Революция кукольной принцессы

Глава 37

Когда страна вспыхнула в рассветных лучах и догорела – не осталось радости от торжества момента. Империя зализывала многочисленные нанесенные раны и истории многих людей сделали решающий виток в тот день.

Над императрицей состоялся суд, где обвинителем выступил сам император. Он, истощенный душевной болезнью, развёлся с женой и приговорил её к пожизненному заключению в монастыре. Многие шептались о том, что её спас лишь факт рождения наследника. Иные же говорили о другом: Фердинанд Эзред вскоре покинет место правителя. Это то, чего хотели благородные дворяне и простые люди.

Киана пыталась ещё раз поговорить с тётей перед отправкой в монастырь, но, на сей раз, принцессу к ней не допустили. Эллерия выехала из Кална практически тайком. Никто не провожал её, кроме собственного сына.

Удивительно, но вспыхнувший скандал почти не затронул освобожденного Золотого герцога. Рихтер Аглесс быстро оправился от произошедшего и вернулся к работе. Тем не менее – спокойствие оставило его навсегда. Богатейший человек империи боролся за жизнь единственного сына, чьи ранения оказались слишком серьёзными.

Земли баронства Дуглас были конфискованы после продолжительного расследования. Когда все злодеяния Артена были преданы огласке, это вызвало неконтролируемые народные волнения.

И, что удивительно: в то время все напрочь позабыли про Розали Мейнар, которая когда-то была невестой наследного принца. Чужестранка из Амбранта… Нисколько не пострадала.

Она жила в дивном месте, на территории клана Эзред и в отдалении от дворцов. Её окружали первоклассные вещи, нежные цветы и чуткие слуги, нанятые Яном…

В конце концов, именно Киана зашла в кукольный домик ближе к вечеру шестого дня. Поведение императора было непредсказуемым, и он в любой момент мог вспомнить о леди Мейнар, которая косвенно повлияла на ужасающие события в Калне.

«Но я кое-кому пообещала спасти её и, к тому же… Нам не нужны новые показательные казни»

— Розали, - мягко позвала Киана, привлекая к себе внимание девушки, - тебе пора собирать вещи. Ты больше не можешь здесь оставаться.

— Почему? – Мейнар резко поднялась, с беспокойством уставившись на принцессу. – Альберт ни разу не навестил меня за прошедшие дни… Неужели, я больше не его невеста?

Голос Розали задрожал от переживаний.

— Да, - спокойно кивнула Киана, - он нашёл другую женщину. А ещё… Ты мне не нравишься. Именно я настояла на том, чтобы выслать тебя из Кальдерона обратно в Амбрант. Было бы приятней заточить тебя в тюрьму… Но это последняя добрая воля принца, на которую ты можешь рассчитывать.

Глаза Розали заблестели от слёз.

— Вы… Действительно меня ненавидите!

Киана мысленно вздохнула. Ей не доставляло удовольствия играть роль злодейки для белокурой Мейнар, но лучше уж сделать так для мирного разрешения ситуации.

— От всей души, - прошептала Аглесс и нервно усмехнулась.

Служанки помогали леди собираться, пока та стояла напротив принцессы, являя образ оскорбленной невинности. Тем не менее – на сей раз никто не пришёл на помощь Розали. Даже когда её посадили в карету… Но, прежде чем уехать, она вдруг спохватилась:

— А где же Ян? Что вы сделали с Яном?!

Надрыв в голосе Мейнар казался неподдельным и Киана слегка растерялась, не зная, как отреагировать на подобный вопрос.

Император, устроивший публичный суд над императрицей, на удивление равнодушно отнесся к личности заговорщика, который за короткий срок смог обмануть всех. В конце концов, решением данного вопроса занимались Коллегия Знати и Рейнар Эзред.

Аристократы жаждали крови Эсте, но за несколько дней дело приняло неожиданный поворот, когда князь отправился на личную аудиенцию к Его Величеству. Никто не знает, о чем говорили Эзреды, однако, спустя три часа император повелел сослать Яна Эсте на дикие острова.

Хотя срок его заключения был не определен, это считалось самым мягким наказанием за попытку государственного переворота. При этом, старого графа лишили титула и земель, но позволили самостоятельно выбрать дальнейший путь.

Ходили слухи, что он предпочёл добровольно присоединиться к внуку в изгнании.

