за что извиняться, - значительно мягче улыбнулась Киана, посмотрев ему в глаза. – Это полезно для меня… Просто нужно немного потерпеть.

Она понимала, что князь подарил ей редкий шанс, который в значительной степени обезопасит после… После того инцидента с герцогиней. Возможно, удастся вернуть большую часть доверия Золотого герцога.

Но, увы, сиять на пьедестале – тяжкий труд. Словно актриса на сцене… Киана изнашивала свою психику, теряя силы.

— И вот, опять, - нахмурился Эзред, - этот затравленный взгляд… Почему вы вечно должны терпеть?

Принцесса приоткрыла рот и не нашлась с ответом. Она много раз задавалась этим вопросом.

— И впрямь… - пробормотала девушка, обняв себя за плечи.

— Кто мешает вашей свободе? – настойчиво вопрошал Рейнар. – Отец? Ваш брат? Или же вы сами?

— Я боюсь, - наконец, сформулировала Киана, - просто очень боюсь и у меня есть на то причины. Прошу, не настаивайте.

Князь замолчал. Потом норовисто фыркнул и подался навстречу притихшей леди, аккуратно вынимая из её причёски многочисленные шпильки. Рыжие волосы каскадом посыпались на худые плечи, головная боль растворилась, словно под влиянием магического заклинания.

— Так намного лучше, - удовлетворённо хмыкнул Рейнар, - скажите, принцесса… Чего вы хотите?

Киана даже не знала, что ответить на столь простой вопрос. Она хотела сбежать, это правда… Но порой ей казалось, что и побег не спасёт от всех демонов прошлого, уродливых созданий… И от неё самой.

— Я у вас в долгу, - голос князя стал мягче, - помните об этом?

— Возможно… - начала говорить Аглесс, острыми ноготками впившись в протянутую ладонь. – Я хочу, чтобы вы были на моей стороне?

На несколько мгновений Рейнар замолчал, а после издал легкомысленный смешок:

— Это совсем не сложно, принцесса.

— Лжец, - Киана, отчего-то, разозлилась.

Почему он так охотно шёл у неё на поводу? В такие моменты дочь герцога начинала подозревать его в самых тёмных мотивах. Но хуже всего то, что ей… Не хотелось думать о том, что он плохой, подлый человек.

Просто не хотелось.

— Вы мне не доверяете из-за того, что я пока не успел убить дракона? – беззлобно фыркнул мужчина. – Ну-с, всё ещё впереди.

Киана хотела сказать, что она сама со всем справится. Что помощь – удел слабых. А принцессе не пристало просить у кого-то поддержки (забыв об отчаянной просьбе двухминутной давности). Но…

На звёздном небе первый фейерверк расцвел столпом разноцветного пламени, загораясь Божественной Птицей. И все прочие мысли стерлись из сознания.

Возможно, Киана просто устала бороться в одиночку. Моральное истощение требовало… Довериться хоть кому-то. Одному-единственному человеку.

Хотя бы на краткий срок.

Повинуясь внутреннему порыву, принцесса положила ладонь на плечо Рейнара и прошептала ему на ухо несколько фраз, немного напряженно поджимая губы. Очередной залп небесных огней осветил лицо Рейнара, подчеркивая крепкий подбородок, прямой нос и беззаветную тьму глубоких чёрных глаз.

Князь медленно кивнул, касаясь губами тыльной стороны её ладони через тонкую ткань перчатки. Джентльменский жест… Вышел до странности интимным.

Киана поймала его взгляд и вновь почувствовала, как застывает время, словно бабочка в янтаре.

Но некоторые мгновения действительно хочется остановить… И прижать поближе к сердцу, дабы время от времени чувствовать щемящее тепло.

Таким мгновением стали последние минуты Дня Расцвета.

***

Северный князь сцепил руки в замок, мрачно усмехнувшись своим мыслям. Она ушла, оставив лишь тонкий шлейф аромата роз. Подчас Рейнар ненавидел этот запах, но, подсознательно, тянулся к его обладательнице.

Из тени колонны медленно выступила фигура в чёрном плаще. Высокий мужчина казался частью первозданной тьмы. Часть его лица была закрыта безликой маской, оставляя лишь сверкающие очи.

— Ваша Светлость, - шипящие нотки в чужом голосе заставили брата императора вскинуть бровь, - эта женщина… Та, из-за которой вы задержались позавчера?

— Ничего от тебя не скроешь, - усмехнулся Рейнар, рассеянно дёрнув плечом.

Он не опасался быть услышанным кем-либо. Если Фурия вышел прямо сейчас, значит, никто не пытается подслушать их разговор. Острый слух, удивительные рефлексы и профессиональное чутьё – делали из этого человека идеального теневого дознавателя, коим он и являлся.

— Вам не нужна была перевязка, Ваша Светлость, - с укоризной пророкотал мужчина, - потеряли время и много крови.