— Твой дворецкий вернётся не скоро, - проговорила Киана, глядя в глаза Розали, - но, кто знает, как повернется жизнь? Быть может, однажды вы и встретитесь. Доброй дороги, леди Мейнар.

Принцесса не ведала, как именно её слова воспримет воспаленный рассудок чужестранки. Возможно, Розали решит вновь обвинить во всём свою непобежденную соперницу?

В любом случае, эта история… Порядком утомила Киану.

Карета увозила Розали Мейнар обратно на земли Амбранта, в то время как над Кальдероном до сих пор сгущались свинцовые тучи.

***

День похорон… Был самым иссушающим мгновением последних месяцев. Сначала похоронили старейшин семьи Гридберн. Теперь – пришла очередь Эрнста.

Глаза Кианы нестерпимо болели. Она не сомкнула век в последние ночи. Для спасения сына Рихтер не жалел средств – но всё тщетно. Эрнст так и не пришёл в сознание. Он умер… Тихо и мирно. Во сне.

И в тёплый солнечный день принцесса дрожала от холода, который поселился внутри неё.

Эрнст… Был непростым человеком. Он контролировал её, мучил, но… Киана никогда не желала для него подобного конца. Светлый ум наследника Аглесс мог многое сотворить для империи, но то было похоронено в деревянном ящике скорби.

«Я… Чувствую себя разбитой. Будто Эрнст сознательно перенял мою судьбу. Кто-то должен был умереть в этой битве и, на сей раз, трагичная участь затронула моего брата»

Слёзы душили Киану, набатом стуча в сознании. Преступная слабость заглушала панихиду. Рядом находился Рихтер Аглесс, чьё лицо превратилось в непроницаемую восковую маску. Отец молчал, но девушка знала, насколько остро он переживает потерю Эрнста.

Это касалось и Альберта. Сын осужденной императрицы стал официальным наследником, но приобрел лишь одиночество, в одночасье лишившись самых важных людей. Мать находилась в монастыре, лучший друг – мёртв.

Альберт молчал, но плечи его дрожали, а глаза покраснели. После того, как гроб унесли в фамильный склеп, именно принц первым заговорил с Кианой.

— Всё это… Наверное, я бы мог предусмотреть, если бы хоть немного постарался. Если бы не сбрасывал на него все обязанности… Каким глупцом я был!

— Ал, не кляни себя, - прошептала девушка, ободряюще положив руку ему на плечо. – В войнах погибают люди и рушатся судьбы. Бессмысленно… Сожалеть о том, что уже произошло.

— Я должен стать сильным правителем, - хрипло произнёс молодой мужчина, - и… Возможно, матушка была права и нам с кузиной стоит пожениться. Чтобы всё… Исправить.

Киана почувствовала, что её голова гудит громче роя разъяренных пчёл, но в тот момент в их разговор вмешался Рейнар.

— Племянник, боюсь, это невозможно. Принцесса уже помолвлена со мной.

Князь чуть мотнул головой, взглядом намекнув леди о том, что возьмет на себя общение с Альбертом.

— А… Я… Просто остался совсем один, - проговорил принц и в его голосе зазвучали слёзы, - совсем один, дядя…

— Ну, почему же один? Всегда есть те, кто тебя поддержат, - увещевал Рейнар.

Киана заставила себя отступить и, уже через десяток минут, оказалась в надёжных объятиях Хилари, где позорно расплакалась. Леди Вилен и её молодой муж… Успешно пережили разрушительные события. Поэтому, сегодня она прибыла только за тем, чтобы поддержать принцессу.

Рыдания Кианы иссякли удивительно быстро. Возможно, оттого, что сил у неё практически не оставалось.

Вокруг до сих пор бродили гости, приглашенные на похоронную церемонию. Среди всех безусловно выделялась статная женщина, чьё лицо было прикрыто чёрной вуалью. И леди Аглесс узнала её практически мгновенно.

Мало с кем можно перепутать собственную мать. Герцогиня обернулась, переводя взгляд на свою дочь. Её алые губы на мгновение скривились, а потом Вера убыстрила шаг, скрываясь где-то в тени деревьев.

Киана не находила в себе сил последовать за ней. Да и был ли в этом хоть какой-то смысл? Некоторые узы невозможно восстановить, как ни старайся. Тем не менее, принцесса разминулась с Хилари, потому что у неё ещё были обязанности на сегодняшний день.

Аглесс отдалилась от банкетной зоны к тенистому пруду, замечая подле него фигуру совсем другой женщины.

Анна Гридберн… Её поведение порицала вся империя. Хотя герцогиня оправдывала собственные проступки ухудшившимся самочувствием, многие обвиняли её в банальной трусости.

— Ваша Светлость, - холодно процедила Киана.

— Принцесса, - усмехнулась Анна. – Что ж, полагаю, мы видимся с вами в последний раз.

Её слова не нуждались в лишних пояснениях. Лучший вариант для этой женщины – поскорее исчезнуть, вырвавшись за пределы Кальдерона.

— Не приоткроете мне напоследок завесу тайны? – медленно проговорила девушка. – Чем именно вас шантажировали всё это время?

Императрица и Ян знали о секретах Анны, которые та яростно защищала. И Киана лишь хотела подтвердить некоторые свои подозрения.

— Ты чрезмерно любопытна, - невежливо фыркнула Гридберн, - а, впрочем… Принцесса, всё же, косвенно спасла моего сына. Думаю… Кое о чём можно и поведать из вежливости.

Анна неприязненно передёрнула плечами, прежде чем продолжить:

— Мой первый муж был хуже животного. Отвратительный, вонючий медведь без капли такта и достоинства. Ночи, проведённые с ним – были подобны насилию над собой, уж простите за вульгарные подробности.

Киана чуть поморщилась, не прерывая речь женщины.

— Но и я была полнейшей идиоткой. Выскочила замуж, лишь бы почаще видеться с драгоценным Иваром, - Анна закатила глаза к чистому небу, - как результат… Разве могла я позволить, чтобы мой ребёнок был таким же уродливым, как муж?

Принцесса молча покачала головой, сцепив пальцы в замок.

— Я думаю, ты уже достаточно взрослая для того, чтобы понять, как именно решаются подобные проблемы, - усмехнулась герцогиня, - к счастью, мой муж был в постоянных разъездах. Тогда я зачала ребёнка… Не от Ивара, конечно, он бы мне не позволил. Просто провела ночь с красивым оруженосцем и затем успешно его устранила.

Как и ожидалось - Теодор не был сыном почившего Гридберна. Слишком много супружеских измен в этой истории… Киана могла лишь безнадёжно покачать головой.

— Но, в конце концов, муж начал догадываться, - рассеянно добавила женщина, - он ещё не пропил все мозги… Мне пришлось решать, чем пожертвовать: собой и своим нерожденным сыном, или же им? Тем более, что совладать с этим медведем проще, чем кажется. Нужно просто вытащить патроны из его ружья, когда он вусмерть пьяным идёт на охоту.

— Ясно… - негромко проронила Киана.

— Твоя тётя успела кое-кого допросить до момента, когда я замела следы, - поморщилась Анна, - всегда была пронырливой гадиной… И один пёс, садовник Гридбернов, сбежал у меня из-под носа. Оказалось, что раньше он работал на Эсте, вот и донёс интересную новость… Если бы не это, я бы предпочла сразу избавиться от присутствия леди Мейнар.

Герцогиня досадливо покачала головой. Сейчас ей не оставалось ничего иного, кроме как покинуть эту историю, унося тёмные тайны рождения Теодора.

Киана знала, что в любом случае умолчит об услышанном. Какая разница: чистая кровь, или нет? Он был достойным преемником Гридбернов.

«Как и мой брат был… Достойным»

Принцесса оставила Анну в одиночестве, возвращаясь к склепу. Там, внутри, находился лишь Рихтер Аглесс. Задумчивый, печальный, отчаявшийся Золотой герцог.

— Отец… - прошептала Киана, поджав бескровные губы.

— Я был плохим отцом, - признал Рихтер, не сводя взгляда с гроба. – Достаточно плохим для того, чтобы теперь сожалеть об этом.

— Эрнст… Он… - предательский комок в груди не дал принцессе продолжить.

— Эрнст многое сделал для герцогства. А я никогда не думал, что мне суждено пережить собственного ребёнка, - Рихтер покачал головой и отвернулся от Кианы, но потом всё же спросил, - ты… Покинешь Кальдерон, верно?

— Я отправлюсь в Северное Княжество, - чуть слышно проговорила девушка, - и там выйду замуж. Но… Знаешь, папа… Очень легко признать свои ошибки и просто сдаться. У герцога ещё остались живые дети. Осталась я.