— Много ты понимаешь, Фурия, - криво улыбнулся Рейнар, норовисто качнув головой.

Однако, дознаватель предпринял новую попытку образумить князя:

— Из-за неё ваша рана осложнилась. Если бы не случай на охоте…

— Помолчи, - поморщился брат императора, - этот саботаж произошёл бы в любом случае. Нам нужно удвоить противодействия. Не так уж и просто контролировать всю падаль.

Фурия недовольно сверкнул глазами и замолк на несколько минут, прежде чем продолжить:

— Вы действительно вернёте ей револьвер? Алхимическая обработка, дабы никто не распознал остаточный эффект этих пуль…

Дознаватель осёкся. Похоже, князь сильно ценил дочь герцога, раз не хотел оставить никаких следов её вмешательства.

— Грядет буря, Ваша Светлость. Нам будет непросто пережить её… Без потерь.

— Я знаю, - ровно отозвался Рейнар.

— И принцесса может потянуть нас на дно.

— Знаю.

Князь поправил перчатки, качнув головой в сторону выхода.

— Никому не известно будущее, Фурия. То, что может казаться отягчающим обстоятельством… Может и спасти в решающий момент.

***

Праздник закончился и, по всем заветам сказки, карета должна была превратиться в тыкву. Однако, кое-что важное, всё же, случилось в этот краткий период, прежде чем Киана, наконец, смогла вернуться в свои покои.

Она заметила в пустеющем бальном зале Хилари Вилен. Девушка выглядела слишком бледной, ещё более зажатой, чем раньше… Тем не менее, она смущённо улыбнулась принцессе и украдкой передала ей записку, прежде чем торопливо уйти.

Уже в спальне Киана развернула клочок бумаги:

«Со мной всё в порядке, Ваше Высочество. Я сердечно вас благодарю. Мы поговорим позже, в салоне, если судьба будет достаточно милостива. Я не забыла о долге.

Искренне ваша, Х.В»

Аглесс чуть усмехнулась. О, это так в её духе… Хрупкое тело и сильная душа.

«В конце концов, мне нужна её помощь. Ведь Хилари… Может владеть ключом к чертовски важной информации»

Но в данный момент Киане оставалось лишь пожелать удачи этой смелой девушке.

На следующее утро аристократы разъехались по родовым поместьям, торжественно возвращаясь в столицу. Но в тот момент принцесса прекрасно понимала: о спокойной жизни можно только мечтать.

И это касалось не только её личных проблем. Весь Кальдерон… Будто заложенная взрывчатка с обратным отсчётом. Никто не знает, когда рванёт.

Поразительное неспокойствие Кална… Отныне начнёт нарастать. На это намекнуло и поведение Золотого герцога.

Он вызвал к себе Киану сразу после приезда в особняк.

— То, что ты получила звание Почётной Госпожи Расцвета… Добрый знак для герцогства Аглесс. Император преподнёс драгоценные дары. Можешь забрать их, если хочешь, - в голосе Рихтера звучало прохладное равнодушие, будто на самом деле мужчину занимали иные проблемы, - с этих пор к тебе приставят женщину-телохранителя.

— Что? – изумлённо выдохнула Киана.

— Светлейший князь предложил тренера по стрельбе в качестве регулярной телохранительницы. Я удовлетворил его пожелание, - спокойно заявил Рихтер, - теперь она будет сопровождать тебя везде. Это не обсуждается.

Принцесса чуть нахмурилась. На самом деле, то была хорошая новость. Охре можно доверять, но сам факт того, что отец Кианы принял такое решение… Намекал на нехорошие события.

Одно радовало: Эрнст практически сразу уехал к Альберту. Собираясь стать полноценной правой рукой наследного принца, брат не мог постоянно контролировать дела леди Аглесс.

Оно и к лучшему. Тем более, что сейчас истинные переживания связывались с волнениями в столице.

Киана очень мало помнила о том времени, когда мирный Калн вдруг обнажил клыки. На самом деле, в прошлой жизни принцесса до последнего оставалась в блаженном неведении. Но было одно событие. С виду обычное и не слишком важное… Оно повлекло за собой неожиданную развязку.

Следующим утром, когда Мадлен по привычке принесла госпоже свежую газету к кофе… Киана едва не уронила чашку, увидев заголовок.

Наверное, в глубине души девушка надеялась, что этого не случится.

«Пустые надежды. Мир не стоит на месте. И даже без статьи в газете, подобное всё равно…»

— Что-то не так, Ваше Высочество? – поинтересовалась Мадлен, заметив несколько странное выражение лица леди Аглесс.

— Ничего особенного, - усмехнулась принцесса, комкая пальцами край газеты, - произошёл взрыв в казино «Золотая чаша». Власти собирались закрыть это заведение, но владелец казино дал нежданный отпор.