Она всегда хотела сказать нечто подобное. Крикнуть о своём существовании, чтобы Рихтер заметил. И только сейчас, спустя несколько жизней, это произошло.

Потеря Эрнста казалась мучительной несправедливостью. Но правда заключалась в том, что слишком легко… Похоронить свою жизнь за чужим могильным камнем.

В этой истории пострадали многие. И им придётся заново отстроить страну. Воплотить чаяния Эрнста в реальности, ибо только так можно избавиться от подавляющего чувства вины.

— Я знаю, - проронил Рихтер, приближаясь к выходу из склепа.

Плечи его устало опустились под неподъёмной ношей:

— Ты всегда… Можешь вернуться в герцогство. Я буду ждать, Киана.

Только грядущее могло излечить их изувеченные сердца. Люди не меняются мгновенно. Но порой, кирпичик за кирпичиком… На руинах былого отстраивается новое.

Киана оставила на каменном гробу брата всего одну вещь: собранный по осколкам нефритовый кулон.

— В добрый путь, Эрнст. Надеюсь, тебе однажды будет дарован… Второй шанс.

В этом странном, жестоком мире, порой рождаются непредсказуемые чудеса. Не все из них просты и ожидаемы… Но самый ценный дар раскрывается под конец.

Киана вышла на свет, утопая в объятиях Рейнара. Она внутренне дрожала от звенящих эмоций, переполняющих её.

— Эй, принцесса… Я загадаю желание на счастье. Дальше точно будет лучше, - улыбнулся князь, обхватывая ладонями её лицо, - ты же мне веришь? Мы постараемся… Прожить эту жизнь так, чтобы не пожалеть в конце.

— До финала нам ещё далеко, - улыбнулась Киана, - слишком далеко. Я намерена быть счастливой.

Яркий солнечный луч проник в склеп и нефритовый кулон вспыхнул, рассыпавшись снопом искр. И в тот момент, среди подавляющей скорби… Расцветала прекраснейшая надежда.

— Ты станешь моей женой, Киана Аглесс?

— Да… Рейнар Эзред.

(…Другой мир…)

— Мама! Мамочка! – Айри сбежала по лестнице, застав её за готовкой.

— Айри…? Детка, ты редко просыпаешься самостоятельно. Кошмар приснился? – с беспокойством поинтересовалась женщина.

— Вовсе нет! Мне снилась кукольная принцесса… Ну, помнишь, та, из сказки тёти.

Мать семейства тяжело вздохнула, пытаясь скрыть пронзительную грусть во взгляде. Её сестрёнка погибла в автомобильной аварии вот уже год назад и, кажется, Айри до сих пор не могла смириться с этим.

— О, ясно… И что было во сне? – рассеянно спросила женщина.

— Я плохо помню, - Айри густо покраснела, - но… Знаешь, я думаю: тётя не попала на небеса, как все говорят.

— Что? – ошеломленно проронила её мама.

— Тётя… Точно находится в сказочном мире, - с улыбкой произнесла Айри, - она – добрая принцесса. И точно будет счастлива. Очень-очень счастлива.

Женщина украдкой смахнула слезу из уголка глаз и крепко обняла дочь. Тогда Айри вдруг вложила в ладонь матери небольшую прохладную на ощупь вещицу.

— Это… Детка, это же нефритовый кулон! – ошеломленно воскликнула та. – Где ты его нашла…?

После смерти сестры никто так и не смог отыскать украшение. Семья решила, что его, вероятно, украли с места происшествия, но теперь…

— Он просто лежал на тумбочке, когда я проснулась, - жизнерадостно улыбнулась Айри, - и, знаешь, мам… Может, это подарок тёти? Для маленького братика в твоём животе…

Девочка с любопытством посмотрела на округлившуюся талию матери и пропела:

— Скоро ты придёшь в этот мир, братик! Айри будет тебя любить сильно-сильно! Будет рассказывать много сказок… А этот кулон мы оставим в подарок. Хорошо? Ты доволен?

— Ах! – женщина чуть поморщилась и пробормотала. – Ну, думаю… Раз уж он пнул меня, это значит «да». Какое же имя дать этому упрямому мальчишке…?

У неё было странное предчувствие, что с возвращением сестринского кулона, в их семье появился светлый ангел-хранитель. Если в это верила Айри… Почему бы и ей не поверить?